Phương Tài đã cử Đinh Như Tùng đi nghe lén. Không lâu sau, một quan viên vội vàng bước vào và thông báo rằng quản lý tổng của cung Đại Minh là Đài Quyền đã đến để đọc sắc lệnh.

Lý Duy Kiện không dám chậm trễ, vội vàng chỉnh tề quần áo, đội mũ rồi nhanh chóng đến phòng tiền sảnh, đặt bàn thờ ra và quỳ xuống nhận sắc lệnh. Trong sắc lệnh có những lời khiển trách, và cuối cùng mới nói đến hình phạt là bị giảm lương trong ba năm.

Lý Duy Kiện ngập ngừng một lúc, tự hỏi liệu hình phạt này có hơi nhẹ quá không?

Sau khi đứng dậy nhận sắc lệnh, các quan viên và nhân viên khác đều rời đi. Lý Duy Kiện liền kéo Đài Quyền sang một bên và hỏi: “Quan Đài, ý của Hoàng Thượng là gì vậy…?”

Đài Quyền không phải là kẻ biết lòng ý Hoàng Thượng, nên chỉ đoán rằng chính những hành động xấu xa của phe hoàng gia đã khiến Hoàng Thượng quyết định trừng phạt họ nặng nề hơn. “Ông Lý yên tâm đi, hôm nay Hoàng Thượng nhắc đến ông không hề có ý gì xấu.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Lý Duy Kiện lịch sự tiễn Đài Quyền ra ngoài, rồi bắt đầu suy nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không thể thoát khỏi công việc này nữa.

Sau khi ở lại Vũ Bị Viện khoảng một giờ, ông ta quay trở lại văn phòng của Cục Huyết Kỳ.

Cục Huyết Kỳ không chỉ có nhiệm vụ kiểm tra các khoản sổ sách trong cung đình mà còn quản lý hơn 800 điền trang hoàng gia ở khắp nơi, cùng với 373 cửa hàng và bất động sản ở kinh thành. Mỗi năm, họ phải cung cấp 38.000 thạch gạo và gần 100.000 lượng bạc cho triều đình.

Khi được thăng chức thành Phó Thủ tướng Quản lý Nội vụ, Lý Duy Kiện có người phụ trách công việc hàng ngày tại văn phòng nội vụ, nhưng vì mới nhậm chức, ông vẫn cần đi thăm các nơi. Hôm đó, sau khi ngồi một lúc tại Cục Huyết Kỳ, ông quyết định trở về văn phòng nội vụ vào buổi trưa.

Đúng lúc đó, Vua Trung Dũng không hài lòng với bữa trưa được chuẩn bị, nên khi ra ngoài đã tình cờ gặp Lý Duy Kiện. Vua Trung Dũng dừng bước, cau mày, rồi ra hiệu: “Phục Sinh, hãy cùng ta dùng bữa trưa.”

Lý Duy Kiện vội vàng đồng ý và theo Vua Trung Dũng ra khỏi văn phòng nội vụ. Họ không dùng xe ngựa mà đi bộ một quãng đường ngắn, sau đó tìm đến một quán mì. Hai người đều gọi một tô mì thịt tương, kèm theo bốn món ăn kèm nhỏ, và thưởng thức bữa trưa một cách ngon lành. Sau khi dọn đồ ăn xuống, Vua Trung Dũng mới nói: “Tháng tới, có lẽ ta sẽ phải chuyển văn phòng.”

“Ồ? Không biết Ngài sẽ chuyển đến nơi nào?”

“Đến Bộ Quân Năm.”

Lý Duy Kiện nghe vậy liền nghĩ thầm, điều này cũng dễ hiểu thôi. Vị Vương gia trước mặt này giỏi về quân sự; việc quản lý các công việc trong cung chỉ là kiểm soát một cách qua loa mà thôi. Trong vài năm ông ta cai trị, tình hình vẫn yên bình, nhưng không hề có bất kỳ biện pháp tăng thu hay tiết chi nào được thực hiện. Chính nhờ sự hỗ trợ của Lý Duy Kiện mà các khoản thu nhập khác nhau mới được tạo ra, giúp cho cung hoàng gia giàu có hơn.

Bộ Quân Năm vốn dĩ là lãnh địa riêng của các quan lại cao cấp; người ngoài khó có thể can thiệp vào đó. Cũng chính vì đã tiêu diệt được triều đại Chunggar và sau khi sắp xếp lại các đội quân ở các vùng lân cận, Hoàng đế mới quyết định gửi những người anh em thân cận nhất đến đó để cai trị. Không cần suy nghĩ nhiều cũng biết rằng, những ngày tốt đẹp của các vị quý tộc khác chắc chắn sẽ kết thúc.

