Nhưng lại nghe nói rằng Sở Kỳ đã trở về phía đông của sân nhà, chưa kịp mở miệng nói gì, bà Xing đã không thể kiên nhẫn hỏi: “Thế nào rồi? Cậu Jian đã nhận lấy cái đó chưa?”

“Đã nhận rồi, ông Jian thứ tư còn nói muốn cảm ơn cô gái thứ hai nữa đấy.”

Bà Xing lập tức bật cười, trong lòng nghĩ rằng, vì Lý Duy Kiện đã nhận lấy cái đó, việc này đã thành công được một nửa rồi. Phần còn lại thì còn tùy vào ý định của ông chủ nhà.

Bà quay đầu nhìn, thấy cô gái thứ hai là Yíng Chūn dù có vẻ lo lắng khi ngồi xuống, nhưng trên khuôn mặt cũng hiện ra vẻ vui mừng. Bà Xing trong lòng tức giận, ghét bản thân mình vì không sinh được con trai hay con gái; nếu không, một cuộc hôn nhân tốt như thế này, làm sao lại để Yíng Chūn chiếm được?

Đang suy nghĩ thì có người hầu đến báo tin rằng ông chủ nhà đã trở về từ văn phòng.

Cô gái thứ hai vội vàng đứng dậy xin phép rời đi, bà Xing nói vài lời đùa cợt rồi cũng cho cô ấy đi.

Không lâu sau, ông chủ nhà Gia Xá bước vào nhà với bước chân vững vàng. Chưa kịp cho người hầu đi, bà Xing đã tiến lên rót trà và hỏi với ánh mắt đầy mong đợi: “Ông chủ, thế nào rồi?”

“Hừ!” Gia Xá lấy ra một chồng giấy tờ từ tay áo và ném mạnh xuống bàn, nói với vẻ tự hào: “Làm gì có chuyện không thể thành công khi ông ta đứng ra lo liệu chứ?”

Nụ cười trên mặt bà Xing càng rạng rỡ hơn.

Hôm nay vấn đề đã được giải quyết, tài sản của thương gia hoàng gia đã được chuyển nhượng, và ông Che xe thực sự đã giữ lời hứa, trả thêm hai nghìn lượng bạc nữa. Ông chủ nhà Gia Xá nhận được số tiền đó, vội vàng đến văn phòng nội địa và chi ba nghìn lượng bạc để mua chín nghìn cổ phiếu của công ty cung ứng nước.

Tính toán xem lợi nhuận thế nào, bà Xing vui mừng nói: “Ba nghìn lượng bạc, chỉ cần hai mươi năm là thu hồi vốn được…”

“À? Đây là loại cổ phiếu có lợi nhuận cao, chỉ cần năm sáu năm là thu hồi vốn được, phần còn lại đều là lợi nhuận ròng.”

“Trời ơi, tính như vậy thì mỗi năm ít nhất cũng được năm trăm lượng bạc đấy!” Bà Xing càng thấy vui mừng hơn, không nhịn được mà tiến lên nói: “Ông chủ, hôm nay tôi đã sai người hầu mang cái đó đến cho cậu Jian, nói rằng là do cô gái thứ hai gửi đến, và cậu Jian đã nhận lấy rồi đấy.”

Ông chủ nhà Gia Xá nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Không vội, cứ để cô gái thứ hai và cậu Jian tiếp xúc với nhau đi… Tốt nhất là… ừm… vấn đề liên

Tất nhiên là đã mất đi sự kiềm chế rồi!

Khi đó, ông chủ nhà Gia Xá sẽ có cơ sở chính đáng để thúc giục họ; còn đứa trẻ kia mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, chắc chắn sẽ dễ dàng bị khống chế mà thôi.

Hơn nữa, ngân sách của phòng gia đình lớn cũng không còn nhiều nữa; nếu không nghĩ ra cách khác, họ chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ mà thôi.

Bà Xing vốn biết rõ tính cách của ông chủ nhà Gia Xá, và cô ấy cũng chưa bao giờ coi cô con gái thứ hai như con ruột của mình. Vì vậy, bà ấy nói: “Thưa ngài, sao ngài không cho tôi tìm một dịp nào đó đưa cô con gái thứ hai ra ngoại ô để cúng bái? Khi Lian Ge không có thời gian, chúng ta có thể mời Jian Ge cùng đi.”

“Ừm, cứ để em sắp xếp đi.” Gia Xá vỗ tay vào mặt bàn, tự hào nói: “Khi muốn làm việc gì đó, thì cần phải đem lại những lợi ích cho người khác mới được.”

“Vâng, em sẽ suy nghĩ cẩn thận.”

