Bảo Ngọc và Bảo Châu vội vàng đứng dậy đi đón họ; Hương Lăng cũng nhanh chóng mang đến chiếc ghế thêu.

Bảo Châu cười nói: “Lời này nói như thế nào đây?”

“Nếu biết các người sẽ đến, tôi đã không đến rồi.” Đài Vũ cởi bỏ áo khoác ngoài, ngồi xuống chiếc ghế thêu và tiếp tục nói: “Nếu muốn mọi người đều đến thì cứ để họ đến cùng lúc; nếu không muốn ai đến thì cứ không cho ai đến. Hôm nay các người đến, ngày mai tôi lại đến… Như vậy, sẽ có người đến từng ngày mà thôi. Không quá lạnh lẽo, cũng không quá ồn ào. Chị gái làm sao lại không hiểu ý tôi vậy?”

Lý Duy Kiện ngồi bên cạnh giường, mỉm cười nhìn cảnh tượng trước mắt, bỗng nhiên cảm thấy như đã từng thấy ở đâu đó, giống như đã xem trong phim truyền hình vậy?

Những lời của Đài Vũ có vẻ như là đang tỏ ra cáu kỉnh, nhưng mỗi câu đều nhắm thẳng vào Bảo Ngọc. Lý do thực sự là vì Bảo Ngọc đã đến thăm Bảo Châu, mà không đưa Đài Vũ theo cùng.

Nhìn Bảo Ngọc, trên mặt anh ta luôn nở nụ cười, nhưng cũng có vẻ không thoải mái. Anh ta Phương Tài đến cùng với Bảo Châu, nhưng không thấy Tình Vân hay Tiệp Dung, chỉ thấy Hương Lăng và Hồng Ngọc; quả thật, Hồng Ngọc có vẻ đẹp nổi bật hơn một chút so với Tình Vân, còn Hương Lăng thì không hề kém cạnh Tình Vân, trông còn có phần giống với vợ của Long Công ở Phủ Đông nữa.

Trong lòng Bảo Ngọc lập tức nảy sinh tình cảm yêu mến, đang định hỏi Lý Duy Kiện xem liệu có thể xin được cô ấy không, thì không ngờ Đài Vũ đã đến. Vì vậy, lúc này thật không tiện để nói ra điều đó nữa. Ngoài ra, không hiểu tại sao Giản Tứ Ca lại cứ nhìn chằm chằm vào viên Ngọc Thông Linh treo trên ngực Bảo Ngọc, khiến anh ta cảm thấy khó chịu…

Vì vậy, Bảo Ngọc liền nói: “Bây giờ Kinh Kỳ nói là không thể đến được, vì Giản Tứ Ca không sao nghiêm trọng gì nữa, vậy thì tôi sẽ trở về trước.”

Đài Vũ cười nói: “Phải không? Vừa mới tôi đến, anh ấy đã nói là phải đi rồi.”

Bảo Ngọc cười mà không trả lời, chỉ nói với Lý Duy Kiện: “Giản Tứ Ca, vậy thì tôi đi trước nhé.”

“Anh Bảo cẩn thận khi đi nhé, Hồng Ngọc sẽ cầm ô đưa anh Bảo đi.”

“À.” Hồng Ngọc đáp lại, vội vàng đi đưa Bảo Ngọc.

Khi Bảo Ngọc đi rồi, Đài Vũ mới nhìn về phía Lý Duy Kiện, thấy anh ta đang bị băng kín miệng và mũi bằng khăn, liền ngạc nhiên hỏi: “Tại sao Giản Tứ Ca lại bị băng kín miệng và mũi vậy?”

Bảo Châu ở bên cạnh cười nói: “Giản Tứ Ca

Chúng ta đến thăm bệnh cho Giản Tứ ca, lại khiến cậu ấy phiền phức không ít.”

Đài Ngọc cười nói: “Chính vì Giản Tứ ca quá cẩn thận mà thôi; chúng ta đâu phải làm từ đất sét mà có thể dễ dàng lây nhiễm bệnh được.”

