Nhưng lại có chuyện này xảy ra vào buổi chiều hôm đó: Bảo Ngọc dẫn theo mấy tên hầu đi về Vinh Quốc Phủ. Hôm đó, khi cùng các bạn học ở trường du ngoạn, họ tình cờ ghé qua cửa hàng vải của Phượng Tiểu Nhị và thấy Kim Xuyến đang tiếp đón khách hàng bên trong. Thấy vậy, Bảo Ngọc liền mỉm cười tiến lại để trò chuyện với cô ấy.

Không ngờ Kim Xuyến và Nữ Xuyến – người mới đến – lại không hề tỏ ra thiện cảm gì với Bảo Ngọc! Chính vì Bảo Ngọc mà Kim Xuyến suýt nữa đã quyết định nhảy xuống giếng tự tử; may mắn thay, lúc đó Phượng Tiểu Nhị tình cờ đi ngang qua và cứu cô ấy ra.

Bây giờ, khi đã được giao công việc, Kim Xuyến cảm thấy rất hài lòng. Nhớ lại những chuyện xưa, dù trong lòng đã thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng cô vẫn không khỏi cảm thấy oán giận Bảo Ngọc. Nếu lúc đó Bảo Ngọc đã tranh luận với Vương phu nhân vài câu, liệu Kim Xuyến có phải bị đuổi ra khỏi nhà và mất danh dự hay không?

Vì vậy, sau khi chia tay với Bảo Ngọc, Kim Xuyến và Nữ Xuyến đều nói chuyện với anh ta một cách lạnh lùng, không hề muốn tiếp xúc nữa.

Nhưng Bảo Ngọc lại không quan tâm đến chuyện đó lắm. Anh ta hỏi han mãi mà hai cô gái vẫn không chịu trả lời, cuối cùng liền tức giận nói: “Trước đây chị em các người luôn vui vẻ nói chuyện với tôi, sao bây giờ lại lạnh lùng như vậy?”

Kim Xuyến chỉ biết nhăn mặt không nói gì, còn Nữ Xuyến thì không kiêng nể gì cả, lập tức đáp trả: “Bảo Ngọc ơi, xin hãy tha thứ cho chúng tôi đi. Nếu cứ tiếp tục nói chuyện với anh nữa, ai biết bà chủ có đánh chúng tôi không!”

Nghe vậy, Bảo Ngọc lập tức cảm thấy buồn bã. Anh nhớ đến mẹ mình – Vương phu nhân – đang sống ẩn dật trong một khu vườn nhỏ, ít khi được gặp mặt, liền thở dài và nói: “Bây giờ mẹ tôi không thể đánh các em được nữa.”

Nữ Xuyến liền đáp: “Nếu không có bà chủ, thì còn có bà cụ nữa đấy. Nếu Bảo Ngọc thực sự tốt bụng, thì hãy coi như không quen biết chúng tôi đi. Bây giờ chúng tôi ăn uống no đủ, mỗi tháng đều được nhận lương, và nếu bán được nhiều vải, cuối tháng còn được thưởng nữa. Nhưng nếu cứ tiếp tục nói chuyện với Bảo Ngọc, ai biết chúng tôi sẽ gặp phải số phận như chị Bích Hân không?”

Bảo Ngọc liền nháy mắt và vội vàng hỏi: “Bích Hân? Các em đã gặp cô ấy chưa? Bây giờ cô ấy ở đâu?”

Nữ Xuyến nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cô ấy bị mắc bệnh dục tình, bị bà chủ cuốn vào túi và đem đi gửi vào nhà tu kín. May mắn thay, chị tôi vẫn thương xót cô ấy, đã bỏ tiền ra m

Đến buổi chiều hôm sau trở về, đúng lúc Học viện Kim Đài kết thúc giờ học, thấy Bảo Ngọc trông rất u sầu, một vài người bạn quen thuộc liền tiến lại gần, dỗ dành anh ta đi uống rượu.

