Trong gian phòng Tây Xương, ba cô hầu gái bàn bạc kỹ lưỡng với nhau, quyết tâm phải đưa Chánh tứ gia trở lại con đường đúng đắn.

Còn trong gian phòng ấm áp của ngôi nhà chính thì lại là một cảnh tượng khác.

Lý Duy Kiện tự mình trèo vào chăn, cảm thấy mắt nặng trĩu và chuẩn bị ngủ thiếp đi. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng rầm rỉ, và sau một lát, một thân hình mềm mại đã len lỏi vào chăn bên cạnh mình.

Lý Duy Kiện tỉnh táo hơn một chút, dưới ánh trăng soi sáng, anh nhìn người bên cạnh mình – Xiang Ling – đang cứng đờ và hỏi: “Sao em lại đến đây?”

“Ừm.” Xiang Ling chỉ đáp một tiếng, không nói thêm gì.

Lý Duy Kiện mỉm cười, đưa tay ôm lấy eo Xiang Ling; cô bé bỗng cứng đờ lại, nhưng sau một lúc mới thư giãn trở lại.

“Ngủ đi.”

Lý Duy Kiện nhắm mắt lại, nhưng Xiang Ling bên cạnh vẫn chớp mắt không ngủ được. Cô ấy chỉ đang suy nghĩ… Dù có vẻ ngoài kín đáo, nhưng thực ra cô ấy rất thông minh và đẹp đẽ; chỉ là thường ngày cô ấy ít khi bộc lộ điều đó mà thôi.

Ngày hôm đó, cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều. Hôm nay, khi nhìn thấy những vết xước trên cổ Lý Duy Kiện, cô lại nhớ đến những lời Qing Wen từng nói: Chánh tứ gia chỉ vì thương họ mà buộc phải làm những việc không mong muốn.

Xiang Ling nhớ lại những điều tốt đẹp mà Lý Duy Kiện đã làm cho mình, và lòng cô bỗng xúc động. Một người đàn ông như Chánh tứ gia – vừa có tài năng, vừa đẹp trai – nhưng so với Tạp Phi ở phía trước, Xiang Ling tự nhiên lại thích người này hơn.

Có những lời cô không dám nói ra, nhưng cô biết rằng lúc này mình không thể không nói.

Tiếng rầm rỉ vang lên; cô xoay người lại, quay mặt về phía Lý Duy Kiện và nhẹ nhàng nói: “Chánh tứ gia…”

“Ừm?” Lý Duy Kiện đáp lại một cách mơ hồ.

“Tôi… tôi có chuyện muốn nói với Chánh tứ gia.”

Lý Duy Kiện cố gắng mở mắt, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô và mỉm cười: “Nói đi, tôi nghe đây.” Dù vậy, mí mắt anh vẫn không ngừng nhắm lại.

Xiang Ling tiếp tục nói: “Chánh tứ gia là chủ nhân; làm sao có chủ nhân nào lại lo lắng cho các cô hầu gái bên cạnh mình mà không lo cho bản thân mình chứ? Tôi nghe nói bên ngoài rất hỗn loạn, có thể sẽ lây nhiễm bệnh… Nếu như chuyện đó xảy ra với Chánh tứ gia…”

“Chánh tứ gia?”

“Ừm, cứ nói đi, tôi nghe đây.”

Xiang Ling cắn nhẹ môi dưới, giọng nói trở nên thấp hơn: “Nếu lần sau Tứ gia không kiềm chế được, thì… thì hãy đến tìm em đi. Không thể để Tứ gia cứ lang thang bên ngoài mãi được.”

Lý Duy Kiện bất ngờ giật mình, cảm giác buồn ngủ lập tức tan biến, anh ta ngồd dậy và hỏi: “Tại sao lại bỗng nhiên nói về chuyện này?”

Sau khi nói ra những lời đó, Xiang Ling cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn ai, cúi đầu và nói nhỏ: “Em chỉ sợ Tứ gia không quan tâm đến sức khỏe của mình mà thôi.”