Đông Bắc Thượng Tiểu Viện…

Người ta đi rồi trở về trong tâm trạng u ám; người ta đang nói về Xiuying. Cô bé lặng lẽ bước vào sân, trong khi Hồng Ngọc đang phơi quần áo.

Nhìn thấy Xiuying, Hồng Ngọc cười và gọi: “Xiuying, sao con trở về sớm thế?”

“Chị Hồng Ngọc…” Xiuying trả lời một cách lầm lẫn, sau đó cúi đầu đi vào phòng phía tây. Cô đóng cửa lại, thậm chí không cởi giày, liền nằm xuống giường, nhăn mặt vì buồn bã.

Hôm nay cô được nghỉ, nên rất háo hức đi tìm Ngô Hải Bình, nhưng hóa ra anh ấy đã đi từ sáng sớm. Sau khi tìm kiếm một hồi lâu, cuối cùng cô cũng tìm thấy căn nhà nhỏ ở con hẻm sau.

Qua cánh cửa gỗ, cô thấy anh trai mình đang cười ha hả, đang sàng than. Một người phụ nữ khác đang ngồi yên lặng, may giày dưới mái hiên.

Lúc đó, Xiuying cảm thấy có điều gì đó không ổn. Sau đó, anh trai cô giới thiệu người phụ nữ tên là Tiexue, và họ cùng nhau ăn uống trong căn nhà nhỏ đó. Nhìn thấy anh trai mình và Tiexue nhìn nhau một cách thân mật, lòng Xiuying càng thêm buồn bã. Khi cô rời đi, Ngô Hải Bình chỉ nhắc nhở cô một câu, sau đó lại giúp Tiexue dọn dẹp đồ đạc; điều này khiến Xiuying cảm thấy rất thất vọng.

Trong gia đình cô, có năm anh chị em. Chị gái cả và chị gái thứ hai đã kết hôn từ lâu; anh trai thứ ba là Ngô Hải Bình; còn sau Xiuying thì còn một em trai khoảng mười tuổi nữa.

Vì cha mẹ qua đời sớm, từ lâu đã là Ngô Hải Bình gánh vác việc kinh doanh gia đình, nuôi sống cả anh chị em họ.

Thường ngày, Ngô Hải Bình luôn quan tâm đến cô nhất, nhưng lần này, cô cảm thấy anh trai mình dường như đã thay đổi.

Đúng rồi, anh trai mình cũng sắp lập gia đình mà. Sau này, khi kết hôn với Tiên Tuyết, họ mới thực sự trở thành một gia đình.

Trong lòng Xiù Yính trống rỗng và đầy cảm xúc lộn xộn; không biết từ lúc nào cô đã bắt đầu khóc.

Hồng Ngọc sau khi phơi quần áo xong, liền đến xem và thấy có điều gì đó không ổn, liền lại hỏi han. Hồng Ngọc là người biết lắng nghe; chỉ với vài câu nói, cô đã giải tỏa hết nỗi buồn trong lòng mình.

Hồng Ngọc liền ngồi xuống giường, ôm lấy Xiù Yính và an ủi: “Ngày bạn đến đây, tôi đã nói rồi… Dù có xây dựng lều che nắng trên ngàn dặm, trên đời này cũng không có bữa tiệc nào kéo dài mãi được; ai có thể bên cạnh ai suốt đời chứ? Anh trai bạn rồi cũng sẽ kết hôn sinh con thôi… Rồi đến lượt bạn cũng vậy.”

“Từ khi bạn theo Chủ Tước đến Kim Lăng, tôi thấy Chủ Tước dường như không thể thiếu bạn được… Biết đâu sau này, tôi còn phải gọi bạn là ‘dì’ nữa đấy!”

Xiù Yính ngừng khóc và cười, nghĩ đến Lý Duy Kiện, lòng mình dường như bớt trống trải hơn một chút; cô trêu chọc: “Anh luôn biết chế giễu tôi mà.”

Cô vung nắm đấm nhẹ vào người Hồng Ngọc, và ngay lập tức anh ta kêu lên: “Bạn phải cẩn thận một chút nhé… Nếu làm Chủ Tước đau thì tôi này cũng chịu không nổi đâu!”

Xiù Yính nũng nịu không chịu thua, và chốc lát sau, hai người đã cùng nhau cười đùa vui vẻ.

Ngày hôm đó trôi qua nhanh chóng; đến sáng hôm sau, khi Lý Duy Kiện cầm dao gỗ để luyện tập cùng Xiù Yính, anh ta cảm thấy cô có vẻ gì đó không ổn. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta mới nhận ra rằng… ánh mắt mà Xiù Yính nhìn anh ta dường như trở nên nhiệt tình hơn?

