Đông Bắc Thượng Tiểu Viện nhi.

  Gần tới cuối mùa xuân rồi, Lý Duy Kiện đang ngồi trong phòng đọc sách, vẽ tranh; phần lớn thời gian anh dành để đọc những bài viết thời sự và các luận văn chính trị. Hai cô hầu gái là Hồng Ngọc và Hương Lăng đang bận rộn trong gian phòng ấm áp, chuẩn bị rèm muỗi cho giường ngủ.

  “Hee~” Xiù Yíng dùng hết sức lực của mình để di chuyển chiếc lò xông khói to lớn đến góc phòng khách. Cô gái ngốc nghếch này có sức mạnh thật phi thường; chiếc lò xông khói mà hai cô hầu gái Phương Tài cũng phải cùng nhau mới khiêng được, cô ấy lại tự mình mang đi một cách dễ dàng.

  Thanh Vân đang cầm cây quét lông gà và nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên; trong lòng cô nghĩ, nếu Xiù Yíng dùng sức với mình, chắc chắn mình sẽ không sống sót được.

  Đúng lúc đó, có người đến từ bên ngoài, và Thanh Vân liền ra đón họ. Chỉ sau một lát, cô trở lại với vẻ mặt cau có và nói: “Thưa Ngài Tứ, người đó lại đến tìm Ngài rồi.”

  Lý Duy Kiện đặt bút chì xuống, đứng dậy và vươn vai: “Có lẽ chị gái thứ hai của tôi có việc gì đó phải không? Mời vào đi.”

  Khi ông ngồi xuống, người đó đã bước qua bức bình phong và tiến lại gần. Họ cúi đầu chào và cười nói: “Thưa Ngài Tứ, cô chủ nhân chúng tôi nói rằng những ngày qua chúng tôi đã làm phiền Ngài rất nhiều, nên muốn chuẩn bị một bữa tiệc vào ngày mai để cảm ơn Ngài.”

  Lý Duy Kiện ngạc nhiên: “Thật kỳ lạ… Chị gái thứ hai của tôi đã giúp tôi chỉnh sửa những bản văn này, vậy tại sao lại muốn cảm ơn tôi nhỉ?”

  Người đó đáp: “Có lẽ là nhờ có Ngài mà cô chủ nhân chúng tôi gần đây mới cảm thấy thoải mái hơn.”

  Lý Duy Kiện suy nghĩ: Chị gái thứ hai của mình tính cách rất nhút nhát, ngay cả khi bị người khác bắt nạt cũng không dám phản đối; trong gia đình này, những kẻ luôn biết cách nịnh hót người trên và chèn ép người dưới… Với tính cách như vậy, chắc chắn cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Những lời đồn đại trong nhà này, ông cũng biết rõ, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến chúng… Có lẽ chính những lời đồn đại đó đã khiến tình hình của Ying Chun trở nên tốt đẹp hơn nhiều phải không?

Nghĩ đến đây, Lý Duy Kiện mỉm cười và gật đầu: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Đã định ngày rồi chứ?”

“Ngày mai buổi chiều, khi Tứ gia trở về thì cứ đến đó thẳng tiếp.”

Lý Duy Kiện gật đầu đồng ý, và Sở Kỳ liền vui vẻ cáo từ đi mất.

Bên cạnh, Qingwen nhăn môi không nói gì; cô vốn là người có tính cách của tiểu thư, nên chưa bao giờ coi thường xuất thân hèn mọn của Yingchun. Chỉ là cô cảm thấy tính cách và vẻ ngoài của Nữ tử thứ hai không xứng đáng với Tứ gia… Còn ba người hầu gái khác, trong đó Hồng Ngọc là người thông minh, nên không bao giờ lên tiếng; Xiangling thì ngốc nghếch, còn Xiuying thì ngây thơ, nên không ai dám phát biểu gì thêm.

Sang ngày hôm sau, sau khi giờ canh đã qua, Lý Duy Kiện cùng với Ngô Hải Bình lên xe rời khỏi dinh thự, rồi cùng với Đinh Gia mang theo đồ đạc, hướng về phía dinh thự nội địa.

Khi đã vào được dinh thự nội địa, họ đi theo chỉ dẫn tìm đến Phòng Họp Thứ Hai, nói vài lời với các quan viên, và ngay lập tức được mời vào bên trong.

