Trên lầu nhà Liễu Quán Cư, Lý Duy Kiện nhìn thấy mọi chuyện đang diễn ra, ban đầu cũng hơi vui một chút, nhưng ngay sau đó lại cau mày.

Hắn dùng chiếc xe ngựa của gia tộc Jia, và bây giờ nó đang đậu ngay trước cửa nhà Liễu Quán Cư. Nếu Jia Rong hay Jia Qiang nhìn thấy thì chắc chắn sẽ liên quan đến hắn sau này.

Lý Duy Kiện tự hỏi trong lòng, Zhou An này thật là gian xảo; hành động này rõ ràng là muốn kích động mối quan hệ giữa mình và gia tộc Jia.

Kinh thành này là nơi tập trung của những người tài giỏi, việc hành động phải cực kỳ thận trọng, nếu không sẽ rất dễ sa vào bẫy.

Nghĩ đến điều này, Lý Duy Kiện làm sao dám tiếp tục xem những chuyện vui vẻ đó được nữa? Hắn lập tức bước xuống lầu, gọi Ngô Hải Bình, và vội vàng trở về.

Sau khi đi một lúc, Ngô Hải Bình quay đầu nói khẽ: “Thưa công tử, hai anh chàng kia đã bị đánh, thật là tuyệt vời để xem… Sao không để tôi dừng xe vào con hẻm, và công tử tự mình đi bộ về?”

“Ngươi đang nghĩ gì vậy? Chuyện này từ đầu không phải do tôi quyết định, chúng ta vẫn nên đi theo lộ trình bình thường, tránh để bị nghi ngờ sau này.”

“Công tử nói đúng… chỉ là hơi không thoải mái mà thôi.” Ngô Hải Bình vung roi và nói: “Nếu là tôi, chắc chắn sẽ đứng trong đám đông để xem trò vui đó. Dám tính toán với tôi à? Đồ khốn!”

“Vì vậy, ngươi là người lái xe, còn tôi mới là ông chủ.” Lý Duy Kiện cười ha hả trêu chọc, không đợi Ngô Hải Bình trả lời, đã đưa cho hắn một túi tiền bạc.

Ngô Hải Bình quay đầu nhìn, lập tức ngẩn ngơ: “Thưa công tử, ông định làm gì vậy?”

“Cầm lấy đi, vì Tiên Tuyết đã theo ngươi rồi, không thể để Cô Nương Gia phải chịu khổ được… Những đồ này hãy dùng trước đi, nếu không đủ thì sau này cứ nói với tôi.”

“Ôi trời, lời nói của công tử thật là chu đáo…” Ngô Hải Bình vui mừng nhận lấy tiền bạc, lấy ra một ít… Đó là hai trăm lượng bạc!

Anh ta làm công việc lái xe ở Kim Lăng suốt một năm mà chỉ kiếm được ba, bốn mươi lượng bạc, đủ để nuôi sống cả gia đình. Hai trăm lượng bạc này, nếu tiết kiệm cẩn thận, có thể dùng được tới bảy, tám năm.

Ngô Hải Bình vui mừng đến nỗi răng cũng hiện lên, và thốt lên: “Theo công tử được nửa năm rồi, cuối cùng cũng thấy được khoản tiền đáng giá này.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Cậu hãy chăm chỉ theo dõi thật kỹ đi, sau này chắc chắn sẽ có việc tốt cho cậu đấy!”

Ngô Hải Bình vội vàng đáp lại: “Thưa ngài yên tâm, sau này ngài chỉ cần quan sát thôi là biết mọi chuyện!”

Lý Duy Kiện mỉm cười nhưng trong lòng thì tiếc rằng gia thế của mình quá yếu, xung quanh không có ai đáng tin cậy để dựa vào.

Ngô Hải Bình có mối liên hệ sâu rộng với Vương phủ Trung Thành; vì vậy, họ vừa muốn sử dụng ông ta, vừa phải coi chừng ông ta. Việc chi tiêu mạnh tay lúc này chính là để nâng cao giá trị của ông ta, đề phòng trường hợp ông ta vì lợi ích cá nhân mà bán đứng bản thân.