Họ cùng nhau đến Viện Kim Hương, trong khi tâm trạng của Bảo Ngọc rất tồi tệ, anh ta liên tục uống từng ly hoa cúc trắng, không bao lâu sau đã say mèm. Lúc đó, có một nữ ca sĩ tên là Thúy Kiều lên sân khấu hát và đọc một bài thơ về nỗi buồn của phụ nữ, khiến mọi người đều vỗ tay tán thưởng. Nhưng Bảo Ngọc không thích những người phụ nữ lòe loẹt như Thúy Kiều; vì đã uống quá nhiều rượu, anh ta chỉ nói rằng những bài thơ do chị em gái mình viết còn hay hơn gấp trăm lần.

Thúy Kiều vốn quen với việc được mọi người yêu mến, nên lúc này cô ta tức giận trong lòng và cố tình khuyến khích Bảo Ngọc nhớ ra vài bài thơ hay do chị em gái anh ta viết. Có người xung quanh cũng kích động thêm, khiến Bảo Ngọc không chịu nổi, liền viết ngay xuống giấy hơn mười bài thơ mà anh ta nhớ được.

Khi trời sáng, Bảo Ngọc tỉnh dậy sau cơn say, nhớ lại những gì đã xảy ra đêm qua, anh ta lập tức lo lắng và vội vàng đến học viện để tìm những người bạn kia. Họ đều nói rằng những bài thơ đó sẽ không bị lan truyền ra ngoài, vì vậy Bảo Ngọc cũng yên tâm và không coi chuyện đó là quan trọng.

Nhưng không ngờ, vào buổi chiều hôm đó khi trở về dinh Rong, ngay khi bước vào cổng, người gác cửa đã gọi anh ta lại: “Chàng Bảo thứ hai cuối cùng cũng trở về rồi! Bà lão đã dặn rằng nếu chàng trở về thì phải mau đi thăm Vinh Khánh Đường ngay.”

Bảo Ngọc ngạc nhiên, nhưng anh ta chỉ nghĩ rằng bà lão đang nhớ đến mình. Dù trong thời gian gần đây, Bà Jia thường xuyên chiều chuộng Giả Lan, nhưng bà vẫn chưa bao giờ quên Bảo Ngọc; mọi thứ về ăn mặc, sinh hoạt hàng ngày của anh ta vẫn như trước. Tuy nhiên, do những lý do liên quan đến Vương phu nhân, mối quan hệ giữa bà và cháu trai đã có chút xa cách.

Bảo Ngọc nhanh chóng bước vào cổng chính, đi qua hành lang hướng nam và gặp Phượng Xuân đang cùng các cô hầu gái đi đến đó.

Phượng Xuân được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Vương phu nhân; mặc dù không thực sự được nhận làm con nuôi, nhưng cô vẫn luôn nhớ đến nguyên tắc “mẫu tử hiếu thảo”. Trước đây, chính vì lý do này mà cô và Bảo Ngọc thường xuyên có tin tức với nhau.

Bây giờ, khi Vương phu nhân bị giam lỏng và Bảo Ngọc lại phạm phải sai lầm lớn như vậy, Phượng Xuân – mới chỉ Phương Tài tuổi đầu đời – khi gặp anh ta không tránh khỏi cảm thấy tức giận; lờ

Bảo Ngọc cười nói: “À, là chị Ba đấy à… Tôi thường đi học ở trường và về vào lúc này mà, sao chị Ba lại tìm tôi có việc gì vậy?”

Đan Xuân kiềm chế cơn giận, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Có việc thật đấy, chúng ta hãy vào đây nói nhé, đừng để Lão Tổ Tông phải chờ lâu quá.”

Bảo Ngọc không phải ngốc, tự nhiên anh có thể nhận ra rằng vẻ mặt của Đan Xuân có gì đó bất thường, liền cau mày và theo cô ấy vào trong.

Khi bước vào căn phòng Vinh Khánh Đường, họ thấy Giả Lan đứng đó với hai tay buộc sau lưng, còn Bà Jia đang cười nói với cô ấy. Khi nhìn thấy Bảo Ngọc, nụ cười trên khuôn mặt Bà Jia lập tức biến mất, và bà hỏi: “Bảo Ngọc đã về rồi à?”

Bảo Ngọc liếc nhìn Giả Lan một cái, rồi tiến lên chào hỏi. Sau đó, anh thăm dò: “Lão Tổ Tông đang đợi tôi có việc gì à?”