Lý Duy Kiện lắc đầu nói: “Không biết đâu, bệnh tật thường bắt nguồn từ miệng; câu nói này không hề sai đâu. Cẩn thận một chút thì sẽ không sao đâu.”

Đài Ngọc mới lo lắng hỏi: “Hôm qua nghe nói Giản Tứ ca bị bệnh, tôi liền muốn đến thăm, ai ngờ cậu ấy đã hôn mê suốt một ngày. Mãi đến khi người hầu nói rằng hôm nay tình trạng của cậu ấy đã tốt hơn, tôi mới xin bà ngoại đến thăm.”

Cô quay đầu nhìn lại, và Xuyên Yến vội vàng đưa những món thuốc bổ lên.

Đài Ngọc nói: “Bà ngoại cũng rất lo lắng, nên bảo tôi mang theo những món bổ dưỡng này; sau này Giản Tứ ca nhất định phải uống để phục hồi sức khỏe.”

“Cảm ơn Lâm Muội Muội và bà ngoại; sau này tôi sẽ gửi lời cảm ơn đến bà ngoại thay tôi.”

“Giản Tứ ca nói như vậy thì quá lịch sự rồi.”

Sau vài lời chào hỏi thông thường, vì Lý Duy Kiện và Đài Ngọc cũng chưa từng gặp nhau nhiều lần, chỉ biết nhau mặt mũi, nên Lý Duy Kiện bắt đầu nói về chuyện ở Yangzhou.

Điều này khiến Đài Ngọc liên tục hỏi thêm về tình hình của cha mình là Lâm Hải. Khi nghe biết Lâm Hải hoàn toàn khỏe mạnh, Đài Ngọc mới yên tâm một chút, nhưng trong lòng vẫn rất nhớ cha mình. Kể từ khi theo gia đình Jia vào dinh thự Jia, đã ba năm trôi qua mà cô vẫn chưa được gặp lại cha mình, nên tình cảm nhớ nhung trong lòng cô càng ngày càng sâu đậm.

Lý Duy Kiện nhân cơ hội này cũng hỏi thêm về tình trạng sức khỏe của Bảo Chai. Bảo Chai trả lời, nhưng có vẻ thiếu tập trung. Ban đầu vì có Bảo Ngọc ở đó, có những điều cô không dám nói ra; nhưng giờ Bảo Ngọc đã đi mất, Đài Ngọc lại đến thăm, những điều đó vẫn không thể nói được.

Cô nói một cách lơ đãng vài câu, rồi bỗng nhiên Hồng Ngọc vui vẻ chạy đến báo tin: “Thưa bốn công tử, bà lớn cùng với ba cô gái là Ngạn Xuân, Tham Xuân và Tích Xuân đã đến đây.”

Đài Ngọc đứng dậy nói: “Nơi này không thể chứa đủ nhiều người như vậy; tôi không nên ở lại lâu đâu. Giản Tứ ca hãy chăm sóc bản thân thật tốt; khi nào khỏe lại, tôi sẽ quay lại thăm cậu ấy.”

“Được rồi, vậy thì Lâm Muội Muội hãy cẩn thận khi trở về nhé.”

Những lời nói của Đài Ngọc thực sự đã giúp Bảo Chai cảm thấy thoải mái hơn.

Nếu cứ ở lại nữa, e rằng mặt mũi sẽ không còn được giữ gìn nữa… Vì vậy, Bảo Châu cũng đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi cũng phải trở về rồi, Giản Tứ ca nguyện chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn; Lý Hoàn dẫn theo Tam Xuân bước vào trong, và đúng lúc đó họ đã gặp phải Bảo Châu và Đại Ngọc đang chuẩn bị ra đi.

Sau khi trao đổi vài lời, Bảo Châu cùng Đại Ngọc đi trước, còn Lý Hoàn mới dẫn Tam Xuân vào thăm Lý Duy Kiện.

