Không cần phải nói đến việc Tam Xuân vội vàng trở về, chỉ xin kể rằng Lý Duy Kiện đã nhanh chóng đi đến nơi, tìm gặp anh em Đinh Gia và yêu cầu họ mang tin đến những người thân quen cũ, nếu không có sự phòng bị gì, thì hãy mời họ đến nhà của lão gia để tránh khỏi họa binh. Hai anh em nhận lệnh và ra đi, thỉnh thoảng lại cử người đi lại để thông báo tình hình.

Một người hầu đầu tiên trở về và báo cáo: “Bẩm lão gia, bà chủ nhà họ Nghiêm cùng công tử thứ hai đã đi nghỉ mát ở núi Hương Sơn từ hôm qua.”

Ngay sau đó, lại có một người hầu khác báo về: “Bà họ Tạp đã nhận được tin, hiện đang thu dọn đồ đạc để vội vàng đến nhà lão gia.”

Vài lát sau, Ngô Hải Bình ở phía trước báo về: “Lão gia, toàn thể gia đình hầu tước Trung Kính đã đến.”

Lý Duy Kiện vội vàng ra đón, thấy bà hầu tước Trung Kính dắt con gái và con trai đến, trên mặt đầy lo lắng. Còn Tiêu Vân thì ẩn sau lưng đôi vịt, lén lút nhìn ngắm ông ta.

Khi bà hầu tước Trung Kính nhìn thấy Lý Duy Kiện, bà liền hỏi: “Phục Sinh, làm sao mà lại xảy ra họa binh thế này? Trước khi đi, hầu tước chỉ dặn phải cẩn thận canh giữ cửa nhà, không để lại lệnh gì khác.”

Lý Duy Kiện trả lời: “Dì không biết đâu, Thái tử đã dụng quân để gây rối, với ý định chiếm đoạt bảo vật quý giá. Bây giờ không phải lúc để nói chuyện, trong nhà chúng tôi có đường bí mật, dì hãy vào nghỉ ngơi trước; nếu có chuyện không may, hãy nhanh chóng vào đường bí mật để trốn.”

Bà hầu tước Trung Kính liên tục gật đầu đồng ý, rồi theo Xi Xue vào bên trong. Còn Tiêu Vân thì tính cách thẳng thắn, thấy rằng không thể tránh khỏi được nữa, liền mạnh dạn tiến lên chào hỏi: “Anh Kiệm Tứ.”

“Em Vân.”

Hai người nhìn nhau một lát, ánh mắt đen óng ánh của Tiêu Vân lập tức quay đi chỗ khác, mặt đỏ bừng vì e thẹn.

Lý Duy Kiện đi theo vào bên trong, và dọc đường thấy Phượng Tiểu Nhị đến đón, liền giao toàn bộ gia đình hầu tước Trung Kính cho Phượng Tiểu Nhị lo liệu, còn bản thân Lý Duy Kiện thì quay lại phía trước để nghe tin tức.

Lúc này, bên trong thành đã xuất hiện tình trạng hỗn loạn, rất nhiều quan lại cao cấp cùng người già trẻ nhỏ đang cưỡi xe ngựa vội vàng đi về phía các cổng thành gần nhất. Nhưng vì quân canh đã đóng chặt các cổng thành, nên mọi nơi đều bị tắc nghẽn, dù họ có la mắng thế nào, quân canh vẫn không mở cổng.

Chỉ một lát sau, anh em Đinh Gia trở về, và Đinh Như Tùng báo cáo: “Lão gia, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi, kẻ gây rối chí

Phòng thủ ngoại thành lỏng lẻo, quân phiến loạn từ thị trấn Kiến Vĩ đã lẻn vào trong thành và tận dụng cơ hội này để chiếm giữ cổng Trái An Môn. Bây giờ, đại quân phiến loạn đang tràn vào thành, e rằng chúng sắp tấn công nội thành ngay thôi.”

Lý Duy Kiện lẩm bẩm: “Thị trấn Kiến Vĩ ư? Đó không phải là căn cứ cũ của Đại Thiện Công sao? Chẳng lẽ Gu Chunlin cũng là binh sĩ thân cận của gia tộc Giá?”

Đinh Gia Hai anh em đồng thanh lắc đầu: “Chúng tôi thực sự không biết chuyện này.”

Lý Duy Kiện vẫy tay, bảo hai người tiếp tục điều tra. Khi họ vừa rời đi, Tạp Khoá liền lên xe ngựa, dẫn theo Đồng Hỉ đến nhà một người bạn.

