Trong Vườn Đại Quan, lửa cháy khắp nơi. Đinh Như Phong đã đi thám hiểm trước và trở về báo: “Thưa ngài, bọn cướp đã rút lui hết rồi; những người hầu của gia đình Jia cũng tản mát gần hết, chỉ còn vài kẻ lợi dụng cảnh hỗn loạn để cướp bóc. Khi thấy chúng tôi, chúng đều mang theo đồ đạc và bỏ chạy.” Lý Duy Kiện gật đầu.

Đinh Như Phong tiếp tục nói: “Bà lớn trong nhà cũng đã qua đời.”

Lý Duy Kiện nghe xong, trong lòng có chút bất ngờ. Dù ông không ưa bà Xing lắm, nhưng vì Hình Tiểu Yên và bà Xing có mối quan hệ thân thiết, ông liền ra lệnh cho Đinh Như Phong thu dọn xác chết của Gia Chính và bà Xing, đưa chúng về sân sau của biệt thự. Để đến khi tình hình yên ổn trở lại, mới tính toán tiếp.

Lúc này, Tàn Xuân đã tỉnh dậy và đang khóc lóc; cùng với Gia Liên và Bảo Ngọc, cô ta vội vàng chạy đến chỗ Đông Giác Môn. Lý Duy Kiện không còn cách nào khác, chỉ có thể cử người bảo vệ họ và cùng nhau đến dinh Rong để thu dọn xác chết.

Gia Liên thở dài buồn bã; Bảo Ngọc và Tàn Xuân thì khóc không ngừng được. Lý Duy Kiện vội vàng sai người di dời các xác chết xung quanh vào một góc, chờ đến sáng hôm sau mới sắp xếp cẩn thận. Khi Gia Liên dẫn người trở về, Lý Duy Kiện vẫn chưa kịp đi đón thì lại có người báo tin rằng một nhóm cướp đang tấn công.

Đêm hôm đó, họ phải trải qua ba lần hoảng sợ, may mắn là tất cả đều không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Gần sáng, bỗng nhiên tiếng súng ngoài trời ầm ĩ, liên tục không ngừng. Lý Duy Kiện nghĩ rằng có lẽ đây là đòn tấn công phục kích từ phe đối phương. Nhưng ông vẫn không hiểu tại sao, khi phe mình đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất và Thái tử vẫn còn quá trẻ, họ lại vội vàng đến thế trong việc giành lấy kho báu quý giá đó?

Đến khi trời sáng, tiếng súng dần tắt đi. Đinh Gia cùng các anh em mạo hiểm ra ngoài để tìm hiểu tình hình. Đến giờ canh giữa ban ngày, Phương Tài trở về và báo với Lý Duy Kiện: “Thưa ngài, tối qua quân nổi dậy đã bao vây kinh thành và giao tranh ác liệt với quân đội hoàng gia, nhưng không thể chiếm được thành phố.”

Đến cuối giờ Dần, hai cổng An Định và Đức Thắng của thị trấn Thần Vệ đột nhiên xâm nhập. Quân nổi dậy hoàn toàn bất ngờ và sau hai tiếng giao tranh ác liệt, Gu Chunlin thấy không thể kiểm soát tình hình được nữa, liền tự sát bằng đạn; phần lớn quân đội còn lại đều đầu hàng.”

Đinh Như Tùng cũng nói: “Nghe nói đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của Thái tử; hiện nay các đơn vị quân đội đang kiểm tra từng nhà một.”

Lý Duy Kiện thở phào nhẹ nhõm: “Dù sao thì cuộc bạo loạn này cũng đã được dập tắt rồi… Chưa nghe nói Hoàng đế khi nào sẽ trở về kinh thành?”

Hai anh em đều lắc đầu. Ngày hôm đó, nhà họ Bác đóng cửa không cho ai ra vào; đến buổi chiều, quả nhiên có binh sĩ đến tìm kiếm tại cả hai nhà. Người chỉ huy rất lịch sự, yêu cầu thuộc cấp kiểm tra cẩn thận rồi mới rời đi.

