Lý Duy Kiện Đứng trước mặt Xie Jiazǐ với tay sau lưng, không chỉ Xie Jiazǐ mà cả đám người hầu mang theo súng gậy phía sau cũng không dám thở mạnh.

Xie Jiazǐ ngẩn ngơ một lát, vội vàng cúi chào và nói với giọng kiềm chế: “Tôi là Xie Yu, cha tôi là Xie Jing, xin chào ông Lý.”

Xie Yu... Lý Duy Kiện Trên mặt tỏ ra bình thường, nhưng trong lòng thì chê bai không ngớt; cái tên này thật là tầm thường quá.

“Không sao đâu.”

Xie Yu nhíu mày và nói: “Nhà hàng này là công việc kinh doanh của gia đình chúng tôi. Không hiểu đã phạm phải lỗi gì mà ông Lý lại muốn phá bỏ nó?”

Lý Duy Kiện Nhìn anh ta một cách khinh thường rồi nói: “Hồ Tam Thùn, cậu hãy trả lời câu hỏi của thiếu gia Xie này.”

Ngay lập tức, một viên chức mặc áo xà phòng chạy đến và đứng trước mặt Xie Yu, lật qua lật lại cuốn sổ đăng ký và nói: “Thiếu gia này đã thuê cửa hàng này từ ba mươi hai năm trước. Theo ghi chép, cửa hàng này đã xuống cấp do quá lâu không được sửa chữa, và tiền thuê hàng năm là chín mươi sáu lượng bạc. Bây giờ hạn thuê đã đến, và triều đình quyết định phá bỏ cũ để xây mới... Cái này có liên quan gì đến thiếu gia chứ?”

“Điều này... điều này...” Đúng là không liên quan gì đến gia đình Xie cả.

Xie Yu không thể nào nói rằng mình đã hối lộ các quan chức triều đình để thay đổi hồ sơ đăng ký, và từ đó hưởng lợi suốt ba mươi hai năm được chứ? Nơi này tấp nập, cửa hàng rộng lớn; nếu tính theo giá thị trường, có lẽ cần phải dùng nhiều quan hệ để có thể thuê được với giá ba trăm lượng bạc mỗi năm.

Trong suốt ba mươi hai năm, mỗi năm họ đã thiếu hai trăm lượng bạc tiền thuê; tính ra tổng cộng là sáu nghìn bốn trăm lượng bạc. Nếu Xie Yu nói ra điều này, liệu họ có phải trả lại số tiền đó không?

Sau khi suy nghĩ một hồi, Xie Yu nói: “Dù sao cũng xin cho gia đình một vài ngày để chuẩn bị chuyển đi.”

Không cần Lý Duy Kiện phải nói gì, Hồ Tam Thùn đã lắc đầu và nói: “Thiếu gia này đang đùa à? Hạn thuê cửa hàng này đã đến từ ngày chín của tháng này, mà bây giờ đã là ngày hai mươi ba rồi... Nói thẳng ra, thiếu gia đã đi đâu mất từ trước đến bây giờ? Hơn nữa, hôm nay ông Lý cũng đã cho gia đình thiếu gia một vài ngày rồi đấy.”

Xie Yu biết rằng những lý lẽ thông thường không thể thuyết phục được Lý Duy Kiện, nên anh ta chỉ có thể nhìn vào mặt ông ta và hỏi: “Ông Lý có phải muốn xung đột với gia đình Tướng Quân Định Thành không?”

Lý Duy Kiện Cười và nói: “Thật là lạ… Tôi chỉ làm theo luật định mà thôi; không hiểu sao lại làm phật lòng gia đình Xie?”

Thôi thì được, nếu nhà họ Xie thực sự không hài lòng, cứ việc dâng đơn tố cáo ta là xong.”

“Ngươi…”

Lúc đó, Xie Yu vẫn muốn tiếp tục tranh luận, nhưng một bà lão chạy đến và nói: “Ông Xie Yu ơi, bà chủ bảo phải đợi ông trở về rồi mới tính toán.”

Dù ban đầu vợ của Xie Jing rất tức giận, nhưng bà cũng biết không nên dễ dàng làm phiền Lý Duy Kiện, vì sợ Xie Yu sẽ nói ra những lời không đúng mực khi tỉnh lại, nên bà vội vàng sai người gọi Xie Yu quay trở về.