Chỉ sau hai năm nữa, khi Ngô Hải Bình trở thành anh họ của mình, mối quan hệ này sẽ trở nên gần gũi hơn, và chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng bán đứng mình đâu.

Trong lúc ông ta đang suy nghĩ, bỗng nhiên có tiếng gọi từ phía sau xe ngựa, và một người cưỡi ngựa lao qua xe họ.

Người hầu trên ngựa vội vàng cúi chào: “Tôi là người hầu của Đại gia Ninh Quốc Phủ Rong, xin hỏi người ngồi trong xe là ai ạ? Xin hãy giúp đỡ một tay; Đại gia Rong và Đại gia Qiang đã gặp phải sự phục kích, hiện tại họ không thể di chuyển được, xin người trong xe hãy giúp đưa họ trở về dinh.”

Ngô Hải Bình nhíu mày, định mắng người hầu đó. Nhưng bất ngờ, rèm xe được kéo ra, và khuôn mặt ngạc nhiên của Lý Duy Kiện xuất hiện: “Rong ca, Qiang ca đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“À… xin chào Tướng quý Tiền Tứ.”

Người hầu cảm thấy ngượng ngùng; ông ta biết rằng trước đây Jia Rong và Jia Qiang đã lừa dối Lý Duy Kiện, và bây giờ họ lại còn mong ông ta giúp đỡ… Ngay cả người hầu này cũng cảm thấy khó xử.

Người hầu vượt qua sự ngượng ngùng và nhanh chóng kể lại sự việc. Lý Duy Kiện nhíu mày và hỏi: “Trong ánh nắng ban ngày như thế này, những kẻ lang thang đó xuất hiện từ đâu vậy? Có báo cảnh sát chưa?”

Người hầu đáp: “Các lính canh của Sở Công an Thành phố Shun Tian đã đến rồi, nhưng nhóm người đó di chuyển quá nhanh; e rằng trong thời gian ngắn này họ sẽ không tìm thấy họ đâu.”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Ừm, đúng là như vậy… Hải Bình, hãy quay đầu lại đón Rong ca và Qiang ca về đi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta kéo rèm xuống và nhảy khỏi xe ngựa, rồi chỉ về phía cổng thành bên trong phía trước: “Cũng không xa đâu, tôi đi bộ về là được.”

Ngô Hải Bình nhếch môi nói: “Chỉ là công tử quý ông tốt bụng thôi… Nếu là tôi thì… hừ!”

“Đừng nói linh tinh nữa, mau đi đón người đi!”

Ngô Hải Bình không nói thêm gì nữa, tìm một con hẻm để đổi hướng xe ngựa, rồi tiếp tục đi theo người hầu đó trở lại.

Lý Duy Kiện bước đi chậm rãi, hướng về phía Vinh Quốc Phủ. Một lát sau, Ngô Hải Bình lái xe ngựa đi qua bên cạnh anh ta, rồi liền nháy mắt với anh ta.

Lý Duy Kiện vẫn không hiểu ý của anh ta là gì, nhưng không lâu sau, bánh xe đã lọt vào một cái hố, và từ bên trong xe ngựa vang lên tiếng kêu thảm thiết: “Chết tiệt! Anh có biết cách lái xe không?”

Lý Duy Kiện trong lòng cười thầm, chắc là hai người này sẽ gây ra rắc rối trên đường này!

Đi bộ tất nhiên không thể so sánh được với việc đi xe ngựa; khi anh ta trở về Vinh Quốc Phủ, đã là khoảng giờ canh hai buổi chiều. Cuối tháng Hai thời tiết bắt đầu ấm lên, Lý Duy Kiện đi bộ mà đổ mồ hôi đầy người; khi gió bụi thổi qua, khi bước vào sân nhà mình, anh ta trông thật là bẩn thỉu.

