Hoàng đế Chính Hòa vô cùng vui mừng!

Ông liếc nhìn Lý Duy Kiện và nhớ lại những lời Ngụy Quý phi đã nói vài ngày trước, không khỏi thấy tiếc nuối trong lòng. Lý Phục Sinh bây giờ vẫn chưa đầy mười tám tuổi; xét về tầm nhìn xa trông rộng, ít ai trong triều có thể sánh kịp cô ấy. Nếu vài năm trước cô ấy được mời làm Nghi thiện, e rằng cũng không phù hợp… Bởi vì khi trở thành Nghi thiện, cô ấy sẽ không thể tiến vào triều đình nữa.

Lý Phục Sinh như vậy, nếu được rèn luyện thêm hai mươi, ba mươi năm nữa, đến khoảng tuổi bốn mươi mới vào triều đình để giữ chức vụ quan trọng thì mới đúng lúc. Làm sao có thể thiên vị cô gái nhỏ bé kia, để một tài năng lớn như vậy phải mãi mãi ở lại trong cung điện?

Rồi ông lại nghĩ đến những thông tin mà Thận Hình Sở đã báo cáo vài ngày trước: Lý Phục Sinh hàng ngày đều đến làm việc đúng giờ, và đến buổi chiều thì đã về nhà. Hoàng đế Chính Hòa lập tức cảm thấy không hài lòng. Với tư cách là hoàng đế, ông mỗi ngày đều phải thức khuya để xem xét các bản tấu chương, trong khi những quan lại tài năng như vậy lại sống thoải mái đến thế… Điều này thật không thể chấp nhận được. Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định sẽ giao thêm công việc cho Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra… Làm sao có thể yêu cầu mình phải quản lý cả những việc liên quan đến công ty nữa chứ? May mắn thay, ông nghe thấy hoàng đế Chính Hòa hỏi: “Phục Sinh có biết về những rối loạn trong cung điện không?”

“Bẩm hạ, thần có nghe qua một chút.”

“Thật là đáng sợ…” Hoàng đế Chính Hòa thở dài và nói: “Ta kể một câu chuyện đùa cho nghe nhé… Có một người bán bánh bao ở phố Tây Sơn ngoại ô thành phố; vào tháng Chạp năm ngoái, anh ta tìm thấy một tấm thẻ nhận dạng và trước Tết, anh ta đã dùng tấm thẻ đó để đi vào cung điện. Nhờ vào tấm thẻ của người quản lý eunuch, anh ta đi qua mọi nơi mà không ai dám cản trở.”

“À?”

Hoàng đế Chính Hòa tiếp tục: “Chưa hết đâu… Sau vài lần đi lang thang như vậy, anh ta càng trở nên táo bạo hơn; cuối cùng anh ta mang bánh bao đến cung điện để bán, và giá cả của chúng tăng gấp đôi nhưng vẫn không đủ cung cấp cho nhu cầu. Không chỉ các cung nữ, eunuch, mà ngay cả các phi tần cũng cử người đi tìm anh ta để mua bánh.”

Lý Duy Kiện chớp mắt, cố gắng kìm nén không để mình bật cười. Đây thực sự là cung điện à? May mà các cửa kiểm soát ở khắp nơi đều rất nghiêm ngặt; nếu không, kẻ trộm mang theo v

**“**

  Hoàng đế Chính Hòa nhíu mày nói: “Điều tức giận hơn là, thằng khốn đó cảm thấy bán bánh bao không kiếm được nhiều tiền, liền cho thuê thẻ thông hành với giá hai lượng bạc mỗi ngày; trong nửa năm qua, chẳng biết có bao nhiêu người đã xâm nhập vào cung điện của ta.”

  Lý Duy Kiện chớp mắt, nghĩ rằng cung điện này gần như đã trở thành một cái rây rồi… Có lẽ bệ hạ nên mua vé để vào cung mới đúng đắn hơn, ít ra cũng kiếm được chút tiền.

  Nhưng suy nghĩ như vậy thôi, nếu nói ra thì quả là bất kính lắm.