Lý Duy Kiện cảm thấy lòng mình ấm áp hơn; dưới ánh trăng mờ ảo, anh ta nhận thấy có chút son phấn trên trán Xiang Ling. Anh ta đưa tay ôm lấy cổ cô và hôn nhẹ lên đó. Khi nghĩ đến hoàn cảnh của Xiang Ling, anh ta càng thêm thương xót cô.

Thực ra, cô là con gái của một gia đình tốt đẹp, nhưng vì số phận oan trái mà đã trở thành nô lệ như bây giờ. Anh ta siết chặt vòng tay, và Xiang Ling bắt đầu thở gấp, đầu dựa vào ngực anh.

“Anh đã nghe nói về quá khứ của em rồi. Khi có cơ hội, anh sẽ đưa em đi tìm cha mẹ em, được không?”

“Ừm.” Xiang Ling đáp, nhưng trong lòng cô không mấy hy vọng. Khi bị bọn bắt cóc đưa đi, cô còn quá nhỏ; bây giờ ký ức của cô càng ngày càng mơ hồ. Việc tìm lại cha mẹ mình giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương vậy… Họ sẽ tìm thấy họ ở đâu đây?

Đêm trở nên lạnh lẽo như nước; suốt đêm họ không nói chuyện gì với nhau.

Khi bình minh đến, có lẽ vì quá mệt mỏi, Lý Duy Kiện ngủ lâu hơn bình thường một chút. Khi anh ta thức dậy, Xiang Ling đã không còn bên cạnh.

Anh ta vật lộn một hồi để thức dậy và tập luyện, sau khi ăn sáng xong, anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Ngoài Xiang Ling ra, những ánh mắt nhìn anh ta đều mang đầy u sầu.

Lý Duy Kiện bắt đầu suy nghĩ và hiểu ra nguyên nhân. Trong số bốn cô hầu gái, Qingwen mới chỉ mười ba tuổi khi sinh con; Xiuying cũng cùng tuổi với cô ấy; còn Hồng Ngọc và Xiang Ling đều mới chỉ mười bốn tuổi. Anh ta không giống Bao Yu – người luôn chỉ lo cho bản thân mà không quan tâm đến sức khỏe của các cô gái. Việc họ quan hệ sớm như vậy chắc chắn sẽ không tốt cho sức khỏe của họ.

Theo quy tắc truyền thống, phụ nữ chỉ được kết hôn khi đến tuổi trưởng thành… Có lẽ quy tắc đó thực sự có lý do của nó.

Vì vậy, Lý Duy Kiện giả vờ không biết gì cả. Đến khi trời sáng hẳn, anh ta mới rời khỏi sân nhỏ. Trước cửa, Ngô Hải Bình đã đợi anh ta từ lâu rồi.

Khi thấy Lý Duy Kiện bước ra, họ lập tức tiến lên đón chào. Sau đó, cả hai đi theo con đường hẹp về phía cửa sau của Vinh Quốc Phủ.

Còn trong sân nhỏ kia, bốn người hầu gái đã dọn dẹp xong xuôi. Lúc này, Xiangling đang chuẩn bị vào phòng đọc sách thì Qingwen nói: “Xiangling, em cũng đến đây cùng chúng ta đi.”

Xiangling mơ hồ đáp lại và theo Qingwen vào phòng Tây. Xiuying canh cửa, và khi mọi người đã tới đủ, cô nhanh chóng đóng cửa lại, rồi bảo hai người hầu gái khác tránh xa.

Qingwen gọi ba người còn lại lại gần mình, rồi lắp bắp một hồi mới nói: “Hôm qua Xiangling trực đêm, có lẽ em vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.”

Hồng Ngọc liền nói: “Đừng nhìn Xiangling có vẻ ngốc nghếch, thực ra cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai đấy.”

Qingwen hơi ngạc nhiên, nhìn Xiangling và hỏi: “Về những chuyện gần đây của Bốn gia, em—”

Nhưng Xiangling chỉ im lặng gật đầu: “Em biết mà.”

