“Nếu như ngươi, Su Thiên Hộ, chỉ là một thành viên cấp năm trong phái môn thôi, thì hôm nay dù có gì tôi cũng sẽ tìm cách đổi mạng sống của mình lấy mạng ngươi.”

Lý Quân thở dài một hơi dài, “Thật đáng tiếc, ngươi không chỉ là một thành viên cấp năm đâu… Chỉ cần một con thú hoang dã như Hạ Hổ đã khiến tôi kiệt sức đến mức suốt này vẫn chưa hồi phục được. Vậy thì cũng không cần phải tiếp tục làm phiền ngươi nữa, phải không?”

“Nhưng trước khi tôi chết, tôi còn muốn xin ngài một việc.”

“Cứ nói đi.” Tô Thái gật đầu nhẹ.

“Xét đến việc hôm nay tôi đã giúp ngài giải quyết vấn đề với bọn Minh Vương kia, liệu ngài có thể tha cho bọn Tạ Bất An không? Họ không phải thuộc phe Vũ Tự, vì vậy không cần phải kéo họ vào cuộc tranh giành quyền lực này.”

“Yêu cầu này không quá đáng, tôi có thể đồng ý.”

Tô Thái nói: “Nhưng trước hết, ngươi cũng phải trả lời một câu hỏi của tôi.”

“Tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

“Lúc nãy tại buổi họp, ngươi đã hành động rất quyết liệt đối với bọn Minh Vương và những kẻ khác, thậm chí còn dám đụng độ với người đứng đầu nhóm, phải chăng ngươi nhận ra rằng tôi đang muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ họ?”

“Ban đầu chỉ là đoán mò thôi… Nhưng sau khi nhìn thấy ngươi, tôi đã chắc chắn.”

Lý Quân nói một cách thẳng thắn: “Tất cả chúng ta đều thuộc phe Vũ Tự. Nếu tôi là người đứng đầu, tôi chắc chắn sẽ không dung thứ cho việc ai đó lập phe riêng biệt. Thậm chí việc Minh Vương có thể yên ổn tồn tại suốt nhiều năm như vậy đã khiến tôi cảm thấy rất ngạc nhiên… Có thể nói, tính cách của ngài thật là khoan dung.”

“Khi ngươi ngồi vào vị trí của tôi, ngươi sẽ hiểu được cái gọi là ‘dùng tham lam thay vì sự liêm khiết’. Những người có năng lực tự nhiên sẽ có tham vọng… Nếu như cách hành xử của bọn Minh Vương không vượt quá giới hạn, không ảnh hưởng đến sự đoàn kết của Người Nhật mặc áo lụa… Tôi vẫn sẽ chọn cách không can thiệp.”

Lý Quân khinh thường nói: “Cắt cỏ không triệt căn, vừa nuôi dưỡng vừa tiêu diệt… Đó có thể gọi là có năng lực sao?”

“Những kẻ bị nuôi dưỡng cũng là người dân của chúng ta; những kẻ bị tiêu diệt cũng là người dân của chúng ta… Sao lại không coi đó là có năng lực chứ?”

Nếu lúc này Tiền Phượng Đình có mặt ở đây, chắc chắn họ sẽ bị ấn tượng sâu sắc bởi sự kiên nhẫn mà Tô Thái thể hiện.

Anh ta thật sự giống như một thầy giáo tại Văn Miếu Phu Tử, giải thích từng chi tiết một cho Lý Quân nghe.

  “Những gia tộc như Vương Đạt hay Quỳ Long – những người tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc và phân biệt rõ ràng lẽ công bằng với oán thù – chỉ biết đối xử theo cách ‘con đòi con trả’, ai dám gây rối thì họ sẽ giết người đó. Nhưng điều này chỉ giải quyết được vấn đề trước mắt mà thôi.”

  “Ngược lại, Minh Vương thì quá ích kỷ. Nhưng cách làm của họ giống như việc dùng dao mòn để cắt thịt; về lâu dài, điều đó lại có lợi hơn cho đế chế.”

  Tô Thái cười nhẹ: “Nếu tôi đuổi hết họ ra khỏi Kim Y Thực Vệ, chỉ để lại những người như Quỳ Long hay Lão Quỷ… ehm, có lẽ Người Nhật mặc áo lụa Vệ sẽ bị tiêu diệt cùng với bốn công ty lớn kia. Thậm chí, những kẻ đứng sau lưng họ để gây rối… có thể chính là cơ quan Xuan Wei Si của chúng ta đấy.”

