Sau khi đã nói về chuyện “thân khế”, ba người tiếp tục trò chuyện phiếm đà một lúc, rồi mới đến lượt Gia Liên nhắc đến chuyện cổ phần của công ty thủy lợi.

Lý Duy Kiện tự nhiên đồng ý ngay, chỉ nói rằng không quan tâm Vinh Quốc Phủ muốn mua bao nhiêu cổ phần, anh ta sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của Vinh Quốc Phủ.

Nghe vậy, Gia Liên và Vương Tú Phong liền quyết định mua 30.000 lượng cổ phần, chỉ chờ đến sau Tết Thanh Minh sẽ đi làm thủ tục chuyển nhượng tại triều đình. Sau khi trò chuyện một lúc, hai người này liền đứng dậy và chia tay.

Vào buổi chiều hôm đó, gần giờ Thân, Tấn Xuân sai người mời Lý Duy Kiện, và Lý Duy Kiện dẫn theo Hồng Ngọc và Huyễn Anh đến viện của Bà Jia. Họ ngồi cùng một bàn với Gia Liên qua tấm bình phong, và cùng nhau vui chơi thoải mái.

Khi Bà Jia không chịu nổi sự mệt mỏi và ra về trước, Gia Liên cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa, nên cũng rời đi ngay sau đó.

Như vậy, tấm bình phong cũng trở nên vô ích.

Đầu tiên, Lý Duy Kiện tự tay tặng cho Tấn Xuân một món quà chúc mừng – trông nó giống như một cây sáo, nhưng thực ra bên trong có cơ chế đặc biệt; khi xoay cơ chế đó, có thể lấy ra một thanh kiếm ngắn dài hơn hai thước. Vì Tấn Xuân lúc này còn nhỏ, thanh kiếm này rất phù hợp với cô ấy.

Món quà này rất đúng ý Tấn Xuân; cô bé yêu thích nó đến mức không nỡ rời tay. Cô ấy còn lấy thanh kiếm chưa được mài sắc ra để chơi đùa.

Sau đó, họ chơi các trò chơi như uống rượu và ném cúc; sau vài ly rượu, Tấn Xuân bắt đầu thu dọn tấm bình phong và mời Lý Duy Kiện lên bàn.

Trong lúc vui đùa, Tấn Xuân uống quá nhiều rượu, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng. Cuối cùng, cô ấy chỉ tiếc rằng: “Thật đáng tiếc Xiangyun không đến; nếu cô ấy có mặt ở đây, ngày hôm nay dù say đến mức nào thì cũng coi như là hoàn hảo rồi.”

Khác với lần trước khi Đại Ngọc tổ chức sinh nhật, lần này Bảo Châu cũng đến. Cô ấy ngồi yên lặng, vừa nói chuyện vừa cười đùa, đôi khi còn trêu chọc Tấn Xuân một chút; trông có vẻ hòa thuận, nhưng Lý Duy Kiện lại cảm nhận được sự lạnh lùng từ phía Bảo Châu.

Trong lúc vui đùa, Lý Duy Kiện nhân cơ hội đó nhìn lén Bảo Châu, và không ngờ lại bị cô ấy nhìn thấy.

Ánh mắt của Bảo Châu không hề lảng tránh; khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô mỉm cười gật đầu rồi quay đi nói chuyện với Tích Xuân.

  Lý Duy Kiện trong lòng thầm ngạc nhiên: Sao chỉ vài ngày không gặp, Bảo Châu lại trở nên lạnh lùng đến thế? Nhìn kỹ hơn, quả thực cô ấy phù hợp với câu “Dù lạnh lùng nhưng vẫn đáng yêu”. Có lẽ là vì trước đây do quá lo lắng mà mọi việc trở nên rối ren; giờ đây, sau khi mọi nguy hiểm đã qua, cô ấy đã tìm lại được sự bình tĩnh?

  Chuyện này vẫn chưa thể biết rõ, nhưng từ lời nói của họ, Tạp Phi sẽ xuất phát về phía nam vào sáng mai.

