Vương Nhân cảm thấy tức giận trong lòng, cho đến khi có một bà lão đến tiễn, anh ta mới phất tay bỏ đi và lẩm bẩm rằng “đó chỉ là quan điểm của phụ nữ mà thôi”.

Anh ta đã lãng phí cả cuộc đời mình trong các kỳ thi công văn, trước đây chưa bao giờ được hưởng ân huệ gì từ Vương Tử Xun; sau đó, khi Vương Tử Xun về hưu, mọi chuyện dường như cũng yên ắng lại. Chỉ vài năm sau, chú hai của anh ta – Vương Tử Đình – đã tận dụng cơ hội này để nổi lên. Vương Nhân luôn nịnh hót chú hai, chỉ mong có thể kiếm được một chức vụ nào đó mà thôi.

Vương Tú Phong Dù có thể làm được đi nữa, bây giờ cô ấy đã là con dâu của gia đình Giá, việc chịu một số thiệt thòi nhỏ thì sao? Khi anh trai ruột của mình thành đạt, chẳng lẽ sẽ không giúp ích gì cho cô ấy sao?

Sau khi rời khỏi cổng Yí Mén, Vương Nhân cảm thấy mình không dám đối mặt với Bà Giá và những người khác, nên anh ta cứ đi với vẻ mặt u ám ra khỏi cổng góc và dừng lại trên đường, liếc nhìn về phía hướng Đông… Lập tức, anh ta cảm thấy sợ hãi.

Người họ Lý kia không phải là người dễ dàng tha thứ đâu; việc trước đây anh ta bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật đã đủ tồi tệ rồi, còn những trận đánh đập mà anh ta phải chịu thì đến bây giờ vẫn khiến Vương Nhân đi đường cũng không thoải mái chút nào. Anh ta căm ghét trong lòng, nhưng không dám hiển thị ra ngoài. Khi người hầu thuê xe ngựa xong, Vương Nhân đang chuẩn bị lên xe thì thấy một chiếc xe ngựa khác đang đi qua đường.

Màn che xe được kéo ra, và một người quen xuất hiện bên trong.

“Ồ, đây không phải là anh Wang sao?”

Vương Nhân nhìn kỹ một chút, rồi không vội vàng lên xe, chỉ đơn giản cúi đầu chào: “Hóa ra là Văn Long.”

Tạp Phi cười ha hả, đi lại khập khiễng tiến lên và bắt chuyện: “Anh Wang định đi đâu vậy?”

Nhìn thấy chân của Tạp Phi, Vương Nhân lập tức cảm thấy lạnh lùng trong lòng – Ý ông ta là gì vậy? Biết mình bị khập khiễng rồi, đang cố tình giả vờ để chọc tức mình à?

Vì vậy, anh ta lạnh lùng trả lời: “Không lâu nữa tôi sẽ trở về Kim Lăng, Văn Long đến đây để tặng quà à?”

Tạp Phi chỉ vào chiếc xe chở hàng phía sau: “Cũng là trùng hợp thôi, khi ra khỏi nhà tôi vừa gặp người bán đào và dưa ngọt; không tốn nhiều tiền, nên tôi quyết định mang một xe đầy đồ đến tặng… Dù sao chúng ta cũng là người thân mà.”

“Vương Nhân” lạnh lùng cười khẩy một tiếng: “Vậy thì Văn Long cứ đi đi, anh này còn có việc quan trọng khác, không thể tiếp tục đồng hành nữa!” Nói xong, y vội vàng cúi chào rồi lảo đảo bước lên xe ngựa. Tạp Phi nhìn y với vẻ cau mày, rồi hỏi người hầu: “Người họ Vương kia có phải đang bắt chước tôi không?” Người hầu cười không biết nên nói gì, giấm giọng giải thích: “Thưa ngài, ông họ Vương trước đây đã bị đánh, nghe nói sau khi dưỡng thương một tháng thì tình trạng sức khỏe đã tốt lên, chỉ là từ đó trở đi chân của ông ấy không còn linh hoạt như trước nữa. Thực ra, ông ấy không hề có ý định bắt chước ngài đâu.” Tạp Phi liếc mắt một cái, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Hóa ra ông ta cũng bị lảo đảo rồi à…” Cười mãi một hồi, bỗng nhiên y nói lên một câu: “Câu nói đó là gì nhỉ? Một mình vui vẻ không bằng cùng mọi người vui vẻ, haha…” Sau khi làm cho Vương Nhân phải nghe mình cười đến nửa ngày, Tạp Phi mới sai người hầu đi qua cổng phụ, rồi tự mình lái xe vào bên trong. Chiếc xe chở đầy trái cây ấy không đáng bao nhiêu tiền bạc, nhưng điều quý giá hơn là tấm lòng của người mang nó.

