Khi những lời đó vang lên, bà Xing lập tức cảm thấy không ổn và vội vàng nói xin lỗi: “Anh Jian, lời anh nói quá mức rồi… Tôi chỉ muốn nói vài lời với Yuer thôi, làm sao lại gây ra chuyện phiền phức được?”

Trên ghế mềm, bà Jia lập tức cau mày và hỏi bà Xing: “Buổi chiều nay, bạn đã nói điều gì với Yuer?”

“Điều này…” Bà Xing cười ngượng ngùng: “À, là bà dâu của gia tộc Suan Quốc Công đã đến thăm, và chúng tôi đã trò chuyện với nhau một chút. Làm quan đòi hỏi phải biết sống hòa thuận với mọi người; nếu anh Jian cứ cố chấp như vậy, việc phá vỡ sự hòa thuận sau này sẽ khiến người khác ghen tị chứ?”

Lý Duy Kiện châm biếm: “Lời bà nói, con không hiểu lắm… Rốt cuộc, ai mới thực sự biết cách làm quan đúng đắn hơn? Chính bà hay con?”

Bà Jia từ lâu đã biết rằng con dâu mình này tham lam và ngu dốt; có lẽ lần này cô ta đã bị bà dâu của gia tộc Suan Quốc Công xúi giục. Vì vậy, bà lập tức nói lạnh lùng: “Tôi tưởng tại sao bà dâu của gia tộc Suan Quốc Công lại đột nhiên đến thăm… Hóa ra là để xúi giục! Việc các ông đàn ông bên ngoài làm quan như thế nào, bà có quyền can thiệp sao? Sau này, hãy ở nhà yên ổn đi, đừng can vào chuyện bên ngoài nữa.”

Bà Xing lập tức cảm thấy oan ức: “Bà cụ ơi, con chỉ muốn tốt cho mọi người mà thôi…”

Lúc này, Lý Duy Kiện đã ngồi xuống và cười nói: “Bà tốt bụng thật đấy, nhưng đã làm cho Lâm Muội Muội lo lắng đến mức suốt buổi chiều không thể ăn uống được… Bà cụ cũng biết đấy, Lâm Muội Muội vốn dĩ đã yếu đuối và dễ bị ảnh hưởng bởi tâm trạng. May mà con đã an ủi cô ấy, nếu không, có lẽ cô ấy đã sợ hãi đến mức không thể chịu đựng nổi.”

Thấy vẻ mặt của bà Jia càng lúc càng tồi tệ, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Thật kỳ lạ… Con không hiểu tại sao mình lại nhớ rằng Vinh Quốc Phủ và gia tộc Suan Quốc Công không hòa thuận với nhau… Bà không nghĩ xem, liệu bà dâu của gia tộc Suan Quốc Công có thực sự muốn giúp đỡ hay không?”

Bà Jia phát ra tiếng cười lạnh lùng và nhìn lại bà Xing. Bà Xing càng thêm hoảng loạn, sợ rằng mình sẽ phải chịu số phận giống như Vương phu nhân, phải ở trong cung và bị giam cầm vì bệnh tật… Vì vậy, bà vội vàng biện hộ: “Bà cụ ơi, con ban đầu cũng rất cẩn thận… Nhưng những lời bà dâu của gia tộc Suan Quốc Công nói cũng đúng đấy… Làm quan bên ngoài, làm sao có thể tạo thù với mọi người được?”

Không cần Lý Duy Kiện phải nói thêm,

“Nếu ngài thực sự có khả năng đó, tại sao khi còn sống, ngài không hướng dẫn Hạ Nhĩ cách làm quan?”

Bà Xíng lập tức cảm thấy xấu hổ và không biết phải nói gì. Bị vạch trần trước mặt những người trẻ tuổi, bà chỉ cảm thấy mặt mình đỏ bừng và không thể ngồy yên được nữa; bà đứng dậy, buông lời giận dữ, viện cớ có công việc khác ở sân sau, rồi vội vàng mang theo các cô hầu gái và người giúp việc rời đi.

Khi họ đã đi xa, Bà Jia vội vàng hỏi: “Cậu Giản, Yù Nhi có ổn không?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Buổi chiều nay, sau khi nghe lời của Đại Thái Thái, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Phương Tài đã an ủi tôi một hồi lâu, và bây giờ tôi đã cảm thấy tốt hơn.”