Lý Duy Kiện nghĩ trong lòng nhưng vẫn mỉm cười và chúc mừng: “Chúc mừng Ngài đã đạt được mong muốn.”

Vương Giả Trung Dũng cau mày và lắc đầu: “E rằng sẽ có rất nhiều vụ kiện tụng xảy ra… Bây giờ khi kẻ thù đã bị tiêu diệt và các bộ lạc Mông Cổ không dám hành động gì trong vòng mười năm tới, Hoàng đế cho rằng đây chính là thời điểm thích hợp để sắp xếp lại Bộ Quân Năm.”

“Hoàng đế thật là có tầm nhìn xa trông rộng.”

Vương Giả Trung Dũng liếc nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Đừng nói những lời nịnh hót trước mặt ta… Khi ta đi rồi, không biết ai sẽ đảm nhận việc quản lý cung đây…”

Đúng là vậy… Nếu không còn Vương Giả Trung Dũng, nếu vị quan mới đến không ưa ông ta, thì cuộc sống sau này sẽ rất khó khăn. Vì vậy, Lý Duy Kiện lo lắng hỏi: “Không biết Hoàng đế có ưu ái ai đặc biệt cho vị trí này không?”

Vương Giả Trung Dũng lắc đầu và nói: “Hoàng đế có ý định mời các quan từ các vùng khác đến đây để giữ chức vụ quan lớn trong cung, nhưng việc này chưa từng có tiền lệ trước đây, nên trong triều đang có nhiều ý kiến trái chiều.”

Theo quy định của Đại Tông Lý Quá Định, người không từng giữ chức vụ ở các tỉnh, thành phố thì không thể vào nội các; người không từng phục vụ trong quân đội thì không thể trở thành tướng lĩnh. Các quan đứng đầu các tỉnh, thành phố đều là những người có chức vụ cao cấp, thuộc hạng nhất hoặc hai; họ vào kinh đô thì hoặc trở thành thành viên của nội các, hoặc giữ chức vụ lớn như Đại Học Sĩ, coi như đã được đối xử ưu ái rồi; huống chi là được bổ nhiệm làm quan lớ

“Quả thật là cơ quan Hội Kỳ này… khi hồi sinh lại, chúng ta phải hết sức coi chừng.”

Lý Duy Kiện quan sát biểu hiện của Vương Chính Dũng, cảm thấy vị vương gia này dường như còn có điều gì đó muốn nói nhưng không nói ra hết. Lúc này, ông không thể suy nghĩ rõ xem vương gia lo lắng điều gì, nhưng cũng hiểu được ý muốn của Vương Chính Dũng, nên vội vàng cúi đầu đáp lại.

Thấy rằng mình đã được lắng nghe, Vương Chính Dũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy và nói: “Đã đủ rồi, từ nay trở đi không được lơ là công việc.”

Lý Duy Kiện đáp lại, sau đó theo Vương Chính Dũng rời khỏi quán ăn, nhìn thấy vị vương gia cưỡi ngựa lao thẳng về phía hoàng thành, còn bản thân mình thì trở lại văn phòng nội đình.

Khi vào cổng thứ hai, một viên chức nhỏ đã dẫn Lý Duy Kiện đến phòng làm việc. Phòng làm việc này chỉ có hai căn phòng nhỏ, và có hai thư ký để xử lý các tài liệu hành chính.

Lý Duy Kiện ngồi xuống bàn làm việc, lướt qua các tài liệu một chút, trong lòng nghĩ rằng việc giải quyết các công việc liên quan đến Cơ quan Xây dựng và Hội Kỳ chắc chắn sẽ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng; nghĩ rằng lúc này chắc chắn không ai sẽ gửi tài liệu đến làm phiền mình. Nhưng không ngờ, gần đến giờ Chiều, Ye Zhongzhi, một quan chức thuộc Hội Kỳ, đã đến thăm.

Ye Zhongzhi khoảng hơn bốn mươi tuổi, ngoại hình không mấy nổi bật. Sau khi vào phòng và chào hỏi, ông đưa cho Lý Duy Kiện một bản tài liệu: “Thưa ngài, trong tháng này, có hai mươi bảy cửa hàng và bất động sản ở kinh thành sắp hết hạn thuê, ngài cần phải ký tên để tiếp tục thuê chúng cho các doanh nghiệp mới.”

