Ngày 3 tháng 3, Tần Xuân chào đời.

Sáng sớm hôm đó, cô gái nhỏ vui mừng bật dậy, được vài người hầu gái giúp đỡ tắm rửa và trang điểm, sau đó mặc vào bộ quần áo mới. Rồi cô vội vàng ra sân, thắp hương, đặt trà và đốt giấy.

Trước tiên, cô đến bái lạy bà ngoại, sau đó tiếp tục đến bái lạy phu nhân Hình, Vương phu nhân, dì Xue… Dù Châu Diệu Nương là mẹ ruột của Tần Xuân, nhưng cô lại phải đợi đến cuối cùng mới đến bái lạy.

Việc các cô gái trong nhà tổ chức lễ sinh nhật đã trở thành thông lệ từ lâu; so với Bảo Ngọc hay Đài Ngọc thì có phần kém hơn một chút, nhưng lễ vật chúc mừng từ các bậc trưởng thượng trong nhà thì không thể thiếu được.

Kể từ khi Lý Hương Viện xuất hiện, vài người hầu gái đi theo Tần Xuân đã mang đầy lễ vật chúc mừng. Nhưng cô gái nhỏ vẫn đi nhanh như bay, kéo lê váy theo con đường hẹp.

Người hầu gái đi cùng nói: “Cô gái hãy chậm lại một chút, kẻo ngã đấy. Hơn nữa, chúng tôi còn mang đồ nữa, e là không theo kịp cô đâu.”

Tần Xuân chỉ cười nhẹ nhàng như tiếng chuông bạc: “Các bạn cứ đi theo sau là được rồi. Nghe nói anh Kiệm Tứ mỗi sáng đều tập luyện, tôi muốn đến xem thử. He he he…”

Những người hầu gái đành phải vội vàng bước nhanh hơn.

Không lâu sau, họ đến trước cửa phòng Bắc Thượng Tiểu Viện ở phía đông. Vượt qua bức tường sân, họ nghe thấy tiếng động lách cách bên trong, đôi khi còn kèm theo tiếng hét của một nam một nữ.

Tần Xuân dừng lại trước cửa. Hôm nay là ngày sinh nhật của cô, nên cô hơi phóng khoáng hơn một chút so với mọi khi. Cô đứng dậy cao giọng nói: “Anh Kiệm Tứ ơi, em đến rồi!”

Bên trong im lặng một lát, rồi cánh cửa sân bỗng mở ra, lộ ra một cô hầu gái với mái tóc che trán, mặt mũi đẫm mồ hôi.

Hsiu Ying nhìn kỹ một chút, rồi nói: “À, hóa ra là cô ba.” Cô quay đầu vui mừng nói: “Thưa công tử, cô ba đang tìm anh đấy.”

Cánh cửa sân mở ra, Tần Xuân thấy Lý Duy Kiện mặc đồ tập thể dục, tay cầm một thanh kiếm gỗ, đang vẫy tay gọi cô từ xa: “Em gái út mau vào đây, sao em đến sớm thế này?”

Tần Xuân cười tươi bước vào sân, vừa đi vừa nói: “Sáng nay em đã đến bái lạy các bậc trưởng thượng trong nhà. Kể từ khi Lý Hương Viện xuất hiện, em liền muốn đến xem anh Kiệm Tứ.” Cô dừng lại một chút, nhìn thanh kiếm gỗ trong tay Lý Duy Kiện và hỏi: “Anh Kiệm Tứ thường xuyên sử dụng loại kiếm này à?”

“Ừm, gần giống thế,” Lý Duy Kiện nói rồi đưa con dao gỗ cho Tấn Xuân đang đứng trước mặt, “Trọng lượng của nó còn nhẹ hơn con dao này một chút nữa.”

