Cái gọi là “phòng ấm” chính là những căn phòng nhỏ được ngăn cách bằng hàng rào gỗ bên trong sảnh trước cửa điện. Bên trong những căn phòng này có lò sưởi và cũng có những cái lồng để sưởi ấm.

Khi Lý Duy Kiện và Lý Hoàn đã ngồi xuống đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ bên cạnh lò sưởi, anh ta đã kể ngắn gọn về những gì đã xảy ra. Anh nói một cách bình thản, nhưng Lý Hoàn lại nghe mà lòng hoảng sợ.

Anh nói: “Em trai tôi thật sự đã liều lĩnh; may mà binh sĩ của cơ quan kiểm soát kênh đào đến kịp thời. Nếu không, những tên cướp đó đã điên cuồng đến mức…”

Lý Duy Kiện vẫy tay cười và nói: “Chị nói quá nặng rồi. Những tên cướp đó chỉ muốn tiền bạc, làm sao chúng dám liều mạng đâu.”

Lý Hoàn vẫn tỏ ra lo lắng, và sau khi nghe người hầu gái Sù Yún thì thầm vài câu, cô ấy cau mày suy nghĩ: “Phải thông báo cho mọi người biết – cha mẹ, bà nội, và cả cô Fèng nữa. Khi các anh em tụ tập lại với nhau, sẽ rất khó để giám sát hết tất cả, nên phải cẩn thận tránh xảy ra chuyện gì đó.”

Sù Yún liền đáp: “Vâng, cháu sẽ đi thông báo ngay bây giờ.”

Sù Yún vội vàng rời đi, còn Bích Nguyệt thì tiếp tục phục vụ trà. Chỉ còn lại hai người là Lý Duy Kiện và Lý Hoàn trong căn phòng ấm.

Lý Hoàn nói: “Không ngờ em trai tôi đã lớn lên đến thế này; trông nó gần giống tôi luôn. Cha mẹ tôi có khỏe không?”

“Đều khỏe cả,” Lý Duy Kiện trả lời: “Cha tôi tuổi già rồi, trước Tết bị cảm lạnh, phải mất nửa tháng mới khỏi hẳn. Mẹ tôi thì vẫn rất khỏe mạnh, mọi việc trong nhà đều được chuẩn bị chu đáo. Các anh trai tôi cũng đều khỏe, chỉ là cha tôi không cho họ ra ngoài chơi.”

Lý Hoàn thở phào nhẹ nhõm. Hàng năm, cô luôn viết thư về nhà, và luôn chỉ kể những chuyện vui mừng, không bao giờ nói về những điều buồn phiền, sợ rằng gia đình mình sẽ lo lắng. Nghĩ đến cha mẹ mình, cô cũng hiểu rằng họ chắc cũng vậy. Nghe Lý Duy Kiện nói như vậy, cô mới yên tâm được.

“Chỉ cần mọi người đều an toàn là tốt rồi…” Sau một lúc im lặng, Lý Hoàn đang định nói tiếp thì bị Lý Duy Kiện ngăn lại bằng cử chỉ vẫy tay.

“Chị gái lớn ơi, bỏ qua những chuyện khác đi, tại sao gia đình họ Jia lại đối xử với chị gái lớn như vậy?”

Lý Hoàn khuôn mặt trở nên u ám, nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Lời nói của anh Jian này…”

Kể từ khi vào nhà họ Jia, Lý Duy Kiện đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù người ta rất lịch sự, nhưng họ không mời Lý Duy Kiện vào phòng riêng để nghỉ ngơi, cũng không thông báo cho các ông chủ nam trong nhà họ Jia, và còn yêu cầu Lý Hoàn tự mình ra đón tại cửa chính. Sự thiếu chu đáo này hiển nhiên rõ ràng!

Khi chị gái lớn gặp Lý Duy Kiện, chỉ sau vài câu nói, khuôn mặt bà đã lộ rõ vẻ khó xử. Chính là Sư Vân đã đề xuất dẫn Lý Duy Kiện vào gian phòng ấm trong đại sảnh để trò chuyện, nhưng nơi đó đâu phải là chỗ thích hợp để nói chuyện cả!

