Tam Xuân và Tích Xuân cảm thấy vô cùng tức giận. Bà Jia, người đã trải qua nhiều chuyện trong đời, nghe xong lập tức bị sốc. Trước đây bà cũng không mấy ưa chuộng mẹ con nhà Xue, nhưng lại yêu thương Bảo Ngọc suốt hơn mười năm trời; nếu chỉ là những lỗi nhỏ thông thường, bà chắc chắn sẽ bảo vệ họ. Nhưng lần này, ngay cả các cô gái trong nhà cũng bị liên lụy vào chuyện này, huống chi còn có Đài Ngọc – người đã được ban phong hiệu.

Bên cạnh đó, Du Thị chỉ quan sát từ xa, không hề quan tâm đến chuyện của người khác, và chỉ nghĩ đến việc sau này sẽ đưa em gái thứ hai vào Vinh Quốc Phủ; bà Xing thì vốn dĩ không phải là người thông minh, trước đây đã có mâu thuẫn với Vương phu nhân, vì vậy bà chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để gây rối.

Vì vậy, bà Xing cau mày nói: “Bảo Ngọc ngày càng trở nên không biết điều gì nữa rồi, làm sao những bài thơ của các chị em gái trong phòng kín lại có thể lan truyền ra ngoài được?”

Nghe vậy, bà Jia thở dài trong lòng; bà biết rõ rằng con dâu lớn của mình có ý đồ xấu, nhưng lúc này cũng không thể phanh phui trực tiếp, dù sao thì Bảo Ngọc cũng là người đã phạm lỗi. Vì vậy, bà nói: “Cô dâu út đừng lo lắng quá, những bài thơ đó đã được lan truyền ra ngoài, liệu chúng có được in thành sách hay chưa?”

Bà Xue đáp: “Hiện tại vẫn chỉ là bản sao thôi, nhưng nếu không ngăn chặn kịp thời, e rằng sau này chúng sẽ được in thành sách.”

Bảo Chai tiếp lời: “Bà không biết đâu, những bản sao đó thì còn đỡ, nhưng tôi nghe nói rằng bản thảo gốc hiện đang nằm trong tiệm sách Văn Mộc, mẹ tôi đã đến thương lượng và mới biết được rằng tiệm sách đó thuộc sở hữu của hoàng tử Trung Thành Vương.”

Dù nhà Xue đã suy tàn, nhưng họ vẫn rất giỏi lợi dụng uy thế của người khác; nếu là một tiệm sách bình thường, dù là của gia đình vua hay gia đình Jia, chủ tiệm chắc chắn cũng sẽ nể mặt họ. Nhưng tiệm sách Văn Mộc lại thuộc sở hữu của hoàng tử Trung Thành Vương; vì những mâu thuẫn trong quá khứ, không chỉ gia đình Jia, mà ngay cả Vương Tử Đình nếu tự mình đến đó, hoàng tử Trung Thành Vương cũng sẽ không để họ yên.

Tích Xuân nghe xong cảm thấy hoang mang và nói: “Những bài thơ mà chúng ta viết cho vui thôi, không có gì đặc biệt cả; nếu in thành sách ra, e rằng cũng sẽ không ai muốn mua đâu… Tiệm sách Văn Mộc muốn gì vậy?”

Nghe vậy, Tam Xuân cắn răng nói: “Còn có thể làm gì được nữa? Hoàng tử Trung Thành Vương không phải là người khoan dung đâu, lại còn có thù oán với gia đình chúng ta n

Bà Jia suy nghĩ một hồi rồi nói: “Đứa con gái đi xem thử Liên Nhi có ở đó không; nếu rảnh thì bảo anh hai của cô đi viết thông báo gửi đến hiệu sách Văn Mạc!”

Đoan Xuân nhận lệnh và vội vàng ra đi.

Bà Jia thở dài một tiếng, rồi nói với dì Xue: “Dì đừng lo lắng quá, sau khi viết thông báo xong, chuyện này chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết.”

Dì Xue muốn nói gì đó nhưng lại thôi… Bà biết rõ mối ân oán giữa gia tộc Vương Chính Thành và nhà Jia; trước đây vì một nữ diễn viên mà họ đã xảy ra xung đột với nhà Jia, vậy bây giờ liệu họ có thể giữ thể diện cho nhà Jia không?

Bà Jia tiếp tục nói: “Bảo Ngọc bây giờ vẫn đang ở trường học; khi cậu ấy trở về, tôi sẽ phải trách mắng cậu ấy thật nặng để bù đắp cho dì và Đoan Xuân.”

