Trong khắp bầu trời thiên đình, những bóng người cầm kiếm đứng vững; những xác chết cao lớn như núi, máu tươi chảy thành dòng.

Hắn chặt đầu kẻ tham lam rồi tiến về phía con chim thần bị đóng đinh.

Con chim lông vũ cổ xưa này… Lý Tị An bỗng cảm thấy quen thuộc, như thể đã từng gặp nó ở đâu đó.

Nhưng hắn dừng lại.

Bởi vì từ sâu thẳm nơi này, vang lên tiếng kim loại nặng nề, như thể có ai đó vừa rút ra một vũ khí đã bị bỏ quên từ lâu. Tiếp theo là tiếng bước chân; có thứ gì đó đang đi ra từ nơi xa xôi, khiến cả không gian rung chuyển theo từng bước của nó.

Lý Tị An nhớ đến một cái tên mà các binh lính thiên đình từng nhắc đến.

“Đế.”

Đúng vậy… Những “đàn gia súc” bẩn thỉu này cần phải có một người chăn dắt; những thứ ô uế ấy sẽ không bao giờ đưa ra những quyết định kín đáo và đáng sợ như vậy… Chúng chỉ biết theo sau một tồn tại nào đó, đóng vai trò như những kẻ hành quyết. Có người đã lập kế hoạch trong thiên đình suốt hàng triệu năm, coi trời đất như một bàn cờ, và “chăn dắt” loài người trên thế gian này.

Người đứng sau những kế hoạch ấy… Tất cả các binh lính thiên đình đều chỉ là những quân cờ; không ai biết liệu mình cũng chỉ là một quân cờ hay không.

Lý Tị An ghét việc chơi cờ.

Có lẽ từ ngày hắn vượt qua thử thách, đối phương đã mời hắn tham gia cuộc chơi này, nhưng hắn đã từ chối. Những bức tượng được dựng lên ở dân gian, những binh lính đi lang thang trong kinh đô Đế… từng bước một, thứ đó đang “ăn mòn” thế giới loài người.

Khi đối phương mời hắn đấu cờ, có lẽ họ chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, họ sẽ gặp lại nhau ngay trong bầu trời thiên đình này.

Giờ đây… Đây không còn là việc chơi cờ nữa.

Đây là cuộc đối đầu giữa hai vị vua.

Lý Tị An muốn giết chết kẻ đã mời mình chơi cờ… Bằng cách đó, dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ chiến thắng.

Tiếng bước chân ngày càng gần; một bóng người bước ra từ ánh sáng… Người đó mặc áo giáp, cầm cây giáo dài… Đó là một người đàn ông cao lớn; chiếc mũ của anh ta khắc những chữ liên quan đến nghi lễ tế thần. Rõ ràng, tiếng bước chân của anh ta có thể khiến cả bầu trời này rung chuyển… Nhưng khi anh ta đứng đó, hơi thở của anh ta lại hoàn toàn giống như hơi thở của những binh lính thiên đình. Điều này khiến Lý Tị An cảm thấy cảnh giác… Hơi thở của những binh lính chỉ là bề ngoài; điều khiến hắn cảm nhận được ở đối phương là sự kiềm chế t

Họ lúc này đang cách nhau bởi một dòng sông máu.

Đó là dòng sông máu hùng vĩ nhất chảy ra từ ngực những sinh vật có cánh; máu liên tục cuồn trào, và đôi khi, do nồng độ linh khí quá cao, lại phát ra những ngọn lửa thần thiêng.

“Đó là cái tên được dùng từ rất lâu trước đây,” Hoàng Đế thở dài.

“Ngươi nên gọi ta là Hoàng Đế.”

“Hoàng Đế?” Lý Tị An cười lạnh, “Tên ấy… ngươi vẫn chưa xứng đáng.”

