Quân Sơn Thành Khu vực Trung tâm, tầng cao nhất của chi nhánh Tập đoàn Hoang Thế.

“Thưa ông Thu Hạc, theo thỏa thuận trước đó, hôm nay là ngày các ông giao hàng. Nhưng cho đến lúc này, chúng tôi vẫn chưa thấy bất kỳ viên đạn nào cả.”

Trong căn phòng được trang trí đơn giản nhưng rộng rãi này, Cung Thanh Hồng – người đã thay đổi từ trang phục truyền thống của đế quốc sang mặc suit – đang ngồi xổm trên thảm tatami.

Anh ta nói với người đàn ông Nhật Bản to lớn, có vẻ oai nghiêm ở phía trước mình: “Công ty các ông có nên đưa ra một lời giải thích không?”

“Chắc các ông cũng đã biết về sự việc xảy ra gần đây tại bến cảng Mutsuzaawa ở khu vực Bắc. Hiện tại, tôi không thể giao hàng, nhưng số tiền đặt cọc sẽ được hoàn trả đầy đủ. Chuyện này coi như là xong.”

Người đàn ông Nhật Bản đáp lại tên là Thu Hạc, nhưng thực tế thì cơ thể anh ta mạnh mẽ như hổ.

Thu Hạc của Tập đoàn Hoang Thế nói những lời lạnh lùng nhưng kiên quyết, sau đó chuẩn bị tiễn khách đi.

Tuy nhiên, rõ ràng việc chỉ hoàn trả số tiền đặt cọc đơn giản như vậy không đáp ứng được kỳ vọng của Cung Thanh Hồng. Anh ta lấy ly trà trên bàn và không hề có ý định đứng dậy.

“Kinh doanh luôn cần tuân thủ nguyên tắc uy tín. Hơn nữa, Tập đoàn Hoang Thế luôn được biết đến là coi trọng tình bạn và đối xử tử tế với bạn bè. Lần này, tại sao các ông lại không tuân theo quy tắc? Hay là các ông từ đầu đến cuối không bao giờ coi chúng tôi là bạn bè?”

Đầu gối vừa mới được nâng lên của Thu Hạc lại hạ xuống mạnh mẽ, tạo ra tiếng động ầm ĩ. Khuôn mặt đầy thịt của anh ta hiện rõ vẻ tức giận.

“Ông Công nói những điều này có ý gì vậy? Phải chăng ông muốn yêu cầu thêm bồi thường nữa?”

Lúc này, trong lòng Thu Hạc cũng đang giận dữ. Anh vừa mới tham gia cuộc họp đầu năm do bốn công ty lớn tổ chức tại tỉnh Edo, chưa kịp báo cáo công việc với trụ sở chính thì đã nhận được tin hàng hóa đã bị Quân Sơn Thành Cẩm Y tịch thu. Ngay lập tức, anh đã vội vàng trở về Quân Sơn Thành.

Thật không may, dù vội vàng đến mức nào, anh vẫn đến muộn một bước.

Những vũ khí trị giá hơn năm mươi triệu bảo phiếu đã bị tịch thu, người tin cậy của mình là Bạch Long Ngâm vẫn chưa rõ số phận, và thêm vào đó, một thành viên của Văn phòng Xuanwei cũng đã thiệt mạng.

Để xoa dịu mọi người trong Văn phòng Xuanwei, anh đã phải hy sinh một phần lợi ích của mình.

Bây giờ, Cung Thanh Hồng lại dám đòi hỏi thêm, điều này chắc chắn đang thách thức giới hạn của Thu Hạc.

“Vì mọi người đã đạt được thỏa thuận, thì chúng ta nên tuân theo quy tắc đã định. Bây giờ hành động của chúng ta bị trì hoãn vì không nhận được hàng hóa; chắc hẳn phải có ai đó chịu trách nhiệm cho điều này, phải không?”

Lời nói của Cung Thanh Hồng như thể đang đổ dầu vào lửa, khiến lòng Quân Sơn Thành Cẩm Y càng thêm uất ức và tức giận. Lông mày anh ta dần nhướng cao lên, đôi mắt hung dữ lấp lánh ánh sáng đe dọa. Anh ta vươn ngón tay cái to lớn ra, chỉ vào chiếc bàn trước mặt và nói: “Ở Quân Sơn Thành, chưa từng có ai dám khiến tôi phải chịu trách nhiệm. Ba công ty kia không làm được, và các bạn của công ty Honghu cũng vậy. Nếu muốn thử xem, tôi có thể cho các bạn cơ hội đó.”