Bà Xue cùng Bảo Chai đã tính toán rất kỹ lưỡng; vì Bảo Ngọc và gia đình Nhà Jia đã mất danh tiếng, họ không thể tiếp tục ở lại Vinh Quốc Phủ được nữa. Tuy nhiên, các mối quan hệ họ hàng bề ngoài vẫn cần phải được duy trì, không thể để chúng trở nên xa cách… Biết đâu sau này lại cần đến chúng thì sao?

Trước đó, do những bài thơ trong phòng riêng bị lộ ra ngoài, Bảo Chai đã lo lắng suốt đêm; ngày hôm sau, cô nghe tin hiệu sách nơi đó đã bị Lý Duy Kiện phá hủy. Bảo Chai nghĩ rằng, mặc dù Vinh Quốc Phủ hiện đang suy tàn, nhưng với sự hỗ trợ thường xuyên của Lý Duy Kiện, có lẽ gia đình này vẫn có thể tồn tại thêm hai thế hệ nữa.

Sau khi bàn bạc với nhau, mẹ con cô cảm thấy bà Jia không ưa chuộng họ, nên đã sai Tạp Phi đến thăm họ hàng.

Còn về Tạp Phi thì trong những ngày gần đây, y đã tìm được một công thức mới, sau khi áp dụng nó trong mười ngày, sức khỏe của y đã phục hồi trở lại, và y cuối cùng cũng đã có thể thực hiện việc mình mong muốn vào buổi chiều hôm đó. Không chỉ vậy, ngay cả Hạ Kim Quế cũng rất hài lòng. Nhờ vậy, tâm trạng của Tạp Phi rất tốt, và y vui vẻ đi đến Vinh Quốc Phủ để thực hiện nhiệm vụ được giao.

Khi bước vào bên trong, tháng Phượng Tiểu Nhị đã khá muộn; Tàn Xuân không dám tiếp xúc với đàn ông lạ, nên đã nhờ người của gia đình Lai Vượng dẫn Tạp Phi đến Vinh Khánh Đường.

Tạp Phi kia hoàn toàn không biết gì cả; anh ta chẳng hề hay biết rằng nhà Xue đã trở nên thù địch với Bà Jia. Thấy Bà Jia mỉm cười và trả lời một cách tử tế, anh ta liền vội vàng cáo từ.

Ngay sau khi Tạp Phi đi, Bà Jia bắt đầu nói mệt mỏi và đi nghỉ ngơi một mình, rồi sai Tàn Xuân đi phân phát trái cây. Tàn Xuân không dám tự ý quyết định, nên đã đi tìm Viện Ý Hồng để hỏi ý kiến của Phượng Tiểu Nhị.

Phượng Tiểu Nhị nghe xong liền quyết định: “Các phần trái cây đã được chuẩn bị sẵn rồi; chỉ cần phân phát theo quy tắc là được. Nếu còn thừa, các bà vợ và người phụ nữ quản lý việc nhà cũng nên được nhận một ít.”

Tàn Xuân đồng ý, và Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Nhà Xue này đang có ý đồ gì vậy? Sao lại đến đây để gây rối vào lúc này?”

Trong lòng, Tàn Xuân coi thường họ, nhưng trên mặt vẫn cười đáp: “Phượng Chị Gái sao lại cố tình hỏi những điều mà mình đã biết rõ? Chị Bảo Bảo luôn là người suy nghĩ kỹ lưỡng mà.”

Phượng Tiểu Nhị không tin lời cô ấy và cười lạnh: “Suy nghĩ kỹ lưỡng à? Con đường dài mới biết sức mạnh của ngựa, thời gian dài mới thấy được bản chất con người.”