Bà Jia im lặng một lát, rồi Lý Hoàn bên cạnh nhận ra rằng tình hình không ổn, vội vàng đứng dậy nói: “Thưa bà, Lan Công đã trở về, con sẽ dẫn cậu ấy về nghỉ ngơi trước.”

Bà Jia gật đầu: “Lễ nhập môn không thể xem thường được. Sau này, để Phượng Ca Nhi đi tìm một số tranh vẽ và sách vở từ kho, rồi một ngày nào đó sẽ cho Kiện Công dẫn Lan Công đến nhà.”

Lý Hoàn đáp lời và cùng với Giả Lan rời khỏi đó.

Bảo Ngọc vừa trở về từ trường học, lúc này anh cảm thấy rất khát nước; nếu là năm ngoái, có lẽ anh đã lao vào giành chiếc ấm trà của Bà Jia để uống ngay lập tức. Nhưng bây giờ, anh đã học được cách quan sát tình hình, vì vậy anh cố gắng kiềm chế cơn khát và đứng yên ở đó.

Sau khi Lý Hoàn và Giả Lan rời đi, bà Xíng bên cạnh liền nói: “Thưa bà, lần này chúng ta phải nói chuyện một cách nghiêm túc mới được, không thể để qua loa được. Nếu sau này các cô gái kia thực sự bị hủy hoại danh tiếng, e rằng sẽ rất khó tìm được chồng đây.”

Bà Jia nhìn thấy vẻ lo lắng của Bảo Ngọc, lòng bà trở nên rối bời không yên. Dù sao thì đây cũng từng là cháu trai được bà yêu quý nhất; ai ngờ từ khi sinh ra, cậu bé này chỉ được dùng để lừa dối bà mà thôi.

Bây giờ đã lớn đến tuổi này rồi, chỉ còn vài ngày nữa là tròn mười lăm tuổi… Thế mà lại càng trở nên vô dụng hơn!

May mắn thay, Bà Jia nhíu mày hỏi: “Baoyu, sao con lại để những bài thơ của các chị em trong nhà lan truyền ra ngoài được?”

“À?” Baoyu ngạc nhiên: “Làm sao Lão Tổ Tông biết được chuyện này?”

Phu nhân Xing nghiến răng nói: “Sáng nay, dì và Công chúa Bảo đã đến đây để trách móc con… Con nói xem những bài thơ đó được lan truyền ra ngoài như thế nào? Bây giờ chúng đều ở hiệu sách Văn Mộc, và Hoàng gia Trung Thuận đã yêu cầu in chúng ra để giúp các chị em nổi tiếng!”

Baoyu vội vàng lo lắng: “Thế này… Làm sao có thể như vậy được? Hôm nay tôi đã hỏi các bạn cùng lớp, họ đều nói không hề có ai lan truyền chúng ra ngoài.”

Tàn Xuân không nhịn được mà nói: “Anh Baoyu, hãy kể cho chúng tôi nghe xem lúc đó đã xảy ra chuyện gì, tại sao anh lại dùng những bài thơ vui chơi của chúng tôi để khoe khoang?”

Baoyu đỏ mặt, ngượng ngùng và phải kể hết sự việc từ đầu đến cuối.

Nói xong, cậu ta đứng im lặng như con chim quạch, cúi đầu không nói gì nữa.

Tàn Xuân thấy vậy liền tức giận: “Anh Baoyu đi nhà thổ uống rượu cũng được thôi… Nhưng sao anh lại viết lại những bài thơ của chúng tôi ngay tại chỗ như vậy?”

Baoyu cắn răng, đá chân và quay đầu bỏ đi: “Tôi sẽ đi tìm họ và lấy lại những bài thơ đó!”

Tàn Xuân cười lạnh: “Bây giờ chúng đã rơi vào tay Hoàng gia Trung Thuận rồi… Dù ai là người lan truyền chúng ra ngoài đi nữa, anh cũng đừng lo… Tốt hơn hết là đến Hoàng gia Trung Thuận để nói chuyện thẳng thắn!”

Khi đến cửa, Baoyu bỗng dừng bước, nhíu mày và nhìn lên trời, trông rất bối rối.

Đi nói chuyện với Hoàng gia Trung Thuận ư? Baoyu vẫn nhớ rõ, chính vì viên quan của Hoàng gia Trung Thuận đã đến trách móc trước đây mà ông ta mới bị đánh đến gần chết.

