“Trên chữ ‘nhẫn’ có một con dao; việc nhượng bộ đồng nghĩa với sự nhục nhã đau đớn không kém gì việc bị cắt thịt. Hơn nữa, bọn người của Tổng cục Vũ khí lại rất giỏi trong việc làm tổn thương tận gốc rễ con người. Ngài hãy tự hỏi xem, khi thanh kiếm Thêu Xuân đặt lên cổ mình, liệu ngài có thể nhẫn nhịn được không?”

Hàng Thế Thu Hạc hoàn toàn không quan tâm đến những “lời nói chân thành” của Cung Thanh Hồng, ông ta vươn tay túm lấy cổ áo anh ta.

“Người mà các ngươi đang ‘thao túng’ kia, rốt cuộc là người đứng đầu chi nhánh Mười Thành hay là thành viên trong gia tộc chúng ta?! Nói ra đi! Nếu không, tôi sẽ giết ngay lập tức!”

Trước mặt Hàng Thế Thu Hạc – người đã đạt đỉnh cao của Vũ Tự – Cung Thanh Hồng trở nên yếu đuối như một sợi rơm, cả cơ thể anh ta đều run rẩy không thể kiểm soát được, như thể đang phản ứng với những cảnh báo từ sâu thẳm gen.

“Ngài có thể giết tôi… Nhưng tôi chỉ đi trước một bước thôi; ngài sẽ sớm theo sau mà thôi.”

Mặc dù cơ thể đang run rẩy, ánh mắt của Cung Thanh Hồng lại bình yên đến đáng sợ.

“Để duy trì sự ổn định cho tổng thể, chắc chắn sẽ có những cá nhân phải hy sinh. Và ngài, người đang ngồi yên chờ chết này, chắc chắn sẽ là nạn nhân đó!”

“Các ngươi của Hồng Hạc dám đánh cắp nội dung cuộc họp vào dịp Tết mới… Điều này chính là sự khiêu khích đối với Bốn Công ty Lớn!”

“Vị trí trưởng chi nhánh Mười Thành là một vị trí đầy quyền lực và mong muốn… Không chỉ Tổng cục Vũ khí mà cả các anh em huyết thống của gia tộc Hàng Thế cũng đang nhòm ngó vị trí đó! Bây giờ, gia tộc chúng ta đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm… Nhưng ngài vẫn còn do dự. Nếu ngài sẵn lòng ngồi yên chờ chết để người khác thay thế vị trí của mình, thì tốt hơn hết là hãy đến Đông Khu để tự thú ngay bây giờ!”

“Nói ra tên những tay sai bóng ma đó!”

“Hàng Thế Thu Hạc… Khi nào ngài trở nên nhút nhát đến thế này? Phải chăng là những suối nước nóng của Quân Sơn Thành đã làm mềm lòng ngài? Hay là các người thuộc phe Vũ Tự này đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm rồi?!”

Những lời đối thoại sắc bén này không hề kém cạnh những ánh kiếm thực sự.

Hai người đấu tranh gay gắt với nhau: một người tra hỏi ai là kẻ gián điệp bên trong, người kia thì kích động lòng ganh ghét trong lòng đối phương. Một người vì công lý, người kia vì lợi ích riêng.

Ai sẽ liều lĩnh đến cùng, ai sẽ do dự… Chẳng cần phải nói thêm nữa.

Chỉ cần nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt hai người, người ta đã

“Tôi, Hoàng Thế Thu Hạc, thà chết vì lợi ích của gia tộc còn hơn sống như một con quỷ ẩn mình trong bóng tối.”

Khi một người bắt đầu nói những lời hoa mỹ, thực ra trái tim họ đã bắt đầu ẩn chứa những bóng tối.

Con Thu Hạc này… đã sa vào bẫy rồi.

Cung Thanh Hồng Vì thiếu oxy mà khuôn mặt tái nhợt, giờ đây dần trở nên hồng trở lại. Anh ta hít một hơi thật sâu, kiểm soát đôi tay run rẩy để chỉnh lại chiếc cà vạt lộn xộn của mình.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc ‘lợi dụng’ bạn, cũng không hề khích động bạn phản bội lòng trung thành với gia tộc. Tôi cũng giống như bạn thôi… chỉ là muốn trả đũa cho những gì đã xảy ra mà thôi.”

Hoàng Thế Thu Hạc ngập ngừng một lúc, rồi dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Bạn muốn đối phó với Lý Quân à?”

“Nếu không phải vì anh ta, tôi đã không suýt bị giết chết ở Trùng Khánh Phủ. Cũng không cần phải rời bỏ quê hương, đi xa từ An Nam đến vùng đất của bọn cướp biển!”

Cung Thanh Hồng Chỉ vào khuôn mặt méo mó, đầy tức giận của mình, anh ta nói từng câu một: “Những vết sẹo này tồn tại chỉ để nhắc nhở bản thân tôi rằng… tôi phải trả thù! Và phải làm điều đó nhanh chóng, mãnh liệt… phải giết chết hắn ngay lập tức, không để hắn có bất kỳ cơ hội nào!”

“Bây giờ Lý Quân được Vũ Tự hậu thuẫn, và còn có cả Quân Sơn Thành Cẩm Y đứng sau lưng… Làm sao bạn có thể giết được hắn?”

Ngay khi lời nói của Hoàng Thế Thu Hạc vang lên, một giọng nói đầy căm phẫn đã lập tức vang lên:

“Người hậu thuẫn không nhất thiết là sức mạnh… cũng có thể trở thành điểm yếu! Nếu hắn vẫn là kẻ độc lập, hoang dã như trước đây, tôi sẽ tiếp tục chịu đựng… Nhưng bây giờ, vì có những ràng buộc, những điểm yếu đó mới bị phơi bày ra!”