Nghe vậy, Tàn Xuân bật cười. Cô ấy nghĩ rằng Chị Bảo Bảo gần như đã làm mất lòng tất cả mọi người trong nhà Vinh Quốc Phủ; giờ đây, có lẽ chỉ có Bảo Ngọc và Hình Tiểu Yên mới còn nhớ đến những điểm tốt của Chị Bảo Bảo mà thôi… Còn Vương phu nhân thì nghe nói rằng mẹ con nhà Xue đã vội vàng dọn đi, và họ đã làm hỏng rất nhiều đồ đạc.

Không nói đến sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai chị em dâu, còn về phía Tạp Phi sau khi phân phát trái cây xong, anh ta cảm thấy buồn chán và quyết định đi tìm bạn bè để giải trí. Nhưng vì vụ án liên quan đến Vương và Vương Nhân trước đó, bây giờ không chỉ ở Viện Kim Hương mà ngay cả các quán ăn thông thường cũng không dám phục vụ rượu, chỉ có thể cung cấp thức ăn mà thôi.

Cảm thấy chán chường, Tạp Phi liền nghĩ đến Bảo Chân và quyết định trở về nhà. Khi đến cửa nhà mình, anh ta ngay lập tức cảm nhận thấy một mùi hôi thối khó chịu phát ra từ xa.

Tạp Phi Đậy mũi miệng lại, lẩm bẩm chửi rủa. Khi vào bên trong, vừa gặp Bảo Châu thì không nhịn được mà phàn nàn: “Người họ Lý đó chắc chắn là thành thật đấy. Kể từ khi gia đình chúng ta chuyển đến đây, hắn liền đi sửa sang những thứ trong ngôi nhà cũ, làm cho mùi hương thối ghê tởm như vậy… Thật là không thể sống được!”

Bảo Châu nhíu mày nói: “Hôm qua tôi đã đi hỏi người lính nhỏ của Vũ Bị Viện rồi; họ nói rằng những thứ đó sẽ được tháo dọn đi vào ngày mai. Anh cố gắng kiên nhẫn một chút nữa đi, ngày mai mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Tạp Phi Hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, rồi hỏi: “Chị định ra ngoài à?”

Bảo Châu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dì tôi đang ốm, tôi đang muốn đi gọi thầy thuốc đến.”

“Dì chị vẫn chưa khỏe sao?” Tạp Phi Lúc này chỉ nghĩ đến Hạ Kim Quế, vội vàng bước nhanh về phía sau và nói: “Không thể để chậm trễ được… Tôi sẽ đi xem ngay.”

Đi được vài bước, anh ta quay lại dặn người lính đi gọi thầy thuốc, sau đó mới tiếp tục bước vào sân trong.

Khi vào phòng, anh ta thấy Hạ Kim Quế có vẻ mặt gầy yếu, ngồi trên giường và thở khò khè. Bên cạnh là Bảo Xán và Bích Liên đang chăm sóc, nhưng Hạ Kim Quế nhất quyết từ chối uống thuốc vì nói rằng thuốc quá đắng.

Sau lần trước xảy ra chuyện, Hạ Kim Quế đã dùng mọi cách để thuyết phục và cuối cùng cũng khiến Bích Liên vào phòng mình. Biết rằng Bảo Châu không có thời gian chăm sóc, Bích Liên đã cực kỳ cẩn thận trong những ngày qua.

Tạp Phi Tiến lên hỏi vài câu rồi mất kiên nhẫn, liền ánh mắt đầy ý đồ với Bảo Xán. Bảo Xán cũng hiểu ý anh ta, cuối cùng cũng tìm cớ ra ngoài để phục vụ việc dùng thuốc cho Hạ Kim Quế.

Trước khi ra khỏi phòng, Bảo Xán lén nhìn Tạp Phi một cái; anh ta bị ánh mắt đó làm cho lòng nổi lửa, sau khi do dự một lát liền nói rằng mình đi đón thầy thuốc, rồi kéo Bảo Xán vào một căn phòng bên cạnh để làm những việc không đàng hoàng.

Hạ Kim Quế nhìn thấy tất cả những điều đó, trong lòng cảm thấy vô cùng tức giận. Nhìn thấy Bích Liên đang giữ vẻ mặt nghiêm túc, anh ta nghĩ rằng mình phải loại bỏ Bích Liên trước, sau đó mới tiếp tục đối phó với Bảo Xán.

Không lâu sau, Bảo Châu dẫn thầy thuốc đến.