Lý Duy Kiện đáp lại, sai người mang ghế cho Ye Zhongzhi, sau đó bình tĩnh xem xét các tài liệu. Trong số đó, có một cửa hàng năm gian gần Thái Bình Tàng, với mức tiền thuê hàng năm là chín mươi sáu lượng bạc, hợp đồng thuê kéo dài ba năm.

Lý Duy Kiện vừa định tiếp tục đọc, bỗng nhiên quay đầu lại nhìn – cửa hàng năm gian đó, chẳng phải là nhà hàng Hợp Ý Phong nổi tiếng sao? Nằm ngay cạnh cổng Tây Bốn, nơi này rất sầm uất; một cửa hàng năm gian với cửa hàng phía trước và nhà riêng phía sau mà mức tiền thuê chỉ là chín mươi sáu lượng bạc mỗi năm à?

Đùa cái gì thế này!

Trong số của hồi môn của Đài Ngọc, có vài cửa hàng, nhưng hầu hết đều chỉ có ba gian và nằm ở ngoại ô thành phố; ngay cả vậy, mức tiền thuê hàng năm cũng khoảng hai trăm lượng bạc. Mức tiền thuê chín mươi sáu lượng bạc này, chẳng phải quá rẻ sao?

Lý Duy Kiện ngẩng đầu nhìn Ye Zh

Lý Duy Kiện Cúi đầu nhìn xuống, nơi thứ hai này là một cửa hàng gồm ba gian tại khu chợ đèn; tiền thuê hàng năm là bốn mươi tám lượng bạc. Lý Duy Kiện Nhớ lại kỹ, đây không phải là cửa hàng bán đồ Tây dụng sao? Hồi đó, Lý Duy Kiện còn từng vào đó mua sắm, chi tới hơn ba trăm lượng bạc để mua cho Tình Xuân mười mấy bức tranh phong cách Tây Âu, cùng với các loại cọ vẽ, khung vẽ v.v.

  Cửa hàng đó kinh doanh rất phát đạt; ước tính mỗi năm cũng kiếm được khoảng hai ba ngàn lượng bạc, vậy mà tiền thuê chỉ có bốn mươi tám lượng thôi à?

  Nhìn tiếp xuống, một biệt thự ba tầng tại khu Shichahai có tiền thuê là hai mươi bốn lượng…

   Lý Duy Kiện Đặt xuống các giấy tờ công vụ, lúc này mới hiểu ra rằng vị viên ngoại lang Ye Zhongzhi này đến đây chắc chắn là để tìm chuyện gì đó!

   Lý Duy Kiện Ai vậy nhỉ? Chính là người được mọi người coi là “Thần Tài”, là người đầu tiên mang lại sự thịnh vượng cho gia đình! Ông ta được bổ nhiệm vào cơ quan hoàng gia với mong muốn thúc đẩy cuộc cách mạng công nghiệp; vậy việc điều tra những vấn đề nhỏ nhặt như thế này có liên quan gì đến ông ta chứ? Không những gây phiền toái cho người khác, mà còn làm xấu danh tiếng của ông ta nữa.

  Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Duy Kiện liền nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi mới đến đây, vẫn chưa quen với công việc tại Cục Huiji; ông Ye, xin hãy để lại các giấy tờ công vụ lại đã, sau vài ngày khi tôi đã quen với mọi thứ rồi, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

  “Điều này… thưa ngài…”

  Ye Zhongzhi nuốt nén đầy lời muốn nói, đứng dậy chuẩn bị lên tiếng, nhưng thấy Lý Duy Kiện đang ung dung cầm cái chén trà lên, liền im lặng lại.

  Ye Zhongzhi cau mày, nuốt lại những lời đó, cúi đầu chào rồi mới rời đi.

  Ngay sau khi người đó đi, Lý Duy Kiện liền gọi Đinh Như Phong đến và thì thầm chỉ thị: “Hãy tìm hiểu xem người này thuộc phe nào, đồng thời cũng nghiên cứu mối quan hệ giữa các quan chức trong Cục Huiji.”

  Mỗi con vật đều có cách sống riêng của mình; Đinh Như Phong gật đầu đồng ý, rồi ra ngoài điều tra.

