“Sau đó thì sao?” Trong bóng tối vô tận, có ai đó hỏi nhẹ nhàng.

“Sau đó ư?” Luân Hồi cười một tiếng.

“Sau đó, tôi đã sử dụng cái cây mà bạn để lại để nuốt chửng tất cả các vị thần tiên; dần dần, cả những linh hồn quỷ dữ cũng không còn hiện ra nữa. Như bạn đã nói, việc tái thiết Thiên Đình phải xuất phát từ lòng người; tôi đã xóa sổ tất cả, khiến con người không còn nhìn thấy những sinh vật siêu nhiên, mạnh mẽ nữa. Những bức tượng thờ được đặt trong nhà cũng chỉ còn là niềm an ủi, chẳng còn ích lợi gì nữa.”

“Nghe có vẻ hay đấy… Quá trình đó kéo dài rất lâu phải không?”

“Đối với loại sinh mệnh như chúng ta, thì không hề dài lắm; chỉ mất khoảng mười ba nghìn năm thôi.” Giọng nói dừng lại một chút, “Trong vòng mười ba nghìn ba trăm bốn mươi lăm năm kể từ khi bạn rời đi, linh khí trên mặt đất đã hoàn toàn biến mất.”

“Bạn hẳn đã gặp một vị tổ tiên…”

“Vị Chùa Lan Thâu Hồn ấy ư?”

“Đúng vậy.”

“Tất nhiên, tôi đã gặp ông ấy… Tôi nhận thấy dấu vết của sự sụp đổ của một thế giới sâu thẳm trong Biển Sao; thế giới đó có liên quan đến Chín Châu. Chùa Lan Thâu Hồn đã thức dậy sau một giấc ngủ dài và đến thế giới này… Tôi nghĩ ông ấy muốn một cái chết thanh thản; so với việc cuối cùng trở thành những tay sai ô uế, cái chết chính là lựa chọn tốt nhất đối với những sinh vật kiêu hãnh và mạnh mẽ như họ.”

“Bạn đã đáp ứng mong muốn của ông ấy chưa?”

“Bạn đùa rồi… Kết cục của Chùa Lan Thâu Hồn, bạn đã thấy rồi đấy chứ? Ông ấy không chết, mà bị giam cầm dưới một bàn thờ.”

“Chùa Lan Thâu Hồn nói rằng ông ấy đã xé toạc ranh giới giữa các thế giới và gặp một Đầu Xích Long; con rồng đỏ đã đánh bại ông ấy và giam cầm ông ấy tại đây… Ông ấy cũng nói rằng con rồng đỏ đó không phải là tôi.”

“Tất nhiên là không… Con rồng đỏ đồng hành cùng tôi… nó chỉ là một hình thức không có linh hồn, chỉ là một vỏ rỗng mà thôi.”

“Vậy bây giờ, bạn là gì? Người đã tạo ra một thời đại không còn linh hồn, lang thang trong bóng tối của Chín Châu… Bây giờ bạn là sinh vật gì?”

“Tôi đã hoàn thiện quá trình biến đổi của mình.”

“Ngoài điều đó ra, không còn câu trả lời nào khác cho cuộc đời tôi nữa… Nhưng quá trình biến đổi của tôi có lẽ hơi khác với những người đã biến đổi như bạn đã chứng kiến.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Bây giờ, tôi đã trở thành một phần của Chín Châu.”

“Trong suốt thời gian vô cùng dài này, có những sinh vật cảm nhận được sự tồn tại của tôi… và họ gọi tôi là… Luân Hồi.”

Khi l

Ánh sáng đang cháy bỏng.

Đó là một đôi mắt – đôi mắt rồng hung ác, đầy dung nham đang chảy tràn! Hóa ra bóng tối vô tận này chính là vực thẳm; thân hình con rồng đang khuấy động dòng nước, những con sóng lăn tăn lan tỏa ra xa, xuyên qua những tầng bóng tối sâu thẳm hơn nữa.