Qingwen chớp mắt, cảm thấy thật kỳ lạ. Cô liếc nhìn Xiuying và tự hỏi, không biết liệu Xiuyeng có giả vờ không hiểu không?

Xiuyening nhìn lại cô một cách bối rối: “Cô nhìn tôi làm gì vậy?”

Qingwen lắc đầu, rồi quay lại nói: “Bốn gia thương yêu chúng ta, Cô Nương Gia cũng thực sự không nên để chuyện này xảy ra quá sớm… Nhưng cũng không phải không có cách khác.”

Rầm rỉ, cô từ từ lấy ra một cuốn sách từ tay áo mình và nói: “Đây là… Đây là thứ mà Lại Đại mẹ tôi đã đưa cho tôi; tôi vẫn chưa đọc nó, bên trong có một số cách… Các bạn, hãy cùng xem nhé.”

Hồng Ngọc lập tức đỏ mặt; cô đã biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nên hiểu rõ nội dung cuốn sách đó. Xiangling cũng là một người thông minh, nghe vậy mặt cô cũng đỏ bừng lên; chỉ có Xiuyening ngốc nghếch, tiến lên lấy cuốn sách, lật xem rồi nói: “Tôi đọc không hiểu nhiều, phải—à—”

Chỉ nhìn qua một cái, Xiuyening đã xấu hổ đến mức vứt cuốn sách xuống đất, che mặt như thể đầu mình sắp phát hỏa vậy.

Trong chốc lát, tất cả các người hầu gái đều đỏ mặt, nhìn nhau mà không thể nói được gì. Hồng Ngọc, vì lớn tuổi hơn một chút, đã nhặt lên cuốn sách và nói: “Thôi, chúng ta hãy cùng xem đi… Chúng ta phải nghĩ đến Bốn gia, không thể đi tìm cách khác được.”

Qingwen đồng ý, nhưng lại là người nhút nhát nhất, chỉ đứng đó mà không làm gì cả.

Xiù Ying vung đôi tay liên hồi, môi nhăn lại và thở hổn hển không ngừng; chỉ có Xiang Ling, dù mặt đỏ bừng, nhưng sau khi lưỡng lự một chút, cuối cùng cũng tiến lên nhận lấy quyển sách rồi từ từ lật qua lật lại.

Tối hôm qua, cô ấy đã bày tỏ tình cảm của mình, và giờ đây, không còn gì phải e ngại nữa. Xiù Ying thấy vậy, liền lén lút đứng dậy để nhìn trộm. Sau khi quan sát một lúc, cô bỗng nói: “Ồ? Cái này tôi đã thấy rồi, những con chó trong làng cũng giống như thế này…”

Qing Wen tức giận: “Cô muốn chết à!”

“Ừm…” Xiù Ying vội vàng che miệng lại, nhưng sau đó, khi nhìn thấy một hình vẽ khác, cô lập tức trợn mắt kinh ngạc. Trong lòng cô thầm nghĩ: Làm sao lại có thể như thế này được?

Nghĩ đến việc mình cũng sẽ làm như vậy vào ngày sau, đầu Xiù Ying lại bắt đầu nóng bừng lên!

………………………………………………

Còn Lý Duy Kiện và Ngô Hải Bình sau khi ra khỏi cửa sau của Vinh Quốc Phủ, đi một quãng trên con phố phía sau, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ. Không đi xa lắm, họ đã đến trước sân nhà ngày hôm đó.

Ngô Hải Bình quen thuộc mở cửa, mời Lý Duy Kiện vào bên trong. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng chính cũng mở ra, và Cô Nương Gia– người mặc chiếc áo khoác màu trắng bạch, váy dài màu đỏ anh đào kèm theo chiếc áo lót màu đỏ thẫm– bước ra ngoài chào đón họ.

Ngô Hải Bình vội vàng nói: “Tiêu Tuyết, đây chính là Giản Tứ gia.”