Lúc này, Bà Jia cũng rất tức giận; sau khi suy nghĩ một lúc, bà nói: “Ta gửi con đến Học viện Kim Đài là để con học hành, chứ không phải để con lang thang nhà thổ gây rắc rối! Con đã lớn rồi, lẽ ra phải tiến bộ hơn một chút… Nhưng lại vẫn cứ sống một cách lơ là như trước. Ta già rồi, mẹ con cũng đang ốm… Thực sự không thể kiểm soát được con nữa…”

“Nếu con không biết cố gắng tiến bộ, thì cũng đừng đến học viện nữa… Để tránh gây rắc rối bên ngoài. Sau vài ngày nữa, ta sẽ sai người đưa con đến Giang Nam… để cha con có thể quản lý con một cách nghiêm túc!”

Nghe xong, Bảo Ngọc như bị sét đánh! Đi đến nơi Giang Nam thì tất nhiên là tốt rồi, đó chính là một vùng đất trù phú và thanh khiết. Nhưng nếu phải ở gần Gia Chính, e rằng chỉ trong vài ngày thôi là sẽ bị đánh chết!

Bảo Ngọc lập tức run rẩy hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống trước mặt Bà Jia, nức nở cầu xin: “Lão Tổ Tông ạ, cháu đã sai rồi, xin Lão Tổ Tông đừng đưa cháu đi gặp cha!”

Thấy vậy, Bà Jia bỗng nhiên cảm thấy lòng mềm lại, nhưng bên cạnh, bà Xing thì luôn biết cách kích động tình hình, nói: “Người ta thường nói ‘mẹ hiền thường làm hỏng con’, lời nói của dâu không hay cho lắm; Bảo Ngọc trở nên như ngày hôm nay cũng có bảy phần là lỗi của bà, nhưng ba phần còn lại thì là lỗi của bà già.”

Nghe bà Xing nói vậy, tình thương mà Bà Jia từng có dành cho Bảo Ngọc lập tức tan biến hết, bà lạnh lùng nói: “Tôi không quản được con đâu, để cha con nó quản lý đi!”

Bảo Ngọc ngạc nhiên, sau đó đứng dậy như một kẻ mất hồn, tiếp tục vô thức vuốt vào ngực mình… Nhưng viên ngọc linh thiêng kia đã vỡ từ lâu rồi, giờ đây cũng không còn những thứ hàng giả được treo trên ngực nữa, vì vậy tay anh ta vỗ vào không khí mà không tìm thấy gì cả.

Bà Xing thấy vậy liền cười nhạo: “Chẳng lẽ Bảo Ngọc lại muốn làm vỡ viên ngọc nữa sao?”

Bảo Ngọc nhìn bà Xing với ánh mắt châm biếm, nước mắt tuôn trào, rồi quay đầu chạy ra ngoài.

Còn Tấn Xuân thì thở dài lo lắng, sợ Bảo Ngọc lại gây rối, vội vàng sai người đi thông báo cho Thích Nhân và những người khác đến chăm sóc Bảo Ngọc.

Sau khi tức giận một hồi, Bà Jia cảm thấy mệt mỏi vô cùng, lại nhớ đến việc bà Xing đã kích động tình hình, liền tức giận ra lệnh cho bà Xing rời đi. Khi bà Xing đi rồi, Tấn Xuân vội vàng sai người pha trà ginseng cho Bà Jia uống.

Vừa uống được nửa chén trà ginseng, cô hầu gái lớn Yuānyāng báo vào: “Bà Jia ạ, Công tử Tiết Tứ đang đi từ phía vườn qua đây.”

Bà Jia và Tấn Xuân nhìn nhau, lòng tràn ngập buồn bã, nghĩ rằng lần này Công tử Tiết Tứ đến chắc chắn là để trách móc Bảo Ngọc. Tấn Xuân liền nói: “Con sẽ đi đón Công tử Tiết Tứ.”

Lúc đó, Bà Jia nằm trên ghế mềm, suy nghĩ xem nên nói những lời gì để xin lỗi. Nhưng sau một hồi lâu, Tấn Xuân vẫn không trở lại cùng mọi người. Một lúc sau nữa, Tấn Xuân mới trở về với vẻ mặt kỳ lạ.

