“—Con đường may mắn phía trước!”

Nói từng chữ một, Vũ Lang Trung dừng bước lại và quay đầu nhìn về phía người đi cùng là Lý Duy Kiện. Thấy trên khuôn mặt người này không hề có biểu hiện gì bất thường, ông mới tiếp tục nói: “Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, nội cung đã qua nhiều lần cải cách. Trước đây chỉ cho phép con cháu hoàng tộc giữ chức vụ, nhưng bây giờ thì cả người trong và ngoài gia tộc đều có thể vào nội cung làm quan; ai có tài năng thì sẽ được thăng tiến cao.”

“Hơn nữa, nếu được Ngài Hoàng đế tin tưởng, việc thăng tiến nhanh chóng cũng không phải là điều không thể xảy ra.”

Lý Duy Kiện im lặng, cúi đầu nói: “Cảm ơn Lang Trung đã chỉ bảo.”

Vũ Triệu Tông cười nói: “Chuyện này cũng không phải là bí mật gì; những lời tôi nói này chỉ là những lời khuyên bổ ích mà thôi, không hẳn là sự chỉ dẫn nghiêm túc. Nhưng nói về việc chỉ dẫn…”

Ông lại nhìn về phía Lý Duy Kiện và hỏi: “Phục Sinh hiện đang ở cùng Vinh Quốc Phủ, nhưng có vẻ như hai người không hòa thuận lắm…”

Lý Duy Kiện chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Vũ Triệu Tông tiếp tục: “Phục Sinh có biết về những sự kiện xảy ra cách đây mười năm không?”

“Tôi cũng chỉ nghe qua một số thông tin, nhưng hầu hết mọi người đều giữ kín chuyện đó, không ai muốn tiết lộ chi tiết.”

Vũ Triệu Tông gật đầu và nói: “Có lẽ Phục Sinh cũng không biết rõ. Vào ngày xảy ra sự biến động tại Cổng Thừa Thiên, vị tướng lĩnh của quân đội kinh thành – người dưới danh nghĩa ‘phế thái tử’ – tên là Dư Thành Đống… có phải xuất thân từ đội quân riêng của gia tộc Giá không?”

Lý Duy Kiện bỗng cảm thấy kinh ngạc!

Không lạ gì mà các vị quý tộc trong hai gia tộc Ninh Vinh lại bị giáng chức một cách nặng nề như vậy; nếu không phải vì lo ngại sức mạnh quân sự của gia tộc Giá, có lẽ họ đã bị trừng phạt nặng nề hơn nữa!

Nghĩ kỹ lại, sau đó Gia Kính phải ẩn náu tại Chùa Huyền Chân Quán, còn Gia Xá và Gia Chân chỉ được giao những công việc nhàn rỗi; Gia Chính thì chọn con đường trở thành quan chức dân sự, và cuối cùng còn đưa Nguyên Xuân vào cung… Rõ ràng gia tộc Giá đã có ý định tránh rủi ro, nên mới cố tình giấu mình như vậy.

Sau đó, Jia Zhū cũng đi theo con đường quan chức dân sự, nhưng lại qua đời khi mới hơn hai mươi tuổi; các con cháu khác cũng không thành tài, khiến con đường chuyển mình của gia tộc Giá bị chặn đứng. Vì vậy, hiện nay hai gia tộc Ninh Vinh chỉ duy trì tình trạng lơ lửng, không thể phát triển mạnh mẽ; họ tập trung hết

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, thì nghe thấy Wu Zhaosong lại nói: “Ân huệ của một quý nhân chỉ kéo dài được năm đời; bây giờ gia tộc Jia đã trải qua bốn đời rồi, cũng gần đến hạn thôi. Hehe, còn Fusheng thì sao?”

Lý Duy Kiện vội vàng suy nghĩ. Người này là một đệ tử của Nghiêm Hy Triệu, và việc anh ta nói ra những lời này ngay trong sân sau của nhà họ Yan, chắc chắn phản ánh ý muốn của Nghiêm Hy Triệu.

Nhớ lại thái độ thù địch không che giấu của Nghiêm Hy Triệu đối với bốn gia tộc lớn kia, Lý Duy Kiện bắt đầu nghi ngờ liệu Nghiêm Hy Triệu có đang muốn sử dụng mình để đối phó với gia tộc Jia hay không?

Thực lòng mà nói, anh ta cũng không ưa gia tộc Jia chút nào; nếu không vì chị gái mình, Lý Hoàn, vẫn đang sống trong gia đình đó, anh ta sẽ tránh xa họ càng xa càng tốt.