Bà Jia nói: “Cậu cũng biết Đại Thái Thái là người như thế nào rồi đấy… Có lẽ bà ấy đang bị người khác lợi dụng mà chính bà ấy cũng không nhận ra. Cậu Giản yên tâm đi, từ nay tôi sẽ không để bà ấy đến nhà bên kia nữa.”

Lý Duy Kiện cười khổ và nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cảm thấy rằng Đại Thái Thái có lẽ cũng chỉ muốn tốt cho mọi người mà thôi…”

Thật là bất đắc dĩ… Khi kẻ thù có một “đồng đội ngu ngốc” bên cạnh, thì đó là điều may mắn; nhưng nếu “đồng đội ngu ngốc” đó lại đến bên mình, thì thật sự rất phiền phức.

Bà Jia và Lý Duy Kiện đều thở dài, coi như vấn đề này đã được giải quyết tạm thời. Trong khi đó, Tàn Xuân ngồi bên cạnh, rất tò mò và đã hỏi thêm vài câu; Lý Duy Kiện liền mỉm cười và giải thích sơ qua.

Nghe xong những gì Lý Duy Kiện nói, cô gái nhỏ bé ấy bắt đầu suy nghĩ sâu sắc… Nếu mình ở vị trí của Cậu Giản Bốn, mình sẽ xử lý tình huống này như thế nào? Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định không can thiệp trực tiếp; nếu làm vậy, chắc chắn sẽ làm tổn hại đến Đại Thánh; còn nếu can thiệp, thì có thể lại làm tổn hại đến Thái Tử. May mắn thay, Cậu Giản Bốn đã áp dụng một chiến thuật khác: ông tận dụng những sai sót trong các hồ sơ cũ kỹ để thực hiện một cuộc cải cách triệt để. Sau đó, ông dùng ví dụ này để răn đe những người khác; dinh thự Quốc Công trở thành “con gà xui xẻo” trong trường hợp này, và những chủ cửa hàng đang đến hạn thuê nhà đều sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến kinh doanh của họ, nên họ đều vội vàng ký lại hợp đồng thuê nhà. Như vậy, vừa bảo vệ được Đại Thánh, vừa giữ được sự ổn định cho Thái Tử.

Sau khi hiể

“Việc chị dâu cả quản lý gia đình thì không sao cả, chỉ là bà chủ nhà hiện tại không còn ai kiềm chế nữa; nếu sau này bà ấy tiếp tục có những hành động ngớ ngẩn khi giao tiếp với bên ngoài… e rằng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Nghe vậy, Bà Jia lập tức cau mày; trong lòng bà cũng nghĩ như vậy mà. Trước đây, khi Vương phu nhân quản lý gia đình, Phu nhân Xing luôn gặp khó khăn mỗi khi đối đầu với bà ấy. Bây giờ Vương phu nhân “bị bệnh”, còn Phượng Tiểu Nhị – người thấp bé hơn nhiều – thì không thể kiểm soát được Phu nhân Xing; dù sao đi nữa, bà ấy vẫn là mẹ vợ của Phượng Tiểu Nhị theo danh nghĩa. Hơn nữa, do Bà Jia đã già, mỗi lần vào cung thăm Phi Tử Đức Phi, đều là Phu nhân Xing đi thay.

Như vậy, qua thời gian, Phu nhân Xing không tránh khỏi việc trở nên quá tự tin. Nhưng nếu không để Phu nhân Xing đi lại, thì ai sẽ làm việc đó?

Có vẻ như hiểu được suy nghĩ của Bà Jia, Lý Duy Kiện nói: “Bà ơi, theo ý con, Chị Dâu Cả là người chu đáo và thận trọng; chỉ là vài tháng nữa thôi, sao không để Chị Dâu Cả đi lại một chút?”

Tàn Xuân tỉnh táo lại, nhìn Lý Duy Kiện và hỏi: “Chị dâu cả ạ?”

Bà Jia cũng ngạc nhiên, nhìn Tàn Xuân rồi lại nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Con dâu của Chu Công tử ư? Điều này…” Bà Jia hơi do dự.

