Nói chuyện phiếm một lúc, khi bắt đầu kể truyện cổ tích, tâm trạng e thẹn của cô gái thứ hai tên là Ngọc Hoa dần tan biến, và lời nói của cô cũng trở nên trôi chảy hơn. Cô kể về Guo Jing và Huang Rong, sau đó lại nói về Yang Kang và Mu Nianci… Đến một lúc nào đó, cô chợt nghĩ rằng, nếu so sánh, mình lại giống như Guo Jing – người đàn ông ngốc nghếch kia phải không?

Thật đáng tiếc là mình chẳng có điểm gì nổi bật cả, và cũng chưa từng may mắn được gặp một người thầy như Hồng Thất Công.

Cô gái thứ hai hiếm khi nói nhiều như vậy; Lý Duy Kiện chỉ mỉm cười đáp lại thôi, trong lòng thì đang cân nhắc lợi ích và hại lụy. Tuy nhiên, sau vài lần gặp gỡ, việc nói rằng mình bắt đầu có tình cảm với cô ấy thì quả là vô lý… Nhưng thực sự, trong lòng Lý Duy Kiện cũng cảm thấy thương hại cho Ngọc Hoa. Nghĩ đến việc một người như cô ấy sau này sẽ bị kẻ họ Sun đó làm tổn thương đến chết, làm sao Lý Duy Kiện có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?

Tuy nhiên, việc kết hôn với cô ấy vào lúc này thì hoàn toàn không phải là điều tốt đâu. Cha cô ấy – người đàn ông tham lam, dâm đãng và ngu dốt – chỉ khiến mình phải sống trong sự khó chịu mà thôi.

Ừm, chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn sau này mới được…

Một lúc sau, khi Ngọc Hoa kể xong truyện cổ tích, cô lại trở nên e thẹn như trước. Một lúc lâu sau, cô mới hỏi: “Anh Kiệm sao không nói gì cả?”

Lý Duy Kiện bừng tỉnh và cười đáp: “Hiếm khi thấy chị thứ hai nói nhiều như vậy, tôi định không làm phiền chị.”

Ngọc Hoa liền nói: “Bình thường tôi cũng không phải là người giỏi nói chuyện lắm, chắc anh Kiệm đang cười tôi đấy.”

“Không đâu, chị thứ hai nói rất hay mà.” Sau một lát, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Truyện cổ tích đó tôi viết vội vàng trên núi Mao, lúc đó tôi còn nhỏ lắm, nên lời văn còn thô sơ và có nhiều sai sót. Vì chị thích câu chuyện này, sao không để chị sửa đổi và hoàn thiện nó lại?”

“À? Tôi… tôi không làm được đâu.”

Sở Kỳ đang ngồi bên cạnh và cười nhìn, nghe vậy liền nói xen vào: “Sao không làm được chứ? Chị thứ hai cũng đã học sách cùng bà chủ nhà Chu mà, thậm chí còn có thể làm thơ nữa, việc sửa đổi truyện cổ tích thì sao lại không làm được chứ?”

“Tôi…”

Ngọc Hoa e thẹn nhìn lên mặt Lý Duy Kiện một cái, rồi lại vội vàng hạ đầu xuống, siết chặt chiếc khăn trong tay mình.

Lý Duy Kiện liền nói: “Chị thứ hai đừng lo lắng quá, dù sao đó cũng chỉ

Nghe anh ta nói vậy, Yíng Chūn mới cúi đầu đáp: “Vậy thì tôi sẽ thử xem. Nếu việc chỉnh sửa văn bản làm mất đi ý tưởng ban đầu, huynh Jian đừng trách tôi nhé.”

“Tất nhiên không, chị gái cứ yên tâm đi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, có một ni cô nhỏ bước vào và thông báo rằng trong tu viện đã chuẩn bị bữa chay, mời mọi người đến dùng cơm. Họ đứng dậy rời khỏi phòng yên tĩnh và đến phòng ăn để dùng bữa chay. Sau khi bà Xing và Tĩnh Hư nói chuyện xong, họ bắt đầu chuẩn bị trở về.

Trên đường về, bà Xing vốn đã bận rộn từ trước đến nay, nên khi lên xe, bà liền kéo Yíng Chūn lại bên cạnh và hỏi chi tiết về quá khứ của Phương Tài.

