Trong đĩa có hai khối thịt màu hồng được xếp thành hai hàng, một bên trái và một bên phải. Chánh Nữ nhìn với vẻ mặt không vui, cầm lấy một miếng và nuốt ngấu nghiến vào miệng. Sau khi nhai một chút, đôi mắt cô bỗng sáng lên và liên tục khen: “Thật ngon!”

Lương Nữ ít nói, nhưng thấy Chánh Nữ khen như vậy, cô cũng lấy một miếng ăn thử và lập tức ca ngợi: “Tay nghề của cô ngày càng tinh xảo rồi, e là ngay cả các đầu bếp trong cung cũng không sánh kịp.”

Chánh Nữ cười mà không nói gì. Khi hai cô hầu gái ăn xong phần thức ăn ở bên này, cô chỉ tay vào phía bên kia và nói: “Hãy thử cái này xem.”

Hai cô hầu gái vâng lời. Chánh Nữ ăn trước và sau khi nhai một chút, lại nhăn mặt: “Có vị mặn quá, không cảm nhận được mùi vị gì khác cả… À, còn có mùi tanh của thịt nữa, thật là khó ăn!”

Chánh Nữ cười mà không nói gì thêm. Phần thịt màu hồng ở bên trái được làm từ thịt heo con mới sáu tháng tuổi, với nhiều loại gia vị đi kèm, nên hương vị tự nhiên rất ngon; so với món “đầu sư tử hấp bột” thì cũng không kém chút nào. Còn phần thịt ở bên phải được làm từ thịt heo già, chất lượng thịt không tốt bằng, và chỉ sử dụng muối cùng một chút tiêu làm gia vị; hơn nữa, do lượng bột nhiều hơn thịt, nên khi ăn vào thì thịt cứng ngắc và rất khó nuốt.

Đúng lúc đó, chủ quán bước vào và cúi đầu đưa cho Chánh Nữ một tờ giấy: “Cô Xing, xin hãy xem qua, đây là danh sách các món đã mua hôm nay.”

Chánh Nữ liếc nhìn và thấy giá các món đều ổn, liền để xuống và dặn: “Về việc mua sắm, xin chủ quán hãy chú ý. Những người đặt đóng hộp thực phẩm ở đây đều là quan lại, nếu hương vị có hơi kém một chút thì cũng không được.”

Chủ quán vội vàng đáp: “Xin chủ nhân yên tâm, tôi sẽ cẩn thận chăm sóc mọi việc.”

Chánh Nữ gật đầu và nói thêm: “Bây giờ công thức các món đã được quyết định rồi, sau này tôi sẽ không đến nữa, có lẽ sẽ kiểm tra thỉnh thoảng thôi. Xin chủ quán hãy tiếp tục chú ý. Sau này tôi sẽ nói với bà xã, cuối năm chắc chắn sẽ không thiếu phần thưởng dành cho chủ quán đâu.”

Chủ quán vui mừng đáp: “Chắc chắn rồi, xin chủ nhân hãy nói tốt về tôi với bà xã.”

Sau khi chủ quán rời đi, Chánh Nữ nhìn thức ăn trước mặt mà khó có thể nuốt được, nhìn Chánh Nữ và hỏi: “Chị gái, sau này chúng ta sẽ không đến đây nữa à?”

Lương Nữ đáp: “Nếu em nghe được tin đồn lung tung thì chắc chắn sẽ tức chết m

Cô gái ấy đã nói rồi, sau này chỉ cần đến kiểm tra thỉnh thoảng thôi, làm sao lại không đến được chứ?”

Zhuàn Er lập tức vui mừng nói: “Vậy thì tốt quá, thật tốt. Ngoài kia luôn thoải mái hơn nhiều so với bên trong Vinh Quốc Phủ, cũng không cần phải lo lắng về những người xung quanh.”

Hình Tiểu Yên liền ra lệnh: “Các ngươi mang những thứ mới sản xuất ra đó, sau khi đóng hộp thành cái thì vẫn phải đi đến Haidian một chuyến nữa.”

Zhuàn Er liền nhanh chóng nói: “Lần trước là Liang Er đi cùng chị gái, lần này thì đến lượt em rồi.”