Trong Phòng Họp Thứ Hai, Vương Trung Dũng đang cau có, đi đi lại lại với tay sau lưng. Khi thấy Lý Duy Kiện, ông vội vàng vẫy tay nói: “Tôi đang lo lắng về vấn đề này… Những ngày gần đây, giá của nhiều giếng nước đã giảm sút, và số người mua nước từ giếng nước ngọt của chúng ta càng ngày càng ít đi… Không biết Lý Duy Kiện có cách nào để giải quyết không?”

Lý Duy Kiện quan sát tình hình rồi hỏi: “Vương gia có kế hoạch gì trong đầu không?”

Vương Trung Dũng gật đầu và nói: “Tôi định báo cáo với Ngài Thánh, yêu cầu cấm việc sử dụng các giếng nước đắng trong kinh thành.”

Thật là một giải pháp đơn giản và thô bạo quá!

Lý Duy Kiện cười và nói: “Phương án của Vương gia hoàn toàn khả thi, nhưng vấn đề này liên quan đến rất nhiều người, e rằng chỉ với một văn bản công vụ thì không thể cấm được. Theo ý kiến của tôi, Vương gia nên sử dụng một cách khác…”

“Cách khác à? Hãy nói xem.”

“Đơn giản thôi: tặng miễn phí nước từ hai mươi giếng nước.”

“Miễn phí ư?” Vương Trung Dũng dừng bước và ngạc nhiên: “Miễn phí đến khi nào vậy?”

“Cho đến khi các nguồn nước trong kinh thành bị cạn kiệt hẳn.”

Vương Trung Dũng không hài lòng: “Không được đâu… Ngài Thánh vẫn đang mong muốn thu được tiền từ việc cung cấp nước mà… Làm sao có thể miễn phí được? Nếu kéo dài một năm hay nửa năm, chẳng phải sẽ gây hại cho kế hoạch lớn của Ngài Thánh sao?”

Lý Duy Kiện nháy mắt và nói: “Vương gia có lẽ đang hiểu sai… Việc tặng nước miễn phí… không hề cản trở việc kiếm tiền đâu.”

“À? Tại sao lại không còn trở ngại gì nữa chứ?”

“Về lĩnh vực cung ứng nước, các nhà giàu có đang quan tâm đến lợi nhuận trong tương lai, chứ không chỉ nhìn vào hiện tại. Nếu muốn đánh giá được lợi nhuận tương lai, thì phải xem công ty cung ứng nước chiếm bao nhiêu phần trăm trong hệ thống đường thủy của kinh thành. Nếu họ chiếm đến chín phần trăm, chắc chắn các nhà giàu sẽ đổ xô đến mua cổ phiếu của họ.”

Vua Trung Dũng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như cũng hợp lý đấy. Như vậy là… cái sàn giao dịch đó có thể mở cửa được rồi à?”

Lý Duy Kiện cười và gật đầu: “Chỉ vài ngày nữa là có thể mở cửa được.”

Vua Trung Dũng mỉm cười: “Tốt lắm, thì hãy chọn một ngày tốt lành để mở cửa đi. Hãy xem cái sàn giao dịch này có thể bán được bao nhiêu cổ phiếu nhé.”

Nghề nào kiếm tiền nhiều nhất? Tất nhiên là việc độc quyền!

Nếu công ty cung ứng nước độc quyền hệ thống đường thủy của kinh thành, chắc chắn giá trị cổ phiếu của họ sẽ tăng lên, và việc bán cổ phiếu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vua Trung Dũng ngồi xuống lại và thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói: “Đúng rồi, ý tưởng của ngươi đã được người cao quý xem xét kỹ lưỡng, và hôm nay họ đã cho phép thực hiện nó.”

Lý Duy Kiện liền nói: “Như vậy thì, Ngài có thể tạm thời không hành động gì cả, đợi đến khi cổ phiếu được bán ra rồi mới từ từ tiết lộ thông tin.”

“Ừm, Ngài hiểu rồi.” Vua Trung Dũng tỏ vẻ bối rối; ông hoàn toàn không am hiểu gì về việc kinh doanh cả, việc quản lý các công việc nội bộ cũng giống như đẩy một con vịt lên giá đình vậy. Nếu có thể, Vua Trung Dũng chỉ mong được trở lại quân đội – việc chỉ huy binh lính chiến đấu thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc phải tính toán, lập kế hoạch như bây giờ!

Thôi thì, vì ý tưởng này là của Lý Duy Kiện, chắc chắn chỉ có Lý Duy Kiện mới biết phải làm thế nào cho đúng cách. Ông sẽ tuân theo các bước đã được đề ra mà thôi.