Vị lang y kia đã khám bệnh rất cẩn thận, nhưng kết luận của ông ta lại giống hệt với vị lang y trước đó; ông chỉ viết ra một phương thuốc tương tự nhau mà thôi, không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

Bảo Chai trong lòng nghĩ mãi, không hiểu chị dâu mình sắp làm trò gì nữa. Cô liền tiễn vị lang y đi và không thể không trả tiền thù lao cho ông.

Chưa kịp bước vào trong sân, từ xa đã nghe thấy tiếng la hét vang lên bên trong.

Bảo Chai vội vàng dẫn theo Ying Nhi bước vào, thì thấy chiếc gối bị vứt xuống đất, còn Hạ Kim Quế thì ngồi xổm trên giường; dưới gối có một con người bằng giấy, trên đó ghi rõ tuổi và các thông tin cá nhân của Kim Quế, và năm cây kim được đóng vào vùng tim cũng như các khớp xương trên cơ thể.

Mặt Bảo Chai lập tức trở nên tái nhợt; cô hoàn toàn hiểu được âm mưu của Hạ Kim Quế rồi.

Hạ Kim Quế khóc lóc và nói: “Tôi không sống nổi nữa rồi… Họ thực sự muốn giết tôi!”

Tiếng la hét vang khắp nơi; Bảo Chai cố gắng an ủi Hạ Kim Quế, nhưng ông ta hoàn toàn không nghe lời. Chỉ trong chốc lát, Tạp Phi đã lao vào trong với vẻ tức giận. Thấy con người bằng giấy đó, ông ta ngạc nhiên hỏi: “Điều này xuất hiện từ đâu?”

Hạ Kim Quế vẫn chỉ biết khóc; còn Xiao She thì nói: “Khi tôi đang giúp bà thay ga trải giường, con người này bỗng nhiên rơi ra từ dưới gối.”

Cả căn nhà trở nên hỗn loạn; dì Xue cũng bị đánh thức và khi bước vào, bà cũng không thể nói nên lời.

Tạp Phi vốn tính tình nóng nảy, lập tức la lên đòi tra tấn các cô hầu gái trong nhà.

Hạ Kim Quế cười lạnh và nói: “Tại sao lại oan trách mọi người chứ? Có lẽ đây chỉ là một trò quỷ ám do Bảo Chánh gây ra thôi.”

Phương Tài và Bảo Chánh trước đây từng có quan hệ với nhau; nghe vậy, ông ta liền nói: “Những ngày gần đây, cô ấy không hề ở trong phòng của bạn… Tại sao lại vu oan người tốt chứ?”

Hạ Kim Quế trả lời: “Ngoài cô ấy ra, còn ai khác được chứ? Chẳng lẽ là tôi tự làm hại mình sao? Trong nhà này, ai dám vào phòng của tôi chứ?”

Tạp Phi nhìn thấy Bí Liên đang đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, liền nghiến răng nói: “Bí Liên hiện đang luôn ở bên bạn… Cô ấy chắc chắn biết chuyện này… Hãy tra hỏi cô ấy trước đã.”

Hạ Kim Quế cười lạnh và nói: “Dù tra hỏi ai đi chăng nữa, ai lại chịu thừa nhận đây? Theo tôi nghĩ, thà giả vờ không biết gì cả, mọi người hãy buông bỏ chuyện này đi. Dù sao thì việc tôi bị xử tử cũng chẳng quan trọng gì, còn anh ta thì sẽ vui vẻ lấy một người khác tốt đẹp hơn mà thôi. Nếu nói theo lương tâm, thì cũng chỉ có ba người các anh ghét tôi mà thôi.”

Nói xong, cô ấy liền che mặt và khóc nức nở.

Tạp Phi nhớ lại những gì đã xảy ra ngày hôm đó, lòng tràn ngập giận dữ, liền cầm cái then cửa lên và đánh Hạ Kim Quế một cách tàn nhẫn. Bị đánh một cái, Hạ Kim Quế liền kêu la thảm thiết.

Bà Xue, mẹ của Tạp Phi, tức giận vì đứa con hư hỏng của mình, lập tức ngăn cản Tạp Phi và nói: “Chưa tìm hiểu rõ đã đánh người à? Bích Liên đã ở trong nhà này bao nhiêu năm rồi, bao giờ cô ấy làm điều gì xấu xa đâu? Tại sao các người lại không phân biệt đúng sai chứ?”

