Ánh sáng của cây thần nguyệt quế tan biến như bụi phấn.

Tất cả những gì thuộc về cái cây đó đều hóa thành hư không.

Sự yên tĩnh và trống rỗng vô tận một lần nữa nuốt chửng ngôi sao này.

Thứ vật có màu đỏ thẫm kia nhìn chằm chằm vào mọi thứ trước mắt mình.

Nó đóng lại Kim Trúc của mình.

Những chiếc vảy cũng bay tán như bụi của cây, lan tỏa khắp nơi, và từ giữa đó, một bóng dáng con người rơi xuống. Cây khổng lồ đã héo úa, để lộ ra những vòng tuổi màu xám rộng lớn trên mặt đất.

Một vòng tuổi này tiếp theo một vòng tuổi khác, dày đặc không kể xiết. Số lượng vô hạn ấy tượng trưng cho những năm tháng vô tận mà nó đã trải qua.

Lý Tị An đặt chân lên những vòng tuổi đó; thân hình của anh ta thậm chí còn nhỏ bé hơn cả những đường vòng tuổi dưới chân mình.

Đi bộ trên nơi này, giống như đang bước trên một mảnh đất dày đặc và cứng rắn; ngẩng đầu lên là bầu trời đầy sao sâu thẳm, còn phía sau là quê hương của anh ta.

Ánh trăng và ánh sáng phát ra từ ngôi sao lớn kia hòa quyện vào nhau, tạo nên những quy luật Phù Văn hiện diện trong vũ trụ, lấp lánh và vang dội như những tia sét lóe lên trong vũ trụ, hoặc những vì sao buổi sáng đang đứng yên. Trong chốc lát, cứ như thể anh ta đã quay trở về thời đại cổ xưa, khi dải Ngân Hà chảy qua đây, định ra ranh giới cho các vị vua tối cao của chín vùng đất.

Những vòng tuổi ấy thể hiện những năm tháng dài lâu, khiến người ta cảm thấy lạc lõng.

Trên thân gốc cây to lớn như mảnh đất này, mỗi khi Lý Tị An bước qua một vòng tuổi, hàng loạt hình ảnh và cảnh tượng liền hiện ra trước mắt anh ta. Tất cả đều là quá khứ. Những hình ảnh ấy nhanh chóng biến mất trong ánh mắt anh ta, không khiến anh ta dừng bước chút nào.

Bộ áo đen rộng lớn của anh ta bay phất phới, như những đám mây đen mượt mà theo bước chân anh ta. Anh ta đi mãi mà không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, cũng không tăng tốc bước đi; anh ta đi rất chậm rãi. Anh ta biết thời gian của mình đang trôi nhanh, nhưng khi đặt chân lên những vòng tuổi của thời gian, anh ta phải đi một cách trang nghiêm và chậm rãi – đó vừa là cơ bản để không lạc lõng trong quá khứ, vừa là sự tôn trọng đối với sự tồn tại vĩ đại của thứ vật Đã từng này.

Anh ta bước qua từng vòng tuổi một. Càng đi sâu vào trung tâm, độ cong của các vòng tuổi càng rõ ràng hơn.

Ở giai đoạn đầu, anh ta hoàn toàn không cảm nhận được sự uốn lượn của những vòng tuổi đó; diện tí

Lý Tị An Biết rằng, anh ta sắp tiếp cận được bí mật chôn giấu trong Cung điện Thái Hành rồi.

Trên vùng đất trống vắng và yên tĩnh ấy, chỉ còn lại tiếng bước chân.

Một cách lặng lẽ, những chiếc vảy bắt đầu mọc ra.

Đuôi dài màu đỏ được gác phía sau lưng; hai sừng khô cứng như cây cối mọc lên trên trán.

Khi đôi mắt ấy mở ra lần nữa, cảm giác phát triển nguệch ngoạc của thế giới hiện tại biến mất; đặc điểm sống vừa là rồng vừa là con người hòa quyện vào nhau một cách tự nhiên, không còn sự mâu thuẫn nào nữa, như thể anh ta vốn đã thuộc về nơi này từ lâu.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân biến mất.

Lý Tị An Dừng lại tại chỗ.

Anh ta lặng lẽ nhìn về phía cuối các vòng tuổi của cái cây thần kia; tất cả những vòng tròn ấy hợp thành một điểm hoàn hảo ở đó.