Dì Xue không mấy vui vẻ: “Có lẽ Bảo Ngọc chỉ vì uống quá nhiều rượu mà không suy nghĩ kỹ thôi…” Ngoài ra, bà còn có thể nói gì nữa đây? Trong lòng, bà nghĩ rằng có lẽ mình sẽ phải đến nhà Vương một lần nữa… Dù sao thì anh trai bà cũng đang giữ chức vụ quan trọng, vì vậy có lẽ ông ấy sẽ giúp đỡ nhà Jia nhiều hơn.

Hai mẹ con kiên nhẫn uống một chén trà, sau đó liền đứng dậy từ biệt, không hề đề cập đến chuyện ghé thăm Vương phu nhân.

Bây giờ Vương phu nhân đang bị giam giữ trong phòng, nếu gặp nhau thì chắc chắn cả hai bên đều sẽ cảm thấy ngượng ngùng. Thà không gặp nhau còn hơn.

Đoan Xuân tiễn dì Xue và Bảo Châu ra khỏi cổng lớn; sau khi lên xe ngựa, hai mẹ con trở về nhà với vẻ mặt buồn bã.

Nếu danh tiếng “nữ tú xuất sắc” này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người bàn tán. Hiện tại, gia đình Xue đang gặp rất nhiều rắc rối: không chỉ có con dâu gây rối trong nhà, mà bên ngoài còn phải đối mặt với những rắc rối không đáng có này.

Khi xe ngựa rời khỏi Vinh Quốc Phủ, dì Xue ra lệnh đi về nhà Vương; sau đó bà nói với Bảo Châu: “Trước đây, vì tôn trọng tình cảm giữa các dì cháu, tôi cứ nghĩ Bảo Ngọc là một người tốt… Ai ngờ cậu ấy lại làm ra chuyện như vậy?”

Bảo Châu thở dài; dù trong lòng cô không hề có tình cảm gì với Bảo Ngọc, nhưng vì tình cảm họ hàng từ trước đến nay, cô vẫn nói: “Anh Bảo Ngọc không có ý xấu gì đâu; chắc chắn lần này là do ai đó lừa dối cậu ấy.”

“Dù thế nào đi nữa, cũng không thể làm những việc mất kiểm soát được. Những bài thơ của cô gái được lan truyền ra ngoài

Mặc dù từ thời Đại Tông trở đi, việc người thuộc các tầng lớp sĩ nông công thương tự do chuyển đổi nghề nghiệp đã được cho phép, nhưng trong giới quan lại vẫn tồn tại sự khinh thường đối với người buôn bán; điều này không thể thay đổi một cách dễ dàng. Những gia đình giàu có Giang Nam kia, dù ban đầu xuất thân từ giới thương nhân, cũng luôn cố gắng giả vờ là những gia đình truyền thống nông nghiệp và học vấn, chỉ sợ rằng sau này con cháu của họ sẽ gặp phải khó khăn trên con đường sự nghiệp.

Nếu chỉ là những thương nhân bình thường thì còn đỡ, nhưng ai lại không biết tính cách của Tạp Phi chứ? Ngay cả khi có người để ý đến Bảo Châu, chỉ cần nhìn vào phẩm chất của Tạp Phi thôi cũng sẽ e ngại mà rút lui ngay.

Dì Xue ngạc nhiên hỏi: “Con yêu, con nghĩ sao vậy?”

Bảo Châu đáp: “Theo ý con, thà tìm một người đàn ông có tài năng để kết hôn còn hơn.”

“Không được!” Dì Xue lập tức nói lớn: “Đừng nói đến những người đỗ cử nhân, ngay cả những người đỗ tiến sĩ bình thường cũng không thể!”

Sau đó, dì Xue lại nói nhỏ, van xin: “Nếu con kết hôn với người thấp hơn, chỉ có anh trai con thôi, làm sao mẹ có thể yên tâm được?”

Bảo Châu muốn tranh luận, tại sao việc hôn nhân của mình lại phải phụ thuộc vào ý kiến của Tạp Phi chứ? Nhưng nhìn thấy ánh mắt buồn bã của dì Xue, cô cuối cùng cũng không nói ra lời phản đối.

Cô thở dài một hơi, suy nghĩ một lúc lâu, rồi cười đắng nói: “Con cũng không thể tìm một gia đình quý tộc để kết hôn lần hai được chứ?”