Hồng Ngọc ra đón và hỏi: “Sao công tử lại thế này?”

Lý Duy Kiện cười ha hả: “Đừng nói đến nữa… Trên đường gặp Rong ca và Qiang ca, họ bị đánh, nên tôi đã nhường xe cho họ.”

Hồng Ngọc hoảng sợ: “Công tử không sao chứ?”

“Tôi chỉ đi bộ thêm vài bước thôi mà… Làm sao có chuyện gì được?”

“Thì tốt rồi…”

Lúc này, Qingwen cũng ra đón; nghe xong những gì Lý Duy Kiện nói, cô ấy tức giận nói: “Công tử thật là tốt bụng… Nếu là người khác, ai sẽ quan tâm đến họ chứ?”

Lý Duy Kiện không trả lời, mà thay vào đó hỏi Qingwen và Hồng Ngọc: “Các bạn vẫn còn ho không?”

“Tốt quá rồi! Nước cà chua của Tứ gia thật sự có tác dụng; ăn được hai ngày thì cổ họng của tôi đã thoải mái hơn nhiều rồi.”

Lý Duy Kiện cũng không sửa lại lời nói của Qingwen, mà chỉ tiếp tục bước vào phòng chính. Sau khi Xiangling mang nước đến để rửa tay và thay đồ sạch sẽ, ông mới ngồi xuống nghỉ ngơi.

Đã qua giờ ăn trưa, Hồng Ngọc mang theo hộp đồ ăn và hỏi Lý Duy Kiện muốn ăn gì; Lý Duy Kiện liền chọn hai món, và Hồng Ngọc sau đó lấy một ít tiền bạc từ Qingwen rồi vội vàng đi mua đồ ăn.

Hôm nay trong nhà Vinh Quốc Phủ khá yên bình; Lý Duy Kiện hỏi thăm vài câu rồi bắt đầu suy nghĩ cho riêng mình.

Việc ra ngoài hôm nay vốn dĩ đã được lên kế hoạch trước, và quả nhiên ông đã gặp phải Chu Cháng Sử. Người ta thường nói rằng không có bức tường nào là kín đáo hoàn toàn; việc ông này nắm giữ mười phần trăm cổ phiếu của công ty Cung ứng Nước chắc chắn sẽ sớm bị lan truyền ra ngoài.

Vì đã quyết định không bán cổ phiếu ngay lập tức, bây giờ ông không nên tiếp tục xuất hiện nữa; cần phải trì hoãn vài ngày nữa mới được. Nhưng trong nhà họ Jia, có lẽ ngày mai họ đã biết tin này rồi?

Ông không hề hay biết rằng, vào lúc này, cả hai nhà Đông và Tây đã nhận được thông tin này từ lâu rồi.

Ninh Quốc Phủ

Trong phòng khách rộng ba gian và năm gian, Gia Chân tập trung tâm hồn, từ từ vẽ nên bức tranh một người phụ nữ xinh đẹp. Xung quanh, các thiếp thân đều đến khen ngợi, nhưng trên khuôn mặt Gia Chân lại hiện rõ vẻ buồn bã.

Mấy ngày trước, con dâu của ông là Tần Kỳ Thanh đã bị ốm; tình trạng sức khỏe của cô ấy lúc thì tốt lúc thì xấu. Hai nhà đã mời các bác sĩ đến khám, nhưng uống thuốc mãi mà tình trạng vẫn không thay đổi.

Hôm nay, ông nhận được tin từ văn phòng chính quyền rằng vì lòng thương xót của Hoàng đế dành cho các quan lại có công lao, họ được phép nộp một số cổ phiếu của công ty Cung ứng Nước. Dựa vào địa vị của mình, Gia Chân đã nhận được 9.000 cổ phiếu.

