Lý Duy Kiện Vì còn bị cảm lạnh chưa khỏi hẳn, nên Lý Duy Kiện đơn giản là ở lại trong sân nhà mình và nghỉ ngơi vài ngày. Trong thời gian đó, Lý Hoàn có đến thăm một lần và khuyên Lý Duy Kiện đừng để việc lớn bị bỏ qua chỉ vì những điều nhỏ nhặt; Lý Duy Kiện trong lòng thì buồn cười, nhưng trước mặt vẫn đồng ý.

Sau năm ngày, tình trạng cảm lạnh của Lý Duy Kiện dần thuyên giảm, nhưng đáng tiếc là Qingwen và Xiuying lại bị ốm. Virus không quan tâm bạn có luyện võ hay không; ngay cả Xiuyeng, người có thể chất khỏe mạnh, cũng bị ốm nặng.

Đành phải, Qingwen và Xiuying tạm thời chuyển về phòng ở phía tây, và công việc canh gác ban đêm được giao cho Hồng Ngọc và Xiangling.

Xiuying là người hiền lành, tấm lòng cô ấy rất rõ ràng; còn sau những gì đã xảy ra trước đó, Lý Duy Kiện càng thấy an tâm hơn. Thấy hai cô gái liên tục ốm yếu, Lý Duy Kiện rất lo lắng, không chỉ bận rộn chuẩn bị tỏi để chiết xuất allicin mà còn bảo Xiangling và Hồng Ngọc may khẩu trang bằng vải cotton, đồng thời rải giấm khắp nhà.

Hồng Ngọc sau đó kể lại rằng không chỉ trong sân nhà mà ngay cả trong khuôn viên Vinh Quốc Phủ cũng có rất nhiều người bị cảm lạnh; ngay cả bên cạnh bà lão, cũng có hai cung nữ không thể phục vụ nữa.

Nghe vậy, Lý Duy Kiện lập tức yêu cầu Hồng Ngọc và Xiangling may thêm nhiều khẩu trang bằng vải cotton và phân phát chúng khắp nơi; điều này khiến mọi người trong Vinh Quốc Phủ đều khen ngợi Lý Duy Kiện là người biết quan tâm đến mọi người.

Hôm đó, khi cảm thấy sức khỏe đã hoàn toàn phục hồi, Lý Duy Kiện nghĩ đến nhiệm vụ mà Đại Sí Công đã giao và quyết định không thể tiếp tục trì hoãn nữa. Sau khi ăn sáng xong, Lý Duy Kiện đến cửa ngoài và dự định sẽ cùng với Ngô Hải Bình đến trường bắn vũ khí thuộc Bộ Công thương ở ngoại ô thành phố.

Nhưng không ngờ, dù đợi lâu vẫn không thấy bóng dáng của Ngô Hải Bình. Khi sai người đi tìm ở phòng sau, người hầu trở về và báo rằng cũng không thấy Ngô Hải Bình ở đó.

Lý Duy Kiện trong lòng thấy lạ, tự hỏi không biết liệu Ngô Hải Bình có lại bị Vương phủ Trung Thành gọi đi không?

  Nghĩ rằng ra ngoài một mình sẽ không tiện lắm, Lý Duy Kiện quyết định cho vài đồng bạc để thuê một người hầu nhỏ tên là Vinh Quốc Phủ làm bạn đồng hành, rồi cùng ngồi xe ngựa Thí Thi Nhàn đi về phía ngoại ô thành phố.

  Bên trong nhà Vinh Quốc Phủ, những ngày gần đây tình hình đang trở nên rất phức tạp.

  Việc chuyển giao cơ sở kinh doanh của gia đình Hoàng thương Xue đã gần như hoàn tất, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng là sự can thiệp của dì vợ Vua. Bà ta khăng khăng nói rằng nhờ vào sự giúp đỡ của bạn bè và người thân trong gia đình, họ có thể giảm bớt được một số chi phí phát sinh.

  Ông chủ nhà Gia Xá vẫn hy vọng sẽ nhận được thêm hai nghìn lượng bạc nữa, làm sao có thể để dì vợ Vua quản lý chúng được? Là một người đàn ông, ông ấy cũng không thể tranh cãi với dì vợ Vua, vì vậy ông đã sai bà Xing đi ngăn cản mọi việc xảy ra.

