Vào buổi chiều hôm đó, sau khi tắm trong dòng nước giếng lạnh buốt, Lý Duy Kiện thấy rằng bộ quần áo của Nghiêm Phụng Trân quá rộng – dù cơ thể anh ta cao ráo đến mấy, nhưng vì mới chỉ hơn mười ba tuổi, so với Nghiêm Phụng Trân thì vẫn còn thấp hơn một chút.

Vì vậy, Lý Duy Kiện đơn giản là cưỡi ngựa trở về nhà, và không hề quan tâm gì đến chuyện này; anh ta chỉ thay đồ rồi đi vào phòng đọc sách để viết lách và vẽ tranh.

Qingwen và Tiankui vẫn chưa đi, và người canh đêm hôm đó là Xiangling. Cô bé cũng khá ngây thơ; có lẽ đã quen với tính tình hiền lành của Lý Duy Kiện, nên cô ngủ say sưa suốt đêm cho đến sáng hôm sau.

Sáng hôm sau, khi Xiangling thức dậy, cô thấy Lý Duy Kiện vẫn chưa tỉnh, liền nghĩ rằng chàng trai này chắc là mệt mỏi quá. Cô cẩn thận đi rửa mặt, nhưng khi trở lại thì vẫn thấy anh ta chưa tỉnh, lúc đó cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Cô gọi anh ta vài tiếng, sau đó sờ trán anh ta thì thấy trán đang nóng bừng. Cô vội vàng đi gọi Qingwen, Hồng Ngọc và Xiuying; các cô hầu gái dùng khăn ướt lau liên tục cho anh ta, đồng thời báo cho Hồng Ngọc biết để thông báo cho bà chủ nhà Lý Hoàn. Mãi đến giờ Chính Ngọ, họ mới mời bác sĩ đến khám và kê đơn thuốc.

Sau khi uống hai bát thuốc, anh ta đổ mồ hôi ra và cuối cùng cũng tỉnh dậy vào buổi chiều.

Khi các cô hầu gái thấy anh ta đã tỉnh, họ đều thở phào nhẹ nhõm; tuy nhiên, Qingwen lại nổi giận và mắng Xiangling một trận. May mắn thay, hôm đó Tiankui đã rời đi, nên Qingwen quả quyết rằng mình phải canh chừng Lý Duy Kiện vào ban đêm.

Lý Duy Kiện cảm thấy buồn cười và tự trách mình đã bất cẩn, sau đó lại bênh vực Xiangling.

Qingwen vốn dĩ rất thân thiết với Xiangling, nên nghe vậy cô cũng không nói gì thêm; ngược lại, Xiangling lại bật khóc và tự trách mình rất nhiều.

Hồng Ngọc cũng cho rằng việc chỉ để một mình Qingwen canh đêm là không hợp lý; họ cần phải để thêm một cô hầu gái nữa để có thể hỗ trợ được khi cần thiết.

Qingwen không thể phản đối, sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định để Xiuying ở lại cùng mình canh đêm.

Đêm đó, Lý Duy Kiện sốt liên tục; Qingwen và Xiuying chăm sóc anh ta hết lòng, luôn ở bên cạnh giường cho đến sáng hôm sau. Khi Lý Duy Kiện mở mắt, anh ta thấy hai khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy mệt mỏi đang nhìn mình.

Hai tấm chăn dày đặc phủ trên người khiến Lý Duy Kiện cảm thấy nóng bức, vì vậy cô nhẹ nhàng rút tay ra. Không ngờ, tiếng động nhẹ nhàng ấy lại làm hai cô hầu gái giật mình.

Xiu Ying là người đầu tiên mở mắt, nhìn Lý Duy Kiện một cách mơ hồ rồi nói: “Tứ gia, ngài đã tỉnh rồi à?”

Ngay sau đó, Qing Wen cũng tỉnh dậy, xoa xoa đôi mắt đỏ hoe rồi đặt tay lên trán Lý Duy Kiện và so sánh với trán mình.

Đôi bàn tay trắng mịn được quét sơn màu hoa phượng lùi lại, mái tóc rối bù của Qing Wen buông xuống; cô thở phào nhẹ nhõm: “Có vẻ như sốt đã giảm rồi. Hôm nay uống thêm hai liều thuốc nữa, biết đâu ngày mai Tứ gia sẽ khỏe lại thôi.”