Trong khi đó, Tàn Xuân đã tìm gặp Gia Chính và nỗ lực thuyết phục cô, nhưng Gia Chính kiên quyết từ chối trốn đến nhà chú. Cô nói: “Gia tộc Giá của chúng ta suốt bao đời nay chưa bao giờ làm những việc ác ý hay bạo lực… Hơn nữa, cha tôi có nhiều mối quan hệ với cung Đường Lạc, nếu xảy ra chiến tranh, gia đình chúng ta cũng sẽ không bị ảnh hưởng.”

Tàn Xuân nói: “Phượng Chị Gái và Phương Tài đã nói rằng, những kẻ thù đó đã chỉ đích cụ thể là đến nhà chúng ta để trả thù.”

Gia Chính không quan tâm lắm: “Với những bức tường cao và hàng rào sâu, mấy tên trộm phiền phức trong cuộc hỗn loạn này có thể làm được gì chứ?”

Đúng lúc Tàn Xuân chuẩn bị nói thêm, bỗng nhiên có người bên ngoài nói: “Anh hai nói đúng đấy, chị ba không cần phải lo lắng.”

Ngay sau đó, Gia Liên hào hứng bước vào. Gia Liên đầu tiên cúi chào Gia Chính, sau đó tự hào nói: “Nếu hoàng tử khởi binh và thành công, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ được ban thưởng; ngay cả nếu mọi chuyện không diễn ra như mong đợi, anh và anh hai cũng chỉ đóng vai trò trung gian, không tham gia trực tiếp vào việc đó. Tin rằng nhờ vào uy tín của Hoàng Thánh Hậu, ngài cũng sẽ không trách móc chúng ta. Đây quả là một tình huống có lợi cho gia tộc Giá!”

Gia Chính vẫn lo lắng và thở dài: “Hoàng tử vẫn chưa đầy tuổi thành niên, tại sao lại vội vàng như vậy?”

Gia Liên trong lòng không hài lòng lắm, nhưng không dám nói ra, chỉ có thể nói với Tàn Xuân: “Nếu chị ba vẫn lo lắng, khi quân của hoàng tử vào nội thành, anh sẽ gọi một đội quân đến bảo vệ nhà chúng ta. Chắc chắn với sự hiện diện của quân đội, những kẻ thù đó sẽ không dám đụng đến nhà chúng ta.”

**“**

Thanh Xuân muốn nói nhưng lại thôi, trong lòng tự hỏi: Chuyện này đâu có đơn giản như Lian Nhị Ca tưởng đâu? Nếu Thái tử thành công thì còn đỡ, nhưng nếu không thành công… Dù Hoàng hậu là gì đi nữa, chỉ là một phi tần bình thường mà thôi. Việc này liên quan đến cuộc đấu tranh giành ngai vàng; ngay cả cha con ruột thịt cũng sẽ phải đối đầu gay gắt đến mức sinh tử, huống chi chỉ là một phi tần nhỏ bé?

Thanh Xuân thở dài một tiếng, rồi nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ đi trả lời cho Kiệm Tứ Ca trước.”

Khi ra khỏi Mộng Bào Trại, Thanh Xuân từ xa đã nghe thấy tiếng súng đạn vang lên thưa thớt, xen kẽ với tiếng la hét hoảng loạn của người dân xung quanh. Thanh Xuân nhíu mày, bước vào Đại Quan Viên, và từ xa đã thấy Tích Xuân cùng các cung nữ đang đợi mình.

Hai chị em gặp nhau, Tích Xuân hỏi: “Chị Ba ơi, bên ngoài đang nổ súng, nghe các cung nữ nói là có biến cố quân sự xảy ra, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Thanh Xuân kể sơ qua cho Tích Xuân nghe, sau đó hai chị em cùng vào Vui Phong Viên để bàn bạc về những việc liên quan đến Gia Liên và Gia Chính.

Sau khi nói xong, thấy Lý Duy Kiện có vẻ lo lắng, Thanh Xuân liền hỏi: “Kiệm Tứ Ca ơi, cách xử lý này có phù hợp không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Chị Ba thông minh lắm, chắc chắn không cần tôi phải dạy. Những nguy hiểm ẩn náu bên trong… e rằng chỉ có cách sống sót trong cảnh nguy nan mới được.”

Thanh Xuân thở dài, nói một cách đầy buồn bã: “Lian Nhị Ca đã gây ra rắc rối lớn như vậy, bây giờ phải làm sao đây? Không nghĩ đến những chuyện khác nữa, trước hết phải vượt qua được cuộc khủng hoảng quân sự này đã.”