  Khi tan làm vào ngày hôm đó, Đinh Như Phong và Phương Tài trở về; vì vụ việc này khá bí mật, Lý Duy Kiện quyết định gọi họ vào trong xe ngựa để bàn bạc. Đinh Như Phong đẫm mồ hôi trên đầu, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Thưa ngài, việc tìm hiểu thông tin về vị viên ngoại lang họ Ye thực sự rất khó… Người này ban đầu chỉ là một nhân viên văn ph

“Người của Thái tử à?” Lý Duy Kiện hỏi: “Còn vị Lang trung của Hội Kỳ thì sao?”

Đinh Như Phong nhíu mày nói: “Nói ra cũng kỳ lạ… Vị Lang trung đó vốn là anh em ruột của Thái tử, không hiểu tại sao hai người lại xảy ra xung đột.”

Thật sự là như vậy sao? Lý Duy Kiện cảm thấy chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy. Sau khi hỏi thêm các quan viên khác, Lý Duy Kiện bỗng nhiên cau mày. Ngoại trừ những gia tộc có quyền lực trong cung, những người còn lại hoặc đã theo phe Thái tử, hoặc đã theo phe Tướng vương. Không lạ gì mà Ngài Hoàng đế lại giao việc quản lý Hội Kỳ cho ông ta… Nói một cách hay thì đó là lãnh địa của Ngài Hoàng đế; nói một cách không hay thì…

Lý Duy Kiện bỗng cảm thấy rất khó xử… Ông ta không muốn làm phật lòng Thái tử, càng không muốn làm phiền lòng Tướng vương – người con trai được yêu quý của phi tần.

Lúc này, ông ta không nghĩ ra cách nào để giải quyết vấn đề, nên quyết định trì hoãn mọi chuyện một thời gian. Dù sao thì ông ta mới chỉ tiếp quản công việc quản lý Hội Kỳ được mười ngày nửa tháng mà thôi… Chắc chắn có thể trì hoãn được.

Chiếc xe ngựa lăn bánh đi, sau khoảng hai canh thì Phương Tài đã về đến nhà. Khi xuống xe trước cổng nhà, Lý Duy Kiện lấy khăn lau mồ hôi trên trán và nói: “Gần đây tôi thường xuyên bị sốt… Có lẽ không nên đi xe ngựa nữa.”

Quản gia lớn Ngô Hải Bình đã đợi sẵn ở đó và nhận xét về con đường mà xe đi qua: “Thưa ngài, dưới gầm xe có chuẩn bị lò sưởi; ngày mai có lẽ nên thay bằng đá lạnh thì tốt hơn. Như vậy, dù đóng cửa sổ xe đi, cũng sẽ mát mẻ hơn một chút.”

Lý Duy Kiện vẫy tay từ chối: “Đừng phiền rồi… Cũng chẳng mát mẻ lắm đâu.”

Ngô Hải Bình gật đầu và thì thầm: “Hôm nay, Vinh Quốc Phủ đã gây ra rất nhiều rắc rối… Nghe nói bà lão đã nổi giận, và những người hầu cùng bạn đồng hành của Bảo Ngọc đều bị đánh; ngay cả những cô hầu gái bên cạnh ông ta cũng bị phạt bằng tiền.”

Lý Duy Kiện nhíu mày hỏi: “Còn Bảo Ngọc thì sao? Chưa nghe nói gì về việc xử lý ông ta cả.”

Ngô Hải Bình thì thầm: “Nghe nói Dư Lục đã đề xuất… Hiện tại Bảo Ngọc đang bị giam lỏng trong phòng Qixianzhai, và người ta nói rằng trong vài ngày tới sẽ có người đưa ông ta đến Giang Nam.

Lý Duy Kiện suy nghĩ một hồi, cuối cùng bà cũng hiểu ra và không còn bảo vệ kẻ ngốc nghếch như Bảo Ngọc nữa. Bà thở dài lạnh lùng rồi bước vào cổng chính. Chưa đi được bao xa, bà đã thấy Đại Ngọc đang đợi mình ở đó.

Lý Duy Kiện, vốn đang có vẻ mặt lạnh lùng, bỗng nhiên nở nụ cười và vội vàng bước tới, nắm lấy tay Đại Ngọc: “Hôm nay trời nắng gắt thế này, em sao lại ra đón anh chứ?”

Đại Ngọc đáp: “Em cũng muốn sớm gặp anh.”

Hai người cùng nhau bước vào trong. Những người hầu gái và phi tần thấy cảnh hai người yêu thương nhau như vậy, đều liền nhìn nhau mỉm cười.