Hình Tiểu Yên do dự không yên, sợ rằng cô bé này lại nói lung tung trước mặt Lý Duy Kiện. Zhuàn Er lập tức nói: “Chị yên tâm đi, lần này em chắc chắn sẽ giữ kín mọi chuyện, dù ông Lý hỏi thì em cũng không nói gì đâu.”

Nghe vậy, Hình Tiểu Yên cũng bớt do dự và gật đầu: “Được thế thì ok, nhớ là không được làm sai quy tắc đâu nhé.”

Sau đó, ba người chủ-tới-nôi cùng nhau rời khỏi cửa hàng, Zhuàn Er vẫy tay gọi hai chiếc xe ngựa kéo. Một chiếc Hình Tiểu Yên ngồi một mình, một chiếc còn lại thì hai cô gái ngồi. Sau khi chỉ định địa điểm, hai chiếc xe ngựa kéo liền lăn bánh về phía ngoại ô thành phố.

Khoảng nửa tiếng sau, khi họ đến gần nhà máy máy hơi nước, từ xa đã thấy khói bụi mù mịt, không khí cũng có mùi than đá.

Nơi mà Lý Duy Kiện đã mua đất ở ngoại ô thành phố lúc đầu còn khá hẹp, ban đầu chỉ có một nhà máy máy hơi nước thôi cũng được, nhưng sau đó khi có thêm hơn hai mươi nhà máy khác mọc lên, nơi đó đã trở nên không đủ chỗ để hoạt động. Vì vậy, từ đầu năm nay, các nhà máy này đều bắt đầu chuyển đi nơi khác: có nhà chuyển đến Tân Môn, có nhà chuyển đến Thông Châu, còn có nhà thì chuyển đến phía tây nam ngoại ô thành phố. Ban đầu, Lý Duy Kiện đã suy nghĩ đến yếu tố gió mùa và muốn chuyển nhà máy đến phía đông bắc ngoại ô, nhưng vì khoảng cách quá gần với kinh thành và việc cung cấp nguồn nước từ phía trên cũng gặp khó khăn, nên cuối cùng họ vẫn quyết định chuyển đến phía tây nam.

Khi ba người bước vào bên trong, người quản lý đã vội vàng đón họ. Hình Tiểu Yên trao đổi những yêu cầu của mình, và người quản lý lập tức tìm người thợ để thực hiện công việc.

Họ ngồi nghỉ một lát, chỉ trong vài phút, người quản lý đã mang đến hơn một trăm hộp thiếc đóng hộp. Ngay sau đó, người quản lý lại nói: “Cô Xing ơi, bây giờ đã sản xuất được vài nghìn hộp đóng hộp các loại rồi, khoảng vài ngày nữa thì tất cả sẽ được đóng gói xong.”

Những người thợ phía dưới đều cảm thấy lo lắng, không biết ông Lý sẽ ra lệnh gì tiếp theo; chẳng thể để mọi người bị bỏ không làm được.

Hình Tiểu Yên nói: “Tôi sẽ quay lại hỏi bà chủ trước, sau khi nhận được thông tin mới đến báo cho mọi người.”

Người quản lý đồng ý và cung kính tiễn Hình Tiểu Yên ra ngoài.

Khi ra khỏi đó, ba người chủ tớ đều gặp phải khó khăn: hơn một trăm cái hộp thiếc này e rằng chỉ có xe kéo người mới chở hết được, nhưng vì thành phố Thông Thiên Phủ vừa ban hành quy định mới, các xe ngựa chuyên chở hàng không được phép vào nội thành. Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc đang đi đến. Tần Nhi vội vàng nói: “Chị gái, nhìn kìa, đó là xe của gia đình ông Lý.”

Hình Tiểu Yên đáp lại, và khi chiếc xe tiến gần hơn, rèm xe được mở ra, Tiểu Luồn xuống trước và nhìn thấy Hình Tiểu Yên liền vui mừng nói với người bên trong: “Dì, đó là cô Hạng!”

Bảo Cầm bước xuống từ bên trong, nhìn thấy Hình Tiểu Yên liền mỉm cười chào đón: “Chị gái tại sao lại ở đây vậy?”