Xie Yu không còn cách nào khác, không dám làm phiền Lý Duy Kiện, chỉ có thể nhìn Hu San Shun một cách tức giận rồi quay đi cùng đoàn người.

Hu San Shun đứng yên tại chỗ, cảm thấy thật sự thoải mái khi đã đặt những kẻ quyền quý dưới chân mình. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại bắt đầu lo lắng và cung kính nói: “Ông chủ ơi, nhà họ Xie chắc chắn sẽ ghét tôi lắm, sau này ông phải bảo vệ tôi đấy.”

Như người ta thường nói, “dưới ánh sáng của khoản thưởng lớn, luôn có những người sẵn lòng hi sinh”. Hôm nay, sáng sớm Lý Duy Kiện đã triệu tập cuộc họp để sắp xếp công việc gửi các văn kiện đến Hợp Ý Phong; những quan chức già cỗi đều tìm cách trốn tránh, nhưng sau khi được hứa hẹn những lợi ích, mới có một viên chức nhỏ tên Hu San Shun sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ đó.

Lý Duy Kiện cười và nói: “Ta luôn giữ lời, cậu yên tâm đi, nhà họ Xie có lỗi, họ không dám thực sự gây rối đâu.”

Nội cung chính là nơi ở của Hoàng đế; nếu vấn đề này bị phanh phui, đồng nghĩa với việc những hành vi xấu xa của gia đình hầu tước Định Thành sẽ bị phơi bày trước mặt Hoàng đế. Làm sao gia đình hầu tước Định Thành dám làm như vậy được?

Lý Duy Kiện lại ra lệnh: “Sáng mai hãy đến Đèn Thị Khẩu để gửi văn kiện, đừng quên nhé.”

Hu San Shun gật đầu đáp ứng. Sau đó, Lý Duy Kiện quay lại nhìn ngôi hàng đã được tháo bỏ mái ngói, rồi bước vào xe ngựa và trở về nhà mình.

Đến ngày hôm sau, Hu San Shun lại đến cửa hàng hàng nhập khẩu ở Đèn Thị Khẩu để gửi văn kiện; chủ cửa hàng đã tiếp đón anh ta một cách lịch sự và theo anh ta đến Nội cung để xin gặp Lý Duy Kiện. Chủ cửa hàng nói rằng họ sẵn lòng tự bỏ tiền ra sửa chữa và cải tạo cửa hàng, và sau này sẽ thuê lại theo giá thị trường.

Lý Duy Kiện rất hoan nghênh điều này và sai người soạn thảo hợp đồng thuê lại ngay tại chỗ.

Chủ sở hữu của cửa hàng hàng nhập khẩu đó chính là Công chúa Khang Lạc; ngay cả Hoàng đế khi gặp bà ấy cũng phải gọi bà là “dì”. Nếu ngay cả Công chúa

Thành phố kinh này vốn dĩ đã không thể giấu bí mật được, huống chi chuyện này lại lan truyền rộng rãi đến nỗi không lâu sau tất cả mọi người đều biết hết.

Cung điện Changle.

Hoàng tử Phương Tài trở về từ phòng học, ngay lập tức người quản lý các eunuch đã tiến lại gần ông.

Hoàng tử nhấp một ngụm trà rồi liếc nhìn người quản lý các eunuch và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Người quản lý các eunuch đáp: “Thưa hoàng tử, nghe nói căn nhà Hợp Ý Lâu của gia đình Định Thành Hầu đã bị cơ quan Hội Kỳ phá dỡ.”

“Phá dỡ ư?” Hoàng tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì bây giờ cơ quan Hội Kỳ không phải thuộc sự quản lý của Lý Duy Kiện sao?”

Người quản lý các eunuch xác nhận, rồi tiếp tục nói: “Thưa hoàng tử, vì căn nhà Hợp Ý Lâu vẫn còn đó, hôm nay Công chúa Khang Lạc đã sai người đến cơ quan Hội Kỳ, nói rằng muốn tự mình sửa chữa và sẵn lòng thuê lại theo giá thị trường.”

Hoàng tử ngạc nhiên: “Chuyện này có liên quan gì đến ta?”