  Gần nửa đêm, bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc. Tích Xuân uống quá nhiều rượu, say liêu và được các cô hầu gái dìu dắt ra khỏi nơi tổ chức tiệc. Lý Duy Kiện khoác áo ngoài, cùng với Hồng Ngọc và Huyền Anh, mang theo đèn lồng trở về nhà.

  Lẽ ra họ nên chia tay Bảo Châu – vì cô ấy có thể đi bộ trong khuôn viên nhà riêng – nhưng không ngờ, ngay sau khi qua hành lang, Bảo Châu đã đuổi theo họ.

  “Anh Kiệm Tứ.”

  Bảo Châu gọi nhẹ tên anh ta. Lý Duy Kiện dừng lại chờ một lát, rồi cô ấy bước đến bên cạnh anh. Hai người đi cùng nhau; Lý Duy Kiện nhìn Bảo Châu và nói: “Chị Xue nên mặc thêm quần áo; ban đêm này vẫn còn se lạnh lắm đấy.”

  Bảo Châu đáp: “Không sao đâu. Anh Kiệm Tứ, gia đình tôi đã chuyển sang kinh doanh buôn bán, và bây giờ chúng tôi có một số tiền bạc; không biết nên đầu tư vào đâu cho hiệu quả. Nghĩ mãi mà không biết nên gửi vào ngân hàng hay sao… Liệu anh có thể giúp tôi chọn một hướng đầu tư tốt không?”

  Lý Duy Kiện cười và lắc đầu: “Nếu chị Xue muốn, thì tất nhiên là có thể.”

  “Vậy thì tôi sẽ mua 90.000 lượng bạc trước; anh có gặp khó khăn gì không?”

  Lý Duy Kiện cười và trả lời: “Dù sao thì cũng phải mua bán; nếu chị Xue muốn mua thêm nữa thì cũng không sao đâu… Không thể để người ngoài hưởng lợi được.”

  Trong lòng Bảo Châu có chút xúc động, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh; cô chỉ cúi đầu cảm ơn rồi chuyển đề tài: “Còn một việc nữa tôi muốn nhờ anh, liệu anh có thể giúp gia đình tôi liên lạc với Thượng thư Nghiêm không? Vụ án của anh trai tôi vẫn còn dang dở, và chúng tôi đang bàn bạc với mẹ… Dù phải chi bao nhiêu tiền, chúng tôi cũng phải giải quyết vấn đề này cho xong

Hồ sơ vụ án của Bộ Hình đã được chuyển lên từ dưới lên trên, và có rất nhiều người đã tiếp xúc với nó. Có lẽ vị Thượng thư không hề muốn che đậy những sai lầm của gia tộc Xue.”

“Dù sao cũng phải thử một lần. Anh Khoản Tứ yên tâm đi, chỉ cần tôi và mẹ tôi liên lạc với vị Thượng thư, mọi việc khác sẽ do chúng tôi giải quyết.”

“Ừm, được.”

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến trước cửa nhà Đông Bắc Thượng Tiểu Viện. Bảo Châu dừng lại, nghiêng người và cúi đầu chào: “Vậy thì tôi xin cảm ơn trước nhé. Anh Khoản Tứ, hãy về đi.”

“Chị Xue cứ đi nhẹ nhàng nhé.”

Lý Duy Kiện dừng lại trước cửa, nhìn theo bóng dáng Bảo Châu và nhóm người kia xa dần, sau đó mới bước vào sân nhà mình.

Tinh Văn và Hương Lăng ra đón, vội vàng mang nước và trà đến. Lý Duy Kiện không uống nhiều rượu trong bữa tiệc, chỉ ngồi xuống uống một chén trà, rồi bỗng nhiên hiểu ra một số điều.

Trước đây, dù Bảo Châu có tính cách lạnh lùng, nhưng ít ra cô ấy vẫn còn có chút sự gần gũi; so với hôm nay, dường như cô ấy đã loại bỏ hoàn toàn những điểm đó.