Lý Hoàn dù sao cũng là con dâu chính thức của nhà họ Jia, lại còn có cháu trai nữa; chỉ có hai người hầu gái theo hầu bên cạnh. Lý Duy Kiện nghĩ rằng việc người ta đối xử thiếu chu đáo với mình như vậy, chắc chắn cuộc sống của Lý Hoàn tại nhà họ Jia sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Đôi tay của Lý Hoàn đặt trên bàn gỗ, từ từ nắm chặt lại rồi lại buông ra, cô cười nói: “Sao lại gọi là đối xử khắc nghiệt chứ? Hôm nay may mắn thay, bà Xue cùng cả gia đình đến thăm, mọi người đều bận rộn với công việc, nên không hề cố tình làm chậm trễ việc tiếp đón anh Jian đâu.”

Bích Nguyệt mang trà từ đại sảnh đến và đi qua hàng rào; khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, cô lập tức quên mất nụ cười, lại trở về với vẻ mặt u ám như trước đây, và trong lòng đã biết chắc rằng cuộc sống của Lý Hoàn tại nhà họ Jia chắc chắn rất khó khăn.

Bích Nguyệt rót trà ra, Lý Duy Kiện giữ ấm đôi tay, rồi hỏi: “Chị gái lớn, hai năm qua cuộc sống của chị có ổn không? Tại sao không thấy chị Jin Ping đâu?”

Jia Chu đã qua đời vì bệnh hai năm trước; Jin Ping mà Lý Duy Kiện đang nhắc đến chính là người hầu gái lớn trong phòng của Lý Hoàn, và cô ấy cũng được đưa đến nhà họ Jia làm người hầu theo hầu cùng với Lý Duy Kiện.

“Tất cả đều ổn thôi. Là một người góa phụ, tôi chỉ lo chăm sóc cho cậu Lan thôi. Năm nay, theo lệnh của bà cụ, tôi thường xuyên dẫn ba cô gái nhỏ đi thêu thùa và học đọc sách. Còn Jin Ping…”, Lý Hoàn nói với vẻ buồn bã, thở dài: “Năm ngoái cô ấy bị cảm lạnh và đã qua đời.”

Chỉ vì một cơn cảm lạnh mà đã qua đời sao? Thân thể của Kim Bình khỏe mạnh hơn cả chị gái tôi nữa; cô ấy không phải là người yếu đuối như anh rể Jia Zhu đâu. Lẽ nào lại có thể qua đời dễ dàng như vậy chứ? Chắc hẳn phải có điều gì đó ẩn sau đó.

Nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của chị gái mình, tôi tự hỏi không biết kẻ đang đối xử tệ bạc với chị ấy là do bà Jia Mụ hay là do Vương phu nhân.

Thật đáng tiếc, kiếp trước tôi chỉ sống một cuộc sống tầm thường trong một công ty nhà nước; tôi chỉ đọc qua loạt phim “Hồng Lâu Mộng”, và quan tâm duy nhất đến nhân vật Chai Đài… Làm sao tôi có thể nhớ được Lý Hoàn đã trải qua những gì?

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt anh, Lý Hoàn liền nói: “Đừng nói về tôi nữa. Vào mùa thu này, tôi nhận được thư từ nhà, mẹ tôi đã khen ngợi em trai tôi rất nhiều, nói rằng em ấy chắc chắn là một tài năng học thuật, thi đỗ ngay từ lần đầu tiên tham gia kỳ thi… Em trai tôi mới 13 tuổi mà đã trở thành sinh viên túc xá rồi; ngay cả cha tôi cũng không sánh kịp.” Ánh mắt cô ấy lấp lánh hy vọng: “Khi trở về nhà, em trai tôi chắc chắn sẽ giúp tôi chăm sóc Lan Ca. Hiện tại thì tôi vẫn có thể chăm sóc Lan Ca được, nhưng vì tôi ít học hành, e rằng không đầy hai năm nữa thì tôi sẽ không còn khả năng làm việc đó nữa.”