Đối diện với con hổ hung dữ này, Cung Thanh Hồng lại không hề tỏ ra sợ hãi, mà vẫn bình tĩnh và kiên định. Anh ta nói: “Ngài hiểu lầm rồi. Chúng tôi luôn coi các ngài là bạn bè; làm sao có thể lợi dụng tình huống này để gây hại được?”

Cung Thanh Hồng tiếp tục nói bình tĩnh: “Người phải chịu trách nhiệm không phải là các bạn, mà là Quân Sơn Thành Cẩm Y Vệ – kẻ đã gây ra rắc rối cho mọi người.”

“Ha… Kẻ cướp lại muốn người quan chức phải chịu trách nhiệm à? Có lẽ các ngài nghĩ rằng Jin Yi Wei sẽ xin lỗi và bồi thường thiệt hại cho các ngài chứ?” Quân Sơn Thành Cẩm Y cười chế giễu. “Thì tôi nghĩ các ngài thà nên đốt phá trụ sở của Tây Giáo Hộ khẩu Sở còn tiện hơn.”

“Sử dụng vũ lực chỉ là biện pháp cuối cùng; việc tính toán kỹ lưỡng mới là lựa chọn tốt nhất. Trong tình huống này, chúng ta nên liên kết với nhau để buộc Tây Giáo Hộ khẩu Sở phải trả giá cho hành động của họ.”

Lời nói của Cung Thanh Hồng bị một bàn tay đầy chai sạn ngăn lại.

“Ý định của công ty Honghu thì tôi không cần biết đâu. Nếu các bạn muốn gây rắc rối với Tây Giáo Hộ khẩu Sở, đó là quyền tự do của các bạn. Chúng tôi chỉ làm ăn kinh doanh mà thôi, không muốn dính líu đến những chuyện khác.” Quân Sơn Thành Cẩm Y tỏ ra lạnh lùng, xa cách.

Điều này không phải vì anh ta khinh thường công ty Honghu, mà là vì tại cuộc họp vào đầu năm mới, bốn công ty lớn đã đưa ra một quyết định chung: trong thời gian hiện tại và trong một thời gian tới, bốn công ty này sẽ tập trung vào việc tích lũy sức mạnh, cố gắng tránh xung đột với các quan chức triều đình, đặc biệt là với Jin Yi Wei.

Vì vậy, dù lòng Quân Sơn Thành Cẩm Y đang cháy bỏng vì tức giận, anh ta cũng chỉ có thể nuốt nén cơn giận xuống.

“Tôi đã từng nghe người khác nói rằng người đứng đầu chi nhánh Quân Sơn Thành của Tập đoàn Hoang Thế chính là một anh hùng dũng

Để mở rộng hoạt động kinh doanh của tập đoàn, ông đã dẫn đầu nhóm người chiến đấu ác liệt với Công ty Công nghiệp Tam Xuyên, và cuối cùng đã giành được phần lớn cơ sở hạ tầng của Quân Sơn Thành. Thậm chí, ông còn có hành động phi thường khi một mình tiêu diệt năm thành viên của lực lượng Kim Y Vệ tại Thành phố Tùng Giang để trả thù cho đồng đội của mình.”

Cung Thanh Hồng thở dài, tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, nghe danh không bằng gặp mặt.”

“Người của phe Hồng Hạc luôn nói nhiều lắm. Những lời kích động vừa rồi tôi có thể coi như không nghe thấy, nhưng nếu anh muốn tiếp tục sử dụng những chiêu thức lừa đảo của mình để ‘thao túng’ tôi, tôi cam đoan rằng hôm nay anh sẽ chết một cách thảm hại.” Hoàng Thế Thu Hạc cười lạnh, khinh thường.

“Hôm nay tôi không có ý gây chia rẽ, chỉ muốn cùng bạn bè trút bỏ cơn giận này mà thôi.”

Cung Thanh Hồng nắm chặt quyền tay vào ngực: “Lòng tôi trong sáng, mặt trời và mặt trăng cũng có thể làm chứng.”

Hoàng Thế Thu Hạc cười lạnh: “Bạn bè ư? Cung Thanh Hồng, anh đúng là người hiểu biết!”

“Nhưng trong câu nói xưa của người Minh có câu: Kẻ thù của kẻ thù, chính là bạn bè.”

“Chúng ta bao giờ lại trở thành kẻ thù của Kim Y Vệ?”

