Đêm đến, núi Thái Hành…

Một cây cổ thụ lớn hơn cả những ngọn núi đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Lá của nó chứa những gân vàng óng ánh; từ ngọn cây, những dòng “thác lá” rơi xuống, trong bóng đêm trông giống như những tấm lụa vàng treo lơ lửng trên không.

Bề mặt thân cây, nơi những con rồng khổng lồ quấn quýt lấy nhau, đầy vết nứt; bên trong những vết nứt ấy, ánh sáng của dung nham vẫn âm thầm chảy trôi.

Ở đâu đó, có thể nhìn thấy những ký tự cổ xưa đang lan tỏa ra xung quanh.

“Cây này đã như thế này từ lâu rồi sao?” Dưới gốc cây, có ai đó hỏi.

Người tên Ngọc Trâm Thuận ngẩng đầu lên, trong đôi mắt cô hiện lên bóng dáng của tán cây cao vút kia.

“Không…” Chu Táo Nhi nuốt nước bọt.

Cô đã ở đây vài năm rồi; chứng kiến cây cổ thụ này dần trưởng thành cùng với con rồng Chích Giáo, cho đến khi bị thứ gì đó chiếm lĩnh… Cho đến khi con rồng trở lại, xóa sạch thứ đó và biến cây này thành cái gì đó giống như một ngọn núi.

Dù to lớn vô cùng, nhưng nó vẫn chỉ là một cây thôi… Hiện tại, nó vẫn chưa có linh hồn, chưa thể trưởng thành được.

Cô cũng không hiểu tại sao đêm nay, cây cam cổ thụ này lại trở thành như vậy.

“Em có biết không?” Chu Táo Nhi quay đầu nhìn về phía khác.

Ở đó, có một con cáo trắng đang cuộn mình lại.

Nó chưa đạt đến cấp độ “Dương Thần”, nên không thể hóa thành hình người được. Hình dáng người mà nó từng có trước đây là do phép thuật quyến rũ đặc biệt của loài cáo… Nghe nói, trong quá khứ, những con cáo không muốn tu luyện khổ công thường dùng phép thuật này để hấp thụ sinh khí của các sinh vật khác. Đó là những gì Chu Táo Nhi biết… Nhưng Ngọc Trâm Thuận biết nhiều hơn; cô nói rằng, vào thời đại xa xưa, loài cáo được coi là biểu tượng của điềm may mắn, mang tính thiêng liêng bẩm sinh… Việc chúng có thể hóa thành hình người trước thời điểm bình thường cũng chính là một biểu hiện của sự thiêng liêng ấy… Chỉ là không hiểu tại sao sau này, loài cáo lại trở thành như bây giờ…

Chúng đã mất đi sự thiêng liêng ấy, và trở thành đối tượng của ham muốn trong mắt những kẻ xấu xa…

Nhưng những chuyện đó tạm thời gác lại… Theo những gì Chu Táo Nhi biết, con cáo này có lẽ là sinh vật đầu tiên tìm thấy nơi này.

Con cáo trắng lắc đầu.

“Vậy thì đó chắc hẳn là một sự việc xảy ra đột ngột…” Ngọc Trâm Thuận suy nghĩ.

Cô cảm nhận thấy một luồng khí lạ lẫm từ cây này… Luồng khí này không hề có khi cô mới đến đây… Cho đến tận hôm nay, cho đến đêm nay.

Những tán lá cắt đứt ánh trăng, tạo nên những bóng tròn ánh trăng rải rác trước m

Vì cái mặt trăng sao?

  …………

  Cùng một thời điểm… Trên mặt trăng.

  Tại tâm của những vòng tuổi cây.

  Hai bóng người ngồi đó, nhìn về phía chân trời nơi ngôi sao lớn kia tỏa sáng.

  Ngôi sao xanh biếc xoay tròn từ từ, lấp đầy toàn bộ khung cảnh ở hướng đó, rực rỡ và hùng vĩ.