Người hầu gái Yính Yính nói chuyện một cách e thẹn, Kỳ Xuân thì lạnh lùng, còn Tam Xuân thì tràn đầy sự nhiệt tình; khi bước vào phòng ấm áp, cô ta liền cười nói: “Giản Tứ ca, chúng tôi đến thăm anh đấy!”

Lý Hoàn tỏ vẻ nghiêm khắc và quát mắng: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết chăm sóc bản thân. Bị ướt nước rồi lại không tìm được quần áo phù hợp để thay; ít nhất cũng nên để khô rồi mới đi chứ. Như thế này thì làm sao được? Cứ thế mà tự làm mình bị ốm đấy. Hôm qua tôi đến thăm hai lần, anh đều đang trong tình trạng hôn mê… May mà hôm nay cuối cùng cũng tỉnh lại rồi; nếu không, tôi đã phải đi gọi thầy thuốc rồi.”

Cô ta nhìn thấy chiếc khăn che miệng của Lý Duy Kiện và cau mày hỏi: “Tại sao lại che miệng và mũi như vậy? Làm sao mà vẫn có thể thở được?”

Lý Duy Kiện cười và cúi đầu chào: “Xin cảm ơn các chị em đã lo lắng cho tôi. Hôm trước tôi thực sự đã hành xử thiếu suy nghĩ; sau này sẽ không tái diễn nữa đâu.”

Anh ta chỉ vào chiếc khăn trên mặt và giải thích: “Bệnh tật thường bắt nguồn từ miệng; tôi che lại để tránh lây nhiễm bệnh.”

Những người hầu gái vội vàng mang đến những chiếc ghế thêu mới; Lý Hoàn cùng Tam Xuân ngồi xuống bên cạnh giường, và bắt đầu trò chuyện với Lý Duy Kiện.

Những người hầu gái và bà lão ở lại trong phòng khách. Người hầu gái lớn của Yính Yính – Sở Kỳ– chỉ liếc nhìn vào phòng ấm áp khi rèm cửa được mở ra, nhưng cô ta chỉ nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của Lý Duy Kiện, chứ không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

Trong lòng Sở Kỳ, những cảm xúc phức tạp và khó hiểu dâng trào; cô ta không thể diễn tả nổi những suy nghĩ của mình.

Kể từ ngày đó, sau khi nhờ cậy Giản Tứ gia, hai ngày sau, cha mẹ của anh họ cuối cùng cũng đồng ý cho phép cô ta đến thăm anh họ Pan Ngụ An.

Khi trở về, dì cô ta nói rằng anh họ chỉ bị đánh hai mươi cái roi vào ngày đầu tiên b

Ngày hôm sau, lại có người từ nhà tù đến truyền lời dặn dò Pan You'an không được bịa đặt gì cả; nếu không, dù ông ta có thoát khỏi tòa án thì gia đình Jia cũng sẽ không thể giữ được ông ta nữa.

Pan You'an đã bị dọa đe đến mức lập tức bị ốm. Đến tận hôm nay, chỉ còn lại cái xác gầy guộc. Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng ông ta cũng đã sống sót.

Những ngày gần đây, nghe tin trong phủ, chủ nhân của gia đình, các quý ông và anh trai của Pan You'an đã liên tục thảo luận về vụ án này, có lẽ nó sẽ bị kết thúc một cách êm đẹp. Chưa kể đến việc Pan You'an sẽ bị xét xử ra sao sau này, bà lão trong nhà đã tuyên bố rõ ràng rằng một kẻ phản bội như Pan You'an thì không thể được gia đình Jia giữ lại.

Sở Kỳ vừa mới bắt đầu nhen nhóm tình cảm với Pan You'an thì mọi thứ đã bị phá vỡ như một cơn bão bất ngờ – cô ấy không thể trở thành một nô lệ trốn tránh, đi theo Pan You'an đến những nơi xa xôi, hay bị đày đến những làng mạc ở Liêu Đông được chứ?