Nhưng Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Suốt những năm qua, Chị Dâu Cả không tham gia quản lý gia đình, nhưng những người hầu gái và bà lão bên cạnh bà ấy đều rất đáng tin cậy. Khi đi lại với gia đình Hoàng gia, bà ấy cũng rất chu đáo. Chỉ là những việc giao tiếp thông thường thôi, chắc chắn Chị Dâu Cả cũng có thể xử lý được.” Nói xong, bà ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dù sao đây cũng là chuyện của gia đình họ Jia; con chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi. Nếu con nói sai, bà đừng để tâm. Trời đã muộn rồi, con xin phép cáo từ trước, sẽ quay lại thăm bà vào ngày khác.”

Bà Jia vội vàng nói: “Được thôi, lần sau Jian Công tử có thể đưa Ngọc theo cùng; chỉ là đi vài bước chân thôi mà. Cô Ba, em đi tiễn Jian Công tử đi.”

Tàn Xuân đồng ý, đứng dậy và dẫn Lý Duy Kiện ra ngoài.

Trong khi đó, Bà Jia vẫn tự hỏi trong lòng: Việc để Lý Hoàn đi lại giao tiếp… liệu có thành công không nhỉ?

Không kể đến bạn bè và người thân, chỉ riêng các vương công và quý tộc, mỗi năm có biết bao nhiêu lễ cưới, tang lễ, sinh nhật… Mỗi tháng đều có người đến nhà họ Jia mang quà tặng và giao tiếp.

Bà Xing thực sự có tính cách không phù hợp chút nào; biết đâu một ngày nào đó, khi có người đưa ra những lời đề nghị hấp dẫn, bà ấy sẽ bán gia tộc Jia đi thôi.

Vào tháng Phượng Tiểu Nhị, tuổi của bà Jia Mụ cũng đã cao, lại có địa vị quý tộc nên khó có thể làm việc vất vả được. Sau nhiều suy nghĩ, bà Jia Mụ không thể quyết định được, liền nhìn sang cô hầu gái lớn bên cạnh mình – Yuanyang và hỏi: “Cậu nghĩ những gì Tiểu Gia Ninh nói có đáng tin không?”

Yuanyang nhăn mặt, vẫn nhớ rõ lần bà Xing đã ép buộc mình trở thành thiếp thân cho ông chủ nhà, liền đáp: “Tôi cũng không dám chắc… Nhưng xét cho cùng, cô ấy dường như còn phù hợp hơn bà chủ nhà. Hơn nữa, cũng không thể để Cô Ba phải xuất hiện trước mặt mọi người được.”

Sau một hồi suy nghĩ, bà Jia Mụ cuối cùng quyết định: “Sau này, sẽ cử con dâu của Châu Gia Ninh vào cung, còn các mối quan hệ ngoài kia thì cũng để cô ấy đi cùng bà chủ nhà. Phải luôn giám sát bà chủ nhà cẩn thận; tuyệt đối không thể để bà ấy tự do làm mọi chuyện, gây ra rắc rối cho gia đình.”

Dù mang danh hiệu phu nhân phía tây của hoàng gia, nhưng thực tế bà ấy vẫn chưa nhận được sắc lệnh chính thức, nên chỉ mình bà ấy thì có vẻ yếu thế hơn.

Yuanyang liền cười và nói: “Phương pháp của bà Mụ thật tinh vi.”

Bà Jia Mụ cười ha hả, nhưng trong lòng lại không nghĩ vậy – kẻ ngốc nghếch như bà Xing, làm sao có thể so sánh được với Tôn Ngộ Không chứ?

Còn Tiến Xuân và Lý Duy Kiện thì cùng nhau bước vào Vườn Đại Quan. Tiến Xuân thấy cách xử lý của Lý Duy Kiện thực sự rất tinh vi, không khỏi ngưỡng mộ và hỏi: “Tiểu Gia Tứ đã nghĩ ra cách này như thế nào vậy?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Khi gặp phải tình huống khó xử, thì cứ đập bàn luôn là xong.”

Tiến Xuân liền cười và nói: “Như vậy thì Tiểu Gia Tứ không còn gặp khó khăn nữa đâu; ngược lại, những kẻ chiếm lợi từ việc này mới là người gặp rắc rối.”

Lý Duy Kiện lại nói: “Thực ra tôi đang cứu họ đấy; biết đâu sau này họ còn phải cảm ơn tôi nữa đấy.”

Hoàng đế hiện nay thực sự rất khoan dung; điều này Li Weilong đã biết từ lâu, và Tiến Xuân cũng đã nghe qua. Có vẻ như vì chuyện Vương phu nhân, Hoàng đế đã lơ là Bà Chủ Nhà Nguyên Xuân một thời gian dài, cho đến khi Phương Tài đảo ngược tình thế cho Bà Chủ Nhà ấy.