  Hiện tại, việc ra vào cung đều dựa vào thẻ thông hành; việc mất thẻ có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hoặc nhẹ nhàng tùy thuộc vào từng trường hợp. Nếu thực sự mất thẻ mà không ai biết, hầu hết các eunuch và lính canh chỉ cần trả tiền là có thể yêu cầu nhà sản xuất trong cung làm thẻ mới thay thế, coi như là một cách để “trả giá cho tai họa”.

  Lý Duy Kiện không dám chỉ trích hệ thống an ninh cung đình, chỉ thầm hỏi: “Bệ hạ dự định xử lý thế nào với kẻ buôn bán đó?”

  Hoàng đế Chính Hòa liếc nhìn ông ta một cái, không nói gì.

  Lý Duy Kiện hiểu ngay rằng người đó chắc chắn sẽ bị xử lý vào sáng hôm sau. Nếu bị xử công khai, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành đề tài để mọi người bàn tán.

  Rồi Hoàng đế Chính Hòa nói: “Hoàng đế Thái Tông vì thương xót những người già yếu, tàn tật trong các doanh trại cũ, nên mới thành lập cơ quan nội vụ này. Nhưng qua nhiều năm, dân số tăng lên, những gia đình trong nội vụ vì có thể thực hiện các nhiệm vụ hoàng gia mà cảm thấy mình cao quý hơn người khác; họ thường xuyên kết nối với nhau qua các cuộc hôn nhân. Đến nay, ta không muốn tiếp tục để tình trạng này tiếp diễn nữa.”

  Chuyện này có liên quan gì đến mình không? Lý Duy Kiện tự hỏi, mình chỉ là một phó quản lý mà thôi; việc đưa ra quyết định chắc chắn phải do Vương Trung Dũng đảm nhận mới đúng.

  Hoàng đế Chính Hòa dừng lại một chút, nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Phục Sinh giỏi về khoa học thực tiễn và kinh tế, nhưng việc đảm nhận chức vụ quan trọng này vẫn cần phải có kinh nghiệm; nếu không, làm sao ông có thể tham gia vào triều đình sau này?”

  Lúc này, Lý Duy Kiện chẳng hề muốn tham gia vào triều đình chút nào, vội vàng cúi đầu nói: “Bệ hạ, con còn trẻ và thiếu kinh nghiệm; e rằng phải mất khoảng mười năm rèn luyện thì mới có thể đảm nhận chức vụ quan lại.”

  “Ngươi luôn biết rõ đi

“Thánh nhân vẫy tay nói: ‘Ngươi đã quản lý Vũ Bị Viện trong vài năm rồi, mọi việc đều nắm rõ trong lòng. Hàng ngày chỉ cần dành thời gian xử lý những công việc cần thiết là được; phần còn lại sẽ do các bác sĩ lo liệu.’ Phía Cục Xây dựng có hai bác sĩ và một trợ lý y khoa đều đã bị sa thải và giam giữ. Sau này, ta sẽ điều động những sinh viên xuất sắc từ Hàn Lâm Viện đến đảm nhận công việc này, ngươi không cần phải quá lo lắng nữa.’”

Khi Thánh nhân đã nói như vậy, Lý Duy Kiện còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ biết đáp: “Vậy thì thần sẽ tiếp tục quản lý công việc này trước; sau này khi Thánh nhân tìm được người phù hợp, thần sẽ giao lại trách nhiệm cho ngài.”

Thánh nhân gật đầu hài lòng.

Lý Duy Kiện nhấp một ngụm trà, suy nghĩ về chuyến tuần du phương Bắc, rồi nói: “Thần nghe nói rằng Thánh nhân sẽ đi tuần du phương Bắc… Có lẽ sẽ vào tháng Bảy?”