“Nhưng đó là sự thật. Dù ngươi có thừa nhận hay không, ta chính là Hoàng Đế của Thiên Đình; tất cả các sinh vật trong Thiên Đình đều tuân theo mệnh lệnh của ta. Nếu ta muốn, thì mọi sức mạnh của thế gian này chỉ có thể tan thành mây khói dưới chân Thiên Đình; họ không thể ngăn cản ta được.” Hoàng Đế trông không hề tức giận; giọng nói của ông bình tĩnh, khi ông kể về sự hủy diệt.

“Thế gian này cần được thanh lọc… và đúng lúc này thì đã đến lúc đó. Điều duy nhất đáng tiếc cho các ngươi là đã sinh ra vào thời đại này. Nếu sống trước đó, ngươi có thể là một con rồng hoành hành giữa thế gian loài người, cùng những kẻ tự cho mình cao quý ấy bước vào vũ trụ… và cuối cùng chết đi ở một góc khuất nào đó trong biển sao. Còn nếu sống sau này, ngươi sẽ sinh ra làm sinh vật của Thiên Đình… sẽ không phải đối mặt với cái chết, cũng sẽ không nghĩ đến việc chống lại ta.”

Hoàng Đế đâm cây giáo dài của mình xuống đất.

“Sự xuất hiện của ngươi quá đột ngột… nhưng ta nghĩ, đó không phải là sự ngẫu nhiên, mà là một sự định mệnh. Thời đại này đã định sẵn rằng ngươi sẽ đứng trước mặt ta, rút kiếm đối đầu với ta. Dù sao thì, thế giới này từ xưa đã luôn vật lộn như vậy… Và việc lại xuất hiện một sinh vật được định mệnh như vậy cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.”

“Nhưng ta sẽ nói rằng… tất cả những điều này đều vô nghĩa,” Hoàng Đế lắc đầu. “Chí Long à… ngươi đã bao giờ thua trước chưa?”

Lý Tị An cầm cây kiếm đỏ thắm, áo khoác đỏ như máu, nhảy múa điên cuồng; anh ta nhìn chằm chằm vào Hoàng Đế, không nói một lời nào.

“Ngươi sẽ thua…” Hoàng Đế nhìn vào Lý Tị An, ánh mắt sâu thẳm như thể có thể nhìn thấu tương lai.

“Và sẽ thua một cách thảm hại.”

……

Trên đỉnh núi Thần Phong của kinh đô Hoàng Đế, những dòng chữ khắc trên bàn thờ đã được lấp đầy bởi màu vàng óng ánh.

Tô Nguyệt Lân đang nhảy múa.

Đó là những bước nhảy cổ xưa truyền down từ Đại Miếu; người ta từng nói rằng, những bước nhảy của Thượng Đế tại Đại Miếu có thể khiến các vị thần phải cúi đầu, là vẻ đẹp tuyệt vời khi

Sương bắt đầu xuất hiện.

Trong sương mù, những hạt mưa vàng óng ánh lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; những tia sáng phản chiếu từ những giọt mưa ấy gợi lên cảnh vật thời cổ đại – con đường mà con người đã đấu tranh không ngừng với sự hoang dã dưới ánh mắt của các vì sao.

Những quy luật vận hành của vũ trụ vào thời điểm đó trở thành những vị thần trong lòng con người; họ thờ phượng những sức mạnh ấy và cuối cùng cũng nắm giữ chúng trong tay mình.

Bước chân của nàng Tô Nguyệt Lân nhẹ nhàng bước qua những “đầm nước thời gian”; trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy mơ hồ… Bởi vì nàng không biết những hình ảnh được phản chiếu ra đó là quá khứ hay tương lai.

Lịch sử giống như một vòng tròn; sau khi quay tròn mãi, nó lại trở về điểm xuất phát. Giống như điệu múa tế lễ này vậy – những người canh giữ bầu trời đi vòng quanh bàn thờ và cuối cùng cũng trở về nơi bắt đầu.

Nàng hạ mắt; hàng mi dài như cánh bướm nhẹ nhàng che khuất đôi mắt màu tím của mình; ánh sáng mưa và sương mù phản chiếu trên đôi mắt nàng… Lúc này, nàng dường như trở thành người chứng kiến những thăng trầm của thời gian.

