Trong góc phía đông của phòng Chí Xuân Đường, Bình Nhi ngồi trên giường, mải mê đan len nhưng tâm trí lại nghĩ về những lời nói trước đây của Phượng Tiểu Nhị, khiến cô cảm thấy bất an. Dĩ nhiên, ông Jian Tứ gia là người tốt; được một người chồng tử tế như vậy quan tâm, coi như là may mắn lớn trong đời này rồi.

Nhưng tiếc thay, sáng hôm đó, cô đã bị Lian Nhị gia đưa vào phòng riêng. Từ xưa đến nay, trời không có hai mặt trời, người không có hai chủ nhân; làm sao một người phụ nữ có thể kết hôn với hai người đàn ông khác nhau? Nếu điều này bị người ta biết đến, cô sẽ khác gì những người phụ nữ lăng loạn trong xã hội này?

Và Phượng Tiểu Nhị liên tục áp đặt cô; nếu cô từ chối, e rằng sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bình Nhi lúc này không biết phải làm thế nào, chỉ đang suy nghĩ lung tung, hy vọng rằng khi tình huống đến nước cùng thì sẽ tìm ra cách giải quyết hợp lý.

Bên ngoài, tiếng ve kêu râm ran; bỗng nhiên, từ góc phía tây vang lên tiếng la hoảng sợ, và người ta nghe thấy bà Hai Nương nói nhỏ: “Cô đang mang thai mà, cô—”

Có vẻ như ông Jian Tứ gia đã thì thầm vài câu với cô; một lát sau, bà Hai Nương nói nhỏ: “Vậy thì hãy cẩn thận một chút…”

Bình Nhi nghe xong mà mặt đỏ bừng, trong lòng tự hỏi: Bà nội mình đã ở tháng cuối của thai kỳ rồi, làm sao còn dám làm những việc như vậy? Không sợ làm ảnh hưởng đến thai nhi sao? Ông Jian Tứ gia trước giờ luôn được coi là người đàng hoàng; làm sao lúc này lại không biết suy nghĩ gì nữa?

Cô không hề biết rằng, khi đang mang thai, cô lại càng muốn những điều đó hơn bao giờ hết. Phượng Tiểu Nhị đã dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi cô, và cuối cùng cô cũng đồng ý. Mặc dù không thực sự quan hệ với nhau, nhưng ít ra cô cũng đã thỏa mãn được mong muốn của mình. Sau một lúc, Phượng Tiểu Nhị phát ra tiếng rên nhẹ, rồi im lặng lại.

Bình Nhi cảm thấy như mình cũng đang trải qua cảm giác đó; đôi chân cô như muốn quấn chặt lấy nhau.

Một lát sau, Phượng Tiểu Nhị mở mắt với khuôn mặt đỏ hồng, nhìn Lý Duy Kiện một cách đầy ý nghĩa, rồi tức giận đánh nhẹ vào người cô một cái và nói nhỏ: “Bình Nhi, cô bé kia đang ở góc phía đông; cô hãy đi tìm cô ấy đi.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Thật sự phải như vậy à?”

“Đừng có vừa được lợi ích lại còn tỏ vẻ kiêu ngạo nữa!”

“Tách…” Một tiếng vang lên, rồi anh ta đứng dậy và đi về phía góc phía đông của ngôi nhà. Chỉ mất chút thời gian để đi qua hành lang, anh ta đã đến nơi đó. Nghe thấy tiếng bước chân, Bình Nhi cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Khi ngẩng đầu nhìn thấy Lý Duy Kiện đến, cô hoảng loạn đứng dậy và gọi tên “Tiểu gia Điển Tứ”, rồi lại im lặng, cắn môi không thể nói được gì.

Lý Duy Kiện quả thật là người ham mê sắc đẹp, nhưng mọi chuyện luôn diễn ra một cách tự nguyện, hai bên đều đồng ý. Những hành động ép buộc hay dụ dỗ như thế này, tự nhiên anh ta không hề mong muốn. Anh ta liếc nhìn và thấy bên cạnh chiếc giường mềm trong góc phía đông có một bức bình phong, phía sau đó là một cái thùng rửa. Vì Phượng Tiểu Nhị đã lớn tuổi hơn, nên việc thay đồ cũng trở nên thường xuyên hơn so với bình thường.