Tấn Xuân cầm lấy con dao và ước lượng rằng nó nặng khoảng ba cân. Cô nghĩ rằng Lý Duy Kiện vốn giỏi cả văn lẫn võ, có lẽ sử dụng kiếm mới phù hợp hơn. Dù Tấn Xuân rất giỏi ăn nói, nhưng lúc này cô không nói ra điều đó mà chỉ trả lại con dao, sau đó quan sát xung quanh và hỏi: “Anh Khoản Tứ buổi sáng có tập bắn cung không?”

“Không tập nhiều lắm.”

Tấn Xuân ngạc nhiên: “Người ta nói rằng nếu một ngày không tập luyện thì kỹ năng sẽ bị mai một; việc bỏ bê như vậy thật là lãng phí khả năng bắn cung xuất sắc của anh Khoản Tứ.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện thấy Tấn Xuân thật dễ thương và bỗng nhiên muốn đùa cợt, cười nói: “Chờ một chút nhé, hôm nay em sẽ được chứng kiến cái gọi là kỹ thuật bắn liên tiếp các mũi tên đây.”

Anh quay người trở vào phòng chính, không lâu sau đó mang ra một cây cung và một chiếc hộp dài. Tấn Xuân ngạc nhiên khi thấy Lý Duy Kiện kết hợp chiếc hộp bằng kim loại đó với cây cung, sau đó nhắm vào mục tiêu treo trên tường và liên tục kéo dây cung; từng mũi tên lần lượt được bắn ra.

Tiếng “beng beng beng…”, trong chốc lát, trên mục tiêu đã có bảy mũi tên đâm vào.

Tấn Xuân tròn mắt, quay đầu nhìn chiếc hộp bằng kim loại và hỏi: “Thật tuyệt vời! Anh Khoản Tứ, đây là thứ gì vậy?”

Lý Duy Kiện lấy chiếc hộp ra và đưa cho Tấn Xuân, cười giải thích: “Nó được gọi là thiết bị bắn tên nhanh.”

“Khi năng lực không đủ, thì công nghệ sẽ giúp đỡ.” Lý Duy Kiện có sức mạnh lớn hơn người bình thường, vì vậy anh có thể kéo được cây cung nặng đến bảy đấu, và cũng có chút năng khiếu trong việc bắn cung. Nhưng việc học được kỹ thuật bắn liên tiếp các mũi tên chỉ trong vòng ba, hai năm thì thật là không thể tin được. May mắn thay, trước đây khi anh ngồi văn phòng làm việc nhàn rỗi, anh đã xem rất nhiều video về các kỹ thuật này; vì vậy sau khi trở về Kim Lăng, anh đã thử nghiệm và chế tạo ra thiết bị này.

Ban đầu anh định dùng nó để tự vệ trên đường đi, và hy vọng sẽ có cơ hội trình bày nó tại kinh thành để từ đó thăng tiến sự nghiệp. Nhưng khi con thuyền đến Đức Châu, họ lại gặp phải bọn cướp biển tấn công. Trong đêm tối, chỉ có một chiếc đèn lồng trước mặt Lý Duy Kiện, Tạp Phi và Bảo Chai không nhìn rõ, nên mới nghĩ rằng anh ấy có thể sử dụng kỹ thuật bắn liên tiế

Sau khi đến kinh thành, Lý Duy Kiện chỉ thấy rằng hầu hết binh sĩ đều mang theo súng hỏa, vì vậy cái dụng cụ để bắn tên nhanh này đành phải được cất đi mà thôi.

“Cái dụng cụ để bắn tên nhanh… à, cái gì đó nhỉ…” Tàn Xuân có chút bối rối, rồi bỗng nhận ra rằng người đứng trước mặt mình dường như khác với những gì cô tưởng tượng. Cô tự hỏi trong lòng, người này… có lẽ vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ công chăng?

Ừm, chắc chắn là vậy!

Quyết định xong, Tàn Xuân đưa chiếc dụng cụ đó trả lại cho Lý Duy Kiện, rồi mới nói: “Anh Tiện Tứ Ca, hôm nay là sinh nhật em gái em, hôm qua đã nói với Lão Tổ Tông rồi, cũng mời anh đến dự một chút.”

