Thái Hành đã mất đi vị vua kế nhiệm kể từ khi Rồng Đỏ rơi xuống Vực Rồng. Kể từ đó, không còn vị vua mới nào được sinh ra nữa.

Tám vị vương giữ gìn dãy núi cổ xưa này; hàng năm họ đều tụ tập dưới gốc cây vàng cổ để thảo luận và chờ đợi sự xuất hiện của vị vua mới.

Nếu như trước đây, họ vẫn còn hy vọng rằng Rồng Đỏ vẫn còn sống, thì sau 180 năm, bất kỳ hy vọng nào cũng đã phải tan biến. Bây giờ, họ cần quan tâm nhiều hơn đến tương lai của Thái Hành. Những sinh linh khác cũng lo lắng, bởi vì Thái Hành vẫn chưa có vị vua kế nhiệm. Dù ngày nay mọi người vẫn tôn thờ vị thần núi đã rơi xuống biển, nhưng thời thế đã thay đổi, và lòng tham có thể dễ dàng nuốt chửng những tình cảm đó.

Mọi sự tôn trọng và kính sợ đều dựa trên điều kiện “vẫn còn sống”; các sinh linh ở Thái Hành tin chắc điều này.

Tám vị vương rất mạnh mẽ, nhưng họdù sao đi nữa không phải là vị vua kế nhiệm.

Gần đây, có nhiều sinh linh từ bên ngoài Thái Hành cố gắng chiếm đoạt cây vàng cổ; số lượng của họ rất đông. Điều này là một dấu hiệu báo trước, cho thấy có những kẻ không thể kiềm chế được ý đồ xấu của mình và muốn tấn công Thái Hành. Tình hình này ngày càng trở nên thường xuyên, đặc biệt là sau khi vị sứ giả của Cung Thần Khunlun và vị Vua Thánh đã dự đoán về những năm tháng bình yên cho Chín Châu.

Trước đây, tất cả các sinh linh ở Chín Châu đều phải đối mặt với mối đe dọa từ những kẻ không thể lay chuyển được. Khi họ xuất hiện, không sinh linh nào dám đối đầu với họ. Chỉ riêng danh tiếng của tổ tiên đã đủ để áp đảo tất cả mọi sinh vật; ngay cả những vị vua mạnh mẽ nhất hiện nay, như Vua Thánh Lỗ, Hoàng đế Băng Nguyên Thanh Diễm, Thần Cầu Tuyết, Chim Phượng Kim Cánh, cũng chỉ mới chạm đến ranh giới của cấp độ tổ tiên mà thôi, không khác gì nhìn con báo qua ống. Nhưng sau một trăm năm, mọi người đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những kẻ không thể lay chuyển được không thể đến đây được nữa… Một nghìn năm sau… nghe có vẻ như một khoảng thời gian rất dài.

Nhưng… điều đó lại chẳng liên quan gì đến bản thân họ cả.

Vì vậy, mong muốn chiếm đoạt quyền lực lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng mọi sinh linh; cái “lưỡi hái của cái chết” đang đè nặng lên đầu họ đã được gỡ bỏ, cho phép họ ngẩng đầu nhìn về những ngọn núi hùng vĩ đứng vững trên mặt đất.

“Đây chính là… bản chất của muôn loài,” Luân Hồi thì thầm.

Phía trước cô ấy, Lý Tị An đang đứng dưới gốc cây vàng, đ

“Nhưng sau khi tôi rời đi, mọi người lại càng quan tâm đến dãy núi cổ này hơn, và xung đột liên tục xảy ra, phải không?” Lý Tị An quay người lại, đứng dưới gốc cây cổ thụ nhìn chằm chằm vào vòng luân hồi.

“Bạn đã biết hết những điều đó rồi à.” Vòng luân hồi mỉm cười.

“Không khó để đoán đâu. Những gì bạn nói đến… thời đại của sự trỗi dậy ấy có thể không kéo dài lâu, nhưng những gì cần phải xảy ra thì đã xảy ra rồi. Những kẻ không thể bỏ qua được, thì tất nhiên đã bị giết chết.”

“Điều đó cũng không quan trọng lắm đâu. Dù sao thì bạn vẫn còn sống mà. Khi bạn trở lại, tất cả những kẻ xấu xa kia sẽ phải thu dọn lại những ý đồ xấu của chúng.”

Lý Tị An im lặng một lúc.

