Lý Duy Kiện cảm thấy kỳ lạ trong lòng, nhưng trên mặt lại nói: “Chuyện này tôi thật sự không nên bình luận gì cả… Có câu nói rằng ‘Người uống nước, chỉ mình họ biết nó lạnh hay ấm.’”

Gia Liên nghĩ rằng Lý Duy Kiện đang thông cảm với khó khăn của mình, và cũng nhớ rằng trong những năm qua, Lý Duy Kiện đã dần dần thu hút được nhiều người phụ nữ xinh đẹp, và họ coi nhau là bạn thân, thường xuyên mời nhau đi uống rượu.

Sau khi uống hết nửa bình rượu, Lý Duy Kiện từ chối tiếp tục uống, cười nói: “Anh hai thông cảm cho tôi nhé, những ngày gần đây tôi cảm thấy không khỏe lắm, bác sĩ đã kê đơn thuốc, nên tôi cần tránh uống rượu.”

Gia Liên ngay lập tức ngạc nhiên: “Brother Jian, sao anh không nói sớm hơn chứ? Chúng ta là anh em ruột thịt mà, ai có thể ép buộc anh uống rượu được chứ?”

Lý Duy Kiện chỉ cười và nói: “Không sao đâu, uống một ít thì không thành vấn đề.”

Đúng lúc đó, người phụ nữ ngồi đối diện, Du Lão, liền ánh mắt với Gia Liên; trong khi đó, Yu Erjie lại giả vờ nói: “Anh hai ơi, lúc này tôi say rồi, không thể tiếp tục ở lại nữa được. Xin mẹ đưa tôi xuống dưới.”

Du Lão mắng vài câu, rồi vội vàng đỡ Yu Erjie ra ngoài.

Vì Lý Duy Kiện không muốn uống nữa, Gia Liên cũng không tiếp tục thúc giục, chỉ bảo các cô hầu gái mang trà lên, và tự mình rót trà cho Lý Duy Kiện. Bản thân ông ta lại rót một chén rượu, ngửa cổ uống hết một cái.

Gia Liên hỏi: “Tôi chưa hỏi xem, sau khi Lâm Muội Muội vào gia đình này… Brother Jian có ổn không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Tất cả đều ổn cả. Tôi rất hài lòng với tính cách của em gái mình.”

Gia Liên nhìn Du Thứ Tam Chị một cái, rồi nói: “Những người vợ chồng trẻ tuổi, lúc đầu thường rất mới mẻ. Nhưng theo thời gian trôi qua… Không phải tôi muốn can thiệp, nhưng Lâm Muội Muội xuất thân cao quý, có lẽ sẽ không dễ dàng chịu đựng việc phục vụ Brother Jian đâu.”

“Hmm?”

Gia Liên tiếp tục nói: “Hơn nữa, người vợ chính thức còn được ban chức vụ, trên mặt luôn phải giữ thái độ kiêu ngạo, e rằng sẽ ít đi phần thú vị trong cuộc sống hàng ngày.”

Ha ha, anh em Khiêm cũng là người đã trải qua nhiều chuyện rồi; chắc hẳn anh ấy cũng hiểu ý của anh trai mình đang nói gì.”

Ý gì vậy? Lúc này lại đưa ra những lời nói xấu để chia rẽ tôi và Đại Ngọc sao? Đây là bệnh gì vậy?

Lý Duy Kiện cười không nói gì, nhưng đúng lúc đó, cô cảm thấy đùi mình được ai đó nhẹ nhàng chạm vào. Cô hơi cúi đầu xuống và thấy một đôi giày thêu hoa đang từ từ di chuyển dọc theo đùi mình. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Du Thứ Tam Chị – không biết từ khi nào – đã cởi quần áo, lộ ra chiếc áo lót bên trong. Có lẽ vì uống rượu, khuôn mặt anh ta đỏ ửng, ánh mắt đầy tình cảm đang nhìn cô.

Lúc này, Gia Liên lại nói: “Anh trai nói như vậy không phải là mong muốn cho anh em Khiêm và Lâm Muội Muội có vấn đề gì đâu… Chỉ là khi nói đến chuyện giường chiếu… anh em Khiêm cần phải tìm một người thích hợp thôi… Phương Tài chắc chắn sẽ hiểu được điểm tinh tế ở đó.”

Lý Duy Kiện vẫn giữ vẻ bình thản, hít một hơi thật sâu, rồi lặng lẽ di chuyển ghế về phía sau, giả vờ say rượu mà cầm lấy cái chén rượu trước mặt Gia Liên: “Những lời anh trai nói, tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào đây…”

Trong lúc nói, cô liền uống hết nội dung trong chén. Gia Liên liền chớp mắt và vội vàng nói: “Anh em Khiêm lấy nhầm chén rồi.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện ngạc nhiên, vội vàng đặt chén xuống và nói một cách vô tình: “Xin lỗi, vì uống quá nhiều rượu nên tôi hơi mờ mắt… Làm sao tôi dám dùng cái chén mà anh trai đã dùng?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Du Thứ Tam Chị – người không hề ngốc – lập tức trở nên tái nhợt mặt.

Gia Liên cũng bất ngờ, vội vàng tìm cách xoay sở: “Dù anh em Khiêm lấy nhầm chén thì cũng không sao đâu.”

Lý Duy Kiện cười một cách khó hiểu: “Anh trai luôn biết đùa đây… Sau này tôi sẽ nôn hết nội dung trong chén ra, chẳng lẽ anh trai vẫn muốn tiếp tục dùng nó sao?”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Du Thứ Tam Chị đã không thể kiềm chế được nữa; cô vội vàng đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt và nói: “Ông Lý không coi trọng tôi… Anh rể cũng đừng cố gắng bao che cho tôi nữa!” Nói xong, cô quay lưng bỏ đi.

