Khi đến trước con phố Ninh Vinh, Lý Duy Kiện thấy Ngô Hải Bình có vẻ u sầu, liền cười nói: “Quên báo cho ngươi rồi, giấy tờ của Tiêu Tuyết sẽ đến tay chúng ta trong vài ngày nữa.”

Ngô Hải Bình bất ngờ ngẩng đầu lên: “Thật sao? Không thể… Ngài, chuyện này không thể nào đùa được đâu.”

“Tch, tôi đã bao giờ đùa với ngươi đâu? Sau này ngươi muốn xử lý giấy tờ đó như thế nào thì tùy ngươi, có thể để lại làm hợp đồng chính thức hay giữ lại cho mình cũng được.”

Ngô Hải Bình lập tức mừng rỡ, liên tục cúi đầu tạ ơn: “Ân huệ của ngài, tôi sẽ không bao giờ quên. Mong ngài luôn gặp may mắn!”

Lý Duy Kiện chỉ cười mà không nói gì thêm, sau đó đi vào con phố Ninh Vinh. Bỗng nhiên, vài người chặn đường họ. Trong số đó, một người đàn ông giàu có cười hiền và cúi chào: “Xin hỏi ngài có phải là Lý Công Tử không? Tôi là Tào Dung Thăng từ Thái Cốc, việc chúng tôi vội vàng chặn đường hôm nay thực sự có lý do khẩn cấp. Xin hỏi ngài có thể dành chút thời gian…”

“Thật không may, hôm nay tôi không rảnh, có thể hẹn lại ngày khác được không?”

Lý Duy Kiện nói xong rồi liếc nhìn Ngô Hải Bình; người này lập tức cưỡi ngựa tiến lên, vung roi đuổi những người kia ra khỏi đường: “Nhường đường đi! Con đường của chủ nhân tôi không phải loài mèo chó nào cũng có thể chặn được đâu!”

Lý Duy Kiện giả vờ tử tế: “À? Lời đó thì quá đáng rồi… Hãy thông cảm một chút, chúng tôi phải đi trước đây.”

Nói xong, Lý Duy Kiện cưỡi ngựa đi xa, để lại Tào Dung Thăng và những người kia bên lề đường.

Người đàn ông trông giống như thủ quỹ nói: “Chủ nhân, người họ Lý này quá kiêu ngạo, e rằng sẽ khó để giao tiếp đấy.”

Tào Dung Thăng thở dài: “Có vẻ như không thể đến tận nơi đó được rồi… Hay là nên tìm người can thiệp, công việc kinh doanh của công ty cung cấp nước này thật sự không thể bỏ qua được.”

Người thủ quỹ đáp: “Chủ nhân, tôi đã tìm hiểu được rằng ông chủ của Vinh Quốc Phủ này sẽ dễ dàng nói chuyện nếu nhận được tiền… Sao không mời ông ấy giúp đỡ trong việc giới thiệu chúng ta với họ?”

Tào Dung Thăng gật đầu, với vẻ đau lòng nói: “Cứ đập đi, sáng mai bảo người ta mang hai cái ‘bí ngô bạc’ đến đập, ta không tin là không phá hủy được tên gia đình Giá kia đâu.”

Người quản lý nhà hàng cười khổ mà nói: “Không cần đâu, có một, hai nghìn lượng bạc là đủ rồi.”

Gia đình Táo ở Thái Cốc đã kinh doanh các công ty tín dụng từ đời này sang đời khác; các công ty của họ lan rộng khắp miền Bắc. Gia đình họ không sở hữu nhiều đất đai, nhưng tất cả số tiền kiếm được đều được chuyển thành “bí ngô bạc”; vài tên trộm bình thường thì không thể nào mang chúng đi được đâu.

Tào Dung Thăng quay đầu vào trong chiếc kiệu, cau mày nói: “Về thôi, về Hội Quán. Ta chỉ sợ vài ngày nữa, những gia đình kia biết tin cũng sẽ đến cướp số tiền này mà thôi.”

Người quản lý đi theo bên cạnh và nói: “Chủ nhân, công ty nước này kiếm được không nhiều lắm, tại sao chủ nhân lại quyết tâm phải giành được nó nhỉ?”

“Cậu hiểu cái gì vậy?”

Chiếc kiệu được nâng lên, rèm cửa được buộc lại, và nó bắt đầu di chuyển về phía Hội Quán Sơn Tây.