Lời nói đó chỉ là đùa cợt, nhưng không ngờ khi nói ra, dì Xue lại nhìn cô chằm chằm không nói gì. Bảo Châu suy nghĩ một lát, rồi cau mày tức giận: “Mẹ thực sự nghĩ như vậy à?”

Dì Xue cười ngượng ngùng, nói nhỏ: “Mẹ chỉ là nghĩ một cách riêng tư thôi… Nếu thật sự gặp được người phù hợp, cũng coi như là một cuộc hôn nhân tốt đẹp mà.”

Trên mặt Bảo Châu tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng cô thì sóng gió dữ dội. Cuộc hôn nhân tốt đẹp ư? Làm sao có thể tốt đẹp được chứ? Cô mới chỉ hai mươi tám tuổi thôi, làm sao có thể đi kết hôn với những người đàn ông già nua, khoảng bốn năm mươi tuổi, những kẻ có thể làm cha được chứ? Tại sao lại phải như vậy!

Không nói đến nỗi buồn của mẹ con họ, bây giờ hãy nói về phía Vinh Quốc Phủ.

Sau khi mẹ con nhà Xue rời đi, Du Thị thấy tình hình không ổn, liền cớ là mệt mỏi mà rời khỏi hiện trường. Bà Xing càng làm cho tình hình trở nên căng

Khi không còn ai xung quanh, Bà Jia lập tức cau mày nói: “Trước đây ta đã nuông chiều Bảo Ngọc quá mức; giờ tính cách của cậu ấy e là khó có thể thay đổi được nữa. Có lẽ ý tốt của cậu ấy là có, nhưng lại luôn làm sai việc, và sau khi làm sai rồi cũng không biết cách tự sửa chữa.” Nói xong, bà vỗ tay lên vai Đài Vũ và tiếp tục: “Lần này e là Yù Nhi lại gặp rắc rối rồi.”

Đài Vũ trong lòng không ngừng phàn nàn; tâm trí cô bé hẹp hòi đến mức, chỉ có thể chứa đựng Lý Duy Kiện mà không thể chứa đựng bất kỳ ai khác nữa sao? Hai năm trước, cô ấy chỉ coi Bảo Ngọc như anh em họ bình thường mà thôi.

Cha mẹ đã qua đời, những người họ xa của gia đình Lâm cũng không thể tin cậy được; Đài Vũ liền coi Vinh Quốc Phủ như gia đình mẹ đẻ của mình. Nhưng gia đình mẹ đẻ không những không trở thành nguồn hỗ trợ, mà ngược lại còn trở thành gánh nặng cho cô. Nếu không có bà lão và một số chị em ở bên, Đài Vũ thực sự không muốn quay trở lại đó nữa.

Bà Jia tỏ ra tức giận trước mặt mọi người, nhưng trong lòng cô ấy tức giận đến mức biết phải nói gì đây? Vì vậy, cô chỉ cúi mặt và nói: “Cũng là vì chú và dì không ở bên cạnh, nên Bảo Nhị Ca mới không được kiểm soát.”

Bà Jia buồn bã nói: “Chú của con cũng không phải là người dễ dàng để quản lý; ông ấy có ý định kiểm soát Bảo Ngọc, nhưng mỗi lần đánh cậu ấy xong lại không dạy cậu ấy lý lẽ gì cả. Chỉ đơn thuần là đánh cậu ấy một trận thật mạnh thôi, thì có ích gì chứ?”

Những lời này Đài Vũ không thể đáp trả được; vì vậy, cô chỉ biết ngoan ngoãn ở bên cạnh bà Jia và dùng một tay để xoa dịu bà.

Sau khi nói mãi không ngừng, cuối cùng bà Jia cũng hỏi về tình hình của Đài Vũ trong những ngày gần đây.

Đài Vũ cuối cùng cũng mỉm cười và gật đầu nói: “Bà yên tâm đi, mọi thứ đều ổn cả.”

Bà Jia suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh Kiệm… những người thiếp thân kia có gây rắc rối gì không?”

Đài Vũ lắc đầu và cười nói: “Tất cả đều ổn cả.” Rồi cô liệt kê từng người một: “Bảo Cầm còn nhỏ, trông cô ấy giống như em gái tôi vậy; Tình Văn tính tình không tốt lắm, nhưng không có ý xấu; Hương Linh tính cách thoải mái, hiện tại dù đã trở nên vui vẻ hơn, nhưng hiếm khi tham gia vào các công việc; Hồng Ngọc quản lý mọi việc rất chu đáo; Hiệu Anh tính tình ngây thơ, cũng là người tốt.”