Đi qua Lầu Thanh Phương, tiếp tục đi về phía Đông Giác Môn~, không xa lắm thì đã thấy Ying Chun mặc áo đạo sĩ đang đứng lúng túng bên cạnh giàn hoa; có vẻ như cô ấy đang g

Lý Duy Kiện bất ngờ ngẩn ra, rồi liền nhìn về phía Tấn Xuân, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

  Tấn Xuân là một người thông minh; dù trong lòng muốn trò chuyện thêm với Lý Duy Kiện, cô cũng hiểu rằng lúc này việc giữa Giản Tứ ca và Chị Hai không hề dễ dàng. Vì vậy, cô liền nói: “Bỗng nhiên tôi nhớ ra có một chuyện chưa kịp nói với Phượng Chị Gái; Giản Tứ ca cứ đi đi, em sẽ không tiếp tục đồng hành nữa.”

  Lý Duy Kiện đáp lời, nhìn theo bóng dáng Tấn Xuân cho đến khi cô quay đi mới bước chân tiến về phía Ngạnh Xuân.

  Đến bên góc hoa, Lý Duy Kiện nhìn quanh; lúc này trong Vườn Đại Quan có khá nhiều người hầu qua lại, biết rằng mình không thể ở lại lâu, cô liền lấy một bông hoa từ tay Ngạnh Xuân, nói nhỏ: “Chính Bảo Ngọc đã gây ra rắc rối; những ngày này tôi không thể đến thăm Chị Hai được… Tối nay, nếu có thời gian, tôi sẽ đến.”

  Ngạnh Xuân đỏ mặt, nói nhỏ: “Không cần phiền đâu; chỉ cần được nhìn thấy anh Giản một cái là đủ rồi.”

  Lý Duy Kiện cười nói: “Chỉ là nhìn thấy thôi sao? Tôi mong muốn nhiều hơn thế đấy…”

  Ngạnh Xuân không nhịn được sự xấu hổ, quay mặt đi; Lý Duy Kiện liền tranh thủ, khi không ai để ý, cài chiếc hoa vào má Ngạnh Xuân và cười nói: “Chiếc hoa này rất hợp với Chị Hai đấy. Tôi đi trước nhé, tối nay sẽ nói tiếp.”

  “Ừm,” Ngạnh Xuân đáp, đứng nhìn Lý Duy Kiện liên tục quay đầu lại; sau khi Lý Duy Kiện đi xa, cô mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng vui mừng không ngớt. Cô quay trở lại Ngôi Đền Ngọc Hoàng, từ xa thấy Mạo Ngọc đang đứng đó quan sát.

  Ngạnh Xuân hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu với Mạo Ngọc và vội vàng bước vào Ngôi Đền Ngọc Hoàng. Trong khi đó, Mạo Ngọc chỉ khinh thường một tiếng, rồi quay đầu đi về phía Am Lăng Thúy.

  Lý Duy Kiện trở về nhà, trong bữa ăn kể cho Đại Ngọc nghe về tình hình của Phương Tài. Dù Đại Ngọc không nói gì ra miệng, nhưng trong lòng cô cảm thấy rất yên lòng. Hôm đó là ngày lễ, Đại Ngọc nghĩ rằng tối nay mình sẽ phục vụ Lý Duy Kiện một chút.

  Nhưng không ngờ đến tối hôm đó, Lý Duy Kiện lại cảm thấy bất an, không yên tâm được.

Đến khoảng giờ Tỵ Chính, bỗng nhiên hắn lại đưa ra lý do là phải đi phòng đọc sách để xử lý một số công việc vặt.

Đài Ngọc trong lòng thấy kỳ lạ, sau khi hắn rời đi, cô liền ám chỉ với Tử Tiên. Một lúc lâu sau, Tử Tiên trở lại với vẻ mặt kỳ quặc và nói với Đài Ngọc: “Thái tử phi, chồng ngài… có vẻ như đã qua Đông Giác Môn rồi.”

Đài Ngọc khẽ gầm lên, cảm thấy không thoải mái chút nào. Cô để hai cung nữ phục vụ mình tắm rửa xong, rồi nằm trên giường lăn qua lăn lại mà không thể ngủ được. Gần đến giờ Hợi, có tiếng động bên ngoài; Đài Ngọc che mình dưới chăn lụa và giả vờ đang ngủ yên.