Sáng ngày thứ ba, Hoàng đế trở về kinh thành; tỉnh Thuận Thiên ban hành thông báo yêu cầu người dân yên tâm sống, nói rằng Thái tử cùng những kẻ cùng phe với ông ta đã bị bắt giữ hết; những kẻ còn lẩn trốn nếu dám che giấu họ sẽ bị coi là đồng mưu trong cuộc nổi dậy.

Khi kinh thành đã yên ổn, mọi người trong gia đình họ Giá đều thở phào nhẹ nhõm. Phượng Tiểu Nhị luôn tránh mặt Gia Liên; Gia Liên lo lắng về những thiệt hại trong nhà, sau khi bàn bạc với Lý Hoàn, ông ta đã đưa Gia Chính và bà Xing đến nhà thờ tổ tiên, đồng thời sai người mua quan tài và các vật dụng khác cần thiết.

Khi Gia Chính và bà Xing rời đi, Tàn Xuân biết rằng không còn ai quản lý nhà cửa nữa, vì vậy cô cùng với Bình Nhi cố gắng hết sức để sắp xếp mọi thứ, thu dọn đồ đạc và kiểm kê kho báu. Lần này, kẻ cướp chỉ lấy đi những đồ vật có giá trị vật chất; vàng bạc, đồ dùng bằng kim loại đều bị mất hết, các loại trang sức và cổ vật cũng bị tổn thất nặng nề. May mắn thay, trước đó, những người hầu không tuân theo quy định đã cất giấu một số tiền bạc; giờ đây, những đồng tiền đó đã được Gia Liên đổi thành giấy bạc và được cất giữ cẩn thận, vì vậy gia đình họ Giá vẫn có thể sống qua ngày.

Trong suốt đêm bạo loạn, có rất nhiều gia đình ở kinh thành phải mặc đồ tang; trong thời gian ngắn, những cái quan tài tốt đều trở nên khan hiếm. Tàn Xuân với đôi mắt đỏ hoe đến tìm Lý Duy Kiện; Lý Duy Kiện đã gửi một lá thư đến cung điện, và buổi chiều hôm đó, hai cái quan tài đã được mang đến; gia đình họ Giá mới có thể an táng Gia Chính và bà Xing.

Lý Duy Kiện đang cùng với Phượng Tiểu Nhị đi mua sắm tại nhà h

Lý Duy Kiện và Gia Liên nhìn nhau, cả hai đều ngạc nhiên, vội vàng ra xem chuyện gì đang xảy ra. Khi đến cổng vào, họ thấy hàng trăm quân sĩ ùa vào, tay cầm lưỡi lê của súng hỏa, đứng yên và ra lệnh mọi người phải đứng sang một bên, không được di chuyển.

Gia Liên tiến lên để thương lượng với người chỉ huy đó: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Ai đã cử các ngài đến đây?”

Người chỉ huy nhìn Gia Liên từ đầu đến chân rồi nói: “Nhìn dáng vẻ của ngài, có vẻ là người có quyền lực. Nhanh chóng đứng sang bên kia đi. Chúng tôi được lệnh của hoàng gia đến đây để khám xét nhà cửa, không ai được phép rời đi.”

Gia Liên hoảng sợ, hỏi: “Tại sao lại kiểm tra nhà cửa như vậy?”

Người chỉ huy trả lời: “Cũng không sao đâu, Phu nhân Hiền Đức đã âm mưu cùng Thái tử gây rối loạn, bây giờ bà ấy đã bị xử tử. Chúng tôi được sai đến đây để tìm kiếm bất cứ thứ gì liên quan đến Thái tử.”