Những người đi qua thế giới bóng tối… Chẳng phải họ cũng chỉ là những giấc mơ về luân hồi sao?

“Mưa rơi rào, mây xám bay…”, nàng thì thầm ngâm nga.

Mưa bắt đầu rơi.

“Mưa rồi! Mưa thật rồi!”

“Thật đấy! Mưa rồi! Cầu mong ông trời ban phước cho chúng ta…”

“Bố ơi! Mẹ ơi! Mưa rồi! Con không phải đói nữa đâu…”

Mọi người ngẩng đầu lên, cảm nhận hơi lạnh của những giọt mưa rơi trên mặt; họ reo hò vui mừng… Đó là niềm vui và sự hứng thú không thể so sánh được.

Những giọt mưa rơi xuống mặt đất; mọi người dùng lòng bàn tay để đón nhận chúng, nhìn chăm chú vào những giọt nước nhanh chóng tan biến trong lòng bàn tay mình… Họ sợ rằng tất cả chỉ là ảo giác… Nhưng khi những giọt mưa lấp đầy những khe nứt trên lòng bàn tay họ, mang theo đất bùn đi theo kẽ hở giữa các ngón tay, họ cười.

Những giọt mưa trượt qua khuôn mặt họ, rơi xuống khóe mắt… Cứ như thể họ đang khóc vậy.

Mây mưa từ khắp nơi tụ lại, phủ kín bầu trời và mặt đất.

Mọi người không kìm được mà quỳ gối, cúi đầu, đặt trán mình lên mặt đất ẩm ướt bởi hơi nước mưa… Đây chính là sự sống, là tương lai của họ… Niềm vui, nỗi buồn, những rắc rối của cuộc đời… Tất cả đều trở nên trong suốt dưới mái mưa này.

Trong làn sương mù mờ ảo, những hình bóng của các vị thần trên trời dần bi

“Vẫn đẹp đến thế này…” Ngài ngưỡng mộ.

Đây cũng là một phần của nghi lễ cổ xưa, nhưng họ không thể ở bên cạnh Thượng Đế vào lúc này, nên chỉ có thể đi trên con đường. Lúc này, vị trí cao nhất trên thế giới thuộc về Thượng Đế.

Cùng với cơn mưa này, từ những đám mây màu xám chì, vô số xác chết gầy guộc rơi xuống, cùng với máu đặc quánh.

Dường như trên bầu trời đã diễn ra một cuộc chiến tàn khốc, để lại những xác chết không thể đếm xiết này. Những xác ấy rơi xuống, và trong quá trình rơi, chúng bị mưa nuốt chửng, như thể mọi thứ chưa từng xảy ra; còn máu đặc quánh ấy cũng trở thành một phần của cơn mưa này.

Một cây cổ thụ màu vàng mọc dưới màn mưa; trên cành cây, ngày càng nhiều tấm bia ngọc được treo ngược lại.

Cuối cùng, sự phát triển của cây ngừng lại, và trên tấm bia cuối cùng, cái tên được khắc lên—

“thuốc son đỏ”.

Đó là một biểu tượng pháp thuật; bây giờ, cành lá của nó đã đông cứng lại, bởi vì chủ nhân của nó đã qua đời.

Bóng dáng của Lý Tị An xuất hiện bên cạnh bàn thờ vào lúc nào đó. Lúc này, hình bóng của ngài gần như không rõ ràng, bị màn mưa che khuất hoàn toàn.

Tô Nguyệt Lân đang thực hiện điệu múa thiêng liêng; thỉnh thoảng, cô ta quay đầu nhìn về phía đó. Dù sự tồn tại của Lý Tị An gần như không còn, cô ta vẫn nhận ra người đó. Đốm ruồi ở khóe mắt thuốc son đỏ trên làn da trắng muốt của ngài thật sự nổi bật; nó như một giọt máu thấm sâu vào linh hồn ngài.

Rồng Đỏ đã thua.

Như Hoàng đế đã nói, thua một cách thảm hại.