Cô nghe thấy tiếng nói thì thầm giữa Lý Duy Kiện và Tử Tiên; một lúc sau, Phương Tài bước vào phòng. Khi Lý Duy Kiện kéo chăn lên, Đài Ngọc bất ngờ mở mắt và ngửi thử; điều kỳ lạ là trên người Lý Duy Kiện chỉ còn mùi thơm sau khi tắm rửa mà thôi.

Lý Duy Kiện cười nhẹ và hỏi: “Chị em vẫn chưa ngủ được à?”

Đài Ngọc nhìn Lý Duy Kiện một cái, rồi bất chợt mỉm cười và nói: “Nếu anh Tứ không trở về, làm sao em có thể ngủ được chứ? Vậy công việc vặt kia đã được xử lý xong chưa?”

“Ừm, đúng là gần đây Tạp Khoá muốn đến Lạc Đình để xây dựng nhà máy hóa chất; có một số việc cần phải ghi chép chi tiết để tránh việc ông ấy quên mất sau này.”

Lý Duy Kiện vừa trả lời một cách vô tâm vừa nằm xuống giường. Phương Tài vuốt ve anh ta một hồi; lúc này Lý Duy Kiện hoàn toàn không có mong muốn gì cả, nhưng Đài Ngọc lại chủ động tiếp cận anh ta.

Lý Duy Kiện bỗng nhiên không biết phải cười hay nên buồn; đã đến nước này rồi, hiếm khi Đài Ngọc chủ động như vậy, anh ta không thể phụ lòng cô ấy được.

Đêm đó không có gì xảy ra; sáng hôm sau khi thức dậy, Lý Duy Kiện cảm thấy như cơ thể mình đã kiệt sức. Khi nhìn thấy ánh mắt đầy ý nghĩa của Đài Ngọc, anh ta lập tức hiểu ra rằng tối hôm qua cô ấy đã cố tình làm vậy.

Lý Duy Kiện bỗng nhiên tỉnh táo lại và nghĩ rằng sau này khi tìm cách gặp Hai Chị và Sở Kỳ, mình phải chọn những ngày khác để tránh việc Đài Ngọc có ý kiến gì trong lòng… Như người ta thường nói, “Một giọt tinh dầu cũng đáng giá hơn mười giọt máu”; dù cơ thể mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng được việc bị vuốt ve liên tục như vậy được.

Vào ngày hôm đó, Lý Duy Kiện vừa thức dậy mơ màng đã đi về phía cung điện nội địa, trong khi Bảo Cầm thì sớm hơn đã lên xe ngựa của nhà họ Bạch để đến Hải Đàn. Chuyến đi này chỉ khoảng vài chục dặm; Bảo Cầm xuất phát vào buổi sáng và trở về trước khi tối đến.

Hôm đó, Lý Duy Kiện đã đến nhà họ Nghiêm nhưng vẫn chưa trở lại. Sau khi rửa mặt và thay quần áo, Bảo Cầm liền đến tìm Đại Ngọc.

Trong phòng khách chính, Tình Vân, Hương Lăng cùng một số người khác đều có mặt. Bảo Cầm cúi chào một cách niềm nở rồi nói với Đại Ngọc: “Thưa bà, hôm nay con đã đi xem khu vườn đó rồi. Khu vườn rộng khoảng ba trăm mẫu, có một con suối từ hồ bên cạnh chảy vào bên trong; các lầu gác được xây dựng rải rác khắp nơi, còn rất nhiều không gian trống. Nhà chính có ba tầng, còn có sáu khu vườn nhỏ dành cho khách, chúng ta chuyển đến đó ở là đủ rồi.”

Đại Ngọc liền hỏi: “Giá cả là bao nhiêu?”

“Chỉ riêng ba trăm mẫu đất thôi đã giá bảy nghìn năm trăm lượng bạc; nếu tính cả khu vườn, tổng giá là ba mươi tám nghìn lượng bạc.”

Hồng Ngọc, người am hiểu rõ về giá đất ở kinh thành, không khỏi nói: “Đó thật sự không hề rẻ chút nào.”