Gia Liên ngượng ngùng nói: “Anh em Khiêm, anh xem…”

Lý Duy Kiện kiềm chế nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Anh hai à, nếu em thấy điều đó tốt cho mình thì cứ giữ gìn thôi, sao phải làm việc như vậy chứ?” Anh chỉ vào Du Thứ Tam Chị và nói: “Trước đây, khi không có việc gì để làm, cô ấy luôn đến Ninh Quốc Phủ… Em nghĩ anh không biết sao?”

Gia Liên cười và nói: “Chỉ là một người bạn tình thôi mà… Còn anh Jian lại quá coi trọng cô ấy, tại sao anh ấy lại phải lo lắng về chuyện này chứ?”

Lý Duy Kiện nói một cách lạnh lùng: “Dù chỉ là một người bạn tình thôi, cũng phải chọn người sạch sẽ mới được… Anh sợ rằng sẽ gặp phải những bệnh tật không mong muốn đấy.” Nói xong, anh đứng dậy và cúi chào một cách vội vã: “Thời gian đã khuya rồi, tôi xin phép về trước. Anh hai hãy ở lại.”

“Ồ? Anh Jian, anh hãy nói rõ về chuyện này đi…”

Nhưng khi Lý Duy Kiện đến cửa ra vào, anh bỗng dừng lại, quay đầu nói với Gia Liên: “Anh hai nên đến thăm chị ba xem… Tôi thấy cô ấy tính tình nóng nảy lắm; nếu vì lời tôi mà cô ấy làm điều gì tự hủy hoại bản thân, thì tội lỗi của tôi sẽ rất lớn đấy. Tôi xin phép!”

Gia Liên biết rõ tính cách nóng nảy của Du Thứ Tam Chị, không tin rằng cô ấy sẽ làm điều đó. Vì vậy, anh liên tục xin lỗi và tiễn Lý Duy Kiện ra khỏi cửa nhà.

Trong lòng, Gia Liên cảm thấy hơi thất vọng… Ban đầu, anh nghĩ rằng mình đang suy nghĩ từ góc độ người khác và cho rằng đây là một việc tốt… Nhưng hóa ra anh Jian lại là người không coi trọng chị ba.

Với tiếng thở dài, Gia Liên bước đi một cách mơ hồ… Chưa kịp bước vào trong sân, anh đã thấy Bào Nhị vội vàng chạy ra ngoài và nói: “Ông hai, hãy nhanh đến can thiệp đi! Chị ba đang cầm kéo và muốn tự tử đấy!”

“À?!”

Gia Liên hoảng sợ và vội vàng chạy vào bên trong. Trong phòng phía tây, Du Lão và chị Hai đang cố gắng kiềm chế Du Thứ Tam Chị; cô ấy đang khóc lóc và vùng vẫy trên giường, còn trên đất thì có một cái kéo đẫm máu.

Nhìn lên cổ Du Thứ Tam Chị, Tận Tâm Quan thấy có một vết cắt sâu.

Chị Hai thấy anh vẫn đang ngẩn ngơ, liền nói vội vàng: “Ông hai, đừng nhìn nữa… Hãy lấy cái kéo đó đi và gọi thầy thuốc ngay đi!”

“”

Du Thứ Tam Chị Đứa bé khóc lóc nói: “Con biết mà, hắn chẳng bao giờ coi trọng con đâu… Mẹ ơi, chị gái ơi, thôi để con đi đi!”

Gia Liên Bối rối không yên, vội vàng sai Bào Nhị đi tìm người đàn ông kia, còn bản thân thì phải giữ chặt Du Thứ Tam Chị lại… Cả đêm, tiếng la hét trong con hẻm nhỏ ấy vang dội không ngừng, cho đến khi Du Thứ Tam Chị kiệt sức và ngủ thiếp đi, cuộc ồn ào mới chấm dứt.

Gia Liên Nhớ lại những lời Lý Duy Kiện đã nói trước khi ra khỏi nhà, bỗng nhiên cảm thấy tức giận và thở dài: “Mình làm này để làm gì chứ?”

Còn về phía Lý Duy Kiện~, sau khi rời khỏi con hẻm nhỏ, cô ta bình tĩnh đi về phía cửa sau của dinh thự gia tộc. Trong lòng, cô ta cười nhạo: Ai mà không biết tính cách xấu xa của Du Thứ Tam Chị chứ? Ngay từ khi Ninh Quốc Phủ còn sống, cô ta đã có quan hệ không rõ ràng với cha con Gia Chân; sau khi Ninh Quốc Phủ qua đời, Du Thứ Tam Chị còn đi qua lại với biết bao kẻ lăng loạn ngoài kia nữa…

Cô ta tính tình hung hãn, lại xinh đẹp; khi vui vẻ thì sai người mời đàn ông đến, khi không vui thì dù có đưa cho họ mười lượng vàng cũng chẳng buồn để ý… Thay vì nói rằng cô ta dùng sắc đẹp để thu hút đàn ông, thì thật ra cô ta chỉ đang “chơi đùa” với họ mà thôi.

Vậy mà, sau khi “chơi đùa” xong, cô ta lại đến tìm mình để trút giận ư? Thật là tưởng tượng quá đỗi!

Không hiểu nổi, thật là vô lý……

Trong lòng chửi bai, Lý Duy Kiện đi vào dinh thự qua cửa sau, và không đi được bao xa thì gặp người phụ nữ quản lý việc nhà. Cô ta hỏi: “Bà chủ đã trở về dinh chưa ạ?”