Đại Ngọc hỏi: “Hôm qua anh phá hủy tiệm sách, Hoàng đế có phạt anh không?”

Lý Duy Kiện đáp: “Hoàng đế đã phạt anh mất ba năm lương, đó là mức phạt khá nặng đấy.”

Đại Ngọc quay đầu nhìn và hỏi: “Anh không bị giáng chức à?”

Lý Duy Kiện cười buồn: “Nếu Hoàng đế muốn anh làm việc cật lực, làm sao lại để anh nghỉ ngơi được chứ?”

Đại Ngọc cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn nói những lời an ủi: “Có lẽ Hoàng đế tin tưởng vào anh. Nếu vậy, sau này anh chỉ cần cố gắng làm việc cho tốt là được.”

Những chuyện phiền lòng bên ngoài không thể nói ra được, vì vậy Lý Duy Kiện chỉ gật đầu. Hai người bước vào trong, Tử Tiên phục vụ việc rửa tay, còn Tuyết Yến mang khăn ướt đến lau cho Lý Duy Kiện. Sau khi thay đổi quần áo, Lý Duy Kiện và Đại Ngọc cùng nhau ngồi xuống chiếc ghế mềm ở phòng phía tây.

Trên bàn có trà ấm và các loại bánh kẹo, trái cây. Lý Duy Kiện ăn một quả đào đã gọt vỏ xong, rồi Đại Ngọc mới nói: “Ngày mùng hai tuần sau là sinh nhật của anh thứ hai trong gia đình Hầu tước Trung Kính. Hôm nay em đã sai Tử Tiên đến Vinh Quốc Phủ hỏi thông tin, dựa vào quy định hàng năm, em đã soạn danh sách quà tặng rồi. Anh xem liệu có ổn không?”

Lý Duy Kiện vẫy tay: “Quà tặng thông thường thì cứ theo chuẩn của Vinh Quốc Phủ là được, không nên ít quá cũng không nên nhiều quá.”

Ít quá thì coi như thiếu tôn trọng, còn nhiều quá thì người nhận quà sẽ cảm thấy áp lực và không biết phải đáp lại thế nào.

Đại Ngọc suy nghĩ một hồi rồi cười nói: “Chỉ là vài món quà đơn giản thôi mà.”

“Dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: Năm nay thời tiết vào hè sớm, lại có tháng Sáu ẩm ướt, số người trong nhà cũng dần tăng lên. Hồng Ngọc đã tính toán rằng, chỉ riêng việc mua băng đá theo quy định hàng năm trong mùa hè này thôi, cũng tốn hơn tám trăm lượng bạc. Tôi và em gái Bảo Cầm đã bàn bạc với nhau và thấy rằng việc này thực sự quá tốn kém. Trong khu vườn Hội Phương vẫn còn khá nhiều đất trống; thay vì mua băng đá từ bên ngoài, chúng ta nên đào một cái hầm để chứa băng đá vào tháng Chạp, như vậy đến mùa hè năm sau vẫn có khoảng năm, sáu phần trăm lượng băng đá cần thiết.”

Lý Duy Kiện liền cười nói: “Đây là một ý kiến hay đấy, cứ để em gái quyết định thì tốt nhất.” Tận Tâm Quan nhìn Dã Ngọc và thấy rằng sau hơn một tháng, khuôn mặt của Dã Ngọc vẫn không hề tăng cân, nhưng thân hình thì có vẻ cao lên một chút. Vì vậy, Lý Duy Kiện lo lắng hỏi: “Sau này khi em gái trở thành người quản lý gia đình, những việc nhỏ nhặt có thể giao cho Hồng Ngọc hoặc người phụ nữ phụ trách công việc đi.”

Dã Ngọc gật đầu đồng ý, rồi nhắc đến bà Xu Mỗ Mỗ. Bà Xu Mỗ Mỗ được coi là người hầu theo cùng Bảo Cầm khi cô ấy xuất giá, ban đầu là người trông nom Bảo Cầm. Sau khi vào nhà họ Bác, bà này phụ trách công việc dọn dẹp trong khu vườn Hội Phương. Vì bà ấy đã xử lý mọi việc một cách ổn thỏa vào hôm qua, Dã Ngọc nghĩ đến việc thưởng bà ấy một cách xứng đáng.