Ở một nơi khác, Lý Duy Kiện và Ngô Hải Bình đã trả lại ngựa cho nhau. Trong khi đi trên con đường hẹp, Ngô Hải Bình hỏi: “Chàng trai, số cổ phiếu trong tay chàng không còn nhiều lắm phải không?”

“Còn rất nhiều đấy, tại sao cậu lại hỏi vậy?”

Ngô Hải Bình đáp: “Vậy chàng trai có ý định giữ lại một số để kiếm thêm lợi nhuận không?”

Lý Duy Kiện lắc đầu cười và nói: “Ta à… thực ra ta chỉ muốn bán hết số cổ phiếu đó ngay bây giờ thôi.”

Ngô Hải Bình ngạc nhiên và hỏi: “Nếu vậy, tại sao chàng trai không bán số cổ phiếu của gia đình Táo kia đi?”

“Cậu hiểu cái gì vậy?” Lý Duy Kiện cười nói: “Nếu không thử nghiệm một chút, làm sao có thể bán được giá tốt được chứ?”

Ngô Hải Bình không hiểu lắm, liền lắc đầu và nói: “Dù sao thì đó cũng là số cổ phiếu của chàng trai mà, tại sao phải bận tâm đến chuyện này chứ? Chàng trai tự quyết định thôi.”

Lý Duy Kiện đi bộ với tay sau lưng, suy nghĩ về tình hình xã hội hiện tại. Luôn có người nói rằng của cải trên thế giới này là cố định; câu nói đó không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không hoàn toàn sai.

Trải qua hàng nghìn năm, hầu hết những mảnh đất có thể canh tác trên this continent đã được khai phá hết rồi. Điểm mới duy nhất được khai phá là khu vực ngoài biên giới Liêu Đông. Nhưng trong mắt mọi người, Liêu Đông là một vùng đất lạnh giá và khắc nghiệt; trừ khi không còn cách nào khác, ai lại chịu rời bỏ quê hương để đến đó sinh sống chứ?

Lượng sản phẩm mà mảnh đất này tạo ra vốn dĩ đã được quyết định sẵn, chỉ chịu ảnh hưởng bởi thời tiết; do đó, trong xã hội dựa trên nền kinh tế nông nghiệp, mức độ biến động của của cải không lớn lắm.

Vì lượng lương thực mà người dân thu được gần như giống nhau, nên họ không có nhiều tiền để mua sắm các sản phẩm thủ công. Các xưởng dệt ở khắp nơi chỉ cạnh tranh trên thị trường hiện có, chứ không có thị trường mới phát triển; vì vậy, lượng vải và hàng dệt sản xuất ra mỗi năm trên thế giới cũng gần như không thay đổi.

Loại xã hội như vậy rất dễ khiến cho các kim loại quý tích tụ vào tay một số ít người; vì vậy, trong hai triều đại Song và Minh, đều xảy ra tình trạng thiếu tiền. Phương pháp của triều đại Song là phát hành “tiêu tử” và đúc tiền sắt; còn triều đại Minh may mắn hơn, vì có cuộc thám hiểm hàng hải lớn, lượng bạc nhập khẩu đã giúp giảm bớt tình trạng thiếu tiền.

Những kim loại quý này đã đi đâu? Tất nhiên là vào tay các quan lại có công lao và những người giàu có. Chưa nói đến các gia đình quan lại, thì những gia đình giàu có sau hàng trăm năm vẫn có thể tìm thấy những thùng tiền bạc chôn giấu dưới đất.

Có người thắc mắc, tại sao những người này kiếm được tiền mà không đầu tư vào đâu đó? Chôn tiền dưới đất để nó bị mục nát, phải chăng họ là những kẻ ngốc?

Thực ra, không phải họ không muốn đầu tư, mà là họ không thể làm vậy.

Như đã nói, thị trường hiện có chỉ có một kích thước nhất định; nếu bạn chiếm lấy một phần, người khác sẽ tự động mất đi một phần tương ứng. Hơn nữa, do điều kiện liên lạc còn hạn chế, việc kinh doanh của các gia đình giàu có không thể mở rộng không giới hạn. Và nếu họ đột nhiên tham gia vào những lĩnh vực không quen thuộc, họ sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro; vì vậy, các gia đình giàu có thà chôn tiền đi còn hơn là đầu tư.

Công ty thủy lợi mà ông ta đang quản lý, mặc dù không thể coi là đã mở ra thị trường mới, nhưng cũng đã chiếm lĩnh hoàn toàn thị trường hiện có; thậm chí, nhà vua còn cho phép người dân góp vốn để tham gia đầu tư. Trong số những người giàu có, chắc chắn có những người thận trọng, nhưng cũng có những người sẵn sàng mạo hiểm.