Thanh Xuân cùng Tích Xuân đứng dậy chào hỏi, rồi chuẩn bị rời đi.

“Chị Ba…”

Lý Duy Kiện gọi lại. Thanh Xuân quay đầu lại, thấy Lý Duy Kiện bước đến, rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra, nắm lấy tay Thanh Xuân và đưa nó vào tay cô.

Thanh Xuân nhìn xuống một chút, sau đó nhìn lên mắt Lý Duy Kiện và nghe anh nói: “Trong thời buổi chiến tranh nguy hiểm như thế này, nếu nhà họ Vinh thực sự gặp chuyện gì đó, e rằng tôi sẽ không kịp giúp đỡ. Hãy giữ khẩu súng này để tự bảo vệ bản thân nhé.”

“Được.” Thanh Xuân đồng ý, sau đó cúi đầu chào lại, rồi cùng Tích Xuân rời đi.

Hai chị em im lặng suốt đường đi. Tích Xuân thỉnh thoảng liếc nhìn Thanh Xuân. Khi vào Đại Quan Viên, Tích Xuân sai hai cung nữ đi, rồi mới nói với Thanh Xuân: “Chị Ba ơi… chị có ngưỡng mộ Kiệm Tứ Ca không?”

“À?” Thanh Xuân giật mình, nhìn Tích Xu

Xích Xuân nói: “Từ khi chị ba bắt đầu sờ soạng khẩu súng ấy, má chị ấy còn đỏ bừng lên nữa; chị ấy cũng nói rằng không phải vì ngưỡng mộ anh Tứ Khiêm đâu.”

Đan Xuân ngẩn ngơ một lát, rồi nhíu mày hỏi: “Thật… rõ ràng đến thế sao?”

Thấy Xích Xuân liên tục gật đầu, Đan Xuân cười buồn và nói: “Ngưỡng mộ thì sao? Chị Linh, chị Vân đều đã kết hôn rồi; ngay cả chị hai cũng vậy… Làm sao tôi lại có thể đi theo họ được chứ?”

Xích Xuân trả lời: “Sao lại không được chứ? Làm thiếp cho anh Tứ Khiêm còn hơn là phải sống suốt đời với một người đàn ông thô lỗ, không rõ lai lịch chứ.”

“Nonsense.” Đan Xuân lẩm bẩm, rồi lại im lặng suy nghĩ.

Khi đến phòng họp phía trước, Đan Xuân sai người đi tìm bà Xing; sau đó, Bình Nhi cũng trở về. Ba người bàn bạc một hồi, rồi mở kho để phân phát gậy cho các người hầu và những người phụ nữ khỏe mạnh, yêu cầu họ canh giữ cửa ra vào một cách cẩn thận. Các cổng trước sau đều được đóng chặt, và họ dùng những cây tre dày để chặn lại. Sau đó, họ tổ chức hàng chục cô hầu gái để giúp việc nấu ăn, và cũng phân phát ba nghìn lượng bạc. Nhờ vậy, tinh thần của toàn bộ gia đình họ Jia trở nên hăng hái hơn rất nhiều.

Đan Xuân cầm theo một khẩu súng và một thanh kiếm, dẫn đầu một nhóm phụ nữ khỏe mạnh đi tuần tra khắp nơi. Không bao lâu sau, đến trưa, tiếng súng ống và pháo bắn bắt đầu vang lên dày đặc, nghe giống như tiếng đậu nổ vang lên không ngớt. Tất cả các người hầu đều hoảng sợ; những người ban đầu đứng trên tường quan sát giờ đây cũng đã rút xuống, chỉ dám đứng trên mái nhà để nhìn xung quanh một cách e dè.

Lúc này, các anh em Đinh Gia cũng trở về và báo với Lý Duy Kiện rằng: “Quân đội Jianwei đang tấn công cổng Chính Dương.” Lý Duy Kiện bảo các anh em Đinh Gia đi nghỉ ngơi, trong khi Phượng Tiểu Nhị lo lắng hỏi: “Quân phiến loạn mạnh mẽ như vậy, liệu chúng có xâm nhập vào thành phố không nhỉ?”