Lý Duy Kiện uống một ngụm trà, ngạc nhiên hỏi: “Lan Ca mới chỉ 4 tuổi mà đã đi học à? Chị đừng ép buộc em ấy quá mức; nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ sẽ không tốt cho Lan Ca đâu.”

Lý Hoàn gật đầu, nhưng trông có vẻ rất buồn bã.

Rồi cô ấy chuyển đề tài và hỏi: “À đúng rồi, Phương Tài cũng muốn hỏi… Em trai tôi đã chuyển hộ khẩu về Kim Lăng từ lâu rồi, vậy tại sao vẫn phải đến kinh đô để tham gia kỳ thi hương?”

“Em muốn thi những môn học thực tế mà thôi. Chị không đọc báo à?” Lý Duy Kiện cười nói.

Lý Hoàn nghe vậy mà đỏ mặt, trách móc: “Trong căn nhà sâu thẳm này, báo chí thì lộn xộn lung tung… Làm sao tôi có thể đọc được chứ?”

“Bà chủ nhà!” Sơ Vân gọi lên, kéo rèm cửa và chạy nhanh đến từ cửa sau của phòng khách, vui mừng báo tin: “Bẩm báo với ông chủ, bà chủ và bà cụ… Ông chủ muốn gặp em trai tôi trước; bà cụ bây giờ mệt mỏi, nhưng bà cũng nói rằng sau khi ông chủ gặp xong em trai tôi, bà cũng muốn gặp.”

Lý Hoàn thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và nắm tay __TERM

“Kỳ lạ thật… Gia Chính và bà Jia Mǔ đều phản ứng rất bình thường, nhưng tại sao Vương phu nhân lại không nói một lời nào cả? Chẳng lẽ chính Vương phu nhân là người đã đối xử khắc nghiệt với chị gái ta sao?

Lý Duy Kiện theo sau Lý Hoàn ra khỏi gian phòng ấm áp, đi qua cửa sau của hội trường, rồi tiến về phía phòng Mộng Bác.

Trên đường đi, Lý Hoàn dặn dò vài câu, còn Lý Duy Kiện chỉ biết gật đầu đồng ý. Không lâu sau, họ đến trước phòng Mộng Bác; một người hầu đã đợi sẵn để dẫn họ vào bên trong.

Bên trong, Gia Chính đang trò chuyện với một vị khách, khi nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại nhìn.

Lý Hoàn vội vàng cúi đầu chào: “Con dâu xin chào lão gia.”

Lý Duy Kiện cũng theo đó cúi chào: “Học trò Lý Duy Kiện xin chào Quý công.”

Lúc này, người tự xưng là “học trò” chắc chắn đã đi học, ít nhất là đã vượt qua kỳ thi thiếu niên.

Gia Chính hiểu rõ điều đó và hỏi Lý Duy Kiện: “À, đã đi học à?”

Lý Hoàn trả lời: “Lão gia ơi, con trai của chúng tôi đã vượt qua kỳ thi của viện học từ năm ngoái.”

Gia Chính mỉm cười và vẫy tay: “Nhanh chóng ngồi xuống đi, những người trẻ tuổi thật đáng ngưỡng mộ.” Sau khi Lý Hoàn và Lý Duy Kiện cảm ơn và ngồi xuống, ông lại hỏi: “Vậy con trai tên Viên Kiệm có được đặt tên hiệu không?”

“Học trò được đặt tên hiệu là Phục Sinh.”

Gia Chính nhìn người khách bên cạnh mình rồi nói: “Tên Phục Sinh… thì không bằng tên Khiêm Cần đâu; Khiêm Cần mới là biểu tượng cho sự siêng năng và tiết kiệm.”

Khiêm Cần? Lý Khiêm Cần?

Lý Duy Kiện ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Quý công ơi, tên hiệu này là do chú tôi đặt cho học trò. Vì học trò từng sống phóng đãng trong những năm đầu, sau đó mới quyết tâm học hành chăm chỉ, nên mới được đặt tên hiệu là Phục Sinh.”

“À, ra vậy.” Gia Chính không nhắc đến chuyện đặt tên nữa, mà quay sang hỏi về tình hình gần đây của Li Shouzhong, khiến Lý Duy Kiện thở phào nhẹ nhõm trong bụng.