Đến hôm nay, Sở Kỳ đã quyết định trong lòng rằng có lẽ cô ấy và anh họ mình chỉ có duyên mà không có phận, vì vậy cô ấy đã từ từ gạt bỏ những suy nghĩ đó. Bây giờ khi gặp lại Lý Duy Kiện, Sở Kỳ lại bỗng nhiên nhớ đến đôi mắt trong sáng của anh ta.

Nghĩ về điều này, cô ấy nhận ra rằng một người đàn ông chính trực như Jian Siye mới là người mà Cô Nương Gia có thể giao trọn cuộc đời mình. Vì vậy, cô ấy bắt đầu suy nghĩ về việc trở thành người mai mối, kết nối hai người – cô gái thứ hai của gia đình với Jian Siye, và sau này trở thành người hầu gái đi theo khi họ kết hôn… Như vậy, cuộc đời cô ấy cũng sẽ trở nên viên mãn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sở Kỳ càng thấy ý tưởng này hợp lý hơn, và bắt đầu lên kế hoạch một cách kín đáo.

Cô gái thứ hai của gia đình và Jian Siye tuổi tác tương đương nhau, và Jian Siye lại là một người hiền lành, thật sự đây là một mối duyên tốt đẹp. Sở Kỳ quyết định sẽ thảo luận về chuyện này với bà ngoại của mình, bà Wang Shanbao.

Dù không phải vì cô gái thứ hai, thì ít nhất cũng vì chính mình là cháu gái của bà Wang Shanbao, bà ấy cũng sẽ cố gắng nói chuyện với bà Xing.

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Lý Hoàn dẫn theo Tam Xuân để chào tạm biệt. Sở Kỳ đi cùng cô gái thứ hai của gia đình, ra khỏi sân nhỏ và đi qua Đông Giác Môn để đến ba căn phòng nhỏ ở bên hông nhà.

Tam Xuân và Tích Xuân đang bàn tán sôi nổi về quá khứ của Phương Tài và Lý Duy Kiện, trong khi cô gái thứ hai của gia đình, Ying Chun

Thấy căn phòng trở nên vắng vẻ, cô ấy vội vàng tiến lại gần hơn và thì thầm: “Cô gái thứ hai ơi, tại sao Phương Tài không nói thêm vài lời với gia đình chàng Jian bốn?”

  Tâm hồn của những cô gái trẻ luôn đầy mơ mộng; trong lòng Yính Xuân đã có những suy nghĩ ấy rồi. Nghe câu hỏi đó, mặt cô ấy đỏ bừng lên và cô trả lời khẽ: “Tôi… tôi nói gì với anh Jian được chứ?”

  “Nói bất cứ điều gì cũng được mà,” Sở Kỳ quan sát biểu hiện trên khuôn mặt Yính Xuân và thử dò: “Xét cho cùng, cô gái thứ hai và chàng Jian bốn tuổi tác ngang nhau, lại là người có tương lai rộng mở… Thật là xứng đôi xứng đường mà.”

  “Đừng, đừng nói lung tung nữa… Tôi…” Yính Xuân cảm thấy bị phơi bày suy nghĩ riêng, mặt cô càng đỏ hơn, lời nói cũng trở nên lúng túng, không biết phải phản bác thế nào.

  Quan sát kỹ lưỡng, Sở Kỳ lập tức hiểu ra ý định của cô gái này. Cô cười và nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà… Sao cô lại tức giận vậy? Theo tôi nghĩ, một người như chàng Jian bốn, khi sau này thành danh trên bảng vàng, chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình muốn gả con gái cho anh ấy đấy. Nếu cô bỏ lỡ cơ hội này, thật là đáng tiếc lắm.”

  Yính Xuân bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và do dự, nhưng lại không đủ can đảm để theo đuổi ước mơ của mình. Sau một hồi suy nghĩ, cô chỉ biết thở dài và bắt đầu lật sách một cách vô tư. Nhưng tay cô cứ giữ cuốn sách mà không thể lật trang nào được; suy nghĩ của cô dường như đã bay xa vào một nơi nào đó.