Lý Duy Kiện cười và đồng ý: “Em gái ba muốn mời anh uống rượu mừng đấy, chiều nay anh sẽ đến chắc chắn.”

Trong đầu Tàn Xuân bắt đầu suy nghĩ xem Lý Duy Kiện sẽ tặng món quà gì làm lễ mừng, nhưng lúc này cô không tiện hỏi trực tiếp, liền cười và nói: “Vậy thì em đi trước nhé, để đi chào hỏi dì.”

“Em gái ba cẩn thận nhé.”

Khi Tàn Xuân cùng vài người hầu gái đi xa, Lý Duy Kiện ngồi xuống và suy nghĩ. Hôm qua ông đã đến chùa Thủy Nguyệt An để cúng bái, nhưng việc đó khiến ông bị trễ trong việc tìm quà mừng cho Tàn Xuân. Lễ sinh nhật của một cô gái trẻ, món quà tặng không nên quá đắt tiền, nhưng cũng phải thể hiện được tấm lòng… Điều này thật sự khó. Bỗng nhiên, ông nhớ lại lần trước Nghiêm Phụng Trân từng nói rằng cơ quan sản xuất trong cung có bán các vật phẩm với giá niêm yết rõ ràng.

Thôi thì hôm nay ông sẽ đến đó xem sao.

Quyết định xong, sau khi ăn sáng xong, Lý Duy Kiện cùng với Ngô Hải Bình lên ngựa đi. Lúc này, hoa nở rộ, chim én bay về phía bắc. Hai người đi qua cung thành và tìm đến cơ quan sản xuất ở gần cửa văn phòng của triều đình.

Khi Lý Duy Kiện cho xem thẻ danh tính do Vua Trung Dũng tặng, ngay lập tức có một viên chức nhiệt tình đón tiếp họ. Trong cơ quan sản xuất này, có rất nhiều vật phẩm tinh xảo: từ những chiếc đồng hồ bắt chước kiểu phương Tây đến các loại vật dụng truyền thống tinh xảo, và đặc biệt là nhiều loại trang sức bằng ngọc được thiết kế độc đáo.

Lý Duy Kiện đi dạo một lúc, suy nghĩ về tính cách của Tàn Xuân, cuối cùng đã chọn được một món quà ưng ý. Khi đang chuẩn bị rời đi, ông bất chợt nhìn thấy một số vật phẩm được làm bằng vàng và ngọc được trang trí bên cạnh. Ông tiến lại gần và nhặt lên một chiếc chuỗi ngọc, rồi bắt đầu nghĩ về chi

Người hầu không hiểu ý của chàng trai, liền tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, thật là có con mắt tinh tường! Đây là ngọc Hòa Điền chính hiệu đấy. Chiếc này có vẻ đơn giản hơn một chút; bên này còn có những chiếc khắc hình Quan Âm hay các dòng chữ nữa đấy.”

Lý Duy Kiện ban đầu cau mày, sau đó lại thả lỏng và thử hỏi: “Xin hỏi, liệu có cách nào để khắc chữ vào trong ngọc được không? Trông giống như là chữ đã tự nhiên xuất hiện trên ngọc ấy.”

Người hầu nháy mắt và cười nói: “Có gì khó đâu! Chỉ cần rắc máu gà lên chữ muốn khắc, để cho khô đi rồi chôn vào đất, sau một hoặc hai tháng là xong thôi.” Sau đó, người hầu nhắc nhở: “Thưa ngài, phải cẩn thận nhé… Nhiều viên ngọc bán ngoài kia cũng được làm theo cách này đấy. Những thứ vốn dĩ không có giá trị gì, nhưng sau khi ngâm máu thì lại có thể bán với giá vài chục lượng, thật là độc ác quá!”