Hình Tiểu Yên cũng cười đáp: “Ông Lý đã giao nhiệm vụ cho tôi, Phương Tài đã chuẩn bị xong những hộp thiếc này, nhưng chúng tôi đang băn khoăn không biết phải đưa chúng đến nhà ông Lý như thế nào… May mắn thay, chị Bảo Cầm lại đến đây.”

Bảo Cầm trêu chọc: “Chị gái sao phải khách sáo như vậy chứ? Về tuổi tác thì em còn nhỏ hơn chị nữa, lẽ ra phải gọi em là em gái mới đúng.”

Hình Tiểu Yên cười và nói: “Em đã quen với việc này rồi.” Nhưng trong lòng, cô ấy biết rằng việc gọi nhau là chị em không phải dựa trên tuổi tác, mà là thứ tự nhập học.

Bảo Cầm nhìn những hộp thiếc chất đống trên xe đẩy, liền cười nói: “Hôm nay em không có việc gì khác, nếu chị không vội, thì hãy đợi em một lát nhé. Sau khi em kiểm tra lại số liệu, em có thể đưa chị đến vườn Hải Đàn.”

Giữa nhà ông Lý và vườn Hải Đàn thường xuyên có xe ngựa qua lại, hoặc để gửi đồ đạc, hoặc để truyền tin. Hình Tiểu Yên ban đầu muốn tranh thủ xe ngựa để đưa những hộp thiếc này đến, nhưng bây giờ vì Bảo Cầm muốn đến Hải Đàn, thì cô ấy chắc chắn sẽ rất vui lòng. Vì vậy, cô ấy cười nói: “Hôm nay em không có việc gì, chị cứ đi làm việc đi, em sẽ đợi ở đây.”

Bảo Cầm cười và nói: “Làm sao có thể để chị phải đợi dưới ánh nắng mặt trời chứ? Trong xưởng rất oi bức, chị hãy lên xe ngựa trước đi, em sẽ bảo người ta dừng xe dưới bóng cây.”

Hình Tiểu Yên Đáp xong, cô liền lên xe ngựa chờ đợi. Bảo Cầm vào trong nhà máy, mất đến ba khắc Phương Tài mới kiểm kê hết sổ sách. Lúc này, Tiểu Hạ đã gửi tin điện đến phủ của bác trai, nhưng vì lo lắng, cô vẫn cử vài người lính canh từ Bắc Sơn đến hỗ trợ. Sau đó, họ thuê thêm một chiếc xe ngựa nữa và cùng nhau lên đường đến Hải Đian.

  Không ai biết rằng khi họ Phương Tài rời khỏi thành phố, Bảo Châu cùng Ngân Nhi đã đi ra từ một nhà máy máy móc bên cạnh. Đeo mặt nạ lụa mỏng, Bảo Châu dừng lại và nói với người quản lý đang đưa họ ra: “Ngài Quản lý Trần, xin dừng lại một chút. Tôi sẽ về nhà suy nghĩ kỹ, nếu quyết định được, tôi sẽ quay lại tìm ngài sau.”

  Ngài Quản lý Trần cười và nói: “Cô cứ tự nhiên thôi. Nhưng những chiếc máy này không thể sản xuất ra trong một sớm một chiều đâu. Thông tin về việc đặt hàng vẫn chưa được lan truyền ra ngoài. Nếu cô đặt hàng, chúng tôi sẽ hoàn thành sản phẩm trong vòng hai mươi ngày. Nếu sau này có nhiều đơn hàng hơn, có thể sẽ phải xếp lịch sản xuất, và lúc đó thì sẽ không kịp nữa đâu.”

  Bảo Châu gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.”

  “Cô cẩn thận nhé.”

  Bảo Châu gật đầu nhẹ, rồi cùng Ngân Nhi lên xe ngựa. Ngài Quản lý Trần cúi chào và Phương Tài quay trở lại nhà máy. Xe ngựa lăn bánh đi, bên cạnh, Ngân Nhi buồn bã nói: “Chỉ là một chiếc máy hơi nước để vận hành những thiết bị tinh xảo mà giá lại lên đến ba nghìn lượng! Trời ạ, sao lại đắt đỏ đến thế nhỉ? Cô ơi, dù sao đây cũng là công việc của gia đình Giản Tứ gia, sao cô không nói chuyện với ông ấy xem? Biết đâu…”

  “Đừng nói lung tung!” Bảo Châu quát lên. Ngân Nhi lập tức im lặng và nói: “Tôi chỉ muốn tốt cho cô mà thôi.”