  “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến ‘những người được hóa thành tiên’.” Lý Tị An lắc đầu.

  Anh ta vừa mới kiểm tra lại kỹ lưỡng trí nhớ của mình.

  Khi đi qua chín vùng đất trong giấc mơ ởDao Trì, sau tám mươi năm lang thang trên thế gian, anh ta chưa bao giờ nghe thấy danh hiệu “những người được hóa thành tiên”. Nhưng về cấp độ cao nhất của Luật Đạo – khi trở thành Thánh – thì anh ta biết điều này, và cũng có người đã đề cập đến nó. Người ta nói rằng, ở cấp độ Luật Đạo, con người có thể cảm nhận rõ ràng những quy luật của vũ trụ, đó chính là biểu hiện của “Đạo”. Tên gọi Luật Đạo có nghĩa là việc dùng bản thân mình để tuân theo những quy luật đó, hòa nhập vào Đạo nhưng không bị dòng chảy mạnh mẽ của Đạo nuốt chửng; chỉ khi đó, người đó mới thực sự trở thành Thánh.

  Trong quá khứ, ở chín vùng đất, chỉ có những Thánh, chứ không hề có ai được hóa thành tiên.

  Có lẽ “việc được hóa thành tiên” chỉ là cách gọi khác cho những Thánh trong thời đại ẩn mật, nhưng Lý Tị An nhận ra rằng điều đó không đơn giản như vậy.

  Nếu là Thánh, thì gọi là Luật Đạo là đúng rồi.

 � Những người được hóa thành tiên, có một cái tên khác: “Tiên”. Trong thời cổ đại, những người tu luyện đạt đến đỉnh cao, thoát khỏi vòng luân hồi sinh tử, thì được coi là đã hóa thành tiên. Trước đây, Lý Tị An hiểu rằng đó chỉ là cách người xưa mô tả những người tu luyện mạnh mẽ, họ tạo ra một thuật ngữ để chỉ những tồn tại vĩ đại và khó tiếp cận đó. Việc được hóa thành tiên là thoát khỏi Đạo, còn Thánh là người nắm giữ và vận hành Đạo.

  “Những người được hóa thành tiên, không phải là Thánh, đúng không?” Lý Tị An hỏi.

  Người phụ nữ chớp mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên.

  “Tôi vẫn chưa nói gì nhiều cả, sao anh lại đưa ra kết luận như vậy?”

  Cô ấy thở dài nhẹ nhõm.

  Rồi thong dong duỗi người.

  “Có thể kể cho tôi biết tại sao anh lại nhận ra điều đó không?” Lý Tị An hỏi.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời:

  “Trong thế giới này, tôi đã gặp gỡ những tổ tiên từ chín vùng đất cổ xưa, những

“Chín châu không còn công lý nữa.”

“Vào thời điểm đó, ngôi sao này đã mất đi khả năng tạo ra sinh vật theo quy luật của vũ trụ.”

“Liệu trong thời kỳ bí mật ấy, vẫn còn tồn tại những quy luật ấy không? Tôi nghĩ là không.” Lý Tị An nói. Rồi anh ta bổ sung thêm: “Có lẽ bây giờ cũng vậy.”

Người phụ nữ bỗng ngạc nhiên trong chốc lát.

Biểu cảm thư giãn trên khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên căng thẳng khi Lý Tị An nói ra câu cuối cùng.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy lại lấy lại bình tĩnh và vẫy tay.

“Được rồi, được rồi… Phải nói rằng trực giác của bạn thật sự rất nhạy bén. Những người được gọi là ‘Yếu Hóa Giả’ không phải là những vị thánh; quả thực là vậy. Có sự khác biệt rất lớn giữa hai loại người này, không chỉ là một chút mà là rất nhiều – về bản chất, họ hoàn toàn không giống nhau. Những sinh vật trong Biển Sao gọi chúng ta là ‘thánh’, chỉ vì chúng ta không thể đạt tới đỉnh cao, nhưng vẫn có thể cảm nhận và tuân theo các quy luật.”