Quên đi chuyện cổ phiếu tạm thời, Vua Trung Dũng nhớ lại những ngày trước và nói: “Đúng rồi, hôm đó Kinh Sư Trần vào kinh thành, Ngài đã trực tiếp giới thiệu Phục Sinh với ông ấy. Sau khi xong những việc này, chắc chắn Kinh Sư sẽ muốn gặp Phục Sinh.”

“À?” Lý Duy Kiện tỏ vẻ ngạc nhiên. Anh ta nghĩ rằng Trần Hoàng Mưu thì anh ta còn phải tránh xa mới đúng, làm sao dám đến gần được? Nhưng nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Vua Trung Dũng, có vẻ như ông ấy chỉ muốn giúp đỡ một người tốt

Cung điện của Vương gia Trung Thận.

  Chu An, quan lại cấp cao, đi theo người eunuch phụ trách công việc phục vụ, men theo hành lang uốn lượn bên trong cung điện. Họ qua nhiều cổng và tòa nhà phụ, rồi bước vào khu vườn sau. Chẳng mất bao lâu, họ đã đến một nơi được đặt tên là “Bạch Thiện Hiên”.

  Người eunuch nói: “Quan Chu An ơi, Vương gia đang chờ bên trong đó. Xin mời vào.”

  Chu An cúi đầu chào rồi bước vào bên trong. Ông thấy Vương gia Trung Thận, người gần năm mươi tuổi, đang ngồi trên ghế mềm; bên cạnh ông ta có một thiếu nữ trẻ đang phục vụ những loại trái cây vừa được vận chuyển từ biển đến.

  Sau khi chào hỏi xong, Vương gia Trung Thận vẫy tay và nói: “Nói đi, có chuyện gì cần bàn?”

  Chu An liếc nhìn thiếu nữ kia, và Vương gia Trung Thận bảo cô ta rời đi trước.

  Thiếu nữ đáp lời rồi rời đi một cách duyên dáng. Chu An cảm thấy lòng mình nóng bức, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Vương gia ơi, họ Hầu lại tìm đến tôi, và yêu cầu tăng giá thêm một qian bạc so với lần trước.”

  Vương gia Trung Thận không khỏi thèm muốn: “Ba lượng sáu qian à? Thật là những kẻ giàu có…”

  Chu An cúi đầu và nói: “Vương gia ơi, người họ Hầu nói rằng giá này chỉ áp dụng trong hai ngày thôi. Nếu Vương gia không đồng ý, họ sẽ tìm đến người khác.”

  Vương gia Trung Thận nói: “Ba trăm vạn cổ phiếu?”

  “Đúng vậy.”

  Vương gia Trung Thận vỗ mạnh vào bàn và nói: “Bán đi! Mua vào với giá một lượng bạc, sau đó bán lại để kiếm lợi nhuận… Thế giới này thật sự có những cơ hội kinh doanh tuyệt vời như vậy. Được rồi, chỉ bán ba trăm vạn cổ phiếu thôi; phần còn lại thì tạm thời để xem sao… Biết đâu sau này giá cổ phiếu đó sẽ còn tăng cao hơn nữa.”

  “Đúng vậy.” Chu An đáp lại, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay Vương gia đã đồng ý; nếu phải do dự thêm nữa, ông sẽ không biết phải làm thế nào để an ủi gia đình họ Hầu đâu… Làm sao có thể trả lại số bạc đã nhận được được chứ?

  “Tôi sẽ đi thông báo cho họ Hầu ngay bây giờ.”

  Khi chuẩn bị rời đi, Chu An bị Vương gia Trung Thận gọi lại: “Không cần vội… À, người học giả họ Lý kia, chắc cũng còn nhiều cổ phiếu đang nắm giữ, phải không?”

  Chu An không biết nên cười hay nên buồn: “Vương gia ơi, những cơ hội tốt như trước đây thì không còn nữa rồi. Bây giờ, hợp đồng thuê mướn đó đang nằm trong tay người họ Lý Duy Kiện.”

  Vương

Trong lòng, Châu An thở dài; những hành động nhỏ nhen, thất thường như vậy thật sự khiến người ta không khỏi chán ghét. E rằng bá tước hiện nay đã không còn cách trở lại quá khứ được nữa…

   Vinh Quốc Phủ .

  Hôm đó, Lý Duy Kiện trở về sân nhà mình từ sớm, nghỉ ngơi một lát, sau đó dạy Qingwen đọc sách và gợi ý cho Xiangling về những cuốn sách nên đọc. Thời gian trôi qua nhanh chóng.