Ngay lập tức, anh ta cười và nói: “Chỉ cần nhìn họ xây dựng những tòa lâu đài lộng lẫy, tổ chức tiệc tùng cho khách, rồi sau đó chúng sẽ sụp đổ.”

“Tuyệt vời!” Wu Zhaosong vỗ tay khen ngợi, cười ha hả và nói: “Lần trước Fusheng gặp được vị quý nhân đó, chắc chắn tương lai của cậu ấy sẽ rất rộng mở. Thầy tôi từng nói riêng rằng, trong số các đệ tử của mình, có quá nhiều kẻ chỉ biết vâng lời mà thiếu đi những người có năng lực như Fusheng. Khi Fusheng thành công sau này, đừng quên đến anh trai này nhé, ah? Ha ha ha…”

Lý Duy Kiện liền đáp lại một cách mỉm cười: “Việc tôi thành công hay không thì còn chưa biết đâu; còn anh trai thì chắc chắn sẽ thăng tiến vượt bậc.”

“Ha ha ha…”

Wu Zhaosong còn trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó mới chia tay với Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện tìm một chỗ ngồi yên tĩnh trong hành lang, suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng cũng hiểu được ý định của Nghiêm Hy Triệu phần nào.

Mục đích của họ là dùng anh ta làm người do thám, để đối phó với những gia tộc quyền lực như gia tộc Jia… À đúng rồi, Vua Đông Bình đã thất bại ở Tây Hải, bây giờ chỉ còn lại ba vị vua nữa thôi.

Đối phó với gia tộc Jia, Lý Duy Kiện không có gì phản đối cả. Chị gái mình, Lý Hoàn, kể từ khi kết hôn vào gia đình đó, đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở? Ngay cả khi không ai giúp đỡ, Lý Duy Kiện cũng sẽ tìm cơ hội trả thù cho chị mình.

Chỉ cần đối phó với chúng thôi, dù sao cũng không được để ảnh hưởng đến chị gái lớn của mình – Lý Hoàn… và cả cháu trai nhỏ Giả Lan nữa; đó là ranh giới tuyệt đối.

Nghĩ kỹ về điều này, Lý Duy Kiện bỗng nhiên cười khẽ, tự hỏi liệu vị thiếu sĩ quan trẻ tuổi này có coi mình quá quan trọng không? Chỉ là một học giả bình thường mà thôi; dù có chút kiến thức thực tiễn đi nữa, cũng không cần phải sử dụng những biện pháp quá mức như vậy chứ?

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét từ phía xa: “Nước đã ra rồi!”

Lý Duy Kiện tỉnh táo lại, vội vàng đi về phía nơi đang khoan giếng. Khi đến gần, cái máy xoay đang hoạt động, con trục từ từ kéo chiếc móc xuống. Sau khi buộc chặt dây thừng, Lưu Đại đẩy hai người con trai ra, tự mình buộc dây vào thân và nhảy xuống. Ông múc một ít nước lên, nếm thử và bất ngờ ngập trong suy nghĩ.

“Cha, sao vậy ạ?”

“Đừng hỏi nữa, chắc chắn là nước đắng mà. À, đây mới gọi là không nghe lời người già, hậu quả liền đến ngay trước mắt.”

Hai người con vẫn tiếp tục lẩm bẩm, nhưng Lưu Đại ở dưới giếng lại nói lên một cách ngạc nhiên: “Ngọt…”

“Gì cơ?”

“Cha, hãy nói to lên một chút!”

“Ngọt thật, là nước ngọt đấy!” Lưu Đại hét lên, khiến mọi người xung quanh đều xôn xao.

Hai người con nhà Lưu vẫn không tin, một người đẩy anh trai ra, nhô người xuống dưới và hét lên: “Cha lên trên đi, con sẽ xuống thử.”

Người kia cũng nói: “Đúng vậy, cha tuổi già rồi, e là không nhận ra được đâu.”

“Đồ vô lý! Ta còn sống đây mà, làm sao có thể không phân biệt được nước ngọt hay đắng chứ? Thật sự là nước ngọt đấy!”

Mọi người xung quanh lại một lần nữa xôn xao, những người hầu trong nhà Yán hoặc là ngạc nhiên, hoặc là vui mừng, đủ loại cảm xúc.