Lý Duy Kiện bật cười: “Thật sự có thể khắc được à?” Anh ta lắc chiếc chuỗi ngọc trong tay và nói: “Vậy thì tôi sẽ trả tiền đặt cọc trước, xin họ giúp khắc vài dòng chữ được không?”

“Tất nhiên là được rồi, xin thưa ngài hãy để lại vài dòng chữ của mình nhé.”

Người hầu gọi một người hầu khác đến, và Lý Duy Kiện nhận lấy bút mực. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta viết một hàng chữ lên giấy. Sau khi trả tiền đặt cọc xong, anh ta mới cùng với Ngô Hải Bình rời khỏi nơi đó.

Khi ngồi trên lưng ngựa, Lý Duy Kiện cảm thấy mọi nghi ngờ trong lòng đều tan biến hết. Việc tu luyện thì anh ta đã thử rồi, nhưng thật sự chỉ là vô ích mà thôi. Còn có một người phụ nữ tên là Kinh Hoàn, luôn lui tới Ninh Quốc Phủ, có lẽ chính là nàng tiên Kinh Hoàn mà Bảo Ngọc đã mơ thấy.

Nếu suy nghĩ như vậy, thì chắc chắn ở đây không hề có thần tiên đâu. Vậy thì tấm ngọc của Jia Baoyu làm sao có thể thật sự là ngọc thiên sinh được chứ? Có lẽ đó chỉ là một trò lừa đảo do Vương phu nhân kia tự dàn dựng mà thôi!

Nhờ vào việc sinh ra đã mang theo viên ngọc, Vương phu nhân đã nhận được sự yêu mến của bà Jia. Sau đó, lại dựa vào tình cảm mà bà Jia dành cho Baoyu để mưu đồ đạt được chức vụ quý tộc... Tsk tsk, có vẻ thông minh, nhưng thực ra lại ngu ngốc đến cực điểm!

Vì gia tộc Jia có binh sĩ tham gia vào cuộc loạn lạc trước đây, và vì có nhiều người thân và cựu binh của gia tộc Jia trong quân đội, nên người ta từ lâu đã e ngại gia tộc này. Giờ đây lại xuất hiện thêm một người tên là Jia Baoyu, sinh ra đã mang theo viên ngọc... Gia tộc Jia đang muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ họ muốn thay thế những người hiện tại sao?

Mọi người đều nói rằng nam giới

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Duy Kiện đã quyết định rõ ràng trong lòng mình. Sự sụp đổ của gia tộc Giá đã được định sẵn từ trước; ông không nên dính líu quá sâu vào chuyện này nữa. Khi có thế lực sau này, ông sẽ tính cách giải cứu chị gái mình, Lãm Cảnh Nhi, cùng những người phụ nữ vô tội khác trong nhà.

Khi hai người chủ-tớ đi qua một con phố, họ thấy Lưu Đại Chính đang chỉ huy nhân công đào giếng nước. Cửa hàng ở mặt tiền đã bị phá bỏ, và phía sau sân đã được dựng lên giàn giáo; nhiều thợ mộc và thợ lát ngói đang bận rộn làm việc, có vẻ như họ đang xây dựng một tháp nước.

Lý Duy Kiện tiến lại gần để quan sát. Lưu Đại vừa nhìn thấy liền vội vàng tiến lại, mỉm cười và cúi chào: “Lý Công Tử, cảm ơn Lý Công Tử đã giúp đỡ chúng tôi.”

Trên mặt Lưu Đại có vẻ mỉm cười, nhưng trong lòng anh ta lại tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Trước đây, khi ba cha con bị giam giữ trong nhà Yán, họ đã sống trong lo lắng và sợ hãi, e rằng việc đào giếng nước này sẽ khiến cả gia đình họ mất mạng. May mắn thay, Lý Công Tử rất tử tế; chỉ trong vài ngày, không những họ không bị hại, mà còn được nhà nước ghi danh làm thợ giỏi và từ đó được hưởng lương từ hoàng gia!