Chu Xing Er, người đang lạc lõng nhìn quanh trên cây bạch quả, cũng nhảy xuống từ cành cây và nhìn quanh trên khoảng đất trống dưới gốc cây cổ thụ, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Rõ ràng là cô bé vẫn chưa thức dậy hẳn; đôi mắt còn mơ màng, miệng nhăn lại, như thể tất cả mọi người trên đời này đều có thù với cô ấy vậy.

Cô bé đi vòng quanh thân cây, vừa đi vừa hát:

“Cây bạch quả nhỏ, trắng muốt, hai chiếc lá đứng thẳng đứng, thích ăn trẻ con và yêu quái… Ngủ suốt ngày thật là đáng yêu…”

“Pfft…” Vòng luân hồi bật cười khẽ.

Chu Xing Er vui vẻ, hăng hái, hoàn toàn không hay biết có hai người đang nhìn mình.

Đúng lúc cô bé đi hết nửa vòng, cô ta lắc đầu lảo đảo và đi đến trước mặt Lý Tị An. Bỗng nhiên, quỹ đạo di chuyển của cô ta hơi lệch sang một bên, đi qua Lý Tị An mà không đi thẳng qua.

Lý Tị An ngạc nhiên.

Khi anh ta quay đầu lại, Chu Xing Er đã tiếp tục hát một bài khác và đi xa dần.

“Còn có nơi nào khác bạn muốn đến không?” Như thể chẳng có gì xảy ra cả, Lý Tị An hỏi Vòng luân hồi.

“Việc đó luôn do bạn quyết định mà.”

…………

Thập Vạn Đại Sơn, Lý Bộ…

Dãy núi này rộng lớn đến mức Dương Thần Cảnh cũng khó có thể khám phá hết được.

Nhưng ở đây, có những tấm bia đá màu vàng đen, trên đó khắc những chữ viết theo phong cách triện thư – đó là những pháp thuật mà vua thánh Đã từng đã nghiên cứu và ghi chép lại. Một số trong số đó đến từ kẻ thù của ông, một số khác đến từ chính ông, và còn một phần lớn nữa được lưu trữ từ nơi Tiểu Thế Giới – từ học phái Tiểu Thế Giới của Thiên Quan, một học phái vững chắc và không thể lay chuyển được.

Con người và yêu tinh đã xây dựng những thành phố bằng những tấm bia đá màu vàng đen, và giao thương với nhau giữa các dãy núi. Mặc dù vùng đất này rộng lớn và đường đi hiểm trở, nhưng những thành phố ở đây vẫn phát triển huy hoàng không ai sánh kịp. Những dòng chữ trên những tấm bia đá đã giúp các sinh vật sống ở đây vượt qua những rào cản về không gian; những quãng đường xa xôi trở nên không còn ý nghĩa khi những dòng chữ đó được chiếu sáng. Những thành phố được xây dựng xung quanh những tấm bia đá này thậm chí có thể di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Đã rất lâu rồi, chưa ai còn nhìn thấy người tạo ra những tấm bia đá ấy – vị vua Thập Vạn Đại Sơn ấy nữa.

Vua Thánh Lou, một vị vua nổi tiếng khắp thế giới loài người, đã có đủ sức mạnh để đối đầu với tổ tiên của mình cách đây 180 năm. Sau 180 năm, không một sinh vật nào dám đoán xem Vua Thánh Lou mạnh mẽ đến mức nào. Đó là một sức mạnh mà con người không thể tưởng tượng nổi. Sống trong những thành phố thuộc về Thập Vạn Đại Sơn, bạn chỉ cần tuân theo những quy tắc ở đây thì sẽ sống tốt; nhưng nếu không tuân theo, không ai biết bạn sẽ biến mất vào lúc nào.

Chẳng hạn như cô gái này…

Một bóng dáng phụ nữ đang chạy loạn xạ giữa rừng rậm, khuôn mặt đầy sợ hãi. Cô ta là một nữ tu sĩ thuộc Dương Thần Cảnh, ban đầu chỉ nghĩ đến việc cướp bóc và giết người bên ngoài thành phố; nhưng cô ta và những người bạn của mình đã nhìn thấy một vật báu mà họ không thể từ chối – một chiếc vảy, được truyền tai là vảy mà vị thần núi Thái Hành đã để lại ở Thập Vạn Đại Sơn. Họ đã tấn công đoàn người vận chuyển bí mật thuộc Lý Bộ, nhưng trước khi kịp chạm vào chiếc hộp chứa chiếc vảy ấy, những người bạn của cô ta đã bị nghiền nát ngay lập tức. Người bạn vừa còn nói cười bên cạnh cô ta một giây trước, giây sau đã trở thành những mảnh thịt bắn lên mặt cô ta… Trong khoảnh khắc ấy, cô ta đổ mồ hôi lạnh, gần như đứng bất động tại chỗ. Nhưng rồi, do bản năng sinh tồn, cô ta đã sử dụng tất cả phép thuật có sẵn để bảo vệ bản thân… Và chỉ nhờ vậy, cô ta mới có thể chạy đến đây được.