“Điều này...” Người quản lý các eunuk bối rối: “Trong số các cửa hàng thuộc sở hữu của cung đình, hoàng tử đã đăng ký thuê hơn ba mươi cái; nếu không tiếp tục thuê, chúng có lẽ sẽ bị phá dỡ để xây dựng lại.” Thấy hoàng tử vẫn còn băn khoăn, người quản lý các eunuk mới tiếp tục nói: “Tất cả đều là do những người dưới quyền ta có ý tốt, tôi không hề lợi dụng danh nghĩa của hoàng tử để yêu cầu gì cả.”

Nếu đó là do những người dưới quyền có ý tốt, thì vị trí của các cửa hàng đó chắc chắn rất tốt. Hoàng tử cau mày và hỏi: “Sự chênh lệch là bao nhiêu?”

Người quản lý các eunuk cúi đầu và nói: “Mỗi năm là năm nghìn lượng bạc.”

Ban đầu hoàng tử rất tiếc nuối, sau đó tức giận: “Lũ khốn nạn! Đó là tài sản của cha ta, nếu cha ta biết chuyện này, ông ấy sẽ nghĩ gì về ta đây?”

“Tất cả đều là lỗi của tôi, vì nghĩ rằng chi phí sinh hoạt của cung Đông ngày càng tăng, nên tôi mới nảy ra ý định tham lam như vậy.”

Người quản lý các eunuk quỳ xuống xin lỗi, hoàng tử vẫy tay và nói: “Không được tái diễn nữa. Chỉ là mỗi năm năm nghìn lượng bạc thôi... Những ngày tới, Sở Thương mại Thuận Thiên sẽ tổ chức đấu thầu công khai, ngươi hãy tự mình đến gửi thông báo đó.”

Người quản lý các eunuk vội vàng đồng ý. Khi hoàng tử quay trở lại phòng học, người quản lý các eunuk thầm nhẹ nhõm; hoàng tử quả thực là người thông minh phi thường, những sai lầm này đều do những người dưới quyền gây ra. Rồi ông nhớ đến viên lang Yè Chung Trí, trong lòng liền quyết tâm tìm cơ h

Nghe vậy, Hoàng hậu Ngô cười nói: “Thánh hoàng bận rộn với chính sự, những năm gần đây hiếm khi quan tâm đến hậu cung; thực ra, bản cung rất mong em gái Nguyên Xuân sớm có tin vui.”

Chị dâu Trương cười nói: “Chị tử tế và khoan dung quá; không lạ gì Thánh hoàng lại giao trọng trách quản lý các cung cho chị.” Nói xong, cô ngẩng mắt thấy nữ quan Hà Diệp muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Chị dâu Trương liền đứng dậy và nói: “Đã nói chuyện với chị suốt buổi sáng rồi, tôi cũng nên trở về thôi; chiều nay rảnh rỗi sẽ quay lại thăm chị.”

Hoàng hậu Ngô đồng ý và sai các nữ quan đi tiễn chị dâu Trương. Sau khi chị dâu Trương rời đi, nữ quan Hà Diệp mới nói: “Bệ hạ, chị dâu Trương tuy nông cạn nhưng không nhận thức được điều đó; sau này tốt nhất là hạn chế giao tiếp với cô ấy.”

Nhưng Hoàng hậu Ngô chỉ cười nói: “Chỉ để giải trí mà thôi; làm sao bản cung có thể nghe theo lời xúi giục của cô ấy được?” Rồi cô hỏi: “Còn có chuyện gì khác không?”

Hà Diệp vội vàng kể cho bà nghe những tin tức bên ngoài. Nghe xong, Hoàng hậu Ngô suy nghĩ một lát, trong lòng vui mừng nhưng không hề biểu lộ ra ngoài, chỉ tự nhủ: “Lý Phục Sinh quả thật là thông minh; khi gặp phải tình huống khó xử, thì thà đập bàn còn hơn.”

Hà Diệp cúi đầu nói: “Thật đáng tiếc là lần này chúng ta không thể phơi bày sự tham lam của Đông Cung.”