Nhưng tiếng thì thầm của Hoàng đế cũng vang vọng bên tai Lý Tị An.

“Hóa ra… cô ấy mới chính là sinh vật định mệnh ấy.”

Mưa đã tan chảy những oán hận, trả lại bầu trời trong xanh và mặt đất cho loài người. Trên bầu trời, thế giới ấy đã vỡ vụn; tất cả các sinh vật dưới mặt đất đều nghe thấy tiếng kêu thảm thiết; ánh lửa trên bầu trời rực chói đến lạ thường; chim thần dang rộng đôi cánh trên mây, tái sinh trong ngọn lửa. Một trong những sinh vật cổ xưa của thập loại sinh linh trên trời… dù đã bị đóng đinh, bị nuốt chửng suốt bao thời gian dài, nhưng cô ấy vẫn chưa chết. Cô ấy đang chờ đợi ngày tái sinh đến.

Ngọn lửa ban đầu cháy mãnh liệt phía trên đám mây; vào khoảnh khắc cơn mưa bắt đầu rơi, vô số ánh mắt từ sâu thẳm biển sao đều hướng về phía đó… nhưng tất cả đều bị chim thần chặn lại.

Nhìn thấy ngọn lửa ấy, Lý Tị An cuối cùng cũng hiểu được tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc với con chim thần này. Chim Tam Thanh, chim Tiểu Điệp… Nó đã biến mất từ Hồ Ngọc Châu của Cửu Châu, lạc lõng giữa thế gian loài người, nhưng sau bao năm tháng, nó đã một lần nữa nắm giữ được sức mạnh của Luật Đạo.

“Đây chính là sức sống thuộc mười loại, mạnh mẽ đến thế, vĩ đại đến thế…” Hoàng Đế cũng từ từ bước ra khỏi hư ảo, đứng bên cạnh Lý Tị An trên bàn thờ.

Lúc này, họ giống như những người bạn cũ, cùng nhau ngắm nhìn cảnh tượng tái sinh huy hoàng này.

Hoàng Đế cũng sẽ chết…

“Khi ta lên thiên đường, nó đã ở đó; máu từ vết thương của nó trở thành môi trường nuôi dưỡng cho các vị thần.”

“Nó đã bị bắn chết như thế nào?”

“Dòng chữ trên mũi tên đó do một vị Vua Tối Cao gửi đi,” Hoàng Đế nói, “Có những sinh vật cổ xưa không ngừng tìm kiếm Cửu Châu trong vũ trụ; có lẽ vào khoảnh khắc nó tỉnh dậy và chiếm được sức mạnh, chúng đã bị vị Vua Tối Cao phát hiện và bắn ra mũi tên đó.”

Hoàng Đế nhìn con chim thần đang ngồi yên giữa ánh lửa, trong ánh mắt ông dường như ẩn chứa nỗi tiếc nuối.

“Nó sắp rời đi rồi,” Hoàng Đế nói, “Chim Rồng Đỏ ơi, ngươi hẳn biết rằng trong thế giới này, việc sở hữu sức mạnh vượt qua thế tục sẽ khiến người ta chú ý. Bây giờ nó đã tái sinh, và đối với những sinh vật như nó, sức mạnh của Luật Đạo sớm muộn gì cũng sẽ trở lại trong tay nó. Vì vậy, nó phải rời đi, rời khỏi thế giới này.”

“Thực ra, những kẻ đã biến mất trước đây cũng vậy; họ phải rời đi để tìm ra nguồn gốc của sự chú ý ấy.”

“Tại sao ngài lại nói với ta những điều này?”

“Ta cũng từng là một trong số họ… Những kẻ đã biến mất, những người không dính dáng đến bùn đất, ta chưa bao giờ sa ngã… Tất cả những điều đó đều là sự lựa chọn của chính ta. Ta đã giết chết đồng đội, thần dân của mình, và chứng kiến những người như mình rời đi, chết đi… Quá trình đó quá dài và quá khắc nghiệt… Ta không thể chịu đựng được việc họ lại phải rời xa ta, dù bây giờ ta đã không còn gì cả.”

