Ánh sáng hồ và ánh trăng mùa thu hòa quyện vào nhau; mặt hồ yên tĩnh như chiếc gương chưa được đánh bóng trong không khí không gió.

Bên bờ Hồ Động Đình, người qua kẻ lại tấp nập; tiếng hô vang, tiếng bán hàng, tiếng trống đàn không ngừng vang lên. Những chiếc đèn lồng màu đỏ rực làm sáng bừng mặt hồ, như những đám mây lửa đỏ ẩn mình dưới mặt nước.

Thành phố Ngạc Châu, bên bờ Hồ Động Đình, nằm ven sông Dương Tử, thu hút nước từ ba con sông lớn của miền Trung, nơi sông hồ giao nhau; từ xưa đến nay, nơi này đã nổi tiếng khắp thiên hạ vì sự giàu có và thịnh vượng của mình.

Đây là lễ hội đèn lồng vào dịp Tết Nguyên đán; mọi gia đình đều ra đường, thắp sáng hàng ngàn chiếc đèn lồng rực rỡ. Dưới ánh trăng, cả những cặp đôi yêu nhau cũng thường đi cùng nhau. Vào đêm khi đất trời trở nên ấm áp và đầy sức sống, đây chính là lúc mọi người tổ chức ăn mừng, và cũng là sự tiếp nối của lễ Tết Mới. Người ta đố đáp các câu đố liên quan đến đèn lồng, đi qua hàng ngàn ngôi nhà, tiếng cười vang vọng khắp nơi.

Lý Tị An bị tiếng ồn ào đó đánh thức.

Anh mở mắt ra, chỉ cảm nhận được hơi lạnh của nước hồ và những hình ảnh mờ ảo của những chiếc đèn lồng hiện lên qua làn nước.

Nhưng anh lẽ ra phải ở Long Uyên mới đúng chứ?

Lý Tị An muốn động thân, nhưng những gợn sóng nhẹ nhàng trên mặt nước khiến anh cảm thấy mình rất nhẹ nhàng và linh hoạt. Khi nhìn lại, anh nhận ra rằng mình không còn là thân hình rồng quen thuộc nữa, mà là một con cá chép đỏ.

Đây… là một giấc mơ sao?

Không phải là loại giấc mơ mà người thường hiểu; đây là khoảnh khắc anh nhìn lại quá khứ, như những gì đã xảy ra tại Khôn Lôn Dao Chi. Nhưng làm sao điều này có thể xảy ra được? Lý Tị An suy nghĩ, nhớ lại rằng lúc đó, những cánh hoa sen không hề phản ứng gì cả; anh đã thử sử dụng thứ bí mật lớn nhất trong cơ thể mình, nhưng ngoài việc làm chậm quá trình lão hóa ra, nó không mang lại bất kỳ tác dụng nào khác. Khi anh nhìn lại quá khứ, những cánh hoa sen luôn phản ứng; còn ở Long Uyên, cho đến khi ý thức anh mất đi, anh cũng không hề cảm nhận được sự rung động quen thuộc đó.

Phải chăng nên cảm thấy may mắn sao?

Chắc chắn là nên cảm thấy may mắn.

Anh thực sự đã liều lĩnh, nhưng anh cũng không hề mong muốn chết đâu.

Lý Tị An nổi lên mặt nước, dùng bóng tối buổi tối để che giấu mình, quan sát những thứ xung quanh tr

Nhưng thực sự, nó đã cảm nhận được những linh hồn lơ lửng trong không khí.

Ít nhất thì đó chắc chắn không phải là thời đại cổ đại ở thế giới này.

Đúng lúc Lý Tị An đang suy ngẫm sâu sắc, một chiếc đèn lồng màu sắc đã chiếu sáng bóng tối nơi nó đang đứng.

“Wow! Con cá đẹp quá!” Cô gái cúi xuống, vẫy tay; có vẻ như cô ấy thậm chí muốn gọi Lý Tị An lại gần.

“Nhìn kìa! Nhìn này!” Cô ấy hét lên, nghiêng đầu về phía sau, và điều này khiến Lý Tị An có thể nhìn thấy người đàn ông đứng phía sau cô gái – có lẽ là chồng hoặc anh trai của cô ấy. Tuy nhiên, điều đó không liên quan gì đến Lý Tị An cả. Nó vẫy đuôi, tạo ra những vệt nước nhỏ, rồi nhanh chóng biến mất dưới mặt hồ.

Khi người đàn ông tiến lại gần, dưới ánh đèn lồng, không còn gì nữa, chỉ còn những gợn sóng trên mặt hồ và những bóng tối u ám.

“Tại sao nó lại biến mất rồi?” Cô gái tự hỏi, rồi nhanh chóng quay đầu lại hét với người đàn ông: “Chắc chắn là anh đã làm con cá sợ hãi mà chạy mất rồi!”

“Ừ, đúng vậy…” Người đàn ông chỉ biết cười buồn.