  Dì Xue cảm thấy vô cùng phiền lòng vì những cuộc tranh cãi này. Ban đầu bà ta cứ nghĩ rằng những người thân trong gia đình sẽ giúp đỡ mình, nhưng giờ đây bà mới nhận ra rằng họ thực sự đang có ý đồ chiếm đoạt tài sản của gia đình mình!

  Baochai thực sự là một người thông minh; sau khi được Lý Duy Kiện chỉ bảo, bà ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và hiểu rõ tình hình trong nhà Xue.

  Tình hình của gia đình Xue từ trước đến nay đã không hề dễ dàng. Khi cha bà còn sống, mọi việc đều do ông quyết định. Sau khi cha bà qua đời, dù danh nghĩa thì Tạp Phi là người kế thừa sự nghiệp của cha, nhưng người này thực sự không đáng tin cậy; vì vậy dì Xue buộc phải để phòng thứ hai đảm nhận một số công việc kinh doanh.

  Khi Tạp Phi giết chết Feng Yuan và Jia Hua báo cáo rằng họ đã chết vì bệnh tật đột ngột, hồ sơ vụ án được nộp lên cơ quan tư pháp, và sau đó sẽ được bộ hộ khẩu xử lý. Mặc dù bộ nội vụ và bộ hộ khẩu không liên quan trực tiếp đến nhau, nhưng dì Xue lo sợ rằng sẽ có người phát hiện ra sự thật, vì vậy bà đã tự ý chuyển giao cơ sở kinh doanh của gia đình Hoàng thương sang cho phòng thứ hai.

  Bây giờ, khi bị phát hiện ra điểm yếu này, dì Xue thực sự rất lo lắng – muốn chuyển giao cơ sở kinh doanh của gia đình Hoàng thương, bà cần phải nhận được sự đồng ý của phòng thứ hai! Ngày đó, khi vội vàng rời khỏi Kim Lăng, dì Xue đã sợ rằng mình sẽ bị các thành viên trong gia tộc chiếm đoạt tài sản, và bây giờ bà lại cần phải nhận được sự đồng ý

Dì Xue suy nghĩ quá nhiều, lại thêm bị cảm lạnh, nên đột nhiên ốm xuống.

  Vương phu nhân đã đến thăm hai lần, nhưng chỉ nói những lời an ủi thông thường mà thôi. Khi còn trẻ, bà ấy cũng là vợ của người quản gia; tính cách của bà không khác gì Phượng Tiểu Nhị bây giờ là mấy, đã chứng kiến và nghe qua rất nhiều mánh khóe xảo quyệt.

  Những điều mà dì Xue lo lắng, Vương phu nhân tự nhiên đã nghĩ đến từ sớm, nhưng không biết phải khuyên bà ấy như thế nào. Nếu đối thủ chỉ là một người bình thường thì còn đỡ, nhưng với quyền lực của gia tộc Jia, họ hoàn toàn có thể dập tắt vấn đề này. Thật không may, đối thủ lại có nguồn gốc quan trọng, và ông chủ nhà Gia Chính lại là người tự cho mình cao quý; trong những năm làm quan, ông ấy cũng không kết bạn được nhiều người. Ngài Quan Tiền kia còn có mối quan hệ với Công tước cũ nữa.

  Vì chuyện của gia đình Xue, Gia Chính không muốn tiếp tục phiền ngài Quan Tiền nữa; dù sao thì, những ân huệ này càng dùng càng trở nên nhạt nhòa.

  Bao Chai nhìn thấy tất cả những điều này, trong lòng bà tự hỏi: Lại ra, những người thân này còn kém cả anh em họ mà chúng ta từng có mâu thuẫn!

  “Con yêu, sau này… chúng ta mẹ con sẽ phải làm thế nào đây?” Dì Xue nằm nghiêng trên giường, đầu được quấn khăn, vẻ mặt u ám; nỗi lo lắng trong lòng bà còn nặng nề hơn cả cảm lạnh.

  “Mẹ ơi,” Bao Chai ngồi yên lặng, khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ xúc động, chỉ bình tĩnh nói: “Hiện tại, tốt nhất là nhanh chóng gửi thư cho chú hai. Dù phải chịu đựng bao nhiêu oán trách, điều quan trọng nhất vẫn là phải bảo vệ mạng sống của anh trai.”

