Các ngôi chùa trên núi Ngũ Đài Sơn.

Thông Huệ nhìn về phía mặt trời mọc ở phương nam.

Anh im lặng, thầm niệm danh Phật.

“A Di Đà Phật.”

Bóng hình kia biến mất dưới ánh nắng mặt trời.

……

Một thời gian dài trôi qua, mưa tạnh đi.

Khi ánh sáng chiếu rọi khắp mặt đất, làm sáng lên những vùng đất hoang tàn, mọi người mới nhận ra rằng đã gần đến buổi tối.

Đất đai bị thiêu rụi phát ra những chất phóng xạ nguy hiểm; mọi người rời bỏ nơi này để đến những nơi khác. Những vết nứt trên mặt đất sâu thẳm, bên trong là màu sắc giống như dung nham.

Người thanh niên nhìn xa xăm, không thấy bóng dáng của cây cối xanh tươi.

“Những người già ấy thật sự sẵn lòng đầu tư rất nhiều,” anh lắc đầu.

Xí Hòa, nữ thần mặt trời trong thần thoại, cưỡi xe vàng và điều khiển sáu con rồng. Theo truyền thuyết, Xí Hòa hàng ngày điều khiển xe rồng một cách bình tĩnh, kiểm soát nhịp độ thời gian, thúc đẩy mặt trời tiến lên và cùng nó mọc lên vào buổi sáng và lặn xuống vào buổi tối.

“Xe mặt trời, do sáu con rồng kéo, Xí Hòa cưỡi lái. Khi mặt trời đến đây, nó trở nên yếu ớt bên hồ Ngư Quán; khi đến đây, Xí Hòa quay lại và thu hồi sáu con rồng,” anh thì thầm ngâm nga.

Trong thế giới này, “Xí Hòa” quả thực xứng đáng với cái tên đó.

Người thanh niên bước chân lên mảnh đất biểu tượng cho sự tuyệt vọng này; phía trên đầu anh, một tấm Đồng Thau Đại Đỉnh treo lơ lửng. Ánh sáng màu vàng nhạt từ chiếc đỉnh lớn tuôn xuống, tựa như một tấm voan mỏng manh. Đó là ánh sáng thiêng liêng từ những chữ khắc trên đỉnh, bảo vệ người thanh niên khỏi mọi mối nguy hiểm.

Tiếng giày quân đội màu đen đập trên mặt đất vang lên rõ ràng; bề mặt đất ngoài những vết nứt và dung nham thì chỉ còn lại lớp vỏ đen xám.

Giống như tuyết… cũng giống như máu.

Khi đến trung tâm nơi “Xí Hòa” đã đặt chân đến, người thanh niên liếc nhìn con hổ hung dữ có nửa thân thể bị hủy hoại, rồi đặt ánh mắt vào sinh vật màu đỏ thẫm đang cuộn tròn trong cái hố lớn phía xa.

“Thật là sức sống kinh hoàng,” anh không khỏi thán phục.

Ánh sáng vàng từ tấm Đồng Thau Đại Đỉnh xoay tròn; tấm voan mỏng như hóa thành vật chất thực sự; người thanh niên từng bước tiến gần hơn tới trung tâm cái hố sâu thẳm đó. Việc chứng kiến sinh vật này vẫn còn sống sau khi bị tàn phá bởi sức mạnh của nền văn minh hiện đại khiến anh không khỏi cảm thấy kính sợ, và cũng vì thế mà anh cần phải cẩn thận hơn nữa.

Khi tiến gần đến sinh vật màu đ

Ngọn lửa thần kia đã được chế tạo một cách đặc biệt và được giấu bên trong cái đỉnh cổ xưa, trải qua những năm tháng dài lâu trong thế giới không có linh hồn.

Mùi thơm kỳ lạ ấy vẫn còn tồn tại, chứng minh rằng đó không phải là chất gì có hại đối với nó. Anh ta rõ ràng đang tiến về trung tâm của “địa ngục trần gian”, nhưng xung quanh lại giống như anh ta đang đi qua một khu rừng đào vào mùa xuân ấm áp.

Ở trung tâm, có một hố lớn do thiên thạch đánh xuống; trong con đường hình vòng cung ấy vẫn đang chảy trôi dung nham được hình thành từ việc nung nóng ở nhiệt độ cao.