Hạ Kim Quế nghĩ thầm rằng nếu Tạp Phi nghe lời bà Xue, có lẽ sẽ do dự; còn nếu sau này sự thật được làm sáng tỏ, chắc chắn mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, cô ấy tiếp tục khóc lóc và kêu lên: “Những ngày qua, người hầu gái Bảo Chân của tôi bị chiếm đoạt, không cho cô ấy vào phòng tôi, chỉ có Bích Liên mới được ở cùng tôi. Tôi muốn tra hỏi Bảo Chân, nhưng các người lại bảo vệ cô ấy. Bây giờ các người lại giận dữ và đánh cô ấy nữa… Dù tôi bị xử tử, các người cũng có thể lấy một người khác đẹp đẽ hơn mà thôi, tại sao phải làm những chuyện vô nghĩa như thế này!”

Bà Xue thấy Hạ Kim Quế luôn áp đặt Tạp Phi, trong khi Tạp Phi lại không hề cố gắng bảo vệ mình, không thể phân biệt đúng sai được. Bà không còn cách nào khác, chỉ có thể tức giận mà mắng: “Đồ vô dụng! Thậm chí một con chó rối còn đáng tin cậy hơn cậu nữa! Ai mà ngờ cậu lại dám sờ mó cô hầu gái của mình… Làm sao cậu có mặt mũi để ra ngoài đây! Cậu không biết suy nghĩ gì cả, không phân biệt đúng sai mà đã đánh người… Tôi biết cậu là kiểu người thay đổi thường xuyên, đã phụ lòng tôi rất nhiều… Nếu cô ấy không tốt, thì cậu cũng không được phép đánh cô ấy… Tôi sẽ lập tức gọi người đưa cô ấy về nhà, như vậy thì mọi người sẽ yên ổn.”

Ngay lập tức, bà Xue bảo Bích Liên thu dọn đồ đạc và đi theo mình, đồng thời ra lệnh: “Nhanh đi! Gọi xe ngay, đưa cô ấy về nhà… Từ n

Hạ Kim Quế Nghe xong những lời đó, cô ta bắt đầu khóc lóc nói lên: “Ông cứ sai người đi mà, đừng phải kể từng người một. Tôi có phải là người hay ghen tuông, không thể chịu đựng người khác sao? Tại sao lại nói tôi là ‘mũi tên trong thịt, đinh trong mắt’? Đó là đinh của ai, mũi tên của ai chứ? Nếu các người ghét bỏ cô ấy đến thế, thì cũng đừng để con gái tôi ở trong phòng với họ nữa.”

Nghe những lời này, dì Xue tức giận đến mức run rẩy và nói: “Đây là quy tắc của nhà ai vậy? Mẹ chồng đang nói chuyện, con dâu lại cãi vã từ xa. Thật không hiểu nổi, con là con gái của gia đình cũ mà! Cứ la hét om sòi, nói những điều gì vậy?”

Tạp Phi hoảng sợ đến mức đập chân nói: “Thôi đi, thôi đi! Người ta nghe thấy sẽ cười cho mất.”

Nhưng Hạ Kim Quế là người kiên quyết, cô ta tiếp tục la hét: “Tôi không sợ người ta cười đâu! Vợ lẻ của ông đã làm hại tôi, tôi lại sợ người ta cười à? Nếu không thì, hãy để cô ấy ở lại, hoặc bán tôi đi! Nếu các người không thích tôi, thì tại sao các người lại mù quáng đến mức đến nhà chúng tôi xin xin cái này cái kia! Bây giờ người ta cũng đã đến, vàng bạc cũng đã được trả, những thứ có giá trị cũng đã bị chiếm đoạt hết, đến lúc này thì tôi chỉ có thể rời đi mà thôi!”

Hạ Kim Quế vừa khóc lóc vừa lăn lộn trên mặt đất, tự mình đánh đập mình. Tạp Phi hoàn toàn bối rối, không biết phải làm gì, không thể an ủi được cô ta, cũng không thể đánh đập hay van xin được, chỉ biết thở dài và nói rằng số phận mình thật không may mắn.

Bảo Chai thực sự không thể chịu đựng được cảnh này, liền kéo Ying Er và dì Xue trở về phòng sau.