Chiếc thùng rửa đã được đậy nắp kín, và bên cạnh còn được treo mùi hương Suhexiang, nên không hề có mùi hôi thối nào cả. Lý Duy Kiện gật đầu, tiến lại gần hơn và nhìn xuống, thì thấy khuôn mặt của Bình Nhi đỏ bừng.

Lý Duy Kiện nói nhỏ: “Bình Nhi… Cô đã biết hết rồi à?”

Bình Nhi im lặng, cúi đầu gật đầu. Lý Duy Kiện thở dài và nói: “Vậy thì tôi sẽ phải làm phiền cô rồi.”

Nói xong, anh ta vươn tay kéo Bình Nhi vào phía sau bức bình phong. Bình Nhi hét lên một tiếng, rồi vội vàng che miệng lại, chỉ nhìn lên mặt Lý Duy Kiện với vẻ không hiểu.

Khi thấy Lý Duy Kiện từ từ tiến lại gần, Bình Nhi lùi lại một bước, nhưng lại chạm vào tường, không thể lùi thêm được nữa. Cô liền nhắm mắt lại, tỏ ra sẵn lòng chịu đựng mọi thứ.

Nhưng không ngờ, Lý Duy Kiện lại nói nhỏ vào tai cô: “Việc làm phiền cô như thế này, tôi cũng cần phải xin lỗi cô dâu thứ hai mới được… Nếu không, cả tôi lẫn cô đều sẽ gặp rắc rối.”

Bình Nhi mở mắt nhìn anh ta, vẫn không hiểu gì cả. Rồi bỗng nhiên, một bàn tay to lớn đã nắm lấy phần cơ thể của cô. Khi cô định nói gì đó, cô cảm nhận thấy hơi ấm của anh ta áp sát vào cổ mình; mỗi hơi thở của anh ta khiến cô cảm thấy rạo rợn.

Chỉ trong chốc lát, chiếc váy bị kéo lên, và bàn tay kia bắt đầu xoa nắn qua lớp quần lót.

Bình Nhi và Phương Tài nghe thấy tiếng đó từ sau bức tường; họ đã rất hứng thú trước đó, và vì Lý Duy Kiện cũng là một người giỏi trong việc này, chỉ trong chốc lát, Bình Nhi đã không thể kiềm chế được mà bắt đầu thở gấp, rên rỉ khẽ.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng; Lý Duy Kiện biết chắc đó là Phượng Tiểu Nhị không yên tâm mà đến xem. Anh ta vội vàng xoay người __TERM010__ lại, khiến cô ấy mất thăng bằng và phải dựa vào mép bức bình phong để giữ thế.

Vương Tú Phong đi qua sảnh và đến phòng ở phía đông, lén nhìn qua bức bình phong và thấy hai người đang quấn lấy nhau. Sau khi quan sát một lúc, anh ta nghe thấy tiếng thở gấp của __TERM010__, và tin chắc rằng những gì đang xảy ra là có thật. Thế là anh ta quay người đi và tự rót cho mình một chén trà để uống, trong lòng suy nghĩ rằng tư thế đó thực sự rất mới mẻ đối với anh ta.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng rên khẽ của __TERM010__; Phượng Tiểu Nhị quay đầu lại và thấy đôi tay cô ấy đang nắm chặt mép bình phong, các đốt ngón tay trắng bệch; sau một lúc, dường như cô ấy mất hết sức lực và buông tay ra, người cô ấy sau bức bình phong gục xuống như một khối đất sét.

Phượng Tiểu Nhị ban đầu cảm thấy thích thú, nhưng sau đó liền nghĩ một cách ám hiểm rằng __TERM010__ vốn dĩ luôn rất nghiêm túc, vậy mà lúc này lại trở nên như mất hồn vậy sao? Anh ta quyết định sẽ hỏi cô ấy rõ ràng sau này xem cảm giác đó như thế nào.

Phượng Tiểu Nhị và Phương Tài cũng cảm thấy mệt mỏi, và sau đó quay trở lại giường nghỉ ngơi.

Trong phòng ở phía đông, Lý Duy Kiện đỡ __TERM010__ lên và đặt cô ấy xuống chiếc ghế mềm; lúc này, __TERM010__ đã không còn dám nhìn ai nữa, chỉ nằm nghiêng đầu, nhắm mắt lại trên chiếc ghế đó.

Lý Duy Kiện cúi xuống và nói khẽ: “Cô nghỉ ngơi đi, tôi sẽ đi nói chuyện với bà hai một chút rồi quay lại.”