Bà Jia thấy chỉ có mình Tấn Xuân trở về, vội vàng hỏi: “Công tử Tiết Tứ đâu rồi?”

**“**

  Đan Xuân nói: “Anh Khiêm Tứ mượn ngựa đi, nói là… nói là…”

  “Nói là cái gì vậy?”

  Đan Xuân cắn môi và nói: “Nói là nhà in ấn kia quá yếu thế, anh ấy định đến phá hủy nó!”

  “À?”

  Vì còn trẻ, Đan Xuân không khỏi lo lắng: “Lão Tổ Tông, hành động của anh Khiêm Tứ có phải là không đúng không ạ?”

  Nhưng Bà Jia đã từng trải qua nhiều chuyện trong đời; khi Lão Quốc Công còn sống, gia tộc Jia rất hùng mạnh. Lão Quốc Công tính tình hung hãn, thường xuyên đánh đập hai người con trai của mình, và bên ngoài cũng luôn hành xử bạo ngược.

  Sau khi suy nghĩ một chút, Bà Jia quyết định nói: “Không sao đâu. Bây giờ anh Khiêm Tứ đang được sự ủng hộ của mọi người, việc mắc phải một số sai lầm nhỏ cũng không sao cả; đây chính là cơ hội để dạy dỗ những kẻ xấu xa xung quanh.”

  Thấy Đan Xuân vẫn lo lắng, Bà Jia liền gọi cô lại và nói thì thầm: “Hồi ông tổ của em còn sống, sau khi ra triều nghe tin có quan thanh tra cáo buộc ông ta hung hãn, ông ấy không về nhà mà còn dẫn quân đến phá hủy nhà của viên quan đó.”

  Đan Xuân nhướng mày hỏi: “Vậy Thánh Hoàng có trách móc ông tổ em không ạ?”

  Bà Jia cười nói: “Làm sao mà không trách? Ngay ngày hôm sau, Thánh Hoàng đã ban ra chỉ dụ, phạt ông tổ em mất một năm lương, và bắt ông ấy phải ở nhà suy ngẫm một tháng. Nhưng vì biên giới đang có chiến tranh, chưa đầy mười ngày, Thánh Hoàng đã hủy bỏ lệnh đó.”

  Đan Xuân vô cùng ngưỡng mộ những người hùng như vậy; nhớ lại hình ảnh ông tổ mình, cô không khỏi thở dài: “Ông tổ dẫn quân và còn có nhiều công lao trong chiến trận; đó mới chính là nền tảng vững chắc cho gia tộc chúng ta.”

  Bà Jia gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Thật đáng tiếc là từ đời này sang đời khác, gia đình chúng ta ngày càng yếu đi… Bây giờ kẻ thù đã bị tiêu diệt, e là trong vài năm tới sẽ không còn chiến tranh nào nữa. Sau này, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng Lan Ca sẽ thành công trong thi cử, để duy trì gia tộc.”

  Đan Xuân gật đầu cười và nói: “Bây giờ thời đại này, việc học hành rất được coi trọng; con trai thứ hai nhà Nghiêm cũng có kiến thức sâu rộng, với sự hướng dẫn của những thầy giáo giỏi, tương lai của Lan Ca chắc chắn sẽ rất tươi sáng!”

  Bà Jia nói: “Vì vậy, cũng đừng trách tôi thiên vị Lan Ca… Trong gia đình này, dù có con trai nào khác cũng muốn học hành, chúng tô

Chỉ là lúc này, Bảo Ngọc vừa cảm thấy xấu hổ vừa sợ hãi, trong lòng lại tràn ngập nỗi đau buồn. Xấu hổ và sợ hãi thì không cần phải nói nhiều, còn nỗi đau buồn ấy chính là do đã mất đi sự yêu thương của bà Ngoại.

Thực ra, sau Tết, Bảo Ngọc đã nhận ra rằng bà Ngoại ngày càng lạnh nhạt với mình, ngược lại lại quan tâm nhiều hơn đến cháu trai Giả Lan của bà. Trong lòng Bảo Ngọc, Lão Tổ Tông luôn phải yêu thương mình một cách vô điều kiện; chỉ vì mình làm vài việc nhỏ nhặt không đúng ý, sao lại bị bỏ rơi như vậy?