Hoàng hậu Ngô không quan tâm lắm: “Chỉ cần chặn đứng con đường kiếm tiền của Đông Cung là đủ rồi; Lý Phục Sinh đâu phải kẻ ngốc, làm sao anh ta lại sẵn lòng liều mình vì chúng ta chứ?” Sau đó, bà hỏi tiếp: “Nghe nói vài ngày nữa Sơn Đông Thành sẽ tổ chức đấu thầu phải không? Mọi việc đã chuẩn bị ổn chưa?”

Hà Diệp vội vàng trả lời: “Đã sẵn sàng rồi; Quý tộc đã thành lập một công ty từ trước, và vài ngày nay cũng đã gửi thư đến viên quan cai quản Sơn Đông Thành; chắc chắn viên quan đó sẽ tôn trọng bệ hạ.”

Hoàng hậu Ngô cầm cái chén trà và nói: “Kiếm được tiền hay không không quan trọng; quan trọng là không được để người khác hưởng lợi.”

Hà Diệp vội vàng cúi đầu: “Vâng, thần thiếp sẽ nhanh chóng giải thích rõ ràng cho Quý tộc nghe.”

Dinh Dưỡng Tâm.

Do gần đây có việc phá dỡ phế tích của Phụng Tiên Điện, gian phòng phía tây của Cung Khánh Thanh trở nên ồn ào; vì vậy, Hoàng đế Chính Hòa tạm thời chuyển đến Dinh Dưỡng Tâm để xem xét các bản tấu luận.

Khi Phương Tài hoàn thành việc trả lời một bản tấu luận, Đài Quyền

Bản tấu sớ được trải ra trước mặt, nhưng Hoàng đế Chính Hòa chỉ lướt qua rồi lại cau mày. Ngô Kiền đã vội vàng đến Sơn Đông hơn nửa tháng, cuối cùng đã tìm thấy trụ sở chính của giáo phái Bát Quái tại huyện Đơn, ngay lập tức dẫn quân đóng kín trụ sở đó, bắt giữ hơn bốn trăm tín đồ, chỉ có một số người chủ chốt như người đứng đầu giáo phái, người điều hành các nghi lễ… Nhưng sau khi thẩm vấn, họ không tìm ra bất kỳ thông tin gì liên quan đến con cái của hoàng tử bị phế truất.

Hoàng đế Chính Hòa trong lòng rất tức giận. Kể từ khi ông lên ngôi, ông đã làm việc rất cần mẫn, cuối cùng cũng đã thu dọn xong những hậu quả tồi tệ mà người tiền nhiệm để lại. Thế nhưng, vì chuyện của Cổng Thừa Thiên, vẫn có những kẻ có tham vọng đang lên kế hoạch lựa chọn con cái của hoàng tử bị phế truất để mong muốn được hưởng ân huệ từ triều đình.

Những kẻ phản bội này! Chúng muốn thành công, muốn được phong tước, muốn có lương thực… Chúng có thể thi cử để vào làm quan, hoặc tham gia chiến tranh… Nhưng những kẻ khốn nạn này lại muốn tìm con đường dễ dàng hơn! Nếu chúng thực sự thành công, thế giới này chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.

Đặt bản tấu sớ xuống, Đài Quyền vội vàng cuộn nó lại rồi đốt sạch trong chậu lửa.

Sau khi suy nghĩ một lúc, thấy Đài Quyền vẫn đứng bên cạnh mình, Hoàng đế Chính Hòa mới hỏi: “Có chuyện gì à?”

Đài Quyền cười nói: “Thưa Hoàng đế, nô tì Phương Tài vừa nghe được một câu chuyện thú vị…” Rồi cô kể về việc hôm qua người ta cưỡng chế giải tỏa, còn hôm nay các chủ nhà đua nhau tăng giá để tiếp tục thuê nhà.

Nghe xong, Hoàng đế Chính Hòa không thể cười nổi, mà chỉ mắng: “Lũ khốn nạn! Bây giờ những kẻ quý tộc này đều trở thành những kẻ phản bội và ăn hại đất nước, chúng chỉ biết tìm cách lợi dụng triều đình.” Sau một lúc, ông lại mắng: “Lý Phục Sinh biết rõ những vấn đề này, tại sao không viết thư kiến nghị để điều tra nghiêm túc? Hành động của ngươi quá là tránh né vấn đề chính.”