“Tứ gia.” Bình Nhi bất ngờ gọi lên Lý Duy Kiện, rút chiếc khăn lau mồ hôi ra từ thắt lưng và đưa cho anh ta, mặt đỏ bừng, cúi đầu nói: “Tứ gia, lau mồ hôi đi.”

Lý Duy Kiện vội vàng lau tay qua, thấy Bình Nhi lại quay đi không dám nhìn mặt ai, liền mỉm cười rồi đứng dậy đi về phía gian phòng ở phía tây.

Trên chiếc giường mềm, trái tim Bình Nhi vẫn chưa thể yên lại được. Kể từ khi được nhận vào phòng, may mắn được Phu nhân cho phép, cô đã đi cùng Lian Nhị gia khoảng mười mấy lần, nhưng chưa bao giờ có cảm giác như lúc này.

Mình chỉ là đối phó qua loa mà thôi, chẳng có gì thực sự xảy ra cả, nhưng sao Phương Tài lại tỏ ra như mất hồn vậy?

Tiếng nói của Phu nhân và Tiểu gia Tứ vang lên từ trong gian phòng phía tây, nhưng lúc này Bình Nhi không có tâm trạng để lắng nghe; tâm trí cô hoàn toàn rối bời, hình ảnh của Tiểu gia Tứ cứ liên tục hiện lên trước mắt.

Bỗng nhiên, lòng cô se lại; nếu không phải vì mình đã được Lian Nhị gia nhận vào phòng, có lẽ cô đã xin phép Phu nhân và thực sự có thể đi theo Tiểu gia Tứ rồi. Bây giờ, cô chỉ có thể suy nghĩ về điều đó mà thôi.

Chốc lát sau, Phượng Tiểu Nhị gọi: “Ai đó đến đưa Tiểu gia Tứ đi.”

Phong Nhi bước vào bên trong, sau đó Phượng Tiểu Nhị nói tiếp: “Tôi đã nói chuyện với Tiểu gia Tứ khá lâu, nhưng Bình Nhi kia dường như buồn ngủ lắm, bây giờ có lẽ đang ngủ mơ màng đấy. Cậu hãy đưa Tiểu gia Tứ đi giúp tôi.”

Phong Nhi đồng ý và dẫn Lý Duy Kiện ra ngoài. Trước khi đến trước cửa Bách Bảo Các, Lý Duy Kiện vẫn quay đầu nhìn về phía gian phòng ở phía đông một cái.

Bình Nhi đang ngồi trên giường mềm, nhìn ra ngoài và chạm mắt với ánh mắt trong trẻo kia, rồi lập tức thu ánh mắt lại.

Không hiểu sao, lúc này trái tim cô đập nhanh hơn cả lúc gặp Phương Tài nữa.

Khi Tiểu gia Tứ đi rồi, Bình Nhi cảm thấy trống trải và tự trách mình. Một lúc sau, cô thở dài; một cô gái xuất thân từ gia đình nghèo như mình, làm sao có thể tự quyết định được chuyện của mình chứ?

“Bình Nhi, đến đây.”

Tiếng gọi của Phượng Tiểu Nhị vang lên, và Bình Nhi miễn cưỡng đứng dậy, xỏ quần áo rồi bước vào phòng phía tây. Bên trong, cô thấy Phượng Tiểu Nhị nằm ngửa trên giường, khuôn mặt được đắp đầy phấn. Khi tiến lại gần hơn, Bình Nhi hỏi nhỏ: “Bà gọi con à?”

Phượng Tiểu Nhị vỗ nhẹ vào giường, và Bình Nhi đành ngồi xuống một cách không mấy vui vẻ. Nhận thấy sự ngượng ngùng của cô cháu gái mình, Phượng Tiểu Nhị nói: “Tôi đã bàn bạc với anh Phương Tài và anh Jian; thôi thì không cần đi đến trang trại ở Black Mountain nữa. Tổng cộng các trang trại đó cũng chỉ mang lại khoảng hai vạn lượng thu nhập mỗi năm mà thôi.”

Bình Nhi hơi ngạc nhiên, không ngờ bà lại bắt đầu nói về chuyện quan trọng. Cô vội vàng hỏi: “Vậy số ba, bốn vạn bạc mà bà để dành từ trước đến nay vẫn còn nguyên chứ?”