Con rồng bơi lội, cúi xuống cái cổ to lớn của mình; khuôn mặt nó hoàn toàn khác biệt so với những con rồng thông thường – đó là một khuôn mặt bằng gang thép đỏ rực, giống hệt khuôn mặt của một con quỷ dữ.

Lúc này, trong đôi mắt to lớn ấy, có một bóng dáng mảnh mai đứng đó: mặc áo xanh và váy đỏ, đôi mắt màu tím, những giọt nước mắt màu đỏ…

“Chính ngươi là người đã để lại những dấu vết trên Con đường Cổ xưa của Kunlun,” con rồng nói.

Khi nó dùng thân xác của một vị thần mặt trời để đi đến kinh đô, khi những bức tượng xương chứa đựng hàng triệu linh hồn đã chết được hình thành, mưa bắt đầu rơi. Cùng với những giọt mưa lạnh lẽo, nó nhìn thấy những ký ức mà thế giới đã để lại… Những bàn thờ, những điệu múa tuyệt vời dưới mưa…

Vào khoảnh khắc đó, mọi giọt mưa đều giống nhau…

“Chính ngươi là người đã thiết lập Tô Long – cái “cái kẹp” do loài quỷ tạo ra để kiểm soát Biển Vô Tận này…”

Núi Tianshan mở ra cánh cửa của quỷ dữ, để lại bản đồ ma quỷ, dẫn dắt cô gái cả nhà Su đến cái chết và hóa thành một con quỷ… Dùng quyền lực của loài quỷ để chỉ huy hàng tỷ linh hồn trong Biển Vô Tận, đối đầu với chủ nhân của nó…

“Còn Tô Nguyệt Lân? Ngươi vẫn là nó chứ?”

“Ehm… Có lẽ không còn nữa rồi.” Luân Hồi lắc đầu. “Giống như ngươi… Ngươi vẫn là… Lý Tị An phải không?”

“Ngươi không còn là nó nữa… Ngươi giờ là Nam Chúc…”

“Rồng Đỏ ơi, trong mắt ngươi, lúc này ta và bóng dáng kia đã từng nhảy múa trong thời đại bí mật… Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong chốc lát thôi… Nhưng thực tế, khi ngươi trở về từ thời đại bí mật, ta đã một mình đi qua hàng triệu năm… Cho đến ngày hôm nay…”

“Thời đại Vô Linh… kéo dài lâu hơn ngươi có thể tưởng tượng… Lâu đến mức trải dài qua hai kỷ nguyên… Linh hồn ban đầu của chúng ta đều xuất phát từ giai đoạn cuối của kỷ nguyên đầu tiên trong Thời đại Vô Linh… Nơi mà mảnh đất được bao phủ bởi những khu rừng thép, nơi mà con người dùng khoa học và lý trí để hiểu biết về thế giới và vũ trụ… Ở đó, ta đã nhìn thấy chính mình… Và cũng nhìn thấy ngươi…”

“Lý Tị An…”

Trong bóng tối vô tận, con r

Quá nhiều rồi… Quá lâu rồi… Khi tôi nhớ lại, tôi vẫn nhớ rõ từng chi tiết một, nhưng những cảm xúc của thời điểm đó, giờ đây tôi đã không thể cảm nhận được nữa.”

“Chí Long ơi, khi tôi bước vào thế giới u ám và trở thành một phần của vòng luân hồi, lúc đó tôi mới hiểu ý nghĩa thực sự của từ ‘kẻ qua đường’ mà ngươi đã nói. ‘Kẻ qua đường’… Thật là một cái tên hoàn hảo. Tôi là kẻ qua đường trong một thời đại của ngươi; ngươi cũng là kẻ qua đường trước khi tôi trở thành một phần của vòng luân hồi… Và cuối cùng, chính tôi cũng coi những khoảnh khắc trong quá khứ của mình như những kẻ qua đường.”

“Ngươi chỉ hiểu ra vào lúc đó sao?”

