Đại Minh Đế Quốc, Kyoto.

Đối với nhiều người đã lớn lên ở đây, cung điện hoàng gia chưa bao giờ nằm trên mặt đất, mà luôn ẩn mình trong những đám mây.

“Mây dày không biết tận đâu, rồng thực sự sống ở đó.”

Những công trình cao vút, xếp chồng lên nhau, với chín gian và mười tám cột, bảy mươi hai đường gân; bên trong là khung thép cứng cáp, bên ngoài được phủ bằng gỗ quý sang trọng.

Rồng vàng uốn quanh các cột, chín con rồng nằm trên những đường gân; tất cả đều được thiết kế một cách vuông vắn, như thể chạm tới bầu trời và chạm đến mặt đất.

Đây chính là thành tựu tuyệt vời của Bộ Công thương về kiến trúc – thông qua hình ảnh để thể hiện triết lý “trời tròn đất vuông” của người Minh.

Xung quanh cung điện, các tòa nhà văn phòng của các bộ ngành trong đế chế được bố trí xen kẽ với nhau.

Ngày mới đã bắt đầu; những quan chức làm việc ở đây đều đã nghỉ ngơi xong. Lúc này, ánh đèn trong các tòa nhà mờ ảo, như thể những binh sĩ mặc áo giáp đen đang canh gác bốn phía cung điện.

Chỉ có một tòa nhà thấp bé, không mấy nổi bật, nằm ngay gần cung điện vẫn đang phát ra ánh sáng le lói.

Lúc này đã là nửa đêm, nhưng trước tòa nhà đó, quảng trường đầy rẫy những chiếc xe có màu đỏ thắm, đồng bộ về kiểu dáng và màu sắc. Đây đều là những chiếc xe do Nhà máy Công nghiệp Thần kỳ sản xuất và được Bộ Hành chính phân phát cho các quan chức cấp cao trong đế chế.

Đây chính là Văn uyển các – mặc dù nằm ngay dưới chân cung điện, nhưng lại được tất cả các quan lại coi trọng.

Người đàn ông già, tóc đã bạc như tuyết, khuôn mặt nhăn nheo, mặc bộ quần áo quan trang nghiêm, đang cúi người đọc một tập hồ sơ giấy màu vàng nhạt. Ông đeo kính, nhìn chăm chú từng chữ từng câu.

Phía sau ông, là bức bản đồ hùng vĩ minh họa toàn bộ lãnh thổ đế chế – hai kinh đô, mười ba tỉnh, và gần một trăm khu vực tội nhân. Trên bản đồ, những khu vực này đều được đánh dấu bằng những điểm đỏ, cho thấy các quan chức cai trị tại đó đã kết nối vào hệ thống “Thiên Quan Cảnh” của Bộ Hành chính, đang ở trạng thái im lặng, chờ đợi.

Bên trái và bên phải bàn làm việc, có hai hàng quan chức đế chế đứng yên lặng. Khác với những ngày bình thường, việc họ xếp hàng không dựa vào chức vụ hay thứ hạng. Những người đứng gần bàn làm việc hơn thì càng trông già nua hơn.

Đối với những người già bảo thủ này, dù nửa đời họ đã tham gia và thậm chí dẫn đầu “Cuộc cách mạng công nghệ lần thứ hai”, nhưng nguyên tắc “thân

Họ giữ vững nguyên tắc của mình trong quá trình thay đổi, từ chối việc cấy ghép các bộ phận nhân tạo, tin rằng trí tuệ và công lao mà họ đã tích lũy suốt cuộc đời là đủ để hỗ trợ sự thăng tiến trong hệ thống này.

Dãy người tiếp tục kéo dài về phía cổng Văn Uyển Các; những người đứng đó ngày càng trẻ hơn, từ những người có râu dưới cằm cho đến những người không còn râu nào trên khuôn mặt, và dấu vết của việc cấy ghép các bộ phận nhân tạo trên cơ thể họ cũng ngày càng rõ ràng hơn.

Sáu nghệ thuật của người quý ông vốn là một hành trình vô cùng gian nan. Người bình thường dù cả đời cũng khó có thể thành thục được một trong số chúng.

Vì vậy, giữa những người đàn ông trung niên và các quan chức trẻ thuộc Đảng Tân Đông Lâm, dần dần xuất hiện một tư tưởng mới mẻ và đầy uy nghiêm, đó là “Đừng làm điều mà bản thân không muốn người khác làm”.

Nếu ngay cả giới Nho gia cũng không chấp nhận việc sử dụng các bộ phận nhân tạo, thì làm sao có thể áp dụng công nghệ này trong dân gian?

Dãy người xếp hàng theo thứ tự tuổi tác, khiến buổi họp nội các này trông giống như một cuộc họp gia đình.

Một cuộc họp nội bộ của giới Nho gia!

Mực đỏ trên cây bút trông rực rỡ như máu, giống như một vị tướng mặc áo đỏ đang kiểm tra những binh sĩ mặc áo giáp đen được sắp xếp ngay ngắn trên sân tập màu vàng óng.