Nghe xong, bà Jia hỏi: “Vậy còn Phù Thu Thu Phương thì sao?”

Đài Vũ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Jià Mǔ liên tục gật đầu và nói: ‘Cậu Jiǎn thực sự là người có suy nghĩ chín chắn; người bình thường không thể lừa được cậu ấy, vì vậy mà gia đình cũng tránh được khá nhiều rắc rối.’”

Trong những gia đình giàu có, những cuộc xung đột giữa các phụ nữ thường xuất phát từ việc đàn ông có ý đồ không chính đáng. Jià Mǔ đã sống qua rất nhiều chuyện tồi tệ như việc yêu thương phi tần hơn vợ chính. Nếu người đàn ông trong nhà thông minh và sáng suốt, họ sẽ nhanh chóng xử lý những hành vi sai trái của các phi tần, và lúc đó gia đình mới không phải đối mặt với quá nhiều rắc rối.

Sau một lúc im lặng, Jià Mǔ lại hỏi: “Tôi nghe nói là cậu Jiǎn còn có một người tình bên ngoài nữa?”

Đại Ái Nương Đài Ngọc liền thấp giọng nói: “Thực ra là do Cảnh Tứ bị lừa dối… Chuyện này không tiện kể cho bà nghe. Nhưng theo lời Cảnh Tứ, người phụ nữ đó tính tình xấu xa và không biết tuân theo luật pháp, vì vậy không thể để cô ấy vào nhà.”

Nghe vậy, Jià Mǔ mới yên tâm hơn một chút. Bà nhìn Đài Ngọc và muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau một lúc mới lẩm bẩm: “Ngày nay Đài Ngọc còn quá trẻ, chuyện này cần phải đợi vài năm nữa… Theo tôi nghĩ, Tử Quyến và Tuyết Yên đã đủ tuổi rồi; nếu thực sự không thể, có thể để hai cô ấy phục vụ Cảnh Tứ trước cũng được.”

Đài Ngọc lập tức đỏ mặt, trong lòng nghĩ rằng mặc dù cô chưa bao giờ thực sự trải qua những chuyện ấy, nhưng mỗi lần Cảnh Tứ đều khiến cô phải đau khổ trong khoảng một giờ đồng hồ… Và Cảnh Tứ ngày càng trở nên tệ hơn; cô không biết anh ta học được những thủ đoạn gì mà luôn khiến cô hoảng sợ.

Cố gắng kiểm soát tâm trạng của mình, Đài Ngọc lại thấp giọng nói: “Cháu gái đã nói chuyện với Cảnh Tứ rồi, nhưng anh ấy vẫn không chịu.”

Jià Mǔ nhíu mày và hỏi: “Điều đó là sao? Xét về nhan sắc, Tuyết Yên và Tử Quyến cũng không kém Hồng Ngọc chút nào cả mà?”

Đài Ngọc không biết phải trả lời thế nào; trong lòng cô nghĩ rằng Cảnh Tứ là người có tình cảm sâu đậm, và những người phi tần của anh ấy cũng không chỉ vì nhan sắc mà được yêu thương. Chỉ riêng Huyền Anh, dù nhan sắc bình thường, nhưng cũng rất được Cảnh Tứ sủng ái.

Jià Mǔ suy nghĩ một lúc rồi thử nói: “Hay là… tôi sẽ gửi Hổ Phách đến bên cạnh Đài Ngọc?”

Đài Ngọc lập tức cảm thấy buồn cười và lắc đầu liên tục. Cô không muốn tiếp tục nói về chủ đề nhạy cảm này nữa, và đang nghĩ đến việc kể lể với ai đó.

Đúng lúc đó

Cúi chào một cách lịch sự, không đợi đến lời chào hỏi nào, Bà Jia liền hỏi: “Nhà xuất bản đó nói gì vậy?”

Gia Liên cười khổ và trả lời: “Con trai tôi nói rằng người phụ trách việc của gia tộc Hoàng gia đã nhận được thư mời, nhưng họ chẳng nói gì cả.”

“Điều này…” Bà Jia tức giận không ngớt, cắn răng nói: “Dù sao thì gia tộc Hoàng gia cũng không có lý; ta sẽ vào cung để xin sự giúp đỡ từ Nữ hoàng. Khi vấn đề này được đưa ra trước mặt Ngài Vua, họ chắc chắn sẽ phải giải thích rõ ràng cho chúng ta!”