Cái cây thần này đã trải qua cái chết, và ánh sáng duy nhất còn sót lại được tỏa ra ở đó; điểm hoàn hảo ấy giống như mặt trăng in sâu vào trung tâm thân cây, chỉ cần nhìn vào cũng có thể cảm nhận được sự dịu dàng của nó. Bão cát mang theo sự yên tĩnh không hề xói mòn được nơi đó chút nào. Và vào khoảnh khắc này, sự dịu dàng ấy đã chiếu sáng lên bóng dáng người đang ngồi thiền ở trung tâm.

Bóng dáng ấy khô héo.

Cô ấy đã không còn sức để giữ nguyên bộ áo tay dài lộng lẫy ấy nữa; những bờ vai và xương quai xanh nhăn nheo hiện ra.

Mái tóc cô uốn lượn dưới ánh trăng, giống như những sợi tóc đang ngập trong nước. Và từ đó, Lý Tị An nhìn thấy khuôn mặt cô ấy – khuôn mặt khô héo và vàng úa, không còn chút sức sống nào. Cô ấy đã chết từ lâu rồi; ánh sáng duy nhất còn lại của cái cây thần chỉ còn lại cho một xác chết mà thôi.

Có thể tưởng tượng được, ở Đã từng, người phụ nữ này phải đẹp đến mức nào, xuất chúng đến mức nào… Người được thờ phượng bởi cây thần ô liu này.

Lý Tị An Im lặng, nhắm mắt cúi đầu, tưởng niệm cho sinh mệnh này.

“Phải chăng đây chính là câu trả lời mà tôi đang tìm kiếm?” Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy bối rối.

Có lẽ vì tất cả những sinh vật mạnh mẽ và biết rõ quá khứ này đều kết thúc cuộc đời bằng cái chết; hoặc có lẽ chỉ đơn giản là bởi vì cảnh tượng yên tĩnh và hoang vu trước mắt đã nuốt chửng người quan sát như anh ta.

Nhìn từ mặt đất, ngôi sao này vẫn lấp lánh rực rỡ; nhưng khi đứng ở đây, chỉ có sự yên tĩnh và hoang vu mà thôi.

“Vẫn chưa…” Anh ta nói lần

Nàng được chôn cất trong Cung điện Thái Hành; đối với Lý Tị An mà nói, nàng cũng là một tấm ghép trong bức tranh cuối cùng này.

Vẫn còn rất nhiều tấm ghép khác mà anh ta cần phải tìm kiếm.

Anh ta bị cảnh hoang vu cổ xưa này ảnh hưởng sâu sắc.

Nhắm mắt lại...

Ngọn lửa vàng óng ánh bao quanh anh ta, tâm trí dần trở nên minh bạch hơn. Anh ta giơ tay ra, đầu ngón chạm vào ánh trăng lung linh kia.

Chiếc cánh hoa sen bên trong cơ thể anh ta đang run rẩy, chuẩn bị tiếp tục hành trình của mình...

Bỗng nhiên, một cảm giác mát lạnh lan tỏa từ trán anh ta xuống tận các chi, những cánh hoa kia dừng run rẩy, và cả dòng sóng vàng trong mắt Lý Tị An cũng dần tan biến.

Anh ta mở mắt ra.

Trước mặt anh ta là đôi bàn tay trắng muốt đang đặt trên trán mình.

Nhìn xa hơn, là người phụ nữ đang mỉm cười nhìn anh ta.

……

“Ngồi đi,” người phụ nữ vỗ nhẹ vào mặt đất.

Lý Tị An dùng đuôi dài của mình quét sạch lớp bụi bám trên thân gốc cây.

Hai người cùng ngồi xuống.

Sự im lặng bao trùm họ, còn yên tĩnh hơn cả bầu trời sao phía trên và ánh trăng phía dưới chân.

Lý Tị An nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt mình.

Toàn thân cô ấy phủ một lớp ánh sáng trắng mơ hồ; đôi mắt cũng đang nhìn anh ta, đầy ánh trăng.

“Đã lâu lắm rồi phải không?” cô ấy hỏi.

“Rất lâu rồi,” Lý Tị An trả lời.

“Còn con thỏ kia thì sao?”

“Nó đã chết.”