Thứ vật có màu đỏ thắm kia đang co giãn, vảy nó bể vụn, thịt và nội tạng bay tung tóe khắp nơi; xương sống của nó bị cắt đứt hoàn toàn, và có thể thấy rõ những cơ bắp đang co giãn cùng các khớp xương trắng bệch.

Nhưng đôi mắt màu vàng ấy vẫn còn sáng, lay động như ngọn nến trong gió. Sinh vật vĩ đại này vẫn chưa hoàn toàn chết đi.

Cách đây không lâu, người thanh niên ấy đã đứng giữa đám đông và nhìn thấy bóng dáng màu đỏ ấy to lớn như núi non, đôi mắt màu vàng óng ánh ấy trông cổ xưa và uy nghiêm. Chiếc kiếm cổ đại màu đỏ, phủ đầy lông vũ trên thân thể nó, đã tùy ý chém đầu những kẻ mới nổi… Nhưng bây giờ, nó đã rơi vào tình trạng này.

“Thật đáng thương.”

Anh ta giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trời.

Những âm tiết du dương, rõ ràng phát ra từ miệng người thanh niên ấy; ánh sáng vàng óng ánh chiếu rọi lên anh ta, khiến anh ta trông như một vị thần đang giáng lâm trần gian.

Lý Tị An yên lặng nhìn ngắm ánh sáng vàng trên cái đỉnh cổ xưa đó, ánh mắt đầy sự sát nhẹn đang nhắm vào nó.

Toàn bộ hệ thần kinh của sinh vật ấy đã bị phá hủy; người thanh niên cảm nhận thấy nó đang vùng vẫy, nhưng thực ra đó chỉ là phản ứng của những cơ bắp khi bị dung nham nóng bỏng trên mặt đất làm cho co giãn mà thôi. Lúc này, nó không muốn cử động nữa.

Nó đã cố gắng hết sức rồi…

Nếu không thể bảo vệ được, thì cũng đành thôi.

Nhưng trong lòng Lý Tị An, anh ta lại cảm thấy rằng không nên để điều đó xảy ra.

Sự phục hồi của những ngọn núi có nghĩa là mọi thứ đã sẵn sàng; những thay đổi đột ngột đối với những sinh vật có tuổi thọ ngắn ngủi chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Những thay đổi ấy nên được tính bằng hàng vạn năm… Anh ta đã thực sự cảm nhận được hơi thở của dãy núi Thái Hành – hùng vĩ và cổ xưa, như một vị thần xuất hiện từ hàng tỷ năm trước.

Những thay đổi như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưở

Không gian bắt đầu phát ra những gợn sóng liên tiếp; người thanh niên đó cực kỳ thận trọng, đến nỗi không dám bước vào Lý Tị An thêm một bước nào nữa, ông quyết định sẽ trực tiếp triệu hồi ngọn lửa thần để chấm dứt tất cả mọi thứ.

Ngọn lửa thần bùng nổ, và trong mắt của Lý Tị An, nó trở nên càng lúc càng to lớn.

Nhưng giữa người thanh niên và con rắn khổng lồ đó, bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng mờ ảo, hình dáng như trong mơ, khuôn mặt được che bởi tấm voan, phản chiếu ánh hoàng hôn trên những ngọn núi xung quanh.

Bóng dáng đó giơ tay lên.

Ngọn lửa thần được nâng lên trong lòng bàn tay, và biến thành một hạt giống cỡ nhỏ.

Người thanh niên hoảng sợ; khi cố gắng điều khiển cái chảo lớn, ông nhận ra rằng nó hoàn toàn không hề di chuyển, ngay cả việc lửa cháy cũng dường như đã đóng băng lại, như thể mọi thứ trong khoảnh khắc đó đều đứng yên. Ông muốn rút lui, nhưng cũng không thể cử động được.

Lý Tị An với sức lực cuối cùng, cố gắng mở một mắt còn lại.

Bóng dáng mờ ảo đó không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng Lý Tị An có cảm giác rằng người đó đang cười. Nụ cười ấy dịu dàng và âu yếm, giống như của một người mẹ hay một người chị gái lớn.

…………

“Phương tiện trung gian số 21, hình dạng giống như cây chuông gió, màu tím, bề mặt phát ra nhiệt độ cao, được xác định thuộc loại hỏa,” nhân viên kiểm tra ghi chép vào hồ sơ.

“Tất cả đã kết thúc rồi… Mọi thứ đều đã kết thúc,” ai đó thở dài.