“Vậy thì, các bạn thực sự là gì?” Lý Tị An lại hỏi.

“Và các bạn đến Biển Sao để làm gì? Tôi đã gặp Kukulcan… Anh ta hẳn phải là một sinh vật cùng cấp độ với bạn… Anh ta đã chết… Đầu anh ta được chôn vùi dưới đáy biển, cùng với thành phố và nền văn minh của mình…”

“Thầm…” Người phụ nữ đặt ngón trỏ lên môi.

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh… Những câu hỏi của Lý Tị An dường như bị xóa sổ hết.

“Đừng nhắc đến điều đó… Họ sẽ phát hiện ra thôi.”

“Nhưng câu hỏi của bạn, tôi có thể trả lời… Điều đó không gây hại gì cho một người đã chết cả. Thực ra, theo thời gian, tất cả những sinh vật sống trên mảnh đất này rồi cũng sẽ biết được quá khứ… Nếu tôi trả lời, bạn sẽ biết… Nhưng việc biết trước không phải là điều tốt đẹp… Mà là một lời nguyền.”

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Muốn có câu trả lời, bạn phải trả giá… Và cái giá đó có thể chính là mạng sống của bạn… Tôi không thể đảm bảo tương lai của bạn sau khi biết những điều này…” Người phụ nữ lần đầu tiên tỏ ra rất nghiêm túc.

Cô ấy nhìn về phía bên cạnh mình… Đôi mắt đầy ánh sáng vàng óng đang nhìn chằm chằm vào cô… Mọi thứ đều được truyền đạt qua ánh mắt đó…

Người phụ nữ mỉm cười.

“Thật là không biết phải làm sao với bạn…” Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ ngữ đều vang lên mạnh mẽ trong không gian.

Toàn bộ mảnh đất đang bị biến dạng… Không… Chính những vòng tuổi dưới chân họ đang thay đổi… Đang bị u

Chỉ có người phụ nữ bên cạnh anh ta tiếp tục kể chuyện, giống như một nhà thơ đọc thơ, hoặc một đứa trẻ kể chuyện cổ tích.

Cô ấy vẫy tay, và trong chốc lát, toàn bộ mặt trăng bị đẩy ra xa.

Lúc này, anh ta ngồi cùng cô ấy trong không gian trống rỗng, nhìn về phía ngôi sao sáng chói ấy – mặt trăng.

Ngôi sao này lúc này tràn đầy sức sống; ánh sáng trắng của mặt trăng như dòng biển chảy trên bề mặt, và một cái cây thần được trang trí đầy các vì sao đứng cao vút.

“Rất lâu trước đây, khi con người ngước nhìn lên bầu trời, họ sẽ không thấy mặt trăng.”

“Bởi vì tôi đã mang theo ngôi sao này và rời đi, vượt qua biển sao để đến bên kia thế giới. Trong vũ trụ, vô số thế giới chỉ là những người qua đường; tôi đã để lại dấu ấn của mình ở đó. Dù sao thì cũng có thể nhận ra rằng, không phải tất cả các thế giới đều có mặt trăng của riêng mình. Nhưng sự xuất hiện của tôi đã giúp họ nhìn thấy nó, và giúp họ sở hữu nó. Từ đó trở đi, vô số thế giới khác cũng bị ảnh hưởng và bắt đầu có mặt trăng.”

“Mặt trăng và mặt trời xoay quanh nhau, tạo thành bậc thang cho sự phát triển của các thế giới.”

