“Ừm?”

Người đàn ông mạnh mẽ đang vất vả tiến lên cau mày và quay đầu lại. Anh cảm thấy cái lồng gỗ này dường như nặng hơn trước, nhưng khi anh nhìn vào bên trong lồng – người đó vẫn cuộn mình lại, khuôn mặt đầy máu và phân, không có gì bất thường cả.

Tiếng hô của Niu Kheo Tử và Bán Tiên phía trước vẫn tiếp tục vang lên; họ la hét, vất vả chỉ để ra hiệu cho họ đi nhanh hơn.

“Chết tiệt!” Người đàn ông mạnh mẽ ấy thầm chửi.

Con đường núi gập ghềnh, huống chi họ còn phải mang theo một cái lồng gỗ nữa; làm sao có thể đi nhanh được chứ?

Nhưng không ai trong nhóm chú ý rằng người đó đang lẩm bẩm điều gì đó bằng giọng điệu phức tạp, uy nghiêm, như thể đó là những lời từ thời cổ đại xa xưa.

Đoàn người tiếp tục tiến lên; họ đã đến giữa núi, và nếu đi tiếp về phía trước sẽ vào vùng bị cháy rừng. Đỉnh núi đang bốc cháy dữ dội, trong khi phía dưới vẫn là bóng tối của khu rừng rậm ban đêm. Nhưng người đứng đầu làng phía trước cảm thấy ngạc nhiên: ngọn lửa, vốn lan rộng rất nhanh, bây giờ dường như đã dừng lại hoàn toàn, không hề di chuyển.

Bên cạnh người đứng đầu làng, Niu Kheo Tử và Bán Tiên vừa hô vang vừa liếc nhìn phía sau. Những người đi sau tưởng rằng hai người này đang theo dõi tiến độ của họ, kiểm tra xem họ có đi nhanh không. Nhưng người đứng đầu làng, người ở gần họ hơn, biết rằng không phải vậy; họ đang nhìn về phía làng, nơi những cột ánh sáng chót vót đang bốc lên trời, trong ánh mắt họ toát lên vẻ tham lam.

Khi “thần linh” đại diện cho quyền lực biến mất, những con thú hoang dã này tự nhiên sẽ bộc lộ những ham muốn của mình…

Nhưng người đứng đầu làng không vội vàng. Anh đã buộc hai con “thú hoang dã” này lại bên mình, chính là vì khoảnh khắc này mà thôi! Cháu trai anh vẫn còn ở trong làng; nếu có bất kỳ báu vật nào xuất hiện, chắc chắn hai kẻ này sẽ không được hưởng lợi gì đâu.

“Không thể tiến lên được nữa.” Bán Tiên nhìn về phía ngọn lửa gần đó.

Chỉ khi đứng gần mới thực sự cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của thiên tai này; con người trước mặt ngọn lửa, nhỏ bé như loài kiến, dường như chỉ cần một khoảnh khắc nữa là sẽ bị lửa nuốt chửng, hóa thành tro bụi.

“Nhanh lên, nhanh lên!” Niu Kheo Tử vội vàng báo với những người đi sau. Anh ta trông rất lo lắng. Một số người tò mò và hỏi anh ta lý do, thì anh ta ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: “Loại yêu ma như thế này, tất nhiên phải giết chúng càng nhanh càng tốt để mọi người yên

Nơi đây có địa hình rất cao, điều này khiến tầm nhìn của Lý Thành Qì bị nghiêng; nhìn những khuôn mặt xung quanh, tự nhiên chúng trở nên méo mó không thành hình dạng gì cả.

Người bán thần đang quỳ xuống cúi đầu lạy thần, miệng vẫn lặp đi lặp lại những câu từ giống nhau; dù sao thì ông ta cũng không biết nhiều, những gì có thể nói ra cũng chỉ có vậy thôi. Chỉ trong vòng ba phút, khi không còn gì để nói, ông ta lại phải bắt đầu lặp lại những lời đó, giống như một con vẹt đáng buồn cười. Nhưng đối với người dân trong làng, những lời này lại mang ý nghĩa khác. Họ cùng người bán thần quỳ xuống cúi đầu, thậm chí không biết nói những lời hay đẹp nào, chỉ cất tiếng “Thần linh phù hộ” từ đầu đến cuối.