“Tất nhiên rồi… Dù sao thì tôi cũng không phải là sinh vật nắm giữ quyền năng của vũ trụ. Ngươi có thể coi thời gian như những “nô lệ”, nhìn xuống tất cả những gì mình đã trải qua… Nhưng tôi thì không thể. Tôi ngốc nghếch… Đôi khi tôi vẫn vuốt ve những chiếc vảy Đầu Xích Long ấy, tự hỏi không biết khi nào cái bình rượu ấy sẽ xuất hiện trước mặt tôi…”

“Ở thời đại này, ngươi thích uống rượu à?”

“Không thích.” Rồng trả lời, “Nhưng cũng không loại trừ khả năng tôi sẽ yêu thích nó trở lại.”

Dòng nước ầm ĩ tuôn trào.

Rồng cầm lấy một thanh kiếm và đâm nó giữa hai bên dòng nước. Bỗng nhiên, ánh sáng lấp lánh trên lưỡi kiếm chiếu sáng rõ ràng khuôn mặt của cả hai người, trong bóng tối lạnh lẽo và im lặng này, nó giống như những ngọn lửa trại, mang lại hơi ấm. Lúc này, dường như họ lại trở về căn tháp đen xa xưa ấy, nơi pháp sư và con rồng của bà nhìn nhau trong không gian trống trải và lạnh lẽo.

Luân Hồi nhìn thanh kiếm ấy:

“Nói ra thì, tôi cũng đã sử dụng thanh kiếm này để giết chết không ít sinh vật.”

“Bao nhiêu?”

“Nhiều hơn ngươi nhiều lắm… Ở thời đại mà ngươi đang trỗi dậy, ngươi là phiên bản hoàn hảo nhất… Nhưng cũng chỉ là hoàn hảo mà thôi… Còn xa mới bằng ngươi của quá khứ.”

“Tôi đến đây để trả lại một thứ.”

“Thứ gì?”

“Cây của ngươi…” Luân Hồi dừng lại một chút, “Ngươi có biết cây của ngươi đã được mọi người sau này ca ngợi như thế nào không?”

“Mọi người gọi nó là… ‘Cây mang lại sự no đủ cho các vị tiên’. Đó mới chính là hình thức pháp thuật thực sự của ngươi. Trong quá khứ, tôi đã mang nó vào thế giới u ám để duy trì sự ổn định của vòng luân hồi… Bây giờ, tôi đã đủ mạnh để trở thành chính vòng luân hồi… Vì vậy, cây ấy không còn cần thiết nữa… Việc trả lại nó cho ngươi là

Cô ấy nói nhẹ nhàng.

“Bây giờ, sự trỗi dậy của Chín Châu chỉ kéo dài trong thời gian ngắn ngủi; có lẽ còn ngắn hơn cả những câu chuyện thần thoại. Những luồng khí mạnh mẽ đến mức có thể tái hiện lại bầu trời tròn và đất vuông này chính là kết quả của việc tích tụ khí thiêng từ hai kỷ nguyên trước. Khi lượng khí này cạn kiệt, đó chính là lúc Chín Châu sẽ hoàn toàn sụp đổ.”

“Sự trỗi dậy này không phải là sự thăng trầm hay quay trở lại của sức mạnh Chín Châu. Làm sao một thế giới đã mất đi những dòng khí thiêng của núi non và rồng có thể hồi sinh được? Thực ra, chỉ là việc đóng lại “cánh cửa” đã che giấu tất cả các nguồn khí thiêng trong quá khứ, rồi mở cánh cửa đó vào thời đại này, để những luồng khí thiêng ấy tuôn trào xuống như một cơn lũ.”

“Chí Long ơi, thời gian của các ngươi không còn nhiều nữa…”

“Cánh cửa…”

“Tôi biết rằng ngươi đang tìm kiếm nguyên nhân cơ bản của sự trỗi dậy này… Thực ra, nó rất đơn giản. Tôi đã chôn vùi những thời đại đã qua, và chờ đợi sự xuất hiện của “Nam Chu”. Trong kỷ nguyên đầu tiên, tại thành phố thép ấy, ngươi chính là Lý Tị An; thế giới đó chính là những triều đại Tam Hoàng Ngũ Đế, Xuân Thu Chiến Quốc, Tần Hán… Luồng khí thiêng cuối cùng trên thế giới đã biến mất vào thời đại Hán; sau đó, thế giới này không còn khí thiêng nữa.”