Lòng người ai cũng làm từ thịt da; nếu ở thời hiện đại, hai cô gái nhỏ tuổi như Xiu Ying và Qing Wen (một mười ba, một mười hai tuổi) chắc chắn sẽ được cha mẹ cưng chiều như bảo bối. Nhưng vào lúc này, họ lại phải chịu khó để chăm sóc người khác.

Lý Duy Kiện cảm thấy áy náy và nói: “Cảm ơn hai người thật nhiều.”

Qing Wen trêu cợt: “Nói gì vậy, chăm sóc Tứ gia là trách nhiệm của chúng ta mà, có gì phải cảm ơn đâu?” Sau đó, cô nói tiếp: “Bây giờ Tứ gia vẫn chưa khỏe hẳn, tôi nghĩ ngài nên còn nằm nghỉ thêm đi. Xiu Ying, em đi kêu Hồng Ngọc mang bữa sáng lên đây, đừng tiếc tiền, hãy chuẩn bị những món ăn nhẹ cho ngài.”

Xiu Ying đáp lời rồi khoác áo ra ngoài và đi.

Không lâu sau, Xiu Ying cùng với Xiang Ling đến phòng ấm, tiếp theo đó Hồng Ngọc cũng mang theo hộp đồ ăn. Thực ra, không cần Qing Wen chỉ thị, Hồng Ngọc đã sớm đến bếp và đặt hàng những món cháo nhẹ.

Do cả ngày hôm qua không ăn gì, chỉ uống thuốc súp, bụng Lý Duy Kiện trống rỗng; Xiu Ying giúp cô ngồi dậy, và ông chủ nhà cũng được Xiang Ling múc cháo gà từng muỗng một để ăn.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Lý Duy Kiện thở dài và nói: “Thật là sơ suất… Tôi tưởng chỉ cần đi nhanh một chút thì sẽ ổn thôi, ai ngờ vẫn bị cảm. Đã bao năm rồi tôi không bị cảm lạnh, lần này thì thật sự rất khó chịu.”

Qing Wen nhận lấy bát cháo và trêu cợt: “Tứ gia còn nói nữa đấy… Làm sao có người bị dính nước mà không thay quần áo lại vội vàng chạy về nhà được chứ?”

“Hồng Ngọc” cũng nói: “Lần sau, Ngài Tứ phải cẩn thận hơn nhé. Dù là tháng Hai nhưng vẫn còn lạnh giá của mùa xuân đấy; mỗi khi cưỡi ngựa, Ngài luôn phải mặc áo khoác bên ngoài. Nếu Ngài không chăm sóc sức khỏe của mình như vậy, dù lần này may mắn thoát qua thì lần sau cũng có thể bị cảm lạnh đấy.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Tôi bị cảm lạnh do virus thôi… Thôi kệ, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.” Sau một lúc im lặng, anh ta lại cười nói tiếp: “Nhưng ông chủ nhà tôi thật là may mắn; ngay cả trong đại dịch trước đây, nó cũng không thể lấy đi mạng sống của tôi được. Ha, các bạn biết không? Trong vài năm sau đó, tôi chưa bao giờ bị cảm lạnh lần nào cả.”

Mấy cô hầu gái lại trách móc anh ta vài câu, rồi mới tiếp tục công việc của mình. Vì Qingwen và Xiuying đã thức suốt đêm, Lý Duy Kiện liền bảo hai cô hầu gái quay về phòng nghỉ ngơi. Xiuying là người tuân lời nhất; cô làm theo mọi lời dặn của Lý Duy Kiện. Còn Qingwen thì không cam lòng chút nào, cô nhăn môi và không muốn rời xa Lý Duy Kiện, cho đến khi quá mệt mỏi thì mới bị anh ta thuyết phục đi ngủ.

Trong phòng chỉ còn lại Xiangling và Hồng Ngọc. Bốn cô hầu gái bên cạnh Lý Duy Kiện: Xiuying là người anh ta chiêu mộ về, còn Xiangling thì được dì Xue tặng; theo quy định, cả hai đều được coi là cô hầu gái cấp hai và nhận mức lương giống hệt Qingwen. Chỉ có Hồng Ngọc thôi; dù cô cũng nhận sự hỗ trợ từ Lý Duy Kiện và mức lương giống như những người khác, nhưng địa vị của cô lại thuộc hàng cô hầu gái cấp ba.