Bây giờ, mẹ mình bị giam lỏng, bà Ngoại thay đổi suy nghĩ, Lâm Muội Muội đã kết hôn, còn chị Bảo cũng rời khỏi vườn; những người chị em trong nhà trước đây luôn coi trọng anh ta, giờ đây cũng không còn tôn trọng nữa. Bảo Ngọc cảm thấy mình không còn ai yêu thương mình nữa, liền khóc lóc thảm thiết, tự hỏi rằng nếu như vậy thì thà rằng bỏ trốn khỏi nhà để trở thành một tu sĩ, lang thang khắp nơi cũng còn thoải mái hơn… Dù sao bây giờ anh ta cũng không còn gì phải lo lắng nữa.

Anh ta cũng biết rằng nếu nói ra ý định này, có lẽ Xí Nhân và Mỹ Nhân sẽ ngăn cản mình, vì vậy anh ta quyết định trở về Kỳ Tiên Trai một cách vâng lời.

Ngồi yên một tiếng đồng hồ, thấy Bảo Ngọc không còn khóc nữa, Xí Nhân và Mỹ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Đến chiều muộn, các cô hầu gái đều bận rộn với công việc của mình. Bảo Ngọc giả vờ như không có gì, đứng dậy và đi dạo quanh sân. Sau đó, khi thấy không ai để ý, anh ta lén lút rời khỏi Kỳ Tiên Trai và đi về phía cửa góc.

Không ngờ khi đến cửa góc, người canh cửa Dư Lục đã ngăn lại: “Ông Bảo Thứ Hai, muộn như thế này ông định đi đâu vậy?”

Bảo Ngọc trừng mắt nói: “Tôi đi đâu còn cần phải báo cáo với ông sao?”

Dư Lục biết rằng Bảo Ngọc đã mất đi sự yêu thương của bà Ngoại, nhưng vẫn cười nói: “Xin lỗi ông Bảo Thứ Hai, thực sự là cần phải báo cáo. Cô Ba đã ra lệnh từ hôm nay trở đi, không cho phép ông Bảo Thứ Hai rời khỏi nhà. Ông có thể đi hỏi ý kiến của cô Ba trước, sau khi được phép rồi mới nói với tôi được không?”

Bảo Ngọc nói: “Cô Ba cũng có thể kiểm soát được tôi à?”

Dư Lục thì không muốn tranh cãi với anh ta, chỉ cười nhẹ và không nói gì thêm.

Bảo Ngọc biết rằng mình không thể giải quyết được vấn đề này với những kẻ nhỏ nhen này, liền nghĩ đến việc Vườn Đại Quan và Vườn Hội Phượng nối liền với nhau,

Bảo Ngọc tức giận đá một cái chân, rồi quay đầu đi ngược lại. Bỗng nhiên, anh nhìn thấy khu vườn phía đông nơi dì Tạ đã từng ở trọ.

Bức tường của khu vườn không cao lắm, phía sau liền thông ra với một khu vườn khác. Bảo Ngọc lợi dụng lúc không ai xung quanh, lẻn vào khu vườn phía đông, sau đó trèo lên cây hải đường để vượt qua bức tường.

Trên đường, anh tránh xa các cô hầu gái và bà lão, đi qua cầu đá trắng và cổng hình mặt trăng, cuối cùng đến trước am Lưu Thúy. Lúc này, trong đầu Bảo Ngọc bất chợt nghĩ đến Mỹ Ngọc – người bạn tri kỷ của mình trong Vườn Đại Quan – anh liền đi vòng qua và gõ cửa phòng cô ấy. Chốc lát sau, anh gặp Mỹ Ngọc trong phòng thiền.

Bảo Ngọc vội vàng tiến lên, kéo tay áo Mỹ Ngọc và nói: “Chị ơi, em không thể ở lại đây được nữa rồi, em đang định bỏ nhà đi… Chị có muốn đi cùng em không?”

Mỹ Ngọc hơi ngạc nhiên, rồi hỏi: “Em định bỏ nhà đi à? Em đã nghĩ kỹ chưa về nơi sẽ đến chưa?”