Gia Liên lại nói: “E là vụ này có thể sẽ phải đi đến tòa án đấy… Người phụ trách đó nói rằng cuốn sách thơ ca đó là do nhà xuất bản chi tiền mua, không liên quan gì đến gia đình chúng ta cả. Tất cả các bài thơ trong đó đều không dùng tên thật của các chị em, mà đều là những biệt danh.”

Bà Jia lập tức không biết phải làm thế nào. Nếu dùng tên thật thì còn đỡ, nhưng khi vụ việc trở nên lớn, gia tộc Hoàng gia vẫn sẽ là người có lỗi. Nhưng họ lại dùng những biệt danh… Chẳng lẽ có thể chỉ cần nhắc đến biệt danh “Khách trong chùa” là có thể xác định được đó chính là Hình Tiểu Yên sao?

Hơn nữa, hiện tại tình hình của cô cháu gái lớn Nguyên Xuân ở trong cung không mấy tốt; Bà Jia thực sự không muốn phiền lòng cô ấy, trừ khi thực sự cần thiết. Sau một lúc suy nghĩ, Bà Jia không khỏi quay đầu nhìn Đại Ngọc và nói: “Ngọc à, em xem vụ này thế nào…”

Vì vấn đề này liên quan đến danh dự của mình, Đại Ngọc cảm thấy rất buồn bã, nhưng cô biết rằng lúc này mình không thể tránh khỏi việc can thiệp. Vì vậy, cô nói thẳng: “Bà đừng lo lắng, việc in ấn sách chắc chắn sẽ mất một thời gian; không thể nào chúng sẽ được lan truyền ngay lập tức được. Khi anh Tứ tan công vụ trở về hôm nay, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy xem liệu có cách nào khác không.”

Gia Liên vì hôm qua đã gây ra rắc rối và cảm thấy xấu hổ, nên lập tức nói lời khen ngợi: “Nếu anh Kiệm ra tay, chắc chắn sẽ có thể kiềm chế được gia tộc Hoàng gia.”

Bà Jia cảm thấy mình nợ Đại Ngọc một ân, liền nắm lấy tay cô và vỗ nhẹ – mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra thành lời.

Vì chuyện của Bảo Ngọc mà Đại Ngọc cảm thấy không thoải mái; lúc này khi nhìn thấy Gia Liên, cô lại nhớ đến chuyện xảy ra tối hôm qua. Cô vốn không phải là người có tính kiên nhẫn; dù sống trong nhà Vinh Quốc Phủ mà luôn cẩn thận, nhưng cô vẫn không ngần ngại khi cần phải phản bác người khác.

Vì vậy, lúc này cơn giận dữ bùng

Gia Liên bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng, còn Jia Mu thì sững sờ không biết phải làm gì. Bà vội vàng nói: “Ngọc Nhi, sao em lại nói như vậy?”

   Đài Ngọc nhếch môi, lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường. Jia Mu liền cau mày nhìn Gia Liên và nói: “Liên Nhi, em hãy giải thích đi!”

   Gia Liên trong lòng hối hận vô cùng. Hắn chẳng ngờ rằng anh em Jian lại không tha thứ cho mình, thậm chí còn đi kể chuyện này với Lâm Muội Muội! Nếu biết trước thì dù Yu Nhị Chị có nói gì đi nữa, hắn cũng sẽ không làm việc đáng xấu như vậy.

   Gia Liên cười khổ trên mặt, liên tục cúi đầu xin lỗi Đài Ngọc và Jia Mu, nói: “Tất cả đều là lỗi của con. Hôm qua con uống quá nhiều rượu, nên mới nói những lời không đúng đắn…”

   Jia Mu hỏi: “Rốt cuộc con đã nói những gì?”

   Gia Liên cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng chuyện tìm bạn tình sẽ bị tiết lộ. Ánh mắt hắn nhìn Đài Ngọc đầy mong được tha thứ.

   Đài Ngọc đã tức giận suốt đêm, và bây giờ lại càng tức giận hơn. Lẽ ra cô nên kể rõ hết chuyện hôm qua. Nhưng nghĩ đến việc Gia Liên đã luôn bảo vệ mình khi đi đến Yangzhou, và cũng là người lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ cha mình, cô không nỡ để Lão Tổ Tông phải chịu thiệt, nên đã che giấu chuyện của Yu Nhị Chị và nói: “Anh Hai chắc hẳn đã mắc phải một nợ ân nào đó, nên hôm qua đã mời Anh Tứ đi uống rượu, và còn đưa một người phụ nữ lăng loàn đến, muốn Anh Tứ nhận cô ta làm bạn tình.”