Ông ta tự hỏi, sau bao nhiêu ngày, cuối cùng cũng có một người giàu có họ Cao đến tìm mình; có vẻ như các gia đình giàu có vẫn đang chờ đợi tình hình để quyết định xem liệu có nên đầu tư vào công ty thủy lợi này hay không… Cần phải tìm ra một cách nào đó để làm cho cổ phiếu của công ty này trở nên hấp dẫn hơn mới được.

Đến hôm nay, khi Tiểu thư Nhị bắt đầu viết lại, cô lại càng thận trọng hơn bao giờ hết. Làm sao được khi mọi thứ của cô đều bình thường như vậy, và cô luôn muốn cải thiện chúng để tốt hơn, nên khi cầm bút lên, cô lại do dự không biết phải làm thế nào.

Chính vào lúc này, tiếng bước chân hỗn loạn từ bên ngoài vang đến, tiếng cười nói rộn ràng cũng ngày càng gần hơn. Cô gái lớn Sở Kỳ đặt chiếc túi tiền xuống, vội vàng kéo rèm ra để nhìn xem, rồi quay đầu nói với vui mừng: “Tiểu thư Nhị ơi, mấy cô gái khác đến thăm cô đây.”

“À?” Tiểu thư Nhị vội vàng đặt bút xuống, đứng dậy chuẩn bị đi đón họ.

Rèm được kéo ra, và Tiểu thư Đanh Châu chạy vào trong với tiếng cười: “Chị gái Nhì ơi, chúng em đến thăm chị đây.”

Trong tiếng cười đùa vui, Tiểu thư Tâm Xuân, Tiểu thư Đại Ngọc và Tiểu thư Bảo Châu lần lượt bước vào.

Tiểu thư Nhị cười đón họ: “Các em đến thăm chị làm gì vậy?”

Tiểu thư Đanh Châu nói: “Trước đây chị gái Nhì ở cùng chúng em, bây giờ chuyển về viện phía đông, đã vài ngày không gặp, nên chúng em muốn đến thăm chị một chút.”

Tiểu thư Đại Ngọc cũng nói: “Nếu chị không đến thăm chúng em, thì chúng em sẽ đến thăm chị thôi.”

Tiểu thư Bảo Châu nói: “Dù sao cũng phải đến thăm một cái, có lẽ phải đợi đến một hoặc hai năm sau mới có dịp về thăm nhà mới gặp lại chị gái Nhì được.”

Tiểu thư Nhị bỗng nhiên đỏ mặt: “Không… không phải vậy đâu.”

Trên khuôn mặt Tiểu thư Bảo Châu hiện rõ nụ cười, nhưng Tận Tâm Quan ai cũng biết rằng cô ấy không đang cười thật lòng. Trong thời gian gần đây, những hành động của ông chủ nhà Gia Xá và bà Xing đã bị những người có ánh mắt tinh tường nhận ra, ai mà không đoán ra ý định của hai người họ?

Tiểu thư Bảo Châu thông minh bẩm sinh, tự nhiên cô ấy cũng đã nghĩ đến điều này. Chỉ là cô ấy giấu kín suy nghĩ của mình sâu trong lòng, nên không ai có thể đoán ra được.

Sau một hồi nói cười, mọi người ngồi xuống, và Tiểu thư Đanh Châu bất ngờ nhìn thấy bản thảo trên bàn, cô tiến lại gần để xem: “Chị gái Nhì đang viết thơ à? Ồ? Đây là cái gì vậy?”

Các chị em sống chung với nhau hàng ngày, nên Tiểu thư Đanh Châu không ngần ngại, cô cầm lấy bản thảo đó để xem.

Mặt Tiểu thư Nhị càng đỏ hơn, cô muốn lấy lại nó, nhưng không biết phải nói thế nào. Cô chỉ biết lắp bắp: “Đây… đây là…”

Sở Kỳ thấy cô gái mình lại bối rối, liền cười nói: “Để Tiểu thư Tam

**Ying Chun quay đầu nói:** “Cứ nhìn kia đi, cần gì phải hỏi tôi chứ?”

Nói xong, cô cười vui vẻ rồi mở cuốn sách ra và ngồi xuống bên cạnh bàn để đọc.