Cô ấy vốn dĩ đã thông minh, và khi bỏ qua những cảm xúc cá nhân, liệu cô ấy có trở thành người “dù lạnh lùng nhưng vẫn đáng yêu” như bây giờ không?

Gần đến nửa đêm, Lý Duy Kiện cảm thấy mệt mỏi, vì vậy ông ta tắm rửa xong rồi lên giường ngủ. Hôm nay là lượt Tinh Văn trực đêm, Lý Duy Kiện nằm một lúc thì nghe thấy tiếng Tinh Văn lăn qua lăn lại trên giường như đang làm gì đó.

Ông ta không nhịn được mà hỏi: “Sao em vẫn chưa ngủ?”

“Em làm phiền anh Khoản Tứ à? Ban ngày em đã ngủ một lát, không ngờ bây giờ lại không thể ngủ được.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Vậy thì em đến đây, chúng ta nói chuyện một lát.”

“Được ạ.” Tinh Văn đáp, rồi nhanh chóng bước vào giường cùng Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện tự nhiên ôm lấy cô gái nhỏ vào lòng và hỏi: “Có phải vì chuyện hợp đồng lao động không?”

“Cũng có phần,” Tinh Văn nói: “Anh Khoản Tứ cũng biết đấy, trước đây em làm việc cho bà Lai. Khi đến phòng của anh Khoản Tứ, anh ấy luôn chiều chuộng em, và em… em cũng thích ở trong phòng của anh ấy. Nhưng gần đây, bà Lại Đại nói rằng sớm muộn gì em cũng sẽ được chuyển đến phòng của Bảo Nhị.”

Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Em không muốn đến phòng của Bảo Nhị hay Liên Nhị đâu, nhưng em cũng cảm thấy có lỗi với bà Lai.”

“Ừm, sau này đừng nghĩ lung tung nữa. Chỉ vài ngày nữa thôi, giấy tờ liên quan đến con gái cậu sẽ nằm trong tay tôi rồi; lúc đó cậu cũng không thể nào nghĩ lung tung được nữa đâu.”

“Ừm.” Qingwen vui vẻ đáp lại.

Lý Duy Kiện tiếp tục hỏi: “À đúng rồi, con gái cậu sinh vào ngày nào vậy?”

“Tứ gia muốn tổ chức lễ sinh nhật cho con gái tôi à?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Sẽ cho cậu một ngày nghỉ, rồi sẽ mua cho cậu vài bộ quần áo mới… Những việc khác thì thực sự khó có thể chuẩn bị kịp thời lắm.”

Qingwen vui mừng nói: “Ngày 22 tháng Ba. Con chỉ mong Tứ gia cùng con uống vài ly rượu thôi.”

“Được thôi, lúc đó sẽ mua loại rượu hoa nguyệt quế; loại rượu đó rất ngon đấy.”

Qingwen ôm lấy Lý Duy Kiện, cười nói một hồi, rồi dần dần ngủ thiếp đi.

Sau khi Tan Chun sinh con, ngày hôm sau Gia Chính đã tìm đến Lý Duy Kiện và nói rằng Vương Bắc Tĩnh cùng Vương Nam An đều muốn mua cổ phần của các công ty liên quan đến ngành nước; Thái phi Nam An còn đến nhà Jia Mã để trao đổi về chuyện này vào buổi sáng hôm qua nữa.

Gia Chính ngại nói ra, chỉ đơn giản là đề xuất ý kiến, còn phần còn lại thì do một số vị khách quý khác đề xuất.

Lý Duy Kiện cười và đồng ý, nói rằng sẽ tiến hành chuyển nhượng cổ phần sau lễ Thanh Minh.

Bây giờ, khi nhìn Lý Duy Kiện, Gia Chính cảm thấy ghét bỏ anh ta ít đi một chút, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái. Đối với một người coi trọng đạo đức như Gia Chính, việc nghiên cứu kinh điển mới là việc đúng đắn; thế nhưng Lý Duy Kiện lại thành công nhờ vào những con đường không chính thống.

Không chỉ kiếm được hàng triệu tài sản, anh ta còn nhận được sự tin tưởng từ những người có đạo đức cao; điều này khiến Gia Chính cảm thấy xấu hổ.