   Jia Mu lập tức tức giận: “Con đã làm gì vậy?!”

   Gia Liên trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi lại vội vàng nói xin lỗi: “Lão Tổ Tông, cháu sẽ không dám làm như vậy nữa.”

“Người ta đã mắng Gia Liên rồi; bà Jia lập tức an ủi Đại Ngọc: ‘Nàng đừng giận dữ nữa. Sau này bà sẽ trách phạt hắn thật nặng.’ May mà anh Tứ là người tốt…’ Nghĩ đến Lý Duy Kiện, lòng Đại Ngọc dần bớt uất ức và cô cố gắng cười nói: ‘Dĩ nhiên anh Tứ là người tốt; anh ấy chẳng bao giờ giấu điều gì với em cả.’ Bà Jia quay đầu nhìn Gia Liên và nói: ‘Đừng quỳ nữa; sau này hãy viết lại mười lần Kinh Hiếu đi!’ Gia Liên với khuôn mặt buồn bã đồng ý và vội vàng rời đi. Khi gần đến giờ ăn, bà Jia để Đại Ngọc ở lại cùng ăn trưa; hai bà cháu trò chuyện mãi cho đến khi gần chiều, Đại Ngọc mới trở về. Nhưng không ai biết rằng ngay sau khi cô ấy đi, Bảo Ngọc đã trở về Vinh Quốc Phủ và tình hình ở đó trở nên hỗn loạn…

Cơ quan Xây dựng.

Lý Duy Kiện đã vất vả xử lý các công việc hàng ngày và cuối cùng cũng sắp xếp ổn thỏa mọi việc liên quan đến nhân sự; tuy nhiên, những vị trí còn trống vẫn chưa được bổ sung. Hiện tại, chỉ có một vị chủ sự đang điều hành cơ quan Xây dựng.

Lý Duy Kiện vừa được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng, và vào buổi sáng hôm đó, ông nhận được danh sách những người đậu kỳ thi tiến sĩ thực học mới. Theo ý muốn của Hoàng đế, ông được yêu cầu tìm những người phù hợp để bổ sung vào các vị trí còn trống trong cơ quan Xây dựng. Tất nhiên, những chức vụ cấp năm và sáu như Lang trung hay Chủ sự sẽ được điều động từ các cơ quan nội vụ khác; còn những chức vụ cấp sáu và bảy thì được dành cho những người đậu kỳ thi tiến sĩ thực học mới.

Lý Duy Kiện đã xem qua hồ sơ cá nhân của họ nhưng thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Hầu hết những người này đều có kiến thức về Nho học và toán học khá tốt, nhưng có lẽ chỉ rất ít người trong số họ thực sự hiểu biết về lĩnh vực xây dựng.

Mất cả buổi sáng, ông mới chọn được vài người có vẻ phù hợp. Khi chuẩn bị đưa danh sách đi ăn trưa, một người hầu nhỏ báo vào: ‘Lý Bá gia, theo lệnh của Hoàng đế, ngài cần vào cung để gặp mặt.’

Lý Duy Kiện không dám trì hoãn, vội vàng rời cơ quan và đi về phía cung thành. Trên đường, vì đói quá, ông sai Đinh Như Tùng đi mua một số quân cờ và bánh nướng để ăn.

Lần này, tôi ít nhất cũng phải chờ đến hai giờ đồng hồ mới có thể gặp Hoàng đế, ai ngờ chỉ sau một lúc ngắn ngủi, đã có người dẫn tôi vào Phòng Hòa Nhiệt ở phía sau.

Khi bước vào bên trong, tôi nhanh chóng cúi đầu chào hỏi. Nhìn quanh, tôi thấy trong phòng đã chuẩn bị sẵn bữa ăn, và Hoàng đế Chính Hòa đang đứng tựa vào cửa sổ, mặc bộ áo màu vàng rực.

Hoàng đế Chính Hòa quay đầu nhìn tôi và hỏi: “Ngươi đã ăn trưa chưa?”

Hả? Thái độ ân cần như thế này… Chỉ vì đã cứu Công chúa Vĩnh Thọ mà lại được hưởng những ân huệ như vậy sao?

Tôi vội vàng trả lời thành thật: “Thưa Hoàng đế, con đến đây vội vàng quá, chưa kịp ăn gì.”