Thánh nhân cười và nói: “Nếu muốn truy quét những tàn quân của kẻ thù, thì miền Bắc phải được ổn định trước đã. Chuyến tuần du này có lẽ sẽ kéo dài đến ba tháng…” Bỗng nhiên, ông nhớ đến báo cáo từ cơ quan giám sát tại gia tộc Quỳnh Lăng; người con gái út của Lâm Như Hải có sức khỏe yếu, vì vậy ông nghĩ rằng Lý Duy Kiện đang muốn tránh việc cô ấy phải đi theo hộ tống trong chuyến tuần du này. Ngay lập tức, ông nói: “Bà Lý Linh sức khỏe không tốt; việc có nên để cô ấy đi theo hay không, ngươi tự quyết định đi.”

“Vâng, cảm ơn Thánh nhân đã quan tâm.”

Đúng lúc đó, Đài Quyền tiến lại gần và thì thầm: “Thánh nhân, Thái tử muốn gặp ngài.”

Hoàng đế Chính Hòa đáp lại một tiếng, nhìn Lý Duy Kiện với vẻ vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó. Nhưng Lý Duy Kiện hiểu ý của hoàng đế, vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Nếu vậy, thần xin phép lui gọn.”

Hoàng đế Chính Hòa gật đầu và ra lệnh: “Đại phụ hãy đưa Ngài Lý đi.”

Lập tức, Đài Quyền dẫn Lý Duy Kiện ra ngoài. Khi ra khỏi gian phòng Tây Nhiệt, Lý Duy Kiện gặp Thái tử ngay tại cửa cung Điện Khô Thanh. Ông vội vàng cúi chào và lùi sang một bên.

Thái tử bước tới với vẻ hào hứng; khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, ánh mắt ông lập tức sáng lên. Ông đặt tay sau lưng và tiến lại gần, cười nói: “Quỳnh Lăng Bá, ta vừa mới thu được một số tài liệu từ phương Tây Y; nếu ngươi không phiền, ngày mai ta sẽ sai người mang chúng đến nhà ngươi, như thế có được không?”

Lý Duy Kiện không dám từ chối trước mặt mọi người,

Hoàng tử cười ha hả và nói: “Lão Bá Kinh Lăng không cần phải khách sáo đâu. Tôi được nhận những lợi ích lớn như vậy, thì cũng phải đền đáp lại một chút. Tôi sẽ đi gặp Hoàng thượng trước, sau này rảnh rỗi hơn chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện.”

“Thần xin tiễn ngài.”

Nhìn thấy hoàng tử cùng các cung nữ vội vàng bước vào trong, Lý Duy Kiện đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Đài Quyền, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất đắc dĩ. Đài Quyền tiến lại gần và thì thầm: “Lão Bá Lý không cần lo lắng đâu. Chỉ là những giao dịch bình thường mà thôi; Ngài Thánh cũng không thể tìm ra lỗi gì được đâu.”

Lý Duy Kiện gật đầu và theo Đài Quyền ra ngoài. Khi đã ra khỏi cổng cung và lên xe ngựa của mình, Phương Tài mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên cố ý mắc vài sai lầm nhỏ trong thời gian tới không… Theo ý của Ngài Thánh, càng giỏi giang thì càng phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Cuộc đời trước đã quá mệt mỏi rồi; làm sao có thể lặp lại sai lầm ấy trong đời này?

Xe ngựa lăn bánh trên đường, và chỉ sau vài phút, Phương Tài đã đến biệt thự của gia đình mình. Sau khi xuống xe ngựa trước cửa chính, Lý Duy Kiện không cho ai thông báo với ai cả, và đi thẳng vào phòng chính. Lúc này, đã qua giờ Thân rồi; tất cả các thiếu nữ trong nhà đều đang chuẩn bị mọi thứ cho buổi tối. Trong phòng chính, chỉ có Đại Ngọc và Hương Linh đang trò chuyện với nhau.

Khi thấy Lý Duy Kiện bước vào, hai người vội vàng đến chào đón. Đại Ngọc trêu chọc: “Anh Tứ sao lại không để người thông báo trước vậy? Chỉ vài bước chân thôi mà đã khiến em mệt như vậy à?”

Lý Duy Kiện cầm tay Đại Ngọc và cười nói: “Những quy tắc đó chỉ dành để người ngoài xem thôi. Lúc này không có ai bên ngoài cả; việc làm phiền em làm gì chứ?”