Người phụ nữ đó đáp: “Nửa giờ trước, bà chủ đã sai người đến thông báo rằng công chúa sẽ ở lại thêm một lúc nữa; có lẽ sẽ phải đến tận đêm mới trở về.”

Lý Duy Kiện lập tức cau mày, trong lòng tự nhủ: “Mình đã tốt bụng cứu công chúa Yongshou, vậy mà cuối cùng lại bị cô ta tranh đoạt Đại Ngọc với mình sao? Thật là uổng công!”

Đi đến sân trước, ông hỏi Tiên Tuyết: “Thái thúc đi cùng có mang theo vệ sĩ không?”

Tiên Tuyết đáp: “Báo lão gia, đã mang theo rồi, có sáu vệ sĩ.”

Lý Duy Kiện cau mày nói: “Trời đã tối rồi, phải cẩn thận kẻo bị người ta xâm phạm. Bảo Hải Bình đi gửi thêm vài vệ sĩ ra đón.”

Tiên Tuyết vâng lời, đang định đi thông báo thì thấy ánh đèn phía trước Viện Đông Lộ sáng rực; ngay sau đó, một bà lão đến báo tin: “Thái thúc đã trở về nhà rồi!”

Thật là may mắn, Lý Duy Kiện không vội vàng quay về phòng nữa, mà đi thẳng đến cửa tiền sảnh, liền thấy Đại Ngọc dẫn theo hai cô hầu gái đang bước đến.

Khi thấy Lý Duy Kiện đứng ở cửa tiền sảnh, Đại Ngọc tức giận nói: “Anh Tứ sao lại đến đón em vậy?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Anh Lian mời tiệc, em mới vừa trở về thôi.”

Nhìn dưới ánh đèn, thấy khuôn mặt Đại Ngọc đỏ hồng, rõ ràng là đã uống rượu. Lý Duy Kiện đưa tay nắm lấy cánh tay cô, cả hai cùng bước vào trong. Lý Duy Kiện lo lắng hỏi: “Sao em lại trở về muộn thế này? Uống được bao nhiêu ly rượu vậy?”

Đại Ngọc dừng bước lại, nói với Lý Duy Kiện: “Anh Tứ hãy chờ một chút.” Rồi quay đầu chỉ đạo Zijuan: “Những thứ quà từ Thái phi ban tặng hãy đưa vào kho phía sau; ba tấm lụa công để gửi cho Phù thái phi, Cầm thái phi; hai tấm cho Thanh Văn, Hương Lăng, Túy Anh, Hồng Ngọc; gần đến mùa hè rồi, để các chị em có quần áo mới mặc. Số còn lại hãy giữ lại mười tấm; ngày mai em sẽ đến Vinh Quốc Phủ một chút.”

Zijuan vâng lời, đưa chiếc hộp lụa trong tay cho Tuyết Yên, rồi đi ra để thực hiện lệnh.

Lúc này, Đại Ngọc kéo tay Lý Duy Kiện cười nói: “Nhờ có anh Tứ mà hôm nay em được tham gia lễ sinh nhật của Công chúa, lại còn nhận được quà từ Thái phi nữa; tính ra nhà chúng ta còn thu được lợi ích đấy.”

Lý Duy Kiện cười mỉm, không quan tâm lắm. Trước đó, do sự tình cờ mà ông đã cứu Công chúa Vĩnh Thọ, việc Thái phi chuẩn bị quà tặng lớn cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, bây giờ Lý Duy Kiện đã giàu có, những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, trừ những thứ quá xa xỉ, còn lại thì chỉ cần dùng tiền là có thể mua được tất cả.

Anh ấy lo lắng cho tình hình của Đài Ngọc hôm nay, liền hỏi: “Em gái có thoải mái không hôm nay?”

Đài Ngọc cười nhẹ và trêu anh: “Anh trai đừng coi em là đứa trẻ nữa. Chỉ là tiếp khách và tổ chức bữa tiệc thôi mà, có gì khó khăn đâu? Hôm nay chỉ là bữa tiệc tại nhà công chúa thôi, chỉ mời vài người bạn thân thiết trong nhà mà thôi, không có ai ngoài gia đình cả. Mọi người cùng vui vẻ, nói đùa với nhau, uống vài ly rượu mơ… Có gì không thoải mái chứ?”

“Chỉ cần em vui vẻ là được rồi.”

Trong lúc họ nói chuyện, họ bước vào phòng chính. Các cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn sàng để hai người rửa tay và thay quần áo. Không lâu sau, các cung nữ cũng đến gặp họ để trò chuyện. Họ nói ra nhiều điều, và Đài Ngọc luôn mỉm cười, trông rất vui vẻ. Cho đến khi đến giờ đi ngủ, cô mới bảo mọi người rời đi.

Thấy Lý Duy Kiện ngồi yên ở đó không đi đâu, Đài Ngọc nghĩ anh ta lại muốn gây rối, liền cắn môi và nói: “Hôm nay là ngày của Hồng Ngọc rồi, anh trai nên đi thôi.”

Nhưng Lý Duy Kiện lại nói: “Không vội đâu. Bữa tiệc của Lian Nhị ca ca hôm nay chẳng có gì đặc biệt cả.”

“À? Sao lại nói vậy?”

Lập tức, Lý Duy Kiện kể lại chuyện của Phương Tài, khiến Đài Ngọc tức giận không ngớt.