  Sau khi thay đồ xong, Lý Duy Kiện chuẩn bị đi đến khu vực phía đông của biệt thự thì có một cô hầu gái đến tìm, đó là Xiù Jú từ phòng của Cô Nương Nhị – Yính Xuân – mời anh tham gia bữa tiệc.

  Lý Duy Kiện cùng với Hồng Ngọc đi theo Xiù Jú đến khu vực phía đông. Theo lẽ thường, nếu muốn đến đó, họ chỉ cần đi qua khu vực trong nhà là đủ; tuy nhiên, khu vực phía đông của biệt thự này được thiết kế riêng biệt, có một cổng lớn bằng gỗ đen, và phải đi vòng qua phía sau chuồng ngựa mới đến được nơi.

  Vì ba người không đi qua khu vực trong nhà mà đi theo con đường bên cạnh, qua các hành lang nhỏ, mới vào được cổng bằng gỗ đen.

  Khu vực phía đông được chia thành ba tầng: tầng ngoài cùng là cổng lễ, bên cạnh đó là phòng đọc sách của Gia Xá. Sau đó, còn hai cổng lễ nữa mới đến khu vực trong nhà.

  Đi qua hai cổng lễ, Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi Xiù Jú: “Cô Xiù Jú, chắc là bữa tiệc được tổ chức trong khu vực trong nhà phải không?”

  Xiù Jú cười và trả lời: “Thật may mắn là hôm nay Gia Xá có việc gặp bạn bè, nói là sẽ trở về vào ban đêm. Cô Nương Nhị và Đại Phu nhân quyết định tổ chức bữa tiệc để mời Bá Tước Giản Tứ, và vì không muốn làm phiền ông ấy, họ đã chuyển địa điểm từ phòng phía tây sang phòng chính. Hiện giờ, Đại Phu nhân đang ở bên cạnh Lão Phu nhân, có lẽ sẽ phải mất một lúc lâu mới trở lại.”

  “À, ra vậy.”

  Đi qua hai cổng lễ và vào đến khu vực trong nhà, Lý Duy Kiện ngước nhìn và thấy phòng chính chỉ gồm ba căn phòng, mỗi bên có một phòng phụ. Khu vực phía đông này thực sự khá hẹp hòi, không rộng rãi bằng khu vực của Bà Lão Jia.

Xiù Jú vội vàng bước nhanh hơn một chút, la lên phía trong: “Cô gái ơi, Tiểu gia Điển Tứ đã đến rồi.”

  Ngay khi tiếng nói vang lên, các cô hầu gái và người giúp việc bên trong liền ra đón. Cô Hai – Nguyễn Thanh Xuân – dừng lại trước cửa, liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái rồi vội vàng cúi đầu chào hỏi.

  “Anh Điển đã đến rồi.”

  “Chị Hai ơi.”

  Lý Duy Kiện mỉm cười gọi lại, quan sát kỹ lưỡng. Anh thấy Nguyễn Thanh Xuân mặc chiếc áo khoác cổ tròn làm từ lụa xanh lá cây với viền vàng nhạt, bên trong là chiếc áo len trắng, còn phần dưới thì mặc một chiếc váy lụa màu xanh đen.

  Sở Kỳ và cô hầu gái bên cạnh đã chào hỏi xong, đang chuẩn bị lời nói thì người giúp việc đi cùng đã vội vàng nói: “Ôi trời ơi, mọi người đều nói anh Điển là người phong lưu, quyến rũ; hôm nay được gặp mặt thật rồi, quả nhiên là như vậy.”

  Lý Duy Kiện cảm thấy không hài lòng, chỉ im lặng nhìn người giúp việc đó cười toe toét.

  Sở Kỳ trong lòng ghét bỏ người đó, nhưng nghĩ rằng hôm qua mình đã hứa nhiều điều tốt đẹp, mới nhờ người giúp việc này giúp đỡ, không thể bây giờ phá hỏng mọi thứ được. Vì vậy, cô vội vàng bổ sung: “Tiểu gia Điển Tứ ơi, đây là người giúp việc của cô chủ nhân chúng tôi.”

  “À.” Lý Duy Kiện mỉm cười gật đầu. Anh nhớ ra rằng, có vẻ như bà ta này trong phim truyền hình đã gây ra không ít rắc rối, cuối cùng còn xung đột với Sở Kỳ nữa?