Đại Ngọc cảm thấy yên lòng và biết rằng những chuyện như thế này không thể giải thích rõ ràng được, liền bảo Zijuan đi lấy nước để phục vụ Lý Duy Kiện rửa tay và thay đồ. Lúc này đã vào mùa hè, thời tiết ngày càng nóng bức.

Sau khi thay đồ sang trang phục thường ngày, Đại Ngọc hỏi: “Buổi trưa anh Tứ ăn cơm ở yamen chứ?”

“Không nói cũng được… Vừa định ăn cơm thì bị Ngài Thánh gọi đến cung.” Thấy Đại Ngọc cau mày lo lắng, Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Chỉ là hỏi ý kiến thôi… Nhưng cuối cùng Ngài Thánh vẫn để anh ăn cơm ở đó.”

Xiangling vui mừng nói: “Chàng thứ tư được bậc thánh nhân mời ăn trưa à? Chắc chàng thứ tư đã được bậc thánh nhân ưu ái lắm đấy; người bên ngoài muốn được mời cũng không dễ gì đâu.”

Tuyết Yến cười hỏi: “Thưa gia chủ, không biết món ăn trong cung có hương vị như thế nào nhỉ? Chắc chắn phải ngon hơn hàng trăm lần so với bên ngoài.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Về nguyên liệu thì không cần phải nói, nhưng về hương vị… thì mỗi người sẽ có ý kiến khác nhau mà.”

Tuyết Yến ngạc nhiên: “Hương vị không ngon à? Có lẽ là vì thưa gia chủ quen với món ăn nhà rồi?”

Chưa kịp cho Lý Duy Kiện trả lời, Đại Ngọc liền nói: “Món ăn trong cung rất chú trọng đến sự cân bằng và giữ gìn sức khỏe; hầu hết đều là các món nấu chín bằng lửa nhỏ. Thực đơn trong cung cũng ít khi thay đổi sau vài năm, thậm chí là vài chục năm. Nếu nói về hương vị, thì món ăn bên ngoài mới thực sự tươi mới hơn.”

Lý Duy Kiện gật đầu: “Em nói đúng đấy… Phải chăng Tài Sơn đã từng nói với em về điều này?”

Đại Ngọc cười và gật đầu: “Khi còn nhỏ, theo cha mẹ đến kinh thành để làm việc, cha tôi đã nhận được những món bánh được ban tặng từ hoàng gia; mẹ và con đã thử ăn, nhưng đều cảm thấy hương vị bình thường thôi.”

Xiangling rất thông minh; cô biết rằng khoảng thời gian hơn một tiếng từ khi trở về nhà cho đến bữa tối chính là lúc Lý Duy Kiện và Đại Ngọc dành riêng cho nhau, nên cô không muốn làm phiền họ, liền đứng dậy cười nói: “Thưa madam, nhờ lời giải thích của madam, chúng ta thực sự đã mở mang được kiến thức. Chàng thứ tư và madam, con xin phép rời đi trước, sau này sẽ quay lại.”

Sau khi Xiangling ra đi, Lý Duy Kiện và Đại Ngọc cùng nhau ngồi xuống chiếc ghế mềm ở phòng phía đông, và Lý Duy Kiện bắt đầu hỏi Đại Ngọc về những việc đã xảy ra trong ngày hôm đó.

Đại Ngọc trả lời: “Bà ngoại lần này đã mệt lắm; nhìn thấy bà vẫn chưa nghỉ ngơi được.”

Lý Duy Kiện nói: “Dù sao thì bà cũng đã già rồi; sau này sẽ tìm một số thuốc bổ từ kho để gửi đến cho bà, coi như là một cách thể hiện lòng quan tâm.”

Đại Ngọc gật đầu: “Không cần anh phải nói, hôm nay con đã gửi đi khá nhiều rồi.” Sau đó, cô cười nói thêm: “Con còn đã phàn nàn trước mặt bà ngoại nữa đấy.”

Lý Duy Kiện đặt tay lên má Đại Ngọc và cười: “Em bắt đầu cáu kỉnh rồi à?”