“Làm sao có chuyện như vậy được? Anh ta tự mình tìm một người tình thì thôi, còn còn dụ dỗ anh trai cũng phải lấy người tình nữa! Nếu là cô gái từ gia đình tốt đẹp thì còn đỡ, nhưng lại có mối quan hệ không rõ ràng với nhà Ninh… Anh trai bây giờ đang được hoàng gia ưu ái, bên ngoài có biết bao người ghen tị và đang bàn tán xấu xa về anh. Nếu thực sự nhận cô Du Thứ Tam Chị đó về nhà, e rằng sau này danh tiếng của anh sẽ không còn tốt đẹp nữa đâu.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Danh tiếng à… Người trong sạch thì tự nhiên sẽ được mọi người công nhận. Đừng để ý đến những lời chửi bới của họ; trước mặt tôi, có mấy người dám không nịnh hót chứ?”

Nhưng Đài Ngọc vẫn tức giận, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Phượng Chị Gái có biết Nhị ca ca đã lấy một người tình bên ngoài không?”

Lý Duy Kiện đáp: “Anh ấy đang giấu chuyện đó. Nếu Phu nhân Nhị ca ca biết, chắc chắn sẽ tức giận lắm đấy…” Rồi anh nhớ đến việc Phượng Tiểu Nhị và Gia Liên hiện đang xa cách nhau, và không chắc liệu Phu nhân Nhị ca ca có tha thứ vì con cái hay không…

“Đại Nương nói: “Chị dâu thứ hai bây giờ đang mang thai sáu tháng rồi; dù không xảy ra chuyện gì đi nữa, cô ấy cũng chắc chắn sẽ tức giận mà thôi. Thôi thì, chuyện này không nên nói trực tiếp với chị dâu thứ hai được.” Nghỉ một lát, cô nhấm môi và tiếp tục nói: “Nhưng chuyện này không thể để qua đó được. Ngày mai tôi sẽ đi Vinh Quốc Phủ, nếu gặp được anh hai thì sẽ nói rõ mọi chuyện ngay trước mặt ông ấy; còn nếu không gặp được, thì ít nhất cũng phải báo với bà cụ. Anh tư là người tốt, không thể để anh Lian thứ hai làm hỏng ông ấy được.”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên không biết nên cười hay nên khóc, trong lòng nghĩ có lẽ là do Đại Nương uống rượu quá nhiều nên mới suy nghĩ lung tung như vậy. Ngay lập tức, anh tiến lại gần và kéo Đại Nương ngồi xuống chiếc ghế mềm, ôm cô vào lòng và nói: “Em còn không tin tưởng anh sao? Loại người như vậy, dù đã hoen ố từ lâu đi nữa, thì ngay cả một người trong sạch như anh cũng không hề coi trọng họ đâu.”

Đại Nương ngẩng mặt nhìn Lý Duy Kiện một cái, sau đó bật cười và nói: “Tôi không sợ anh tư sẽ có ý với tôi đâu,” cô cảm thấy mình và Lý Duy Kiện hiểu nhau rất sâu sắc; ngay cả khi kết hôn rồi, anh cũng chưa bao giờ lạnh lùng với cô. Vì vậy, cô đùa cợt nói: “Tôi chỉ sợ anh tư sẽ bắt chước anh Lian thứ hai, coi tôi như một vật chơi và để tôi ở ngoài nhà… Sau này, nếu cô ấy nảy sinh những ý đồ khác, chưa chắc đã không đến tìm chúng ta gây rối đâu.”

Lý Duy Kiện trừ lời: “Anh chẳng hề quan tâm đến cô ấy đâu; làm sao có chuyện ‘sau này’ gì được?”

Nói đến chuyện người tình ngoài gia đình, Đại Nương lại nhớ đến Sở Kỳ và, dưới tác động của rượu, cô tiếp tục nói: “Lần trước, tôi đã đề cập với anh tư về chuyện của Sở Kỳ…”

“Cứ theo ý em đi; dù sao thì cũng chỉ cần sai hai người phụ nữ đáng tin cậy đến đó thôi.”

Đại Nương đồng ý, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn. Nằm trong vòng tay của Lý Duy Kiện, hai người trải qua những khoảnh khắc âu yếm… Nhưng thấy Lý Duy Kiện lại bắt đầu có những hành động không đúng mực, Đại Nương kiên nhẫn một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được nữa mà thoát ra khỏi vòng tay anh và nói, hổn hển: “Anh tư, xin hãy thông cảm cho em một chút… Hôm nay em đã uống rượu, thực sự không thể tiếp tục được nữa. Anh hãy đi tìm Hồng Ngọc và Xiù Ying đi!”

Lý Duy Kiện sau khi bị Du Thứ Tam Chị kích thích, bây giờ trong lòng chỉ toàn là sự giận dữ; anh rất mu

Đại Ngọc lập tức tiến lại gần hơn, cười nói nhìn lên Lý Duy Kiện và nói: “Chỉ cần vài năm nữa thôi, đến lúc đó tất cả mọi người sẽ tuân theo ý của anh Tứ.”

Lý Duy Kiện cố tình giữ vẻ mặt nghiêm túc không trả lời, Đại Ngọc cảm thấy thật thú vị, liền tiến lại hôn vài cái mới làm cho Lý Duy Kiện bớt giận đi.

Khi Lý Duy Kiện đi xa rồi, Tuyết Yên đỏ mặt tiến lại nói: “Thật tốt quá, chủ nhân thực sự rất quan tâm đến cô gái này. Nhìn cách anh ấy không nỡ rời xa cô ấy kia… Chắc hẳn anh ấy muốn luôn ở bên cạnh cô ấy mỗi ngày.”

