Bóng dáng to lớn như con gấu ập vào trong phòng, nhưng không hề tạo ra tiếng động ầm ĩ như Lý Quân đã dự đoán trước đó.

Mỗi bước chân của Hoang Thế Liệt đều rất êm ái; thân hình mạnh mẽ như hổ gấu lại di chuyển nhẹ nhàng như mèo, khả năng kiểm soát cơ thể của anh ta khiến Lý Quân không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Lúc này, điếu thuốc thứ hai trong tay Tô Thái đã gần tắt hết; anh ta vừa dập tàn điếu thuốc cũ vừa châm điếu mới.

Đúng lúc cô hầu gái kia mang cơm mới đến, Lý Quân cúi đầu ăn cơm, không nói một lời nào.

“Tôi là Hoàng Liệt, xin chào sư phụ Su.”

Người đàn ông cao lớn đứng trước bàn, cúi chào Tô Thái theo nghi thức Minh triều.

Khói trắng bay lên, che khuất khuôn mặt của Tô Thái.

Thân hình không quá mạnh mẽ của anh ta nghiêng về phía trước, cánh tay cầm thuốc tựa lên đầu gối, lòng bàn tay hướng về phía Hoang Thế Liệt và nhẹ nhàng giơ lên.

“Đây là nơi làm việc của một ‘thousand-household’; bạn nên gọi tôi theo chức vụ của mình.”

Cử chỉ này khiến Lý Quân bỗng nhiên nhớ đến một người bạn cũ – Zhao Đỉnh, người đứng đầu băng đảng ở phố Cửu Long.

Hoang Thế Liệt giữ vẻ nghiêm túc, nói: “Tôi, một người dân bình thường, xin chào ngài Chủ Tịch.”

“Lại sai rồi… Bây giờ tôi chỉ là một ‘thousand-household’ ở khu vực tội nhân mà thôi.”

Lý Quân, người đang ăn cơm bên cạnh, bỗng nhiên tròn mắt.

Quả nhiên… Những người có địa vị cao trong thời buổi này, chẳng ai là người đơn giản cả.

Nhưng sau một chút suy nghĩ, Lý Quân cũng hiểu ra.

Một người đứng đầu một phe lớn như vậy, làm sao có thể chỉ là một “thousand-household” ở khu vực tội nhân được?

Ngay cả trong thời đại mà lực lượng của Vệ binh Kim Y phong thịnh nhất, dưới triều đại Hoàng đế Long Vũ, cũng không thể nào có chuyện một người đứng đầu phe lớn lại chỉ là một “thousand-household”.

Thậm chí, danh hiệu “Chủ Tịch” cũng có vẻ không phù hợp lắm…

Chắc hẳn ông già Su này còn nhiều câu chuyện khác nữa…

“Tôi đã sơ suất… Không biết lần này ngài ‘thousand-household’ mời tôi đến, có điều gì muốn yêu cầu ạ?”

“Ngay cả khi mắc sai lầm đến hai lần, Hoang Thế Liệt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra xúc động chút nào. ‘Nếu thiếu tiền hay thiếu vật, chỉ cần một câu nói của ngài, Tập đoàn Hoang Thế sẽ ngay lập tức đáp ứng.’”

“Cũng khá biết điều.”

Tô Thái rất hài lòng với thái độ của anh ta, gật đầu và nói: “Nhưng tiền phải được trả hôm nay, vật phẩm cũng phải được đưa đến hôm nay. Tuy nhiên, trước khi để máu của ngươi chảy, ta còn có một câu hỏi muốn đặt ra.”

“Xin hãy cứ hỏi, thưa ngài.”

“Tập đoàn Hoang Thế của các ngươi dám công khai bắt cóc một viên quan thuộc lực lượng Kim Y Vệ, và lại làm điều đó ngay trong buổi họp đánh giá của ta… Ý đồ của các ngươi là gì?”