Sau vài lời trò chuyện xã giao, Gia Chính thốt lên: “Li Jijiu đã từ chức trở về quê nhà, được sống yên bình cùng cháu trai thì cũng là điều may mắn rồi, chỉ tiếc là…”

Người khách ngồi bên cạnh vội vàng ho một cái, khiến Gia Chính dừng lại và nói tiếp: “Lần này Fusheng vào kinh thành, là để…”

“À, học trò tôi vào kinh lần này, là vì Thi cử mùa thu.”

“Thi cử mùa thu… học thực hành à?” Thấy Lý Duy Kiện gật đầu đồng ý, khuôn mặt Gia Chính lập tức trở nên lạnh lùng hơn, ông ta quát lên: “Những kỹ năng hão huyền ấy cuối cùng cũng chỉ là những con đường nhỏ bé; làm sao có thể sánh bằng lời dạy của các bậc hiền triết hay những ý nghĩa sâu sắc trong Kinh điển được?”

Lý Duy Kiện liền cười và nói: “Đúng như lời Công Tử Chu đã nói; chú tôi cũng luôn dạy học trò theo cách đó. Nhưng tiếc là tài năng của học trò tôi chỉ ở mức trung bình mà thôi; còn Kim Lăng lại là nơi tập trung của những trí tuệ văn hóa. Nếu theo con đường thi cử thông thường, e rằng sẽ lãng phí cả đời.”

Nghe vậy, khuôn mặt Gia Chính mới dịu lại một chút, ông gật đầu và nói: “Cũng là một con đường đấy. Vậy thì Fusheng nên ở lại trong nhà, chăm chỉ học tập, để có thể tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu sau này.”

Lý Duy Kiện đồng ý, và sau đó Gia Chính không còn hứng thú nói chuyện nữa, liền ra hiệu cho Lý Hoàn dẫn Lý Duy Kiện đi gặp bà lớn.

Khi ra khỏi Phòng Mộng Bình, Lý Duy Kiện trong lòng cảm thấy buồn cười. Vị chủ nhân thứ hai này, Gia Chính, dù rõ ràng là một quan chức cấp cao thuộc Bộ Công, nhưng lại coi thường việc học thực hành một cách quá mức. Việc ông ta tỏ ra như một nhà đạo đức giáo viên cũng đã đủ đáng buồn cười rồi; nhưng điều đáng buồn hơn nữa là chính ông ta cũng chưa bao giờ vượt qua được kỳ thi thi đỗ công chức ở kinh thành này. Chức vụ mà ông ta đang giữ chỉ là do Hoàng đế Thượng Phụ ban tặng vì lòng thương xót mà thôi. Thật là đáng cười!

Khi đi qua trước Đại Sảnh Vinh Hạnh và thấy không ai xung quanh, Lý Hoàn liếc nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Chủ nhân ấy… anh Jian đừng để tâm đến những điều đó nhé.”

Lý Duy Kiện chỉ cười và nói: “Chị yên tâm đi.”

Chuyện xảy ra ở hai nơi khác nhau. Trước đó, Gia Chính đã nói lời giữ lại bà Xue, sau đó bà lão cũng quyết định sẽ đặt gia đình bà Xue ở Lý Hương Viện. Bà Xue, vốn đang trò chuyện với Vương phu nhân trong sân trong, liền cùng cô ấy đi đến Lý Hương Viện. Lúc này, hai chị em đang trò chuyện bên trong.

Sau khi trao đổi về những chuyện gia đình, Vương phu nhân bất ngờ nói: “Theo thư của em gái năm ngoái, có vẻ như cô ấy muốn Bảo Nương được xem xét để vào cung? Những mánh khóe và tranh đấu trong cung đình ấy… chắc không phải là con đường tốt đâu. Cô ấy đã ở trong cung nhiều năm rồi, nhưng bây giờ vẫn chỉ là một nữ sử thôi.”