Nghĩ lại, Xiù Yính đã mười ba tuổi rồi; phụ nữ thường phát triển sớm hơn nam giới… Hai năm nữa, cô sẽ đến tuổi lấy chồng… Việc cô có những suy nghĩ lung tung trong đầu cũng là điều bình thường mà…

Hôm đó, anh ta vẫn quyết định ở yên trong nhà, nhưng đến gần trưa, Nghiêm Phụng Trân đã đến tìm anh ta.

Vị công tử thứ hai của gia đình này rất thoải mái; khi vào phòng, anh ta chỉ thẳng vào Lý Duy Kiện và nói: “Ôi Lý Phục Sinh này… Chúng ta đã thỏa thuận với nhau về việc chế tạo máy khoan đường rãnh súng rồi mà, sao bạn lại biến mất không dấu vết suốt vài ngày liền vậy?”

Lý Duy Kiện cười ha hả và nói: “Cảnh Văn Huynh, đây chính là cách tôi giấu tài năng của mình mà thôi.”

Nghiêm Phụng Trân lập tức cảm thấy bực bội và nói: “Nói ra thật là buồn bã… Bình thường tôi chỉ tiêu tốn tiền bạc vào những việc vô ích, còn anh thì chỉ dùng vài mánh khóe nhỏ mà đã thu được thành quả lớn như vậy; không những không thiệt hại gì, mà còn kiếm được rất nhiều! Ê? Việc trả tiền bữa tiệc mà anh nợ tôi sẽ phải hoãn lại đến khi nào đây?”

Lý Duy Kiện hiểu ý của anh ta và nói: “Vậy thì… cứ chọn ngày nào tiện nhất để gặp nhau đi.”

Nghiêm Phụng Trân thở dài: “Anh thật may mắn… Hôm nay e là không thể gặp được rồi; Vua Trung Dũng không tìm thấy anh, nên mới sai tôi đến tìm. Lý Đại Tiên sinh, ông có thời gian nào để gặp Vua Trung Dũng không?”

Nghe vậy, Lý Duy Kiện không còn gì để nói nữa; ông vội vàng chuẩn bị đồ đạc, mặc quần áo chỉnh tề, rồi cùng với Ngô Hải Bình lên xe ngựa, đi thẳng đến cung điện.

Bộ phận quản lý công tác thủy lợi trong cung điện vừa được thành lập, quy tắc hoạt động thì cũng dễ hiểu, nhưng các công ty liên quan đến công tác thủy lợi vẫn còn rất trống trải; Vua Trung Dũng không biết phải bắt đầu từ đâu, nên mới sai người đi tìm Lý Duy Kiện để tham vấn.

Khi xe ngựa rời khỏi con phố Ninh Vinh, không đi xa lắm thì họ thấy hàng chục thợ thủ công đang phá dỡ một căn nhà ven đường; thợ khoan Liu Đại Chính đang chỉ huy mọi người dựng giàn giáo để lắp đặt cái bánh xe khoan lớn đó.

Lý Duy Kiện suy nghĩ, hóa ra họ đang định khoan giếng ở đây.

Nghiêm Phụng Trân bên cạnh ông nói: “Cung điện đang đầu tư rất nhiều tiền để đào hai mươi giếng cùng lúc; trong và ngoài thành kinh đang xây dựng mười tháp nước; bây giờ phần lõi bên trong các tháp nước và ống dẫn nước vẫn đang được chế tạo; có lẽ phải mất một hoặc hai năm mới hoàn thành được việc lắp đặt.”

Đây chính là lịch trình mà Lý Duy Kiện đã đề xuất trước đó, nên ông cũng không quá lo lắng. Sau khi đi thêm một đoạn, họ bỗng thấy vài người lính đẩy những chiếc xe có mùi hương thơm phức vào một gia đình giàu có; Lý Duy Kiện nhìn thấy cảnh này và không hiểu lý do, liền quay sang hỏi Nghiêm Phụng Trân: “Cảnh Văn Huynh, cái đó là gì vậy…”

“Người làm nghề khai thác muối nitrat đến tận đây à? Từ khi Fusheng về kinh thành, chúng ta chưa bao giờ gặp họ cả.”

“Thật sự là chưa từng gặp.”

Nơi sản xuất muối nitrat ở Đại Thùn thường là những hang động sâu trong rừng hoặc khu vực gần sa mạc; ở vùng Trung Nguyên và Giang Nam, việc sản xuất muối nitrat rất hiếm gặp. Hiện nay, do chưa có công nghệ tổng hợp amoniac, Đại Thùn đành phải đi khắp nơi để thu thập muối nitrat tự nhiên phục vụ cho nhu cầu quân sự.