Những người đàn ông mạnh mẽ kia cõng những chiếc lồng đi qua những người này, đi qua những người đang quỳ lạy, đi qua vị trưởng làng già, và cả người bán thần đang giơ hai tay lên trời nữa.

Ngay lập tức, Lý Thành Qì nghe thấy tiếng cười chế giễu.

Đó là Niu Kè Tử – anh ta không nói gì, chỉ cười nhìn Lý Thành Qì. Họ đã là hàng xóm với nhau trong thời gian dài; người kia biết rằng vào lúc này, một nụ cười thôi cũng đủ khiến Lý Thành Qì tức giận và một lần nữa phải chứng kiến cảnh tượng xấu xí của ông ta. Nhưng rất nhanh sau đó, Niu Kè Tử bỗng dừng lại, và nụ cười đáng ghét kia cũng biến mất trên khuôn mặt anh ta.

Lý Thành Qì nhướng mày liếc nhìn anh ta một cái rồi lại hạ mắt xuống, như thể đang nhìn một kẻ hề vậy. Ánh mắt đó làm cho Niu Kè Tử đau lòng sâu sắc; kể từ khi anh ta bị tai nạn mà bị què chân, mỗi khi đi trên đường, mọi người dường như đều nhìn anh ta bằng ánh mắt đó – có lẽ là thương hại, hoặc là may mắn vì mình không gặp phải chuyện tương tự… Dù là loại cảm xúc nào đi nữa, anh ta cũng cắn răng chịu đựng!

Làm sao dám? Người sắp bị lửa thiêu sống thì làm sao dám nhìn tôi bằng ánh mắt đó?

“Yêu ma đã bị trừng phạt, Thần linh phù hộ!” Bên kia, người bán thần hét lớn, vẫy tay, và vài người đàn ông mạnh mẽ liền buộc cơ thể Lý Thành Qì vào chiếc lồng gỗ. Nếu chiếc lồng và dây thừng bị lửa thiêu cháy, thì người này cũng sẽ không còn nữa.

“Yêu ma đã bị trừng phạt, Thần linh phù hộ!” Mọi người đều hét lớn.

Chiếc lồng được cố định chắc chắn, đám đông lùi lại một khoảng cách nhất định, họ đang chờ đợi ngọn lửa lan rộng ra.

Lý Thành Qì vẫn đang suy nghĩ; ông ta gần như đã lật

Họ bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Họ lo lắng rằng chiếc lồng gỗ kia sẽ bị phá vỡ và một con quái vật đáng sợ sẽ thoát ra ngoài. Họ bắt đầu thì thầm với nhau, tranh luận; trong cơn hoảng sợ, có người nói rằng Lý Thành Qì có lẽ không phải là một con quái vật thực sự… Nhưng ít ai biết rằng chính họ mới là người đã la hét và kêu gọi giúp đỡ mạnh mẽ nhất trước đó.

Lý Thành Qì cũng đang thì thầm; ánh mắt của nó dần trở nên sáng chói hơn. Bỗng nhiên, nó mở to mắt. Chưa kịp nói gì, ngọn lửa từng lâu không hề có động tĩnh bỗng nhiên bùng phát dữ dội, khói lửa cao vút, như một bức tường lửa không thể vượt qua! Lửa thiêu rụi chiếc lồng gỗ và tiếp tục lan rộng; tiếng lửa cháy rít gào như tiếng thở của một sinh vật khổng lồ nào đó đang trong lửa… Người dân trong làng reo hò mừng rỡ, cho rằng đây chính là món quà từ thần linh ban tặng cho họ.