Chỉ có Lý Duy Kiện đứng bên cạnh, mỉm cười mà không nói gì. Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng khi nước ngầm sâu được khai thác thành công, lòng ông cũng thực sự yên tâm; bây giờ, ông có thể bắt đầu lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

Ông quay người đi, gọi một người hầu: “Đi gọi Quản gia Từ đến đây, cấm tuyệt đối không được để lộ bất kỳ thông tin nào về việc này. Phải chuẩn bị đầy đủ thức ăn uống ngon lành cho ba người nhà Lưu, nhưng không được để họ trốn thoát.”

Người hầu đó rất nhanh nhẹn, lập tức nhận lệnh và chạy đi.

Lý Duy Kiện đứng xa, khoanh tay lại và thở dài một hơi.

Trên đời này, mọi người chỉ nghĩ rằng ông ấy cố gắng vươn lên là vì sự nghiệp và kinh tế, nhưng có bao nhiêu người biết được tham vọng thực sự của ông ấy? Làm sao có thể chỉ đơn giản là những điều tầm thường như vậy chứ?

Tiền bạc, miễn là đủ dùng là được; phụ nữ, cứ theo ý muốn là được; chức vụ quan lại, có hay không cũng không sao. Lần này ông ấy đến đây, chính là để đưa đế chế này bước vào cuộc Cách mạng Công nghiệp, để đưa nó trở thành cường quốc thống trị toàn cầu! Để có thể đối đầu ngang hàng với những quốc gia phương Tây!

Để sau ba trăm năm nữa, con cháu dân tộc Hoa Hạ không còn phải sống dưới sự áp đặt của họ nữa!

Phải đạt tới đỉnh cao, để nhìn xuống tất cả mọi thứ đều trở nên nhỏ bé… Hoa Hạ, xứng đáng phải tự hào và chiếm ưu thế trong thế giới này!

Quản lý Từ vội vàng đến, từ xa đã thấy Lý Duy Kiện mặc bộ áo dài màu trắng bạch, nụ cười hiện trên khuôn mặt, đứng đó tựa tay vào vai, đối diện với gió. Quản lý Từ chớp mắt, trong lòng thấy thật kỳ lạ… Lý Công Tử mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi mà thôi, nhưng sao lúc này lại toát lên vẻ đồng cấp của một bậc thầy vĩ đại như vậy?

Chính lúc đó, bỗng nhiên có tiếng người hét “Cáp quay bị lỏng rồi”, tiếp theo là một tiếng nổ lớn, và nước từ giếng bỗng nhiên phun ra, khiến Lý Duy Kiện bị ướt sũng.

Quản lý Từ chớp mắt, nhìn thấy vẻ bối rối của Lý Duy Kiện, đâu còn thấy chút vẻ oai nghiêm của một bậc thầy nữa… Anh ta lắc đầu và vội vàng tiến lên, nói: “Sao lại bất cẩn đến thế nhỉ? Ôi trời, Lý Công Tử… Nhanh, ai đó hãy đưa Lý Công Tử đi thay quần áo khác đi.”

Lý Duy Kiện nhìn mình trong tình trạng lộn xộn, trong lòng nghĩ rằng thật là không nên tự ý can thiệp vào những việc không liên quan đến mình… Chỉ vì suy nghĩ một chút mà đã gặp phải rắc rối… Muốn vươn lên thật sự rất khó khăn!

……………………………………

Đại Minh Cung, Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Bút mực được đặt xuống, Hoàng đế Chính Hòa nhéo nhẹ trán mình.

Hoàng thượng ở những năm đầu còn khá sáng suốt, nhưng vào cuối đời thì trở nên mê muội hoàn toàn, do đó cả triều đình trở nên lơ là công việc, chính trị suy đồi. Kể từ khi lên ngôi, Hoàng đế Chính Hòa đã dần dần điều chỉnh đế chế này, đưa nó đi theo hướng mà ông mong muốn.

Nhưng việc này giống như việc đi ngược dòng nước, thực sự là đầy rẫy khó khăn và nguy hiểm!

Năm ngoái, phía Bắc bị hạn hán, phía Nam thì lũ lụt, thuế thu nhập giảm đi đ

Ông ta lên ngôi một cách bất chính; sau cuộc đảo chính ngày hôm đó, ông ta không dám gánh vác cái tên ác liệt giết cha giết anh của mình. Vì vậy, Hoàng thái hoàng được nuôi dưỡng trong cung, còn Thái tử bị phế truất thì bị giam cầm bên ngoài.

Vị Thái tử bị phế truất kia sống trong sự giàu sang và thoải mái suốt cuộc đời mình; ít ra điều này cũng có thể làm thay đổi danh tiếng xấu xa của ông ta… Nhưng ai ngờ, ông ta lại chết vì uống vàng!