Theo quy định, cô hầu gái cấp ba không được phép vào phòng chủ nhân để phục vụ. Nhưng vì Lý Duy Kiện đang ốm, phòng thiếu người, nên Qingwen đành phải chấp nhận điều đó một cách không vui vẻ.

Xiangling ra sân để trông coi việc pha thuốc, còn Hồng Ngọc thì ngồi bên cạnh giường, trò chuyện với Lý Duy Kiện. Không cần Lý Duy Kiện hỏi, Hồng Ngọc đã kể cho anh ta nghe về mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trong nhà trong những ngày vừa qua.

“Ngài Tứ ạ, bây giờ mọi người trong nhà đều nói rằng Ngài đã gặp phải hoạn nạn oan uổng; gia đình họ Xue thực sự là những kẻ vô ơn. Hôm qua, mấy bà già đã bàn tán lung tung, và tai người ta đã lan đến tai cô dì của Ngài…”

“Đồng Hỉ cùng vài bà lão cãi vã, không thể thắng được nên tức giận đến mức rơi nước mắt.”

Lý Duy Kiện hỏi: “Sau đó thì sao?”

Hồng Ngọc lắc đầu: “Sau đó thì không có tin gì nữa… À đúng rồi, hôm qua dì Vương dẫn cô Yun Ping đến nhà chúng tôi; trước tiên họ đến Lý Hương Viện, sau đó lại vào sân của phu nhân. Rồi không biết sao, họ xảy ra xung đột với phu nhân lớn; nghe nói khi dì Vương đi, bà ấy tỏ thái độ không hài lòng chút nào.”

Vương Tử Đình Họ mẹ con đó đến à? Hay là đặc biệt đến để tìm bà Xue?

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát, rồi đoán ra nguyên nhân. Gia đình Xue đến kinh thành, dựa vào sự che chở của Vinh Quốc Phủ, nhưng lại không chọn gia đình Wang đang dần trở nên quyền lực; từ đó có thể thấy mối quan hệ giữa bà Xue và dì Vương không mấy tốt đẹp. Trước đây, bà Xue đã đến nhà Wang để tìm cách giải quyết, nhưng không thành công; chỉ trong hai ngày, dì Vương lại tiếp tục tìm đến… Người đứng đầu gia đình Xue đã mất sớm, chỉ còn lại mẹ con cô đơn; chắc chắn trong mắt người ngoài, họ chính là mục tiêu để tranh giành tài sản. Không chỉ người ngoài, mà các chi họ khác của gia đình Xue cũng nghĩ như vậy. Vì vậy, khi gia đình Xue đến kinh thành, họ chắc chắn lo sợ bị các chi họ khác nuốt chửng. Bây giờ, gia đình Xue đang bị ép buộc phải từ bỏ danh hiệu thương nhân hoàng gia; dường như một tòa nhà lớn đang sắp sụp đổ… Ngay cả ông chủ nhà Xue cũng nhận thấy điều này, thì làm sao dì Vương có thể không nhìn thấy? Có lẽ lần này, dì Vương cũng đang muốn nuốt chửng gia đình Xue… Và vì thế mà xảy ra xung đột với ông chủ nhà Xue. Ha, quả thật là khi một con cá voi chết, hàng triệu sinh vật khác sẽ xuất hiện… Khi gia đình Xue sắp sụp đổ, các gia đình khác sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tranh giành phần của mình… Chỉ là không biết liệu gia đình Xue có thể chống đỡ nổi lần này hay không…

Lý Hương Viện.

Tạp Phi Ở nhà bị giam cầm vài ngày, thực sự không chịu nổi sự nhàm chán này; sáng nay cô ấy đã gây rối một trận, cuối cùng cũng được bà Xue cho phép và vui vẻ đi học ở trường từ thiện. Đồ ngốc nghếch ấy không quan tâm đến gì cả; còn mẹ con cô ấy thì lo lắng không nguôi. Bà Xue biết rằng mình và chị gái Vương phu nhân cũng không thể tìm ra giải pháp nào, vì vậy hôm đó bà ấy ở lại Lý Hương Viện.

Vì những rắc rối liên tục trong gia đình, Bảo Châu trong vài ngày gần đây còn bị ho nữa, vì thế việc học tập cũng phải tạm dừng lại, chỉ ở bên mẹ mà thôi.