  “Cũng đúng… Kim Y Thực Vệ vốn dĩ là công cụ để giết người. Nghĩ quá nhiều như vậy có phải là thừa không?” Lý Quân hỏi.

  Tô Thái lắc đầu: “Sức mạnh của Đại Minh Đế Quốc được Vũ Tự tạo dựng nên. Dù hoàng gia hiện nay đã suy yếu đến mức tận cùng, nhưng những kẻ tội ác này vẫn chưa đủ sức để trở thành cái gì đó có thể đè bẹp toàn bộ hệ thống này.”

  Lý Quân ngẫm ngợi một lúc lâu, rồi đột nhiên cười toe toét: “Nhưng tất cả những chuyện này cũng không liên quan gì đến tôi nữa rồi. Bữa ăn cũng đã xong, bài học cũng đã học xong… Ông định không hành động sao?”

  Giọng nói của Lý Quân có vẻ thoải mái, nhưng cơ thể anh ta thì đã căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được.

  Sức mạnh đang tích tụ trong cơ thể, sẵn sàng phun trào bất cứ lúc nào.

  “Ai nói tôi muốn đụng đến em chứ?” Tô Thái ngả người ra sau, vuốt ve góc áo choàng của mình, rồi châm một điếu thuốc.

  Chiếc hộp thuốc trắng in dòng chữ “Đặc sản Kim Y Thực Vệ” được ném lên bàn; anh ta nhìn Lý Quân một cách đùa cợt.

  Câu hỏi đáp trả đó khiến Lý Quân– người vốn đã sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình– bỗng nhiên sững sờ.

  “Không phải tất cả các thành viên của Vũ Tự đều muốn bám víu vào con đường đã lỗi thời này đâu!”

Vào thời điểm đó, khi thiên hạ phân chia thành các phe phái để tranh đấu vũ lực, chỉ có mình tôi còn sống sót trong phái mà tôi thuộc về; chúng tôi đã thua cuộc một cách thảm hại. Đi hay không đi, sự thật đã chứng minh rõ ràng rồi. Vì vậy, nếu phải rời đi thì cứ rời đi, nếu phải nhường chỗ cho người khác thì cứ nhường đi.”

Hơn nữa, bây giờ bạn là một thành viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ ở khu vực Người Nhật Bản, và bạn là thuộc hạ của tôi. Trong lãnh địa của tôi, không có chuyện tranh giành quyền lực hay phân biệt già mới; chỉ có sự khác biệt giữa người Minh và những kẻ man rợ mà thôi! Ngay cả một kẻ như Minh Vương – một kẻ không được xếp vào hàng ngũ chính thống – tôi cũng có thể cho anh ta đảm nhận chức vụ trưởng gia đình gồm một trăm người; vậy tại sao tôi lại không thể chấp nhận một kẻ như bạn?

Tôi là Tô Thái của Hổ Sơn Đường, chứ không phải loại người yếu đuối, không biết cách buông bỏ những thất bại như những người thuộc phái Hoàng Thiên Môn đó.

Những lời này như tiếng sét vang, xé toạc những đám mây u ám đang bao phủ tâm hồn Lý Quân. Cái gen mang lại nỗi sợ hãi từ khi anh ta bước vào nơi này cuối cùng cũng đã tìm lại được sự bình yên.

Nếu không chiến đấu, thì thà ăn thêm một bát cơm đi!

Lý Quân ngẩng đầu lên, cầm lấy bát cơm trước mặt mình và nói: “Lúc nãy tôi chỉ tập trung vào việc no bụng mà thôi, chẳng thưởng thức được hương vị của cơm đâu.”

“Anh chàng cứ đi theo con đường riêng của mình như bạn này, quả thật có gan dạ đấy.”

Tô Thái cười ha hả, vỗ tay một cái, và một cô hầu gái ẩn mình bước vào, lấy đi chiếc bát trống trong tay Lý Quân.

“Đó cũng chỉ là ân huệ của ngài mà thôi!”