Tiêu Tuyết vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Xin chào Giản Tứ gia.”

“Ừm, không cần phải khách sáo đâu.”

Tiêu Tuyết đứng dậy, trong khi Lý Duy Kiện nhìn cô một cách kỹ lưỡng và thầm nghĩ: Ngô Hải Bình này thật may mắn quá… Rõ ràng là cô hầu gái lớn bên cạnh Bảo Ngọc, vẻ đẹp của cô cũng không kém gì Xí Nhân đâu.

Anh cười và bước vào bên trong, ngồi xuống vị trí đầu tiên một cách tự nhiên, trong khi Ngô Hải Bình và Tiêu Tuyết ngồi xuống hai bên. Sau vài câu chuyện xã giao, Tiêu Tuyết đưa ra tờ giấy ghi chép thông tin cá nhân của mình, và ngay lập tức, đôi mắt cô đỏ hoe lên.

Cô vốn là con gái ruột của gia đình Vinh Quốc Phủ, nhưng cha mẹ cô mất sớm, không để lại anh em nào khác, nên cô chỉ còn một mình. Ngày đó, khi bị đuổi ra khỏi nhà Vinh Quốc Phủ, cô cảm thấy tuyệt vọng đến cực điểm… Nếu không phải vì Ngô Hải Bình tình cờ gặp cô, có lẽ cô đã quyết định tự tử mất rồi.

Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của Lý Duy Kiện, cô ấy đã tìm lại được giấy tờ chứng minh quyền sở hữu bản thân mình và cuối cùng cũng yên tâm, được tự do.

Lý Duy Kiện thở dài một hồi rồi hỏi: “Thật kỳ lạ, tại sao mâu thuẫn giữa anh Bảo và bà Li lại ảnh hưởng đến em?”

Xi Xue ngập ngừng một lúc trước khi thở dài nói: “Ông Khiêm Tứ gia, suốt thời gian này tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và e rằng chính Tiểu Nhân đã âm thầm gây ra rắc rối này.”

“Tiểu Nhân ư?”

Xi Xue tiếp tục: “Tiểu Nhân vốn là cô hầu được bà Li nuôi dạy, nhưng không hiểu sao sau này lại được ông Bảo Yêu chiều chuộng, từ đó cô ta bắt đầu có những ý đồ khác. Bà Li là người nuôi dạy ông Bảo Yêu từ nhỏ; dù hay phàn nàn và tham ăn một chút, nhưng bà luôn mong muốn ông ấy đi con đường tốt đẹp. Vì thường xuyên nhắc đến Tiểu Nhân, có lẽ chính vào lúc đó Tiểu Nhân đã nảy sinh những ý đồ xấu xa.”

Sau đó, không biết Tiểu Nhân đã nói gì với Mị Nhân, nhưng Mị Nhân lại cứ im lặng, để Tiểu Nhân tiếp tục gieo rắc những lời xúi giục trước mặt Bảo Ngọc. Lúc đó Bảo Ngọc mới chỉ hơn mười tuổi, đang trong giai đoạn nổi loạn; nghe quá nhiều lời xúi giục, tự nhiên anh ta cảm thấy bất mãn.

Một ngày nọ, Xi Xue vô tình nói ra điều đó, và Bảo Ngọc sau khi uống rượu đã nổi giận dữ. Sau đó, Tiểu Nhân và Mị Nhân đến xin lỗi, nhưng tất cả mọi thứ đều được đổ lỗi cho bà Li. Khi báo cáo với bà Jia Mẫu, Xi Xue lại bị buộc tội gây rối.

Trong cơn giận dữ, bà Jia Mẫu đã đuổi Xi Xue ra khỏi Vinh Quốc Phủ. Xi Xue không thể biện hộ gì được, và trong tay chỉ mang theo một túi nhỏ chứa vài lượng bạc.