  Nghe vậy, dì Xue cố gắng ngồd dậy: “Con yêu, con không biết đâu… chú hai của con ấy…”

  Nhưng Bao Chai lại nói: “Đến lúc này rồi, còn biết làm gì được nữa? Nếu anh trai còn sống, gia đình chúng ta vẫn có thể tiếp tục duy trì được. Nhưng nếu anh trai mất đi, thì chúng ta sẽ thật sự không còn gì nữa. Lúc đó, mẹ và con sẽ phải sống như thế nào đây?”

  “Ôi…” Dì Xue thở dài một tiếng, vẫn không cam lòng chịu đựng.

  Chính lúc này, cô hầu Thông Hỉ nhanh chóng bước vào, cúi chào và nói: “Thưa bà, thưa cô, có người từ Kim Lăng mang thư đến.”

  Lúc này, dì Xue đã tuyệt vọng hoàn toàn, cảm thấy mình đã phụ lòng người chồng đã khuất, liền nói một cách yếu ớt: “Con yêu, con cứ xem đi… Chắc cũ

Bảo Châu đặt lá thư xuống, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi quay sang Thông Hỉ và Oanh Nhi: “Các cô hãy ra ngoài trước đi, cháu muốn nói chuyện riêng với mẹ.”

Hai người hầu gái vâng lời rời đi, Bảo Châu liền đưa lá thư cho dì Xue.

Dì Xue không kiên nhẫn nói: “Mẹ không đọc đâu, con nói thế là được rồi.”

Lúc này, Bảo Châu bình tĩnh trả lời: “Mẹ ơi, chú hai của con có chuyện không ổn rồi.”

“Không ổn? Cụ thể là sao vậy?”

“Nghe nói là ông ấy bị bệnh khi ở Điện Quý, về đến Kim Lăng thì lập tức ngã bệnh… Lá thư này chắc là để báo tin tang lễ thôi.”

“À?” Dì Xue bất ngờ đứng dậy, ban đầu là sợ hãi, sau đó lại vui mừng điên cuồng: “Chú hai của con… Ông ấy… không ổn à? Thật là… thật là…”

Bảo Châu nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, chúng ta phải bảo anh trai con đi ngay đến Kim Lăng. Người ở trong cung cũng cần được thông báo.”

Dì Xue suy nghĩ một lúc mới hiểu ý của Bảo Châu: “Con yêu, mẹ sẽ làm theo ý con.” Nói xong, dì Xue bỗng nhiên buồn bã: “Chú hai của con đi rồi, nhưng lại giúp anh trai con thoát khỏi hiểm nguy… Thật là…”

Bảo Châu chỉ ngồi yên, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Còn Lý Duy Kiện thì đã lang thang ở sân bắn súng thuộc Bộ Công thương bên ngoại thành suốt nửa ngày, mãi đến gần giờ Thân mới trở về Vinh Quốc Phủ.

Trong tay ông vẫn còn một ít tiền bạc, và vì thương hai người hầu gái, ông đã sai Hồng Ngọc dùng tiền đó để mua thức ăn thanh đạm và bổ dưỡng cho Tình Vân và Tiết Anh.

Khi Hồng Ngọc trở về với chiếc hộp thức ăn, Lý Duy Kiện đang ăn tối thì bên ngoài có tiếng Ngô Hải Bình gõ cửa. Hồng Ngọc ra mở cửa, nhưng sau đó lại vào phòng Tây. Sau vài lần đi đi lại lại như vậy, cuối cùng mới đuổi Ngô Hải Bình đi.

Lý Duy Kiện thấy lạ, liền hỏi: “Hải Bình đã đi rồi à?”

“Đã đi rồi.”

“Anh ta đến đây để làm gì vậy?”

Hồng Ngọc cười và nói: “Nói là tiền không đủ, nên đã mượn hai lượng bạc từ Tiết Anh.”

“Hả?” Lý Duy Kiện ngừng lại, dùng đũa chạm vào cằm và suy nghĩ. Anh tự hỏi không biết Ngô Hải Bình có nhiều tiền bạc lắm không; có phải anh ta đã thua hết tiền khi cá cược với những tên hầu của Vinh Quốc Phủ không?

Nếu thật như vậy, thì Ngô Hải Bình này không thể được để ở bên mình nữa đâu. Những kẻ nghiện cờ bạc sẽ làm ra mọi thứ chỉ để gỡ gạc! Anh hoàn toàn không muốn một ngày nào đó bị người trong nhà đâm chết.