“Con người không có ý làm hại hổ, nhưng hổ luôn có ý giết chóc. Trong mắt Kim Y Vệ, chúng ta chỉ là những mục tiêu có thể bị tấn công bất cứ lúc nào.”

Hoàng Thế Thu Hạc khoanh tay trước ngực: “Trong giới người Minh cũng có câu: Lùi bước một chút, biển cả sẽ trở nên rộng lớn; nhẫn nhịn một thời gian, sóng gió sẽ yên bình. Tôi không tin rằng Tây Giáo Hộ Sở sẽ tiếp tục theo dõi chúng ta.”

“Anh có thể nhẫn nhịn, đúng vậy,” Cung Thanh Hồng mỉm cười nhẹ, “nhưng phía sau anh, liệu còn chỗ nào để lùi bước không?”

Người Nhật Bản cau mày: “Ý anh là gì?”

“Những hàng hóa mà Tập đoàn Hoàng Thế thu được từ đội quân Mạc Công của Hội Thiên Chí đã được chia đều cho mười thành phố ở khu vực Nhật Bản để phân phối. Nhưng theo những gì tôi biết, chỉ có chi nhánh Quân Sơn Thành do ông quản lý mới bị Kim Y Vệ kiểm tra và tịch thu.”

“Gia tộc chúng tôi biết lý do đằng sau điều này! Điều này không liên quan gì đến chi nhánh Quân Sơn Thành của tôi!”

“Liệu những lý do khách quan có thể che đậy được những sai lầm chủ quan không? Những người ở vị trí cao cấp trong gia tộc chúng tôi, thật sự có thể thông cảm đến thế sao?”

Cung Thanh Hồng nhìn thấy vẻ mặt ngày càng u ám của đối phương, tiếp tục nói: “Mất đi lô hàng này, thiệt hại hàng triệu bạc, chi nhánh Quân Sơn Thành

“Hơn nữa, xét theo thái độ cứng rắn mà phe Tây Khu vực đang thể hiện, rõ ràng họ muốn tìm ra nguồn gốc vấn đề và sẽ không bao giờ từ bỏ; tình hình chỉ có thể càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi! Vì vậy, nếu bây giờ bạn lùi bước, điều bạn nhận được chắc chắn không phải là sự thoát khỏi rắc rối, mà chỉ là việc họ càng tiến xa hơn mà thôi!”

Hương Thế Thu Hạc hít thở dồn dập, dường như muốn hành động, nhưng vẫn im lặng không nói gì.

“Nếu bạn không tìm cách đáp trả ngay bây giờ, khi buộc phải hành động, đã quá muộn rồi! Việc tấn công sau khi bị ép vào đường cùng chỉ là những lời nói suông mà thôi; việc tấn công trước mới chính là chìa khóa để chiến thắng!”

Giọng nói của Cung Thanh Hồng dần trở nên cao vút, cuối cùng như tiếng chuông vang dội, vang mãi trong không gian.

“Chi nhánh Quan Sơn sẽ không tham gia.”

Hương Thế Thu Hạc vẫn tiếp tục từ chối, nhưng giọng nói của cô đã không còn kiên định như trước nữa.

“Thực ra, tôi biết bạn lo lắng điều gì. Chính lệnh mà tổng bộ đã ban hành tại cuộc họp đầu năm này đã khiến bạn không thể quyết định phải không? Nhưng việc kìm chế, nói thì dễ dàng, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản chút nào.”

Cung Thanh Hồng vuốt ve chiếc cốc sứ thô ráp trong lòng bàn tay mình, có vẻ như không quan tâm lắm, nhưng đối với Hương Thế Thu Hạc, những lời đó giống như tiếng sấm vang.

“Bụp!”

Chiếc bàn thấp giữa hai người bị đẩy bay tung tóe.

“Các ngươi, những kẻ lớn lao, dám đặt gián điệp ngay trong tổng bộ sao?!”

“Tại sao phải nói những lời non nớt như vậy? Trong số chúng ta, chẳng lẽ không có người của các ngươi sao? Ngươi trong tôi, tôi trong ngươi, cùng có lợi và cùng đối đầu với kẻ thù – đó mới là tình bạn thật sự.”

Cung Thanh Hồng vuốt mái tóc ướt đẫm nước trà trước mặt, lộ ra nửa khuôn mặt kinh hoàng, biến dạng, thịt da bị co rút, như thể đã bị ai đó đánh cho thành thế này!