Nhưng Đại Ngọc chỉ cười và nói: “Anh Tứ thực sự rất thành thật, còn Tuyết Yên thì chỉ đang cố tình trêu chọc tôi để tôi vui thôi.”

Tuyết Yên ngây người, chớp mắt không hiểu gì cả.

Đại Ngọc cười và nói tiếp: “Anh Tứ cũng không nỡ rời xa những người khác đâu; anh ấy là người thích mới mà không chán cũ mà.”

Tuyết Yên liền nói: “Vậy mà cô gái đã phải dỗ dành anh ấy như đang dỗ trẻ con vậy.”

Đại Ngọc liếc nhìn cô ấy một cái, khinh thường nói: “Ngốc nghếch thật… Nếu giữa vợ chồng không còn tình cảm nữa, e rằng họ sẽ chỉ coi nhau như bạn bè mà thôi.”

Lúc này, Tử Quyên dẫn theo hai cô hầu gái mang nước đến; Đại Ngọc nhớ đến con vẹt của mình, vội vàng bảo Tuyết Yên đi cho nó ăn. Tuyết Yên vội vàng tìm thức ăn cho con vẹt, và con vẹt sau khi được ăn liền vui mừng, mở miệng bắt chước nói: “Tử Quyên, em nghĩ chủ nhân sẽ đến tìm chúng ta vào lúc nào nhỉ?”

Tuyết Yên ngẩn ngơ; Đại Ngọc và Tử Quyên nhìn về phía Tuyết Yên, cô ấy lập tức đỏ mặt, không nhịn được mà vỗ đầu con vẹt: “Không học những điều tốt, lại học hết những điều xấu!”

Sáng hôm sau, Đại Ngọc ngủ say một giấc và vẫn thức dậy trước giờ Mão.

Tử Quyên giúp cô ấy chuẩn bị trang điểm, trong khi Tuyết Yên đi phía sau chuẩn bị bữa sáng. Khi Tuyết Yên trở lại và đặt chiếc hộp thức ăn xuống, cô ấy tiến lại nói: “Thưa cô, hôm nay chủ nhân không tiến hành buổi tập sáng nữa.”

Đại Ngọc lập tức lo lắng. Dù cô ấy chưa thực sự quan hệ với Lý Duy Kiện, nhưng cô ấy cũng hiểu phần nào về những điều đó. Trước đó, cô ấy đã nghĩ rằng anh Tứ vì còn trẻ, nên ban đêm không nên làm quá đà. Nhưng các cô gái khác lại nói rằng việc làm quá đà thậm chí còn giúp anh Tứ tiết kiệm sức lực nữa.

Lý do bên trong này, lúc này Đài Ngọc vẫn chưa hiểu rõ. Thấy hôm nay ba người lại trễ giờ, cô không khỏi cảm thấy tức giận một chút. Việc thanh niên ham muốn sắc đẹp là chuyện bình thường, nhưng nếu vì điều đó mà hại đến sức khỏe thì thật không nên. Cô vẫn mong muốn được ở bên anh Tứ của mình lâu dài.

Đài Ngọc không biểu lộ ra ngoài, chỉ gật đầu nhẹ để cho thấy mình đã hiểu. Một lát sau, có một cô hầu gái vào báo: “Thưa bà, ông chủ nói hôm nay sẽ không đến ăn cơm, và yêu cầu bà ăn nhiều hơn một chút.”

Đài Ngọc vội vàng hỏi: “Ông chủ có phải ốm không?”

Cô hầu gái vội vàng lắc đầu: “Không đâu ạ, tôi thấy ông chủ mặc quần áo đang viết lách, vẽ tranh trong phòng đọc sách.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Hồng Ngọc và cô Xiù Yíng thì sao?”

“Họ vẫn chưa dậy, nói là mệt quá, không muốn ăn sáng, và bảo sẽ đến chào bà sau.”

Đài Ngọc càng thêm ngạc nhiên. Anh Tứ trông rất tinh thần, vậy tại sao hai người kia lại mệt đến thế? Chẳng lẽ việc làm những chuyện vớ vẩn thực sự khiến họ cảm thấy thoải mái hơn?

Ngay lập tức, cô nói: “Hồng Ngọc và cô Xiù Yíng hôm nay không khỏe, cũng không cần đến đây chào bà, cô hãy trả lời họ để họ nghỉ ngơi cho tốt.”

Cô hầu gái đáp lại, lặng lẽ ghi nhớ lời dặn rồi mới quay đi báo tin.

Đài Ngọc nhìn kỹ cô hầu gái đó, và Zǐ Juān – người đang chải tóc cho cô – nói: “Cái mới đến tên Cǎi Ái này, trông có vẻ là người chu đáo và cẩn thận. Hiện tại cô ấy vẫn đang học các quy tắc từ bà gia sư, sau khi học xong vào tháng sau, có thể gọi cô ấy đến phòng bà để nhận lệnh, nhỉ?”

Đài Ngọc cười nói: “Không thể gọi tất cả những người giỏi đều đến đây được, để sau này tính tiếp.”

Trong phòng Tây Lộ Viện, Lý Duy Kiện trở về từ phòng đọc sách; hai cô hầu gái đã thức trắng đêm cuối cùng cũng mơ màng bước dậy. Hồng Ngọc vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, trong khi đó Xiù Yíng thì ngồi bên giường, mắt mờ mịt, đang mơ màng.

Khi thấy Lý Duy Kiện trở về, Xiù Yíng liền trách móc: “Lần sau ông chủ hãy đến sớm hơn một chút đi, hôm qua em và chị Hồng Ngọc đã đi ngủ rồi, mãi đến gần nửa đêm ông chủ mới đến tìm.”