Nhờ vào sự giúp đỡ của Thái Tông Lý Quá Chi, vào thời điểm thành lập triều đại Đại Thuận, việc coi trọng kiến thức thực học được đặt ra một cách nghiêm túc. Dù sau này có nhiều biến đổi, nhưng địa vị của những thợ giỏi này vẫn luôn cao. Khi trở thành thợ giỏi của hoàng gia, mặc dù lương hàng năm không nhiều, nhưng thu nhập từ các công việc bổ sung cũng khá đáng kể. Quan trọng nhất là từ đó không ai dám bắt nạt họ nữa. Vì vậy, những biến cố này khiến cho ba cha con nhà Lưu cảm thấy vô cùng biết ơn Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện cười nói và xuống ngựa: “Cậu đừng trách tôi nhé.”

“Thưa ngài, tôi chỉ biết biết ơn mà thôi.”

Lý Duy Kiện gật đầu và hỏi về tiến độ công việc tại đây. Biết rằng Lý Duy Kiện muốn tham gia, Lưu Đại liền kể chi tiết mọi thứ cho ông ấy nghe. Việc đào giếng nước không cần phải nói đến; có hơn hai mươi cái giếng đang được đào cùng lúc, và cần khoảng hai mươi ngày mới hoàn thành. Còn tháp nước cao tám trượng thì ít nhất cũng mất hai tháng nữa mới xây xong. Những thiết bị khác như ống dẫn nước và bể chứa nước thì tùy thuộc vào tiến độ xây dựng của hoàng gia; có lẽ chúng sẽ được hoàn thành trước khi tháp nước được xây xong.

Sau khi dạo quanh một lúc, trước khi đến giờ trưa, Lý Duy Kiện cùng với Ngô Hải Bình đã trở về

Về đến sân nhà mình, ăn xong bữa trưa và nghỉ ngơi một lát, Hồng Ngọc báo rằng Gia Liên cùng với Vương Tú Phong đã đến thăm.

Lý Duy Kiện không dám lơ là, vội vàng ra đón họ. Khi ra khỏi phòng chính, ông thấy một cặp vợ chồng đẹp đôi đang đi cùng nhau.

Lý Duy Kiện mỉm cười chào hỏi Gia Liên, trong khi Vương Tú Phong cũng nói cùng: “Ban đầu chỉ có hai sân nhà thôi, sau khi hỏi ý kiến của Lão Tổ Tông, ông ấy đã quyết định giao sân này cho anh em Jian. Nhìn thấy nơi này thật yên tĩnh, rất thích hợp để anh em Jian tập trung học tập.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Lời chị nói rất đúng, sau khi ở đây một thời gian, tôi cũng rất thích nơi này. Anh Lian và chị hãy vào nhà đi.”

Một nhóm người hầu gái và bà lão theo sau, ba người cùng nhau bước vào nhà. Sau khi ngồi xuống và uống trà, trò chuyện qua loa một lát, chưa kịp cho Gia Liên kịp nói đến chủ đề chính, Lý Duy Kiện liền nói: “Thực ra, trong hai ngày vừa qua tôi cũng đang muốn tìm chị đấy, và tình cờ có việc muốn nhờ chị giúp đỡ.”

Vương Tú Phong hơi ngạc nhiên, ánh mắt long lanh của cô ấy đầy nụ cười và nói: “Có việc gì cần giúp đỡ cứ nói thẳng ra đi. Lão Tổ Tông đã nói rõ rồi, anh em Jian là người thân trong gia đình chúng ta. Không kể đến chị Zhu, ông Li Jijiu và cha chúng ta cũng có mối quan hệ thân thiện với nhau.”

“Anh em Jian cứ nói thẳng ra đi, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ hết sức có thể.”

