Bóng đêm bao phủ những ngọn núi xanh thẳm và dòng sông Jiang Shui.

Mọi nơi đều yên tĩnh; ánh đèn trong các khu vực định cư mờ ảo. Trong cung điện của Hoàng Đế Yan, những ngọn đèn được thắp sáng, chiếu rõ khuôn mặt già nua của ông. Dưới bóng đèn, dường như có những con rắn đang bò qua khuôn mặt ấy.

“Khoảng trống của núi Kunlun, kinh đô của Hoàng Đế… Ngồi trong điện bằng đồng, xung quanh là những bức tượng của hàng trăm vị thần; những ngọn đèn bằng đồng tỏa ra hương thơm kỳ lạ… Khi ta đến, ánh sáng chói lọi như ban ngày, lại mờ ảo như sương mù… Trong điện, dường như có người hiện ra, nhưng khi ta tỉnh táo lại, họ biến mất… Ta đã mất đi thông tin đó; chỉ có thể dựa vào những văn bản thiêng liêng để tìm đường… Phải đi qua những bức tượng của các vị thần, ngước nhìn dung mạo họ… Sau đó mới leo lên thang ngọc và tìm đến nguồn gốc…” Lý Tị An thì thầm đọc những lời được ghi chép lại trong sách của Shaodian.

Những thông tin này chỉ tồn tại trong đầu của Shaodian mà thôi; không có bất kỳ cuốn sách nào ghi chép lại chúng.

Bây giờ, những thông tin này được Shen Nong truyền lại cho Lý Tị An.

Trong khoảng trống của núi Kunlun, Shaodian đã tìm thấy thứ gì đó; ông gọi nó là “điều cấm kỵ”, cũng là “nguồn gốc”… Còn Lý Tị An thì chắc chắn rằng thứ đó chính là “Nguồn Gốc của Đạo” – nguồn gốc của các quy luật, một trong những vương miện cao quý che phủ tất cả các thế giới.

Nhưng Nguồn Gốc của Đạo đã biến mất trước khi Chín Vùng Đất cũ bị phá hủy… Làm sao nó có thể xuất hiện trong những vùng đất đã tan vỡ này?

“Cuộc đấu tranh giữa các ngươi bắt nguồn từ chuyện này phải không?” Lý Tị An hỏi Shen Nong.

“Đúng vậy,” Shen Nong trả lời, “Xuanyuan cho rằng thứ sức mạnh này không phải là thứ không thể tiếp cận được; ông ấy muốn thể hiện và truyền lại thứ sức mạnh này… Không phải theo cách mà cha chúng ta đã truyền lại cho chúng ta, mà là để con cháu của mình cũng có thể tiếp cận được nó.”

“Tôi hiểu ý định của Xuanyuan… Chúng ta hiểu nhau; những điều ông ấy lo lắng cũng giống như những gì tôi lo lắng… Sau khi chúng ta qua đời, liệu có ai khác có thể tạo ra những thế hệ xuất sắc như chúng ta nữa không? Xuanyuan muốn sử dụng thứ sức mạnh mà ngươi gọi là “quy luật” để duy trì vị thế của loài người hiện nay… Nhưng tôi không nghĩ vậy… Nếu không có sức mạnh này, loài người sẽ trở lại tình trạng tồi tệ như trước đây… Điều đó quá coi thường chúng ta rồi… Hơn nữa, việc giấu kín “điều cấm kỵ” và ngăn cản mọi người tiếp cận nó chính là sứ mệnh

“Long Quân, ngài có biết về những thứ đến từ bên ngoài bầu trời không? Những sinh vật hung ác ấy, khi xuất hiện, sẽ nuốt chửng tất cả mọi sinh linh sống trước mắt chúng.”

Lý Tị An tỏ ra rất kỳ lạ: “Hình dáng của chúng giống như xác chết, không hề có lý trí, và cơ thể chúng phủ đầy những vật liệu giống như lông vũ, đúng không?”