Phượng Tiểu Nhị trả lời: “Sau này sẽ có một công ty phát hành trái phiếu, với lãi suất mười phần trăm mỗi năm và hoàn trả toàn bộ số tiền gốc cùng lãi sau ba năm. Họ nói đúng đấy… Bây giờ tôi đã khiến nhiều người không hài lòng rồi; nếu còn tiếp tục tạo ra thêm những rắc rối khác, e rằng sẽ có người nghĩ xấu về tôi đấy.”

“Người nào vậy?” Bình Nhi thắc mắc. Dù ông Lian Er Ye không đáng tin cậy lắm, nhưng ông ấy cũng không đủ khả năng làm những việc xấu xa như vậy. Còn những người mới gia nhập như Yu Er Jie, hay Du Thị và bà Xing… biết đâu họ sẽ ghen tị đến mức muốn hại bà để chiếm đoạt tài sản và của hồi môn của bà.

Bình Nhi gật đầu đồng ý: “Bà nói đúng đấy. Chỉ cần lãi suất mười phần trăm thôi cũng đã là một số tiền không nhỏ rồi… Nhớ lại cổ phiếu liên quan đến ngành thủy lợi, lãi suất chỉ có năm phần trăm mà mọi người vẫn đua nhau mua đấy! Nếu hoàn trả toàn bộ số tiền gốc cùng lãi sau ba năm, chắc chắn sẽ được hơn mười vạn bạc đấy… Nếu bà bổ sung thêm một ít nữa, có lẽ cả của hồi môn cho cô Qiao Jie cũng đủ rồi.” Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục: “Chỉ là trang trại ở Liêu Đông cũng cần phải cử người đi kiểm tra thường xuyên… Nếu không, không biết các anh em nhà U sẽ lợi dụng bà như thế nào đâu.”

Vương Tú Phong lạnh lùng nói: “Tại sao tôi lại cố tình đi làm phiền mọi người chứ?”

“Người con rể thứ hai của ngươi đã lén lút cưới người khác đi rồi; chuyện này ta cũng không muốn can thiệp nữa. Dù sao thì thiệt hại cũng chỉ là tiền bạc của Công Trung mà thôi… Khi tiền bạc cạn kiệt, ai muốn gây rắc rối thì tự họ lo liệu đi!”

Bình Nhi có ý muốn khuyên nhủ, nhưng biết rằng Phượng Tiểu Nhị vẫn đang giận dữ, nên đành im lặng không nói gì thêm.

Vương Tú Phong phát ra vài tiếng “hừ hừ”, rồi đột nhiên liếc nhìn Bình Nhi một cái: “Cảm giác được ấy thế nào?”

Bình Nhi đỏ mặt lập tức, lại im lặng không nói gì nữa.

Vương Tú Phong cười khúc khích, kéo cằm Bình Nhi và nói: “Nếu ngươi chịu theo sát ta, sau này chắc chắn sẽ không thiếu gì đâu.” Sau đó, cô ta lại nói thêm: “Không cần uống thuốc tránh thai nữa đâu.”

“À?”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Nếu thực sự có em bé rồi, sau này ta sẽ cho ngươi trở về nhà một thời gian… Chắc chắn sẽ có cách che đậy được mà.”

Bình Nhi lúc này không biết phải làm thế nào nữa… Nhìn thái độ của bà hai, có vẻ như chỉ khi mình có thai thì bà ấy mới yên tâm… Mình chỉ có một lần với giai nhân thứ tư mà thôi, không ngờ lại còn có hậu quả… Nhưng liệu mình có thể chịu đựng được những điều tiếp theo này không?

Phượng Tiểu Nhị và Bình Nhi đang nghĩ gì thì Lý Duy Kiện vẫn chưa biết; lúc này, anh ta đang cưỡi ngựa về nhà mình, dưới ánh nắng mặt trời chói chang.