Tô Thái dùng ba ngón tay vuốt ve đầu điếu thuốc, đôi mắt lạnh lùng hiện ra từ sau làn khói tan.

“Ngay sau Lễ Tân Đản, các ngươi đã mang đến cho ta một ‘món quà’ như thế này… Có phải gia tộc Hoang Thế của các ngươi định dấy lên cuộc chiến giành lại đất nước không?”

Người già này đã trực tiếp đặt ra vấn đề trước mặt Lý Quân – nạn nhân của sự việc, không hề để Hoang Thế Liệt có cơ hội lùi bước.

“Mọi nơi mà mặt trời và mặt trăng chiếu rọi đều là lãnh thổ của đất nước. Dưới lá cờ rồng, tất cả mọi người đều là công dân của đế chế. Việc hàng triệu người dân ở vùng Wa có thể hưởng ân huệ của đế quốc là điều may mắn của họ… Cần gì phải giành lại đất nước? Cũng chẳng ai có khả năng làm được điều đó.”

Hoang Thế Liệt im lặng một lát, rồi nói với giọng nặng nề: “Gần đây, có rất nhiều tin đồn ác ý nhắm vào bốn công ty lớn của chúng tôi… Phải chăng ngài đã hiểu lầm điều gì đó?”

“Nếu không phải là ý định nổi loạn, vậy hãy giải thích cho ta xem… Hoang Thế Hạ Hổ đang muốn làm gì? Giải thích đi! Ai mà dám đụng đến người của ta?!”

Đầu điếu thuốc bỗng nhiên bị nhấc lên khỏi đầu ngón tay, vẽ ra một đường lửa màu cam trong không trung, rồi rơi xuống chân Hoang Thế Liệt. Ngọn lửa lan tỏa rồi nhanh chóng tắt đi.

“Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả.”

Hoang Thế Liệt cúi đầu, đôi tay ôm lấy ngực mình, không hề có bất kỳ biểu hiện gì của sự tức giận.

Ánh mắt của Lý Quân quan sát kỹ lưỡng người đối diện, hy vọng có thể nhìn thấy chút bất an hay lo lắng trên khuôn mặt thô ráp đó. Nhưng thật không may, dù ông ta nhìn kỹ đến đâu, Hoang Thế Liệt vẫn giữ vững vẻ bình tĩnh như một mặt hồ yên ắng, không hề có sóng gió nào xảy ra.

“Thực tế của Tập đoàn Hoang Thế như thế nào, có lẽ người khác không hiể

“Người được gọi là ‘chủ nhân’ này của tôi, thực chất chỉ là một con rối bị đẩy lên sân khấu mà thôi.”

“Đừng vội vàng tự biến mình thành kẻ không còn gì cả.”

Tô Thái cười lạnh: “Theo thông tin tôi có được, Hoang Thế Hạ Hổ chính là tay chân đắc lực của bạn; nếu không có lệnh của bạn, anh ta dám làm như vậy sao?”

“Anh ấy quả thực là tay chân đắc lực của tôi.”

Hoang Thế Liệt không hề phủ nhận điều này, nhưng câu tiếp theo lại khiến ngữ điệu của anh ta thay đổi: “Nhưng đồng thời, anh ấy cũng là một đệ tử võ thuật của người khác.”

“Ý bạn là, lệnh giết Yên Quân đó xuất phát từ Huyền Thiên Môn?”

Huyền Thiên Môn?

Chẳng lẽ trong Tập đoàn Hoang Thế còn ẩn chứa một môn phái võ thuật nào đó sao?

Lý Quân đang lắng nghe chăm chú; khi nghe đến đây, anh ta bỗng dừng lại việc nhai thức ăn, nuốt ngay một miếng thịt vào bụng mà không cần nhai kỹ.

Việc Tập đoàn Hoang Thế kế thừa môn phái Vũ Tự của Đế Quốc Bản Thổ đã trở thành điều gần như công khai trong Giám Ngục Kim Y. Nhưng anh ta không ngờ rằng sự thật lại phức tạp hơn thế nhiều – có một môn phái thực sự đang kiểm soát toàn bộ tập đoàn này.