“Vì vậy, ta đã dùng đôi tay bẩn thỉu này để làm sạch thế gian loài người… Ta trở thành người nắm quyền ở đây… Từ nay về sau, ai dám thu hút sự chú ý, ta sẽ giết họ… Thế giới này sẽ trở nên an toàn và yên bình… Có ý kiến gì không? Điều này không hề tồi tệ chút nào… Những kẻ đã biến mất, những vị thánh… Biết bao sinh vật đã hy sinh vì sự bình yên của thế giới này… Như

Ánh sáng trên bầu trời dần tàn biến khi con chim thần rời đi; biển mây màu xám chì lại bao phủ khắp thế giới.

Dưới lớp mưa mỏng manh, hình bóng mơ hồ của Đế đang cháy bỏng.

Anh ta sắp hoàn toàn biến mất… Trước khi tan biến, anh ta nhìn về phía Lý Tị An và cười nói: “Rồng Đỏ ạ, tôi đã nói rằng ngươi sẽ thua… Lời nói đó vẫn còn hiệu lực vào lúc này.”

“Ngươi sẽ… thất bại hoàn toàn.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, một bóng dáng màu vàng đen lao vào bàn thờ, tay cầm một cây giáo bằng đồng!

Đó là Hạ Vương!

Với cây giáo tổ tiên trong tay, ông ta xé toạc lớp sương mù và mưa ánh sáng xung quanh bàn thờ; tấm bảo vệ che chở những người tham gia nghi lễ không còn ý nghĩa gì trước lưỡi dao sắc bén của cây giáo tổ tiên.

Lúc này, khuôn mặt người đàn ông ấy trở nên điên cuồng… Anh ta không còn là Hạ Vương nữa; thực ra, anh ta chỉ là hiện thân của ý chí của cây giáo tổ tiên mà thôi! Hạ Vương muốn tìm kiếm cơ hội để phá vỡ tình thế bằng thanh kiếm này… Nhưng ông ta không hề biết rằng những chữ viết trên cây giáo tổ tiên vẫn chưa tắt… Chúng là biểu tượng cho sự tồn tại vĩnh cửu của tổ tiên ông ta trên bầu trời. Khi ông ta chạm vào cây giáo tổ tiên, tâm trí ông ta đã bị chiếm đóng… Những thứ ô uế mà Lý Tị An và Đã từng đã cố gắng loại bỏ đã nuốt chửng hoàn toàn ông ta!

Bây giờ, ông ta đã trở thành thanh kiếm mà Đế dùng để tấn công Cơ quan Giám sát Bầu trời!

Trên bề mặt cây giáo bằng đồng, những chữ viết trên đó đang lấp lánh điên cuồng… Đó là biểu tượng của sự hủy diệt không từ thứ gì.

Bên trong bàn thờ, bóng dáng mảnh mai vẫn đang múa nhảy… Như thể cô ấy không hề hay biết về sự nguy hiểm đang đến gần.

Nhưng khuôn mặt của Lý Tị An không hề thay đổi chút nào… Anh ta nhìn về phía bóng dáng đang múa nhảy trên bàn thờ và thì thầm: “Thực ra, giao ước giữa chúng ta đã thay đổi từ lâu rồi… Giao ước này sẽ kéo dài cho đến khi nữ pháp sư đó chết… Chứ không phải vì tôi… Tổ tiên ạ, ngài có hiểu ý tôi không?”

Đế ngập ngừng một chút.

“Cái gì?”

“Rồng Đỏ sẽ luôn ở bên cạnh cô ấy… Và cùng cô ấy nhảy múa.”

Ngay lập tức, cây giáo tổ tiên đang nhắm vào Tô Nguyệt Lân dừng lại… Người đàn ông điên cuồng Hạ Vương bị đẩy bay!

Lửa vàng óng ánh xoay quanh cô ấy… Phía sau cô ấy, bóng dáng của con rồng Bàng Nhiên đang nhìn xuống Hạ Vương… Ánh mắt nó lấp lánh nhưng tr