  Sở Kỳ vội vàng nói: “Tiểu gia Điển Tứ, xin mời vào bên trong nhé, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

  Lý Duy Kiện gật đầu, theo Sở Kỳ bước vào bên trong. Anh nhìn thấy các món ăn trên bàn được bày biện rất tỉ mỉ, có vẻ như đã được chuẩn bị công phu.

  Sau khi rửa tay xong, anh ngồi xuống và nói với nụ cười: “Hôm nay làm phiền chị Hai rồi, ngày khác tôi sẽ mời chị Hai đi ăn uống để đáp lại.”

  Nguyễn Thanh Xuân cảm thấy e thẹn, nghe vậy chỉ cúi đầu và nắm chặt khăn tay: “Lời nói của anh Điển, em không biết phải đáp lại thế nào cho đúng… Có thể mời được anh Điển đến đây, không phải là việc gì quá tầm.”

  Lúc này, người giúp việc liền nói: “Nhìn thấy có nhiều người đợi ở đây thế này, anh Điển và chị Hai nói chuyện cũng sẽ không thoải mái lắm. Sao chúng ta không tìm một nơi khác để ăn uống, vui vẻ một chút?”

Tôi nghĩ, cứ để tôi lại một người là đủ rồi; các bạn cứ đi chơi trước đi. Nếu thiếu người thì sau này tôi sẽ tìm các bạn thôi.”

Xiù Thúc kéo cô hầu gái nhỏ lại, bước vài bước về phía Hồng Ngọc và cười nói: “Hồng Ngọc, trong phòng Tây cũng đã chuẩn bị tiệc rượu rồi, chúng ta cùng đi uống một chén nhé.”

“Điều này…” Hồng Ngọc do dự, vội vàng nhìn về phía Lý Duy Kiện.

Nhưng chưa kịp chờ Lý Duy Kiện trả lời, Xiù Thúc đã kéo anh ta ra khỏi phòng chính.

Lý Duy Kiện nhíu mày một chút, rồi lại thả lỏng; anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh quay đầu nhìn cô em gái thứ hai là Nguyễn Xuân, thấy cô ấy nhìn anh một cái, rồi lại cúi đầu xuống như con thỏ nhỏ vậy.

Chẳng lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều sao?

Sở Kỳ cười ha hả, mang theo cái bình rượu đến và rót đầy cho Lý Duy Kiện cũng như cho Nguyễn Xuân, nói: “Ông gia trưởng Khiêm Bốn không biết đâu, lần này cô chúng ta thực sự đã rất chu đáo đấy. Mọi món ăn đều được cô ấy tự mình giám sát, rượu cũng được mua bằng tiền riêng. Nhìn này, đây là rượu hoa ngọc lan ngon tuyệt; một bình như thế này có giá ngang với hai tháng lương của tôi đấy!”

Nói xong, Sở Kỳ liền ánh mắt với Nguyễn Xuân; cô ấy liền cầm ly lên, e thẹn nhưng vẫn ngẩng đầu lên: “Anh Khiêm, em xin mời anh một chén.”

Lý Duy Kiện do dự một chút rồi cầm ly lên, nói: “Chị gái thứ hai ơi, chúng ta còn trẻ lắm, uống một chén thôi là đủ rồi, không dám uống nhiều đâu.”

Nguyễn Xuân đáp: “Đúng vậy, em cũng không biết uống rượu; trước đây em sợ không thể phục vụ anh Khiêm tốt được.”

Lý Duy Kiện cười và cùng cô ấy nâng ly; trước tiên anh nhìn thấy Nguyễn Xuân che miệng và uống hết ly rượu, sau đó mới thử một ngụm và cũng uống hết luôn.

Anh vừa nhấp nháp răng, có vẻ như không cảm thấy có vị gì đặc biệt cả…

Sở Kỳ muốn rót thêm rượu, nhưng Lý Duy Kiện ngăn lại: “Không cần vội, để tôi và chị gái thứ hai ăn thêm ít món ăn đã.”

Sở Kỳ cười và nói: “Tôi đã rót đầy rồi; nếu sau này không uống thì ông gia trưởng Khiêm Bốn và cô chúng ta sẽ bàn bạc lại thôi.”

Lý Duy Kiện cười đồng ý, cầm đũa ăn một chút, rồi kể cho Nguyễn Xuân nghe về những tình tiết trong tiểu thuyết “Shooting the Eagle”. Sau khoảng một lúc, Lý Duy Kiện bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mặt anh bừng đỏ, lòng cảm thấy nóng bức; trong đầu anh