Sau khi ăn tối vội vàng, Lý Duy Kiện vẫn lo lắng không yên, liền đi tìm Xiu Ying. Sau vài câu hỏi, anh chỉ nhận được những câu trả lời không rõ ràng. Cô bé Xiu Ying quá ngây thơ, chỉ nghĩ rằng anh trai mình cần tiền thì cứ xin thôi; dù sao cô ấy cũng không cần tiền để ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày.

Lý Duy Kiện không biết nên cười hay nên giận, chỉ có thể cười khổ và nói với Xiu Ying: “Mày này, sớm muộn gì anh trai mày cũng sẽ bán mày đi thôi.”

Anh còn dặn dò Xiu Ying và Qing Wen phải nghỉ ngơi cho tốt, không cần vội vàng đến phục vụ mình, sau đó Lý Duy Kiện quyết định đi tìm những người hầu sống ở khu vực phía sau.

Khi ra khỏi sân nhà, anh rẽ qua một con hẻm và đi về phía bắc; ngôi nhà của gia đình Tạ ở cuối con hẻm đó. Đi được một đoạn, khi Lý Duy Kiện đang muốn tìm một người hầu để hỏi xem Ngô Hải Bình đang ở đâu, thì bất ngờ thấy một bóng người xuất hiện phía trước và vội vàng đi về phía con hẻm sau.

Nhìn kỹ lại, người đó chẳng phải là Ngô Hải Bình sao?

Lý Duy Kiện lập tức giấu mình và theo dõi từ xa. Khi anh ta đi qua con hẻm và vào con hẻm sau thông qua cửa sau, Lý Duy Kiện cũng nhanh chóng đi theo.

Đi được một quãng, Ngô Hải Bình bước vào một con hẻm nhỏ. Lý Duy Kiện vội vàng đi nhanh hơn, và sau một hồi lượn lờ, anh ta cuối cùng cũng vào một sân nhỏ.

Lý Duy Kiện đợi ở xa, khoảng một lúc sau, Ngô Hải Bình mới lê bước ra ngoài, vừa đi vừa hát một bài hát nhẹ nhàng.

Lý Duy Kiện ẩn mình sau góc tường, đợi đến khi Ngô Hải Bình đi gần, bỗng nhiên nhảy ra và hét lớn: “Ê, mày gặp rắc rối rồi đấy!”

“Ôi trời!” Ngô Hải Bình giật mình đến nỗi suýt nữa đánh người kia một cú.

Khi nhìn rõ người đó là Lý Duy Kiện, anh ta lập tức sững sờ: “Ngài ạ? Không thể… sao ngài lại ở đây?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Cậu dám hỏi tôi à? Tôi muốn hỏi cậu trước: Cậu đến nhà đó… chẳng lẽ là để tìm bạn tình phải không?”

Ngô Hải Bình chớp mắt, mặt đỏ bừng, e lệ đáp: “Ngài đừng nói lung tung nhé, không được làm hỏng danh tiếng của cô gái đó đâu.”

Lý Duy Kiện trêu chọc: “Chúng ta đều là đàn ông và đàn bà rồi, còn danh tiếng gì nữa? Nói đi không? Nếu không, tôi sẽ bảo Huyền Ngân đến hỏi cậu đấy!”

Ngô Hải Bình buồn bã đáp: “Nói thôi… Ngài là chủ nhân, tôi dám không nói sao được? Chỉ là chuyện này phải bắt đầu từ vài ngày trước…”

Ngày đó, vào giờ Thân, Ngô Hải Bình đi cùng Lý Duy Kiện trở về từ ngoại ô thành phố. Sau khi ăn tối xong, họ đi dạo trên con phố sau. Trong lúc đi, họ nghe thấy tiếng khóc thầm. Khi tìm hiểu, họ thấy một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đang quỳ gục ở góc tường trong hẻm, ôm lấy cái bao.

Xung quanh có vài tên du đãng đang lảng vảng, dù chưa hành động gì, nhưng lời nói của chúng thực sự rất khiêu khích.

Ngô Hải Bình vốn ghét những kẻ lăng loàn như vậy, liền la lên và lao vào đuổi chúng đi. Nhờ thân hình cao lớn, anh ta đã đuổi được những tên du đãng đó đi.