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Khó nói lắm... Quân đội Jianwei chỉ có tám cân pháo; dù bắn mười nghìn phát đi nữa cũng không thể phá vỡ các tòa tháp trong thành phố được... E rằng chúng sẽ có sự phối hợp từ bên trong.” Sau một lúc, ông nhìn Phượng Tiểu Nhị và nói tiếp: “Chắc hẳn Thái tử đã trốn ra khỏi thành phố rồi; bây giờ, bên trong thành phố do Trần Hoàng Mưu quản lý, và quân đội hoàng gia trước đây đã được tổ chức lại, chắc chắn họ sẽ không đồng lòng với quân phiến loạn đâu.”

Như vậy, Thái tử chắc chắ

Lý Duy Kiện lắc đầu nói: “Chín cổng của thành nội có quá nhiều nơi cần được bảo vệ; dù Trần Hoàng Mưu biết đi nữa thì cũng làm sao được chứ?”

Đến khi mặt trời lặn, bỗng nhiên nghe tiếng hô chiến và tiếng súng ống ngày càng gần lại. Đinh Như Tùng lên tầng lầu Yue Chun để quan sát, sau đó trở về và báo: “Cổng Phủ Thành đã bị phá, lượng lớn quân phiến loạn đang xông vào.”

Lý Duy Kiện lên lầu nhìn xuống, thấy quân lính hoàng gia đang chiến đấu rồi từ từ rút lui, tiến về phía cung điện hoàng gia. Nhìn về phía cổng Phủ Thành, một đám quân phiến loạn đang tấn công các cổng Xuānwǔ Mén và Zhèngyáng Mén; quân lính canh giữ cổng đó đã thất bại và cũng rút vào trong cung điện.

Theo sau đám quân phiến loạn đó, còn có rất nhiều kẻ cướp mang theo vũ khí, la hét và tấn công khắp nơi.

Lý Duy Kiện xuống lầu, vội vàng cho các phụ nữ trong nhà đi qua đường bí mật để tránh hiểm nguy, sau đó mở kho và phân phát vũ khí cho mọi người. Anh em Đinh Gia cùng với mười mấy người hộ vệ đều cầm theo hộp tên bắn nhanh, đứng ở những vị trí quan trọng.

Khi mặt trời lặn, Lý Duy Kiện tự hỏi: “Hoàng tử đã xâm nhập vào thành nội rồi; liệu những kế hoạch bí mật của vị Thánh nhân kia đã được triển khai chưa? Nếu quân phiến loạn chiếm được Bộ Quân sự, lấy được ấn triệu, phe của Hoàng tử thực sự sẽ trở nên quá mạnh mẽ và khó kiểm soát.”

Đêm đó, bên ngoài tiếng chiến đấu vẫn ồn ào, lửa cháy khắp nơi, nhưng nhà của ông Công Tĩnh Lăng vẫn yên bình. Có vài kẻ cướp đến tấn công, nhưng thấy không thể mở cửa lớn, chúng liền chửi bới rồi bỏ đi.

Hai gia đình đều thở phào nhẹ nhõm. Sau bữa tối, Phương Tài đi kiểm tra khắp nơi trong nhà, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào ở cổng phụ, vội vàng đi xem chuyện gì đang xảy ra.

Người hầu nói: “Jia Cong và Giả Hoàn vừa trở về từ bên ngoài, muốn vào nhà nhưng không ai dám mở cửa. Nhìn qua khe cửa, thấy đằng sau có đám kẻ cướp đông đúc… Sợ chết quá!”

Phương Tài đi xem và nói: “Thật là sợ chết… Hãy đóng chặt cửa lại thôi.”

Lúc đó, Jia Qiang bắt đầu la mắng: “Dám không mở cửa! Các ngươi còn nhận ra chủ nhân không nữa à?”

Phương Tài nghĩ thầm: “Tại sao Jia Qiang cũng lẫn vào đám đó nhỉ? Nhưng không thể để anh ta làm loạn được, liền đáp trả: “Dù ngươi là ai đi nữa, cửa này vẫn không mở. Nhà này đã không còn nhận ra ngươi nữa… Cút đi đi! Muốn đến đây cướp bóc à? Nghe này, đây là lệnh của bà chủ và ông chủ: từ hôm

Giả Hoàn chửi thề dữ dội: “Lũ đồ nô lệ khốn nạn! Dám cãi lại chủ nhân à? Chúng đã phản bội rồi! Nếu không mở cửa, thì chúng ta sẽ đập cửa vào. Nếu không được, thì cứ trèo qua tường đi.”

Gia đình Linh Chi Hiệu hoảng loạn không biết phải làm gì. Đúng lúc này, Thăm Xuân dẫn người đến và lập tức ra lệnh: “Cố chặn cửa lại, ai có gậy tre hãy cầm lấy, nếu có kẻ dám trèo tường thì đánh cho chúng rơi xuống!”