Lý Duy Kiện cảm thấy xấu hổ trong lòng, nhưng vẫn cười và vuốt nhẹ vào trán Xiù Yíng, nói: “Nói nhiều thì sao, mai buổi sáng ngủ thêm một giấc là xong mà.”

Xiù Yíng nhăn mặt, che trán và nói: “Không được đâu, không thể để bà phát hiện ra được.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Em gái mình đâu phải là con hổ cái đâu, sợ cái gì chứ?”

Hồng Ngọc đang trang điểm, quay đầu cười nói: “Bình thường các cô gái mắc lỗi thì bị đánh đòn, nhưng thấy em gái Huyền Anh không hề quan tâm gì cả, bà ấy liền nói rằng nếu em ấy mắc lỗi thì sẽ bị buộc phải viết sách làm phạt.”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên bật cười ha hả, không lạ gì mà Huyền Anh lại sợ đến thế.

Lúc này, người hầu mang đến hộp thức ăn, ba người cùng nhau ăn sáng trong sân nhỏ, sau đó Lý Duy Kiện mới thay đồ thông thường và ra ngoài.

Không nói đến việc Lý Duy Kiện hàng ngày phải đi làm ở văn phòng, Huyền Anh và Hồng Ngọc chuẩn bị xong xuôi, rồi tiếp tục đến phòng chính của Viện Đông Lộ để thiết lập quy tắc.

Hôm nay, Đại Ngọc sẽ đến Vinh Quốc Phủ thăm bà nội; bà nội đã mệt mỏi suốt mười mấy ngày, Đại Ngọc rất lo lắng, nên đã nhờ Hồng Ngọc lấy một số thuốc bổ có ích từ kho để mang theo cho bà.

Đến giờ Chính Ngọ, Đại Ngọc dẫn theo Tử Tiên, Tuyết Yên cùng một số người hầu và bà lão đến Vinh Quốc Phủ, trong khi đó, Huyền Anh và Hồng Ngọc gặp lại nhau, Hồng Ngọc liền cau mày nói: “Bà Zhang ở cửa sau nói rằng tối qua, sau nửa đêm, ông chủ đã ra ngoài.”

“À?” Huyền Anh tính toán trên ngón tay: “Khi ông chủ đến tìm chúng ta thì đã là ba giờ sáng rồi, chẳng lẽ ông ấy lại đi đến phòng đọc sách sao?”

Hồng Ngọc nói: “Không thể đâu, những người hầu phục vụ trước đó nói rằng tối qua ông chủ không đến phòng đọc sách.”

Vậy hai giờ đó, ông chủ đã đi đâu? Huyền Anh cau mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi đó, Hồng Ngọc đã nghĩ ra câu trả lời, nhưng cô chỉ im lặng nhìn về phía Vinh Quốc Phủ, trong lòng lo lắng rằng biết đâu ông chủ lại gây ra chuyện gì nghiêm trọng nữa…

Huyền Anh nhìn Hồng Ngọc với ánh mắt đầy nghi vấn, nhưng Hồng Ngọc chỉ đáp: “Có lẽ ông chủ đã đi đến phòng đọc sách ở phía sau.”

Nói xong, cô ta quay người bỏ đi.

Xiùyíng vẫn đứng yên tại chỗ, chớp mắt và không khỏi lẩm bẩm: “Đang lừa ai đây? Trời tối om thế này, ông chủ đâu có thể đến Chí Giác Trai đâu.”

Còn Đài Ngọc thì tiếp tục bước vào Vườn Đại Quan. Người canh cổng là bà Phí vội vàng sai các cô hầu gái đi báo tin. Bây giờ không còn như trước nữa; Đài Ngọc không còn là một cô gái đang chờ đợi ngày kết hôn nữa, mà đã là một phu nhân được ban chức vụ cao cấp.

Mặc dù hai gia đình có mối quan hệ thân thiện, nhưng việc tuân thủ các nghi thức lễ nghi thì không thể qua loa được.

Vì vậy, Đài Ngọc đi qua Lầu Tinh Phương, và ba cô chị em là Đan Xuân và Tích Xuân liền ra đón cô.

Khi các chị em gặp nhau, tất nhiên là có rất nhiều cuộc trò chuyện vui vẻ. Sau đó, họ cùng nhau đi về phía Vinh Khánh Đường. Trên đường đi, Tích Xuân không khỏi tò mò hỏi: “Chuyện chị Lin nhận được chức vụ cao cấp thì cũng dễ hiểu thôi, nhưng sao anh Cảnh lại được thăng chức lần này nhỉ? Trước đây anh ấy từng nói rằng ở độ tuổi này, anh ấy không nên tiếp tục thăng chức nữa.”

Vì chuyện của Công chúa Vĩnh Thọ không thể nói ra bằng lời, Đài Ngọc liền cười và nói: “Trước đây tôi nghe anh Cảnh đề cập đến một số biến động trong cung đình. Hoàng đế Thái Tông thành lập cung đình với mục đích chăm sóc cho những binh sĩ già yếu, tàn tật trong các doanh trại cũ… Nhưng đến nay, tình hình đã trở nên rất phức tạp; các gia đình trong cung đình liên kết với nhau, thậm chí còn sử dụng giáo phái Bát Quái để đưa những kẻ nguy hiểm vào hoàng cung. May mắn thay, Hoàng đế đã nhìn thấy rõ mọi chuyện; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“À?” Tích Xuân giật mình và hỏi: “Hóa ra là như vậy à… Tôi cứ tưởng những ngày trước việc kiểm tra hoàng cung là vì lý do gì đó khác mà.”