Số tiền này không nhiều cũng không ít; Gia Chân không quá quan tâm đến nó và đã quyết định sẽ nộp chúng vào ngày mai. Về việc Lý Duy Kiện nắm giữ mười phần trăm cổ phiếu, mặc dù ông đã nghe nói đến điều này, nhưng ông không quá suy nghĩ nhiều; hiện tại, tâm trí của ông hoàn toàn đang hướng về con dâu mình.

Thí Thi Nhàn Thở dài một tiếng, rồi nhìn thấy các thiếp thân kia không hề thể hiện ra vẻ hứng thú gì, ông liền vẫy tay như đuổi muỗi và nói: “Các người cứ đi đi, ta muốn yên tĩnh một mình.”

Gia Chân Là người có quyền lực tuyệt đối trong gia đình này, các thiếp thân không dám chọc giận ông, vì vậy chúng nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Một lúc sau, người quản lý nhà cửa là Yu Lu bất ngờ đến xin gặp Gia Chân. Gia Chân kiên nhẫn cho phép anh ta vào, và sau khi Yu Lu chào hỏi xong, ông ta nói: “Tôi vừa nghe được một tin, có lẽ nó có thể chữa trị bệnh của cô vợ nhỏ… Không biết liệu có nên nói ra hay không.”

Nghe vậy, Gia Chân lập tức hứng thú và quát lớn: “Đồ ngốc! Chuyện như thế này còn phải suy nghĩ nữa sao? Nhanh chóng kể ngay!”

Yu Lu cúi đầu và vội vàng nói: “Tôi đã nghe người hầu ở phía tây nói rằng, em họ của cô vợ lớn, ông Jian Si Ye, đang sở hữu một công thức thuốc – có lẽ là bí pháp từ núi Mao Shan. Dù bệnh tình ra sao, chỉ cần uống hai liều là sẽ khỏe lại ngay.”

“Thật sao?” Gia Chân vui mừng không ngớt.

Yu Lu tiếp tục nói: “Tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng; cô Lin bên cạnh bà lão cũng vừa bị ốm, nhưng sau khi uống thuốc do ông Jian Si Ye mang đến, chỉ hai ngày sau đã khỏe lại hoàn toàn; nghe nói các cô hầu trong phòng ông Jian Si Ye cũng bị cảm lạnh và cũng dùng loại thuốc đó.”

Gia Chân vỗ tay và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, mặt đầy vui mừng: “Hãy đi mời ông Jian Si Ye đến đây… Nhưng không được!” Bỗng nhiên, ông nhớ ra rằng trước đây vì chuyện của Jia Rong, ông đã nhờ Lý Duy Kiện một lần rồi, và bây giờ vẫn còn nợ một buổi yến tiệc.

Sau một lúc suy nghĩ, Gia Chân vuốt râu và nói: “Ra lệnh chuẩn bị yến tiệc ngay; ta sẽ tự mình mời ông Jian Si Ye đến đây.”

Ngay lập tức, Gia Chân không quan tâm đến việc người hầu chuẩn bị kiệu mềm, cứ thế đi bộ cùng vài người hầu đến phía tây của dinh thự.

Gia Xá Sân nhà…

Ông chủ nhà Gia Xá vừa mới có thêm một thiếp thân xinh đẹp, tiền bạc dư dả, vì vậy ông chỉ ở nhà chơi đùa vài ngày rồi lại đi lang thang khắp các nhà thổ bên ngoài.

Dù hôm đó uống rượu đến mức mặt đỏ bừng, nhưng ông vẫn kịp trở về dinh thự trước giờ chiều.

Khi bước vào sân phía đông qua cổng lễ, người giúp việc vội vàng ra đón. Bà Xing thấy Gia Xá uống quá nhiều rượu, liền lập tức ra lệnh cho các cô hầu chuẩn bị thuốc giải rượu, đồng thời cũng sai người đi chuẩn bị nước nóng… Tất nhiên, những việc này không cần phải nói thêm.

Gia Xá bước vào phòng chính, ngồi xuống và uống thuốc giải rượu; cơn say dần tan biến. Sau khi cho các cô hầu rời đi, ông ngồi yên lặng, nhăn mày suy nghĩ mãi.