Hoàng đế Chính Hòa gật đầu và cười nói: “Đài Quyền, hãy mang ghế cho Quý tộc Tống Kinh Lăng đến đây.”

Đài Quyền vội vàng mang ghế đến. Hoàng đế Chính Hòa ngồi xuống chiếc ghế mềm, rồi gọi tôi: “Cùng ta ăn uống đi.”

“Tuân lệnh.” Tôi tiến lên và ngồi xuống cẩn thận. Nhìn thấy Hoàng đế bắt đầu ăn, tôi cũng từ từ cầm đũa lên.

Trên bàn có tám món ăn: đậu phụ hấp khói với vịt, gan dê nướng, sợi gà mập hấp khói với tổ yến, các món nhỏ trong hộp hoa bạc, đậu phụ hấp khói với tổ yến, cánh tay heo trong suốt, trứng luộc, gà giòn, cùng với hai loại bánh ngọt và một món cháo rau củ.

Tôi thử một miếng cánh tay heo, nhưng không khỏi thầm chê rằng trình độ nấu ăn của cung đình thật đáng lo ngại; thậm chí còn không bằng tài nghệ nấu ăn của nhà mình.

Tuy nhiên, trên mặt tôi không hiện ra biểu cảm gì, nhưng Hoàng đế Chính Hòa lại nhận ra điều đó và hỏi: “Mùi vị có bình thường không?”

Tôi nhìn lên mặt Hoàng đế và không biết phải trả lời thế nào.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Trong cung này không giống như bên ngoài; ngay cả ta cũng không thể dễ dàng thay đổi thức ăn được.” Không đợi tôi trả lời, Hoàng đế đã bắt đầu ăn một cái bánh cuốn nhỏ làm từ tơ bạc và nói: “Cứ ăn đi trước.”

Trong lúc ăn uống, hai người im lặng không nói gì. Khi Hoàng đế đặt đũa xuống, tôi – người chỉ ăn được khoảng nửa bụng – cũng vội vàng ngừng ăn theo.

Không cần Hoàng đế Chính Hòa ra lệnh, các eunuch đã tự mình đi thu dọn bữa ăn và mang trà lên.

Lý Duy Kiện nghĩ rằng không nên tiếp tục ngồi xuống nữa, đang định đứng dậy thì nghe Hoàng đế Chính Hòa nói: “Chuyện về Vương công gái Yongsou, quả thực nhờ vào ngươi.”

Lý Duy Kiện trong lòng chửi bới, thấy đấy, việc cứu được Vương công gái thì khác hẳn, trước đây hoàng đế chưa bao giờ gọi mình là “người yêu quý” đâu.

Ngoài mặt thì không biểu hiện gì, ông cúi đầu nói: “Đó là điều mà bổ tướng nên làm. Cũng may mắn là bổ tướng đã kịp thời có mặt… Giáo phái Bát Quái ngày càng hoành hành rồi.”

Hoàng đế Chính Hòa gật đầu: “Đúng vậy, hôm nay ta đã ban chỉ thị trừng phạt Tổng đốc Sơn Đông, sớm muộn gì cũng sẽ cử sứ giả đặc biệt để điều tra vụ án này.”

Lý Duy Kiện Những tín đồ của giáo phái bị bắt vào lúc đó đã bị đưa đến cơ quan chức năng, sau khi bị thẩm vấn, những lời khai thu được còn tồi tệ hơn cả những gì Lý Duy Kiện tưởng tượng! Dù người đó chỉ là một tín đồ bình thường, nhưng lại tình cờ nghe thấy những lời nói về “hậu duệ của Thái tử”. Ngô Kiền không dám xem thường, liền báo cáo ngay chuyện này cho Hoàng đế Chính Hòa vào ban đêm.

Hoàng đế Chính Hòa lập tức tức giận, nghĩ rằng Gia Kính đã sử dụng những chiêu trò lừa đảo tinh vi… và đã làm điều đó hai lần nữa! Mặc dù hiện tại tình hình đất nước Đại Thuận đang rất ổn định, nhưng khi việc này liên quan đến quyền lực hoàng gia, Hoàng đế Chính Hòa tuyệt đối không thể để dòng máu của Thái tử bị ruồng bỏ lang thang ngoài xã hội, huống chi còn bị cuốn vào âm mưu xấu xa của giáo phái Bát Quái nữa.