  Trong khi đó, Sở Kỳ ngồi quan sát từ xa và cảm thấy vô cùng tự hào; trong lòng cô nghĩ rằng mọi chuyện dường như đã bắt đầu có hướng rõ ràng rồi.

  Còn ở phòng chính của gia đình Đông Bắc Thượng Tiểu Viện, sau khi Lý Hoàn dẫn ba người đi rồi, căn phòng vốn đã chật chội bỗng trở nên trống trải.

  Những người luyện võ từ nhỏ thì luôn khác biệt; Xiù Ying chỉ ngủ hai giờ đã trở nên tỉnh táo và năng động. Sau khi nhận được lệnh từ Lý Duy Kiện, cô lập tức chuẩn bị một đống tỏi lớn và bắt đầu đập tỏi.

  Hương Lăng ở bên ngoài giúp gọt tỏi, còn Hồng Ngọc thì ở bên trong phòng ấm cùng với Lý Duy Kiện.

  Khi đưa cho Lý Duy Kiện một chén súp táo tuyết ấm áp, Hồng Ngọc hỏi: “Chàng bốn ơi, tại sao anh lại cứ nhìn chằm chằm vào viên ngọc của Bảo Nhị Chàng vậy?”

“Điều đó khiến cho Bảo Nhị Ngài cảm thấy không thoải mái chút nào.”

“Ừm? Ừm… Đơn giản là tôi tò mò mà thôi.” Lý Duy Kiện không nói ra sự thật. Thực ra, ông ta Phương Tài đang nghĩ đến việc chiếm lấy viên ngọc linh này, sau đó cho nó vào lò luyện thuốc để luyện trong bảy mươi bảy ngày, xem liệu có thể biến nó thành thuốc tiên hay không… (Chú thích 1)

Xét cho cùng, ông ta vẫn chưa từ bỏ hy vọng… Ai lại muốn chỉ sống một trăm năm trên thế gian này chứ?

Hồng Ngọc không suy nghĩ nhiều, tiếp tục phục vụ Lý Duy Kiện bằng cách mang đến canh táo tuyết; bên ngoài, tiếng gõ cửa vang lên. Chưa kịp Hồng Ngọc ra ngoài, cô bé ngốc nghếch Hồi Dương đã bỏ cái cán và chạy ra ngoài như thể đang vui mừng lắm vậy.

“Anh trai em đến rồi!”

Hồng Ngọc hơi cau mày và nói với Lý Duy Kiện: “Bốn Ngài, sau này hãy dạy Hồi Dương một số quy tắc đi. Cô ấy cứ thế này mãi thì không tốt đâu.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Cứ để cô ấy tự nhiên đi. Sau hai năm nữa, cô ấy sẽ tự hiểu thôi. Bây giờ cô ấy còn ngây thơ, không có những suy nghĩ phức tạp, phải không?”

Hồng Ngọc nghĩ lại cũng đúng là vậy. Với tính cách ngốc nghếch của Hồi Dương, nếu ép buộc cô ấy học, e rằng cô ấy sẽ không thể học được ngay lập tức; thà rằng để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên còn hơn.

Một lát sau, Hồi Dương chạy về và nói bên cạnh giường: “Thưa công tử, anh trai em bảo tôi truyền tin. Anh ấy đã đi gặp chủ nhân hôm trước, và không nói về cách Bốn Ngài khoan giếng, chỉ kể về nguồn nước ngọt mà thôi. Hôm nay, chủ nhân không thể chờ đợi được nữa; nghe nói công tử đang ốm, nên ông ấy muốn đến thăm.”

“Hả? Vị chủ nhân đó có thể tự mình đến à? Không thể nào đâu…”

Lý Duy Kiện cau mày hỏi: “Là chính chủ nhân đến sao?”

“Không phải đâu, anh trai em nói có lẽ là Quan Chưởng Lý Chu An.”