“Trong kỷ nguyên thứ hai, tôi đã chôn vùi kỷ nguyên đầu tiên, và chờ đợi sự xuất hiện của sự sống từ hư vô. Trên mảnh đất này, bao nhiêu thời gian đã trôi qua cho đến khi con người đầu tiên xuất hiện… Theo nhận thức của kỷ nguyên thứ hai, kỷ nguyên trước đó chỉ là một thời đại bị lãng quên; mọi người đều cố gắng tìm hiểu mọi thứ liên quan đến “khí thiêng”, nhưng cuối cùng cũng chỉ là vô ích… Và rồi, thời gian trôi qua, và đây chính là đất nước Viêm Quốc mà ngươi đang thấy ngày hôm nay.”

“Những người muốn đạt được sự luân hồi của Chín Châu chính là những người đang tìm kiếm con đường đó… Chỉ khi sự luân hồi được hoàn thành, họ mới có thể tiến lên một tầm cao mới, và mới có thể ngăn chặn những luồng khí thiêng, để chúng chỉ bùng nổ vào một thời điểm nhất định… Nếu không có sự luân hồi, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

“Ngươi đã thành công rồi…”

“Đúng vậy, tôi đã thành công…” Ruluan thở dài; cô ấy không hề cảm thấy vui mừng.

“Tôi đã hóa thân thành sự luân hồi, và thân xác tôi đang ngủ yên trên con đường của sự luân hồi… Gần như không còn cơ hội nào để tôi có thể tỉnh táo nữa… Sự luân hồi này thực sự rất mong manh… May mắn

“Có lẽ các người có thể làm được,” cô ấy nói.

“Đây cũng chính là mục đích của việc chôn vùi hai kỷ nguyên và tạo ra khoảnh khắc này – ít nhất cũng để thế giới huy hoàng này có thể gầm rú một lần cuối trước khi sụp đổ; dù thất bại đi nữa cũng không sao.”

Cô ấy tiến lại gần và nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt xương rồng.

“Những người đã ‘hóa phượng’ không biết tương lai; họ chỉ có thể tiếp tục chiến đấu, hy vọng vào một tia hy vọng mong manh. Thực ra, khi họ chết trong vũ trụ bao la này, có lẽ họ không tin rằng chín vùng đất vẫn có tương lai…”

“Dù sao đi nữa, gánh nặng này quá lớn… Ngay cả những người xứng đáng đối mặt với Đỉnh Cao cũng chỉ có thể thất bại; làm sao họ có thể giao trách nhiệm cho thế hệ sau?”

“Nhưng tôi tin vào bạn.”

“Tôi đã sống lâu hơn nhiều so với những người ‘hóa phượng’; tôi đã chứng kiến những điều kỳ diệu… Những cánh hoa sen… Trên người người đàn ông tên là Lý Tị An, những con đường vô số mở rộng ra từ lưng anh ta, mỗi con đường đều dẫn đến những thời đại khác nhau…”

“Lý Tị An… Sự thăng trầm của ông trong thời gian không hề liên quan đến tôi; sức mạnh của ông xuất phát từ chính bản thân ông.”

“Tôi nghĩ, chính ông mới là người có thể giải cứu chín vùng đất này…”

Luân Hồi cười và nói tiếp: “Hãy mang cây này đi… Nó vốn dĩ thuộc về bạn.”

Nhưng con rồng lại nhắm mắt lại.

“Hãy cùng tôi nhìn ngắm thế giới này một lần nữa… Coi như là lần chia tay nhé?”

Luân Hồi ngập ngừng một chút…

“Được.”

…………

Nước Yên, dãy núi Thái Hành.