“Trên cấp bậc của Bách Hộ Sở, còn có Thiên Hộ Sở, có Bắc Trấn Phủ Sở, có Bộ Quân Đội triều đình… và cả phe Tân Đông Lâm nữa! Chỉ cần một cơ hội thích hợp, những quan lại cao cấp kia sẽ tự tay giúp chúng ta loại bỏ hắn!”

Cung Thanh Hồng Khuôn mặt anh ta từ tái nhợt chuyển sang đỏ bừng, ánh mắt đầy điên cuồng, khiến ngay cả Hoàng Thế Thu Hạc cũng phải rùng mình.

“Khi Xí Giáo Hộ Sở bị diệt vong, vị trí của bạn sẽ trở nên vững chắc hơn… Và trong lúc gia tộc đang trong tình trạng hoảng loạn, bạn sẽ có cơ hội nổi bật.”

Lý Quân Nơi đó không có chỗ để chôn cất xác thể… Những ám ảnh trong tâm hồn ta sẽ tan biến hết, và từ nay trở đi, con đường thăng tiến của ta sẽ không còn bất kỳ trở ngại nào nữa!

“Vậy là em đã tìm ra cách rồi à?” Hoang Thế Thu Hạc đã hoàn toàn bị thuyết phục.

“Tất nhiên rồi. Ta sẽ khiến bọn chúng mất danh dự và chết dưới tay chính những kẻ của mình.”

Cung Thanh Hồng Nụ cười điên cuồng hiện trên khóe miệng anh ta; anh ta nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay phải mình – nơi đó lạnh lẽo và cứng nhắc.

**Bùm! Bùm! Bùm!**

Đúng vào lúc này, từ bên ngoài cửa sổ, những tiếng nổ liên tục vang lên. Những tia lửa mang theo đuôi lửa bay nhanh lên trời giữa ánh đèn neon rực rỡ, tạo nên những cảnh tượng lộng lẫy như pháo hoa. Ánh sáng ngắn ngủi nhưng chói lọi chiếu sáng những khuôn mặt hân hoan của mọi người trên đường phố.

Ngày Tân Đản đã đến.

“Từ hôm nay trở đi, hãy theo dõi chặt chẽ Hoang Thế Thu Hạc. Kiểm tra tất cả những người ra vào chi nhánh Quần Sơn trong vòng hai mươi bốn giờ sau vụ tấn công vào bến cảng Mocuzen.”

Tạ Bất An Giọng nói lạnh lùng, anh ta truyền lệnh cho các thành viên ở hai địa điểm thông qua hệ thống liên lạc.

“Với tính cách của lũ chó Nhật Bản này, sau khi chịu thiệt thòi lớn như vậy, sao chúng lại im lặng không nói gì? Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn sẽ có âm mưu nào đó đang diễn ra… Những kẻ xấu xa chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này!”

“Cuối cùng…”

Giọng nói của Tạ Bất An dần trở nên ấm áp hơn: “Các anh em ơi, Ngày Tân Đản vui vẻ nhé… Chúng ta lại sống sót qua một năm nữa rồi.”

“Em đã hoàn thành việc của mình chưa?”

Một giọng nói dịu dàng vang lên; chủ quán rượu nhìn ra từ phía sau căn phòng.

“Em không muốn làm phiền anh… Đàn ông luôn có những việc quan trọng cần giải quyết mà… Với Ngày Tân Đản này, chúng ta nên cùng nhau uống một ly chứ?”

Người phụ nữ lắc chiếc bình rượu trong tay; khuôn mặt cô ấy trông có vẻ e thẹn, như thể đã say mèm.

Tạ Bất An Đôi môi mỏng manh của anh ta nhếch lên thành một nụ cười sắc bén, như một lưỡi dao cắt xuyên qua trái tim đang bất an. Anh ta uống hết ly rượu, rồi dùng hai ngón tay vuốt ve chiếc cốc: “Rượu này rất ngon.”

“Vậy thì hãy uống thêm nữa đi… Nếu say rồi, hãy ở lại đây nhé.”

Những lời nói duyên dáng vẫn chưa kịp ngừng, thì trán trắng của chủ quán rượu đã được chạm vào bởi một thứ mềm mại và lạnh lẽo… Trong chốc lát, má cô ấy

“Rượu ngon, con người cũng tốt… Nhưng tôi không thể ở lại được.”

Tạ Bất An mỉm cười nhẹ, bước đến trước cửa quán rượu, lấy ra một đôi phù điêu hình đào và treo chúng dưới cánh cửa.

“Đây là Thần Đồ và Thần Lệ – dù trông có vẻ hung dữ, nhưng trong Đế Quốc Bản Thổ họ lại là những vị thần bảo vệ gia đình. Với sự hiện diện của họ, công việc kinh doanh của bạn chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ.”

“Tôi không cần công việc kinh doanh phát triển… Tôi chỉ cần…”

Bam! Bam! Bam!

Những lời nói cố gắng giữ anh ta lại bị tiếng nổ của pháo hoa che lấp hết.

Ánh sáng rực rỡ và huyền ảo, cùng với bóng dáng cao ráo kia, đã in sâu vào trí nhớ của bà chủ quán.

Tạ Bất An bước đi trong đám đông ồn ào; sau khi qua một góc đường, bước chân anh ta bỗng nhanh hơn.

Ngón tay anh ta liên tục di chuyển trong tay áo, miệng thì lẩm bẩm điều gì đó.

“Còn bảy đôi phù điêu nữa… Chắc đêm nay sẽ rất bận rộn… À, cái thứ tình cảm mập mờ này thật quyến rũ… nhưng cũng rất mệt mỏi…”