Lý Duy Kiện mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng ông biết rõ lý do hai người đến đây là gì – đó chính là vấn đề liên quan đến cổ phiếu công ty nước mà ông đang nắm giữ. Hôm qua, khi tiễn họ, ông đã có cuộc trò chuyện với Gia Xá và Gia Chân; có lẽ chuyện đó đã sớm đến tai Vương Tú Phong, vì vậy họ mới cùng nhau đến thăm. Nếu không nhanh chóng giải quyết vấn đề này ngay bây giờ, biết đâu sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Vì vậy, ông nói tiếp: “Chị cũng biết đấy, gia đình tôi không mạnh mẽ lắm, hiện tại chúng tôi đang rất cần người giúp đỡ.”

Qingwen và Hồng Ngọc đã phục vụ ở đây được hơn một tháng rồi; tôi cũng đã quen dùng dịch vụ của họ. Không biết liệu có thể chuyển hợp đồng lao động này cho anh trai tôi không nhỉ? Chị dâu yên tâm, bao nhiêu tiền tôi cũng sẽ trả đầy đủ.”

Vương Tú Phong cười mà trách móc: “Anh Kiệm nói như vậy thì thật là thiếu lịch sự rồi. Chỉ là hai cô gái thôi mà, sau này tôi sẽ gửi hợp đồng lao động đó đến ngay.” Rồi cô nhìn Gia Liên và nói: “Cậu xem kìa, anh Kiệm đang nói những điều không đúng mực đấy… Cậu thường xuyên qua lại với anh ấy, đừng để mất đi tình cảm gia đình nhé.”

Gia Liên đáp: “Hồi trước tôi có đi một chuyến đến Phong An Châu, và vừa mới trở về thôi.” Anh nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Gần đây tôi rảnh rỗi, chúng ta các anh em hãy cùng nhau đi chơi đi. Dù tôi không giỏi làm gì khác, nhưng ít ra tôi cũng hiểu rõ những nơi vui chơi ở kinh thành này…”

Vương Tú Phong vội vàng ngắt lời: “Nói mãi thế thì không ổn đâu… Anh Kiệm đang chuẩn bị thi để trở thành tú tài mà, làm sao có thể đi lang thang với các bạn được?”

Trong lúc nói chuyện, Vương Tú Phong liếc nhìn anh ta một cái không hài lòng. Nhưng Gia Liên không tức giận, chỉ cười và nói: “Tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm… Vậy thì đợi đến khi anh Kiệm hoàn thành việc Thi cử mùa thu rồi hãy nói tiếp.”

Lý Duy Kiện cười và cảm ơn, trong lòng thì nghĩ rằng… Hai người vợ chồng trẻ tuổi này đang sống trong thời gian hạnh phúc nhất; không biết khi nào họ sẽ bắt đầu có tranh cãi đâu…

Sau một lát, anh ta tiếp tục nói: “À, còn có một người nữa cần chị dâu giúp đỡ… Nghe nói cô ấy bị đuổi khỏi nhà, tên là Tiên Tuyết…”

Vương Tú Phong ngừng cười, ngạc nhiên hỏi: “Tiên Tuyết à? Anh Kiệm biết tin đó từ đâu vậy?”

“Chuyện này thì dài lắm…” Anh ta không kể chi tiết về những gì đã xảy ra, chỉ nói rằng mình đã gặp Tiên Tuyết nhiều lần và cuối cùng họ đã trở nên thân thiết với nhau. Sau đó, anh ta tiếp tục: “Hải Bình đã theo tôi lâu rồi; hiếm khi anh ấy mới mở miệng nói chuyện… Tôi không muốn làm mất mặt anh ấy, nên mới dám xin chị dâu giúp đỡ.”

Vương Tú Phong nhìn anh ta và cười: “Tôi tưởng là chuyện gì đó lớn lao đâu… Chỉ là một cô hầu gái bị đuổi đi thôi mà… Được thôi, sau này tôi sẽ gửi hợp đồng lao động của cô ấy đến ngay.”