Người đứng bên cạnh Sở Kỳ quay đầu nhìn lại và thấy Lý Duy Kiện đi ngày càng nhanh hơn; cô ta bắt đầu hoài nghi và vội vàng liếc nhìn Nữ tử thứ hai bên cạnh bàn rượu – Yíng Xuân.

Trông thấy Yíng Xuân với khuôn mặt đỏ hồng như hoa đào, ánh sáng của mùa xuân tràn ngập trên gương mặt cô ấy, Sở Kỳ lập tức hiểu ra rằng phép thuật “Hợp Hòa Tán” đã có tác dụng!

Sở Kỳ cắn nhẹ môi, cau mày nhìn theo bóng dáng của Lý Duy Kiện đang tiến gần đến cửa vòng hai. Cô ta tự hỏi trong lòng: “Chàng Giản Tứ gia này thật là kiên cường… Nhưng nếu anh ta cứ thế đi mất, chuyện hôm nay sẽ được giải quyết thế nào đây?”

Nữ tử thứ hai tính tình nhẹ nhàng, dễ dàng bị thuyết phục; còn Chàng Giản Tứ gia thì không hề dễ để đối phó. Nếu chuyện này bị phát hiện, e rằng Phu nhân Hình chắc chắn sẽ đổ lỗi cho mọi người, và lúc đó tội lỗi sẽ đều thuộc về Sở Kỳ!

Nghĩ đến đây, cô ta không kịp chào hỏi Yíng Xuân nữa, mà vội vàng đuổi theo.

Bên trong hành lang, ánh mắt của Yíng Xuân càng lúc càng mơ hồ; trong đầu cô chỉ toàn những suy nghĩ về Lý Duy Kiện. Có lẽ do tác dụng của loại thuốc đó, Yíng Xuân cảm thấy mệt đứt hơi, người mềm oặt, vùng vẫy không ngừng và lẩm bẩm mãi “Anh Giản ơi, anh Giản ơi…” Sau một lúc, cô ta ngã từ ghế xuống đất, hai chân co lại và bắt đầu lăn lộn.

Còn bên ngoài, Lý Duy Kiện đi rất nhanh; ban đầu Sở Kỳ vẫn theo sát, nhưng sau đó cô ta buộc phải chạy nhanh hơn nữa. Khi vừa đến cửa vòng một, Sở Kỳ đã đuổi kịp Lý Duy Kiện và nắm lấy tay anh ta, thở hổn hển nói: “Chàng Giản Tứ gia, ông đang lạc đường rồi… Nhà vệ sinh không ở bên ngoài đâu; ông hãy theo tôi đi.”

Thân hình mềm mại của nửa người Cô Nương Gia áp sát vào người mình, mùi hương phấn son của cô ta lan tỏa khắp không gian; Lý Duy Kiện cố gắng kìm nén sự bất an trong lòng, nhưng vẫn cố gắng thoát ra và tiếp tục đi về phía trước, nói: “Ông nhầm rồi… Chỉ là quần áo của tôi không phù hợp thôi; tôi thực sự cần quay lại thay đồ.”

Sở Kỳ không chịu thua cuộc, tiếp tục theo sát, nói: “Chàng Giản Tứ gia đi một mình thì không tiện lắm đâu… Tôi sẽ đưa ông đi.”

Đi được vài bước nữa, khi cửa vòng một đã gần ngay trước mắt, Lý Duy Kiện cảm thấy lòng mình càng lúc càng bất an; e rằng nếu tiếp tục như vậy, ông ta sẽ mất đi sự bình tĩnh.

Vì vậy, trong lúc tâm trạng u ám, cô tự hỏi liệu những người hầu gái trong sân nhà mình có đồng ý không… Xiangling thì chưa biết chuyện này, còn Xiuying và Qingwen chắc chắn sẽ đồng ý thôi.

Nhưng bây giờ, tâm trí mình đã bị xáo trộn đến mức e rằng ngay cả người bình thường cũng khó có thể chịu đựng nổi… Không thể để hai người Cô Nương Gia kia phải chịu thiệt thòi chỉ vì mình được.

Hơn nữa, cô Hai – Nương Nhị Xuân – trước đây cũng từng cùng mình uống rượu; có lẽ cô ấy không hề biết rằng rượu đó đã bị pha thuốc… Nghĩ mãi, chỉ có Sở Kỳ – người luôn khuyên mình uống rượu – mới là người đáng nghi ngờ nhất. Kẻ đứng sau màn này chắc chắn là Gia Xá hoặc Phu nhân Hình… Hai kẻ ngu dốt ấy chẳng hề có chút đạo đức nào cả.