Yíng Chūn trả lời một cách lặng lẽ, khiến bà Xing cảm thấy không kiên nhẫn và quyết định hỏi trực tiếp Sở Kỳ.

Sở Kỳ cười nói: “Bà chủ nhân, tôi thấy cô gái và anh Jian Thứ Tư nói chuyện rất hợp nhau. Anh Jian Thứ Tư còn mời cô gái giúp chỉnh sửa văn bản nữa… Có lẽ chuyện này sẽ thành công thôi.”

Bà Xing cười không ngớt: “Đúng rồi, nếu thành công thì tốt biết mấy.” Bà nhìn về phía Yíng Chūn đang e thẹn và nói một cách nghiêm túc: “Lần này tôi đã xin sự cho phép của gia chủ, mới tìm được một mối duyên tốt cho con. Tôi biết con là người hiền lành, nhưng chuyện hôn nhân quan trọng này con cũng cần tự mình lo liệu. Vì anh Jian và con nói chuyện tốt với nhau, con hãy tìm cơ hội nói chuyện với anh ấy. Sau một thời gian nữa, gia chủ sẽ nói chuyện thêm với anh ấy… Như vậy thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Yíng Chūn thì thầm: “Con là người kín đáo, không thể đơn giản đi tìm anh Jian được.”

“Sợ cái gì chứ?” bà Xing nói: “Bà cụ đã nói rõ ràng rồi… Anh cả của anh Jian, ông Lý Tế Giám, vốn đã có mối quan hệ thân thiện với cha chúng ta… Họ cũng là người thân trong gia đình… Anh Jian không phải là người ngoài đâu… Việc đi lại với nhau có gì sai đâu? Nếu có ai nói xấu sau lưng, con cứ nói với tôi, tôi sẽ giải quyết cho con.”

Nghe bà Xing nói vậy, Yíng Chūn cảm thấy vừa xấu hổ vừa vui mừng, cuối cùng cũng đồng ý một cách lặng lẽ.

Còn về Vương Tú Phong và Lý Hoàn, sau khi nói chuyện xong, họ trở về sân nhà mình. Bình Nhi đến báo cáo rằng hôm qua bà Xing và Yíng Chūn đã đến thăm Lý Duy Kiện, kết quả là bà Xing đi trước, còn cô gái Yíng Chūn thì ở lại thêm khoảng một lúc mới rời đi.

Rồi cô ấy tiếp tục nói rằng sáng nay Lý Duy Kiện đã đi cùng với bà Xing và Ngọc Xuân đến chùa Thủy Nguyệt Am.

Vương Tú Phong liền cười nhạo một hồi lâu; dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng cô ấy thực sự khinh thường người mẹ vợ kia là bà Xing. Những hành động của bà ta lúc này đều cho thấy sự nôn nóng và vội vàng trong việc “đẩy gái riêng đi để đổi lấy quyền lợi”.

Quả thật, xuất thân từ gia đình nhỏ bé, bà ta thiếu hẳn sự oai phong và độ lượng trong cách hành xử!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Tú Phong quyết định hôm nay sẽ gửi thư mời, và vào ngày sau sẽ tổ chức bữa tiệc để nói chuyện về việc mua quyền lợi đó.

Dì ruột của mình, Vương phu nhân, chỉ đứng nhìn mà không can thiệp gì; cô ấy để việc này cho Vương Tú Phong xử lý. Trong những ngày qua, cô ấy đã tìm cơ hội nói chuyện với Lý Hoàn và mối quan hệ giữa hai người đã trở nên êm đềm hơn một chút; tuy nhiên, cô ấy cũng không cần phải vội vàng hay ép buộc như bà Xing.

Dù sao thì lần này cô ấy làm tất cả này vì Công Trung, chứ không phải vì lợi ích cá nhân; làm sao có thể cúi đầu, mất mặt để nịnh hót Lý Duy Kiện được?

Vì vậy, cô ấy nói: “Không sao đâu, đợi anh Kiệm trở về, em sẽ thay tôi đi gửi thư mời.”

Bình Nhi đồng ý.

Trong biệt thự lớn này, những chuyện mới mẻ đều không thể giấu kín; Vương Tú Phong biết được, thì bà Xue và Bảo Châu cũng chắc chắn biết.