Khi đến khu vườn Yên Viên, Đài Ngọc vẫn chưa trở về; Hương Lăng và Túy Anh thì buồn ngủ và đang nghỉ ngơi. Khi Thanh Vân tỉnh dậy, cô ta đến chào Lý Duy Kiện, nhưng bị ánh mắt sắc bén của anh ta nhìn chằm chằm vào mình, khiến cô ta cảm thấy bối rối. Ngay sau đó, Lý Duy Kiện kéo cô ta vào căn phòng sách phía sau và làm những việc không thể nói ra được…

Sau khi hai người ăn mặc xong xuôi, Thanh Vân bỗng nhiên nghi ngờ: “Giai nhân thứ tư chắc hẳn đã thấy điều gì đó bên ngoài…”

Lý Duy Kiện lý luận một cách mơ hồ: “Đừng nói đến nữa… Sau khi tan công việc, tôi đi dạo quanh núi Hương Sơn, vừa lúc đó bà hai đang ăn món hàu sốt tỏi… Tôi thấy ngon nên ăn thêm vài miếng… Ai ngờ về đến nhà lại không kiềm chế được nữa…”

Qingwen bỗng nhiên cười khúc khích và nói: “Chàng trai mới chỉ tuổi này mà, sau này nên ăn ít hơn những thứ như hành tây xanh, thịt cừu, sò điệp v.v.”

Lý Duy Kiện trong lòng tự hỏi, lần này chính là sò điệp bị oan; thực ra ông ta đã an ủi hai người phụ nữ đáng thương kia, nhưng bản thân lại không hề gặp khó khăn gì.

Hai người rời khỏi phòng đọc sách, đi đến phòng tiền cửa, lúc này Xiangling và Xiuying cũng đã thức dậy. Họ trò chuyện vài câu, sau đó có người mang đến vài quả dưa hấu, nói rằng đây là loại dưa hấu vừa được thu hoạch, Hoàng đế đã phân phát cho các quan viên đi theo hộ tống để thử món này.

Năm nay lượng mưa vừa đủ, nên dưa hấu rất ngon. Hiện nay, dưa hấu được chia thành hai loại: một loại vỏ dày, ruột mềm, phần ăn được không nhiều, vị hơi ngọt; loại khác là dưa hấu có hạt, khi mở ra thì ruột không nhiều, người ta thường lấy ruột dưa hấu ra phơi khô, rang lên rồi mới ăn.

Lý Duy Kiện thử một miếng nhưng không còn hứng thú nữa; ông ta tự hỏi, thật đáng tiếc là mình biết nguyên nhân nhưng không hiểu cách cải thiện loại dưa hấu này, e rằng suốt đời mình cũng sẽ không bao giờ được thưởng thức loại dưa hấu như vậy nữa.

Bỗng nhiên, có người đến báo tin rằng Đài Ngọc đã trở về. Quả nhiên, không lâu sau đó, Đài Ngọc cùng với Tử Tiên và Tuyết Yến đến Phòng Thanh Ngâm. Hôm nay Đài Ngọc mặc một bộ đồ màu hồng, bên trong là áo cổ cao màu hồng phấn, phía ngoài khoác một chiếc áo lót màu cam hồng với họa tiết mai hoa, phía dưới là váy lụa màu trắng muối với họa tiết thêu, mái tóc được buộc bằng kẹp ngọc và đính những bông hoa màu vàng ấm áp, trông rất duyên dáng và thanh lịch.

Lý Duy Kiện đi đón cô ấy và dẫn cô ấy ngồi xuống, hỏi: “Em có khỏe không?”

Đài Ngọc cười và nói: “Em khỏe mạnh, Nữ hoàng đã quan tâm đến em vì em còn trẻ, và đã giúp đỡ em nhiều lần. Những người phụ nữ khác cũng rất thân thiện với em; em đã đi tham quan hai khu vườn cùng Nữ hoàng, và còn uống trà ấm, ăn bánh ngọt nữa, sau đó mới trở về đây.” Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hôm nay chị gái em cũng đến đó.”

Lý Hoàn cũng đã đến à?

Đài Ngọc cười và nói: “Chị gái em đã trò chuyện lâu với Phi Thiện Phu Nhân; em luôn đi theo Nữ hoàng, nên không tiện tiếp cận chị ấy.”

Cách xử lý này thật chu đáo; Lý Hoàn đã đến đó rồi, nếu có điều gì cần nói, cứ nói trực tiếp với Lý Hoàn là được.

Nếu chỉ có mình Đài Ngọc thì thật khó để tránh khỏi điều đó.

Bên cạnh, Tuyết Yến cười nói: “Không chỉ vậy đâu, bà chủ đã tự sáng tác một bài thơ, khiến Hoàng phi rất ngưỡng mộ. Nghe nói bà chủ sức khỏe yếu, nên Hoàng phi đã đặc biệt mời các thầy lang hoàng gia đến thăm và chẩn trị.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Thật là ơn huệ lớn lao của Hoàng phi. Tôi cũng đang nghĩ ngày mai sẽ mời các thầy lang đến. À đúng rồi, họ đã nói gì vậy?”