Vì vậy, sau khi nói xong chuyện quan trọng, Gia Chính liền đuổi Lý Duy Kiện đi.

Hôm đó, cả nhà không hề có tiếng động ăn uống gì; thức ăn cũng chỉ là những món bánh đã được chuẩn bị sẵn từ ngày hôm trước – điều này cũng tương tự như phong tục ở Kim Lăng; ở kinh thành, người ta bắt đầu ăn uống kiêng vào ngày trước lễ Thanh Minh.

Một ngày nữa trôi qua, đúng vào dịp Tết Thanh Minh – một ngày lễ quan trọng của gia tộc Jia. Hôm đó, cả nhà Jia đều cùng nhau đi xe ngựa ra ngoại ô thành phố để thờ cúng tổ tiên. Ngày hôm sau, hai gia tộc Jia và một gia tộc khác lại tiếp tục thờ cúng tổ tiên của mình, và như vậy, dịp Tết Thanh Minh mới thực sự kết thúc.

Khi gặp chị gái mình, Lý Duy Kiện thấy rằng Lý Hoàn trông rất đau khổ; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, khuôn mặt cũng trở nên gầy yếu hơn. Chỉ ba năm trôi qua kể từ khi cha cô ấy qua đời, Lý Duy Kiện thực sự không biết phải an ủi cô ấy như thế nào.

Nếu là những gia đình bình thường thì có lẽ còn đỡ, nhưng hiện nay, phong tục xã hội đã thoát khỏi sự kiểm soát chặt chẽ như thời kỳ Đại Thuận mới thành lập đất nước. Tuy nhiên, ở kinh đô phía Bắc vẫn còn khá bảo thủ, trong khi các vùng khác thì phong tục đã gần giống như thời cuối triều đại Minh.

Lúc này, phụ nữ ở khắp nơi đều mặc những bộ trang phục kỳ lạ: áo dài tới đầu gối, áo khoác dài che kín váy… Những trang phục này trở nên phổ biến. Khi Đại Thuận được thành lập, các quy định về phong tục đã được khôi phục, nhưng sau hơn một trăm năm, mọi thứ lại trở nên hỗn loạn. Trước đây, phụ nữ khi ra ngoài đều phải che mặt kín đáo; nhưng bây giờ, họ lại tự do đi lại, trang điểm rõ ràng, tham gia các hoạt động tôn giáo, thậm chí còn ở lại trong các tu viện…

Phụ nữ ở khắp nơi còn thành lập các hội nhóm, tự do xuất hiện trước công chúng, thậm chí còn ở lại trong các tu viện. Có những người còn đi đến mức có bạn tình bên ngoài! Nếu Lý Hoàn lấy chồng trong một gia đình như vậy, có lẽ cô ấy đã không phải sống trong tình trạng đau khổ như hiện nay.

Không biết phải an ủi Lý Hoàn như thế nào, Lý Duy Kiện quyết định tạm thời gác lại chuyện này. Sau khi Tết Thanh Minh kết thúc, Lý Duy Kiện bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Sáng hôm đó, Lý Duy Kiện đến dinh thự sớm hơn mọi khi và cùng với các quản gia của các gia tộc Quốc công, Lý Quốc công, Bắc Tĩnh Vương và Nam An Vương tiến hành các thủ tục chuyển nhượng tài sản. Hai vị Quốc công đã mua tổng cộng 300.000 lượng bạc; Bắc Tĩnh Vương rất hào phóng, đã mua ngay 500.000 lượng bạc, trong khi Nam An Vương thì cẩn thận hơn, chỉ mua 150.000 lượng bạc. Cộng thêm 30.000 lượng của gia đình Jia và 90.000 lượng của gia đình Xue, chỉ trong một ngày, Lý Duy Kiện đã sở hữu một tổng số tài sản lên đến 1 triệu lượng bạc!

