Vị sư đang quét lá rụng trước cổng chùa.

Cách đây vài ngày, vùng núi Thái Hành đã trải qua những thay đổi lớn; cùng với một cơn mưa nhẹ, mọi vật dường như đều tràn đầy sức sống mới. Những cây thông trước cửa chùa bắt đầu nảy mầm non, và những chiếc lá già thì rơi xuống từng cơn.

Điều này khiến mọi người phải bận rộn không ngừng.

Vị sư già cầm lên cái chổi, lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình.

Bây giờ, những người ở lại chùa đều là những vị sư chỉ tập trung vào nghiên cứu Phật pháp và không quan tâm đến thế tục, hoặc những người già như ông – những người sau khi ở đây lâu dài thì không muốn chuyển đến nơi khác nữa. Họ làm việc từ sáng đến tối; những cánh đồng phía sau núi chùa đủ để họ tự cung tự cấp. Mỗi ngày, họ đọc kinh, niệm Phật và thiền định trong yên bình. Bởi vì phía bên kia núi, những sinh mệnh cổ xưa đó, núi Thái Hành hiện đã trở thành một vùng đất cấm của thế giới loài người.

Vị sư già nhìn con đường bằng đá kéo dài ra xa, xuống tận chân núi. Không còn những người hành khách đến lui tới như mọi khi nữa; ít người hơn, nhưng không gian chùa trở nên yên tĩnh và thanh tịnh hơn. Đôi khi, các vị sư trẻ đùa rằng họ như được trở về thời cổ đại, trở thành những người thực sự thuộc về giáo phái Phật. Những người già nghe vậy chỉ mỉm cười mà không sửa sai; bởi vì trong Phật giáo, không có gì gọi là thật hay giả cả. Nếu trong lòng có Phật, thì đó chính là Niết-bàn; nếu luôn nghĩ về Phật pháp, thì người đó chính là một vị Đại Bồ Tát.

“Ông ơi, ở đây vẫn bán hương không ạ?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Vị sư già quay đầu lại và thấy một chàng trai đang đứng trước cửa chùa. Thấy ánh mắt của anh ta, ông mỉm cười.

Ông không biết chàng trai này đã đến đây từ khi nào; trước đó, khi nhìn ra con đường lên núi, nơi đó hoàn toàn vắng vẻ, không thấy bóng dáng ai cả. Chỉ có gió bỗng nhiên thổi lên, làm cho những chiếc lá mà ông vừa quét gọn lại bị bay lung tung.

“Bán chứ.” Vị sư già đáp, “Nhưng tiền thì không cần đâu. Gió hôm nay thật kỳ lạ; thôi thì chàng trai hãy giúp ông quét những chiếc lá này đi.”

“Vậy thì xin phiền chàng trai.” Chàng trai đáp một cách lịch sự.

Vị sư già mỉm cười, đưa cái chổi cho chàng trai và nhìn anh ta kỹ hơn. Chàng trai có mái tóc đen dài buông thõng; khi cúi người quét lá, mái tóc ấy rơi xuống hai bên vai, che khuất một nửa khuôn mặt anh ta. Anh ta rất đẹp trai, đến mức nhiều cô gái có lẽ sẽ ghen tị. Vị sư già nghĩ rằng, trong số rất n

Lúc này, người già nhận thấy ở khóe mắt chàng trai có một vệt đỏ nhạt, mỏng manh nhưng lại làm tăng thêm chút điều kỳ lạ cho vẻ ngoài thanh khiết của cậu ta.

Người già đã đưa cho chàng trai ba que hương như đã hứa.

Rất nhiều người đến cầu nguyện cho rằng càng nhiều que hương thì càng tốt. Nhưng thực ra không phải vậy; chỉ cần ba que là đủ, thậm chí không cần đốt cũng được. Đây là thông báo mà chùa họ luôn treo ở đó.

Khi chàng trai sắp rời đi, vị sư già cúi đầu chào từ biệt.