Bảo Ngọc đáp: “Thế giới này rộng lớn lắm, đi đâu cũng được mà.”

Ý là anh vẫn chưa quyết định được nơi nào cụ thể.

Mỹ Ngọc nhíu mày và hỏi tiếp: “Em đã chuẩn bị sẵn tiền bạc và quần áo để đi chưa?”

Bảo Ngọc ngạc nhiên, rồi lấy ra một chiếc vòng ngọc đeo ở thắt lưng và nói: “Vì quá vội vàng nên chưa kịp chuẩn bị gì cả… Sau này sẽ đem những thứ quý giá trên người đi cầm cố thôi.”

Mỹ Ngọc là người sống rất thanh khiết, người cô không hề dính bụi bặm; làm sao cô có thể chịu đựng được cuộc sống lang thang, không nơi ăn ở ổn định được chứ? Chỉ riêng việc sống như vậy thôi cũng đã quá khó khăn đối với cô rồi… Vì vậy, khuôn mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng và cô nói: “Em muốn làm gì thì làm đi… Nhưng điều đó có liên quan gì đến em chứ?”

Sau đó, cô gọi các nữ tu đóng cửa và đuổi Bảo Ngọc ra ngoài.

Bảo Ngọc nghĩ rằng mình chắc hẳn đã làm gì đó sai trái khiến Mỹ Ngọc không hài lòng… Anh ở trước am Lưu Thúy một lúc lâu, thấy trời dần tối, mới buồn bã rời đi.

Phía đông am Lưu Thúy có một hành lang dài và những hang động uốn lượn, bên cạnh là bức tường cao khoảng hai trượng; phía sau bức tường là khu vườn Hội Phương. Bảo Ngọc trèo lên đỉnh hành lang từ ngọn đồi giả, sau đó cẩn thận leo lên bức tường và vụng về nhảy xuống khu vườn Hội Phương. Anh đi qua cây cầu gỗ, lên đến lầu Ninh Tịch… Trong bóng tối, một bà lão bắt đầu la hét: “Kẻ trộm nào đó đây! Cứu tôi với! Nhà tôi bị trộm rồi!”

Bả

Bảo Ngọc vùng người và chạy thật nhanh về phía nam. Lúc này đã là buổi tối; trong nhà họ Bác, bữa tối đã kết thúc. Bảo Ngọc chạy như điên, vòng qua lầu Duyệt Xun, và trong chốc lát đã đến gần lầu Đùa Cợt. Ngay lập tức, có bảy tám người hầu gái và cô hầu bao vây lấy anh ta.

Thấy không thể trốn thoát được, Bảo Ngọc vội vàng kêu lên: “Tôi đang tìm Lâm Muội Muội, hãy cứu tôi mau!”

Một số người hầu gái nhận ra Bảo Ngọc và thì thầm với nhau: “Có vẻ như đây là Bảo Nhị gia của nhà bên cạnh.”

Người hầu gái dẫn đầu là một người thông minh; lúc này Bảo Ngọc đã gọi tên bà chủ nhà, nếu tin này lan ra ngoài sẽ trở thành một vụ bê bối! Người ngoài nghe thấy chắc chắn sẽ bàn tán lung tung!

Vì vậy, người hầu gái đó nói một cách nghiêm khắc: “Đồ trộm nhỏ nào đó, hãy bịt miệng nó lại trước, sau đó mới đưa nó đến trước mặt bà chủ!”

Ngay lập tức, hai người phụ nữ tiến lên để bắt giữ Bảo Ngọc. Trong lúc hoảng loạn, Bảo Ngọc đá vào một người và đẩy ngã một cô hầu gái khác. Anh ta định kêu tên Đại Ngọc, nhưng đúng lúc đó, một hòn đá bay đến và trúng vào má Bảo Ngọc. Anh ta rên lên và ngay lập tức che mặt lại; những người hầu gái khác tiếp tục lao đến bắt giữ anh ta, nhưng Bảo Ngọc vùng vẫy và chạy trốn.

Trong vườn Hội Phương, mọi người đều hoảng loạn; có người phụ nữ đi báo cáo về sự việc. Người hầu gái dẫn đầu nhìn thấy rằng người ném đá chính là Túy Anh, liền hét lên: “Cô Túy Anh, hãy bắt giữ tên trộm này ngay, đừng để nó làm ô uế danh tiếng của bà chủ!”