“Lạy ngài! Xin tha cho tôi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa! Chỉ là lúc đó tôi thấy vật báu ấy và nảy sinh ý đồ xấu thôi…” Cô ta hét lên điên cuồng. Nhưng cô ta không thể nhìn thấy kẻ đã làm điều đó ở đâu. “Lạy ngài… tôi…” Giọng nói của cô ta bị nghẹn lại trong cổ họng… Cơ thể cô ta bỗng nhiên nổ tung ngay tại chỗ… Thân x

Anh ta nhắm mắt lại, cảm nhận những dao động trong không gian xung quanh mình.

“Có tiến bộ nhiều lắm rồi đấy.”

“Đi thôi, đã đến lúc chuyển đến nơi khác rồi.”

“Người bạn cũ của anh ta mà anh định gặp… vẫn chưa kịp gặp đã phải chứng kiến máu me rồi sao? Vậy là đi luôn à?”

Lý Tị An cười, chỉ tay lên bầu trời và nói: “Ai bảo không gặp được chứ? Đây này!”

Nơi mà anh ta chỉ vào, gió bắt đầu thổi mạnh, mây đen che khuất toàn bộ dãy núi; ba đôi đôi mắt lấp lánh như ngôi sao từ từ hiện ra trên biển mây, tựa như những vì sao buổi sáng đang lao về phía mặt đất. Trong vùng bóng tối ấy, tất cả sinh vật đều cúi đầu xuống – đó chính là Vua Thánh! Người Vua Thánh đã không xuất hiện trước mắt thế giới suốt hàng chục năm trời! Nhưng hàng chục năm ấy không hề khiến Thập Vạn Đại Sơn quên đi hình ảnh của Ngài; ngược lại, ấn tượng về Ngài càng trở nên sâu đậm trong lòng họ.

Ánh mắt của Ngài bao trùm khắp mọi nơi; đôi cánh tay của Ngài có mặt ở mọi chỗ.

Xung quanh, Ngài chính là vị Vua cao quý nhất.

Rất nhanh sau đó, bóng tối tan biến, những đôi mắt lấp lánh đó khép lại, và thế giới trở lại trạng thái bình thường.

Lý Bộ, ở cuối con đường hư vô, một sinh vật khổng lồ tên Bàng Nhiên đang ngồi thiền trên mặt đất bỗng nhiên thức dậy.

Một thanh kiếm màu máu đặt ngang trên đầu gối nó; chiếc áo giáp màu vàng đậm phủ kín cơ thể nó… Nó ngồi đó, to lớn như một vì sao bất di bất dịch! Không gian hư vô không thể chứa đựng được thân hình khổng lồ của nó; suốt muôn thuở, nó sống giữa bóng tối, những tia sáng yếu ớt lấp lánh hai bên… đó chính là những vì sao mà nó đã bắt được.

Nó nhìn về phía nơi kẻ trộm vừa chết, đôi mắt hơi nhíu lại.

“Sẽ đi đâu tiếp?” trên đường đi, __REINCarnation__ hỏi.

“Thì đến Kunlun đi.”

“À, Kunlun… thật là một nơi tuyệt vời!” __REINCarnation__ nói với giọng đầy niềm vui.

…………

Bầu trời tròn, đất vuông; núi thần Kunlun đứng vững trên biển mây, kéo dài mãi tận chỗ tối tăm của vũ trụ, không thể nhìn thấy bờ bên kia.

“Dù không có linh hồn, ngọn núi này vẫn luôn tự hào như vậy.”

“Nhìn cái gì vậy? Cảm thấy nó quá nổi bật à?” __REINCarnation__ hỏi.

Bên cạnh cô ấy, Lý Tị An nhăn mày.