“Con gái sắp lấy chồng rồi mà vẫn cư xử như một đứa trẻ… Hôm nay là cha mẹ tôi van nài mới cho con ra xem đèn lồng đây; sau này, chính chồng con sẽ là người dẫn con ra xem đèn lồng.”

“Con chưa từng thấy mặt chồng mình là như thế nào cả!” Cô gái nhăn mũi.

“Đó là thiếu gia thứ hai của nhà Sư… Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Sau này, con sẽ trở thành bà thiếu phu quý tộc của nhà Sư đấy.” Người đàn ông đùa cợt.

Nhưng nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông nhanh chóng biến mất. Anh ta nhìn về phía sâu của hồ Đông Đình – nơi mà ánh đèn lồng không thể chiếu tới; trên mặt hồ chỉ còn ánh trăng lung lay, và nhiều nơi vẫn là những bóng tối u ám.

“Sao vậy, anh trai?” Cô gái ngẩng đầu hỏi.

“Không, không có gì cả… Chỉ là ảo giác thôi…” Người đàn ông rút mắt lại, quay người dẫn cô gái vào đám đông.

Không lâu sau, khoảng trống nơi người đàn ông và cô gái đứng đã được những người đến xem đèn lồng lấp đầy; không ai còn để ý đến góc tối sâu thẳm của hồ Đông Đình nữa.

Ở đó, một con cá chép đỏ đang nuốt chửng ánh trăng… Dưới ánh trăng, bóng tối phía sau nó liên tục kéo dài, giống như một con rắn uốn lượn; những cành cây ven hồ đổ bóng xuống, tạo nên những “răng nanh” trên đầu con rắn ấy…

Đây là trận đấu thứ hai mươi mốt.

Cũng chính là năm thứ hai mươi mốt kể từ khi anh ta đến thời đại này.

Hồ Động Đình có những nơi tập trung linh khí quý báu, nhưng tất cả đều đã bị các yêu ma chiếm giữ. Khác với người thường, lần đầu tiên gặp những sinh vật ấy, trong lòng Lý Tị An cảm thấy như có một tảng đá lớn đổ xuống. Trong thời đại mà yêu ma quỷ dữ vẫn tồn tại, luôn có cách để tìm ra manh mối, chỉ là bây giờ chưa đến lúc.

Anh ta tu luyện dưới hình thức của con cá chép đỏ, không khác gì việc tái tu.

Nhưng với việc đã hoàn thiện đến mức tối thượng kỹ thuật sát hại dựa trên ngũ hành, tốc độ hấp thụ ánh trăng và hương vị của mặt trăng của anh ta nhanh đến mức đáng sợ.

Bây giờ anh ta hiếm khi đến bên hồ, bởi vì lúc này thân xác anh ta cuộn tròn trong nước, như ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy trên mặt hồ. Khi lưng anh ta ló ra khỏi mặt nước, mọi người đều ngạc nhiên hô lên: “Rồng!”

Mười dặm đèn lồng rực rỡ, tiếng trống và tiếng cồng vang lên.

Lý Tị An vẫn ẩn mình trong bóng tối, như mọi khi.

Cho đến khi ngọn đèn lồng quen thuộc kia chiếu sáng lên bóng tối ấy.

Cô gái từng cầm đèn lồng năm xưa giờ đã trở thành phụ nữ có gia đình; người đàn ông bên cạnh cô ấy không còn là anh trai cô nữa, mà là chồng cô.

“Tôi biết anh đang nhìn.” Người phụ nữ nói nhẹ nhàng.

“Không hiểu sao, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy em, tôi cảm thấy em không phải là một con cá bình thường, mà giống như một con rồng. Nghe có vẻ buồn cười, làm sao một con cá lại có thể trở thành rồng được? Nhưng câu trả lời nằm trong trái tim tôi… Em chính là con rồng, và con rồng được truyền tụng ở Hồ Động Đình trong những năm qua, có lẽ chính là em.”

“Có rất nhiều người muốn bắt em đấy, nhưng làm sao em có thể bị những người phàm tục bắt được chứ?”

Người phụ nữ nói rất nhiều điều, kể về những gì đã xảy ra trong suốt một năm qua dưới ánh đèn lồng. Những niềm vui và nỗi buồn của cô đều được kể ra một cách yên bình dưới ánh đèn.

Lý Tị An biết tại sao lần này cô ấy lại nói nhiều như vậy.

Bởi vì đây là lần cuối cùng cô ấy tham gia lễ hội đèn lồng ở thành phố Yuezhou.

Chủ nhân của gia đình Sū đã phạm tội và bị đày đi nơi nghèo khó. Dù có người trong gia đình Sū đã chuẩn bị sẵn chỗ đi, nhưng rốt cuộc họ cũng không còn ở thành phố Yuezhou nữa, và từ nay về sau sẽ không còn sống cuộc sống thoải mái như trước nữa. Ngay cả khuôn mặt ng