Bà Xing ân cần đến bên cạnh và hỏi: “Chủ nhân có chuyện gì buồn lòng không?”

“Hmm? Hmm…” Gia Xá không trả lời mà lại hỏi lại: “Hôm nay em đã đến gặp Lý Hương Viện chưa? Cô dâu của bác ấy nói sao?”

Bà Xing ngồi bên cạnh và trả lời: “Cô ấy nói đủ thứ lời hay lời xấu; theo tôi thấy, có vẻ như cô ấy đồng ý rồi.”

“Tốt lắm.” Gia Xá vốn đã quen tiêu xài phung phí, chỉ trong vòng mười mấy ngày, ba ngàn lượng bạc đã bị tiêu hết phần lớn. Nghĩ đến tin tức mình vừa nhận được, ông bắt đầu tính toán kỹ lưỡng: Nếu có được hai ngàn lượng bạc từ Chē Qìng, số tiền đó sẽ đủ để hoàn thành kế hoạch của mình.

Nhưng ông cũng nhận được tin tức khác: Lý Duy Kiện đang nắm giữ một phần trăm cổ phiếu của công ty cung cấp nước! Điều này khiến ông bỗng nhiên sinh ra ý định.

Ông tính toán rằng, hiện tại, công ty cung cấp nước mang lại lợi nhuận hơn ba trăm nghìn lượng bạc mỗi tháng; khi công ty này bắt đầu hoạt động, đây chắc chắn là một việc làm có lợi cho người dân… Vậy thì làm sao có thể thua lỗ được?

Ngay cả khi giá nước giảm một nửa, mỗi tháng vẫn sẽ thu về hơn một trăm nghìn lượng bạc; một phần trăm cổ phiếu tương đương với hai mươi nghìn lượng bạc!

Tiền bạc luôn là thứ khiến con người mê muội… Hơn nữa, Gia Xá vốn dĩ là người rất tham lam tiền bạc mà.

Lúc này, ông đã quên mất chuyện mình đã từng xúc phạm Lý Duy Kiện vào những ngày trước; ông chỉ tự hỏi tại sao Lý Duy Kiện lại chính là anh họ của vợ của Chu Ge ở phòng hai… Nếu có liên quan đến gia đình mình, việc giải quyết vấn đề sẽ dễ dàng hơn nhiều… Nhưng bây giờ, ông không tìm được cách nào để tiếp cận Lý Duy Kiện cả.

Bà Xing thấy biểu hiện trên khuôn mặt Gia Xá thay đổi liên tục, suy nghĩ mãi một hồi mới lên tiếng: “Chủ nhân, cô gái thứ hai của chúng ta đã dần lớn lên; sắp đến tuổi phải kết hôn rồi… Chủ nhân nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện này đi.”

“Ừm?” Gia Xá nhìn bà Xing với vẻ nghi ngờ.

Anh ta thường hiếm khi quan tâm đến Yíng Xuân; ngay cả bà Xing, người phụ trách việc sắp xếp hôn nhân cho con gái, cũng ít khi can thiệp vào chuyện này. Vậy tại sao lúc này lại bất ngờ nhắc đến Yíng Xuân?

Anh ta không hề biết rằng, trong thời gian gần đây, Sở Kỳ đã tìm cách nói chuyện với gia đình Wang Shan Bao. Sau vài lần tiếp xúc, gia đình Wang Shan Bao nhận ra rằng Lý Duy Kiện đang dần trở nên quan trọng hơn, nên cũng bắt đầu nghĩ đến việc tìm một nơi tốt để gửi gác cháu gái của mình.