Vì vậy, lần này những sứ giả được cử đến Sơn Đông là công khai, còn bí mật thì Thận Hình Sở Lang Trung Ngô Kiền đã dẫn theo binh sĩ đến Sơn Đông để điều tra từ trước rồi.

Những chuyện bí mật như vậy không thể nói với Lý Duy Kiện, Hoàng đế Chính Hòa chỉ nói qua loa một chút rồi chuyển sang nói về chuyện quan trọng.

“Ngài Lý yêu quý.”

“Bổ tướng có mặt.”

Hoàng đế Chính Hòa nói: “Lần trước ngài nói rằng việc truy quét những tàn dư của Quân đội Chunggar sẽ mang lại lợi ích…”

“Bổ tướng xin dùng cả tính mạng mình làm bảo lãnh; quốc gia Shendu đã sống trong hòa bình hàng nghìn năm, sự giàu có của chúng ta không hề kém cạnh Đại Thuận.”

Hoàng đế Chính Hòa gật đầu: “Ngài Ngọc cũng nói như vậy… Nhưng bây giờ, e rằng ngay cả người phụ nữ

Và khi Thần Hoàng Chính Hòa thấy rằng việc cai trị bằng văn hóa và quân sự đã đạt được thành tựu, thì tình hình rối ren của Đại Thuận dường như đang có dấu hiệu phục hồi, ông liền nghĩ đến việc đi tuần du về phía Bắc và phía Nam để ổn định các vùng lãnh thổ.

Tuy nhiên, do ngân khố quốc gia không đủ, Thần Hoàng Chính Hòa cũng không muốn sử dụng ngân sách trong hoàng gia. Trước đây, có lẽ vì lợi ích chung mà ngài sẵn lòng chịu đựng thiếu thốn này. Nhưng bây giờ… chẳng phải còn có Li Tài Thần sao?

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Thần Hoàng, Lý Duy Kiện bỗng cảm thấy đầu đau nhức, liền cúi đầu nói: “Thần Hoàng, những việc kinh doanh hiện tại đã chiếm hết sự tập trung của thần; bây giờ thần không còn sức lực để lo liệu những việc khác nữa.”

Thần Hoàng Chính Hòa cau mày: “Thật sự không còn cách nào khác à? Không cần nhiều đâu, chỉ cần một mười triệu là đủ rồi.”

Lý Duy Kiện đề xuất: “Nếu vậy, Thần Hoàng sao không bán bớt cổ phiếu ngành thủy lợi đi?”

Thần Hoàng Chính Hòa lắc đầu liên tục: “Không được. Ngành thủy lợi là một ngành kinh doanh lâu dài; cổ phiếu đó không thể bán được.” Ông vẫn hy vọng sẽ nhận được tiền cổ tức hàng năm; so với “quả trứng vàng”, thì con gà đẻ trứng vàng mới là thứ cần phải giữ chặt trong tay.

Lý Duy Kiện định đề cập đến ngành hóa chất, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng ngành này có lẽ sẽ không mang lại lợi nhuận trong vài năm tới. Nhớ lại tình hình ở Shendu, ông bỗng nảy ra một ý tưởng: “Thần Hoàng, thực ra không cần phải tìm kiếm những ngành kinh doanh khác nữa; chỉ cần tập trung vào việc chinh phục Shendu thôi, chúng ta vẫn có thể tạo ra nhiều cơ hội.”

“Ồ?” Thần Hoàng Chính Hòa trở nên hứng thú: “Hãy nói cho ta biết cụ thể là những cơ hội nào.”

Lý Duy Kiện giải thích: “Thương mại biển của Đại Thuận rất phát triển; có rất nhiều thương nhân đã từng đến Shendu. Tôi nghe nói rằng có cả hạm đội thủy quân đã đến đó…” Khi thấy Thần Hoàng gật đầu, Lý Duy Kiện tiếp tục: “Như vậy, sự giàu có của Shendu chắc hẳn đã được mọi người biết đến rồi. Vậy tại sao Thần Hoàng không học theo cách làm của người Tây Di, thành lập một công ty để huy động vốn đầu tư làm quân nhuồng, và sau khi chinh phục Shendu rồi mới từ từ chia lợi nhuận?”

Thần Hoàng Chính Hòa thất vọng: “Người ta đã từng đề xuất điều này trước đây, nhưng các quan lại trong triều cho rằng hành động này thiếu tính nhân đạo và đạo đức, và triều đình không nên làm như vậy.”

Lý Duy Kiện nháy mắt và nói: “Nếu triều đình không thể làm được, thì cứ