Đài Quyền trong lòng tự nhủ rằng người chủ yếu tìm cách lợi dụng tình hình này chính là cung Đông Cung… Nhưng lời này không thể nói ra được; dù cho Wu Quý phi có đưa bao nhiêu bạc, cô cũng không thể nói ra. Nếu không, đó chính là việc gây rối mối quan hệ giữa cha con trong hoàng gia… Nếu làm cho Hoàng đế tức giận, có thể cô sẽ mất mạng.

Vì Lý Duy Kiện và ông có mối quan hệ khá thân thiết, nên cô vội vàng bổ sung: “Ông Lý vừa mới đến đây, và những

“Đài Quyền vội vàng đồng ý, trên mặt lại không biết nên cười hay khóc. Bảo Lý Duy Kiện học theo Hải Thụy ư? Hai người này hoàn toàn không liên quan gì đến nhau cả. Chưa kể đến điều khác, chỉ riêng về tài sản thôi, Hải Thụy nghèo đến mức không còn gì cả, trong khi chúng ta, ông Lý này, thì giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia.”

Hải Thụy nghèo đến mức không còn gì để mất, nên mới dám liều lĩnh làm những việc không ai muốn làm; còn Lý Duy Kiện thì giàu có rủng rỉnh, tại sao phải bận tâm đến những việc vất vả và không mang lại lợi ích gì?

Đài Quyền tìm đủ toàn bộ các tác phẩm của Hải Trung Kiệt, sau đó sai người đưa chúng đến văn phòng của triều đình. Chỉ mất khoảng một giờ, vào buổi trưa, Lý Duy Kiện đã nhận được phần thưởng, và sau khi cảm ơn ân huệ của hoàng đế, anh ta cảm thấy khá bối rối trong lòng.

Sau khi lướt qua vài trang sách, Lý Duy Kiện mới biết rằng Hải Trung Kiệt chính là Hải Thụy, và lập tức cảm thấy khinh thường người này. Hải Thụy luôn giữ gìn sự trong sạch và liêm khiết, còn anh ta thì không thể làm được như vậy. Hơn nữa, Hải Thụy là một người nổi tiếng vì tính cách cứng đầu; về sau, các quý tộc địa phương thà dùng quan hệ hoặc chi tiền để giúp Hải Thụy thăng chức cũng hơn là tranh chấp với ông ta. Còn Lý Duy Kiện muốn thực hiện cuộc cách mạng công nghiệp, thì cần phải hợp tác với các quý tộc tiến bộ; làm sao có thể so sánh được chứ?

Nói về công việc ở văn phòng, cũng có nhiều cách khác nhau để giải quyết vấn đề; tại sao phải cố gắng làm những việc vất vả và có thể gây ra phiền toái cho người khác chứ?

Đến giờ Shenzheng, Lý Duy Kiện đã xử lý xong các công việc hàng ngày, sau đó lên xe cùng với Quay Trở Về Nhà Mình. Khi vào dinh thự của Viện Đông Lộ, anh ta thấy người đón mình hôm nay là Xue Yan, cô hầu gái lớn của Đài Ngọc.

Nhìn thấy vẻ mặt cau có của cô ấy, Lý Duy Kiện hỏi: “Ai làm cô ấy tức giận vậy?”

Xue Yan trả lời: “Buổi chiều nãy, bà lớn bên cạnh nhà đến thăm, nói một số chuyện phiếm, sau đó lại nói rằng ông chủ không biết cách hòa nhập với mọi người, và còn nói nhiều điều khác mà tôi không hiểu nổi. Bà chủ rất tức giận, nhưng vì xem xét đến việc đó là người lớn tuổi hơn, nên bà ấy không nói gì.”

Lý Duy Kiện lập tức cau mày và hỏi: “Bà lớn à? Cô ấy nói những gì vậy?” Sau khi được hỏi kỹ lưỡng, anh ta mới biết rằng hôm đó, bà Phu nhân của gia tộc Suan Quốc Công đến thăm bà Jia Mǔ, sau đó còn trò chuyện phiếm với bà Xing. Gia tộc Suan Qu

Cũng không biết cô ấy đã nói những lời gì có ích, đến buổi chiều thì bà Xing đã tìm đến Đài Ngọc và nói rằng việc kết bạn với người xấu xa sẽ khiến mình sa vào họa; hơn nữa, việc chặn đứng con đường làm ăn của người khác còn tồi tệ hơn cả việc giết cha mẹ họ.