  Bảo Châu lắc đầu và không nói gì thêm. Nhớ lại quá khứ, lần đầu tiên gặp Gia Đệ Giản Tứ, anh ta đã nhìn cô một cách lén lút, ánh mắt đó… giống như thể muốn lột hết quần áo của cô vậy, khiến cô cảm thấy rất khó chịu. Sau đó, do những sự cố không may, cuối cùng Đại Ngọc đã kết hôn với bác trai, vậy làm sao Bảo Châu có thể đi tìm Lý Duy Kiện được nữa?

  Trái tim Bảo Châu đau đớn không nguôi. Hành động xấu xa của mình ngày hôm đó tại Đích Thúy Đình đã gây ra hậu quả nghiêm trọng đến tận bây giờ. Thật sự là luật nhân quả, không sai một chút nào.

  Nếu suy nghĩ kỹ

Thật không may, mẹ và anh trai cô đã làm quá đà, khiến cho cả Bảo Châu cũng không thể quay đầu lại được nữa.

Sau khi trải qua những giờ phút đắng cay, Bảo Châu bỗng nhận ra rằng chuyện này không thể chỉ đổ lỗi cho mẹ và anh trai mình. Có lẽ ngày hôm đó, bản thân cô cũng đã có ý khinh thường gia thế của anh Tần Tứ.

Thôi đi, đã đến lúc này, cô không còn mong đợi sự hỗ trợ hay giúp đỡ nào nữa, chỉ hy vọng mọi việc được xử lý một cách công bằng mà thôi.

Chiếc xe ngựa dẫn họ đến khu phố Tam Nhãn Khấu. Khi Bảo Châu và Yên Nhi xuống xe, họ bước vào cửa thứ hai và thấy dì Xue dường như đang trở về, lúc này bà đang nói chuyện với Đồng Hỉ và Đồng Quý.

Khi thấy Bảo Châu bước vào, dì Xue mừng rỡ nói: “Con gái yêu, cuối cùng con cũng trở về rồi. Việc mua máy móc kia có thuận lợi không?”

Bảo Châu đang đổ mồ hôi, nhưng cô không kịp lau mà vội vàng kể cho dì Xue nghe về tình hình: “Cô gái sản xuất máy móc ấy đã tự mình trực tiếp chỉ dạy tôi tất cả các kỹ năng, không hề giấu giếm điều gì cả. Chỉ có việc đóng gói các món ăn thì chúng ta cần tự mình suy nghĩ cách giải quyết.”

“Vậy giá cả thì sao?”

“Ba nghìn lượng bạc.”

Dì Xue lập tức cau mày: “Không hề rẻ chút nào… Nếu tính cả chi phí thành lập xưởng, chắc phải tới năm nghìn lượng bạc mới đủ.”

Nhưng Bảo Châu nói: “E là sẽ phải khoảng sáu nghìn lượng bạc… Mẹ chưa tính đến chi phí mua cá, thịt, trái cây và rau củ.”

Dì Xue muốn khuyên nhủ, nhưng thấy Bảo Châu quyết tâm như vậy, bà biết rằng con gái mình đã quyết định rồi và sẽ không thay đổi ý định đó. Vì vậy, bà liền nói: “Hôm nay tôi đã nói chuyện kỹ lưỡng với dì của con, và cuối cùng bà ấy cũng thông cảm với tương lai hôn nhân của con. Lần này, bà ấy đã đồng ý cho con tham gia.”

Bảo Châu không hiểu lắm và hỏi: “Dì đã nói gì vậy?”

Dì Xue vui vẻ lấy ra một tấm thiệp mời và nói: “Con xem này, đây là thiệp mời từ phủ của Tướng Quân Thành Ân.”

Bảo Châu nhận lấy và nhìn kỹ, quả thật đó là tấm thiệp mời trống từ phủ Tướng Quân Thành Ân, trong đó mời người được mời đến tham gia buổi họp của Hội Thực Học do phủ tổ chức ba ngày sau.