Bảo Cầm giải thích: “Đó là vì khu vườn này cách xa Vườn Xuân Hoàng; nếu nằm gần hơn nữa, giá có thể lên đến năm mươi nghìn lượng bạc. Hơn nữa, khu vườn này đã được tu sửa vào năm ngoái, hàng ngày cũng có người dọn dẹp; nếu chúng ta chuyển đến đó sau một thời gian, chỉ cần sớm cử người quản lý là được.”

Đại Ngọc cười và nói: “Nếu em Bảo Cầm nói như vậy, thì chắc chắn đó là một nơi rất tốt. Em nghĩ chúng ta nên quyết định luôn đi? Biết đâu trong vài ngày nữa, hoàng đế sẽ chuyển đến Vườn Xuân Hoàng; lúc đó, không thể để anh Tứ phải đi lại hàng ngày qua những quãng đường dài dưới cái nắng gắt được.”

Mọi người đều đồng ý, chỉ có Tình Vân là tiếc nuối: “Thật đáng tiếc cho Vườn Ngu Dốt ấy…”

Nhưng cũng không còn cách nào khác; nếu Lý Duy Kiện chỉ là một quan chức bình thường trong cung điện, không cần phải theo hộ hoàng đế đi nghỉ mát hay tránh rét, thì có thể đi bất cứ nơi đâu. Nhưng bây giờ, vì đã giữ chức vụ Phó Thủ tướng, Lý Duy Kiện buộc phải theo hoàng đế đến bất cứ nơi nào.

Đến tối hôm đó, Lý Duy Kiện trở về và việc mua bán khu vườn này được quyết định. Ngày hôm sau, Bảo Cầm đã đứng ra tiến hành các thủ tục chuyển nhượng, và từ đó, khu vườn ấy thuộc về nhà họ Bạch.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tạp Khoá đã đến

Vì có công việc phải lo, Lý Duy Kiện đã đi trước đến Haidian để ở lại. Một ngày sau, Đài Ngọc cùng với Thanh Vân, Hương Lăng và Túy Anh đã đến Haidian.

Trong khi đó, Phù Thu Thu Phương, Bảo Cầm và Hồng Ngọc thì ở lại tại biệt thự của gia tộc Bạch. Phù Thu Thu Phương phải ở nhà chăm sóc đứa bé vì cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau thời gian sinh nở và không thể chịu lạnh được; còn Hồng Ngọc thì phải lo liệu các công việc hàng ngày trong biệt thự, còn Bảo Cầm thì phụ trách những công việc liên quan đến kinh doanh bên ngoài biệt thự.

Hẻm Hoa Chi.

Kể từ ngày Lý Duy Kiện rời đi, Du Thứ Tam Chị đã thay đổi hoàn toàn tính cách. Sau khi bị Yu Nhị Chị và Gia Liên ngăn cản, cô không còn đi lang thang hay tìm bạn bè để chơi đùa nữa.

Đầu tiên, cô trở nên lặng lẽ và ít ra ngoài; sau đó, khi mẹ cô đi vắng, cô đã cùng với Yu Nhị Chị và Gia Liên sống chung với nhau.

Sau này, Gia Liên cũng rất tử tế với cô, thường xuyên quan tâm đến cô và thậm chí còn đề nghị trả cho cô năm lượng bạc mỗi tháng. Tuy nhiên, Du Thứ Tam Chị đã lạnh lùng từ chối, vì cô không muốn trở thành một người tình không chính thức chỉ nhận tiền mà không có danh phận gì cả.

Khi Gia Liên đi về phía Phòng An Châu, Yu Nhị Chị thường xuyên ở nhà, hoặc chơi bài cùng với các cô hầu gái, hoặc làm việc may vá, sống một cuộc sống giống như một bà phu nhân bình thường, rất hiền thảo và đảm đàng. Nhưng Du Thứ Tam Chị lại không hề tin tưởng vào điều đó. Một ngày nọ, khi Yu Nhị Chị đang may vá, Tam Chị bước vào và ngồi xuống bên cạnh, nhìn cô một cách khinh thường và nói: “Chị định sống mãi như thế này sao? Không rõ ràng, mơ hồ như vậy ư?”

“Yuu Nhị Chị đặt kim chỉ vào tay và nói: ‘Chồng chị đã nói rằng sớm muộn gì cũng sẽ đưa em vào Vinh Quốc Phủ.’”

Du Thứ Tam Chị cười lạnh và nói: “Chồng chị à? Ai mới là chồng chị chứ? Lời nói dối của hắn thậm chí mẹ em còn không tin, vậy mà em lại tin thật.”