Bảo Chai muốn an ủi Tạp Phi một chút, nghĩ rằng cô ta chỉ là người thiếu suy nghĩ, qua vài ngày sẽ thay đổi ý định. Nhưng Bích Liên, trong khi khóc lóc, lại quyết tâm rằng: “Cô đừng cố gắng an ủi nữa. May mà có cô và bà ở đây, nếu không hôm nay tôi chắc chắn sẽ mất mạng. Nếu nói ra những lời không hay, cô và bà cũng không thể bảo vệ tôi suốt đời được đâu; chỉ có thể bảo vệ tôi trong một thời gian ngắn thôi. Khi cô lấy chồng sau này, tôi sẽ ra sao đây? Có lẽ tôi sẽ bị bà ấy bắt nạt đến chết mất.”

Nói xong, Bích Liên quỳ xuống và cúi đầu liên tục: “Xin cô và bà hãy thương xót tôi, cho phép tôi trở về nhà.”

Thấy Bích Liên như vậy, Bảo Chai cũng không thể nói thêm gì nữa, liếc nhìn dì Xue một cái rồ

......................

Phủ của Quý tộc Jingling.

Ngày hôm đó, Đại Ngọc cùng với Hình Tiểu Yên đã gửi thiệp mời; chiều hôm đó, Hình Tiểu Yên dẫn theo hai người hầu là Chuyên Nhi và Lương Nhi đến Vườn Hội Phương.

Đúng vào thời điểm đầu mùa hè, khi Hình Tiểu Yên và Phương Tài đang đi dạo trong khu vườn, họ bất chợt nhìn thấy Đại Ngọc và Bảo Cầm đang ở gian Xính Từ Tiên nuôi cá.

Hình Tiểu Yên vội vàng tiến lên chào hỏi, sau khi chào xong liền nói cười: “Hai chị đang đợi ở đây sao? Lúc này trời rất nóng, lẽ ra phải tôi mới đến tìm hai chị.”

Đại Ngọc cười đáp: “Bây giờ thì còn ổn thôi, nhưng đến thời kỳ cao điểm của mùa hè thì thật sự rất nóng. Tôi lại yếu thể, không thể dùng đá để giải nhiệt được. Ngày mai, anh Tứ sẽ mời các sinh viên mới đỗ cử nhân đến nhà để thảo luận về kiến thức thực tế; mặc dù đang trong thời kỳ quốc tang, chúng ta không thể tổ chức tiệc lớn, nhưng bữa ăn thì vẫn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Hôm nay tôi mời em đến đây, chính là để cùng nhau suy nghĩ và lập danh sách các món ăn.”

Hình Tiểu Yên hiểu ý của Đại Ngọc, cười nói: “May mà chị đã nghĩ đến điều này; tôi cũng khá am hiểu về việc chuẩn bị bữa ăn.”

Bảo Cầm và Hình Tiểu Yên chỉ quen biết qua loa, thấy Đại Ngọc và Hình Tiểu Yên thân mật với nhau, liền cười nói: “Hai chị cứ nói chuyện đi, em sẽ quay về phòng nghỉ ngơi trước.”

Khi Bảo Cầm đi xa, Hình Tiểu Yên cảm thấy thoải mái hơn. Sau khi hỏi han về những vị khách đến thăm, Hình Tiểu Yên biết rằng một người đến từ Sơn Đông, một người đến từ Tây Nam, liền nhanh chóng lên ý tưởng về bốn món lạnh và bốn món nóng, tổng cộng tám món ăn. Khi muốn thêm món nữa, Đại Ngọc liền nói rằng “Như vậy là đủ rồi”.

Những buổi tiệc gia đình thông thường không phải là những bữa tiệc long trọng, vì vậy những món ăn này đã đủ rồi.

Tử Yến, Tuyết Nhạn, Chuyên Nhi và Lương Nhi đi theo phía sau, hai người phụ nữ bước đi chậm rãi dọc theo hành lang. Hình Tiểu Yên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói ra thì, ngày mai Bảo Nhị công tử sẽ lên đường rồi…”

Đại Ngọc lập tức có vẻ không vui, nhưng nhớ đến tình bạn thời thơ ấu, cô mới cố gắng mỉm cười và nói: “Hy vọng khi đến nhà chú, Bảo Nhị công tử sẽ được cải thiện hơn.”

Hình Tiểu Yên chỉ cười không nói gì thêm. Bản tính của Bảo Ngọc đã hình thành từ lâu rồi; làm sao có thể thay đổi được trong một thời gian ngắn được chứ?