Nhưng giữa những tiếng reo hò ấy, có người bỗng nhiên nói lên một cách ngớ ngẩn:

“Các bạn có nghe thấy cái gì đó không?”

“Tiếng gì vậy?”

“Tiếng gì? Đừng làm tôi sợ!” Người kia lắng nghe kỹ lưỡng, vẻ mặt hoảng sợ.

Niềm vui và nỗi sợ hãi xen lẫn vào nhau… Nhưng nỗi sợ hãi bắt đầu lan rộng nhanh chóng, bởi vì đây không phải là ảo giác; người dân thực sự đã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ đó.

“Các bạn… có nghe thấy không?”

Những âm thanh ấy giống như tiếng kinh cổ từ các ngôi chùa trên núi, giống như tiếng niệm kinh của các tu sĩ già… Ban đầu chỉ là như vậy thôi; sau đó, những âm thanh này kết hợp với sóng khí nóng từ đám lửa, lan tỏa khắp mọi nơi… Vang dội, trầm mặc, uy nghiêm như tiếng núi!

Khi ngọn lửa nuốt chửng Lý Thành Qì, nỗi sợ hãi cũng nuốt chửng tất cả mọi người trong làng. Họ muốn chạy trốn, nhưng không thể di chuyển được. Đôi chân họ nặng trĩu như đang được nhúng chì; những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống… Ánh lửa làm sáng rõ khuôn mặt mỗi người. Niềm vui và nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt họ, khiến họ trông thật buồn cười.

Bỗng nhiên, những tiếng kinh cổ ấy biến mất, chỉ còn lại một tiếng duy nhất… Một giọng nói trẻ trung quen thuộc vang lên từ sâu trong đám lửa:

“Hậu thiên phối hợp, cửu hóa thành thiên, Tiểu Hoàn Thiên, Đại Hoàn Thiên, hai hòa thành một khí, tất cả hóa thành vật.”

“Đại Tiểu Hoàn Thiên đạt đến sự viên mãn tối thượng; Thần Dương xuất hiện, ngồi trong tim con người; thân xác bằng vàng, không thể phá hủy được.”

“Tìm kiếm con đường chính đạo, bước đi trên hành trình ấy, tu luyện giữa thế gian phù du này, không để bị vướng vào những ràng buộc của nhân quả, sống theo chính mình, thông suốt từ trời xuống đất… Hồi về với sự thật tối thượng.”

“Sự thật tối thượng… Trên thế giới này, liệu còn có thể tìm thấy nó không?”

Lửa lớn gào thét; một cánh tay vươn ra khỏi bức tường lửa, nắm lấy nó, và ngọn lửa bỗng lan tỏa ra xung quanh, để lộ ra người đang đứng đó.

Anh ta đứng đó, trong tay kia lơ lửng những dòng chữ.

Những hàng chữ ấy phát ra ánh sáng rực rỡ; anh ta cúi đầu đọc chúng, và tiếng đọc của anh ta vang lên rõ ràng.

Mọi người muốn lùi lại, nhưng không thể cử động được.

Nỗi sợ hãi khiến họ run rẩy.

“Yêu….” Chưa kịp nói hết, ngọn lửa đã nuốt chửng người đó như một con thú hung dữ.

Người đó ngẩng đầu lên, hai đôi mắt màu vàng đen hiện ra trước mắt mọi người. Trên người anh ta không hề có dấu vết bị thiêu đốt; ngược lại, ngọn lửa dữ dội ấy đã hóa thành bộ áo của anh ta, bay phấp phới theo làn gió.

Hôm qua về nhà muộn quá, ngủ luôn mất; hôm nay và ngày mai sẽ bù đắp lại.

Còn hai chương nữa thôi.

Bài hát ấy thực ra chính là phương pháp tu luyện chung cho mọi người; “hậu thiên” chỉ là con người bình thường, còn “tiên thiên” chính là sự thăng tiến… Khi đạt đến cấp độ “Cực Cung Dương Thần”, mọi lời cầu nguyện sau đó đều giống nhau cả.