“Tôi thấy bà Xu Mỗ Mỗ là người thông minh và nhanh nhẹn; việc quản lý công việc trong khu vườn Hội Phương thực sự có thể giao cho bà ấy. Sau này, mỗi tháng hãy tăng thêm một lượng bạc tiền lương cho bà ấy. Những người khác cũng đã có công lao hôm qua, hãy thưởng họ một tháng tiền lương nữa.”

Chưa đợi Lý Duy Kiện nói hết, Dã Ngọc đã cười nói: “Lần này không cần anh trai tôi phải quyết định đâu; buổi sáng nay tôi đã tự mình quyết định rồi.”

Lý Duy Kiện vui vẻ nói: “Người đàn ông quản lý việc ngoài, người phụ nữ quản lý việc trong nhà; sau này, em gái cứ tự mình quyết định những việc như thế này là tốt nhất.” Đợi một lát, bà ấy bắt đầu nói về tình hình của Vinh Quốc Phủ ở bên cạnh. Hiện nay, Bảo Ngọc thực sự bị mọi người ghét bỏ, danh tiếng của cậu ta đã hoàn toàn suy đồi.

Khi nghe nói rằng không lâu nữa Bảo Ngọc sẽ bị đưa đến Giang Nam, Dã Ngọc liền thở phào nhẹ nhõm: “Hy vọng Chúa sẽ phù hộ, chỉ có chú ruột mới có thể dọa nạt được đứa ác ma

Đài Ngọc bỗng nhiên cảm thấy hào hứng và cười nói: “Mọi người đều nói rằng khu vực Hải Đàn mát mẻ hơn kinh thành, như vậy thì tốt quá; có sân vườn rồi, các chị em trong nhà cũng có thể tránh cái nắng gắt mùa hè được.”

Chỉ là những khu vườn gần Vườn Xuân Hoàng đế đều thuộc sở hữu của các vương công quý tộc, không dễ gì mua được; việc có thể mua được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Vấn đề này tạm thời được gác lại một bên. Hai vợ chồng trò chuyện một lúc lâu, rồi đến giờ ăn cơm. Lập tức, Tiên Tuyết dẫn Bình Nhi vào bên trong; hóa ra là những quả dưa hấu đầu mùa trong lò ấm đã chín, chỉ có khoảng bảy tám quả thôi, Phượng Tiểu Nhị liền sai Bình Nhi mang đến hai quả cho họ.

Đài Ngọc nói vài câu với Bình Nhi, bảo anh ta cảm ơn Phượng Tiểu Nhị, sau đó mới yêu cầu Tử Quyên đem những quả dưa hấu đi rửa sạch bằng nước giếng, để dùng sau bữa tối.

Nhìn thấy những quả dưa hấu, Đài Ngọc nói: “Hôm nay tôi đọc báo thấy, việc kinh doanh trong những lò ấm của Phượng Chị Gái thật sự rất hiệu quả; bây giờ ngay cả cung đình cũng đang để ý đến điều này.”

Lý Duy Kiện rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi thêm; hóa ra, dù là người cao quý, cũng không thể chống lại sức ảnh hưởng của các phi tần; cuối cùng, họ quyết định sẽ cho xây dựng một lò ấm trong cung đình. Mặc dù trước đây cũng từng có các món rau củ trồng trong hang ấm, nhưng vì chi phí quá cao, việc sản xuất rau củ ngoại nhập vẫn chưa trở thành thông lệ.

Phượng Tiểu Nhị cùng với các thương nhân khác đã xây dựng nhiều lò ấm xung quanh kinh thành, khiến giá cả của các món rau củ trồng trong hang ấm giảm xuống đáng kể; bây giờ, không chỉ các gia đình quý tộc mà ngay cả những gia đình giàu có cũng có thể mua rau củ tươi mới để làm bánh chưng vào mùa đông.

Tuy nhiên, việc cung đình xây dựng lò ấm chưa từng có tiền lệ trước đây, nên họ không thể đi hỏi Lý Duy Kiện; thay vào đó, họ nhờ Phượng Tiểu Nhị giúp đỡ và cử thợ đi học hỏi cách vận hành những lò ấm tại trang trại của Vương Tú Phong.

Lý Duy Kiện suy nghĩ trong lòng: Phượng Tiểu Nhị đã sớm nhận được sắc lệnh của hoàng đế, và bây giờ lại đang mang thai; lần này, cô ấy thực sự đã được tôn trọng… Nếu biết rằng Gia Liên đã có một người tình bên ngoài… Thì tính cách ngày càng hung hăng của Phượng Tiểu Nhị chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được. Đáng tiếc là vào ban đêm, trong Vườn Huệ Phượng có khoảng mười mấy người phụ nữ canh gác, nên không thể đến Vườn Đại Quan để nói chuyện với cô ấy được

Thôi thì cứ giấu đi một thời gian là được rồi.