Cuối cùng, Xi Xue nói với ông Khiêm Tứ gia: “Hôm nay tôi mời ông đến đây, một là để bày tỏ lòng biết ơn vì ông đã giúp tôi lấy lại giấy tờ chứng minh quyền sở hữu bản thân. Ân huệ lớn lao này, tôi không biết phải đền đáp thế nào; tôi chỉ có thể phục vụ ông Ngô tốt hơn, hy vọng ông ấy sẽ bảo vệ ông Khiêm Tứ gia một cách chu đáo.”

Lý Duy Kiện cười và lắc đầu.

Xi Xue tiếp tục: “Hai là, ông Bảo Yêu là một người thiếu suy nghĩ; e rằng ông ấy không thể phân biệt được người tốt và kẻ xấu… Nếu như… nếu như không phiền, xin ông Khiêm Tứ gia hãy chỉ bảo ông ấy một chút.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Em tìm nhầm người rồi đấy. Anh Bảo coi tôi như một kẻ tồi tệ, một kẻ phản bội; làm sao anh ấy có thể nghe

“Điều này…” Xi Xue bắt đầu do dự. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô thấy rằng có vẻ như đúng là như vậy!

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Mỗi người đều có cách sống riêng của mình. Có câu nói rằng ‘đời người không cần phải quá rõ ràng’, và có những người… sống một cuộc đời mơ hồ, nhưng cũng không hề thiếu đi niềm hạnh phúc. Tôi biết bạn coi trọng tình cảm giữa chủ và tớ, nhưng mối quan hệ đó đã tan vỡ rồi; tốt hơn hết là hãy nhìn về phía trước.”

Xi Xue thở dài một tiếng, sau đó đứng dậy và đồng ý với lời khuyên đó.

Lý Duy Kiện không nói thêm gì nữa. Bảo Ngọc dù có vẻ ngoài đa tình, nhưng thực ra lại rất vô tình. Khi Xi Xue bị đuổi ra khỏi dinh thự, nghe nói anh ta đã gây ra một số rắc rối trong nhà, nhưng sau khi bị Vương phu nhân mắng mỏ, anh ta liền bình tĩnh trở lại. Sau đó, anh ta không hề tìm hiểu hay quan tâm đến tình hình của Xi Xue nữa.

Giống như trong các bộ phim truyền hình, khi Thanh Vân bị đuổi ra khỏi Vinh Quốc Phủ, tất cả những gì Bảo Ngọc có thể làm chỉ là đến thăm cô ấy, nhưng anh ta thậm chí còn không biết phải mời bác sĩ… Và rồi, Thanh Vân đã qua đời trong nỗi đau.

Quay lại với chủ đề ban đầu, Lý Duy Kiện đang chuẩn bị nói những lời an ủi để khuyên hai người sống tốt hơn trong tương lai, thì bỗng nhiên có người gọi cửa từ bên ngoài.

Xi Xue ngập ngừng một chút, vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài để đón khách.

Không lâu sau, hai người đó được dẫn vào bên trong.

Trong số họ, một người tuổi tác đã cao, đi lại hơi khó khăn; người kia thì có vẻ quen thuộc – đó chính là Tử Tiên, người hiện đang phục vụ cho Đại Ngọc.

Hai người đó vội vàng chào hỏi Lý Duy Kiện, và sau đó Xi Xue mới giới thiệu rằng người phụ nữ tuổi tác cao kia chính là bà Li, người đã nuôi dưỡng Bảo Ngọc từ nhỏ.

Phòng khách hơi chật chội, vì vậy Xi Xue dẫn Tử Tiên vào trong để nói chuyện, còn để lại bà Li và Lý Duy Kiện nói chuyện riêng.

Bà Li quả thực là người thích nói nhiều; chỉ sau vài câu, bà đã bắt đầu chỉ trích những người xung quanh Bảo Ngọc, cho rằng họ đều là những kẻ xấu xa, làm hỏng con người Bảo Ngọc. Bà khuyên Bảo Ngọc nên ít uống rượu, nhưng họ lại cứ để anh ta tiếp tục uống; bà khuyên Bảo Ngọc nên chăm chỉ học tập, nhưng họ lại cùng nhau dùng những cuốn sách kinh điển để chơi trò chơi.