Trong phòng, mấy cô gái đang trò chuyện về những chuyện gia đình thường nhật. Sau khoảng thời gian ngắn, Tân Châu, đang say mê đọc sách, bỗng nhiên vỗ tay lên và nói: “Cuốn tiểu thuyết này thật là khủng khiếp! Ngay cả phụ nữ mang thai cũng không thoát khỏi nó!”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh. Đại Ngọc liền hỏi: “Chị ba đã đọc được cái gì vậy? Sao lại nhắc đến Tiểu Thuyết Đoạn Thiên Đức vậy?”

“Là một cuốn tiểu thuyết đấy,” Tân Châu nói, ánh mắt vẫn dán vào trang giấy trong tay: “Không ngờ anh Tận Tứ cũng biết viết tiểu thuyết. Cuốn này thực sự rất hay… Chị hai, cho em mượn đọc một chút được không? Sau khi đọc xong, em sẽ trả lại ngay.”

“Điều này…”

Nếu là những cuốn sách khác thì cũng được, nhưng cuốn này lại là do anh Tận Tứ nhờ cô chỉnh sửa nội dung. Cô đang không biết phải nói thế nào thì Bảo Châu bỗng nói: “Chị ba ơi, nếu chị mang cuốn sách đó về, e rằng chị dâu sẽ lấy đi… Lúc đó chị sẽ trả lại cho chị hai bằng cái gì đây?”

“Ha? À đúng rồi,” Tân Châu vội vàng nói: “Vậy thì mỗi ngày em có thời gian ghé đọc một chút cũng được chứ?”

Ying Chun thầm nhẹ nhõm và nói: “Tất nhiên được rồi, cứ đến đọc đi.”

Mọi người tiếp tục trò chuyện về những chuyện khác, nhưng Tân Châu chỉ đọc một lúc rồi lại tiếp tục say mê đọc cuốn sách đó, đôi khi cau mày, đôi khi lại rất hứng thú.

Những cô gái khác, Đại Ngọc và Bảo Châu, đều tò mò không biết cuốn tiểu thuyết đó kể về câu chuyện gì. Ngay cả Xích Châu, người nhỏ tuổi nhất, cũng liên tục nhìn Tân Châu, mong muốn được chị ba kể cho nghe sau buổi tối.

Khi mọi người rời khỏi phòng, trên đường trở về, Đại Ngọc không nhịn được mà hỏi: “Chị ba ơi, cuốn tiểu thuyết đó kể về câu chuyện gì vậy?”

Tân Châu cau mày suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời: “Có lẽ là một câu chuyện về anh hùng… Nhưng nó cũng khác với những cuốn tiểu thuyết trước đây; em cũng không thể nói chính xác được.”

Xích Châu liền nói: “Chị ba ơi, chị đã đọc nó lâu lắm rồi… Sau này có thể kể cho em nghe về nội dung của câu chuyện đó được không?”

“Được chứ,” Tân Châu đồng ý ngay: “Bây giờ em có thể nghe ngay đây… Câu chuyện bắt đầu từ làng Niú Giā thuộc thành phố Lâm An của triều đại Đại Tống…”

Tân Châu bắt đầu kể từ đầu. Vì còn nhỏ, Xích Ch

Chỉ có Đan Xuân là đắm chìm trong thế giới huyền ảo và đầy màu sắc của những câu chuyện về giang hồ. Từ ngày hôm đó trở đi, mỗi khi rảnh rỗi, Nhà hàng ngày đều tìm đến cô gái thứ hai tên là Ngọc Xuân để hướng dẫn cô ấy cách hoàn thiện các bản viết của mình. Ban đầu chỉ là đọc những bản thảo đó một cách say mê, nhưng sau vài ngày, ông không nhịn được nữa mà bắt đầu gợi ý cho Ngọc Xuân cách lựa chọn từ ngữ sao cho phù hợp hơn.

Còn chuyện này thì để lại sau đã, hãy nói về những ngày tiếp theo. Vào một ngày nọ, vào buổi sáng sau khi tập thể dục xong, Lý Duy Kiện vào phòng đọc sách và vẽ tranh. Ông biết rằng theo thời gian, trí nhớ con người thường sẽ bị mai một, vì vậy ông muốn nhanh chóng ghi lại những điểm quan trọng mà mình vẫn còn nhớ được.

Đến khoảng giờ Trung Thiên, bỗng nhiên có một người phụ nữ đưa đến một tấm thiệp, nói rằng đó là từ phía Cung điện của Vương gia Trung Dũng. Lý Duy Kiện không dám coi thường, liền nhận lấy tấm thiệp và xem kỹ; hóa ra Vương gia Trung Dũng đang mời Lý Duy Kiện đến cung điện để trò chuyện.