Không biết đã qua bao lâu, cuộc kiểm tra cuối cùng cũng hoàn tất.

Người già cầm bút và vẽ một nét đậm.

Giấy màu vàng, chữ màu đen, với nét mực đỏ đã được vẽ xong, không còn chỗ để thay đổi nữa.

“Bản công văn về việc thực hiện chính sách mới này, cùng với danh sách các quan chức được bầu ra, hãy để Bộ Hành chính thông qua ‘Thiên Quan Cảnh’ để phân phát đến các nơi.”

Người già viết tên mình xuống, đặt bút xuống, sau đó tháo kính ra khỏi mũi, dựa vào mép bàn và từ từ đứng dậy.

“Sau ngày mới, đế quốc sẽ được giao cho các bạn.”

“Cảm ơn Quý vị đã vất vả.” Mọi người đồng loạt cúi đầu chào.

“Đây là việc cuối cùng tôi có thể làm; sau này không cần phải vất vả nữa.”

Người già mỉm cười, vẫy tay với mọi người, “Chỉ cần chính sách mới này được thực hiện thành công và giúp đế quốc có được một khu vực an toàn cho những người phạm tội, tôi cũng đã thỏa mãn rồi.”

Một vị quan già khác, với khuôn mặt đầy nếp nhăn và vẻ nghiêm túc, đỡ lấy cánh tay ông và nói nhẹ: “Quý vị không thể nghỉ ngơi được đâu; Đảng Tân Đông Lâm cần Quý vị.”

“Trong giới chính trị có một câu nói cổ: ‘Người khen ngợi ngày càng nhiều, người chỉ trích cũng ngày càng tăng

Vị quan già nói với giọng tức giận: “Xem ai dám làm như vậy?! Nếu có kẻ nào trong ba cơ quan pháp luật dám đứng ra chống đối, tôi sẽ là người đầu tiên lột da hắn!”

Người già chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, ngước nhìn khung cảnh đỏ thắm xung quanh.

“Tôi đã già rồi; nếu còn tiếp tục giữ chức vụ này thì không phù hợp nữa. Hệ thống giáo dục của chúng ta không giống như Phật Giáo hay Đạo Giáo – nếu thiếu đi sự luân phiên và biến đổi, ngay cả dòng nước trong trẻo nhất cũng sẽ trở thành bùn lầy.”

Người già chỉ vào trán mình và nói đùa: “Cái đầu này đã cùng tôi vất vả suốt cả đời; tôi không muốn khi nhắm mắt xuống, nó lại phải tiếp tục gánh vác những công việc vất vả ấy.”

“Rồng không đầu thì không thể sống được; nếu Ngài thực sự từ chức, vậy ai sẽ là người đứng đầu phe Đông Lâm mới? Ai có đủ tài năng và uy tín để được mọi người tin tưởng?”

“Mười năm trước, trước khi phe Sĩ Lễ Giám nắm quyền lực lớn lao, tôi cũng chỉ là một người học giả vô danh mà thôi. Ai ngờ rằng sau một cuộc thay đổi quyền lực lớn lao, với sự hy sinh của biết bao người hiền triết, cuối cùng lại là một kẻ kém cỏi như tôi được hưởng lợi.”

“Bây giờ, một cơ hội lớn cho sự phát triển văn minh lại đặt trước mặt các bạn; ai có thể nắm bắt được cơ hội này để mang lại sự bình yên cho đế chế… Vị trí lãnh đạo phe Đông Lâm sẽ thuộc về người đó.”

Người già đẩy những bàn tay đang muốn giúp đỡ mình ra, cúi người đi về phía cửa; bộ áo quan hơi rộng của ông kéo dài trên mặt đất.

Mọi người dọc theo con đường ông đi đều cúi đầu chào ông.

Khi đến ngưỡng cửa, người già từ từ ngẩng thẳng lưng; trong mắt mọi người đứng phía sau, ông như một ngọn núi bỗng nhiên mọc lên giữa đồng bằng.

Cánh cửa lớn của điện từ từ mở ra, để lộ bầu trời đêm tối và cung điện hùng vĩ cao vút.

“Đong!”

Tiếng chuông vang dội khắp nơi.

Lúc này, khắp thành phố, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, giàu hay nghèo, hàng triệu đôi mắt đều nhìn lên bầu trời.

Một hình ảnh màu vàng rực rỡ bước ra từ đám mây.

“Kể từ khi tôi kế vị sự nghiệp vĩ đại này, đã mười năm trôi qua. Tôi luôn thức dậy sớm và làm việc đến tận khuya, nỗ lực không ngừng để cai trị đất nước. Bây giờ, khi năm mới bắt đầu, cả thế giới sẽ được tái sinh; tôi mong mọi người đều cố gắng không ngừng nghỉ, để sự phát triển của đế chế không bị trì hoãn.”

Giọng nói còn hơi non nớt vang lên từ chiếc phi thuyền bay trên bầu trời, từ những chiếc xe ngựa đi qua các con phố, và từ não bộ của vô số người.

“Nh