“Tiền bạc được đổ vào cung như nước chảy vậy; hôm trước, ông chủ nhà còn gặp Quan Đài và tặng thêm hai nghìn lượng bạc nữa, chỉ nói rằng sẽ chăm sóc cô ấy thôi. À, không biết đến khi nào mọi chuyện mới kết thúc đây…”

Bà Xue nắm lấy tay Vương phu nhân, vẻ mặt buồn bã: “Con gái chúng ta cuối cùng cũng trở thành nữ sử, ít ra cũng có cơ hội gặp Hoàng đế. Biết đâu một ngày nào đó, cô ấy sẽ được Ngài chú ý đến… Chị hãy yên tâm đi.”

“Còn nhà chúng ta thì sao… Bảo Nương nói rằng mình được xem xét, nhưng đó chỉ là lời nói hay thôi. Thực ra, lần này tôi đến tìm chị chỉ để tránh những rắc rối thôi.”

Vương phu nhân ngạc nhiên hỏi: “Em nói như vậy là sao?”

Bà Xue hạ giọng nói: “Chính là vì chuyện của Pan Nhiệm đó! Vì một cô gái mà người ta đã giết người… Người chết là Phong Uyên, dù anh ta là kẻ phóng đãng, nhưng gia đình Phong ở Kim Lăng thì rất giàu có; bạn bè và người thân của họ rất nhiều, có người giữ chức triệu phú, có người làm quan trong triều đình nữa…

Nếu không phải tôi đã van nài với anh trai, e rằng Pan Nhiệm sẽ không thoát khỏi rắc rối này đâu. Khi vụ án kết thúc vào tháng Chạp, anh trai tôi đã gửi thư đến, trách móc tôi và bảo tôi phải nhanh chóng rời khỏi nơi đầy rắc rối này… Ôi, lần này tôi đã mất hết danh tiếng của mình rồi; không biết sau này làm sao để gặp lại anh trai nữa…”

Vương phu nhân thở dài: “A Di Đà Phật… Em đừng suy nghĩ nhiều nữa; việc Pan Nhiệm không gặp rắc rối đã là may mắn lắm rồi.”

“Đúng vậy,” bà Xue tiếp tục nói, “Vì vậy, việc Bảo Nương được xem xét chỉ là một cái cớ thôi… Chỉ là lời nói hay để nghe thôi.”

Gia đình họ Tạ không thể sánh kịp với gia đình họ Giá hay họ Vương; chúng ta không có quyền lực hay mối quan hệ nào cả. Dù cho gửi cô gái xinh đẹp vào cung điện, cô ấy cũng chỉ là một người hầu thôi. Làm sao những việc tốt đẹp như được phong làm phi tần hay được ca ngợi có thể đến tay người như chúng ta? À, thôi thì cứ thử xem sao.

Hai chị em thở dài một hồi, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng gọi; hóa ra là Xue Baochai đã trở về.

Hóa ra sau khi nói chuyện với Bảo Ngọc, Tam Xuân và Đại Ngọc một hồi lâu, mặc dù Baochai luôn nói cười vui vẻ, nhưng Tam Xuân nhận thấy cô ấy có vẻ mệt mỏi, nên đã đề nghị chấm dứt buổi gặp gỡ để Baochai có thể đi nghỉ ngơi.

Baochai vào chào mẹ và Vương phu nhân, rồi ra khỏi sân và ra lệnh cho các cô hầu gái thu dọn hành lí.

Dì Tạ và Vương phu nhân không muốn những người trẻ tuổi biết về những chuyện riêng tư này, nên họ chuyển sang nói về gia đình họ Vương, nhưng giọng nói của họ lại thấp xuống thêm một chút.

Khi Baochai vừa ra lệnh cho người hầu mang chiếc vali cuối cùng vào phòng, bỗng nhiên cô nghe thấy Tạp Phi từ xa hét lên: “Em gái, em đoán xem anh Phương Tài vừa nhìn thấy ai vậy?”

Tạp Phi bước vào với vẻ hào hứng, Baochai vội vàng đi ngăn cản anh ấy và nhắc nhở: “Anh hãy nói nhỏ lại đi, mẹ và dì đang nói chuyện đây.”