Bảo Châu không khỏi ngạc nhiên: “Hội Thực Học? Tại sao tôi lại được mời?”

Dì Xue cười và nói: “Con gái yêu, ban đầu Hội Thực Học này chỉ dành cho các học giả thực học tham gia. Nhưng vài ngày trước, Công chúa Vĩnh Thọ nghe tin về việc này và đã đồng ý tham gia cùng với phu

Vương Vân Bình đang ở trong phòng cửa kín, đã có người hỏi cưới rồi, vì vậy tự nhiên không thể xuất hiện trước mặt mọi người được nữa.

Bà Xue lại nói: “Cháu gái của em không thể đi được, nhưng chính em thì có thể. Nghe nói trong Hội Thực Học ấy, ngoài những sinh viên mới tốt nghiệp ra, toàn là con cái của các gia đình quý tộc; nếu em đi một chuyến, biết đâu sẽ gặp được một cuộc hôn nhân tốt đẹp đấy.”

Cô Bảo Châu muốn từ chối, nhưng trước ánh mắt năn nỉ của bà Xue, cô chỉ biết thở dài và đồng ý: “Em hiểu rồi.”

Trong lòng cô, hình ảnh của Lý Duy Kiện bỗng nhiên hiện lên… Thật đáng tiếc, đã từng gặp một người đàn ông xuất sắc như vậy rồi; những người đàn ông khác, làm sao có thể vào được mắt cô Bảo Châu được chứ?

Khu vườn Yên Viên.

Chiếc xe ngựa đi thẳng vào vườn; khi Bảo Cầm gặp Qingwen, Xiangling và những người khác, họ đã trò chuyện thân mật với nhau, sau đó tiếp tục đi đến Phòng Thơ Thanh Âm.

Đã ngủ trưa xong, Đại Ngọc đang soi gương trang điểm; khi nghe tin Bảo Cầm và Hình Tiểu Yên đã đến, cô vội vàng chuẩn bị xong rồi ra ngoài gặp họ.

Bảo Cầm mỉm cười chào hỏi, sau đó trò chuyện thân mật với Đại Ngọc về những chuyện lớn nhỏ trong nhà. Gia đình Bạch Phủ chỉ có ít người; Tiểu Lian trông rất trắng trẻo, đáng yêu; Phù Thu Thu Phương đã hết thời gian nghỉ sau khi sinh, và những ngày gần đây cô ấy luôn đi dạo trong Khu vườn Hoa Huệ, như thể muốn bù đắp cho khoảng thời gian đã qua; Hồng Ngọc xử lý mọi việc một cách ổn thỏa, nhưng lại xảy ra mâu thuẫn với vợ chồng Lin Chi Hiếu… Khi Bảo Cầm hỏi, Hồng Ngọc chỉ lắc đầu không nói gì thêm.

Những người khác trong nhà: Bà Trinh đã khỏe hơn nhiều, nhưng trong thời tiết nóng bức này, bà vẫn mặc quần áo lụa mỏng; có lẽ vì những năm trước, sức khỏe của bà đã suy yếu quá nhiều, và không thể phục hồi ngay được; Li Văn và Lý Kỳ cảm thấy buồn chán ở nhà, nên đã năn nỉ muốn đến Hải Điền… Nhưng sau khi bị Lưu Thị nhắc nhở, họ đành phải mời Tấn Xuân và Tích Xuân đến nhà để trò chuyện mỗi hai ngày một lần.

Bảo Cầm kể đủ thứ linh tinh; nghe cô ấy nói một cách hứng thú, những chuyện nhỏ nhặt ấy khiến Đại Ngọc và những người khác cảm thấy vui vẻ.

Sau khi nghe xong, Đại Ngọc nói: “Những chuyện khác thì thôi, nhưng vấn đề của Hồng Ngọc là chuyện gia đình; sau này để cha chúng ta xem xét thì hơn, chúng ta không nên can thiệp lung tung.”

Bảo Cầm cười đáp: “Chị nói đúng lắm; chị Phù cũng nói nh

“Đại Ngọc quay đầu nhìn Hình Tiểu Yên và cười nói: ‘Cô Xíng thật là nhanh trí, chỉ trong vài ngày đã làm xong món đóng hộp này rồi à?’”