Đài Ngọc nhăn mặt, có vẻ không hài lòng: “Cũng giống như mọi lần thôi… Lần này e là tôi không thể đi cùng Anh Tứ trong chuyến tuần du phía Bắc được.”

Tử Tiên vội vàng bổ sung: “Hoàng phi đã nói rằng chuyến tuần du phía Bắc thực sự rất vất vả; hàng ngày phải đi bộ khoảng bảy, tám mươi dặm, việc ăn uống và tắm rửa cũng không thuận tiện chút nào. Hơn nữa, vào tháng Tám ở ngoại ô thường có tuyết rơi; các thầy lang cho rằng cô còn quá trẻ, nên cần phải dưỡng sức thêm một thời gian. Nếu liên tục phải chịu đựng cái lạnh và những điều kiện khắc nghiệt như vậy, sức khỏe của cô sẽ bị ảnh hưởng.”

Lý Duy Kiện nói nghiêm túc: “Vậy thì lần này thôi… Đợi đến năm sau, khi Giang Nam đến, nếu tôi được đi theo đoàn, tôi sẽ đưa em gái đi cùng.”

Tuyết Yến cười nói: “Ông nói đúng đấy… Hoàng phi cũng nói rằng chuyến tuần du phía Nam thì sẽ đi thuyền, thoải mái hơn nhiều so với phía Bắc. Hơn nữa, vào tháng Hai, tháng Ba, khi Giang Nam đến, cũng chính là thời điểm thích hợp để xuống phương Nam.”

Đài Ngọc đáp: “Lần này thì thôi… Lần sau đi tuần du phía Nam, tôi chắc chắn sẽ đi theo. Tôi cũng muốn mời Anh Tứ cùng tôi đến thăm mộ cha mẹ.”

“Em gái nghĩ như vậy thì tôi cũng sẽ làm vậy thôi.”

Đài Ngọc thở dài một hơi và nói: “Nghe nói khi đi tuần du phía Bắc, không nên mang theo quá nhiều phụ nữ… Anh Tứ có thể tự chọn hai người phù hợp để đi cùng.” Sau một lát, cô lại nói tiếp: “Trời âm u suốt buổi sáng, giờ trưa lại nắng lên rồi… Cơ thể tôi đẫm mồ hôi hết cả… Tôi đi thay đồ đi.”

Đài Ngọc đứng dậy, dẫn theo các cung nữ đi về phía nhà chính phía sau… Một lúc lâu sau mới trở lại, và lúc đó cô đã thay một bộ áo lụa màu trắng với họa tiết in hoa.

Lúc này, Lý Duy Kiện lại gặp phải khó khăn… Nếu Đài Ngọc không đi cùng đoàn tuần du phía Bắc, thì dù anh ta chọn ai đi nữa cũng sẽ không ổn chút nào. Vì vậy, anh ta bèn gãi đầu và nói: “Sau vài ngày trở về

Lên xe rồi, dì Xue cau mày tức giận nói: “Dù sao chúng ta cũng là người thân mà, gia đình họ Jia đã làm xấu danh tiếng của mình rồi; liệu có phải chúng ta phải chuyển đi sống riêng mới được không?”

Cô Bảo Châu bề ngoài hiền lành, chỉ im lặng không nói gì.

Mẹ con họ Xue đến nhà Rong một lần, Tần Xuân đón họ với khuôn mặt lạnh lùng. Dì Xue và Bảo Châu trước tiên đã đi gặp bà Jia Mụ, nhưng bà già chỉ nói vài lời qua loa rồi bảo họ mệt mỏi và đuổi họ ra ngoài. Họ sau đó còn đến thăm Vương phu nhân, nhưng người này suốt thời gian đó đều nhắm mắt niệm kinh, không hề quan tâm đến mẹ con họ Xue.

“Gia đình họ Jia thật là quá ích kỷ! Ngay cả dì của em cũng vậy!”

Thấy dì Xue tức giận đến mức run rẩy, Bảo Châu nói: “Dì đã mắc sai lầm, bây giờ nên tu tâm dưỡng tính mới đúng. Chúng ta vội vàng chuyển đi mà không hề giúp đỡ dì, e rằng dì cũng đang tức giận.”