Đài Ngọc có quan hệ họ hàng với Vinh Quốc Phủ, vì vậy khi anh họ ra đi, bình thường cô cũng nên quan tâm một chút. Nhưng vài ngày trước, Phương Tài đã gây ra sự cố khi Bảo Ngọc trèo tường vào vườn, khiến Đài Ngọc rất tức giận lúc này. Nếu như cô vẫn đang ở nhờ nhà Vinh Quốc Phủ, thì còn phải xem xét tình hình mà sống; nhưng bây giờ sau khi kết hôn vào gia đình Quân Lăng Bá Phủ, các thiếp thị dưới quyền hiện tại chưa có ai nổi bật, còn anh trai thứ tư của cô lại rất quan tâm đến cô, vì vậy Đài Ngọc không cần phải lo lắng về ý kiến của người khác nữa.

  Vì vậy, cô quyết định sau này sẽ sai Khiết Tuyết đi hỏi thăm một cái là xong, những việc khác thì thực sự không cần thiết. Ai mà không có chút tính cách riêng của mình chứ?

  Sau hơn một tháng kể từ khi cô chuyển đến sống ở đây, Đài Ngọc liếc nhìn Hình Tiểu Yên và nghĩ rằng trong thời gian đó, Hình Tiểu Yên cũng đã đến vài lần, hoặc là đi chỉ dạy trong bếp, hoặc là đến Chí Giác Trí Viện, nhưng suốt thời gian này, cô chưa bao giờ gặp Lý Duy Kiện.

  Cô cảm thấy thật lạ và không khỏi hỏi: “Nếu em đã quyết định như vậy, tại sao lại không hành động gì cả?”

  Hình Tiểu Yên cười và nói: “Chị nghĩ em nên hành động như thế nào?”

  Đây là thời gian mới cưới, lần trước khi cô bày tỏ tình cảm của mình đã được coi là quá đáng rồi; nếu lúc này cô tiếp tục tán tỉnh Lý Duy Kiện, e rằng Đài Ngọc sẽ ghét bỏ cô. Nhưng Đài Ngọc là người có lòng thương người yếu đuối, nên cô nói nhỏ: “Nghe nói bà cả lại đang thúc giục em à?”

  Hình Tiểu Yên vẫn cười và lắc đầu: “Chị không cần phải lo lắng đâu, cô dì chỉ bảo em đến hỏi thăm một chút thôi, chẳng có gì khác cả.”

  Trong lòng bà Xíng thì luôn lo lắng, sợ rằng Lý Duy Kiện sẽ tìm cơ hội trả thù, đồng thời cũng hy vọng Hình Tiểu Yên có thể giúp mình tiếp cận được Lý Duy Kiện. Vì vậy, mỗi lần gọi Hình Tiểu Yên đến hỏi thăm, bà chỉ âm thầm chỉ dạy một chút mà thôi, chẳng hề thực sự thúc giục gì cả.

  Ngược lại, vợ chồng Hình Trung thì lại lo lắng vì Hình Tiểu Yên ngày càng lớn tuổi, và giờ đây họ có vẻ như không kiên nhẫn được nữa.

  “Thế thì tốt rồi.” Đài Ngọc chỉ nói qua loa một câu rồi thôi, không thể nào đi giúp hai người họ kết duyên được… Điều đó thực sự rất phiền phức.

Cô lại rất ngưỡng mộ tính cách kiên định, yêu thích cuộc sống giản dị của Hình Tiểu Yên, nên bắt đầu suy nghĩ: “Trong của hồi môn của tôi, có hai cửa hàng và hai trang trại. Trang trại thì cũng được, những năm gần đây ở Thực Lý khá thuận lợi, nên sản xuất cũng có chút hiệu quả. Còn hai cửa hàng thì nằm liền kề nhau; tôi nghĩ thay vì cho thuê chúng, thà tự mình kinh doanh sẽ tốt hơn.”

  Hình Tiểu Yên cũng là người thông minh, nghe xong liền hiểu ý định của chị gái mình và ngạc nhiên hỏi: “Chị muốn mở nhà hàng à?”