“Ông Lý…” Người đang chuẩn bị thiết bị nhìn thấy ông Lý đến và đứng dậy chào hỏi một cách lịch sự.

Vị lão nhân chỉ mới bước vào quan tài một chân, được các nhân viên y tế hỗ trợ, hít thở ngon lành không khí của dãy núi Thái Hành Sơn; hương thơm của nó khiến cho lỗ chân lông của ông giãn nở ra. Ông liếc nhìn cây chuông gió đang phát ra ngọn lửa màu tím và nói:

“Cây này thuộc về gia đình Lý… Các bạn không có ý kiến gì chứ?”

“Anh Lý cứ lấy đi thôi… Cần phải khách sáo với chúng tôi làm gì chứ?” Một vị trưởng lão khác đứng sau lưng ông Lý nói.

“À đúng rồi… Cháu trai nhà Triệu Thắng vẫn chưa trở về à?” Ông Lý bỗng nghĩ đến điều gì đó.

“Cũng bình thường thôi… Ai mà không biết cháu bé đó keo kiệt đến mức nào chứ? Theo tôi thấy, nếu phải nói về tính cách của thế hệ trẻ hiện nay, thì cháu bé đó chính là người có thể đi xa nhất.”

“Thật là cần phải thận trọng… Thật là cần phải thận trọng…” Ông Lý liên tục thốt lên.

Nếu như cháu trai nhà mình thông minh hơn

Chính là cây trung gian đó!

Lá của nó vẫy đuổi mạnh mẽ; ngọn lửa màu tím đậm bỗng chốc bùng cháy trong yên lặng, lan rộng sang các thiết bị xung quanh. Các chỉ báo trên máy móc bắt đầu nhảy loạn xạ rồi dần bị ngọn lửa nuốt chửng.

Ánh sáng tím kỳ lạ ấy dường như có thể chiếu sáng cả nửa bầu trời u ám!

Không chỉ ở nơi này – tất cả những cây trung gian đã được phát hiện, cũng như những cái chưa được tìm thấy, đều đang trải qua những biến đổi kinh hoàng vào lúc này.

Họ nghe thấy tiếng ai đó thì thầm những từ ngữ huyền bí; giọng nói ấm áp như khi đọc thơ… Nguồn gốc của giọng nói ấy dường như ở nơi xa xôi, nhưng cũng lại như đang ngay bên tai họ.

Trong mắt người thanh niên, ánh sao từ những ngọn núi tụ lại tạo thành một bức tranh lung linh.

Bóng người ấy dang rộng đôi tay mảnh mai, như thể muốn ôm lấy thứ vật khổng lồ màu đỏ rực kia vào lòng mình. Hạt giống được tạo ra từ ngọn lửa thần kia đang tan chảy trong tay bóng người ấy; khí năng mạnh mẽ đang dâng trào… Đồng thời, tất cả những cây trung gian trong dãy núi Thái Hành đều mất đi sự sống, hóa thành những vật vô tri.

Cuối cùng, chỉ còn lại một giọt chất lỏng trong suốt.

Vì tính trong suốt của nó, nó có thể phản chiếu lại cảnh vật của những ngọn núi, khu rừng, buổi hoàng hôn… cũng như những vì sao và mặt trăng xuất hiện ở phía bên kia bầu trời.

Dùng những ngọn núi làm “giống”.

Anh ta bỗng nhiên nhớ đến câu nói này.

Bóng người ấy cúi xuống, nhỏ giọt chất lỏng rực rỡ đó lên đỉnh đầu con rắn khổng lồ. Giống như nghi thức đội vương miện cho các vị vua trong những truyền thuyết cổ xưa… Trang nghiêm và thiêng liêng đến mức không ai dám xâm phạm.

Thật sự rất thiêng liêng… Nhưng người thanh niên ấy biết rằng, những người lớn tuổi trong gia đình mình sắp gặp rắc rối lớn rồi.

Bóng người ấy vuốt ve chiếc mặt nạ đầy gai nhọn trên khuôn mặt con rắn… Rồi biến mất như gió, khi ngọn nến vàng óng lại bùng cháy lên.

Lý Tị An nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi.

“Có người nói rằng, chúng ta sẽ bị chôn vùi trong thời đại này… Phải không?” Khi hoàng hôn buông xuống, tia sáng cuối cùng cũng biến mất sau những ngọn núi sâu thẳm.

Nhưng lại có những ngọn đuốc mới được thắp lên!