Sau bữa tối hôm đó, khi các cung nữ và thiếp thân chuẩn bị rời đi, Thanh Văn và Túy Anh liên tục nháy mắt với Đại Ngọc, ánh mắt chứa đầy hy vọng.

Không lâu sau, khi mọi người đã rời đi, Đại Ngọc bỗng nhiên nói: “Anh trai thứ tư, em nghe nói gần chùa Báo Quốc có chợ đêm phải không?”

Đây quả là điều mới mẻ; trước đây ở kinh thành cũng có chợ đêm, thường mở cửa vào lúc canh dậu và đóng cửa vào lúc canh mai, vì kinh thành có lệnh cấm đèn vào ban đêm.

Nhưng năm nay, nhờ vào những biện pháp Lý Duy Kiện, nhiều xưởng sản xuất đã được mở ra, thu nhập của người dân kinh thành tăng lên, tỷ lệ việc làm cũng được cải thiện, và tình hình an ninh cũng tốt hơn. Có một vị đại thần đã đề xuất bãi bỏ lệnh cấm đèn, và sau nhiều cuộc thảo luận, cuối cùng triều đình đã cho phép mở chợ đêm ở nội thành đến hai giờ sáng, và ở ngoại thành đến ba giờ sáng.

Nghĩ mãi, Đại Ngọc nhận ra rằng kể từ khi đến nhà này, ngoại trừ những lần về thăm gia đình hay đi thăm họ hàng, cô gần như luôn bị giam cầm trong biệt thự của gia tộc Bạch Phủ. Bây giờ, khi nghe nói về chợ đêm ở chùa Báo Quốc, có lẽ cô đang muốn thoát khỏi sự buồn chán này?

Ngay lập tức, Lý Duy Kiện cười nói: “Chợ đêm đó đã mở được một thời gian rồi, nghe nói rất sôi động… Chị em cũng không nên cứ ở nhà mãi, sao chúng ta không đi xem thử hôm nay?”

Trước khi Đại Ngọc kịp trả lời, Tử Tiên đã mang đến chiếc ấm trà và cười nói: “Ông chưa biết đâu, hôm nay buổi chiều, Thanh Văn và Túy Anh đã xin phép bà rất lâu rồi. Hai cô ấy rất thích nô đùa, nghe nói chợ đêm ở chùa Báo Quốc rất sôi động, nên chúng đã nhờ bà thuyết phục ông để chúng ta cùng nhau đi xem.”

Lý Duy Kiện không có lý do gì để từ chối, liền hỏi: “Còn chị em thì sao?”

Đại Ngọc cười đáp: “Em cũng muốn đi xem thử.”

“Vậy thì đi thôi. Không cần chọn ngày, đến chùa Báo Quốc chỉ mất khoảng một phút thôi. Chị em chuẩn bị xong, gọi mọi người lại, chúng ta cùng nhau đi vui vẻ một chút.”

Đại Ngọc vui vẻ đồng ý, và lập tức sai Xue Yan đi thông báo cho mọi người.

Lý Duy Kiện thì nghĩ thầm: Thanh Văn và Túy Anh, một cái kiêu ngạo, một cái ngốc nghếch, hôm nay lại biết tuân theo quy tắc rồi à? Nếu là bình thường, chắc hẳn chúng sẽ xin phép mình riêng thôi, tại sao lại đến xin Đại Ngọc nhỉ?

Nghĩ mãi, ông quyết định chắc chắn có ai đó đã chỉ bảo hai người làm vậy. Quả nhiên, khi

Khi nhắc đến chuyện này, Hồng Ngọc cười nói: “Nếu không phải tôi ngăn lại, hai người kia đã tự mình đi xin sự cho phép của chủ nhân rồi. Nếu bà vợ biết được, chắc chắn bà ấy sẽ không hài lòng đâu.”

Lý Duy Kiện lập tức cảm thấy yên tâm, âu yếm bóp má Hồng Ngọc và thì thầm: “Cậu hãy theo dõi hai người đó một cách kín đáo nhé.”

Hồng Ngọc vội vàng gật đầu và cười nói: “Không cần lệnh của bốn gia, tôi đã theo dõi họ từ lâu rồi.”