Dù bề ngoài không thể hiện ra, nhưng trong lòng, Lý Duy Kiện cảm thấy r

Từ khi rời khỏi núi Mao Sơn đã hơn một năm rưỡi, giờ đây tôi cũng có được chút của cải để dựa vào rồi.

Khi ra khỏi cung điện và chia tay với mấy người quản lý, tôi đang chuẩn bị lên ngựa thì bỗng nhiên nhìn thấy một người quen thuộc cùng với đoàn tùy tùng đang cười ha hả tiến về phía mình.

“Ồ? Chủ tịch khoa Chu à?”

Chu An cười và gật đầu: “Không sao đâu, sáng nay hoàng tử có việc giao cho tôi, nên mới trễ một chút. May mà vẫn còn sớm, sao không… chúng ta tiến hành giao dịch ngay hôm nay?”

“Được thôi, tôi tuân theo lời chỉ dẫn của chủ tịch khoa.”

Chu An cười và chỉ vào tôi, nói: “Tôi rất đánh giá cao bạn đấy, bạn biết cách linh hoạt ứng biến và có thực tài thực học; lúc này triều đình đang rất cần những người như bạn, tương lai bạn chắc chắn sẽ có thành công lớn. Nào, hãy lại đây.”

Chu An vẫy tay, và một eunuch mang theo một hộp bằng gỗ đàn hương đen tiến lên. Chu An nhận lấy hộp đó rồi đưa cho tôi: “Bạn hãy kiểm tra xem có đúng không.”

Tôi nhận lấy và cười nói: “Làm sao tôi dám không tin chủ tịch khoa chứ?”

“Ồ?” Chu An nói: “Dù là việc kinh doanh thì cũng phải minh bạch, số tiền lớn như vậy, chúng ta phải kiểm tra trước mặt mới được.”

Mười vạn lượng bạc à? Trên mặt tôi vẫn cười nhưng trong lòng thì đang muốn chửi thầm. Ban đầu, số tiền ba trăm vạn lượng đó là ba trăm vạn lượng thực sự; mười vạn lượng này rõ ràng là cách họ muốn chiếm đoạt tài sản của tôi.

Tôi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng tử Trung Thận có căn cứ gì để làm như vậy chứ? Có hai lý do chính: một là vì người học giả mà họ mua; hai là vì họ đã sai bọn anh em Đinh Gia can thiệp vào chuyện này.

Nhưng hai lý do đó cũng chỉ có thể làm hỏng danh tiếng của tôi mà thôi, không thể tìm ra bằng chứng cụ thể nào cả. Người học giả đó đã hối lộ quan chức cấp huyện và cấp tỉnh; bài thi của anh ta cũng đủ tốt để được công nhận là học giả, chỉ là kết quả kỳ thi của anh ta rất tệ; theo thông lệ trong quan trường, chính vì vậy mà vị đại sư đó mới công nhận anh ta là học giả.

Nếu muốn điều tra kỹ lưỡng, thì vị đại sư đó thực sự không hề can thiệp vào chuyện này, vì vậy không thể tìm ra bằng chứng cụ thể;

Về lý do thứ hai, bọn anh em Đinh Gia cũng chỉ là do Hoàng tử Trung Thận thuyết phục mà thôi; tôi thì chẳng hề xuất hiện trước mặt họ đâu.

Bảo Ngô Hải Bình ra mặt ư?

Dù cho Ngô Hải Bình có sẵn lòng ra mặt hỗ trợ, thì cũng chỉ là lời nói một bên thôi, khó mà khiến người ta tin tưởng được.

Tuy nhiên, nếu để cho Vương phủ Trung Thận lan truyền những lời đồn đại đó, danh tiếng của ông Lý Duy Kiện chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Lúc đó, không những việc có thể tham gia vào Thi cử mùa thu hay không còn là vấn đề, mà gia tộc Giá chắc chắn sẽ không thể tiếp tục ở lại nữa. Làm sao lúc đó ông có thể bảo vệ được chị gái mình, Lý Hoàn?