Chỉ cần mình có bất kỳ hành động quá đáng nào, chúng chắc chắn sẽ lao vào tấn công mình, không ngừng gây rối cho đến khi mình phải chịu thiệt thòi nặng nề.

Quyết tâm đã định, cô đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Sở Kỳ với đôi mắt đỏ hoe, nói lạnh lùng: “Lần trước tôi đã xin tha cho Pan Youan… Bạn không biết ơn cũng thôi, nhưng sao lại quay lại hại tôi? Bạn nghĩ xem, nếu tôi đi tố cáo bạn với bà lão, bạn sẽ gặp phải hậu quả gì?”

“Ôi…” Sở Kỳ hoảng sợ.

Dù cô ta gan dạ đến mức nào, cô cũng hiểu rõ những quy tắc trong Vinh Quốc Phủ. Nếu việc này không bị phanh phui, thì còn đỡ… Nhưng nếu bị phát hiện, cô ta chắc chắn sẽ bị đuổi ra khỏi nhà này. Không được giữ lại giấy tờ gì cả, lại bị đuổi đi… Hoặc là chết đói trên đường phố, hoặc là phải sống trong những nơi đầy rủi ro…

Nghĩ đến tương lai của mình, Sở Kỳ run rẩy và lắp bắp: “Thưa Ngài Tứ, con không…”

Nhưng Lý Duy Kiện không cho cô ta nói tiếp, lạnh lùng nói: “Các chuyện khác thì không nói đến nữa… Nhưng khoản nợ của Pan Youan, giờ đã đến lúc phải thanh toán rồi đấy.”

Đối diện với đôi mắt đầy lửa giận ấy, như thể muốn nuốt chửng mình vậy, Sở Kỳ nuốt nước bọt. Nghĩ kỹ lại, cô vốn dĩ cũng muốn được gần gũi với Ngài Tứ… Giờ thì mục đích của mình cũng đã đạt được rồi mà…

Còn chuyện của cô Hai thì cứ để sau này tính toán… Dù sao đi nữa, nếu cô Hai và Ngài Tứ không duyên phận với nhau, thì cũng chẳng sao cả… Với khả năng của Ngài Tứ, nếu họ có một mối quan hệ tạm thời, Ngài Tứ chắc chắn sẽ không để cô ta phải chịu thiệt thòi đâu.

Nghĩ thông suốt những điều này, Sở Kỳ li

Vì muốn tiện hành công việc của mình, bà Xing đã đưa đi khá nhiều người hầu gái và phụ nữ lớn tuổi sống trong sân phía đông; hiện tại chỉ còn lại một người phụ nữ lớn tuổi canh gác trước cửa điện.

Sở Kỳ nói nhỏ: “Ngài Tứ gia, hãy theo tôi, tôi biết một nơi.” Nói xong, Sở Kỳ quay người đi. Lý Duy Kiện thở dần trở nên gấp gáp hơn, nhưng vẫn cố gắng theo sau. Khi hai người đến trước cửa điện tầng hai, Sở Kỳ bất ngờ đẩy mở một căn phòng nhỏ; bên trong chất đống đồ đạc hỏng rữa. Sau khi nhìn quanh và chắc chắn không có ai, họ mới bước vào bên trong.

Lý Duy Kiện theo sát phía sau và ngay lập tức ôm lấy Sở Kỳ. Sở Kỳ cao lớn và mạnh mẽ hơn Lý Duy Kiện rất nhiều; anh ta vùng vẫy để thoát ra, rồi đóng cửa lại trước khi cho phép Lý Duy Kiện tiếp tục hành động của mình.

Chỉ trong chốc lát, Sở Kỳ không thể chịu đựng được nữa và năn nỉ: “Ngài Tứ gia… xin hãy tha thứ cho tôi…” Lý Duy Kiện đã mất hết kiểm soát bản thân; ban đầu Sở Kỳ vẫn cố gắng kiềm chế, nhưng cuối cùng không thể chịu đựng nổi và phải dùng khăn lau mồ hôi che miệng mình.