Bà ta tỏ ra cao quý và đạo mạo, nhưng điều đó chỉ khiến Đài Ngọc càng thêm bực bội; chính vì vậy mà cô ấy đã không ra đón người đó.

Người đó lập tức nghĩ trong lòng rằng bà Xing này thật đáng bị trừng phạt! Trước đây, vì người đó nhanh chóng tiếp cận và xen vào, cô ấy đã quyết tâm trừng phạt người đó, nhưng lại bỏ qua bà Xing – kẻ chủ mưu tất cả những chuyện này. Sau khi kết hôn với Đài Ngọc, cô ấy còn chẳng buồn để ý đến bà Xing nữa; ai ngờ lần này bà ta lại xuất hiện trở lại.

Khi bước vào bên trong, cô ấy thấy Đài Ngọc đang nhíu mày ngồi trên ghế mềm và đọc sách.

Người đó tiến lại gần và cười nói: “Đang đọc cái gì vậy?”

Đài Ngọc đặt cuốn sách xuống và nhìn người đó, sau đó nói: “Chỉ là một số sách vụn từ thời Minh Thanh thôi.”

Người đó quan sát biểu cảm của Đài Ngọc và nói: “Vẫn còn giận à? Bà lớn tuổi kia chỉ nói những lời vô nghĩa thôi; sau này đừng để ý đến bà ấy nữa.”

Đài Ngọc lắc đầu và nói: “Tôi coi như không nghe thấy những lời bà ấy nói. Chỉ là tôi hơi lo lắng cho anh Tứ… Lần này anh ấy đã làm phiền người khác, tôi sợ rằng sau này anh ấy sẽ gặp rắc rối.”

“Làm phiền người khác à? Nếu thực sự có người oán giận, thì sau này tôi sẽ làm cho họ biết rõ thế nào là làm phiền người khác.”

Thấy trên khuôn mặt người đó không hề có dấu hiệu lo lắng, Đài Ngọc mới yên tâm hơn một chút, rồi mời người đó ngồi xuống và nói: “Tôi cũng không coi đó là chuyện gì lớn đâu… Chỉ là sau khi bà ấy nói ra, tôi bỗng nhiên nhớ đến cha mình.”

Đúng vậy, cha của Đài Ngọc đã bị các thương nhân muối và quan lại ở Dương Châu âm mưu giết hại… Không chỉ vậy, có lẽ cả những anh em cùng mẹ là Jia Min cũng đã bị người khác hãm hại. Với những trường hợp như vậy, không lạ gì Đài Ngọc lại lo lắng.

Người đó liền ôm lấy Đài Ngọc và nói: “Em yên tâm đi… Cha mẹ em sẽ ổn thôi.”

Ngay lập tức, anh ta kể ra chuyện này, sau đó nói tiếp: “Thánh nhân đã ủy thác cho quan giám sát làm thủ tướng, đồng thời thăng chức một số quan phụ trách hỗ trợ. Hành động này rõ ràng là để chống lại tình trạng tham nhũng và suy đồi trong cung đình, với ý định cải cách. Vào lúc này, việc tôi làm như vậy coi như là cứu họ; nếu không, ít nhất các gia tộc liên quan cũng sẽ bị phạt bằng tiền.”

Đài Ngọc lập tức hỏi: “Vậy Thánh nhân có trách móc Anh Tứ không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Không sao đâu. Mục đích chính của Thánh nhân là cải cách, những việc khác có thể tạm thời được gác lại. Như vậy, vì tôi luôn tuân thủ mệnh lệnh của Hoàng gia và có ý chí tiến thủ, Thánh nhân chắc chỉ nghĩ rằng tôi đi con đường không thông thường mà thôi, chứ không thể tìm ra lỗi lầm gì khác.”

Nếu Lý Duy Kiện và Phương Tài hiểu rõ điều này… Chẳng phải chỉ là vấn đề cải cách sao? Đơn giản thôi; sau này Lý Duy Kiện chỉ cần dâng lời lên Thánh nhân, yêu cầu triều đình cử người giám sát cung đình, như vậy thì những kẻ tham nhũng sẽ e ngại hành động, và tình trạng suy đồi cũng sẽ giảm bớt.