Yuu Nhị Chị ngước nhìn với vẻ không hiểu, Du Thứ Tam Chị tiếp tục nói: “Bây giờ hắn đã được kế thừa tước vị, cái tước vị đó thì thôi, nhưng số tiền mà hắn trao cho em hàng năm cũng chẳng phải chỉ có sáu mươi lượng bạc đâu. Thật đáng thương khi em, với vẻ đẹp và tuổi trẻ tuyệt vời như vậy, lại phải vì sáu mươi lượng bạc mà trở thành người tình của người khác.”

Yuu Nhị Chị thở dài, nhưng trong lòng cô ấy lại đang suy nghĩ khác. Du Lão Mẹ em trước đây đã từng tính toán rằng, kể từ khi Phượng Tiểu Nhị về nhà này, chỉ sinh được một cô con gái lớn, chẳng có con trai nào cả. Nếu lần này Phượng Tiểu Nhị lại sinh được một cô con gái nữa, còn Nhị Chị sinh được một cậu con trai, sau này khi tính toán để vào Vinh Quốc Phủ, vị trí của Nhị Chị chắc chắn sẽ khác đi.

Người ta nói rằng có ba loại bất hiếu, và việc không có con trai là nghiêm trọng nhất. Khi gia đình có con trai ruột, dù Phượng Tiểu Nhị có không hài lòng đến đâu, cũng buộc phải chấp nhận thực tế.

Còn nếu không chấp nhận thì sao? Có lẽ Phượng Tiểu Nhị sẽ nổi giận lên, và Gia Liên sẽ càng tức giận hơn nữa… Lúc đó, Nhị Chị có cơ hội trở thành người vợ thứ hai đấy.

Thấy Nhị Chị không hề quan tâm, Du Thứ Tam Chị không nhịn được mà hỏi: “Chị có bao giờ nghĩ đến việc, nếu lần này Bà Hai Sinh ra một cậu con trai thì sẽ thế nào không?”

Cuối cùng, Yuu Nhị Chị cũng bị lay động và thở dài: “Còn có thể thế nào được nữa chứ? Dù sau này em vào nhà này, e rằng cũng chỉ có thể sống như một người thiếp thôi.”

Du Thứ Tam Chị nói: “Nếu vậy thì tại sao chị không sớm vào Vinh Quốc Phủ hơn? Lúc đó, về mặt ăn uống và sinh hoạt, chắc chắn sẽ tốt hơn bây giờ nhiều.”

Yuu Nhị Chị nghe xong vẫn do dự, nghĩ mãi rồi nói: “Vẫn phải thảo luận với chồng chị trước đã…”

“Ha,” Du Thứ Tam Chị cười lạnh và nói: “Nếu hắn thực sự có ý đó, dù phải ép Bà Hai phải chấp nhận chị đi nữa thì sao? Ngay cả bà lão nhà họ Jia cũng không thể làm gì được.”

“Cuối cùng, Yu Erjie cũng bị thuyết phục và hỏi: ‘Em dự định sẽ làm gì?’

Du Thứ Tam Chị tự tin trả lời: ‘Chị đừng lo lắng, chỉ cần áp dụng một vài biện pháp nhỏ thôi, chắc chắn sẽ làm vừa ý chị.’

Vinh Quốc Phủ.

Còn ngày hôm đó, người hầu Phương Tài sau khi hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi Tân Xuân, trở về phòng Thu Thanh Trai và kể lại: ‘Lúc tôi đến chỗ bà hai, thấy bà ấy trông rất tức giận. Khi tôi mang đồ đi ra ngoài, tôi đã lén hỏi Feng Er; hóa ra bà hai vừa trở về từ phòng của bà lão, không hề vui vẻ như mọi khi, và đã gọi Bình Nhi vào để nói chuyện riêng. Trông có vẻ như có chuyện gì quan trọng xảy ra đấy… Cô có nghe thấy gì về việc gì đó liên quan đến bà lão không?’

Tân Xuân ngừng lại, suy nghĩ mãi không hiểu: ‘Chẳng lẽ là vì chuyện ở Lâu Đài Hắc Sơn sao? Tôi phải đi hỏi Phượng Chị Gái xem.’

Ngay lập tức, cô đứng dậy rời khỏi phòng Thu Thanh Trai và đi thẳng đến nhà Viện Ý Hồng.