“A Di Đà Phật, trước núi Thái Hành linh thiêng, con xin chào. Xin ngài, vị thần núi, giúp con quét lá rụng, thực ra chỉ là đùa thôi, xin ngài đừng hiểu lầm…”

“Thôi đi ông lão, người không am hiểu gì cũng phải nói những lời hoa mỹ, trong lòng không thoải mái chút nào đâu… Khi đưa cái chổi cho tôi thì lại nhanh gọn lẹ lợi, chẳng thấy ông e ngại gì cả.” Chàng trai quay đầu lại, giọng nói nhẹ nhàng nhưng có chút trêu chọc.

Sau đó, chàng trai mang theo ba que hương bước vào cửa chùa.

Người già cười lớn phía sau và tiếng nói của ông vang lên:

“Không ngờ ông lại hiểu rõ đến thế, con không bằng ông, thật không bằng.”

“Biết mình không bằng thì hãy cố gắng sống thêm vài năm nữa, rồi sớm muộn gì cũng sẽ đạt đến sự hiểu biết đó thôi.” Chàng trai nói. Nếu có ngọn lửa xanh bên cạnh, thì biết là vị thần núi này lại đang “lên cơn” rồi…

Nhìn chàng trai bước vào chùa, vị sư già ngồi trở lại chiếc ghế tre dưới gốc cây thông già. Gần trưa rồi, mặt trời chói chang, và trong núi cũng vậy. Không ngờ rằng sinh vật khiến những người già kia sợ hãi ở núi Thái Hành lại trông giống một cô gái, và còn rất lịch sự nữa. Ban đầu tưởng đó là một vị lão nhân oai phong, có hai sừng trên đầu…

Không lâu sau, chuông đồng trong chùa vang lên.

Tiếng chuông vang vọng, bởi vì có vị khách quý đến thăm.

……

Trong đại điện, các vị sư có kinh nghiệm đứng hai bên, chờ đợi chàng trai dưới tượng Phật trung tâm hoàn thành việc thắp hương.

Lý Tị An đứng dậy.

Chàng không cúi đầu; Phật ở thế gian này không hiển hiện ra, chỉ có một bức tượng Phật thôi thì chàng cũng không thể cúi đầu được. Chỉ thắp ba que hương thôi; lò hương đã lâu không có người đến thắp hương, và bây giờ chỉ có ba que hương của chàng đứng trơ trọi trên đó.

“Thưa ngài Nam, xin đi theo này.” Một vị sư trông có tuổi tác cao hơn mọi người dẫn đường cho chàng.

“Vẫn nên gọi tôi là ông Lý.” Chàng trai nói.

Vị sư ngạc nhiên.

“Bây giờ tôi đang sống ở thế gian này, họ Lý.”

“Vậy thì xin ngài Lý đi theo này.” Vị s

Lý Tị An Nghe những lời kể của vị sư sãi.

Con hươu có khắc chữ triện đó đứng yên ở sân sau ngôi chùa, canh giữ căn phòng nơi vị trụ trì đã viên tịch. Mọi người không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi chủ nhân của con hươu đó xuất hiện. Khi các sư sãi nhìn thấy những dấu chữ triện bay lượn trở về những đám mây, quay trở lại bóng dáng người đang ngồi thiền định, họ bắt đầu suy đoán xem khi nào vị thần của dãy núi Thái Hành sẽ đến thăm.

“Thật đáng tiếc… Vị trụ trì đã viên tịch, chúng tôi tu luyện chưa đủ sâu, nên không thể giao lưu với những sinh linh như ngài về Pháp luật.”

“Vị trụ trì viên tịch vào lúc nào?”

“Cách đây bảy ngày, vào lúc hoàng hôn chuyển thành đêm,” vị sư sãi đọc một câu kinh Phật, “Vị trụ trì là người tu luyện sâu sắc nhất trong chúng tôi; theo mức độ tu luyện của ngài, ngài lẽ ra mới chỉ hơn trăm tuổi mà thôi… Huống chi ngài còn chưa kỷ niệm sinh nhật trăm tuổi nữa. Việc ngài viên tịch quá sớm thật là đáng tiếc.”