Tạp Phi không quan tâm đến lời nhắc nhở đó và nói ngay: “Dì cũng không phải người ngoài đâu, chắc chắn không bao giờ chỉ trích anh đâu.” Không đợi Baochai nói thêm gì, anh ấy tiếp tục: “Em gái ơi, anh Phương Tài đã tìm thấy vị hiệp sĩ đó rồi!”

“Hiệp sĩ? Ở đâu vậy?”

“Ngay trong nhà này đấy, anh thấy người đó đi cùng chị Chu vào phòng ấm để nói chuyện.”

Tạp Phi chưa bao giờ gặp Lý Hoàn trước đây, vì vậy người đã tiết lộ danh tính của ông ấy chính là Gia Liên – người đi cùng họ.

Trong lòng Baochai, tim cô bất chợt đập nhanh hơn; cô nghĩ rằng chỉ là một cái nhìn thoáng qua mà thôi, không ngờ người đó cũng đã đến nhà họ Giá.

“Em gái sao lại ngẩn ngơ thế nhỉ? Nhanh lên, theo anh đi xem đi, và cảm ơn vị hiệp sĩ đó một cách thật lòng.”

Tạp Phi tính tình nóng vội, kéo Baochai đi ngay. Baochai vội vàng ngăn cản: “Anh đừng vội…” Cô là người suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ sau một khoảnh khắc, cô nói: “Bây giờ nhà chúng ta mới chuyển đến đây, mọi thứ đều đang rất bận rộn… Và vị hiệp sĩ đó, vì đã đi cùng chị Chu, chắc hẳn là

“Thà đợi sau này đi hỏi chị dâu Châu xem danh tính và nơi ở của vị anh hùng đó rồi, sau đó anh trai ta mới đến cảm ơn.”

Tạp Phi thấy lời này có lý, liền bỏ lại Bảo Châu và vào bên trong báo cho dì Xue biết; chuyện này tạm thời để sang một bên.

Vinh Khánh Đường.

Bảo Ngọc, Tam Xuân, Đại Ngộc và Bảo Châu tách ra từ nhau; vì hôm nay dì Xue đến, các cô gái không cần phải đan hay đọc sách nữa, liền cùng nhau đến chỗ bà lão chơi đùa.

Vừa mới đến, những người nhỏ tuổi đã được Lý Hoàn thông báo tin tức, và Vương Tú Phong cũng theo sau họ ngay lập tức.

Bảo Ngọc tiến lại ngồi cùng bà Jia Mẫu trên chiếc ghế mềm; Tam Xuân và những người khác lần lượt khen ngợi Bảo Châu rằng cô ấy là người hiếm có trên trời, không ai sánh kịp dưới đất. Khi cuộc trò chuyện bắt đầu, Bảo Ngọc cũng tham gia khen ngợi cô ấy. Chỉ có Đại Ngộc là có vẻ buồn bã; bà Jia Mẫu nhận thấy điều này và quan tâm hỏi: “Đại Ngộc sao không nói gì? Có phải con không thoải mái không?”

Đại Ngộc đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh bà Jia Mẫu, nói rằng có lẽ hôm nay cô ấy bị gió lạnh làm cho cổ họng ngứa. Nhưng thực ra, cô ấy chỉ cảm thấy không thoải mái trong lòng mà thôi.

Bà Jia Mẫu hoảng sợ và nói: “Không được, phải gọi người đi nấu canh gừng ngay!”

“Bà ngoại, bây giờ đã không sao rồi ạ.”

Bà Jia Mẫu hỏi lại: “Thật sự không sao à? Từ khi con còn nhỏ, thể trạng con đã yếu ớt, không được lơ là đâu.”

Nhận được sự quan tâm của bà Jia Mẫu, Đại Ngộc cảm thấy dễ chịu hơn một chút; nhưng khi nhìn thấy Bảo Ngọc đang nằm trong vòng tay bà Jia Mẫu, cô ấy liền liếc nhìn anh ta một cái, khiến Bảo Ngọc cảm thấy rất bối rối.

Bên cạnh, Vương Tú Phong bảo Bình Nhi đi nấu canh gừng, rồi quay lại cười nói: “Hôm qua trời đã rơi tuyết; người ta thường nói rằng tuyết rơi không lạnh, nhưng khi tuyết tan thì lại lạnh… Có lẽ Phương Tài đã bị lạnh. Tôi đã bảo Bình Nhi nấu thêm nhiều canh gừng; Bảo Ngọc, Lâm Muội Muội và các em gái khác nên uống một chút để ấm người.”