Trong căn phòng ở sân chính, Hồng Ngọc thấy Lý Duy Kiện đi nhanh ra ngoài, sau đó lại theo sau Sở Kỳ, và lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô vội vàng đứng dậy để theo dõi, nhưng bị người giúp việc vấp phải và làm trượt chân; sau khi vượt qua được sự cản trở đó, Hồng Ngọc vội vàng đi tìm họ, nhưng khi ra đến cổng lớn, cô vẫn không thấy bóng dáng của hai người đó. Càng lúc càng lo lắng, cô chạy nhanh qua các con hẻm nhỏ và trở lại sân phía đông, vào trong sân và hỏi Xiuying: “Xiuying, ha… ha… Ngài Tứ gia đã trở về chưa?”

Lúc đó, Xiuying đang dùng đá mài để mài hai thanh gươm bằng gỗ; trong quá trình luyện tập, lưỡi dao thường bị mài thành những gai nhọn.

Nghe vậy, cô ta bỗng ngạc nhiên: “Hả?” Xiù Yíng chớp mắt và hỏi: “Chàng trai không đi dự tiệc cùng anh sao?”

“Tứ gia chưa trở về à?”

Xiù Yíng lắc đầu: “Không đâu.”

Hồng Ngọc đá chân một cái rồi quay lại tìm kiếm bên ngoài.

Vừa mới đi khỏi, Thanh Văn và Hương Lăng từ phòng chính bước ra, Thanh Văn ngạc nhiên hỏi: “Phương Tài ư? Nhưng Hồng Ngọc đã trở về rồi à?”

Lúc này Xiù Yíng mới nhận ra: “Chết tiệt, có vẻ như chàng trai bị lạc mất rồi!”

“À?”

Ba cô hầu gái bàn bạc một hồi rồi chia nhau đi tìm kiếm; chuyện này thì để sau.

Còn ở trong sân của bà Jia Mã… Buổi sáng và buổi tối, bà Xing thường đến gặp bà Jia Mã sớm hơn hoặc muộn hơn bình thường để chào hỏi. Bà Jia Mã không ưa bà Xing, nên bà chỉ đáp lại một cách qua loa.

Nhưng hôm đó, bà Xing đến sớm hơn mọi khi, làm cho bà lão rất ngạc nhiên. Bà Xing vờ vẩn trò chuyện với bà lão một lúc, nhưng trong lòng thì lo lắng không yên; lúc thì nghĩ xem liệu Lý Duy Kiện có uống loại rượu quế có pha chất gì đó hay không; lúc lại nghĩ đến việc sau khi bắt được Lý Duy Kiện, sẽ phải chế biến và sử dụng nó như thế nào.

Bà suy nghĩ lung tung, coi Lý Duy Kiện như một vật quý giá; nếu không thu được ít nhất vài vạn bạc từ nó, bà chắc chắn sẽ không thôi.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, Vương phu nhân cùng với Vương Tú Phong đến chào bà lão. Thông thường, khi thấy con dâu và Vương phu nhân thân thiện như vậy, bà Xing luôn chế giễu họ; nhưng hôm nay, bà dường như không để ý đến điều đó, mà chỉ tập trung tính giờ.

Cuối cùng, khi đã đến giờ muộn hơn mức bình thường, bà Xing đứng dậy và nói: “Bà lão ơi, hôm nay tôi cảm thấy không khỏe lắm, tôi xin về trước.”

Bà Jia Mã nói: “Nếu không khỏe thì mau về nghỉ đi. Ngày mai, nếu tình hình tốt hơn thì lại đến.”

Bà Xing đồng ý, dẫn theo một đám hầu gái rời khỏi phòng chính và vội vàng đi. Chẳng mất bao lâu, họ đi qua cổng góc và vào cổng lớn bằng đèn dầu đen, rồi đi thẳng về phía phòng chính.

Lúc này, trong phòng chính tràn ngập đồ đạc lộn xộn; các cô hầu gái và bà vú thì quá bận rộn để dọn dẹp, chỉ vội vàng đưa Yingchun vào nơi ổn thỏa, sau đó không biết phải làm sao tiếp tục.

Bà vú nhìn Yingchun – người đang quấn quýt như con trăn rắn – và thầm nghĩ rằng sự “ly hôn” này thật sự rất mạnh mẽ; Yingchun, người luôn coi trọng phẩm giá của mình, bây giờ lại chỉ biết mê muội theo đuổi người khác, làm sao còn giữ được vẻ đứng đắn như trước?

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên; bà Xing dẫn theo mọi người bước vào phòng chính. Thấy cảnh tượng lộn xộn, bà liền tỏ ra ngạc nhiên và đi tìm nguyên nhân.

“Người ta đâu rồi?”