Đại Ngọc nhếch môi và nói: “Gửi đến một người phụ nữ mà ai cũng có thể chiếm hữu, vừa làm tổn thương anh, vừa làm tổn thương con nữa… Làm sao con có thể giả vờ là người tốt được

“Có lẽ lần này Lian Nhị ca đã gặp rắc rối rồi.”

Đài Ngọc nhớ lại tình huống căng thẳng lúc đó, bèn cười nói: “Nhị ca tức giận lắm, còn nói là sẽ không có lần sau nữa đâu. Tôi thấy bà ngoại cũng rất tức giận, thậm chí còn bắt Nhị ca viết lại Kinh Hiếu Thập Kinh mười lần nữa kìa.”

Lý Duy Kiện nói: “Chỉ có lần này thôi, nếu còn lần sau nữa, chắc chắn ông ta sẽ bị trừng phạt nặng hơn đấy.”

Đài Ngọc tỏ vẻ lo lắng: “Dù đã giải tỏa được cơn giận, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy có lỗi với Phượng Chị Gái.”

Lý Duy Kiện an ủi cô: “Vợ hai đang mang thai, bây giờ không nên tức giận quá đâu.”

Đài Ngọc thở dài: “Chính vì nghĩ đến điều này mà tôi mới chỉ nói chuyện này trước mặt bà ngoại thôi.”

“Nếu có thể che giấu được thì hãy cứ che giấu đi; phải đợi đến khi vợ hai sinh con xong rồi mới nói tiếp.”

“Ừm.” Đài Ngọc tựa vào ngực Lý Duy Kiện, gật đầu rồi lại nhăn mày nói về chuyện khác: “Không biết Bảo Nhị ca đang nghĩ gì nữa… Anh ấy uống rượu với bạn bè quá nhiều, và đã tiết lộ những bài thơ vui chơi của chúng tôi ra ngoài. Chuyện này lại đến tai nhà xuất bản của Vương gia Trung Thuận… Bốn ca cũng biết rằng nhà họ Rong và nhà Vương gia Trung Thuận có mâu thuẫn với nhau; chiều nay Lian Nhị ca đã gửi thiệp đến, nhưng người phụ trách nhà xuất bản đã từ chối, nói rằng họ muốn in chúng thành sách trước.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện lập tức nhăn mày tức giận: “Vương gia Trung Thuận lại đến gây rắc rối cho chúng ta à? Có lẽ cuộc sống của chúng ta đang quá thuận lợi quá rồi…”

Lý Duy Kiện đang suy nghĩ xem có nên tận dụng cơ hội này để gây ra một chút rắc rối không, thì bỗng nhiên Tiên Tuyết vội vàng bước vào, cúi đầu chào: “Thưa ngài, thưa bà… Chủ nhân của nhà xuất bản Văn Mộc vừa đến, nói rằng họ tình cờ tìm thấy những bài thơ của bà, nên đã đến đây để trả lại.”

Đài Ngọc nháy mắt, có vẻ ngạc nhiên: “Vương gia Trung Thuận đã trả lại tất cả rồi sao, hay chỉ trả lại những bài thơ của tôi thôi?”

Tiên Tuyết lắc đầu: “Tôi không biết đâu.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát, chắc chắn là họ chỉ trả lại những bài thơ của mình thôi; như vậy thì mối liên hệ với nhà họ Bác sẽ không bị lộ ra nữa. Nhìn thấy Lý Duy Kiện có vẻ lo lắng, cô nói: “Chiều nay bà ngoại còn yêu cầu tôi nhờ Bốn ca can thiệp… Những bài thơ vui chơi này thực sự không nên lan truyền ra ngoài được.”

Lý Duy Kiện ngẩng đầu suy nghĩ, đang tính xem liệu có

Điều này làm sao được chứ?

Lý Duy Kiện liền ra lệnh: “Cứ nói rằng tôi đang đi bên cạnh, bảo ông chủ đợi một lát.” Xiexue đáp lại và quay đi thực hiện lệnh.