Lâu đài của vị Thái tử bị phế truất có quân canh gác, và các eunuch phục vụ thì luân phiên thay đổi hàng tháng. Vậy ai đã cho ông ta những viên vàng đó? Chắc chắn, chuyện này là do những kẻ phản bội trong triều đình âm mưu làm ra!

Vì việc này liên quan đến những bí mật gia đình hoàng gia, Hoàng đế Chính Hòa không thể để bên ngoài điều tra sự việc, nên ông ta đã ra lệnh cho em ruột mình là Vương Trung Dũng đến điều tra.

Nghĩ mãi mà đầu càng đau thêm; Hoàng đế Chính Hòa không còn tâm trạng để tiếp tục xem các bản tấu nữa.

Một lúc sau, ông ta bỗng mở mắt và thấy bên cạnh bình bút có một bản kiến nghị bị vứt lung tung. Sau khi suy nghĩ một chút, ông ta mới nhớ ra rằng đó là do chàng trai nhà Lý Thủ Trung gửi đến.

Hoàng đế Chính Hòa cười khẽ, cầm lấy bản kiến nghị và muốn xem chàng trai đó đã viết những gì. Ông không quan tâm đến nội dung có vô lý đến mức nào; chỉ coi đó như một trò giải trí thôi.

Khi mở bản kiến nghị ra, ông ta thấy nó được viết bằng chữ viết chuẩn mực. Hoàng đế Chính Hòa ngồi xuống và bắt đầu lướt qua từng trang một.

Sau khi đọc xong một mặt, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc; ông ta đọc lại lần nữa, và sau khi xem kỹ từng chi tiết, ông ta cau mày và thì thầm: “Phương pháp này… có vẻ khá hay đấy.”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, chỉ có một eunuch lớn đứng bên cạnh, đó chính là người mà Lý Duy Kiện đã gặp vào ngày hôm đó – Đài Quyền.

Đài Quyền lén nhìn biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế, trong lòng thắc mắc nhưng không dám nói gì để làm phiền ông.

Đúng lúc đó, có một eunuch bên ngoài đứng trước cửa phòng đọc sách và liên tục nháy mắt với Đài Quyền. Đài Quyền cúi người tiến lại gần và lắng nghe những lời thì thầm của eunuch đó; sau đó, ông ta gật đầu và từ từ đi đến bên cạnh bàn.

Sau khi quan sát một lúc, khi Hoàng đế nói “Không tồi”, và trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ vui mừng, Đài Quyền mới nhẹ nhàng nói: “Thưa Hoàng đế, Vương Trung Dũng xin được gặp.”

“Ồ? Đã đến thì để ông ấy vào.”

“Vâng.”

Hoàng đế Chính Hòa duỗi thẳng người ra, vẻ mặt rất hài lòng; ông đi vòng quanh bàn và cười nói: “Những ý kiến của ta chỉ là những suy nghĩ chân thành từ một học giả mà thôi, không ngờ lại có phương pháp tuyệt vời như vậy. Nếu thực sự hiệu quả, sau này ở kinh thành sẽ không còn khó khăn trong việc cung cấp nước uống nữa, và chúng ta cũng sẽ có thêm nguồn thu nhập. Thật tuyệt vời…”

Bỗng nhiên, ông dừng bước lại và lắc đầu: “Cuối cùng, vẫn phải xem liệu có thể thu được nước ngọt hay không. Ha, nếu thực sự thu được nước ngọt, thì phương pháp này mới có thể được áp dụng.”

Trong lúc tự mình nói, một người bước vào từ bên ngoài; Đài Quyền liếc nhìn người đó một cái rồi vội vàng nói: “Thánh hoàng, Vua Trung Dũng đã đến.”

Hoàng đế Chính Hòa dừng lại và nhìn người anh em trạc tuổi ba mươi của mình đang bước nhanh về phía mình; ông tiến lên để chào hỏi: “Tôi…”

“Đừng cần phải đóng gói formalities đâu,” Hoàng đế Chính Hòa không thích những quy tắc này, liên tục vẫy tay, khiến cho Vua Trung Dũng không biết phải cười hay nên buồn.

Dù vậy, Vua Trung Dũng vẫn kiên trì chào hỏi, sau đó đứng dậy và nói: “Thánh hoàng, lễ nghi không thể bị bỏ qua được.”

Hoàng đế Chính Hòa cười nhạo và nói: “Chẳng có ai khác ở đây cả, chỉ là anh em ruột thịt với nhau thôi; cần gì phải đóng gói lễ nghi cho ai xem chứ? Cứ tự tìm chỗ ngồi đi.”