Hình Tiểu Yên cũng cười đáp: ‘Chỉ là nhờ vào một số mẹo nhỏ trong bếp thôi; sau khi thử vài lần, tôi mới thành công được. Lát nữa bà sẽ cho ông chủ thử xem, nếu có gì không ổn, tôi sẽ đi sửa lại.’”

Đại Ngọc nhìn đồng hồ và nói: ‘Anh Tứ sắp về rồi, vậy thì cô Xíng cứ ở lại thêm một lúc đi, để khỏi phải đi lại nhiều lần.’

Hình Tiểu Yên liền mỉm cười đồng ý.

Đúng lúc đó, một cô hầu bước vào và báo: ‘Bà ơi, ông chủ đã trở về từ việc công vụ.’

Bảo Cầm lập tức nghe thấy và reo lên: ‘Tôi không chịu nổi cái nóng này, em hãy ra đón ông ấy đi.’

Bảo Cầm đứng dậy và cảm ơn: ‘Cảm ơn bà đã quan tâm đến tôi, vậy thì tôi không ngại đâu.’ Nói xong, cô ấy liền ra đi, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Thanh Vân, Hương Linh và Tiểu Anh đều cười khúc khích; họ nghĩ rằng Bảo Cầm đã lâu lắm không gặp Lý Duy Kiện rồi, vì vậy lần này chẳng ai tranh giành cơ hội đó với cô ấy cả.

Lúc đó, Đại Ngọc uống một ngụm trà ấm và thì thầm với Hình Tiểu Yên: “Em nghĩ sao vậy? Một khi đã quyết định rồi, thì không thể cứ chờ đợi mãi được… Chẳng lẽ em cần tôi phải gợi ý sao?”

Hình Tiểu Yên chỉ cười và nói nhỏ: “Hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi; không cần bà phải gợi ý đâu.”

Đại Ngọc thở dài: “Người liên quan đến chuyện này không vội vàng, nhưng tôi lại cứ nóng lòng muốn biết kết quả, thật là lạ thật…”

Không lâu sau, tiếng cười của Bảo Cầm vang lên từ xa, và chẳng mấy chốc cô ấy cùng với Lý Duy Kiện bước vào phòng. Mọi người đều đứng dậy để chào hỏi; Lý Duy Kiện gật đầu liên tục, và khi nhìn thấy Hình Tiểu Yên ở đó, ông ấy cũng gật đầu và nói: “Hôm nay trời nóng bức quá; tôi vừa ra ngoài làm việc và đổ mồ hôi hết cả người, tôi sẽ đi tắm rửa trước. Nếu cô Xíng không vội, cô cứ ở lại thêm một lúc đi.”

Hình Tiểu Yên đáp: “Ông chủ cứ đi tắm đi; tôi không vội đâu.”

Lý Duy Kiện đi vào phòng Thanh Yên Quán, tắm rửa xong rồi thay đồ mát mẻ trước khi quay lại – nếu không phải vì Hình Tiểu Yên vẫn ở đó, ông ấy đã phải mặc bộ đồ không phù hợp lắm đó rồi.

Khi trở lại Đình Thanh Ngâm, Lý Duy Kiện liền bắt đầu trò chuyện với Hình Tiểu Yên.

Hình Tiểu Yên trình bày một cách rõ ràng những gì họ đã thử nghiệm trong vài ngày qua, sau đó còn mang theo hai loại thực phẩm đóng hộp.

Lý Duy Kiện lấy dao mở ra và thử từng loại. Thịt heo nhỏ ấy cũng tạm được; dùng làm đồ ăn nhẹ thì rất phù hợp. Nhưng những thứ được sử dụng để cung cấp cho quân đội thì khiến Lý Duy Kiện cau mày không ngớt.

Anh ta phàn nàn: “Mùi thịt nhạt nhẽo, bột mì có vẻ được cho quá nhiều. Hơn nữa, chỉ vì muốn tiết kiệm chi phí mà lại nhất thiết phải dùng thịt ngon sao? Những phần nội tạng như tim, gan, phổi… nếu xay nhuyễn lại, chẳng phải cũng tốt hơn sao?”

Hình Tiểu Yên chớp mắt, không biết phải phản bác thế nào, vội vàng nói: “Đúng là tôi suy nghĩ sai rồi, lát nữa tôi sẽ thử lại.”