Gia Liên nghe xong, sợ hãi đến mức choáng váng. Người chỉ huy thấy Lý Duy Kiện vẫn đứng yên bất động, liền chỉ vào anh ta và nói: “Tại sao ngài không đứng đúng chỗ?”

Đinh Như Tùng ở bên cạnh nói: “Đây là chủ nhân của nhà tôi, ông ấy được phong làm Bá tước Kinh Lăng.”

Người chỉ huy ngập ngừng một chút, rồi đổi sắc mặt, nói một cách nịnh hót: “Hóa ra là ông Li… Trước mặt ông Li Bá tước, xin lỗi vì tôi không nhận ra ông. Nhưng vụ án của gia đình Jia đã được phanh phui rõ ràng rồi; nếu ông Li muốn thoát khỏi tình huống này, tốt nhất là nên đi nói chuyện với Vương gia.”

Lý Duy Kiện gật đầu, thở dài nhìn Gia Liên đang trong tình trạng hoảng loạn, rồi tiến lên hỏi người chỉ huy: “Lần này người đứng đầu cuộc việc này là ai?”

Người chỉ huy thì thầm: “Là Đại quan Đai và Thị lang Hình bộ Zhao.”

Chào Thị lang Zhao thì Lý Duy Kiện không quen lắm, nhưng Đài Quyền thì lại rất quen thuộc.

Lúc này, lại có thêm quân sĩ chạy đến, cầm dao đe dọa: “Theo lệnh của Đại quan Đai, mọi người trong gia đình Jia phải đến Đại sảnh Vinh Hạnh để nghe lệnh.”

Ngay lập tức, hai binh sĩ kéo Gia Liên đi, còn những người khác thì đi tìm những người đàn ông trong gia đình Jia. Lý Duy Kiện bước vào Đại sảnh Vinh Hạnh, gặp Chào Thị lang Zhao và Đài Quyền, không nhịn được mà nói: “Trong khu vực sau nhà toàn là phụ nữ, chỉ có Bảo Ngọc một mình; hai ngài có thể cử vài người đến mời anh ấy đến một cách kín đáo là được.”

“Đài Quyền thực sự đã giữ mặt cho Lý Duy Kiện khi nói rằng: ‘Lời của Lý bá gia quả thật hợp lý; vậy thì cứ điều động một người canh gác là được.’”

Chốc lát sau, Lý Hoàn, Giả Lan, Bảo Ngọc, Thám Xuân và Tích Xuân đều đến. Đài Quyền nhìn chằm chằm vào Triệu thị lang, rồi đứng dậy và hỏi: “Tại sao không thấy Gia Chính?”

Gia Liên vội vàng trả lời: “Báo lại với Đại quan Đài, tối qua kẻ trộm đã xông vào nhà chúng tôi; chú hai tôi đã bị chúng giết chết… Ngay cả mẹ kế của tôi cũng đã qua đời một cách bất thường.”

“Thật là đau khổ…” Đài Quyền thở dài, rồi đọc ra sắc lệnh hoàng gia: “Mọi người trong nhà họ Giá, hãy nghe theo lệnh này: Hoàng đế, nhận được ân huệ trời cao, đã ban hành sắc lệnh: Hoàng tử đã âm mưu nổi loạn, và Phu nhân Giá đã thông đồng với hắn, liên kết với bên ngoài để phục vụ âm mưu đó; họ đã bị xử tử bằng cách tra tấn. Tướng ba phẩm Gia Liên, vì là đồng bọn của Hoàng tử… Ngoài ra, theo báo cáo của Viện Công luận: Tướng ba phẩm Gia Liên đã vi phạm lệnh hoàng gia, ép buộc người dân từ bỏ hôn nhân, cưỡng bức cướp phụ nữ; ông ta đã phạm tội về mặt quốc gia và gia đình, còn có tội cưới vợ mới khi vợ cũ vẫn còn sống. Bây giờ, tất cả các tội danh này sẽ được xét xử cùng lúc; ông ta bị bãi nhiệm chức vụ và bị giam giữ trong ngục của triều đình để chờ xét xử.”