Thấy Lý Duy Kiện cười mà không nói gì, Chu An liền nói một cách mỉa mai: “Cậu có ý kiến gì về việc này không? Ngày hôm đó tôi đã nói rõ ràng rồi đấy: mua cổ phiếu theo giá gốc, tức là mua một nhưng được ba, không thể chiếm lợi thế từ việc tái sinh này được đâu.”

Lý Duy Kiện đáp: “Chu Thượng Sử đùa rồi, học trò này không hề có ý kiến gì cả. Chỉ là nghĩ rằng Ngô Hải Bình thực sự rất cần thiết, không biết Chu Thượng Sử có sẵn lòng hy sinh điều gì không?”

Chu Thượng Sử cười ha hả và nói: “Không thành vấn đề đâu. Sau khi hoàn thành việc mua cổ phiếu này,” ông lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo: “Bản hợp đồng thuê mướn có thời hạn mười năm này, sẽ được tặng cho cậu.”

“Được thôi, vậy thì Chu Thượng Sử xin mời.”

“Hehe, quả nhiên cậu rất linh hoạt và biết cách thích nghi.”

Trên mặt thì cười, nhưng trong lòng Lý Duy Kiện đang chửi thầm. Bắt mình phải chịu thiệt thòi như vậy, chắc chắn Vương phủ Trung Thận nghĩ rằng mình chỉ có thể chịu đựng sự bất công này mà thôi… Được thôi, chúng ta hãy xem sao diễn biến sẽ ra như thế nào!

Nếu không thể lật ngược tình thế, thì Lý Duy Kiện sẽ viết tên mình ngược lại!

Sau đó, ông quay trở lại nội cung và chuyển giao ba trăm nghìn cổ phiếu cho Vương phủ Trung Thận. Khi ra khỏi nội cung, Chu An mới nhẹ nhàng đưa tờ giấy đó cho Lý Duy Kiện, rồi dẫn người đi mất.

Vì địa vị không cho phép, Ngô Hải Bình không thể vào bên trong, nhưng đã chứng kiến những gì xảy ra trước đó, nên liền đến và lo lắng hỏi: “Ngài, liệu có phải ngài đã bị người khác lừa dối không?”

Lý Duy Kiện cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã bị họ đánh lừa rồi. Tôi đã mất đi hai trăm nghìn lượng bạc đấy.”

“À?”

Lý Duy Kiện vẫn cười, nhìn Ngô Hải Bình đang bối rối và nói: “Hải Bình à, hai trăm nghìn lượng bạc này, tất cả đều là vì em mà thôi.”

“Lão gia, sau này con không mong ông kiếm tiền về nữa đâu, nhưng ít ra cũng đừng lừa dối con nữa được chứ.”

“Tôi—” Ngô Hải Bình hoảng sợ: “Sao lại lại liên quan đến tôi thế?”

“Tch, hãy suy nghĩ kỹ xem đi.”

Ngô Hải Bình không phải người ngốc, chỉ sau một chút suy nghĩ đã hiểu ra, và lập tức trở nên lúng túng, không biết phải nói gì.

Lý Duy Kiện thở dài một tiếng, giơ tay lên; Ngô Hải Bình lập tức cúi đầu xuống. Một cái tát mạnh được đánh lên vai anh ta, và Lý Duy Kiện nói một cách thành khẩn: “Con à, từ nay về sau hãy tự lo cho bản thân mình đi. Đi thôi, về nhà.”

Hai người lên ngựa và rời đi. Trong lòng Ngô Hải Bình luôn cảm thấy bất an, suốt đường không nói một lời nào. Còn Lý Duy Kiện thì sau khi suy nghĩ một lát, bỗng nhiên bật cười.

Người này đã giả vờ là cháu trai của Vương gia Trung Thành suốt mười mấy năm trời… Giờ đây, anh ta thực sự đã trở thành cháu trai đó! Với tính cách như hiện tại, khi ngày đó thị trường giao dịch được mở ra, làm sao anh ta có thể kiềm chế được bản thân mình để không tham gia vào? Ha, lúc đó thì chính là lúc để anh ta phải trả lại tất cả số tiền đó, kèm theo lãi nữa!