Phải chăng Đạo Tự và Phật Tự không hề biết về chuyện này? Nếu không, làm sao họ có thể chấp nhận sự tồn tại của Huyền Thiên Môn?

Hay có phải Nho Tự đang cố ý để lại một “rễ” cho hai gia tộc kia, nhằm gây ra xung đột?

Một loạt những câu hỏi liên tiếp xuất hiện trong đầu Lý Quân; anh ta nhai thức ăn một cách vô hứng, cảm thấy như đang nhai nhựa vậy.

Hoang Thế Liệt không nói gì, chỉ im lặng đáp trả những câu hỏi của Tô Thái.

“Toàn bộ môn phái Vũ Tự… sau cuộc ‘Phân Chia Võ Thuật Trên Thế Gian’, hầu hết các thành viên đều đã chết.”

Tô Thái tiếp tục lấy một điếu thuốc ra, nhét vào miệng, dùng ngón cái và ngón trỏ vuốt nhẹ đầu thuốc rồi châm lửa.

“Những người còn sống sót… một số trở thành những thú vui kỳ lạ cho người khác, một số bị biến thành mẫu vật nghiên cứu trong phòng thí nghiệm… Còn một số thì ẩn náu trong bóng tối, sống lay lắt, sợ hãi bị người khác phát hiện.”

Tô Thái cười mỉa mai: “Và cũng có những người như tôi… tự nguyện trở thành chó săn để duy trì mạng sống của mình. Nhưng cuối cùng, họ cũng bị đẩy ra khỏi Đế Quốc Bản Thổ… trở thành những kẻ không còn gốc rễ nào cả.”

Bây giờ, trong cả phái Vũ Tự này, người còn sống không nhiều lắm. Vì vậy, xét đến tình bạn chúng ta từng có, tôi đã không hành động gì đối với Hồng Thiên Môn.”

“Hãy giải thích cho tôi biết xem, con chó già Hoàng Thân Long kia không hút máu các người mà lại đi làm gì?”

“Nó muốn sống.”

Ba từ đầy ý nghĩa ấy vang lên từ miệng Hoang Thế Liệt.

“Nếu nó muốn sống, tại sao nó không đi tìm Phật Tự để lấy lại những bộ phận cơ thể bị lấy đi của mình, mà lại đi bắt Yên Quân?”

Chưa kịp Hoang Thế Liệt trả lời, Tô Thái đã tiếp tục nói: “Có lẽ nó nghĩ rằng gen Vũ Tự của mình có thể chữa lành những vết thương của nó, nên mới muốn bắt người để làm thí nghiệm? Ai đã đưa ra ý tưởng ngu ngốc như vậy cho nó?”

Lý Quân, người đang cầm bát cơm, tỏ ra rất ngạc nhiên và giận dữ.

“Vết thương của thầy sắp không chịu đựng được nữa rồi. Một người sắp chết đuối, dù chỉ thấy một sợi rơm trôi qua trước mắt, cũng sẽ cố gắng bám lấy nó. Nhưng lần này, hành động của thầy quả thực đã vượt quá giới hạn.”

Ngay khi lời vừa dứt, thân thể Hoang Thế Liệt bỗng nhiên cúi xuống, gần như gấp đôi người lại từ vùng eo trở xuống.

“Trong đế quốc có câu ngôn ngữ cổ: ‘Một ngày làm thầy, suốt đời là cha.’ Nợ cha, con phải trả; tôi sẵn lòng gánh vác hành động sai trái của thầy.”

“Đừng dùng những chiêu trò cũ rích như thế nữa.”

Tô Thái nói với giọng khinh thường: “Chỉ với vài lời nói, bạn đã đẩy toàn bộ trách nhiệm lên vai Hoàng Thân Long; nếu tôi giết bạn, liệu đó có phải là vu oan cho một người vô tội không?”