“Những thế giới như Châu Cửu, vốn đã sở hữu mặt trăng và mặt trời từ đầu, chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu vĩ đại. Và quả thực, Châu Cửu là một trong những nền văn minh cổ xưa và rực rỡ nhất trong vũ trụ. Có lẽ bạn, người sống ở thời đại sau này, không cảm nhận rõ điều này, nhưng chúng tôi biết rõ. Nền văn minh ấy đã có thể di chuyển tự do khắp vũ trụ; những sinh vật cổ xưa được mọi người kính trọng, số lượng của chúng không hề ít.”

Người phụ nữ nói.

Trước mắt họ là một thế giới vô cùng rộng lớn, bất tận.

Nó không phải ở dạng một vì sao, mà là treo lơ lửng trong vũ trụ, được những vì sao khác nâng đỡ.

Đó mới chính là hình dạng thực sự của Châu Cửu.

Những vì sao như những tấm màn, và các tầng trời đều nhận được ân huệ từ nó.

Sau khi nói xong, người phụ nữ nhẹ nhàng vẫy tay, và cảnh tượng trước mắt họ liền biến mất. Cô ấy vươn tay đón lấy “bóng tối” ấy; những mảnh vụn ấy xoay tròn và tụ lại trong tay cô, cuối cùng hình thành thành một quả cầu màu xanh lam, lấp lánh và đẹp đẽ.

“Tôi không biết chính xác điều gì đã khiến Châu Cửu trở thành hình dạng một vì sao như hiện nay, nhưng đó chắc chắn là một sự lựa chọn có ý nghĩa.”

“Hầu hết các thế giới trong vũ trụ đều tồn tại dưới hình thức của những vì sao; còn

Lý Tị An mở miệng lần nữa. Không phải là câu hỏi, mà là sự khẳng định.

“Đúng vậy, tôi đã từng thấy.”

“Đó cũng chính là lý do tôi vượt qua bao vì sao để đến đây.”

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, và Lý Tị An cùng theo hướng nhìn của cô ấy. Vũ trụ yên tĩnh bỗng trở nên sống động; những vì sao trôi đi, tạo thành hình dáng của một bàn tay. Đồng thời, phía trên đầu họ xuất hiện một đôi mắt.

“Đừng nhìn.” Một cảm giác lạnh lẽo và mềm mại phủ lên đôi mắt của Lý Tị An.

“Dù chỉ là ảo ảnh do tôi tạo ra, cũng đừng nhìn.”

“Anh ta sẽ biết.”

Có vẻ như cô ấy hiểu rõ suy nghĩ của Lý Tị An, nên cô ấy tiếp tục nói: “Những kẻ đã chết không hề sợ hãi gì cả.”

“Không sai… Người có thể giữ thái độ như vậy, chính là bậc cao nhất.”

“Tôi đã mang theo mặt trăng vì người bậc cao nhất đó.”

“Còn lý do tại sao…?” Người phụ nữ bỗng cười, “Lý do gì nữa chứ? Tất nhiên là để giết hắn.”

“Hắn ‘thấy’ tôi rồi.”

“Bạn còn nhớ tôi đã nói với bạn rằng việc ‘hóa phượng’ và con đường luật pháp có sự khác biệt cơ bản chứ? Thực ra, trong thời đại ẩn mật, chúng ta chỉ có thể đạt được trạng thái ‘chân nhất’, tức là cái gọi là ‘tổ tiên’. Sau đó, chúng ta không còn con đường nào để đi nữa. Không có luật lệ, không có quy tắc… Chúng ta vẫn phải đối mặt với một vùng đất hoang tàn là Kyushu.”

“Vì vậy, ‘hóa phượng’ mới xuất hiện.”

“Mọi con đường đều để con người đi. Nếu không có đường, thì cũng đừng chờ đợi đường nào cả… Hãy bước vào những bụi gai bên kia và tự mình tạo ra con đường.”

“Khi người đầu tiên thực hiện ‘hóa phượng’ thành công, ông ấy đã rời bỏ Kyushu, và con đường thiêng liêng đã mở ra. Mọi người thấy điều này, liền gọi đó là ‘hóa phượng lên tiên giới’, cho rằng ông ấy đã đến một thế giới khác để trở thành tiên.”