Bà Xue và Bảo Châu vốn dĩ đã có ý định muốn kết bạn với mọi người, nên họ sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền bạc. Những ngày gần đây, do các bà trong nhà luôn lời ra tiếng vào, và Bảo Châu cũng đã tích cực điều phối mọi việc, nên những tin đồn xấu đã được dập tắt.

Vì chú thứ hai đã qua đời, Tạp Phi hiện đang chuẩn bị hành lý, chỉ chờ ngày mai lên Kim Lăng để tham gia tang lễ.

Bà Xue và Bảo Châu đang ngồi trong phòng thì nghe thấy người hầu nói về chuyện này; bà Xue liền thắc mắc: “Bình thường không hề có quan hệ gì với nhau cả, tại sao bà chủ lại đột nhiên trở nên thân thiện với anh Kiệm như vậy?”

Đồng Hỉ đáp: “Thưa bà, đừng quên rằng cô thứ hai cũng đã đi cùng họ đấy.”

Bà Xue mới bỗng hiểu: “Chẳng lẽ bà chủ muốn ghép đôi anh Kiệm với cô thứ hai sao?”

Cô nhìn về phía Bảo Châu, nhưng thấy khuôn mặt cô ấy không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Bà Xue suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh Kiệm mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, mặc dù được nuôi dưỡng dưới tay Li Tế Giáo, nh

Gia đình nhà Jia có địa vị như vậy, làm sao lại chọn cậu con trai kém cỏi ấy làm rể được? Thật lạ thay.”

Bảo Châu trong lòng cảm thấy rất phức tạp, nhưng đã từ bỏ suy nghĩ đó từ lâu, chỉ bình tĩnh nói: “Có lẽ là vì những cổ phiếu mà cậu con trai thứ tư sở hữu chăng?”

Dì Xue gật đầu: “Đúng vậy, tính cách của ông chủ nhà như vậy, quả thực có thể làm ra chuyện này.”

Bảo Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Mẹ ơi, bây giờ khi cơ sở kinh doanh của hoàng gia đã được chuyển nhượng sang gia đình chúng ta, chúng ta không thể ngồi yên mà tiêu hết tài sản được.”

“Đúng vậy, nhưng Tiền Nhi lại là người không hiểu chuyện gì cả, chỉ biết lang thang và làm những việc vô ích.”

Bảo Châu liền nói: “Theo em nghĩ, thay vì để tiền trong ngân hàng, tốt hơn hết là đổi thành cổ phiếu; ít ra mỗi năm vẫn có thu nhập.”

“Em muốn nói là...”

Bảo Châu tiếp tục: “Cậu con trai thứ tư đang sở hữu mười phần trăm cổ phần của công ty thủy lợi, chúng ta nên thương lượng với anh ấy xem sao. Dù giá cả như thế nào đi nữa, việc đổi tiền thành cổ phiếu cũng sẽ giúp chúng ta tránh được tình trạng tiền bị lãng phí.”

Dì Xue hiểu rõ ý định của Bảo Châu; cô ấy lo lắng rằng nếu tiền cứ để mãi như vậy, có thể sẽ bị lỗ vì những nguyên nhân khác. Hơn nữa, gia đình họ Xue lần này đã khiến cho dì Vương và những người khác tức giận và tấn công họ; việc giữ một số tiền lớn như vậy cũng có thể khiến người khác thèm muốn. Thay vì vậy, tốt hơn hết là đổi nó thành cổ phiếu mang lại lợi nhuận ổn định.

Dì Xue rất băn khoăn, nhưng nghĩ đến việc trước đây mình đã làm tổn thương người đó, cô ấy lại có chút do dự. Sau một hồi suy nghĩ, cô ấy nhìn Bảo Châu và nói: “Con gái yêu của mẹ…”

Bảo Châu đáp: “Mẹ ơi, con sẽ tìm cơ hội để thương lượng với cậu con trai thứ tư. Nếu không thành công, thì khi cổ phiếu đó được bán ra thị trường, chúng ta cứ mua vào thôi.”

Dì Xue gật đầu liên tục, ôm lấy Bảo Châu vào lòng và thầm tự hỏi tại sao con gái mình lại thông minh và hiểu chuyện đến thế, trong khi con trai lại ngu ngốc đến vậy! Nếu hai con trai và con gái đổi vai trò với nhau, gia đình họ Xue liệu có phải rơi vào tình trạng này không?