Thần Nông gật đầu, không hề ngạc nhiên.

Trong suy nghĩ của ông, con rồng này biết rõ nhiều điều hơn so với những sinh vật đang lang thang trong hoang dã này; việc nó biết về loại sinh vật kỳ lạ này là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng Lý Tị An lại cảm thấy rùng mình trước thông tin này.

Những thứ ô uế ấy không thể rơi từ vũ trụ xuống châu Khuê.

Nếu châu Khuê có thể bị xâm lược một cách dễ dàng sau khi những thứ đó rơi xuống, thì việc các thế hệ sau này tồn tại sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Điều này có nghĩa là những thứ được gọi là “vật từ bên ngoài bầu trời” thực chất là sản phẩm của chính thế giới này; những thứ ô uế ấy rơi xuống từ trên trời… chính là “bầu trời” của thế giới này.

Vậy thì “bầu trời” rốt cuộc là cái gì?

Câu trả lời cho câu hỏi này, Thần Nông cũng không thể tự mình đưa ra được.

Ngay cả những vị thần được bầu chọn bởi thiên đường cũng không thể trả lời được.

Tất cả những mô tả được đưa ra chỉ có thể miêu tả một thế giới hỗn mang mà thôi.

Thời đại bí ẩn này, những thế hệ sau coi nó là một thời đại huyền bí và khó hiểu; nhưng khi sống trong thời đại đó, Thần Nông cũng cảm nhận được điều tương tự. Thời đại này giống như một vực thẳm vô tận; càng đi sâu vào đó, thay vì tìm thấy những tầng đất vững chắc, người ta lại chỉ gặp thêm nhiều bóng tối sâu thẳm hơn nữa.

Rất nhiều suy nghĩ tụ lại với nhau, tạo thành những mối quan hệ phức tạp và rối ren.

Lý Tị An đặt tay lên trán mình, để xoa dịu những nếp nhăn vô tình xuất hiện trên khuôn mặt mình.

“Tôi cần phải sử dụng Nguồn Một để tìm hiểu.” Anh ta mở mắt ra, sử dụng phép thuật của vũ trụ để nhìn thấy một con đường tắt trong hàng ngàn khả năng có thể xảy ra.

“Ehm, có lẽ bây giờ tôi không thể giúp được ngài đâu.” Thần Nông cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông nhăn lại thành một đám: “Nguồn Một đã bị cha tôi chôn cất cùng với ông ấy.”

“Lăng mộ của Hoàng đế Vũy Sơn ở nước Cẩu Hùng à?” Lý Tị An suy nghĩ một lát.

Anh ta đã biết rất nhiều điều về thời đại này rồi.

Shao Dian là vua của nước Cẩu Hùng; sau khi qua đời, ông ấy tự nhiên được an táng tại lăng mộ Hoàng đế Vũy S

“Thần Nông lắc đầu: ‘Cha tôi cuối cùng đã được chôn cất ở đâu, tôi và Hoàng Đế Xuân Thuỳ đều không biết. Nếu Ngài muốn tìm ra nơi gốc rễ của người cha ấy, e là sẽ không hề dễ dàng.’”

“Vậy thì vẫn còn hy vọng.” Lý Tị An nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Thần Nông.

“Tất nhiên,” Thần Nông nói, “sớm thôi Hoàng Đế Xuân Thuỳ sẽ cử sứ giả đến khu vực Chen. Tôi đã thua; các thuộc hạ của tôi từ nay sẽ trở thành thuộc hạ của ông ấy, ngay cả bản thân tôi cũng phải quỳ gối trước ông ấy. Hoàng Đế Xuân Thuỳ rất mong đợi ngày đó… nhưng ông ấy sẽ không sống đủ lâu để chờ đợi nữa. Nếu Ngài quan tâm đến nguồn gốc của đạo lý này, hãy đến Hoàng Nguyên Thành xem sao. Mẹ của Hoàng Đế Xuân Thuỳ – Phụ Bảo – vẫn còn sống, bà ấy đang ở trong Hoàng Nguyên Thành. Bí mật này chỉ có tôi và Hoàng Đế Xuân Thuỳ mới biết.”