Vừa nói xong, quả nhiên có kẻ trộm bắt đầu trèo tường. Những người hầu cầm gậy tre đâm loạn xạ, vài tên trộm bị đâm trúng ngay, la hét rồi rơi xuống. Nhưng vẫn có một tên trộm gan dạ phi thường, dùng chiếc khiên làm từ cây dây để chặn gậy tre và bắn những mũi dao bay liên tiếp, làm bị thương một người hầu.

Thăm Xuân thấy vậy, không do dự gì nữa, cầm lên khẩu súng hỏa và bóp cò.

“Bang —”

Một tiếng “À —”, tên trộm bị đạn trúng vai, la hét rồi nhảy ngược trở lại.

Bên ngoài hỗn loạn táng loạn, Giá Tông hét lên: “Không ổn rồi, bên trong có súng hỏa!”

Giả Hoàn nhìn qua khe cửa và nói: “Chị ba… Chỉ có một khẩu súng hỏa của cô bé ấy thôi, chúng ta hơn trăm người làm sao lại sợ một khẩu súng hỏa được?”

Dù vậy, cuối cùng họ cũng không dám trèo tường nữa.

Có người nói: “Chúng ta hãy đi qua cửa sau đi, bên đó không ai canh giữ tường, chúng ta có thể xông vào và lấy hết phụ nữ cùng bạc thoi!”

Thăm Xuân hoảng sợ và ra lệnh cho mọi người: “Các bạn ở đây canh chừng, tôi sẽ đi dọc theo tường, phòng trường hợp còn kẻ trốn thoát.”

Gia đình Linh Chi Hiệu đồng ý, và Thăm Xuân vội vàng dẫn người đi dọc theo tường.

Phương Tài đi tuần tra một vòng, bất ngờ nghe thấy tiếng ồn ào ở cửa sau, thấy thật sự có kẻ trộm trèo vào. Thăm Xuân tiến lên và bắn vài phát súng, mới đuổi được chúng đi.

Một bà lão nói: “Cô gái ơi, dinh thự Rong rộng lớn lắm, có thể nói là ‘bốn phía đều lỏng lẻo’. Cô chỉ có một khẩu súng hỏa thôi, nhìn những tên đồ tôi kia sợ hãi đến mức run rẩy, e là không đủ để chống chịu đâu… Tốt hơn hết là nên chuẩn bị sẵn từ trước.”

Thăm Xuân suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Đúng vậy, tôi nghĩ nên rút người vào Vườn Đại Quan, như vậy chúng ta có thể phòng thủ tốt hơn và kéo dài thêm thời gian. Nếu có chuyện không may, thì cứ rút về dinh của bác ruột bên cạnh.”

Quyết định xong, Thăm Xuân đi về phía phòng họp. Lúc này, Gia Chính, Gia Liên, Phu nhân Hình và Bình Nhi đều đang lo lắng, nghe nói xung quanh có nguy hiểm,

Một lúc sau, tất cả các người hầu gái, bà lão và hơn một trăm người lính nhỏ đều đã rút vào trong Đại Quan Viên.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ lớn; ngước nhìn lên, thấy ngọn lửa bùng cháy dữ dội phía trước. Một người hầu chạy đến báo tin: “Không ổn rồi! Bọn cướp đã phá cửa ra và đang xông vào đây!”

Gia Chính lập tức biến sắc mặt, nói với Tấm Xuân: “Thật là hỏng rồi! Nếu bọn cướp có thể phá cửa, e là Đại Quan Viên cũng không thể chống chịu được nữa. Con gái út, mau dẫn Tứ Nương và những người phụ nữ khác đi trú ẩn tại nhà của ông Bác.”

Tấm Xuân hỏi: “Cha ơi, cha thì sao?”

Gia Chính nổi giận nói: “Ta muốn hỏi Huyền Nhi và Hoàng Cậu tại sao lại dẫn bọn cướp đến tấn công chính nhà mình!”

Tấm Xuân đáp: “Cha ơi, bây giờ họ đã quay lưng lại với chúng ta rồi; dù cha hỏi thì cũng chẳng ích gì. Thà cùng nhau đi trú ẩn tại nhà của Thiện Tứ Cậu đi.”

Dù Tấm Xuân nài nỉ thế nào, Gia Chính vẫn không nghe. Lúc này, Gia Liên hoảng loạn, kéo Tấm Xuân nói: “Chú hai chắc chắn đã có kế hoạch rồi; chúng ta nhanh đi thôi.”