Thái Hành Sơn – dãy núi cổ xưa, hùng vĩ trải dài hàng vạn dặm.

Vì Thái Hành Sơn đã từng che chở vua Nam Chúc, con người đã coi nơi này là vùng đất thiêng liêng.

Nếu ai có lòng thành kính cầu nguyện, và những nguyện ước ấy hóa thành năng lượng thuần khiết, được gửi đến cây cổ thụ vàng ở sâu thẳm Thái Hành Sơn, và để lại một tấm bảng ngọc khắc tên mình…

Vào nơi này, có hai người lạ đến.

Một chàng trai mặc áo đen, một người phụ nữ mặc áo xanh và váy đỏ.

Họ đi dạo giữa rừng núi, như những du khách lạc bước giữa trời đất. Khi đi qua những con quái vật lớn ẩn mình trong núi non, chúng không hề để ý đến họ, cứ như thể họ chẳng hề tồn tại vậy.

Và quả thực là như vậy.

Chỉ là những tia ý thức mà thôi.

Bản thân của Lý Tị An vẫn đang nằm sâu dưới đáy Long Nguyên, quấn quanh cột trói rồng. Còn về luân hồi, thì cô ấy vốn chỉ là một tia ý thức mà thôi.

Họ đã đi qua những dãy núi và con sông của Thái Hành Sơn, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào; giống như một cơn gió, thoáng qua rồi biến mất, không hề quay đầu lại.

“Thái Hành Sơn này, chắc hẳn khác rất nhiều so với hình ảnh bạn từng tưởng tượng phải không?” Luân Hồi cười nói.

Lý Tị An gật đầu.

“Bởi vì Chín Châu đã được nâng lên tầm cao mới; Chín Châu, vốn là những vì sao, giờ đây đã trở thành hình ảnh của bầu trời tròn và đất vuông ngàn xưa. Như vậy, cả thế giới này đã hoàn toàn thay đổi, dần trở về hình thái nguyên thủy nhất.”

“Tôi đã đi xa bao nhiêu năm rồi?”

“Một trăm tám mươi năm rồi.”

Lý Tị An bỗng dừng bước.

Anh ta quay đầu lại và thấy Luân Hồi đặt hai tay lên má, cười nói: “Đừng lo lắng, việc Chín Châu được nâng lên tầm cao mới khiến cho những rào cản bảo vệ trở nên vô cùng vững chắc. Quá trình này vẫn đang tiếp diễn, và trong suốt thời gian đó, Tổ Tiên sẽ không thể xuất hiện được.”

“Mọi người trên thế gian đều nghĩ rằng Tổ Tiên sẽ đến sau một trăm năm… Nhưng thực ra họ đã nhầm lẫn. Ban đầu, mọi người đều rất lo lắng, nhưng sau một thời gian, họ cũng nhận ra điều này. Những con chim xanh trong Cung Đình Thần Khúc cùng với Vua Thánh của Thập Vạn Đại Sơn đã tiến hành các phép tính, và với sự hỗ trợ của luật vũ trụ, họ dễ dàng xác định được rằng quá trình nâng lên tầm cao mới của Chín Châu sẽ kéo dài bao lâu.”

“Có… một nghìn năm đấy.”

“Thật là tuyệt vời phải không? Chín Châu sẽ yên bình thêm một nghìn năm nữa.”

Sâu trong Thái Hành Sơn, những cây cổ thụ màu vàng lay động nhẹ nhàng. Những chiếc lá của chúng làm cho tiếng va chạm của những tấm bảng ngọc vang lên, đánh thức Chu Xing Er đang ngủ gật.

Cô vẫn còn buồn ngủ, nhìn mơ hồ về một hướng nào đó.

Nhưng ở đó chỉ có mặt hồ sóng gợn và một đàn ngỗng đang bước đi kiêu hãnh.

Bên bờ hồ, những cánh hoa sen trong suốt như pha lê trắng đang bay lượn, rung động. Luân Hồi cúi xuống, hít mùi hương của hoa.

“Thật là một đứa trẻ đáng yê