Lý Duy Kiện chỉ nhớ rằng Chile ở Nam Mỹ là nơi sản xuất muối nitrat rất dồi dào, nhưng vì cách xa và khó khăn trong việc vận chuyển, e rằng cho đến khi công nghệ tổng hợp amoniac được phát triển, người làm nghề này vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

Chiếc xe ngựa đi qua cung điện hoàng gia và không lâu sau đã đến cửa văn phòng nội vụ. Hai người bước xuống xe, trình bày thẻ danh tính của mình, sau đó vào một phòng bên trong và chờ đợi một lúc; ngay sau đó, họ được một viên chức dẫn đến gặp Vương Chính Dũng.

Gần đây, tâm trạng của Vương Chính Dũng rất tốt!

Bộ Hộ và kho báu nội địa đều trống rỗng; vì vậy, nếu muốn thực hiện các công việc cần thiết, Hoàng đế buộc phải liên tục lấy tiền từ kho báu nội địa. Kể từ đầu năm, Vương Chính Dũng luôn gặp khó khăn trong việc thực hiện các kế hoạch; dù ông có năng lực, ông cũng không thể biến ra những đồng bạc trắng xóa từ không.

Nhưng may mắn thay, lại xuất hiện một người như Lý Duy Kiện!

Chỉ cần áp dụng chiêu trò đó, mọi thứ lập tức trở nên sôi động: các thành viên hoàng tộc và quý tộc đều tìm mọi cách để gửi tiền đến kho báu nội địa, sợ rằng nếu chậm trễ một bước, cổ phiếu của công ty nước sẽ bị mua hết.

Nếu không phải vì Lý Duy Kiện luôn kiên nhẫn trong việc bán cổ phiếu, có lẽ số cổ phiếu đó đã bị bán hết từ lâu rồi! Dù vậy, kho báu nội địa vẫn nhận được hơn ba triệu lượng bạc!

Không chỉ vậy, các thương nhân từ khắp nơi cũng nghe tin và tìm hiểu về cách tham gia đầu tư. Bây giờ, Vương Chính Dũng rất tự tin; chỉ cần chờ một thời gian nữa để bắt đầu bán cổ phiếu, ông ít nhất cũng có thể thu về hàng chục triệu lượng bạc!

Vì vậy, Vương Chính Dũng rất tử tế với Lý Duy Kiện. Có lẽ trong suy nghĩ của ông, Lý Duy Kiện không phải là một người có học thức hay tài năng gì đó, mà thực sự là một “vị thần tài” sống động!

Ông mỉm cười và trò chuyện vài câu, sau đó yêu cầu các viên chức hỏi thăm về tình hình nội bộ của công ty nước sạch. Sau đó, ông mời Lý Duy Kiện và Nghiêm Phụng Trân ăn tr

“Ha ha, trùng hợp thật! Tôi cũng định đi, vậy thì chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Hai người lên xe ngựa, và Nghiêm Phụng Trân liền nhíu mày nhìn chằm chằm vào Lý Duy Kiện: “‘Phục Sinh’ luôn có mục đích rõ ràng khi hành động… Lần này đi đến Vũ Bị Viện, chẳng lẽ là để tìm ông Chen – người phụ trách việc chế tạo đồ đạc sao?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Chẳng phải Cảnh Văn Huynh cũng vậy sao?”

“Ừm…” Nghiêm Phụng Trân gãi đầu và thẳng thắn nói: “Tôi đang nghĩ đến việc chế tạo một chiếc giường có đường ray dẫn đạn… Chẳng lẽ ‘Phục Sinh’ cũng đang làm điều tương tự sao?”

Lý Duy Kiện cười và lắc đầu, sau đó rút ra một cuộn bản vẽ từ trong tay áo và đưa cho Nghiêm Phụng Trân. Nghiêm Phụng Trân nhận lấy, ngạc nhiên mở ra xem và lập tức nhăn mặt lại. Sau một lúc, anh ta đẩy kính lên và hỏi: “‘Phục Sinh’, cái này là… máy hơi nước à?”

“Ừm, trước tiên sẽ dùng đồng vàng làm một mô hình để kiểm tra xem liệu nó có hoạt động được không.”

Sau nhiều năm du hành thời gian, trừ hai năm bị lãng phí trên núi Mao, Lý Duy Kiện đã dành hơn ba năm để nghiên cứu và chuẩn bị. Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng quyết định thử chế tạo máy hơi nước.