“Tôi tự nguyện làm như vậy; không ai có thể trách móc ngài.”

Hoang Thế Liệt cúi người xuống, quỳ trên đất, hai tay đặt lên đùi mình.

Chỉ khi ở tư thế đó, anh mới dám ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tô Thái.

“Nên để những kẻ mặc áo đỏ trong triều đình, những người theo đạo Nho kia, đến xem xét lại chính sách giáo dục mà họ đang thực hiện. Một kẻ thuộc phe Vũ Tự như thế này, lại học hỏi được hết những âm mưu xấu xa của những kẻ theo đạo Nho.”

“Tấm lòng chân thành của tôi, hy vọng ngài sẽ thông cảm.”

“Dù là tấm lòng chân thành hay là âm mưu xấu xa, chúng ta đều biết rõ điều đó. Nếu việc diễn kịch này cứ tiếp diễn mãi, sẽ trở nên nhàm chán lắm đấy.”

Tô Thái lạnh lùng nói: “Tôi không quan tâm là kẻ muốn giết Yan Jun đó thuộc về Hồng Thiên Môn hay chính là ngươi; nhưng Hoang Thế Hạ Hổ là người của Tập đoàn Hoang Thế, vì vậy ngươi không thể trốn thoát được. Hôm nay tôi gọi ngươi đến đây, chỉ để cho ngươi hai lựa chọn.”

    “Kẻ hèn này sẵn lòng lắng nghe.” Thái độ của Hoang Thế Liệt vẫn rất nghiêm túc.

  “Lựa chọn thứ nhất: Ngươi hãy ngay lập tức quay trở lại, bảo Huang Qin Long cùng những người anh em khuyết tật kia đứng dậy từ ghế. Ai có dao thì cầm dao, ai có súng thì cầm súng; ta sẽ cho các ngươi một đêm để chuẩn bị.”

   Tô Thái tràn đầy sát khí trên khuôn mặt: “Đến khi mặt trời mọc vào ngày mai, ta sẽ dẫn toàn bộ lực lượng Kim Y Vệ của khu vực Ngụy đến từng nơi mà Tập đoàn Hoang Thế kiểm soát, và ta sẽ giết từng kẻ mà ta gặp!”

  “Lựa chọn thứ hai…”

  “Ngươi hãy chọn lựa chọn thứ hai đi!” Hoang Thế Liệt trả lời một cách quyết đoán, khiến Lý Quân phải cảm thấy xấu hổ.

  “Không biết đó là lựa chọn gì sao?” Tô Thái cũng bật cười, nhìn người đối diện với vẻ hứng thú.

  Hoang Thế Liệt nói một cách nghiêm túc: “Ý của ngài, kẻ hèn này đã hiểu rõ rồi.”

  “Vậy ra, có vẻ như ý tưởng của ta hoàn toàn phù hợp với mong muốn của ngươi? Đúng là đệ tử cuối cùng của Huang Qin Long; thầy trò hai người thật sự giống nhau.” Tô Thái cười lớn, không hề che giấu sự chế giễu trên khuôn mặt, “Nếu ngươi đã suy nghĩ kỹ từ trước, tại sao lại phải diễn những trò đó?”

  “Chỉ khi hiểu rõ ý định của ngài, kẻ hèn này mới dám đưa ra quyết định. Nếu quyết định đó trái ngược với ý ngài, tôi cũng có thể sửa sai.” Hoang Thế Liệt cũng cười đáp lại.

  Vẻ ngoài mạnh mẽ, lời nói nhẹ nhàng như nước.

  Một người đàn ông to lớn, có vẻ như sẵn sàng đánh nhau ngay lập tức, nhưng thực chất lại sâu sắc và khó lường.

  Tô Thái quay đầu nhìn Lý Quân; khi ánh mắt họ giao nhau, người sau lập tức gật đầu nhẹ.