“Vâng.” Vua Trung Dũng cũng nghe lời, điềm đạm ngồi xuống ghế.

Nhưng Hoàng đế Chính Hòa lại đưa chân sang một bên và ngồi thẳng xuống bàn: “Kết quả điều tra thế nào rồi?”

“Vâng… Tôi đã thẩm vấn các eunuch và cung nữ trong nhà, họ đều nói không biết gì cả. Tuy nhiên, có người nhớ lại rằng vài ngày trước có một chiếc diều rơi xuống vườn; sau đó, binh lính canh gác đã kiểm tra và không phát hiện ra điều gì bất thường. Tôi đã kiểm tra chiếc diều đó, và chỉ thấy thiếu mất một chuông đồng ở phía đuôi.”

Hoàng đế Chính Hòa cau mày.

Vua Trung Dũng tiếp tục nói: “Còn về chiếc diều đó… Thời gian đã trôi qua quá lâu, e rằng sẽ không thể tìm ra manh mối trong thời gian ngắn được.”

Hoàng đế Chính Hòa nói: “Vậy thì cứ từ từ điều tra đi, nhất định phải tìm ra cho rõ ràng.”

“Vâng.” Vua Trung Dũng cúi đầu chào.

Hoàng đế Chính Hòa đứng dậy, cầm lấy tập hồ sơ đó, suy nghĩ một lát rồi đi thẳng đến bên Vua Trung Dũng và đưa nó cho ông: “Đừng bận tâm đến những chuyện phiền phức nữa, hãy xem bản báo cáo này đi.”

Vua Trung Dũng

Hoàng đế Chính Hòa quay đầu nhìn về phía Đài Quyền, và Đài Quyền vội vàng nói: “Lý Duy Kiện.”

“Đúng vậy, Lý Duy Kiện; người này vốn là con cháu của gia tộc Lý Thủ Trung, nhưng lại có kiến thức thực học cực kỳ sâu rộng. Khi Nghiêm Hy Triệu giới thiệu anh ta, ông ấy từng nói rằng kiến thức về lượng giác và tích phân của anh ta có lẽ còn vượt trội hơn cả mình.”

“Thật là một tài năng.” Vua Trung Dũng thực sự ngưỡng mộ.

Về những kiến thức thực học đó, đặc biệt là lượng giác và tích phân, Vua Trung Dũng đã thử tự học trong hai tháng, nhưng càng học càng thấy khó hiểu, cuối cùng ông đành bỏ cuộc.

Hoàng đế Chính Hòa nói: “Chuyện này cứ để cho những người dưới quyền điều tra kỹ lưỡng là được. Cậu hãy dành thời gian gặp gỡ Lý Duy Kiện xem sao. Nếu thực sự tìm ra nguồn nước ngọt, thì sẽ… À, không nên để Lý Duy Kiện vất vả công sức mà không được gì cả. Hãy cho anh ta một phần lợi ích để đền đáp công lao của anh ta.”

“Vâng.”

Hai người anh em tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Vua Trung Dũng mới cáo từ và rời đi.

Trong hai ngày tiếp theo, mỗi buổi sáng Vua Trung Dũng đều đến khu vực Vũ Bị Viện ở ngoại thành để tìm kiếm Lý Duy Kiện, nhưng dù đợi lâu vẫn không thấy bóng dáng của anh ta.

Ngày thứ ba, cuối cùng ông cũng gặp được Nghiêm Phụng Trân và được biết một tin tốt: nguồn nước ngọt thực sự đã được tìm thấy!

Sau đó, ông hỏi về Lý Duy Kiện, và Nghiêm Phụng Trân cười khổ nói: “Hoàng tử không biết đâu, ngày tìm thấy nước ngọt, cái bánh xe ròng rọc bị lỏng, nước từ trong giếng bắn lên làm ướt hết người Lý Phục Sinh. Anh ta không tìm được quần áo sạch để mặc, đành phải cưỡi ngựa trở về nhà họ Giá. Không may trên đường gặp gió lạnh, ngày hôm sau anh ta liền bị ốm.”

Vua Trung Dũng nháy mắt: “Bị ốm à? Ồ, thật là đáng tiếc… Tôi đã đợi hai ngày rồi, tại sao không nói sớm hơn?”

Chúng tôi đã lập một nhóm, chào mừng những ai yêu thích tiểu thuyết “Hồng Lâu Mộng” cùng nhau trao đổi thông tin nhé.