Anh trai ruột của Hoàng đế hiện nay trước đây đã nói rằng muốn mời Lý Duy Kiện dùng bữa. Những ngày gần đây, công ty cung cấp dịch vụ nước đã bán được khá nhiều cổ phiếu, vì vậy Vương gia Trung Dũng đang trong tâm trạng rất tốt và mới nghĩ đến việc mời Lý Duy Kiện đến cung điện hôm nay.

Lý Duy Kiện vội vàng thay đồ, sau đó cùng với Ngô Hải Bình cưỡi ngựa đi về phía gần kinh thành. Cung điện của Vương gia Trung Dũng nằm ở phía tây bắc của khu vực nội thành, và chỉ mất khoảng một phút thôi là họ đã đến trước cửa cung điện. Cung điện này rất rộng lớn; nhờ vào địa vị cao của Vương gia, ngôi nhà này có ba lối vào và năm tầng lầu, phía sau còn có một khu vườn rất lớn nữa.

Hai người dắt ngựa đến chỗ cắm ngựa, sau đó đưa danh thiếp cho người canh cửa trước khi xuất hiện tấm thiệp mời. Người canh cửa vội vàng mời Lý Duy Kiện vào phòng khách để chờ đợi, và không lâu sau đó, một người eunuch trung niên đã đến tìm họ.

“Tiến sĩ Lý phải không?”

“Đúng vậy, xin hỏi ngài có tên là gì?”

Người eunuch cười và nói: “Tôi họ Chen; Vương gia thấy tôi có vẻ ngoài đầy phúc lộc, nên đã ban cho tôi cái tên ‘Phúc’.”

Lý Duy Kiện vội vàng cúi chào: “Xin lỗi, hóa ra là Quan Phúc đến đây.”

“Tiến sĩ Lý đừng ngại ngùng nhé; Vương gia đang thưởng ngoạn cảnh đẹp ở khu vườn phía sau, và đã sai tôi dẫn Tiến sĩ Lý đến đó.”

Lý Duy Kiện đồng ý, sau đó theo Quan Phúc đi qua

Đi dọc theo hành lang vòng qua các khu vườn hoa, không bao lâu sau người ta đã đến gần chiếc lầu trên mặt nước. Vua Trung Dũng, người mặc trang phục bình thường, đang cùng vài người phụ nữ ném thức ăn cho cá chép bơi lội tung tóe dưới nước.

Nhìn thấy Lý Duy Kiện đến nơi, Vua Trung Dũng ra lệnh và những người phụ nữ kia lần lượt rời đi. Chốc lát sau, Chen Phú dẫn Lý Duy Kiện đến gần. Sau khi chào hỏi, Vua Trung Dũng gật đầu cười nói: “Nghe nói trong những ngày gần đây, việc kinh doanh của ngươi rất thuận lợi, có kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

“Chỉ là nhờ vào ân huệ của Thánh Nhân và Ngài mà thôi.”

Vua Trung Dũng vứt hết thức ăn cho cá xuống nước, vỗ tay nói: “Biết đó là ân huệ thì tốt rồi. Ngày sau, ngươi phải giữ vững lý tưởng ban đầu, đừng quên mục đích ban đầu của mình.”

Hả? Câu nói này có vẻ như đang ám chỉ gì đó… Chẳng lẽ Vua Trung Dũng không hài lòng với việc Lý Duy Kiện gần đây liên quan quá sâu rộng với Vua Trung Thuận cùng các quý tộc khác sao?

Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Lời khuyên quý báu của Ngài, con sẽ luôn ghi nhớ và không bao giờ quên. Những ngày gần đây, con đã suy nghĩ kỹ và thấy rằng hiện nay có rất nhiều người giàu có đang theo dõi tình hình, nhưng số người thực sự tham gia vào các hoạt động kinh doanh này lại rất ít. Vì vậy, con đã nghĩ ra hai kế hoạch để báo cáo với Ngài.”

“Ồ?” Vua Trung Dũng cười: “Một thiếu niên nhỏ bé mà lại có nhiều ý tưởng thật đấy… Nếu không khiến ngươi sợ hãi một chút, e rằng ngươi sẽ còn giấu giếm chúng đi đấy. Hãy nói ra xem những ý tưởng đó là gì; dù có muốn nghe hay không, con cũng sẽ báo cáo với Thánh Nhân sau.”