“Ngoại trừ việc tìm ra tung tích của cha tôi, Shao Dian, tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác có thể khiến bà ấy sống sót đến tận bây giờ.” Giọng nói của Thần Nông lạnh lùng, như thể trong mắt ông, mẹ của Hoàng Đế Xuân Thuỳ không phải là một con người thực sự, mà chỉ là một công cụ mà thôi.

“Tôi đã từng gặp bà ấy một lần… Linh hồn của Phụ Bảo đã đi mất từ lâu; hiện tại, cái còn sống trong Hoàng Nguyên Thành chỉ là một xác sống được duy trì sự sống bởi những lực lượng cấm kỵ mà thôi. Có lẽ trên người bà ấy còn chứa thông tin liên quan đến cha tôi… Nhưng tôi không thể nhận ra điều đó. Tuy nhiên, Ngài sở hữu những phép màu có thể xuyên qua ảo mộng, có thể quan sát lại quá khứ… Tôi tin rằng Ngài hoàn toàn có thể làm được.”

Thần Nông cúi đầu xuống, giọng nói của ông dần trở nên chậm rãi hơn.

Lý Tị An cầm lên chiếc hộp kiếm, đứng dậy.

“Cuối cùng thì, vẫn phải tự mình đi tìm mới được.”

“Thực sự, tôi không còn gì có thể giúp đỡ Ngài nữa… Ngoài tấm thần văn kia ra, ở đây còn có một tấm thần văn nữa.” Thần Nông vẫy tay; một luồng khí nóng bỏng phun ra, va vào mặt Lý Tị An.

“Sức mạnh của Thủy Hoàng… Biểu tượng của lửa và nền văn minh.”

Lý Tị An nhìn chằm chằm vào tấm thần văn đó, môi ông run rẩy, và không tự chủ được mà đọc lên một đoạn kinh văn:

“Hỏa… là lửa. Hành vị phía nam, lửa bùng cháy lên cao… Đó là hình ảnh biểu tượng cho lửa. Tất cả những thứ liên quan đến lửa đều bắt nguồn từ chữ ‘hỏa’.”

Sức mạnh của Thủy Hoàng… chính là sức mạnh của ngọn lửa nguyên thủy?

Tấm thần văn này

Hùng vĩ và cổ xưa, lộng lẫy và rực rỡ.

  Lý Tị An Sử dụng khoảng trống tạo ra bởi chiếc hộp kiếm để chứa đựng văn bản thần thoại này; trong chốc lát, ngọn lửa dữ dội bùng phát, ánh sáng hình thành nên hình dạng của một thanh kiếm bên trong chiếc hộp. Ánh sáng chiếu rọi khắp cung điện, những ngọn lửa lan tỏa lên tận các ngọn núi xa xôi, như thể bình minh đã đến sớm hơn bình thường.

  Văn bản thần thoại này có được sức mạnh đặc biệt như vậy, chính là bởi vì nó chứa đựng sức mạnh của Hoàng Đế Suì Hồng – chứ không chỉ đơn thuần là những hình vẽ thần thoại do ông tạo ra.

  Khi nền văn minh mới bắt đầu hình thành, ánh sáng và ngọn đuốc đã giúp xua tan bóng tối của thời kỳ hỗn mang.

  Có lẽ, nhân vật này chỉ là hiện thân của người sáng lập nền văn minh Châu Cửu, người đã từng quan sát toàn bộ vũ trụ…

  Bất ngờ, Lý Tị An dường như đã kích hoạt một “sợi dây” vô hình nào đó.

  Lịch sử chưa bao giờ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

  Thực ra, thời đại bí ẩn này chính là sự tái hiện lại cảnh tượng khi nền văn minh Châu Cửu được hình thành.