“Quả thực là có chút vậy… nhưng cũng không sao đâu. Trong vùng lĩnh vực này, có một thế lực cực kỳ kỳ lạ và mạnh mẽ; kể từ khi Chín Châu sụp đổ, thế lực đó đã luôn bao phủ thế giới này, khiến cho những

“Làm sao có thể đến được nơi này chứ? Ngoại trừ những sinh vật đã từ lâu có mối liên hệ với Châu Cửu, liệu những sinh mệnh ở giữa vũ trụ có thể đến được thế giới này không?”

“Có thể, nhưng rất khó. Châu Cửu không yếu đuối và dễ bị tổn thương như bạn tưởng đâu. Lần đó, khi bạn trở về từ cõi tiền kiếp, việc mang theo ý thức tối cao của thế giới bên ngoài là điều được phép.”

“Được phép à?”

“Cứ coi như tôi đồng ý đi.” Luân Hồi vỗ ngực nói.

“Hơn nữa, nếu thực sự muốn chiếm đoạt Châu Cửu, dù chỉ là phần còn lại, thì cũng không ai có khả năng đó đâu.”

“Bên trong dãy núi Khôn Lôn, hiện nay đã mọc lại hoa sen thiêng liêng – đó chính là biểu tượng để bước vào Đền Thần. Những sinh vật may mắn có cơ hội đó, sau khi bước vào Đền Thần, dù không thể sống mãi, nhưng cũng có thể nhận được pháp lực và trở thành một vị thần quan phục vụ tại Đền Thần Khôn Lôn.”

“Do Chim Xanh tạo ra à?”

“Đúng vậy, loài chim nhỏ bé ấy sắp lấy lại được niềm tự hào của mình rồi đấy.”

“Nhỏ?” Lý Tị An chú ý đến cách mô tả này.

Luân Hồi có vẻ rất không hài lòng với sự nghi ngờ của Lý Tị An, “Nó phục vụ cho vị tối cao; còn tôi thì không kém gì vị tối cao đâu. Gọi nó là ‘loài chim nhỏ’ thì có vấn đề gì chứ? Nếu tính ra, nó hoàn toàn có thể đến phục vụ trực tiếp cho tôi cũng được. Nói ra thì, chúng ta đã từng chứng kiến cảnh loài chim ấy tái sinh từ đống lửa, bay lên giữa vũ trụ… Và loài chim này chính là chị gái thứ hai của Chim Xanh đấy.”

“Ba chị em nhà này thật sự giống hệt nhau… Những vị thần quan bước vào Đền Thần Khôn Lôn thực ra là những chiến binh; cơ hội mà Chim Xanh mang lại chính là quá trình tuyển chọn. Mục đích của nó là trở thành một trong những sinh vật bất khả lay chuyển… Trong tương lai, nó sẽ dẫn dắt các vị thần quan của Đền Thần Khôn Lôn từ bầu trời xuống, chiến đấu đến khi giọt máu cuối cùng cũng cạn kiệt.” Luân Hồi kể về những sự kiện xảy ra tại Khôn Lôn trong suốt hàng trăm năm qua. “Ba Chim Xanh, với tư cách là những sứ giả tối cao, không quá quan tâm đến việc chiến đấu… Nhưng vì cuộc chiến trong tương lai, người em út trong số ba Chim Xanh ấy lại bắt đầu tiếp tục những hành động chiến tranh.”

Luân Hồi dường như nhớ ra điều gì đó và bổ sung thêm: “Những vật dụng bằng kim loại và gỗ của bạn đã bị nó sử dụng một cách rất hiệu quả đấy… Có lẽ không lâu nữa, nó sẽ trở thành vị thần chiến tranh mới của Châu Cửu… Những cái tên như Rồng Đỏ Nam Chu… chỉ là quá khứ mà thôi.”

Nó nói điều đó một cách nghiêm túc, nhưng lại giống như đang đùa vậy.

Trong khi đó, __TERMLOCK000__

Cô ấy hỏi.

“Hãy thử xem.” Lý Tị An đáp, anh cúi người và đặt lòng bàn tay lên bông hoa sen trắng tinh khôi kia.

Khác hẳn với những gì anh tưởng tượng, khi các ngón tay của Lý Tị An chạm vào những cánh hoa lạnh lẽo mà mịn màng ấy, rồi chạm vào rễ của bông hoa sen, anh nhẹ nhàng kéo nó ra. Bông hoa bay lượn trong lòng bàn tay anh, những cánh hoa trong suốt đung đưa, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

Bầu trời bỗng nhiên nứt ra, một chiếc thang vàng óng xuất hiện từ phía trên biển mây, cuối thang ấy ẩn mình trong vũ trụ bao la. Những sinh vật đang tìm kiếm cơ hội trên núi Kunlun đều ngước đầu lên và reo lên ngạc nhiên: “Ai đó đã tìm được bông hoa sen! Lại có một vị thần quan nữa!”