Thấy dì Xue luôn thở dài không ngớt, cuối cùng Bảo Châu không nhịn được nữa và nói: “Mẹ ơi, con có lẽ nên… đi tìm anh Kiện Tứ để xin ý kiến xem sao?”

Dì Xue cười buồn và nói: “Cả nhà đều đang chê bai chúng ta là vô ơn bạc nghĩa; mẹ và Bàn Nhi đã làm cho anh Kiện Tứ tức giận đến mức không thể tha thứ được. Con đi thăm bây giờ, không biết người ta sẽ nói gì về chúng ta sau lưng đâu.”

Bảo Châu nói: “Hôm qua con nghe nói rằng anh Kiện Tứ trước đây bị ướt nước, về nhà thì bị cảm lạnh. Đêm hôm đó sốt cao, cả ngày hôm qua anh ấy đều không thể ngồi dậy được. Con nghĩ dù thế nào đi nữa, con cũng phải đến thăm một cái.”

Dì Xue suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng là vậy. Vậy con cử người đi lấy một số loại thuốc quý, rồi mang đến thăm anh Kiện Tứ đi.” Nói đến đây, dì Xue có vẻ hối tiếc và nói thêm: “Anh Kiện Tứ không tính toán chuyện cũ, thậm chí còn đưa ra lời khuyên cho chúng ta… Nghĩ lại thì… con thực sự cảm thấy mình đã không tốt với anh ấy.”

Bảo Châu im lặng một lúc. Nếu ngay từ khi xảy ra xung đột, mẹ đã đưa anh trai mình đến xin lỗi anh Kiện Tứ, rồi sau đó mới trách móc anh trai mình kỹ lưỡng, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra như vậy.

Nhưng Bảo Châu cũng biết rằng mẹ mình luôn coi trọng những điều hình thức, làm sao có thể quan tâm đến việc duy trì truyền thống học vấn trong gia đình được… Hơn nữa, anh Kiện Tứ cũng chỉ là người thuộc chi họ phụ của gia đình họ mà thôi.

Bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, nói gì cũng muộn rồi. Điều Bảo Châu có thể làm, chỉ là cùng dì Xue thở dài mà thôi.

Ngay lập tức, Bảo Châu sai Ying Nhi đi tìm các loại thuốc như Đảng Sâm, Đương Quy, Phục Linh, Tiểu Thái Hổ, rồi bọc chúng vào giấy dầu thành bốn gói nhỏ. Khi chuẩn bị ra ngoài tìm người cần thiết, cô hầu Thông Hỉ đến báo tin rằng Bảo Nhị gia tử đã đến.

Chưa kịp cho Bảo Châu ra đón, Bảo Ngọc đã vui vẻ bước vào.

Bảo Châu tiến lên hai bước và cười nói: “Anh Bảo, sao anh lại đến vào lúc này vậy?”

Bảo Ngọc nhìn Bảo Châu một lượt rồi cười nói: “Nghe nói chị Bảo bị ốm, em mới đến thăm ngay. Chị Bảo đã khỏe hẳn chưa?”

“Đã khỏe hẳn rồi, cảm ơn em đã quan tâm đến em.”

Dì Xue cũng vội vàng đến, kéo Bảo Ngọc

Bảo Châu liền nói: “Loại thuốc của tôi được chôn dưới gốc cây bên ngoài đấy. Khi nghe nói Tiết Tứ ca ngộ cảm lạnh, tôi liền nghĩ đến việc đi thăm ông ấy. Phương Tài Đúng lúc tôi chuẩn bị ra ngoài, thì Bảo huynh lại đến.”

Bảo Ngọc bỗng nhớ đến việc người hầu Mính Yên đã khen rằng các cô hầu trong phòng Tiết Tứ đều rất xinh đẹp. Còn Tình Vân thì Bảo Ngọc đã từng gặp, quả thực cô ấy nổi bật hơn những cô hầu bình thường; ban đầu cô ấy có tên là Hỉ Quạ, nhưng Bảo Ngọc thấy cái tên này không hay, nên mới đổi thành Tình Vân trước mặt bà nội.

Với vẻ đẹp như vậy của Tình Vân, mà Mính Yên lại nói rằng những cô hầu khác cũng không kém Tình Vân, khiến Bảo Ngọc cảm thấy Tiết Tứ hơi nhàm chán, nhưng khi nghĩ đến chuyện này, anh ta lại bắt đầu quan tâm.