Sau khi sắc lệnh được đọc xong, ngay lập tức có binh sĩ tiến lên bắt giữ Gia Liên và đưa đi. Gia Liên kêu la “Oan ức! Oan ức!” nhưng không ai quan tâm đến ông ta. Lý Hoàn, Thám Xuân, Tích Xuân… tất cả đều im lặng và rơi nước mắt; Giả Lan cúi đầu không nói gì; còn Bảo Ngọc thì khóc nức nở.

Bỗng nhiên, Gia Liên nhìn thấy Lý Duy Kiện và liền gọi lớn: “Anh Kiệm ơi, hãy cứu tôi!”

Mọi người trong đoàn binh đều nhìn về phía Lý Duy Kiện; không đợi Triệu thị lang nói gì, Đài Quyền liền nói: “Dù Lý bá gia và nhà họ Giá có quen biết từ lâu, nhưng chỉ là quan hệ bạn bè thông thường mà thôi, chứ không hề có sự thông đồng nào với Hoàng tử.” Nói xong, ông ta lại mở ra một tờ sắc lệnh khác, suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Thôi thì… vì Gia Chính đã chết rồi, cũng không cần đọc sắc lệnh này nữa.”

“Đặt xuống mệnh lệnh xong, ông cúi chào Lý Duy Kiện và nói: ‘Lý Bá gia, vậy thì chúng ta trở về cung báo cáo đi.’”

Lý Duy Kiện đáp: “Tôi sẽ tiễn Đài Công công.”

Hai người cùng nhau bước ra khỏi cổng lễ, Đài Quyền ra hiệu cho mọi người lui lại rồi thì thầm với Lý Duy Kiện: “Lý Bá gia yên tâm, lần này chắc chắn không liên quan gì đến ngài đâu.”

Lý Duy Kiện vội vàng hỏi: “Đài Công công, làm sao mọi chuyện lại đến nỗi này?” Đài Quyền do dự một lát rồi mới nói: “Hiện giờ Yán Các lão đã trở về phủ, chuyện này… Lý Bá gia có thể hỏi người thầy của ngài xem.”

Khi họ đến trước cửa chính, Đài Quyền lại cúi chào Lý Duy Kiện một lần nữa, sau đó lên ngựa cùng với vài người lính đi xa.

Lý Duy Kiện đứng trước cửa một lúc lâu; khi quay đầu lại, ông thấy các binh sĩ đang kiểm tra khắp nơi, tìm bằng chứng liên quan đến Gia Liên và Thái tử. Nhưng vì vài ngày trước đã có hàng trăm kẻ cướp đột nhập và đốt phá, cả Khu vườn Đại Quan cùng văn phòng của Gia Liên đều bị thiêu rụi hoàn toàn, nên không tìm thấy được bất cứ thứ gì cả.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có một ông lão khóc lóc, muốn vào Phòng Rong Hỉ. Triệu thị lang vội vàng ra lệnh: “Nhanh chóng ngăn lại, những tên nô lệ nhà Jia không được phép vào!”

Lý Duy Kiện nhìn kỹ, thì ra đó chính là Jiao Đại.

Jiao Đại bị binh sĩ ngăn lại và khóc lóc thảm thiết: “Hôm nay thật sự đến nỗi này rồi! Tôi ngày nào cũng khuyên những kẻ này, nhưng không ai chịu nghe cả, cứ như thể tôi là kẻ muốn hại họ vậy! Những ông chủ vô dụng kia, bây giờ giống như lợn chó vậy, đều bị đưa lên xe tù rồi… Nếu nghe theo lời tôi từ trước, chuyện này đã không xảy ra. Giờ tôi khóc cũng không biết nên khóc ở đâu nữa… Sống tiếp trên đời này để làm gì nữa chứ?”