Nghe xong, Đài Ngọc mới yên tâm và thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì tốt rồi. Vậy thì mau ra lệnh chuẩn bị bữa ăn đi.”

Nhưng Lý Duy Kiện lại nói: “Không cần vội. Tôi sẽ đến Vinh Quốc Phủ trước.” Thấy Đài Ngọc không hiểu, Lý Duy Kiện giải thích: “Em gái yếu đuối như vậy; nếu bà lớn cứ liên tục làm em hoảng sợ như thế này, ngay cả người tốt cũng có thể bị làm ốm đấy. Nếu không nói rõ ràng, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó vào ngày sau.”

Đài Ngọc do dự một chút và nói: “Thôi thì em cùng Anh Tứ đi luôn đi.”

Lý Duy Kiện lắc đầu: “Tôi còn có thể tự mình giải quyết được; nhưng nếu em đi theo, khi bà lớn nói những lời nhẹ nhàng, em sẽ không thể từ chối được đâu.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát rồi đồng ý và dặn dò: “Anh Tứ hãy nói chuyện một cách khéo léo nhé, đừng để mối quan hệ họ hàng bị ảnh hưởng.”

“Tôi biết phải làm thế nào rồi.”

Sau khi dặn dò xong, Lý Duy Kiện thay đổi quần áo rồi lên đường đến Vinh Quốc Phủ. Trên đường, anh ta đi qua cổng góc cuối con đường tên Mũi Tên và vào Khu vườn Hội Phương; không lâu sau, anh ta đến trước lầu Ninh Tịch Hiên và thấy Bà Xu đang dẫn một số phụ nữ khỏe mạnh đi kiểm tra khu vườn. Lý Duy Kiện quyết định dừng lại và nói: “Việc kiểm tra khu vườn sau này cứ tiếp tục như bình thường thôi; dù sao thì

“Xu Mã Ma cúi người chào rồi nói: ‘Vâng, tôi sẽ quay lại báo tin cho phu nhân.’”

Lý Duy Kiện trong lòng cảm thấy xấu hổ, vội vàng vẫy tay nói: “Thôi đi, tốt hơn là tôi tự mình nói với em gái.”

Hành động của anh ta ai cũng hiểu ý định thực sự, e rằng không thể che giấu được trước Đài Ngọc. Thà dám mặt dày nói thẳng với Đài Ngọc còn hơn là sau này bị cô ấy phát hiện ra và chỉ trích.

Đi qua cây cầu gỗ, anh ta gọi lớn với bà Phí ở Đông Giác Môn, rồi bước vào Vườn Đại Quan.

Bên cạnh bức tường đá là đền Ngọc Hoàng; Lý Duy Kiện bước chậm lại để ngắm nhìn bên trong. Hình như đã lâu lắm rồi anh ta không đến thăm chị gái mình… Tất cả đều tại Bảo Ngọc kia, thật sự là người luôn gây rắc rối.

Đi dọc theo con đường, qua Lầu Tinh Phương, trước cửa chính của Vườn Đại Quan, Phương Tài bất ngờ gặp Tần Xuân.

Tần Xuân cười và chào: “Anh Kiệm Tứ sao lại đến đây vậy? Thật là lâu rồi anh không đến thăm, buổi sáng bà lão còn nhắc đến anh đấy.”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Chính là tôi muốn đến chào bà lão mà. Những ngày gần đây, sức khỏe của bà lão thế nào?”

Tần Xuân cười và đi cùng anh ta: “Cũng ổn thôi, chỉ là có chút khó chịu trong mùa hè, ăn uống không ngon lắm. May mà chị Hình đã đưa cho tôi công thức nấu ăn, hôm nay tôi đã thử làm vài món, đều rất ngon đấy.”

Lý Duy Kiện gật đầu, rồi hỏi: “Em gái ba, tôi nhớ nhà chúng ta và phủ công tước Sạn Quốc không hợp phe với nhau lắm mà? Sao chiều nay phu nhân lại đi nói giúp phủ công tước Sạn Quốc vậy?”