Lý Duy Kiện đứng dậy nói: “Em gái không cần phải lo lắng, tôi sẽ đi phá hủy cái tiệm sách đó ngay bây giờ.”

“À?” Đài Ngọc hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng kéo lấy tay áo của Lý Duy Kiện và nói: “Anh trai tại sao lại làm vậy? Dù sao chúng ta cũng có lý trong vụ này; nếu anh trai thực sự phá hủy tiệm sách, thì lý do đó cũng sẽ không còn đúng nữa.”

Lý Duy Kiện thì thầm: “Hôm nay tôi không kìm được mà đã đưa ra một ý kiến tồi tệ cho người cao quý kia; sau này có lẽ sẽ có rất nhiều người ghét bỏ tôi. Thà rằng tôi tự gây ra một sai lầm nhỏ để tránh khỏi những lời chỉ trích từ những kẻ xấu xa kia còn hơn.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Em gái đợi một lát nhé, tôi sẽ quay lại ngay sau khi phá hủy tiệm sách.”

Đài Ngọc không biết nên cười hay nên khóc, nhưng cô biết rằng Lý Duy Kiện chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng về việc này và không cho phép cô can thiệp. Nghĩ một lát, Đài Ngọc vội vàng gọi Zijuan đến: “Hãy chuẩn bị bút mực giấy nghiêm.”

Zijuan và Xueyan vội vàng tìm đồ cần thiết, và khi mực đã tan chảy, Đài Ngọc bắt đầu viết nhanh. Vì thời gian gấp rút, cô không quan tâm đến chữ viết của mình. Trên tờ giấy, những dòng chữ viết nhỏ xíu được viết ra từ trí nhớ, ghi lại toàn bộ các bài thơ đã được đọc trong những buổi họp thơ trước đó.

Chỉ sau một lúc, bỗng nhiên Bảo Cầm bên ngoài nói: “Thái phi đang viết thơ à? Em gái đến không đúng lúc quá... Ồ? Anh trai thứ tư lại đi bên cạnh rồi à?”

Đài Ngọc ngẩng đầu nhìn thấy Bảo Cầm đang uống trà, không vui lòng vẫy tay và cười nói: “Em đến đúng lúc đấy, giúp em nhớ lại một chút nhé, em có vài bài thơ không nhớ nổi.”

Bảo Cầm ngạc nhiên và tiến lại gần, nhìn qua một lát rồi cười nói: “Thái phi có phải đang muốn soạn thành một cuốn sách thơ không?”

Đài Ngọc nhìn cô ấy một cái và nói: “Lại nói lung tung rồi, đây là chuyện nghiêm túc đấy.” Sau đó, cô kể cho Bảo Cầm nghe về việc Bảo Ngọc đã tiết lộ những bài thơ đó.

Nghe xong, Bảo Cầm tức giận và nói: “Tại sao Bảo Nhị ca lại làm như vậy chứ? Những bài thơ mà chúng ta viết vui vẻ thôi, làm sao có thể tiết lộ ra ngoài được?”

Đài Ngọc liền nói: “Bây giờ anh trai thứ tư đang định đi phá hủy tiệm sách, em nghĩ

“Đài Ngọc tính toán kỹ lưỡng, nghĩ rằng chắc chỉ thiếu hai bài thôi, liền bảo Tử Tiên thổi khô mực, sau đó gọi Thiên Tuyết hỏi: ‘Chủ tiệm sách kia đã đi rồi chưa?’

Thiên Tuyết trả lời: ‘Báo bà, ông ấy vẫn đang đợi ở phòng bên cạnh.’

Đài Ngọc ra lệnh: ‘Dẫn ông ta vào phòng khách trước, nói rằng tôi muốn gặp ông ta.’

Thiên Tuyết vâng lời và quay đi dẫn đường.

Bảo Cầm cũng rất thông minh, ngay lập tức hiểu ý định của Đài Ngọc, liền cười nói: ‘Bà có kế hoạch hay thật! Chuyện thú vị như thế này, sao không để em gái cũng xem thử nhỉ? Nếu ông chủ tiệm sách biện hộ gì, em gái còn có thể giúp bà đáp trả ông ta nữa đấy.’

Nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu của Bảo Cầm, Đài Ngọc đặt tay lên trán cô bé và cười nói: ‘Đây là chuyện nghiêm túc đấy, con không được nghịch ngợm đâu.’

Bảo Cầm lập tức níu lấy tay Đài Ngọc và nũng nịu: ‘Con sẽ không nghịch đâu, bà ơi, hãy dẫn con đi xem thử đi.’

Đài Ngọc không thể từ chối được, đành phiền lòng đồng ý, sau đó thay đồ và cùng Bảo Cầm, các cung nữ đi về phía phòng khách trước.

Phòng khách này nằm ngay sau cổng lễ, hai bên có các gian phòng ấm áp, ở giữa là một phòng khách rộng ba gian dùng để tiếp khách. Bảo Cầm dìu Đài Ngọc đi vào qua cửa sau, và chủ tiệm sách đã đợi ở đó từ sáng sớm.

Ngô Hải Bình Vội vàng giới thiệu: ‘Đây là bà chủ nhà tôi.’

Chủ tiệm sách vội vàng đứng dậy chào hỏi: ‘Tôi xin chào bà.’

Đài Ngọc cau mày không nói gì, nhờ Bảo Cầm dìu mình ngồi xuống ghế chính, nhìn quanh phòng khách một cái, rồi mới nhẹ nhàng nói: ‘Ông chủ nhà tôi bận việc khác, sai tôi đến tiếp đón. Tôi nghe nói những bài thơ tầm thường của tôi đã rơi vào tay tiệm sách của ông phải không?’

Chủ tiệm sách mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng thì chửi thầm. Tiệm sách Văn Mực này thuộc sở hữu của hoàng tử, không biết hoàng tử lấy được những bài thơ của các cô gái ấy từ đâu, hôm qua đã ra lệnh in chúng ngay, dù không thể làm tổn hại đến danh tiếng của họ, nhưng ít nhất cũng muốn khiến họ cảm thấy khó chịu một chút.

Chủ tiệm sách tuân theo lệnh, đang tìm người thợ để khắc bản in thì hoàng tử lại vội vàng đến và ra lệnh lấy hết những bài thơ do “Tiểu Thư Tiêu Tương Phi Tử” viết ra, đồng thời còn sai ông ta đến nhà gia tộc Bạch Phủ để phàn nàn. Khi tìm hiểu kỹ hơn, mới biết rằng “Tiểu Thư Tiêu Tương Phi Tử” chính là phu nhân của Quý Lăng Bá!

Quý Lăng Bá, tức là Lý

Vì lúc đó, người kia liên tục cúi đầu xin lỗi và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi. Tôi đã vô tình sao chép những bài thơ dành cho phụ nữ mà không hề biết rằng đó chính là tác phẩm của bà. Khi tôi nhận ra điều này, tôi đã vội vàng đến đây để xin lỗi. Xin bà tha thứ cho tôi.”

Chưa kịp cho Đại Ngọc lên tiếng, Bảo Cầm đã cười lạnh và nói: “Tác phẩm của bà chúng tôi làm sao có thể lọt ra ngoài được? Nếu người quản lý nói rằng đó là do người khác sao chép, xin hãy cho biết tên tuổi và hiện đang ở đâu của người đó. Mặc dù ông chủ và bà chúng tôi rất khoan dung, nhưng tôi thì rất cẩn thận; tôi nhất định phải trừng phạt kẻ đó một cách nghiêm khắc.”

Người quản lý lại cúi đầu và nói: “À, người đó chỉ để lại bản thơ rồi đổi lấy tiền rồi đi mất. Hiện tại, tôi cũng không biết họ đang ở đâu nữa… Bà xem…”

Đại Ngọc thở dài và nói: “Thôi đi, tôi không muốn làm phiền bạn nữa. Chỉ cần bạn trả lại tất cả các bài thơ mà tôi đã viết là được.”

Người quản lý vội vàng lấy ra những bản thơ và nói: “Tôi đã mang theo tất cả các bản thơ đây; xin bà hãy xóa bỏ những phần thuộc về tác phẩm của mình.”