Sau khi mọi việc hoàn tất, Hình Tiểu Yên chuẩn bị đứng dậy để chia tay. Tuan Nhi ở bên cạnh nhìn mà lo lắng, nhưng lại không thể nói ra lời giúp đỡ. Chỉ có Bảo Cầm, người đi cùng, mới nũng nịu nói: “Anh trai thứ tư ơi, em ở lại một đêm nữa, ngày mai mới về có được không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Lời tôi nói thì chưa chắc đã đúng đâu; em hãy hỏi bà xem sao.”

Bảo Cầm liền nhìn Dã Ngọc với ánh mắt đáng thương; Dã Ngọc cười và nói: “Em đã đi xa hàng chục dặm đường đến đây, làm sao có thể bắt em về ngay được?”

Bảo Cầm liền cười nói: “Thật là bà tốt quá.”

Dã Ngọc trừng mắt nhìn cô bé, rồi nói với Hình Tiểu Yên: “Nếu vậy thì ta sẽ cử một chiếc xe ngựa đưa cô Bảo Cầm trở về thành phố.”

Ngay lập tức, Zijuan được cử đi đưa Bảo Cầm; còn Hình Tiểu Yên thì tự nhiên là đi xe ngựa của Dã Ngọc trở về thành phố.

Khi Hình Tiểu Yên rời đi, Lý Duy Kiện liền cởi bỏ chiếc áo voan trên người, ngồi xuống ghế, để Xue Yan quạt gió cho mình, và nói: “Hoàng đế đã quyết định vào ngày 22 tháng này sẽ tiến hành chuyến tuần du về phía bắc, cùng với một số đội quân từ kinh đô nữa. Ồ, chuyến tuần du này chắc chắn sẽ tiêu tốn khoảng ba triệu bạc.”

Dã Ngọc nói: “Chuyến tuần du về phía bắc đã bị tạm dừng hơn mười năm; lần này được khôi phục trở lại, hoàng đế chắc chắn sẽ muốn an ủi các bộ lạc Mông Cổ một cách thỏa đáng. Dù phải tiêu tốn bao nhiêu bạc đi nữa cũng xứng đáng.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Em hiểu biết thật sâu sắc; so với những quan lại ở triều đình thì em giỏi hơn

“Đái Ngọc tức giận nói: ‘Nói chuyện bình thường mà lại đến trêu chọc tôi.’”

Lý Duy Kiện cười ha hả hai tiếng, rồi lấy ra một tấm thiệp mời từ trong tay áo và nói: “Khi đi làm việc ở yamen, Tướng quân Thành Ân đã gửi thiệp mời cho tôi; có vẻ như tôi không thể tránh khỏi buổi họp của Hội Thực học kia rồi.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “À đúng rồi, Tướng quân Thành Ân còn đặc biệt nói rằng có thể mang theo phụ nữ đi cùng. Nếu em cảm thấy nhàm chán, thì sao không…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Đái Ngọc đã lắc đầu: “Những chuyện nghiêm túc như thế này, tôi, một người phụ nữ, có cần phải dính líu vào không? Anh Tứ có thể tự mình đi mà.” Sau đó, cô hỏi: “Có nói xem Vương gia Tấn có đi không?”

Lý Duy Kiện thở dài: “Còn phải hỏi à? Ông ấy là cháu trai ruột của Tướng quân Thành Ân; dù không có thiệp mời, ông ấy cũng sẽ đến.”

Đái Ngọc không biết nói gì thêm; so với mình, các vấn đề bên ngoài này, Lý Duy Kiện xử lý còn ổn hơn nhiều.

Một lúc sau, Lý Duy Kiện nói: “Giá như trong vài ngày tới Vương gia Tấn gặp phải chuyện gì đó thì tốt biết mấy; như vậy chúng ta cũng có thể tránh được buổi họp đó.”

Và quả nhiên, lời anh ta nói đã trở thành sự thật!