“Trời ạ, cái thang này… nhìn kỹ đi, nó sáng hơn rất nhiều so với trước đây, phải không?”

“Mọi người còn nhớ không? Năm mươi năm trước, có một sinh vật đã lên trời; chiếc thang mà cô ấy sử dụng cũng có màu sắc giống như thế này, và tại cổng trời, vị sứ giả chim én đã đến đón cô ấy!”

Họ nhìn về phía chiếc thang vàng đang rơi xuống từ trên trời, ánh mắt họ tràn ngập sự ngưỡng mộ.

Đất đai rung chuyển nhẹ, bùn đất bị tung lên, và hàng loạt sinh vật đổ về phía Lý Tị An, họ muốn biết sinh vật nào lại có sức mạnh đủ để khiến vị sứ giả chim én phải mở cổng trời ra.

Nhưng khi họ đến nơi, trên mảnh đất ấy không còn gì cả, ngay cả chiếc thang vàng cũng biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại phía trên biển mây, cổng trời hé mở, và một vị thần mặc áo xanh đứng đó, nhìn xuống thế gian phía dưới.

Vài vị thần quan đứng bên cạnh bà, cúi đầu. Trong tay vị thần mặc áo xanh, một bông hoa sen trắng tinh khôi đang đung đưa trong gió, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa ra xung quanh. Bà nhìn chằm chằm vào bông hoa trong tay mình… Những cánh hoa giống hệt nhau, hệ thống rễ cũng giống hệt nhau… Có vẻ như có một hơi ấm quen thuộc đang lưu lại ở đó… Đã từng

…………

“Vậy là bạn sẽ đi rồi sao?”

“Ừ.”

“Không đi gặp cô ấy một lần nào à?”

“Không cần thiết.”

“Cô ấy cũng là một sinh vật sống cùng thời đại với bạn… Chẳng lẽ, cô ấy cũng chỉ là một người qua đường thôi sao?”

“Tô Nguyệt Lân.”

“Ừ?”

“Khi nào…” Lý Tị An dừng bước, quay đầu nhìn người phụ nữ đứng phía sau, ánh mắt anh chứa đầy ngọn lửa vàng, “Khi nào, bạn sẽ thử thách con người…”

Dù là Thái Hành hay Thập Vạn Đại Sơn, dù là Côn Lôn hay gì đi nữa, bạn cũng đang liên tục thử thách mức độ lưu luyến của tôi đối với thế giới này phải không? Sao vậy, bạn bắt đầu hoang mang rồi sao? Muốn tôi chọn con đường khác để đi à?

Luân Hồi đã ngừng cười.

“Tôi tưởng bạn không biết.”

“Tôi không phải là kẻ mù, Tô Nguyệt Lân.” Lý Tị An nói, “Sâu thẳm nhất trong Long Uyên chính là Biển Tinh, và đó không phải là một vũ trụ hỗn loạn và cô đơn, mà là một con đường cổ xưa – một con đường được định mệnh sẽ dẫn đến Biển Tinh, đến một thế giới khác. Bạn liên tục hỏi tôi liệu có nên ở lại đây không… Nơi đây chứa đựng tất cả những gì thuộc về tôi: bạn bè, quê hương của tôi.”

Luân Hồi cũng nhìn chằm chằm vào Lý Tị An; đôi mắt tím của nàng yên bình như một hồ nước sâu thẳm.

“Dù sao đi nữa, ấn tượng của tôi về bạn đã bị phai mờ sau hàng triệu năm; tôi không thể đảm bảo rằng bạn vẫn là sinh vật như trong ký ức của tôi.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Đúng rồi… Bạn vẫn là người đó – một con rồng ngu ngốc… Và bạn chắc chắn sẽ không lưu luyến những thứ này đâu!”

Lý Tị An nhắm mắt lại và thở dài từ tận đáy lòng.

“Dù tôi có rời khỏi Long Uyên đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả… Hiện nay, Chín Châu đã đạt đến giới hạn của nó rồi… Nó không thể nuôi dưỡng một vị tổ tiên sở hữu thêm một bức tượng thần linh nữa… Đúng không?”

“Tôi phải rời đi.”

“Sự tái sinh chính là sự xa rời… Giống như con chim thiếu én kia…”