  “Giao một người thuộc Hồng Thiên Môn cho ngươi để báo thù, có đủ để ngươi thỏa mãn không?”

  “Không đủ!”

  Lý Quân lau đi những hạt cơm còn sót lại ở khóe miệng, rồi đập mạnh cái bát cơm đang trong tay xuống bàn.

“Nghe thấy chưa?”

Tô Thái cười nhẹ, “Kẻ bị hại không đồng ý đâu.”

Huang Shiliệt đưa tay vào tay áo lông vũ và lấy ra một cái hộp cỡ bàn tay.

“Đó là kỹ năng nội công cấp sáu, Bí quyết Trọng Lầu. Đây là thứ tôi đã chuẩn bị cho bản thân từ trước; trong số các kỹ năng nội công cấp sáu, đây được coi là một tác phẩm xuất sắc.”

Huang Shiliệt nói thêm với giọng nặng nề: “Quan trọng nhất là, kỹ năng võ thuật này hoàn toàn không liên quan gì đến hệ thống của Huyền Thiên Môn, nên bạn không cần lo ngại về rủi ro mất kiểm soát.”

“Huang Shixia Hổ suýt nữa đã giết chết tôi… Bạn chỉ dùng thứ này để xóa bỏ những gì đã xảy ra sao? Bạn muốn lừa ai đây?”

Lý Quân nheo mắt lại, hét lớn, thể hiện rõ ràng thái độ lợi dụng uy thế người khác của mình.

Không biết do mùi thức ăn vẫn còn đang lan tỏa hay vì lý do nào khác, lúc này trong đầu Lý Quân chỉ có duy nhất hai từ: “Thật ngon!”

“Những thiết bị dùng để truyền kỹ năng võ thuật cao cấp đều nằm trong tay Huyền Thiên Môn… Và tất cả chúng đều đã bị Huang Qinlong sửa đổi. Tôi tin rằng ngài Chỉ huy Quân sự cũng không muốn tôi dùng những thứ kém chất lượng đó để lừa dối ngài, phải không?”

Ánh mắt của Huang Shiliệt chẳng hề nhìn về phía Lý Quân một chút nào; từ đầu đến cuối, anh ta chỉ nhìn vào Tô Thái.

“Khi sư phụ truyền đạt kiến thức, luôn giấu đi một bí mật… Sự suy tàn của phái Vũ Tự không phải là không có lý do đâu.”

Tô Thái dường như cũng đồng ý với lời nói đó, và không tiếp tục gây áp lực buộc Huang Shiliệt phải chi trả.

Lý Quân liếm mép một cách thèm thuồng… Anh ta muốn nói rằng: Nếu không thể lấy được thiết bị truyền kỹ năng, thì ít nhất cũng có thể dùng tiền bạc mà!

Ngài Chỉ huy Quân sự thì không thiếu gì… Nhưng hàng trăm người khác thì khác!

Tuy nhiên, những suy nghĩ đó chỉ có thể tồn tại trong đầu anh ta mà thôi.

Đối với Lý Quân mà nói, việc loại bỏ Huyền Thiên Môn – những kẻ luôn muốn chiếm đoạt mình – mới là ưu tiên hàng đầu.

“Ta sẽ cho ngươi một tháng thời gian… Hãy mang đầu Huang Qinlong đến chỗ ta. Nếu quá hạn, thì mọi người sẽ phải chọn con đường đó…”

“Rõ.”

Huang Shiliệt đặt hai tay lên bụng, ngồi xổm rồi đứng dậy, cúi chào Tô Thái một lần nữa, sau đó lùi lại năm bước trước khi rời đi.

Ngay khi hình bóng của anh ta chuẩn bị thoát ra khỏi cánh cửa đó, một tiếng hét già nua bất ngờ vang lên từ phía sau.

“Hương Thế Liệt!”

Xiong Bái dừng bước lại, Hương Thế Liệt quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt sắc bén như đại bàng, khuôn mặt đầy hung ác hiện ra trước mắt Lý Quân.