Vì vậy, sáng nay họ đã tìm đến bà Xing và nói rằng gia đình Lý Duy Kiện này thuộc tầng lớp thấp kém; việc cô con gái thứ hai là Yíng Xuân kết hôn vào đó coi như là một cuộc hôn nhân “hạ giá”, và có lẽ họ cũng không dám yêu cầu nhiều của hồi môn. Như vậy, không chỉ tiết kiệm được chi phí hôn nhân mà cô gái Lý Duy Kiện này còn xinh đẹp và có tương lai tốt; chắc chắn cô ấy cũng sẽ rất vui lòng. Đây chẳng phải là một chiến lược “hai trong một” sao?

Bà Xing suy nghĩ một chút rồi thực sự bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này.

Gia Xá có tiếng là người ham muốn vật chất và sắc dục, nhưng bà Xing thì chỉ tham lam tiền bạc mà thôi. Khi mới lấy chồng, vì sợ bị gia đình Jia coi thường, bà Xing đã mang đi hầu hết tài sản trong nhà. (Chú thích 1)

Khi vào dinh thự, bà càng cố gắng làm hài lòng mọi người, không quan tâm đến những hành vi phù phiếm của Gia Xá, chỉ luôn tập trung vào việc kiếm thật nhiều tiền cho mình.

Dù việc cô con gái thứ hai Yíng Xuân kết hôn có phải là một khoản chi phí không nhỏ, nhưng ít ra họ cũng cần phải thể hiện sự quan tâm qua một số hình thức. Nếu Yíng Xuân thực sự kết hôn vào gia đình Lý Duy Kiện, thì khoản tiền đó sẽ được tiết kiệm lại. Như vậy, sau này số tiền đó chẳng phải sẽ thuộc về bà sao?

Chính vì vậy, lúc này bà Xing mới đưa ra ý tưởng này.

Thấy Gia Xá nhìn mình, bà Xing liền mỉm cười gượng gạo và nói: “Thưa ngài, những gì tôi nói có phải là đúng không?”

Nhưng thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Gia Xá dần biến mất và thay vào đó là nụ cười, anh ta liền vỗ tay khen ngợi: “Đúng rồi! Tại sao lại không đúng chứ? Ha ha ha, quá đúng rồi! Làm sao tôi lại không nghĩ đến điều này!”

À, đúng rồi! Nam nữ đến tuổi kết hôn, việc tìm một lý do như thế này quả là hoàn hảo!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gia Xá bỗng nghĩ ra rằng, nếu việc hôn nhân được quyết định, và Lý Duy Kiện

Gia Xá Càng nghĩ càng thấy hấp dẫn, anh ta vội vàng đứng dậy đi tới đi lui trong phòng. Anh ta không giỏi tính toán hay lừa gạt ai, và cực kỳ không chịu đựng được việc phải chờ đợi. Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho một cô hầu gái: “Ngươi đi ngay, mang thư mời đến tìm Tiểu gia, nói rằng ta có việc muốn bàn bạc.”

  Cô hầu gái nhận lệnh, cầm lá thư mời rồi nhanh chóng đi về phía khu vực ở của Lý Duy Kiện ở sân sau.

  Chỉ một lát sau, cô hầu gái trở lại một mình.

  Gia Xá vội vàng hỏi: “Tiểu gia nói sao? Khi nào ông ấy sẽ đến?”

  Cô hầu gái cúi đầu đáp: “Bẩm lão gia, Tiểu gia hiện đang tiếp khách, chỉ nói rằng sẽ ghé thăm lão gia khi rảnh rỗi.”

  “Hừ?” Gia Xá cau mày: “Gã họ Lý quá tự cho mình là quan trọng rồi… Khách mà ông ta đang tiếp là ai vậy?”

  “Bẩm lão gia, đó là Đại gia Trân từ phía đông.”

  Gia Xá ?

  Anh ta liền suy nghĩ theo hướng đó và bỗng nhiên lo lắng: “Không ổn rồi… Chắc Tiểu gia này đang muốn gả Tích Xuân cho gã họ Lý phải không?”

  Lưu ý: Trong nguyên tác, đã có đề cập đến việc Phu nhân Hành khi kết hôn đã làm trống rỗng gia sản nhà Hành; điều này cho thấy bà ấy là người ích kỷ.