Lý Quân cúi đầu cảm ơn, sau đó tò mò hỏi: “Ngài nói về việc đi theo con đường riêng… ý ngài là gì vậy?”

“Việc tụ tập thành nhóm, truyền thừa kiến thức từ thầy sang trò, đó là cách làm thông thường của các phái môn. Còn việc mỗi người tự mình hành động, phát triển một cách tự do… đó chính là đặc điểm của con đường mới mà bạn đang theo đuổi.”

Tô Thái dường như đã dự đoán trước rằng Lý Quân sẽ hỏi câu này, và tiếp tục nói: “Sự khác biệt giữa hai cách này không chỉ nằm ở những nghi thức, mà còn ở cách thức phát triển nữa.”

“Tôi vẫn còn khá hiểu không rõ…” Lý Quân cau mày.

“Môn phái Vũ Tự này, hệ thống võ thuật đã được định hình ngay từ bài công phu đầu tiên mà người mới nhập môn học.”

Tô Thái nhìn ra xa, vẽ một vòng tròn trong không khí bằng tay phải: “Chúng ta chỉ có thể phát triển trong khuôn khổ đó; người sư dạy cái gì, đồ đệ cũng chỉ biết cái đó mà thôi.”

“Vào thời điểm đó, trong môn phái Vũ Tự, có một quan niệm được lưu truyền. Gọi là ‘gen của môn phái’, chữ ‘gen’ ở đây đại diện cho hệ thống công phu và võ thuật của môn phái đó; còn yếu tố nền tảng và thiên phú khi tuyển chọn đồ đệ, chính là mức độ tương thích giữa họ với hệ thống công phu đó.”

“Còn chữ ‘yếu tố’ ở đây, lại đại diện cho những ràng buộc và ảnh hưởng từ môn phái – thành hay bại đều liên quan đến nhau.”

Khi Tô Thái nói đến đây, Lý Quân đã bắt đầu nhận ra điều gì đó. Con đường mà anh ta đang đi không giống như con đường của môn phái Vũ Tự – không có một lối đi cụ thể nào được đặt ra trước; anh ta chỉ học những loại võ thuật nào mà mình nhận được, và việc sử dụng chúng hoàn toàn không liên quan đến hệ thống công phu nội tại.

Thực ra, Lý Quân cũng đã đoán ra điều này từ trước. Khi còn ở cấp độ Thành Đô Phủ, Ô Quạ Đào Đào đã từng đề cập đến khái niệm “cùng tính chất” với anh ta.

Nhưng trong quá trình tu luyện sau đó, Lý Quân nhận ra rằng quan niệm này là sai lầm, hoặc ít nhất là không phù hợp với tình hình của bản thân mình. Những loại võ thuật như Quyền Cấp Tám, Phép Chia Gân Đảo Xương, Thuật Khúc Mang… tất cả đều nhằm mục đích phát huy tiềm năng con người, và chúng hoàn toàn không có bất kỳ đặc điểm tính chất nào cụ thể.

Hơn nữa, ngũ hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; các cơ quan nội tạng như tim, gan, lá lách, phổi, thận… tất cả đều tồn tại trong cơ thể con người; vậy thì tại sao lại cần phải phân loại chúng riêng biệt?

Lúc đó, Lý Quân chỉ đoán rằng khái niệm “tính chất” có lẽ là do các bậc tiền nhân của môn phái Vũ Tự đưa ra để phân biệt mức độ tương thích gen giữa người học và hệ thống võ thuật của môn phái.

Nhưng bây giờ, ngay cả suy đoán đó cũng được chứng minh là sai lầm. Thực tế, mỗi cá nhân đều không hề bị giới hạn! Chỉ cần bạn có đủ tiềm năng, bạn có thể học bất cứ thứ gì và sử dụng chúng một cách hiệu quả!

“Bát Cực là sự bùng nổ, Phân Cân là sự xâm nhập sâu vào cơ thể, Thức Long Hổ là phương pháp tăng cường sức mạnh, Kỹ Thuật Cúc Mang giúp phục hồi năng lượng, Áo Giáp Vũ Uyên khiến bề mặt cơ thể trở nên cứng cáp hơn, còn Bộ Động Tác Liệt Khuyết Phá Bước thì liên quan đến các phản ứng thần kinh.”