Trong khoảnh khắc đó, khí chết chóc dâng trào, gần như nuốt chửng hoàn toàn Lý Quân; tiếng kêu tột độ sợ hãi do gen gây ra đủ sức xé rách tai người nghe.

Thấy Tô Thái không nói thêm gì nữa, Hương Thế Liệt lặng lẽ rời đi.

Chỉ khi bóng dáng anh ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lý Quân mới như người đang chìm dưới nước bỗng nhiên nổi lên mặt nước, thở hổn hển.

“Anh đã thấy cái gì?”

Lý Quân từng từ trả lời: “Một tai họa.”

“Nếu biết rõ anh ta là một tai họa, tại sao anh không tò mò tại sao tôi không giết anh ta ngay?” Tô Thái cười hỏi.

Lý Quân im lặng một lúc lâu, sau đó nhấc chiếc bát vừa đổ xuống đất lên, và thu gom từng hạt gạo rơi ra lại vào trong bát.

“Cơm phải ăn từng miếng một; con người cũng phải giết từng người một!”

“Cũng có chút hiểu biết rồi.”

Khuôn mặt già nua của Tô Thái hiện lên nụ cười vui vẻ: “Nhưng anh chỉ đúng một nửa thôi.”

“Nửa còn lại là gì?”

“Người này không dễ giết đâu. Một thành viên trẻ tuổi của phái Vũ Tự… Dù anh ta là một kẻ lập dị được ‘đẩy nhanh quá trình trưởng thành’, nhưng nếu anh ta không muốn chiến đấu đến cùng, ngay cả tôi cũng không chắc có thể giết được anh ta.”

Tô Thái dập tàn thuốc, nói một cách bình thản: “Gen của tôi đã già rồi. Vì vậy, Hương Thế Liệt… việc giết anh ta sẽ được để lại cho anh!”

“Thật sự là không ngừng cho đến khi kết thúc sao?”

“Bây giờ tôi chỉ hối tiếc vì lúc đó đã không dám mạo hiểm bước vào Trùng Khánh Phủ để giết hắn; chính vì vậy mà giờ đây mới phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng này.”

Trên khuôn mặt Yu Canghai, vẻ hung ác dâng trào; thanh kiếm trong tay ông cứ réo vang liên hồi.

Minh Vương mỉm cười nhẹ, “Yan Jun có thể là con hổ, nhưng chắc chắn không thể trở thành mối nguy hiểm lớn. Nếu chúng ta hợp tác với nhau, liệu có điều gì không thể giải quyết được sao?”

“Chỉ cần Minh Vương giúp tôi trả thù cho con trai mình, sau này Đại Bản Thành sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Minh Vương không trả lời, chỉ cười ha hả rồi bước vào trong cơn bão tuyết.

Khi hai người kia biến mất, Jiao Mu Jiao mới từ từ xuất hiện. Anh ta nhìn chằm chằm ra ngoài, nơi cơn tuyết đang cuốn trôi dữ dội, khuôn mặt trống rỗng và hoang mang.

Tuyết rơi lả tả, gió bắc thổi vút.

Toàn thành phố phủ đầy tuyết trắng xóa.

Xin lỗi mọi người, Văn Tây! Khi Bản Thân Hồng Tài Thần – Hồng Đại – đang tặng thưởng bạc cho Liên Minh Bạc, tôi chỉ có thể cập nhật được một chương dài 4.000 từ thôi… (Bản thân tôi cũng thấy thật không xứng đáng và rất buồn.)

Gần đây, do phải chuẩn bị cho các cuộc kiểm tra cuối năm, thời gian viết lách của tôi rất hạn chế. Xin mọi người thông cảm nhé.

Tuy nhiên, sau ngày 20, Văn Tây sẽ cố gắng cập nhật nhanh hơn!

Cuối cùng, một lần nữa xin cảm ơn Liên Minh Bạc của Hồng Đại!