Ngay lập tức, anh ta nhảy xuống khỏi giường và cười nói: “Tiết Tứ ca ốm à? Thế thì phải đi thăm ông ấy mới được. Sao không để tôi đi cùng Bảo chị nhỉ?”

Bảo Châu không nói gì, chỉ nhìn qua Bảo Ngọc rồi nhìn bà mẹ mình; thấy bà gật đầu, cô mới nói: “Thế thì Bảo huynh cùng tôi đi đi. Mang theo ít thuốc cũng coi như là một cách thể hiện lòng quan tâm của Bảo huynh.”

Bảo Ngọc không quá quan tâm và nói: “Được thôi, được thôi… Miễn cho tôi phải phiền lòng là được. Cảm ơn Bảo chị nhé.”

Ngay sau đó, hai người khoác áo ngoài, đối mặt với những hạt tuyết nhỏ rơi từ bên ngoài, họ bắt đầu đi về hướng đông Bắc Thượng Tiểu Viện.

Cùng lúc đó, trong phòng của bà Jia, Đại Ngọc cũng nghe nói về việc Tiết Tứ ca ốm và cũng nảy sinh suy nghĩ tương tự.

Tuy nhiên, Đại Ngọc cũng có chút lo lắng. Sau khi ngồi cùng bà Jia trên ghế mềm một lúc, cô mới thử hỏi: “Bà ngoại ơi, con nghe nói Tiết Tứ ca ốm rồi.”

Bà Jia liền nói: “Hôm qua, con dâu của Chu ca đã đến kể rằng Tiết Tứ ca bị dính nước khi đào giếng, không thay đồ, lại cưỡi ngựa trong gió suốt đường, đêm đó liền bắt đầu sốt.”

Đại Ngọc nói: “Không ngờ Tiết Tứ ca với thân thể yếu đuối như vậy mà vẫn bị ốm… Bà ngoại ơi, trước đây khi con ốm, Tiết Tứ ca đã mang thuốc và cả công thức chữa bệnh cho con; bây giờ ông ấy ốm, con cũng phải thể hiện sự quan tâm của mình.”

Bà Jia ôm lấy Đại Ngọc và cười nói: “Tốt lắm, Ngọc cũng biết phải quan tâm đến người khác rồi đấy. Con muốn đi thăm thì cứ đi đi. Dù sao Tiết Tứ ca cũng không phải người ngoài; anh trai lớn của ông ấy, Lý Tế Giáo, cũng có mối quan hệ thân thiện với gia đình chúng ta.”

Đ

Bà Jia nói thêm: “Đến thăm bệnh nhân mà không mang theo quà gì thì không đẹp lắm đâu. Tôi sẽ để Yuanyang chọn một số thức ăn bổ dưỡng cho cô mang theo; coi như là tấm lòng của tôi gửi đến.”

  Ngay lập tức, Yuanyang nhận lệnh và tìm mua một số món ăn bổ dưỡng, sau đó gói chúng lại và giao cho Xueyan cùng Zijuan mang đi. Đã mặc áo khoác dày và cầm ô giấy, Đại Ngọc mới bắt đầu hành trình đến phía đông Bắc Thượng Tiểu Viện.

  Trên đường, qua các hành lang và lối đi, cuối cùng cô cũng đến nơi cần đến. Zijuan lên gõ cửa, và không lâu sau, người trong nhà đã ra mở cửa đón họ vào.

  Đại Ngọc nhìn xung quanh; thấy căn vườn nhỏ này dù không có nhiều ngôi nhà, nhưng lại rất tinh xảo. Khi bước vào phòng chính, đi qua bức bình phong, cô thấy Bảo Ngọc và Bảo Chai đang ngồi trong gian nhà ấm áp, trò chuyện với anh Jian Si trên giường.

  Bảo Ngọc không phải đang đi học sao? Sao lại đến tìm Bảo Chai vậy?

  Trong lòng Đại Ngọc có chút khó hiểu. Sau khi bước vào gian nhà ấm áp và chào hỏi, cô bắt đầu nói chuyện, nhưng giọng nói của cô có vẻ không ổn lắm.

  Cô cười nói: “Ôi, tôi đến không đúng lúc quá!”