Mặt Tần Xuân bỗng nhiên trở nên căng thẳng, cô quay đầu nhìn lại, vài người hầu gái lập tức dừng lại. Sau khi hai người đi xa một chút, Phương Tài mới theo sau họ.

Tần Xuân nói với vẻ mặt buồn bã: “Phu nhân của phủ công tước Sạn Quốc nói rằng em trai út của ông Sạn, Phương Tài, mới chỉ đến tuổi thành niên, từ lâu đã được định hôn, nhưng năm ngoái cô gái đó đã qua đời vì bị cảm lạnh. Phu nhân nghĩ rằng phu nhân của phủ công tước Sạn Quốc có ý định kết thông gia, nên mới vội vàng xuất hiện để can thiệp.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Sau khi Phượng Chị Gái biết chuyện, đã nói chuyện với phu nhân để giải quyết vấn đề. Nhưng dù sao thì bà ấy cũng là người lớn tuổi hơn, Phượng Chị Gái cũng không thể nói gì nhiều được.”

“Chị Lin chắc không nghĩ gì quá đâu nhỉ?”

Lý Duy Kiện cười lạnh và nói: “Chính vì thế mà Thái Sơn mới qua đời… Làm sao em gái tôi có thể không lo lắng được?”

Tan Chun liền thở dài tức giận: “Tôi cũng chỉ vừa biết chuyện này, đang định đi an ủi chị Lin thì bất ngờ anh Khiêm Tứ đã đến.”

Lý Duy Kiện nói: “Em gái thứ ba đừng lo nữa… Dâu thứ hai không thể can thiệp vào chuyện này được; tôi nhất định phải nói chuyện với bà lão.”

Tan Chun nhìn xung quanh rồi thì thầm: “Cũng tốt thôi… Bây giờ bà chủ nhà bị giam trong phòng, bà chủ lớn không còn ai kiềm chế nữa; nếu tiếp tục để mọi việc diễn ra như hiện tại, e là mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Không nói thêm nữa, Tan Chun dẫn Lý Duy Kiện đi qua cổng phía tây, rồi lại qua bức tường che khuất ánh nắng… Nghe thấy tiếng cười vui vẻ trong sân nhỏ, Lý Duy Kiện liền ngạc nhiên nhìn lại.

Tan Chun cau mày và nói: “Chị gái thứ ba đến tìm dâu thứ hai để nói chuyện à? Chà, cô ta còn dám mặt mũi đến nữa sao!”

Lý Duy Kiện suy nghĩ trong lòng: Chuyện Gia Liên lén lút cưới Yoo Nhị Chị giờ đây ngay cả Tan Chun cũng biết rồi… Có lẽ chỉ có Phượng Tiểu Nhị là chưa hay biết thôi…

Anh ta bước nhanh hơn và nói: “Dâu thứ hai đang mang thai, không nên làm gì khiến thai nhi bị ảnh hưởng…”

Tan Chun gật đầu: “Anh Khiêm Tứ nói đúng… Vì vậy, tôi và Bình Nhi mới yêu cầu mọi người giấu chuyện này với Phượng Chị Gái.”

Theo tính toán, Phượng Tiểu Nhị được cho là đang mang thai tám tháng, nhưng thực tế chỉ là bảy tháng mà thôi.

Trong lúc suy nghĩ, họ đi qua sảnh và vào sân sau của Vinh Khánh Đường, rồi đi vòng qua một bên để vào bên trong… Trong phòng khách, có những cái chậu đá đựng đá lạnh, và có các cô hầu gái đang quạt gió bằng quạt tre.

Trên ghế mềm, bà Jia đang ngồi, còn bà Xing thì ngồi bên dưới, đang trò chuyện cùng bà.

Yuan Yang báo tin, và bà Xing quay đầu lại thì thấy Lý Duy Kiện đang bước đến với vẻ mặt nghiêm túc… Bà lập tức cảm thấy lo lắng.

Lúc này, bà Jia liền gọi: “Anh Khiêm đến rồi à? Buổi sáng Phương Tài còn nói rằng anh đã lâu không đến… Không ngờ giờ đây anh đã đến rồi.”

Lý Duy Kiện cúi chào và nói: “Bà lão, lần này con đến đây là để nói lý do của mình.”