Đúng lúc đó, Tùng Hỉ bước vào và báo cáo: “Thưa bà, thưa cô, hôm nay không biết sao mà có rất nhiều khách đến nhà, ông chủ nhà và các ông đang tiếp đón họ.”

“Ồ?” Dì Xue tự hỏi lại có chuyện gì xảy ra nữa không?

Nhìn con gái mình, Bảo Châu hỏi kỹ về những vị khách đó và suy nghĩ rồi

Bảo Chai cười nói: “Chắc hẳn vẫn là vì những cổ phiếu của công ty thủy lợi đó thôi.”

Trong lòng cô tạm thời gác bỏ những suy nghĩ đó, nhưng vẫn mong rằng Lý Duy Kiện sẽ may mắn. Cô chỉ hơi tiếc nuối vì gia thế của Lý Duy Kiện, tiếc nuối vì gia đình Tạp Thị không thể giúp Lý Duy Kiện trưởng thành và trở nên mạnh mẽ được.

Đó là số phận…

Vào một ngày nọ, người gác cửa Dư Lục đang ngồi trong phòng gác cùng với một số người hầu. Bỗng nhiên, anh ta thấy một hiệp sĩ đi qua con phố, đến trước cửa nhà Vinh Quốc Phủ thì xuống ngựa và bước vào nhà một cách oai vệ. Dư Lục không dám chậm trễ, vội vàng ra đón.

Sau vài câu nói chuyện, Dư Lục bất ngờ giật mình! Người này hóa ra là người hầu của hoàng gia Nam An, đến để đưa thiệp mời, nói rằng vài ngày nữa sẽ đến thăm nhà họ. Dư Lục đã tiếp nhận thiệp mời một cách cung kính và vội vàng sai người mang nó vào trong nhà.

Một người hầu nhỏ tuổi nhanh chóng mang thiệp đến cửa chính, người phụ nữ già tiếp nhận rồi chuyển tiếp cho Bình Nhi. Một lát sau, Vương Tú Phong mới lấy thiệp và vội vàng thông báo cho bà lão.

Trong phòng của Jia Mu, bà lão đeo kính lão để xem thiệp mời và tự hỏi không hiểu tại sao vào lúc này, Nữ Hoàng Phu Nhân Nam An lại đến thăm. Vương Tú Phong cũng không hiểu và nói rằng có lẽ bà ấy muốn bàn bạc việc gì đó với bà lão. Jia Mu gật đầu chậm rãi và nói: “Trên thiệp ghi rõ là sau lễ Qingming sẽ đến thăm. Phượng Ca Nhi Những ngày tới phải cẩn thận lắm, đừng để mất mặt cho gia đình chúng ta.” Vương Tú Phong cười đáp lại.

Lúc này, người gác cửa Dư Lục lại tiếp đón một vị khách quý nữa; một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại. Dư Lục chỉ nhìn thoáng qua đã reo lên và vội vàng ra đón. Khi rèm xe được kéo lên, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, với bộ râu rậm, bước xuống từ xe ngựa.

Dư Lục cúi chào sâu đến tận đất, nói: “Lão gia, sao ngài lại đến đây vậy? Tôi sẽ báo tin ngay, xin lão gia chờ một chút.”

Người đến này chính là cháu trai của Đại công Niu Thanh, tức là Niu Kế Tông. Niu Kế Tông vuốt râu cười nói: “Hãy đi báo cho anh Ngạn Hầu biết đi, nói rằng hôm nay ta, lão Niu, đã tự ý đến không mời mà đến… Ha ha ha!”

“Lão gia nói thật đấy.”

Dư Lục mỉm cười và vội vàng sai người đi thông báo cho Gia Xá. Lúc này, Gia Xá đang ở trong sân phía đông; khi nghe người hầu báo tin Niu Kế Tông đã đến, ông vội vàng bỏ lại cô gái đang ở bên mình, vội vàng thay quần áo rồi ra đón.

Khi đến cửa chính, Gia Xá ra lệnh và cánh cửa chính liền mở toang.

Cả hai nhà đều là dinh thự của các đại công, tương đối giống nhau; hơn nữa, Niu Kế Tông hiện đang giữ chức vụ Đại công cấp cao, thực sự là khách quý đáng kể.

Với tiếng kêu “kìa kìa”, cánh cửa chính mở ra, Gia Xá bước ra với dáng vẻ oai vệ, cúi chào từ xa: “Anh Niu, sao hôm nay anh lại đến đây vậy?”