Chẳng mấy chốc, các cô gái xinh đẹp đều tập trung lại với nhau. Lý Duy Kiện nhìn quanh một cái nhưng không thấy bóng dáng của Phù Thu Thu Phương. Khi gọi Hồng Ngọc để hỏi thăm, anh ta trả lời: “Hôm qua, dì vợ lẽ ra đã hết thời gian ở cữ, nhưng bà nuôi khuyên rằng vì đây là lần đầu tiên sinh con, vết khâu vẫn chưa liền lại, nên nên ở cữ thêm một tháng nữa. Nghe theo lời khuyên đó, buổi chiều dì vợ đã tắm rửa sạch sẽ rồi trở về phòng nghỉ ngơi.”

Lý Duy Kiện không khỏi cau mày: “Thời tiết ngày càng nóng lên, việc ở cữ vào lúc này thực sự rất khó chịu.”

Bên cạnh, Xiangling nghe vậy không khỏi cười nói: “Bốn gia ơi, những chuyện của phụ nữ thì tốt nhất là đừng can thiệp. Những quy tắc được truyền down qua các triều đại luôn có lý do của nó.”

Đúng là vậy, Lý Duy Kiện không nói thêm gì nữa, quyết định tối nay sẽ đến thăm Phù Thu Thu Phương cùng với Tiểu Lian.

Ngoại trừ Phù Thu Thu Phương, tất cả các phi tần khác đều đi cùng. Đaiyu dẫn theo hai người hầu gái, những người khác mỗi người cũng có một người hầu gái đi theo, cùng với tám bà vú và hai mươi lính canh Bắc Sơn. Tất cả họ cùng nhau lên mười chiếc xe ngựa lớn và hành trình đến Chùa Hộ Quốc.

Sau khi đi một lúc, khi đã gần đến nơi, Đinh Như Phong báo cáo: “Chủ nhân ơi, phía trước có quá nhiều xe cộ và người qua kẻ lại, thật sự không thể đi qua được. Thà chúng ta tìm chỗ dừng xe lại, sau đó mới đi bộ tiếp.”

Phía sau Chùa Hộ Quốc chính là kho lương Thái Bình. Lý Duy Kiện bảo Đinh Như Phong mang giấy mời đến tìm sự giúp đỡ của người đứng đầu nơi đó, và người đó thực sự đã vui vẻ đồng ý, cho phép mười chiếc xe ngựa vào trong kho lương Thái Bình.

Sau đó, tất cả mọi người tiếp tục đi bộ khoảng nửa con phố thì đến chợ đêm Chùa Hộ Quốc. Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống, ánh đèn đã sáng lên, và từ xa có thể thấy con đường phía trước chùa rực rỡ ánh đèn, với vô số người bán hàng và tiếng hô bán hàng sôi động.

Những người còn lại thì cũng chẳng sao cả; những năm gần đây, họ đã đi dạo khắp các chợ phiên rất nhiều lần. Nhưng đây là lần đầu tiên Tài Ngọc được trải nghiệm không khí sôi động và náo nhiệt như vậy. Lúc này, cô nhìn qua nhìn lại mà cứ thấy mắt mình không đủ để quan sát hết tất cả mọi thứ.

Lý Duy Kiện liền nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, cười nói: “Chị em có cảm thấy ồn ào không?”

Tài Ngọc ngước đầu cười đáp: “Cũng ổn thôi, những nơi như thế này thật sự rất thú vị.”

Bỗng nhiên, Xiù Yíng hét lên: “Thưa gia chủ, bà chủ, kia kìa! Có những con người bằng đất đấy, chúng ta hãy đi xem nhanh!”

Tài Ngọc nhìn về phía trước và bất ngờ nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang ngồi xuống trước quầy bán những con người bằng đất. Cô liếc mắt nhìn, nhưng một chiếc xe ngựa che khuất tầm nhìn; khi xe ngựa đi qua, bóng dáng đó lại biến mất không dấu vết.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Duy Kiện hỏi.

Tài Ngọc suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Có vẻ như tôi nhìn thấy công chúa ấy…”

Lý Duy Kiện nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của công chúa đâu cả, liền cười nói: “Có lẽ chị em nhìn nhầm thôi… Dù công chúa mặc trang phục giống cá trắng, nhưng chắc chắn cũng phải có người hộ vệ đi theo.”

Tài Ngọc gật đầu, tự nhủ rằng có lẽ mình thực sự nhìn nhầm mà thôi.