“Đó là cách mà mọi người hiểu… Và chúng ta cũng muốn mọi người hiểu như vậy. Nhưng thực tế, chúng ta buộc phải rời đi.”

“Khi người ‘hóa phượng’ thực hiện điều đó, họ sẽ thu hút sự chú ý từ sâu thẳm của vũ trụ.”

“Chúng ta phải rời đi, để chấm dứt những ánh mắt đó.”

“Ý bạn là gì? Những ánh mắt từ sâu thẳm vũ trụ? Kukulcan cũng đã nói điều tương tự… Bản thể thực sự của hắn ở sâu thẳm vũ trụ, đã chấm dứt những ánh mắt đó đối với Kyushu… Hắn đã gửi xuống một bóng dáng để gặp tôi lần cuối cùng.” Lý Tị An nhắm mắt lại, hơi thở của anh ta trở nên rất hỗn lo

Đó là sợi dây châm của quả bom.

  Anh ta hiểu ra điều gì đó.

  Anh ta giơ tay lên, nhẹ nhàng gỡ bỏ chiếc khăn che mắt, và nhìn thẳng vào đôi tay mình đang vươn ra trong không gian yên tĩnh này.

  Cả một vùng thiên hà rộng lớn… nhưng cũng chẳng đủ để so sánh với dấu vân tay trên lòng bàn tay anh ta.

  “Đây là kẻ thù của chúng ta à?” anh ta hỏi.

  “Các người đã đến sâu thẳm biển sao để đối đầu với những kẻ vĩ đại ấy ư?”

  “Vâng, đó chính là kẻ thù sống còn của tôi,” người phụ nữ trả lời.

  “Họ đã phá hủy tỉnh Châu Cửu trong quá khứ, nhưng vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm nơi Châu Cửu đã rơi xuống. Họ ngồi đó, quan sát muôn vàn thế giới, chỉ để tìm đến nơi này. Trước khi Châu Cửu hoàn toàn rơi xuống, chắc chắn có những sinh vật đã bảo vệ nó; nếu không, từ lâu nó đã bị những kẻ vĩ đại ấy tìm thấy và nghiền nát thành bụi, biến mất mãi mãi. Và bây giờ, sự bảo vệ ấy vẫn còn tồn tại.”

  “Thật là tài tình…”

  “Bạn đã từng nghe nói về những kẻ vĩ đại ở Châu Cửu chưa?”

  “Tất nhiên rồi,” người phụ nữ trả lời một cách vui vẻ, ánh mắt cô nhìn về phía những cành cây khô cằn trên người Lý Tị An.

  “Bạn có biết ‘Ứng’ không?”

  Lý Tị An bỗng ngập ngừng.

  Khi người phụ nữ nhắc đến cái tên đó, cánh tay của Lý Tị An biến mất, và đôi mắt anh ta cũng nhắm lại… Như thể đang sợ hãi.

  “Trong số những kẻ vĩ đại ở Châu Cửu, có một người được coi là bất khả chiến bại, cũng thuộc hàng Long Vương trong Thập Loại Chủng Tộc của vũ trụ. Tên của ông ta là Ứng. Mọi người trên thế giới đều gọi ông ta là Rồng Ứng. Trong suốt hành trình vượt qua biển sao, tôi đã nghe nhiều về những chiến công đáng sợ của ông ta… Ông ta đã khiến cả một vùng vũ trụ phải im lặng, cùng với những kẻ vĩ đại sống ở đó… Kẻ vĩ đại ấy cũng thuộc hàng bất khả chiến bại trong Thập Loại Chủng Tộc.”

  “Sau đó thì sao?”

  “Ông ta đã chết.”

  Lý Tị An thở hổn hển.