Bảo Cầm nói: “Tôi nhớ rõ tất cả các bài thơ mà bà chúng tôi đã viết. Không cần phải để bà xem chúng; như vậy sẽ không làm hỏng mắt bà đâu. Tôi sẽ đọc một bài, và người quản lý sẽ xóa bỏ một bài như vậy, được không?”

Người quản lý vội vàng đồng ý.

Sau đó, Bảo Cầm ho khan một cái và bắt đầu đọc thơ. Người quản lý không được yêu cầu gì khác, nên cũng không dám ngồi xuống; anh ta cúi đầu, dựa vào bàn trà và bắt đầu cẩn thận xóa bỏ các phần không cần thiết.

Một bài sau một bài, ban đầu người quản lý vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng sau khi đọc được hơn mười bài, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi. Hoàng tử đã yêu cầu rằng ngoại trừ những bài thơ của Phu nhân Kinh Lăng, những bài còn lại phải được giữ lại để làm cho gia đình Giá gia cảm thấy khó chịu… Nhưng đã đọc được hơn mười bài rồi, tại sao vẫn chưa xong?

Khi Bảo Cầm dừng lại, người quản lý không nhịn được và hỏi: “Có phải… tất cả những bài thơ này đều do bà viết?”

Đại Ngọc nhẹ nhàng nói: “Em gái tôi đang đọc thơ; liệu em ấy có đọc sai không, hay là bà muốn tôi tự mình đọc?”

Người quản lý vội vàng lắc đầu: “Không dám, không dám… Tôi đã nói quá nhiều rồi.”

Bảo Cầm uống một ngụm trà để làm ấm giọng và tiếp tục đọc thơ. Sau một lúc lâu, khi thấy Bảo Cầm vẫn tiếp tục đọc, người quản lý không biết phải

Chủ quán chớp mắt và cười khổ mà đồng ý. Anh ta nghĩ rằng việc này nên để cho thế tử quyết định; mình chỉ là một người nhỏ bé, không thể can thiệp bừa bãi được.

Đến lúc này, Đài Ngọc mới nói nhẹ nhàng: “Quản gia Ngô, hãy đưa vị chủ quán này ra ngoài đi.”

Ngô Hải Bình đứng trước mặt chủ quán, giơ tay chỉ đường: “Chủ quán Lưu, xin mời đi!”

Chủ quán vội vàng cúi chào Đài Ngọc rồi theo Ngô Hải Bình ra ngoài.

Khi người đó đi xa, Đài Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm. Ngay lập tức, Bảo Cầm tiến lại gần và thì thầm: “Thái phi, có lẽ là Thái tử không muốn đi theo, nên mới cố tình làm sai?”

Đài Ngọc bỗng nhiên suy nghĩ: Nếu Thái tử không muốn đi theo, có lẽ là vì mình. Cô cau mày và nói: “Tôi quên mất mất rồi; anh ấy cũng không hề bàn bạc với tôi. Nếu thực sự làm tổng quân tức giận thì sao đây?”

Tử Quyên cũng nóng vội nói: “Theo tôi thấy, cách xử lý của Thái phi rất hợp lý. Chúng ta nên gấp rút sai người đi mời ông chủ trở về ngay thôi!”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần phải đi mời. Chỉ cần sai người thông báo chuyện này cho Thái tử biết là được; anh ấy sẽ tự quyết định thôi.”

Tử Quyên đồng ý và vội vàng đi tìm Ngô Hải Bình để truyền tin.

Đài Ngọc và Bảo Cầm đứng dậy và đi về phía nhà sau. Khi họ vừa qua phòng khách trong, bỗng nhiên có một bà lão vội vàng chạy đến, không kịp chào hỏi đã la lên: “Thái phi ơi, không hay rồi! Chàng Bảo Nhị bên cạnh nhà không hiểu sao lại phát điên lên, trèo tường vào đây tìm Thái phi… Các cô hầu gái và bà lão cố gắng ngăn cản, nhưng đã bị chàng Bảo Nhị đánh thương vài người!”