Khi nói đến đây, bà Li càng nói càng tức giận, liên tục vỗ đùi.

Bà chỉ nói: “Bảo Ngọc là đứa trẻ mà tôi đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Người ta thường nói rằng ân huệ nuôi d

Không hiểu sao Bảo Ngọc bây giờ lại càng không chịu lắng nghe những lời tôi nói, chỉ mải mê đùa giỡn với những kẻ xinh đẹp ấy thôi.”

Tôi không biết phải an ủi anh ấy như thế nào, chỉ biết liên tục khuyên Lý Mã Ma bình tĩnh lại.

Nhưng bên trong thì lại là một câu chuyện khác.

Yuan Yang, Tiền Tuyết, Tử Quân và Tích Nhân đều vào cùng một nhóm Vinh Quốc Phủ. Trước khi Tiền Tuyết bị đuổi đi, cô ấy còn nghĩ rằng mình và Tích Nhân rất thân thiết; nhưng sau này mới biết rằng Tích Nhân đã âm mưu hại mình từ phía sau.

Tử Quân là người coi trọng tình bạn, tính cách của cô ấy cũng giống Tiền Tuyết; khi biết Tiền Tuyết đang gặp khó khăn, cô ấy thường xuyên ghé qua để giúp đỡ.

Hai người ngồi cạnh nhau trên giường, trò chuyện một lúc rồi, Tử Quân hỏi: “Cuối cùng cũng đã mời được gia đình Giản Tứ gia đến rồi, em Phương Tài đã nói chuyện với họ chưa?”

Tiền Tuyết ban đầu gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu.

Tử Quân ngạc nhiên, định hỏi tiếp thì Tiền Tuyết nói: “Gia đình Tứ gia nói rằng nếu họ nói ra, có lẽ sẽ chỉ khiến mọi việc càng tồi tệ hơn.”

Tử Quân im lặng, suy nghĩ kỹ rồi cau mày không nói gì nữa.

Hai người có mối quan hệ thân thiết, và trong lúc gian khổ mới thấy được tình bạn chân thành; Tiền Tuyết không nhịn được mà nói: “Tử Quân, em biết em đang nghĩ gì… Nhưng Bảo Nhị gia là người ngốc nghếch, lại còn có Tích Nhân ở bên cạnh; biết đâu sau này anh ta sẽ làm ra những chuyện ngớ ngẩn gì đó nữa.”

Tử Quân gật đầu, im lặng.

Tiền Tuyết tiếp tục nói: “Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, bên cạnh Bảo Nhị gia giống như một cái hố lửa vậy; nếu em đẩy Cô Linh vào đó, liệu có phải là đang hại cô ấy không?”

“À?” Tử Quân ngạc nhiên, ngước nhìn Tiền Tuyết.

Tiền Tuyết nắm lấy tay Tử Quân, nói nhỏ: “Chúng ta là con gái, không mong chồng mình làm ra những chuyện lớn lao gì, chỉ mong anh ấy có thể bảo vệ chúng ta, che chở cho chúng ta. Với tính cách của Bảo Nhị gia… e rằng…”

Đúng vậy, nếu ngay cả những người hầu bên cạnh anh ta cũng không thể được bảo vệ, làm sao có thể hy vọng Bảo Nhị gia có thể bảo vệ được Cô Linh? Tử Quân cau mày suy nghĩ.

Tiền Tuyết dừng lại một lát, rồi nói: “Cô Linh là người có tâm hồn sâu sắc, cô ấy cần một người đàn ông đáng tin cậy để bảo vệ mình.”

Tử Quân mơ hồ gật đầu, nhưng thấy ánh mắt của Tiền Tuyết chậm rãi hướng ra ngoài. Theo ánh mắt của cô ấy, cô thấy Lý Duy Kiện đang nhẹ nhàng an ủi Lý Mã Ma.

Gia đình Giản Tứ gia? Có l