Dì Xue liền oán than: “Làm sao tôi lại không giúp đỡ được? Tôi đã đến nhà dì chồng tôi vài lần rồi… Ngay cả chú của em cũng không chịu xuất hiện để giúp đỡ, tôi, một người phụ nữ, biết làm gì được chứ?”

Vì bị đối xử lạnh lùng lần này, mẹ con họ Xue không dám nói ra ý định xin giúp đỡ nữa. Bây giờ nghĩ lại, dì Xue cảm thấy bối rối: “Phải làm sao đây… Bà Jia Mụ không hỗ trợ, Lian cũng không ở nhà… Con yêu, hay là chúng ta nên bỏ việc kinh doanh này đi?”

Bảo Châu lắc đầu nói: “Nếu không tiếp tục kinh doanh, mẹ và con sẽ phải sống nhờ vào tiền tiết kiệm thôi sao? Hơn nữa, anh Lian cũng không nên can thiệp vào chuyện này, vì cuối cùng anh ấy cũng khác xa với họ Jia. Chú của em hiện đang làm quan ở Giang Nam, thôi thì chúng ta hãy viết thư nhờ chú giúp đỡ.”

Dì Xue suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chú của em luôn là người công chính, chắc chắn khi chúng ta xin giúp đỡ, chú ấy cũng sẽ không từ chối đâu.” Nhưng rồi bà lại tiếp tục oán than: “Giá như biết trước thì hôm nay tôi đã không đến đây…”

Bảo Châu nói: “Mẹ và dì dù sao cũng là chị em ruột thịt, sau này cứ mỗi mười ngày hoặc nửa tháng lại đến thăm một lần đi.”

Dì Xue lại cảm thấy bối rối: “Mỗi khi bước vào sân, lại có hai bà lão hung dữ theo dõi chúng ta… Dì có những lời muốn nói, nhưng nhìn thấy những bà lão đó, cuối cùng dì cũng không dám nói ra.”

Bảo Châu nhắc nhở: “Mẹ nhớ lấy, dù dì có xin gì đi nữa, cũng đừng vội vàng can thiệp. Hiện tại, dì cần ph

Dù nói thế nào đi nữa, cô ấy vẫn là vợ chính thức của Gia Chính. Khi việc quản lý nhà cửa bị giao cho người khác và cô ấy bị giam giữ một thời gian, thì với gia đình Vương đang trên đỉnh cao quyền lực như hiện nay, khi Gia Chính trở về, có lẽ bà lão sẽ tự nhiên thả Vương phu nhân ra ngoài.

Dì Xue nửa tin nửa ngờ, chỉ nói: “Ai biết chắc được chứ? Hãy xem sao đã.”

Mẹ con họ trở về khu phố Tam Nhãn Khuyên ở ngoại ô thành phố. Bảo Châu vội vàng viết một lá thư rồi cùng Ying Nhi đến tiệm bưu điện để gửi thư đi xa, với chi phí phát thư khẩn cấp qua khoảng cách sáu trăm dặm đến nơi ở của Gia Chính.

Sau khi rời tiệm bưu điện, thấy vẫn còn sớm, họ tiếp tục đi đến phố Đông Thành. Hai cửa hàng của Đại Ngọc nằm ở đây, và hiện tại Hình Tiểu Yên đang quản lý chúng.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa hàng. Bảo Châu kéo rèm xuống và thấy tấm biển treo trên cửa có ghi bốn chữ lớn “Hộp thức ăn Lan Thảo”. Cửa hàng không lớn lắm, bên trong không có bàn ghế gì cả; chỉ có một nhân viên đứng canh trước cửa.

Bảo Châu đeo mạng che mặt, sau khi xuống xe, nhân viên liền vui vẻ đón tiếp và nói: “Cô gái này, cửa hàng chúng tôi không phục vụ ăn uống tại chỗ, chỉ giao hàng qua hộp thức ăn thôi.”

Bảo Châu hỏi: “Cô Xing có ở bên trong không?”

Nhân viên đáp: “À, cô đang tìm cô Xing à? Xin mời vào, cô ấy đang ở phía sau đó, tôi sẽ đi mời ngay.”

Bảo Châu gật đầu và theo nhân viên vào bên trong. Khi nhân viên đi gọi Hình Tiểu Yên, Ying Nhi bên cạnh liền nói: “Cửa hàng này thật lạ lùng, không có bàn ghế gì cả… Làm sao chỉ bán hộp thức ăn mà vẫn kiếm được tiền đây?”