Khi nghe Lý Tị An nói một cách bình thản “nó đã chết”, khuôn mặt người phụ nữ hiện lên vẻ buồn bã.

“Chết như thế nào?”

“Thời gian trôi qua trong Cung điện Thái Hành quá lâu; với tư cách là một sinh vật sống, nó đã biến mất theo thời gian.”

Điều khiến Lý Tị An ngạc nhiên là, người phụ nữ lại bắt đầu cười khúc khích.

“Khách quý ơi, không ngờ bạn lại dám nói dối… Chiếc lồng của con thỏ ấy là do tôi tạo ra; bạn đến đây chắc hẳn phải biết điều đó rồi chứ.”

“Tôi chỉ giết đi cái xác và bóng tối chiếm giữ cái xác ấy mà thôi,” Lý Tị An nói, “Dù sao thì nó cũng đã biến mất theo thời gian.”

Người phụ nữ ngạc nhiên một chút, rồi cười rạng rỡ.

“Lời nói của anh thật hay đấy.”

“Tôi tưởng rằng trong số những con rồng thuộc loại Châu Thiên Thập Loại, tất cả đều là những kẻ chỉ biết đấu tranh và ngu ngốc thôi… Em trai, cười lên một cái đi?”

Cô nhìn về phía Lý Tị An, nhưng ánh mắt của anh ta hoàn toàn không hướng về phía cô; anh ta đang nhìn vào ánh sáng yếu ớt dần ở trung tâm của những vòng tuổi cây.

“Tại sao lại ngăn cản tôi?”

“Nếu tôi đoán không sai, ý chí cuối cùng của em ẩn giấu trong ánh sáng đó. Khi ánh sáng cuối cùng của cây bạch đậu khấu tắt đi, em cũng sẽ mãi mãi ra đi, và không bao giờ có thể tiếp xúc với thế giới này nữa… Em đã nhận ra điều tôi muốn làm; Pháp Luật Thời Gian đã cho tôi thấy những gì tôi cần biết về quá khứ… Và em cũng không cần phải tiêu hao hết ánh sáng cuối cùng của mình đâu.”

“Pháp Luật Thời Gian…” Người phụ nữ, vốn đang háo hức nghe, bỗng cảm thấy thất vọng.

“Pháp Luật Thời Gian của em còn rất thiếu sót… Em không thể nhìn thấy rõ được… Tôi biết em hẳn đã nhìn thấy KuKulKan, nhưng hắn ta đã để lại nghi thức triệu hồi linh hồn cho vị “Người Sống Vĩnh Cửu” kia… Việc các em muốn gặp nhau từ trước đã là định mệnh… Nói cách khác, các em đã gặp nhau từ rất lâu rồi… Nhưng chúng tôi thì không… Trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ gặp vị Người Sống Vĩnh Cửu đó… Em không thể nhìn thấy được đâu.”

“Hơn nữa, tôi cần ánh sáng đó để làm gì chứ?”

“Tôi đã chết từ rất lâu rồi… Hàng triệu năm trước…”

“Những sinh vật ở cấp độ Chân Nhất Không Dễ Giết Được… Nhưng liệu những sinh vật như các em có thể hồi sinh trở lại không?” Lý Tị An đặt ra câu hỏi mà anh ta đã ấp ủ trong lòng từ lâu.

“Vị tổ tiên ở cấp độ Chân Nhất Không Dễ Giết Được à…” Người phụ nữ thì thầm.

“Đối với em thì chắc chắn là khó giết đấy… Mặc dù giữa các tổ tiên cũng vậy… Nhưng nếu một sinh vật bất khả lay chuyển tấn công một sinh vật bình thường ở cấp độ Chân Nhất Không Dễ Giết Được thì sao? Liệu họ sẽ cảm thấy khó giết không? Khi chết, thì đã chết mất rồi… Chúng tôi cũng vậy… Thực ra, chúng tôi mạnh mẽ hơn những sinh vật ở cấp độ Chân Nhất Không Dễ Giết Được… Thậm chí còn mạnh mẽ hơn một số sinh vật cao cấp ở sâu thẳm Biển Sao… Nhưng khi chết, thì đã chết mất rồi…” Cô lặp lại lần nữa.

“Rốt cuộc các em là ai vậy?”

“Là ai chứ?”

Người phụ nữ tỏ vẻ suy nghĩ.

Sau một lúc lâu, dường như cô