Lúc này là đầu mùa hè, các cây sen trong ao đang bắt đầu mọc lên, lá xanh và hoa đỏ rực rỡ. Khi Tân Xuân đến nhà Viện Ý Hồng, cô nghe thấy Phượng Tiểu Nhị đang la mắng bên trong: ‘Trời ạ, tôi sống ở đây mà cứ như kẻ trộm vậy!’

Tân Xuân thông minh, nghe vậy liền biết chuyện gì đang xảy ra. Chuyện Gia Liên có người tình bên ngoài đã lan truyền khắp nơi, mọi người trong nhà đều biết rồi, chỉ duy có Phượng Tiểu Nhị là không hề hay biết. Nhưng rõ ràng là không giấu được nữa.

Tân Xuân không biết phải làm thế nào, đành gọi từ xa: ‘Chị Bình có ở nhà không?’

Bình Nhi nghe thấy vậy liền vội vàng mở rèm ra đón. Tân Xuân cười nói: ‘Tháng này Phượng Chị Gái đã lớn tuổi rồi, hôm nay cô ấy có khỏe không? Tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị súp tai mèo và hạt sen, lát nữa sẽ sai người mang đến cho cô ấy.’

Bình Nhi cười đáp: ‘Bà chúng ta vẫn khỏe, chỉ là không chịu nổi cái nóng của mùa hè thôi.’

Lúc này, bà Phượng Tiểu Nhị bên trong nói: “Cô gái điều tra kia đến rồi, tại sao không vào thăm ta?”

Tam Xuân cười và cùng với Bình Nhi bước vào bên trong, rồi trò chuyện phiếm với bà Phượng Tiểu Nhị. Bỗng nhiên, một cô gái nhỏ từ bên ngoài bước vào và thì thầm với Bình Nhi?: “Lai Vượng đã đến, đang đợi ở cổng thứ hai.”

Tam Xuân vội vàng đứng dậy để chào tạm biệt. Bà Phượng Tiểu Nhị nói: “Cô gái điều tra kia, hãy dành thời gian ghé thăm ta thường xuyên hơn nhé. Bây giờ ta không tiện di chuyển nhiều, nên thật sự rất muốn trò chuyện với cô.”

Tam Xuân cười đáp: “Tôi cũng rất thích trò chuyện với Phượng Chị Gái.”

Bà Phượng Tiểu Nhị lại ra lệnh cho Bình Nhi: “Đi đưa cô Ba vào.”

Bình Nhi nghe lời và đưa Tam Xuân ra khỏi phòng. Quay đầu lại, anh ta hỏi bà Phượng Tiểu Nhị: “Lai Vượng vừa mới đến, vì cô Ba đang ở đây, nên tôi đã bảo anh ta đợi bên ngoài trước. Bây giờ nên gọi anh ta vào ngay, hay là để anh ta đợi tiếp? Xin bà hãy quyết định.”

“Gọi anh ta vào.”

Bình Nhi vội vàng ra lệnh cho cô gái nhỏ thông báo.

Bên trong, bà Phượng Tiểu Nhị tức giận; Bình Nhi không nhịn được mà nói: “Bà bây giờ đang mang thai, dù không nghĩ đến bản thân mình, cũng phải nghĩ đến đứa bé chứ.”

Bà Phượng Tiểu Nhị cau mày và cười lạnh, hỏi: “Cậu nghe tin đó từ đâu vậy?”

Bình Nhi biết không thể che giấu được nữa, liền nói: “Chính là cô gái nhỏ kia nói đấy. Cô ấy nghe hai tên gia nhân bên ngoài nói rằng: ‘Người vợ mới của chúng ta đẹp hơn người vợ cũ nhiều, tính tình cũng tốt.’ Tôi không biết Lai Vượng là ai, nhưng anh ta đã la mắng họ một trận, nói: ‘Cái gì vợ mới vợ cũ, mau im miệng đi, nếu để người bên trong biết, cái lưỡi các ngươi sẽ bị cắt đứt đấy.’”

Khi Bình Nhi vừa nói xong, thì có một cô gái nhỏ bước vào và báo: “Lai Vượng đang đợi bên ngoài.”

Phượng Giác nghe vậy, cười lạnh và nói: “Gọi anh ta vào.”

Cô gái nhỏ ra ngoài và báo: “Bà gọi anh ta vào.”

Lai Vượng lập tức bước vào bên trong một cách run rẩy.