“Tất nhiên là có việc muốn bàn bạc với anh Ngạn Hầu rồi.”

Gia Xá cười nói: “Giữa hai nhà chúng ta còn điều gì để bàn bạc nữa chứ? Mọi chuyện đều có thể thảo luận được. Xin mời vào phòng đọc sách để nói chuyện.”

Hai người vốn đã quen biết nhau, liền cùng nhau đi về phía sân phía đông, cười nói vui vẻ.

Dư Lục sau khi sai người sắp xếp chỗ ở cho những người hầu theo Niu Kế Tông đến, quản gia Lại Đại liền đến tìm ông. Sau khi biết rõ tình hình, Lại Đại cảm thấy rất ngạc nhiên và lập tức sai người đóng cửa chính lại.

Ở thời điểm đó, nhà Phú Quý tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt; ngoại trừ các dịp cưới hỏi hay tang lễ, cửa chính chỉ mở hai lần trong một năm: vào dịp Tết Nguyên đán và Trung thu. Vào những ngày khác, chỉ khi có khách quý đến thăm thì cửa mới mở.

Người ta vốn đã nghĩ rằng việc mở cửa chính hôm nay đã là điều hiếm gặp rồi; không ngờ sau khi cửa chính đóng lại, lại có một đoàn người từ phía tây con phố đến. Trong đoàn có một chiếc xe ngựa màu đỏ thắm, phía trước có ít nhất vài người hầu dẫn đường; cả đoàn có khoảng vài chục người.

Dư Lục nuốt nước bọt, tự hỏi hôm nay rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra vậy…

Anh ta sợ rằng mình sẽ làm phiền đến khách quý, vừa thấy Lại Đại vẫn chưa đi, liền vội vàng đi tìm: “Ông Lai ơi, có vẻ như lại có khách quý đến thăm nhà chúng ta rồi.”

“Ồ? Để tôi xem nào.”

Lại Đại bước ra từ cửa nhỏ bên cạnh, dừng lại trước cửa và thấy một đoàn người đang đứng xung quanh chiếc xe được sơn màu đỏ thắm, đậu ngay trước cổng Vinh Quốc Phủ. Các người hầu đã xuống ngựa và đặt những chiếc ghế nhỏ bên cạnh xe, sau đó mở rèm lên; từ trong xe bước ra một người có khuôn mặt thanh tú.

Lại Đại chỉ nhìn qua một cái đã vội vàng mỉm cười chào đón: “Ôi trời, Tử tước Liễu sao lại đến đây vậy?”

Người này không phải ai khác, chính là cháu trai của Công tước Lý Quốc – Liễu Biao, hiện đang giữ chức vụ Tử tước cấp một – Liễu Phương.

Liễu Phương không giống như Niu Kế Tông, trông có vẻ là một người quân nhân; anh ta có khuôn mặt thanh lịch và phong thái uyển chuyển, đặt tay sau lưng và cười nói: “Hôm nay có việc gấp, tôi buộc phải đến nhà ông để xin phép… Anh em Trữ Châu có ở đây không?”

Lại Đại vội vàng cười nói xin lỗi: “Chủ nhân của chúng tôi Phương Tài đã trở về nhà, xin Tử tước chờ một lát, tôi sẽ đi báo ngay.”

Lập tức, có một người hầu chạy nhanh đến phòng Mộng Bào Trai và thông báo tin tức về việc Công tước Lý Quốc đến thăm. Gia Chính nghe xong liền cảm thấy ngạc nhiên, vội vàng bỏ bút xuống và ra đón khách.

Cánh cổng chính được mở ra, mọi người bận rộn chuẩn bị tiếp đón khách. Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Dư Lục nhìn cánh cổng đang từ từ đóng lại và bình luận: “Hôm nay thật là lạ, sao khách quý cứ đến liên tục vậy? Ông Lai ơi, theo tôi thấy thì cánh cổng này nên để mở lại, biết đâu lát nữa sẽ còn có khách quý khác đến nữa đấy!”

“Đừng nói bậy!” Lại Đại quát lên. Đúng lúc đó, lại có một hiệp sĩ mặc áo lụa đến, xuống ngựa và đưa ra thiệp mời; đó là Vương gia Bắc Tĩnh – Thủy Dung – mời Gia Chính đến nhà ông ta vào lúc rảnh rỗi.