Hồng Ngọc nghe vậy mà giật mình: “Quan Chưởng Lý?”

Hồi Dương nhìn ông ta một cái, định nói gì đó nhưng lại nghĩ rằng có những chuyện không thể tiết lộ ra ngoài, nên liền im lặng lại.

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ phải gặp mặt thôi, không sao đâu.”

Hồi Dương gật đầu, rồi quay đi rửa tay và tiếp tục làm việc. Một lúc sau, có người hầu đến thông báo rằng Thứ Hai Công Tử Nghiêm Phụng Trân đã đến thăm.

Lý Duy Kiện Sợ làm phiền đến người quan trọng, vội vàng cử Hồng Ngọc đi đón tiếp họ.

   Chỉ sau một lúc, theo tiếng “tè tè”, Nghiêm Phụng Trân bước vào phòng. Đứng trước giường, ông ta lên án: “Này Lý Phục Sinh, trước đây còn chế nhạo tôi, hóa ra giờ lại biết cách giấu người yêu trong nhà sang trọng rồi đấy! Nhìn này xem, những cô hầu gái này ai cũng xinh đẹp không kém gì nhau!”

   Lý Duy Kiện Trong thời gian gần đây, ông ta luôn ở bên họ nên đã quen với tính cách của họ. Vì vậy, ông ta cười đáp: “Lời nói này… Chẳng lẽ Cảnh Văn Huynh đến đây chỉ để chế giễu tôi sao? Tôi cứ tưởng ông ấy đến thăm tôi vì lo lắng cho sức khỏe tôi đấy.”

   Nghiêm Phụng Trân và Thí Thi Nhàn ngồi xuống: “Thăm tôi à? Chỉ là bị cảm thông thường thôi, nghỉ ngơi một thời gian là khỏi thôi, đâu phải là bệnh nặng đâu.” Sau đó, Nghiêm Phụng Trân nói tiếp: “Tôi đã gặp Vũ Bị Viện và Vua Trung Dũng. Ngài Vua nghe nói kế hoạch của bạn đã thành công, và rất mong muốn gặp Bắc Thượng Tiểu Viện để thảo luận chi tiết.”

   Lý Duy Kiện trong lòng bỗng nhiên cảm thấy vui mừng; ông ta nghĩ rằng kế hoạch của mình cuối cùng cũng được chấp thuận! Ông ta hơi bực bội một chút, nhưng rồi lại thấy nhẹ nhõm. Nếu kế hoạch này thành công, ít nhất ông ta cũng sẽ có lợi ích; thậm chí còn có thể vừa có danh vọng vừa có tiền bạc nữa. “Người đàn ông lớn lao không thể thiếu quyền lực một ngày, người đàn ông nhỏ bé không thể thiếu tiền bạc một ngày… Ở kinh thành này, sống không dễ dàng chút nào, nhất là khi phải dựa vào Vinh Quốc Phủ; mọi thứ đều tốn rất nhiều tiền bạc. Nếu chậm trễ thêm một chút nữa, e rằng ông ta sẽ phải đi tìm chị gái Lý Hoàn để xin tiền nữa đấy…”

   “À đúng rồi, Vua Trung Dũng nói rằng kế hoạch của bạn rất hiệu quả… Kế hoạch đó là gì vậy?”

   Lý Duy Kiện cười và nói: “Để tôi giữ bí mật trước đã, Cảnh Văn Huynh sẽ biết sau thôi.”

   “Cũng giấu tôi à? Được thôi, nếu bạn không nói, tôi cũng không hỏi nữa… Dù sao thì kế hoạch đó cũng chẳng phải là gì đó liên quan đến súng đạn hay vậy.”

   Đang nói chuyện thì có người báo tin từ bên ngoài rằng Thư ký của Vua Trung Thuận đã đến nhà, gặp gỡ với Gia Xá rồi nói rằng muốn đến thăm Nghiêm Phụng Trân. Lúc này, người đó đang trên đường đến đây.

   Hồng Ngọc truyền đạt tin