Nói xong, vị sư sãi mở cửa sân ra ngoài.

Trong sân sau có một cây chuối cao vút, tán lá rộng lớn như mái che. Con hươu có khắc chữ triện đó đang nằm ngay trước cửa một căn phòng; khi thấy cậu bé đến, đôi mắt đen tròn của nó lấp lánh ánh sáng.

Lý Tị An Cậu bé lấy ra cái đỉnh bằng đồng, và con hươu không hề chống cự gì mà trở về bên trong đỉnh, biến thành những chữ triện hình hươu đang chạy loanh quanh bên trong đó.

Nhìn chiếc đỉnh cổ này, ánh mắt vị sư sãi không khỏi lộ ra vẻ ngưỡng mộ; nhưng ngay lập tức, ông ta lặng lẽ đọc kinh Phật để loại bỏ những suy nghĩ phiền não trong đầu.

Mở cửa gỗ bên trong, một mùi thơm dịu nhẹ lan tỏa ra, giống như mùi hương tự nhiên từ những vật dụng bằng gỗ cao cấp. Nhìn quanh căn phòng, ngoài một bàn, một ghế, một tủ và một chiếc giường thì không còn thứ gì khác.

Vị sư sãi ngạc nhiên – trong căn phòng không hề có bóng dáng của vị trụ trì. Bình thường, sau một tuần kể từ khi một người qua đời, ngay cả trong cái nóng gay gắt của mùa hè, nếu không có mùi hôi thối của thối rữa thì cũng đã là điều lạ lùng rồi; vậy mà bây giờ, ngay cả xác chết cũng không còn nữa.

“Thưa chủ nhân Lý, tất cả các sinh linh khi viên tịch đều như vậy sao?” vị sư sãi hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Không phải vậy.”

Cậu bé đi đến bên giường, nhặt lên một hạt ngọc cứng màu đen thui; khi đặt hạt ngọc đó dưới ánh nắng mặt trời, nó lập tức phát sáng rực rỡ với mu

Hồn linh của con nai nhỏ không biết nên đi đâu, bởi vì người đã hiến dâng hồn ấy không chỉ là một linh hồn mà còn là một sinh mệnh thực sự. Nhưng tại sao anh ta lại phải làm như vậy? Trong ký ức của chàng trai, không hề có bóng dáng của người này; khi còn sống, anh ta ẩn mình trong rừng sâu, ngay cả các nhà sư cũng không thể tìm thấy anh ta.

Anh ta đặt viên xá lị vào lòng bàn tay vị sư già. Vị sư già đó tiếp nhận nó một cách trang nghiêm và tôn kính.

Cùng với viên xá lị, còn có cuốn sách này nữa.

Đây không phải là những cuốn sách cổ, bởi những cuốn sách cổ mà Lý Tị An từng đọc, dù nội dung khác nhau, đều được khắc trên tre rồi liên kết lại bằng chỉ. Cuốn sách này rõ ràng là một cuốn sách giấy thông thường, giấy đã ngả vàng, cho thấy nó đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Bên trong cuốn sách là những câu chuyện kỳ lạ về ma quỷ và yêu ma.

Chỉ có một câu chuyện được ghi chép lại thành những dòng chữ nhỏ.

Những dòng chữ do người chủ trì viết ra như sau:

“Phía nam núi có một ngôi miếu, nơi ở của vị Thần Đỏ. Đôi mắt ông ta như lửa vàng, thân hình như thép đỏ. Ông ta cùng với gió mưa, soi sáng cho muôn loài.”

“Tên ông ta là Nam Chú.”

“À… vậy ra là vậy…” Chàng trai nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại, giọng nói của anh ta cũng rất nhẹ, như thể sợ làm đánh thức những người đang ngủ yên nơi đây.