Có binh sĩ la lên: “Ông lão này từ đâu đến vậy, nhanh chóng trói lại!” Ngay lập tức, họ lấy dây ra để trói Jiao Đại.

Ai ngờ Jiao Đại hét lớn: “Tôi đã sống hơn tám mươi tuổi rồi, chỉ biết phục vụ chủ nhân mình… Làm sao lại bị người ta trói được! Bây giờ tôi cũng không sợ chết nữa, sẽ chiến đấu với các người cho đến cùng!”

Trong lúc đó, ông ta vung tay lên định đánh, vài binh sĩ lập tức xoay nòng súng, chuẩn bị đánh ông ta. Lý Duy Kiện vội vàng la lên: “Đợi đã, người này là người trung thành, chỉ cần trói ông ta sang một bên là được.”

“Bộ sách đó đã nhượng bộ cho Lý Duy Kiện rồi; nghe vậy, ông liền lắc tay nói: ‘Thôi đi, đừng để tâm đến kẻ già này nữa, cứ buộc chặt lại là xong.’”

Mấy binh sĩ khỏe mạnh tiến lên và nhanh chóng trói chặt Jiao Da. Vốn dĩ Jiao Da đã nghỉ ngơi yên ổn, ai ngờ anh ta đột nhiên đứng dậy và hét lên: “Tôi không muốn sống nữa!” Rồi anh ta lao thẳng vào lưỡi lê của một binh sĩ.

Binh sĩ kia hoảng sợ và vội vàng tránh né; Jiao Da vì vậy mà vấp ngã và đập đầu vào tường, đầu bị thương nặng và lập tức ngất đi.

Lý Duy Kiện gọi người hầu đến và di chuyển thi thể Jiao Da sang một bên, sau đó cùng với Châu Thị Lang ngồi lại một lúc cho đến khi quân lính kiểm tra xong, mới cùng nhau rời đi.

Gia đình Nhà Jia đều vô cùng lo lắng; chị cả Lý Hoàn hoảng loạn và kêu lên: “Không được rồi, chúng ta phải làm sao đây? Chức vụ và gia sản mà tổ tiên chúng ta đã đấu tranh để có được giờ đây đã mất hết rồi… Gia đình này sắp sụp đổ mất thôi!”

Xích Xuân bên cạnh nói: “Nếu mất chức vụ, thì Vinh Quốc Phủ… e rằng chúng ta cũng sẽ không thể tiếp tục sống ở đây được.”

Đan Xuân cắn môi và nói: “Trên đời này, ngoại trừ hai gia tộc Khổng và Trương, không còn gia tộc nào có thể tồn tại hàng nghìn năm nữa. Người ta thường nói rằng ân huệ của người quý tộc chỉ kéo dài đến năm thế hệ thôi; dù bây giờ chức vụ đã mất, nhưng ít ra chúng ta vẫn còn có gia sản. Nhà chúng ta ở khu vực Kinh Kỳ và Liêu Đông vẫn còn một số trang trại; nếu bán đi một số để mua một căn nhà, từ đó chúng ta có thể tập trung học tập và có thể tìm được con đường phát triển trong tương lai.”

Giả Lan bên cạnh cũng đồng ý: “Cháu gái ba nói đúng lắm!”

Nhìn thấy Bảo Ngọc không hề phản ứng gì, Đan Xuân liền tiến lại gần và nói: “Anh Bảo Ngọc ơi, bây giờ Lian Nhị Ca đã phạm tội và không còn ai quan tâm đến anh nữa; anh không được phép tiếp tục nghịch ngợm nữa đâu, anh phải học hỏi những điều nghiêm túc về con đường sự nghiệp.”

Bảo Ngọc im lặng gật đầu, nhưng không ai biết anh ấy đang nghĩ gì trong lòng.

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Lời của em gái ba rất đúng; nếu trong thời gian này chúng ta không tìm được căn nhà phù hợp, nhà cũ của tôi vẫn còn trống; mọi người có thể chuyển đến đó trước.”