Khi câu hỏi vang lên, bà Wang vội vàng bước ra.

“Thưa bà.”

Bà Xing tiến lại gần và nói thấp giọng: “Người ta đâu rồi? Tất cả đã đi đâu mất?”

Bà Wang ngập ngừng trả lời: “Công chúa thứ hai đang ở trong phòng… bây giờ… tình hình không mấy tốt.”

Bà Xing nháy mắt, hiểu lầm ý bà Wang và thắc mắc: “Vậy cậu Jian kia… lại không thành công à?”

Bà Wang nói: “Ôi! Thưa bà, cậu Jian kia rất ranh mãnh; chỉ uống một ly rượu thôi, cảm thấy không ổn liền đứng dậy và đi mất. Lão ta đã cố gắng ngăn cản cô hầu gái của cậu ấy một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; có lẽ bây giờ cậu ấy đã trở về sân nhà mình rồi.”

Bà Xing cảm thấy vô cùng thất vọng, cảm giác như số tiền bạc của mình đang bay mất khỏi tay. Sau khi cảm thấy buồn bã, bà Xing quát lên: “Vậy Sở Kỳ đâu rồi?”

“À… ngay sau khi cậu Jian đi, Sở Kỳ cũng theo sau ra ngoài. Cô ấy ban đầu muốn ngăn cản, nhưng có lẽ vẫn không thành công.”

Sau khi tức giận một hồi, bà Xing mới nhớ đến điều đáng sợ. Người Lý Duy Kiện kia không phải là người dễ dàng để đối phó; hãy nhìn vào gia đình Xue và dinh Đông Phủ: gia đình Xue mất đi vị thế thương nhân hoàng gia, dinh Đông Phủ không chỉ phải bồi thường tiền bạc, mà cả hai anh em Qiang và Rong cũng bị tổn thương nặng nề, có lẽ phải mất vài tháng mới có thể hồi phục.

“Được rồi, cô đi chăm sóc công chúa thứ hai đi.”

Sau khi đuổi bà Wang đi, bà Xing nhanh chóng bước vào phòng chính, đuổi các cô hầu gái đi, chỉ để lại một người hầu gái tên Vương Shan Bảo Gia. Bà Xing quát lên: “Cô đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?”

Vương Shan Bảo Gia ngay lập tức đáp: “Thưa bà, vì danh nghĩa thì rượu đó được lấy từ bếp, và công chúa thứ hai cũng bị lừa… có lẽ nên nói rằng bếp đã lấy nhầm loại rượu?”

Bà Xing suy nghĩ một lúc, thấy lý do này có vẻ hợp

“Thời gian vẫn còn dài, miễn là Yíng Chūn và Lý Duy Kiện vẫn còn bên nhau, mọi chuyện vẫn còn hy vọng.”

Khói rượu nồng nặc trong nhà khiến bà Xing phải cau mày, vội vàng gọi các cô hầu gái đến dọn dẹp, sau đó cũng sai người nhà của Vương Thiện Bảo đi sắp xếp lại mọi thứ.

Vương Thiện Bảo ra khỏi phòng chính, tự hỏi tại sao cháu gái mình lại không trở về từ lúc nãy; đã gần nửa giờ trôi qua rồi. Lúc này đã quá giờ ăn cơm, nhưng vì luôn ở bên cạnh bà Xing, cô ta cũng chưa kịp ăn gì.

Khi ra khỏi cánh cổng nội y, Phương Tài đi được vài bước thì bỗng nghe thấy tiếng mèo kêu. Cô ta do dự một chút rồi chậm bước lại; lạ thay, tiếng mèo đó lại im bặt. Một lát sau, khi chuẩn bị tiếp tục đi, cánh cửa phòng bên cạnh bỗng mở ra, và cô ta quay đầu thấy cháu gái mình, Sở Kỳ, có vẻ mặt tái nhợt, đang cố gắng bước ra ngoài một cách vụng về.

“Sở Kỳ?“

“Bà ngoại ạ?”

Là người giàu kinh nghiệm, Vương Thiện Bảo nhận thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt của Sở Kỳ và liền liếc nhìn vào bên trong. Tuy nhiên, lúc này mặt trời đã lặn, bên trong rất tối, không thể nhìn thấy có ai ẩn náu bên trong hay không.

Sở Kỳ vội vàng đóng cửa lại, rồi cười mỉm nói: “Bà ngoại đã trở về cùng với bà lớn à?”