“Được!” Túy Anh đáp lại từ xa, cúi xuống nhặt hai hòn đá bên bờ suối, nhìn một cái rồi ném chúng ra.

Hai hòn đá đó trúng đúng mục tiêu: một hòn trúng vào lưng Bảo Ngọc, một hòn trúng vào đầu gối anh ta. Bảo Ngọc rên lên và ngã xuống đất.

Chưa kịp anh ta kêu la, người hầu gái dẫn đầu đã ra lệnh: “Bịt miệng nó lại!”

May mắn thay, có một cô hầu gái đang quét dọn lầu Duyệt Xun, cô ta lập tức nhét chiếc khăn vào miệng Bảo Ngọc. Sau đó, bốn năm người hầu gái khác dùng sức đè anh ta xuống đất, và một cô hầu gái khác mang dây thừng đến để trói anh ta chặt chẽ.

Bảo Ngọc khóc lóc và vùng vẫy; khi thấy Túy Anh chạy đến, anh ta lắc đầu và khóc. Khi Túy Anh đến gần, cô ta nháy mắt và hỏi: “Dì Xu, có vẻ như đây là Bảo Nhị gia phải không?”

Người dì Xu dẫn đầu lập tức cau mày và nói: “Cô im lặng đi, chuyện này liên quan đến danh dự của nhà

Xiu Ying giật mình sợ hãi, vội vàng bịt miệng không dám nói gì thêm.

Bà Xu nhìn thấy Bảo Ngọc vẫn đang vùng vẫy không ngừng, liền ra lệnh: “Trước hết hãy nhốt cậu ta vào kho củi. Nếu ai dám tiết lộ chuyện hôm nay, sẽ bị đánh bốn mươi cái roi và lập tức bị đuổi khỏi gia tộc!”

Mọi người đều tuân lệnh ngay lập tức; bốn người phụ nữ mạnh mẽ đã nhấc Bảo Ngọc lên và đưa cậu ta vào kho củi phía sau.

Còn Đại Ngọc, sau khi nghe bà hầu báo cáo, lập tức cau mày. Bà hầu hoảng loạn nói: “Thái phi phải quyết định gấp đi, nếu không để Bảo Ngọc kêu la lên, danh tiếng của gia tộc chúng ta sẽ bị hủy hoại!”

Đại Ngọc tức giận đến mức đá chân xuống đất và đi thẳng về Hội Phương Viên, trong lòng tức giận nói: “Những tội ác mà hắn gây ra đã không đủ sao? Cứ phải đến lúc này mới đến hủy hoại danh tiếng của gia đình chúng ta!”

Bảo Cầm đi theo bên cạnh, thì thầm: “Việc cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng bắt giữ Bảo Ngọc lại, đừng để hắn kêu la lên gây rối.”

Khi họ đến cổng góc, họ nghe thấy tiếng la hét ồn ào. Đại Ngọc và Bảo Cầm cùng các cô hầu gái, bà hầu đi qua Lầu Thăng Tiên, và thấy vài người phụ nữ đang mang Bảo Ngọc đi về phía kho củi.

Bà Xu và Xiu Ying thấy Đại Ngọc đến, vội vàng tiến lên chào hỏi.

Nghe xong những gì bà Xu đã làm, Đại Ngọc thở phào nhẹ nhõm. May mà Bảo Ngọc không kêu la lên; nếu không, lời đồn đại sẽ rất nguy hiểm, và việc giải quyết vấn đề sau này sẽ rất khó khăn.

“Thái phi, bây giờ chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Lúc này, Đại Ngọc đang rất tức giận, cô lạnh lùng nói: “Hắn là ‘sao ác’ của gia tộc Giá, có liên quan gì đến chúng ta đâu? Hãy sai người thông báo cho Phượng Chị Gái, để Phượng Chị Gái cử người đến đón hắn trở về!” Sau một lát, cô lại ra lệnh: “Tất cả các nơi trong Hội Phương Viên đều phải tăng cường người canh gác ban đêm; bất kỳ ai dám trèo tường xâm nhập vào đây, đều sẽ bị đánh đập ngay lập tức!”