Bảo Châu giải thích: “Những hộp thức ăn ở đây đều mang hương vị đặc trưng của Giang Nam. Trong kinh thành này, có không biết bao nhiêu quan lại xuất thân từ Giang Nam; mỗi hộp thức ăn tinh xảo như thế này giá năm trăm tiền. Nếu mỗi ngày có một trăm hộp được đặt hàng, thì số tiền thu được cũng không hề nhỏ đâu… Hơn nữa, có lẽ số lượng đơn đặt hàng còn nhiều hơn thế nữa.”

Ngay lúc đó, Hình Tiểu Yên – người vẫn chưa tháo chiếc áo voan – vội vàng bước đến. Nghe vậy, cô ấy cười và nói: “Hy vọng lời chúc tốt lành của chị sẽ thành hiện thực… Cửa hàng mới mở được hai ngày thôi, hôm nay đã có hơn tám mươi hộp thức ăn được đặt hàng rồi. Mong rằng sau này sẽ thực sự kiếm được chút tiền.”

Bảo Châu cười và nói: “Các nhà hàng thông thường cũng chỉ kiếm được khoảng một nửa lợi nhuận thôi… Còn cửa hàng của em thì chi phí nhân công được tiết

Hình Tiểu Yên là người rất hiểu chuyện; cô chỉ nói: “Chưa từng tính toán kỹ lưỡng lắm, có lẽ nếu thu được một nửa lợi nhuận thì đã coi như may mắn lắm rồi. Chị đến tìm em lần này, có việc gì cần nói không?”

Bảo Chai do dự một chút trên mặt, và Hình Tiểu Yên lập tức nhận ra rằng đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện, liền dẫn cô vào một căn phòng riêng ở phía sau. Hai người ngồi xuống theo thứ bậc khách chủ, rồi có người phụ nữ mang trà đến. Bảo Chai liền nói: “Có một việc muốn hỏi em xem… Lần trước, em đã gửi cho tôi những hộp thực phẩm đóng hộp; tôi thấy chúng rất ngon. Em có nói rằng anh Kiệm Tứ định sẽ chuyển giao công thức sản xuất đó không?”

Hình Tiểu Yên cười và nói: “Nhà ông Lý rất giàu có và lớn mạnh; chắc họ sẽ không quan tâm đến loại kinh doanh như thế này đâu… Nghe nói là chị Bảo Cầm đang phụ trách việc này.”

“Bảo Cầm ư?” Bảo Chai bỗng cảm thấy khó xử; cô nghĩ: “Nếu tôi đi tìm Bảo Cầm, dù chúng ta là chị em ruột thịt, nhưng e rằng sẽ khó để bắt đầu cuộc trò chuyện này…”

Hình Tiểu Yên cũng nghĩ trong lòng rằng thật sự rất khó để bắt đầu cuộc trò chuyện đó; ngày xưa, Bảo Chai đã từng ghen tị với Bảo Cầm, và sau đó hai chị em đã xảy ra mâu thuẫn lớn. Nhưng vì Bảo Chai đã giúp đỡ cô vào lúc cô gặp khó khăn, Hình Tiểu Yên cảm thấy biết ơn và nghĩ rằng: “Đúng là như chị Bảo Chai nói; thôi thì chúng ta cứ đến nhà máy máy móc để đặt hàng thiết bị mới thôi; công thức sản xuất đó cũng đã được tính vào giá thành của những thiết bị đó rồi.”

Bảo Chai vui mừng vô cùng, liền hỏi thêm vài chi tiết nữa; sau khi hiểu rõ mọi chuyện, cô lại trò chuyện thêm một lúc với Hình Tiểu Yên trước khi trở về nhà một cách hài lòng.

Khi về đến nhà, dì Xue đang nghỉ ngơi; Bảo Chai tràn đầy ý tưởng và không khỏi xúc động, liền gọi Ying Nhi mang bút mực đến. Cô cầm bút và bắt đầu viết; khi nghĩ về những chuyện đã qua, cô bỗng nhớ đến một câu thơ cổ, và trên tờ giấy xuan bỗng xuất hiện thêm một dòng chữ: “Không ai giúp đỡ tôi thực hiện ước mơ cao vời; tôi sẽ tự mình bước qua tuyết để đến đỉnh núi.”