Cảm thấy mình vừa làm một việc tốt, Ngô Hải Bình nói vài lời an ủi với cô gái rồi chuẩn bị rời đi. Nhưng không ngờ, cô gái lại hỏi anh ta liệu anh ta có muốn lấy vợ không…

Nghe đến đây, Lý Duy Kiện kiềm chế không nổi mà muốn nhướng mày. Anh ta nghĩ thầm: Thật là đáng yêu quá! Chuyến du hành thời gian của mình đã đủ kỳ lạ rồi, vậy mà Ngô Hải Bình lại cứ gặp phải những tình huống phi thường như thế này!

Sau đó, Ngô Hải Bình mới tìm hiểu rõ ràng hơn và biết rằng cô gái đó bị Vinh Quốc Phủ đuổi ra khỏi nhà, giờ không nơi nào để ở, và khi đi lang thang thì lại bị những tên du đãng đó quấy rối.

Nếu như không gặp phải Ngô Hải Bình, e rằng tôi đã phải cố gắng đầu hàng và bước vào con đường đó mất rồi.

Ngô Hải Bình thấy cô gái kia xinh đẹp đến lạ thường, tự nhiên không khỏi xao xuyến. Nhưng người này suốt ngày chỉ biết rèn luyện thể chất, chẳng hề biết cách tiếp cận với Cô Nương Gia. Nghĩ mãi, lại thấy thương cho hoàn cảnh của cô ấy, liền bỏ tiền thuê một căn nhà nhỏ để giúp cô ấy trú ẩn tạm thời.

Vật dụng sinh hoạt hàng ngày như củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà… đều không thể thiếu được. Còn cô gái kia chỉ biết phục vụ người quý tộc, thậm chí không biết nấu ăn, nên Ngô Hải Bình không có cách nào khác là phải thường xuyên qua lại giúp đỡ cô ấy. Dần dần, việc cô ấy nấu ăn, anh ta giặt giũ khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên ngày càng thân mật hơn. Chỉ còn thiếu bước cuối cùng thôi là mọi chuyện sẽ thành công.

Lý Duy Kiện nghe xong, nhịn không nổi mà trêu chọc: “Anh hùng cứu mỹ nhân, sẵn lòng hy sinh bản thân… Câu chuyện trong sách vở này quả nhiên đã xảy ra thực sự rồi đấy. Cô gái kia có đẹp không?”

“Đẹp lắm!” Ngô Hải Bình gật đầu lia lịa.

Lý Duy Kiện đang định trêu chọc thêm vài câu, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Cô gái kia… chẳng lẽ tên cô ấy là Tiên Tuyết sao?”

“Ôi trời! Hôm qua ông theo dõi tôi à?”

“Phù! Tôi có rất nhiều việc phải lo lắng. Nếu không phải vì cô tìm Xiu Ying để lấy tiền, e rằng giờ này cô đã trở thành kẻ nghiện cờ bạc rồi đấy. Tôi đâu có thời gian đi theo dõi cô đâu!”

Ngô Hải Bình mặt đỏ bừng, rồi nói: “Ông nghĩ quá nhiều rồi… Tôi đã thề với cha mình rằng nếu còn đánh bạc nữa thì sẽ cắt tay mình đi.”

“Hy vọng là vậy,” Lý Duy Kiện nghĩ một hồi rồi nói: “Hải Bình à, đừng nghĩ rằng tôi không nhắc nhở cậu đấy. Việc cậu và Tiên Tuyết yêu nhau thì tốt thôi, nhưng đừng quên rằng giấy tờ chứng minh quyền sở hữu cô ấy vẫn đang nằm trong tay Vinh Quốc Phủ đấy. Nếu cậu muốn cưới cô ấy, thì phải hỏi Vinh Quốc Phủ xem họ có đồng ý hay không.”

“À? Điều này…”

Lý Duy Kiện thở dài, giơ tay lên nhưng lại ngại ngùng không biết phải vỗ vai người này thế nào. Ngô Hải Bình vội vàng cúi xuống, và Lý Duy Kiện mới vỗ vai anh ta vài cái: “Đừng nghĩ rằng tôi không quan tâm đến cậu đâu. Sau này tôi sẽ tìm cơ hội lấy giấy tờ đó về, coi như là giúp cậu hoàn thành ước mơ của mình.”

Ngô Hải Bình vui mừ