  “Ở vùng đất mà tôi đã đến, họ đã lấy được những chiếc cánh của Ứng và treo chúng trên bầu trời… Mỗi chiếc cánh đều lấp lánh ánh sao… Đó là biểu tượng cho sự chinh phục của vùng đất ấy đối với các thế giới khác… Những chiếc cánh ấy được dùng để trang trí cho vẻ huy hoàng và sức mạnh bất khả chiến

“Trong thế giới Xinghai, không hề tồn tại cấp độ ‘Vũ Hóa’.”

“Ngay cả châu Kỷ Châu cũng không thực sự sở hữu nó; nói cho đúng hơn, chỉ là một hiện tượng thoáng qua trong thời đại của chúng ta mà thôi. Vì vậy, quan niệm của Chư Linh về chúng ta có phần thiếu chính xác. Cấp độ ‘Vũ Hóa’, tức là cấp độ tiên nhân – khoảng cách giữa các cấp độ này thật kỳ lạ: có người có thể đối đầu với các bậc Thánh Nhân, còn có người lại có thể đối đầu với các bậc Tôn Giả. Theo cách phân loại các cấp độ trong Xinghai, việc gọi họ là ‘Thánh Nhân lạc đạo’ hay ‘Tôn Giả không mũ miện’ mới chính xác hơn. Không phải tất cả những người đạt đến cấp độ ‘Vũ Hóa’ đều có thể được gọi là ‘Tôn Giả không mũ miện’, nhưng tôi thì có!” Cô ấy cười, cười một cách tự do và thoải mái.

Trong tiếng cười ấy, Lý Tị An đã nhìn thấy Xinghai rung chuyển, cây ô liu khô héo, và vì sao này trở nên yên tĩnh… Tất cả đều xảy ra trong chốc lát, rồi biến mất trong khoảnh khắc ấy.

“Vì vậy, em đã trở về.”

“Nói cho đúng hơn, chỉ có như vậy thì em mới có thể trở về được.” Đôi mắt người phụ nữ ấy ánh lên ánh trăng tròn đầy.

Cô ấy cuối cùng vẫn tin rằng châu Kỷ Châu không thể mất đi ánh trăng.

Vì vậy, cô ấy trở về, chết trên những bộ xương của cây ô liu, và mãi mãi canh giữ vì sao này.

Kết thúc rồi.

Hôm nay không kịp bổ sung phần hôm qua; ngày mai chắc chắn sẽ hoàn thành, nếu không thì sẽ phải đền mạng đấy!

Dưới đây là thông tin bổ sung:

**Về Yīng Lóng:**

Ghi chép đầu tiên về Yīng Lóng xuất hiện trong “Sơn Hải Kinh”, nhưng trong đó không đề cập đến tên hay giới tính của Yīng Lóng. Mô tả về giới tính nữ của Yīng Lóng xuất hiện trong “Kinh Chu Jing”, tức là các truyền thuyết thần thoại của vùng Chu, nơi viết rằng “Gōu Chén chính là vị trí của Rồng Vàng, và cũng là phi tần của Thái Nhất.” Nhân tiện, tại sao lại gọi là Rồng Vàng chứ không phải Yīng Lóng? Trong một số tài liệu khác, mô tả về Yīng Lóng và Rồng Vàng cũng khá tương đồng; vì vậy sau này mọi người coi Rồng Vàng chính là Yīng Lóng.

Trong văn bản này, để tránh đi sự phức tạp của hệ thống thần thoại Trung Hoa, chúng tôi đã trực tiếp sử dụng nội dung từ “Sơn Hải Kinh”. Trong đó không đề cập đến giới tính hay vị trí của Yīng Lóng.

Về thành tích chiến đấu, có lẽ trong “Sơn Hải Kinh” không ai có thành tích đáng sợ hơn Yīng Lóng cả; anh chàng này thực sự rất mạnh mẽ, đủ sức tạo nên một “bầu trời riêng” trong những trang sách ấy.

Được rồi, nói đến đây thôi; chỉ là trò chuyện