Bà Jia Mẫu khen ngợi: “Cô Phượng thật là chu đáo.”

Lúc này, người hầu lớn Yuanyang bước vào và báo: “Bà lão ơi, bà Châu đang dẫn mọi người đến gặp ông chủ; bọn họ đang đi về phía này đây.”

Biết rằng Lý Hoàn đang dẫn em họ của mình đến, Bảo Ngọc chỉ nghĩ đến việc mình đã gặp Bảo Châu, và không hề quan tâm đến những chuyện khác.

Thấy bà Jia có vẻ mệt mỏi, bà chỉ nghĩ rằng bà ấy không biết chuyện gì đó, liền cười nói: “Người đến đây là em họ của dâu chính các ngươi; nói ra thì cũng không phải người lạ.”

  Tần Xuân ngồi ở phía dưới liền nói: “Thật sự hiếm khi thấy có người từ nhà dâu chính Châu đến đây.”

  Lý Hoàn kết hôn với Jia Chu được hai năm thì cha cô, ông Lý Thủ Trung – giáo viên tại Quốc Tử Giám – đã từ chức và trở về quê nhà; vì vậy, việc qua lại giữa hai gia đình cũng ít đi. Lần cuối cùng họ gặp nhau là khi Jia Chu qua đời, và ông Lý Thủ Trung đã cử con trai mình là Lý Tín Sùng đến để chia buồn.

  Chưa kịp ai nói gì, người đàn ông kia đã cười trước và nói: “Tôi đã nghe dâu chính Châu nói về anh này; thực sự anh ta là một người đặc biệt lắm đấy.”

  Bảo Ngọc hơi hứng thú và hỏi: “Dâu Phong ơi, cái gì mà đặc biệt đến thế?”

  “Phượng Nhi, hãy kể cho mọi người nghe đi.”

  Vương Tú Phong liền nói tiếp: “Anh này mới vài tuổi thôi đã gặp phải đại dịch ở kinh thành; trong tuổi nhỏ đã mất cả cha mẹ.”

  Nghe vậy, bà Jia lập tức cảm thấy lo lắng: “Đại dịch lúc đó thực sự rất khủng khiếp.”

  Vào thời điểm đó, đại dịch ở kinh thành đã khiến khoảng mười hai, mười ba phần trăm người mắc bệnh thiệt mạng; anh họ của bà Jia, ông Sử Điển cùng vợ, đều đã qua đời, chỉ còn lại cháu gái út là Sử Tương Vân sống dưới sự chăm sóc của Sử Nại.

  “Quả thật vậy… Khi mất cha mẹ, anh này được cha của dâu chính Châu, ông Lý Thủ Trung, đón về nhà và sau đó theo ông trở về Kim Lăng.”

  Anh này cũng không hề dễ nuôi dưỡng chút nào; vài năm trước, không hiểu sao, anh ta bỗng nhiên say mê việc tu luyện, tự mình đi học ở Mao Sơn suốt hai năm, khiến ông Lý Thủ Trung rất phiền lòng.

  Rồi sau đó, anh ta lại mất hứng thú với việc tu luyện, quay trở về nhà và chuyên tâm học hành; năm ngoái, anh ta đã vượt qua cả kỳ thi huyện và kỳ thi phủ, và cuối cùng đã đỗ tiến sĩ!

  “Giggle giggle… Có thể coi đó là điều đặc biệt không nhỉ?”

  Có lẽ vì nghĩ đến Gia Kính ở phía đông, bà Jia tức giận nói: “A Di Đà Phật… Tu luyện vào lúc còn nhỏ à? May mà anh ta kịp thời quay đầu lại, không phải là lãng phí thời gian đâu.”

  Tiếng rèm cửa vang lên; cô hầu gái lớn Yuānyāng bước vào và nói: “Bà cụ ơi, dâu chính Châu và anh Kiệm đã đến rồi.”

  “Nhanh chóng dẫ