Vào một đêm nọ, một tiệm đậu phụ ở khu vực nội thành kinh đô bị cháy, cả năm người trong một gia đình đều thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn. Sau đó, có quan thanh tra cáo buộc Hợp Thuận Hành dung túng cho thuộc cấp của mình đập phá nhà dân, khiến cả năm người đó thiệt mạng. Tiếp theo, lại có quan thanh tra phanh phui vụ việc Tao Phúc Ký ép người khác nhảy từ lầu xuống; trong chốc lát, Thái tử và Vương gia Tấn đều gặp rất nhiều rắc rối.

Hoàng đế tức giận, liền triệu tập Thái tử và Vương gia Tấn đến Thư viện Thanh Khê để trách móc họ. Sau đó, khi trở về Vườn Tây, Thái tử đã đập vỡ một chiếc bàn đựng bút.

Lý Duy Kiện nghe xong mà trong lòng vui sướng không ngớt! Những công việc liên quan đến việc cải tạo kinh đô chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn, nhưng không phải ai cũng có thể làm được. Nếu là Lý Duy Kiện, sau khi tính toán chi phí, anh ta chỉ cần dùng tiền để buộc mọi người phải chuyển đi một cách vui vẻ mà thôi. Nhưng Thái tử và Vương gia Tấn chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, nên những người thuộc cấp của họ không tránh khỏi bị cuốn vào những chuyện phi pháp, và đó chính là nguyên nhân gây ra những rắc rối này.

Anh ta không khỏi tự hỏi trong lòng: Chắc chắn sau sự việc này, Thái tử và Vương gia Tấn sẽ càng gh

“Quý ông Kinh Lăng! Ha ha, thật là trùng hợp, vua tôi vừa bước vào đã nghe nói quý ông Kinh Lăng đã đến.”

“Thần xin chào Hoàng tử Tấn.” Lý Duy Kiện vội vàng cúi chào.

Chưa kịp để Lý Duy Kiện suy nghĩ gì thêm, Hoàng tử Tấn đã nắm lấy cánh tay của Lý Duy Kiện và kéo anh ta đi vào bên trong, tiếp tục nói: “Súng ngắn loại một nòng do quý ông Kinh Lăng chế tạo thực sự rất tốt, chỉ có một điểm là tầm bắn quá ngắn. Vua tôi đã suy nghĩ kỹ và chế tạo ra một loại súng ngắn có cán dài; nhưng vì ống súng quá dài, tầm bắn lại giảm xuống. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, vua tôi nhận ra rằng ống súng dài khoảng một thước mới phù hợp nhất – lúc đó tầm bắn có thể đạt đến năm mươi bước. Vua tôi thực sự không hiểu lý do tại sao lại như vậy… May mắn thay, vua tôi gặp được quý ông Kinh Lăng ngay lúc này, xin quý ông giải thích cho vua tôi.”

“À, về vấn đề này…” Lý Duy Kiện muốn giải thích, nhưng Hoàng tử Tấn là người nóng vội, liền nói tiếp: “Còn một việc nữa… Vua tôi đã đọc các sách về vũ khí thời cổ đại và thấy có ghi chép về loại bom đá. Vua tôi nghĩ rằng nếu thay vỏ bom đá bằng vỏ gang, đốt cháy rồi ném đi, với tầm bắn ba, năm mươi bước… chẳng phải có thể đánh bại được binh lính cưỡi ngựa sao?”

“Hmm? Điều đó không phải chính là lựu đạn sao?”

Lý Duy Kiện trở nên nghiêm túc hơn, nhìn Hoàng tử Tấn khoảng mười bốn, mười lăm tuổi và nói: “Hoàng tử có ý tưởng tuyệt vời thật. Thần sẽ yêu cầu các thợ thủ công Vũ Bị Viện thử chế tạo ngay. Nếu thực sự thành công, thần sẽ báo cáo lên để xin công lao cho Hoàng tử.”

“Thật sao? Hahaha, vậy thì vua tôi tin chắc rồi. Ha ha… Ừm…” Hoàng tử Tấn đột nhiên ngừng cười, buông tay Lý Duy Kiện ra và nhìn Lý Mộng Kinh đang bước ra từ khu vườn bên cạnh, hỏi: “Anh, sao anh cũng đến đây vậy?”

Nữ Công chúa Vĩnh Thọ liếc nhìn anh ta một cái và trêu chọc: “Lý Tiểu Nhị, nếu anh có thể đến, tại sao em lại không thể?”