Tô Thái nói về những kỹ thuật võ công mà Lý Quân hiện đang nắm giữ một cách rất am hiểu: “Tất cả những kỹ thuật đó chỉ là bề ngoài; điều thực sự quan trọng chính là những bản năng mà chúng khơi dậy trong con người bạn. Những gì được gọi là ‘thành tựu’ trong võ học, chính là việc những bản năng này được rèn luyện cho đến mức hoàn thiện.”

“Yếu tố gen, đối với các môn phái Vũ Tự, là những ràng buộc; nhưng đối với bạn, nó lại là sự giải phóng – giải phóng những tiềm năng ẩn chứa bên trong cơ thể con người. Đó chính là điểm mạnh của bạn, người luôn đi theo con đường riêng biệt Vũ Tự!”

“Những người theo đuổi con đường thông thường của các môn phái Vũ Tự mới là những người tuân theo những quy tắc nhất định; còn bạn, người đi theo con đường riêng biệt Võ Phu, thì tuân theo quy tắc nào đây?”

Những lời này như ánh sáng soi rõ mọi thứ, khiến Lý Quân bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Như mây tan và ánh nắng chiếu rọi, cuối cùng cũng thấy được ánh sáng.

Dòng nước triều trên sông Tiền Đường cuồn cuộn đổ về… Hôm nay, Lý Quân mới thực sự hiểu được mình đang đi trên con đường nào, và thế nào là việc đi theo con đường riêng biệt Vũ Tự!

Người đi theo con đường riêng biệt, hoặc là loài thú dã, hoặc là vị thần linh!

“Một người bình thường, sau khi kích hoạt gen, trở thành một chiến binh mạnh mẽ, sau đó phục vụ như một người hầu cho người thầy, may mắn được người thầy tin tưởng và truyền đạt thêm những kỹ thuật võ công, mới có thể trở thành một học trò võ thuật.”

“Sau đó, họ phải tiếp tục học hỏi và luyện tập chăm chỉ để trở thành một bậc thầy. Chỉ những người đã trải qua bao khó khăn mới có thể nắm giữ một môn phái võ thuật và trở thành người đứng đầu nó.”

“Tiếp theo, họ phải chiến đấu trong những trận chiến khốc liệt để đạt đến đỉnh cao, trải qua bao thử thách mới có thể trở thành những người dẫn đầu trong võ học… Và cuối cùng, mới có thể trở thành người như tôi, một người đi theo con đường riêng biệt Vũ Tự ba, trở thành một bậc anh hùng hàng đầu!”

Tô Thái nhìn ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt mình và thở dài: “Những khó khăn trên con đường đó thực sự không thể diễn tả hết bằng vài lời.”

“Nhưng đối với bạn, bạn đã bỏ qua rất nhiều bước trên con đường đó

Lý Quân thở ra một hơi khói đặc quánh, vừa nhìn thấy điếu thuốc trên tay Tô Thái đã cháy hết, liền vội vàng lấy gói thuốc trên bàn để tiếp tục cho ông cụ một điếu nữa.

“Tôi cũng muốn được thăng chức lắm, nhưng bây giờ việc này đã bắt đầu rồi, chỉ là các nghi thức cần thiết vẫn chưa được sắp xếp xong.”

Tô Thái nhướng mày lên, lập tức hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng Lý Quân.

“Ta chỉ là một người trong môn phái Vũ Tự mà thôi; những gì ta vừa nói với ngươi cũng chỉ là nghe người khác kể lại thôi, làm sao ta biết được các nghi thức của các ngươi? Ngươi cứ tự mình tìm hiểu đi.”

Lý Quân định nói thêm, nhưng bị Tô Thái ngăn lại ngay lập tức.

“Những chuyện khác có thể nói sau này… Có khách đến rồi.”

Nghe vậy, Lý Quân hoảng sợ quay đầu lại, chỉ thấy một bóng dáng cao lớn đang chen vào từ bên ngoài cửa.

Mũi như sư tử, miệng như hổ; lông mày uốn lượn như rồng.

Khuôn mặt này, mọi người trong môn phái Người Nhật mặc áo lụa, kể cả những người lính cấp thấp nhất, cũng đều nhận ra ngay.

Đó chính là chủ nhân của Tập đoàn Hoang Thế – Hoang Thế Liệt!