  Đài Ngọc cười nhẹ, che miệng bằng chiếc quạt tròn, nói: “Đúng vậy. Hai cửa hàng đó không lớn lắm, một cái bán đồ tạp hóa, cái kia bán mì. Vị trí của chúng rất thuận tiện, ngay gần cơ quan chính quyền trong thành phố. Hiện nay, có không ít quan lại từ phương Nam đến triều đình hoặc các cơ quan chính quyền, nhưng ở kinh thành này chỉ có hai nhà hàng chuyên phục vụ món ăn Huy Dương. Tôi nghĩ nếu tôi cung cấp đồ ăn, còn em thì sử dụng kỹ năng nấu nướng của mình để chuẩn bị các set bữa ăn mang đến cho họ, với những món mới lạ mỗi ngày, chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi nhuận hơn.”

  Hình Tiểu Yên ngay lập tức vỗ tay khen ngợi: “Chị thật là có ý tưởng hay. Mấy ngày trước, ba tôi cũng đã nói rằng kinh thành ngày càng phát triển, có rất nhiều thương nhân từ phương Nam đến, nhưng họ lại không tìm được nơi nào ăn uống ngon miệng. Việc thường xuyên đi nhà hàng cũng tốn kém lắm. Nếu chị mở dịch vụ cung cấp đồ ăn như vậy, chắc chắn sẽ rất thành công… Chỉ là tài nấu nướng của em e rằng khó có thể đáp ứng được yêu cầu của những nơi sang trọng.”

  Đài Ngọc cười và an ủi: “Em đừng tự coi thường bản thân như vậy. Những ngày gần đây, nhờ vào công thức món ăn mà em đưa ra, những món như mì lạnh, mì trộn, bánh gạo đều rất ngon miệng. Sáng nay, khi anh Tứ ra khỏi nhà, anh ấy còn nhắc rằng buổi chiều về sẽ muốn ăn bánh xèo thịt bò đấy.”

  Hình Tiểu Yên cũng cười và nói: “Chị đã có công thức đó từ lâu rồi… Bây giờ em thì thực sự không biết phải làm gì nữa, e rằng sẽ mất khá nhiều thời gian mới nghĩ ra được một món mới.”

  Nhưng Đài Ngọc không chịu thua, nói: “Làm sao có thể chiếm lợi thế của em một cách vô lý được? Theo ý tôi, nhà hàng đó sẽ dành cho em 20% cổ phần, và em cũng có thể tham gia quản lý khi rảnh rỗi.” Thấy Hình Tiểu Yên có vẻ muốn từ chối, Đài Ngọc tiếp tục nói: “Em c

“Chị gái cứ thử làm xem sao.”

Sau khi thống nhất về việc này, hai người tiếp tục đi về phía lầu Yuezhen. Lúc đó, Xiexue đang cầm hai cuộn tranh đến gần họ và mỉm cười chào hỏi: “Thưa bà, Đinh Như Tùng vừa trở về từ Haidian và đã tìm được hai khu vườn để bán ra ngoài. Một khu thuộc về một vị thượng thư vừa bị giáng chức, còn khu khác thuộc về một vị tướng phụ quốc. Bà hãy xem qua trước, sau đó có thể bàn bạc với ông chủ nhà.”

Hình Tiểu Yên ngẩng đầu nhìn, trong khi Đại Ngọc lấy hai cuộn tranh ra và nói: “Anh Tứ đã được thăng chức thành phó đại thần của cung đình; chắc chắn sau này sẽ phải đi theo hoàng gia, vì vậy anh ấy muốn mua một khu vườn ở Haidian.”

Khi các cuộn tranh được mở ra, bên trong là bản phác thảo của hai khu vườn đó. Một khu rộng hơn một trăm mẫu, khu còn lại gần ba trăm mẫu. Xiexue tiếp tục giải thích: “Cả hai khu này đều cách Vườn Xuân Hoàng khoảng năm, sáu dặm; chỉ cần đi xe khoảng hai canh là đến nơi. Còn có một khu vườn khác của một vị công tước cũng đang được bán ra, nhưng vì quy mô của nó quá lớn so với quy định, nên Đinh Như Tùng không quan tâm đến nó.”

Hình Tiểu Yên nhìn vào hai bản phác thảo kia nhưng không mấy hứng thú. Cô chỉ nghĩ rằng sau này, khi Lý Duy Kiện đi đến Haidian, mình có thể đề xuất việc mua một khu vườn… Nhưng làm thế nào để bắt đầu đây?