Vương Thiện Bảo vội vàng trả lời, ánh mắt cô ta lại liếc nhìn vào phòng bên cạnh một cách đầy ý nghĩa. Sở Kỳ giải thích: “Phương Tài không biết từ đâu xuất hiện một con mèo, làm tôi giật mình; chiếc khăn lau mặt của tôi bị lỏng ra, nên tôi mới vào bên trong để sắp xếp lại.”

Vương Thiện Bảo nói: “À, vậy là không lạ gì khi tôi nghe thấy tiếng mèo kêu; hóa ra con mèo đó đang ở trong phòng bên cạnh.”

Sở Kỳ mặt đỏ bừng, cắn môi không nói gì.

Dù chỉ là một người phụ nữ đơn thuần sống trong nhà, nhưng Vương Thiện Bảo hiểu rõ những chuyện riêng tư này. Tình hình của Sở Kỳ rõ ràng là đã… không ổn. Pan Ngũ An đã bị lưu đày từ lâu rồi; còn người anh trai Khiêm kia thì đã uống rượu quế có pha chất đặc biệt… Như vậy thì còn ai khác có thể là người liên quan đến chuyện này chứ?

Dù sao thì Sở Kỳ cũng là cháu gái ruột của mình, không thể công khai phơi bày trước mặt người ta được. Hơn nữa, những suy nghĩ và ý định của Sở Kỳ, gia đình Wang Shanbao làm sao có thể không biết? Bà liền nghĩ rằng, bây giờ ông Tứ gia đúng là một “vị thần tài” sống; nếu Sở Kỳ có liên quan đến ông ấy, dù phía bà lớn có ý kiến gì đi nữa thì với gia đình mình thì chắc chắn sẽ có lợi.

Biết đâu sau này Sở Kỳ còn có thể trở thành một “bà mai” nữa cũng nên…

Nghĩ thông suốt những điều này, người phụ nữ nhà Wang Shanbao cười một cách đầy ý nghĩa và nói: “Chắc là bạn vừa đuổi con mèo mà bị vấp chân phải không? Đừng để bệnh nặng thêm, hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi. Tôi luôn ở bên cạnh bà lớn, bây giờ đang rất đói, nên không tiếp tục nói nữa.”

Nói xong, người phụ nữ kia cười tươi rồi đi xa. Trước khi ra khỏi cửa, bà còn quay đầu nhìn lại Sở Kỳ vẫn đang đứng ở đó.

Khi chắc chắn không ai xung quanh, Sở Kỳ mới nhịn đau và thì thầm qua cánh cửa: “Ông Tứ gia, bên ngoài không còn ai nữa.”

Với một tiếng “kheo”, cánh cửa mở ra. Lý Duy Kiện vẫn giống như nửa giờ trước, chỉ là quần áo hơi nhăn nhúm một chút. Anh ta nhìn Sở Kỳ một cách phức tạp trong ánh mắt, và nghĩ thầm rằng sự mập mạp thực sự có những ưu điểm riêng… Thật đáng tiếc là Phương Tài chỉ quan tâm đến việc làm tan biến tác dụng của loại thuốc đó, mà không hề để ý đến những điểm tuyệt vời ẩn chứa bên trong.

Vì vậy, anh ta lấy ra hai tờ tiền bạc từ trong tay áo và đưa cho bàn tay mập mạp của Sở Kỳ, nói: “Cầm này đi, sau này hãy dùng để mua quần áo và trang sức cho mình.”

Sở Kỳ đổi sắc mặt và nói: “Ông Tứ gia, tôi không phải là người thiếu đạo đức đến thế đâu!”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Đừng nghĩ lung tung nữa… Chúng ta đã đến mức như vậy rồi, sau này chắc chắn sẽ có kết quả cho bạn thôi.” Nói xong, anh ta nhéo nhẹ bàn tay mập mạp của cô ấy và hỏi: “Lần sau bạn rảnh vào ngày nào?”

“Ông Tứ gia…” Sở Kỳ bỗng nhiên đỏ hoe mắt, cảm thấy rằng mình không uổng phí khi bị Phương Tài lợi dụng.

“Có chuyện gì thì sau này nói tiếp nhé, tôi phải đi ngay bây giờ.”

Sở Kỳ vội vàng gật đầu, rồi đi trước để nói chuyện với người phụ nữ canh cửa ở phòng bên cạnh, âm thầm giúp Lý Duy Kiện trèo qua bức tường và rời khỏi sân phía đông.

Khi trèo xuống đất, khuôn mặt của Lý Duy Kiện