Sau khi nói rõ mọi việc với mọi người, Lý Duy Kiện trở về nhà và cưỡi ngựa đến nhà họ Nghiêm. Khi đến nơi, ông nghe tin rằng thầy giáo Nghiêm Hy Triệu hiện đang đi cùng đoàn; vì vậy,

Nhìn thấy Nghiêm Hy Triệu vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, Lý Duy Kiện vội vàng tiến lên đón tiếp.

Nghiêm Hy Triệu cau mày ngồi xuống, uống một chén trà rồi mới nói: “Lần này quay lại là vì chuyện của gia tộc Jia phải không?”

“Cũng có, cũng không,” Lý Duy Kiện đáp lại bằng cách cúi chào: “Chỉ là đệ tử thực sự thắc mắc, tại sao cuộc biến động này lại diễn ra gấp rút đến thế.”

“Gấp rút?” Nghiêm Hy Triệu cười khổ: “Không gấp rút thì không được đâu.” Nói xong, ông ta giơ ngón trỏ chỉ vào đầu mình: “Thời gian không còn nhiều nữa.”

“À?” Lý Duy Kiện ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Sư phụ muốn nói là…”

Nghiêm Hy Triệu gật đầu và nói: “Từ khi mùa xuân bắt đầu, tình hình đã không ổn chút nào. Hàng ngày chỉ có thể ăn cháo, nhiều nhất là hai bát; sau khi ăn xong thì bụng đau nhức không ngừng, gần như không thể làm việc được.”

“Bác sĩ hoàng gia nói thế nào?”

“Hồ sơ y tế đều ở Viện Y Hoàng gia, làm sao tôi biết được? Chỉ là từ khi tìm thuốc chữa trị, không những không thấy tình hình cải thiện, mà còn ngày càng trầm trọng hơn. Bây giờ thân thể ông ấy gầy yếu… e rằng thời gian sống không còn nhiều nữa.”

Nếu Nghiêm Hy Triệu nói như vậy, thì có lẽ sức khỏe của Thánh Nhân đang gặp nguy cấp lớn!

Lý Duy Kiện suy nghĩ trong lòng, không thể nuốt nổi thức ăn, lại còn bị đau bụng… Tìm thuốc chữa trị mà không hiệu quả, điều này nghe có vẻ giống như ung thư dạ dày phải không?

Nghiêm Hy Triệu tiếp tục nói về tình hình trong chuyến tuần du phía bắc. Ngày đó, khi đang ở nơi lưu trú, nghe tin Thái tử nổi loạn, tâm trạng của Thánh Nhân rất phức tạp; vừa thấy nhẹ nhõm, vừa đau lòng. Đúng lúc đó, Nguyên Xuân đến hỏi thăm tình hình ăn uống sinh hoạt của Thánh Nhân, không hiểu sao ông ấy lại tức giận, cầm lên một cây cung và tự tay giết chết Nguyên Xuân, sau đó buộc tội ông ta có liên quan với Thái tử, âm mưu nổi loạn.

Sau đó, các sắc lệnh hoàng gia liên tục được ban hành, triệu tập quân đội từ kinh thành để dập tắt cuộc bạo loạn; điều này thì không cần phải nói thêm nữa.

Lý Duy Kiện không khỏi suy nghĩ, quả thật trong hoàng gia không có tình cha con… Trong chuyện này, có lẽ cũng có sự can thiệp của Thủ tướng Trần Hoàng Mưu. Khi Thánh Nhân có ý định thay đổi người kế vị, Trần Hoàng Mưu sợ rằng nếu không làm vậy thì chính sách sẽ bị đình trệ, vì vậy mới cùng nhau ép buộc Thái tử phải nổi loạn.

Thật đáng thương cho Nguyên Xuân… Có vẻ như cái chết của ông ta cũng không hoàn toàn v