Đài Ngọc không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa, và chuyển sang hỏi: “Bà ngoại bây giờ đang ở đâu? Phượng Chị Gái Bà ấy có khỏe không?”

Đan Xuân cười và trả lời: “Lão Tổ Tông Bà đang ở trong Hội trường Đại Hoa phía sau đó… Dù vậy, Phượng Chị Gái sức khỏe của bà ấy vẫn yếu; buổi sáng bà chỉ xuất hiện một chút rồi lại trở về Viện Ý Hồng.”

Tích Xuân lại nói thêm: “Thật may mắn… Hôm qua chúng tôi nhận được thông báo rằng chị Bảo cũng sẽ đến thăm sau này.”

“Chị Bảo cũng đến à?” Đài Ngọc mỉm cười, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng trước đây chị ấy đã cố gắng mua chuộc lòng người để thúc đẩy việc kết hôn giữa hai gia đình… Nhưng khi thấy gia đình Jia gặp khó khă

Đài Ngọc gật đầu, rồi thấy Tấn Xuân có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, dường như có chuyện gì đó không thể nói ra được. Cô cũng không tiện hỏi thêm, chắc hẳn là những chuyện riêng tư mà khó có thể bày tỏ trước mặt mọi người.

Họ đi qua hành lang và sau một lúc đã vào đến phòng lớn. Vừa bước vào cửa, họ liền thấy Bà Jia đang ngồi trên ghế mềm, bên cạnh là Phu nhân Hình cùng với Du Thị đang trò chuyện với nhau.

Khi thấy Đài Ngọc bước vào, Bà Jia vội vàng vẫy tay gọi: “Ngọc ơi, mau đến đây!”

Đài Ngọc mỉm cười chào hỏi từng người, sau đó tự nhiên tiến đến bên cạnh Bà Jia và ngồi xuống theo lời mời của bà.

Nhìn thấy vẻ mặt của Đài Ngọc, Bà Jia liền cười nói: “Tốt quá, tốt quá! Mấy ngày không gặp, Ngọc dường như đã mập lên rồi đấy.”

Đài Ngọc cười đáp: “Anh Tứ luôn lo lắng cho em, hàng ngày đổi công thức nấu ăn liên tục, thậm chí còn mời cô Hình đến giúp việc nữa. Cháu gái được ăn no ngủ đủ, thì làm sao không mập lên được?”

“Mập lên thì tốt mà. Trước đây, Ngọc thực sự quá gầy yếu.”

Phu nhân Hình ở phía dưới cũng mỉm cười đáp lại, muốn nói vài lời khen ngợi, nhưng nghĩ rằng dù sao Đài Ngọc cũng chỉ là người nhỏ tuổi hơn mình, nên cảm thấy hơi ngượng ngùng; còn Du Thị ở bên cạnh thì lại có những suy nghĩ khác. Cô nghĩ rằng căn phòng chính mà Đài Ngọc đang ở hiện nay chính là nơi cô từng sinh sống trước đây, và nghĩ rằng mình – người vợ của một công tước – giờ đây lại phải sống nhờ vào người khác, lòng cô bỗng nhiên trở nên đắng cay. Rồi cô lại nghĩ đến việc bây giờ Gia Liên đã nhận nuôi em gái thứ hai, và nếu một ngày nào đó cô xin vào nhà Gia Liên, thì Phượng Tiểu Nhị – người có tính cách nóng nảy – có thể sẽ khiến cô phải chịu đựng nhiều khó khăn.

Đài Ngọc có trí tuệ nhạy bén, nhận ra ánh mắt không thiện cảm của ai đó, liền quay đầu nhìn lại. Cô nhìn thấy ánh mắt của Du Thị và người này vội vàng thay đổi biểu cảm thành một nụ cười.

Đài Ngọc không hiểu lý do tại sao, nhưng vẫn hỏi Bà Jia: “Bà ổn chứ? Suốt chặng đường đi về hơn mười ngày, con rất lo lắng cho bà.”

Bà Jia thở dài và nói: “Dù sao thì bà cũng già rồi… Lần này đi xe về nhà, hai mươi năm trước thì chẳng thấy gì đặc biệt cả, nhưng lần này về nhà, lưng bà đau nhức, chân cũng đau… Lần sau e là bà không chịu nổi nữa đâu.”

Đài Ngọc lập tức lo lắng: “Chỉ là lần này thôi… Sau này khi __TERMLOCK000__

Nếu lại có tang lễ quốc gia nữa, thì bà ngoại tốt nhất vẫn nên nói là đang ốm thôi.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Thực sự không chịu đựng nổi nữa; e rằng không mấy năm nữa là sống không được nữa đâu.”

Bà Xing vội vàng nói: “Bà cụ đừng nói lung tung như vậy; chúng tôi các đời sau đều mong bà cụ sống lâu trăm tuổi mà.”

Du Thị cùng với Tấn Xuân, Tích Xuân đều đồng ý. Lời này thật lòng đấy; Gia Liên bây giờ chỉ là một tướng cấp ba mà thôi, không thể gánh vác được danh dự của gia tộc Giá. Nếu không phải vậy, lần này cũng không đến nỗi bà Giá phải đi xe đưa linh hồn đâu.

Đài Ngọc không khỏi đỏ hoe mắt và nói: “Bây giờ chỉ còn mình bà ngoại yêu thương tôi thôi; nếu bà ngoại qua đời, e rằng sẽ không còn ai yêu thương tôi nữa.”

Bà Giá cười ha hả và nói: “Nói bậy gì thế? Cậu Kiệm không yêu thương con sao?”