Không biết bây giờ là năm nào theo lịch Tây, nhưng Lý Duy Kiện nhớ rất rõ rằng những chiếc máy hơi nước ban đầu đều hoạt động ở áp suất khí quyển tiêu chuẩn. Một lý do là các xi lanh được hàn lại không đủ chịu lực; lý do thứ hai là các van cũng không đủ bền. Trong kiếp trước, chính anh ta đã từng tự mình thử nghiệm với những thiết kế này, vì vậy lần này anh ta quyết định thử nghiệm một phiên bản mới – chiếc máy hơi nước hoạt động ở áp suất gấp bốn lần áp suất khí quyển tiêu chuẩn!

Vinh Quốc Phủ…

Vương Tú Phong dẫn theo các cô hầu gái và người giúp việc như Bình Nhi từ Đông Giác Môn bước vào sân của Vương phu nhân và vào phòng chính để chào hỏi. Khi nhìn lên, họ thấy Vương phu nhân đang tỏ vẻ bực bội.

Vì đó là cô ấy, nên Vương Tú Phong cười và hỏi: “Ôi, bà đang giận ai vậy nhỉ?”

Bình Nhi lặng lẽ vẫy tay và dẫn các người đi xuống.

Cháu gái và chú ruột luôn rất thân thiết với nhau; vì vậy, Vương Tú Phong liền tiến lại bên cạnh Vương phu nhân, chờ đợi cô ấy lên tiếng nói.

Một lúc sau, Vương phu nhân thở dài và nói: “Ông chủ của chúng ta là người không quan tâm đến chuyện gì cả… Chuyện này… đừng hy vọng vào ông ấy được.”

“Tại sao lại không thể hy vọng vào ông ấy?” Vương Tú Phong nhíu mày, tức giận: “Năm nghìn cổ phiếu kia, ít ra cũng có thể mang lại năm sáu trăm lượng bạc mỗi năm, đủ để bù đắp cho khoản lỗ. Bà cũng biết mà, hàng năm chúng ta đều thiếu hụt hàng nghìn lượng bạc đấy.”

Vương phu nhân đáp: “Làm sao tôi không biết? Nhưng… ông chủ đã đi tìm hiểu rồi, hóa ra phần cổ phiếu đó đã bị người anh cả mua đi một cách kín đáo. Ông ấy là người coi trọng danh dự, không muốn vì chuyện này mà khiến anh em trong gia đình xung đột với nhau.”

Nghe nói là cha chồng mình đã lén lút chiếm đoạt phần cổ phiếu của công ty nước, Vương Tú Phong lập tức im lặng không nói gì nữa.

Vương phu nhân tức giận: “Trên đời này này, làm sao lại có chuyện như vậy được? Phần cổ phiếu đó là dành cho Vinh Quốc Phủ mà, lẽ ra Công Trung mới phải trả tiền, sao lại có thể lén lút chiếm đoạt một cách bí mật như vậy? Con gái Fèng ơi, chuyện này con phải đi tìm bà cụ để giải quyết cho rõ.”

Vương Tú Phong từ khi trở thành người quản lý nhà cửa, đã phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm thay cho Vương phu nhân; cô ấy là người thông minh, làm sao có thể nghe theo lời khuyên của Vương phu nhân được?

Vì vậy, cô ấy nói: “Ông chủ đã chấp nhận rồi, nếu con tiếp tục phàn nàn, e rằng bà cụ sẽ cho rằng con đang cố tình gây rối mối quan hệ giữa ông chủ và người anh cả đấy.”

Vương phu nhân không nói gì nữa.

Vương Tú Phong quan sát tình hình một lúc lâu, rồi mới nói: “Bà ơi, tôi Phương Tài vừa nhận được tin tức, nhưng không biết có nên nói ra hay không…” Cô dừng lại một chút, rồi thẳng thắn nói: “Theo lời người nhà Vương Thiện Bảo kể, con trai cả của dì hai bây giờ đã trở nên giàu có lắm rồi. Chính con trai cả của dì hai là người đề xuất việc thành lập công ty nước này, và vì công lao của anh ta, người ta đã phân cho anh ta mười phần trăm cổ phiếu.”

“Ồ? Thật sao?”

Vương phu nhân ngạc nhiên, suy nghĩ một chút: Mười phần trăm cổ phiếu, mỗi năm chắc chắn sẽ thu về hơn hai trăm nghìn lượng bạc! Như vậy… nếu hai gia đình chúng ta gộp lại, cũng chưa chắc đủ so sánh được với số tiền mà họ kiếm được trong hai tháng đâu.

Vương Tú Phong tiếp tục nói: “Thật đấy, ai có thể