Đài Ngọc đỏ mặt cười và nói: “Làm sao có thể so sánh được chứ?”

Bà Giá thở dài và nói: “May mà còn có cậu Kiệm quan tâm đến con; như vậy, sau này khi con xuống dưới, mẹ và cha con cũng sẽ yên tâm.”

Đang nói chuyện thì người hầu lớn Uyên Dương bước vào và nói: “Bà cụ, bà lớn, cô ba, xe ngựa nhà Hạnh đã đến rồi.”

Tấn Xuân nhướng mày và đứng dậy: “Lão Tổ Tông, để con ra đón họ đi.”

Bà Giá không khỏi tỏ vẻ không hài lòng nhưng vẫn gật đầu: “Đi đi, dù sao họ cũng là người thân mà.”

Dù là người thân thì cũng không đến nỗi như vậy; khi gia đình Giá gặp hoạn nạn, họ chạy trốn nhanh hơn ai hết! Chỉ là bà Giá đã già rồi; nếu còn trẻ, có lẽ đã sớm xung đột với dì Hạnh từ lâu rồi.

Một lát sau, Tấn Xuân dẫn dì Hạnh và Bảo Chai vào trong. Khuôn mặt Bảo Chai vẫn điềm đạm như mọi khi, nhưng dường như có vẻ buồn bã; ngược lại, dì Hạnh vẫn cười hiền và vào chào hỏi bà Giá, bắt đầu trò chuyện gia đình như thường lệ.

Sau khi chào hỏi xong, thấy Đài Ngọc cũng có mặt ở đó, nghe nói Đài Ngọc đã được ban chức vụ, dì Hạnh liền nhiệt tình chúc mừng, nhưng trong lòng lại càng thêm đắng cay.

Trong mắt dì Hạnh, Đài Ngọc yếu đuối như Tiểu Tử Tây Sơn, làm sao có thể so sánh được với con gái ruột mình? Chỉ là nhờ vào gia thế tốt và có Lâm Như Hải đứng ra quyết định, nên Đài Ngọc mới có thể kết hôn cao quý với Lý Duy Kiện như vậy.

Khi dì Hạnh và Bảo Chai ngồi xuống, bà Giá thực sự không kiên nhẫn muốn tiếp tục trò chuyện với họ, liền trực tiếp hỏi: “Dì ghé

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

Bà Xue có vẻ lúng túng, đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Chị gái tôi đã phát bệnh, e rằng Bảo Ngọc sẽ không được kiểm soát nữa.”

Jia Mụ cùng mọi người lập tức tỏ ra tức giận. Lời này làm sao bà Xue dám nói ra được? Dù thế nào đi nữa, cũng không thể so sánh được với việc nhà họ Xue phản bội ân tình hay nịnh hót người khác chứ? Làm sao bà ta dám chỉ trích Bảo Ngọc như vậy?

Bà Xue tiếp tục nói: “Thực ra tôi cũng không muốn làm phiền bà lão… Nhưng vì liên quan đến danh dự của Bảo Châu trong gia đình, tôi thật sự không thể không đến.”

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

Bà Xue thở dài và nói: “Hôm qua, Bảo Châu sai người đi mua sách, và vừa mới nhận được một tập thơ mới. Khi tôi lướt qua vài bài thơ, tôi đã rất ngạc nhiên. Trong số đó, có vài bài là do chính Bảo Châu viết.” Bà Xue nhìn về phía Đại Ngọc và nói: “Còn có vài bài của Ngọc nữa,” sau đó nhìn về phía Tấn Xuân và Tích Xuân: “Và còn có bài của mấy cô gái khác cùng vợ của Chu Công.”

“À?” Jia Mụ lập tức hoảng sợ.

Theo quy tắc lúc bấy giờ, thơ văn của phụ nữ trong nhà thường chỉ để giải trí và không bao giờ được lan truyền ra ngoài. Nếu tích lũy lại thành tập sách, thì chỉ khi họ biết được số phận của mình, mới được in ra. Việc một phụ nữ có tài năng văn chương không phải là điều tốt đẹp; bởi vì vào thời đó, những người nổi tiếng về văn chương thường là những người ở các nhà thổ. Vì vậy, ngay cả những nữ thi sĩ từ những gia đình đàng hoàng cũng bị mọi người bàn tán sau lưng.

Việc thơ văn của phụ nữ trong nhà bị lan truyền ra ngoài vào lúc này thực sự là một chuyện lớn!

Jia Mụ sửng sốt, nói với giọng nghiêm khắc: “Là… Bảo Ngọc là người đã lan truyền chúng ra ngoài à?”

Bà Xue không biết phải nói gì thêm, thì Bảo Châu liền nói: “Anh trai tôi biết chuyện này và rất tức giận. Hôm trước, anh ấy đã đến tìm người hỏi thăm, nhưng quên mất rằng không nên tự ý xâm nhập vào khu vực sau nhà. May mắn thay, anh ấy tình cờ gặp Bảo Ngọc sau giờ học, và hai anh em đã trò chuyện với nhau. Lúc đó, anh ấy mới biết rằng Bảo Ngọc, trong lúc say rượu, đã viết lại tất cả những bài thơ mà các chị em chúng tôi đã viết cho vui.”

Bà lão cũng biết rằng Bảo Ngọc đôi khi không phân biệt được đúng sai… Thấy anh trai mình không thể giải thích rõ ràng, tôi và mẹ tôi mới quyết định đến đây hôm nay.”

Khi lời nói của Bảo Châu kết thúc, cô vẫn giữ thái độ bình tĩnh; Đại Ngọc cố gắng kìm nén sự tức giận