“Anh trai Jian?” Gia Liên bỗng nhiên ngồd dậy, tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

  Yoo Thứ Nhị Chị nhăn mày, nói: “Anh làm gì mà hoảng hốt thế? Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

  Gia Liên lại nằm xuống một chút, rồi nghiêng đầu hỏi: “Tôi thắc mắc là, sao Chị Ba lại thích anh trai Jian đến thế?”

  Yoo Thứ Nhị Chị lưỡng lự một lúc, có vài điều không tiện nói ra trước mặt Gia Liên. Từ lâu, các chị em họ đã được mẹ họ khuyên bảo nên đến nhà của Lý Duy Kiện, nhưng người đàn ông đó tự cho mình cao quý, thà ở bên cùng các cung nữ còn hơn, chẳng hề để ý đến các chị em họ.

  Yoo Thứ Nhị Chị có tâm tính khoan dung, coi nhẹ chuyện tình yêu, nghĩ rằng chỉ cần có chỗ ăn ở là đủ. Vì biết rằng Lý Duy Kiện không quan tâm đến mình, nên cô đã quyết định tìm người khác. Sau một thời gian, cô đã sống chung với cha con Gia Chân trong hai năm, và cuối cùng trở thành người tình ngoài giá thường của Gia Liên.

  Còn Du Thứ Tam Chị thì khác; từ lâu, cô luôn nhớ đến Lưu Tương Liên – người đàn ông đẹp trai mà cô chỉ gặp qua một lần. Nhưng Lưu Tương Liên cũng là kẻ phóng đãng, nên sau đó họ không có bất kỳ liên lạc nào nữa. Sau đó, cô gặp lại Lý Duy Kiện – một người trẻ tuổi, thành đạt và đẹp trai. Yoo Thứ Nhị Chị cũng có cảm tình với anh ta, dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng vẫn luôn nghĩ đến anh ta.

  Những ngày gần đây, ba mẹ con họ đã bàn bạc với nhau, nghĩ rằng Chị Ba đã không còn trẻ nữa, và cần phải tìm một gia đình phù hợp để kết hôn. Mẹ họ hiểu rõ suy nghĩ của Chị Ba, nên đã riêng tư bàn bạc với Yoo Thứ Nhị Chị.

  Mẹ họ nói rằng, trong tình hình hiện tại, Chị Ba chắc chắn sẽ không thể trở thành vợ chính của một gia đình giàu có; thậm chí việc trở thành thiếp thân cũng khó xảy ra. Nhưng có câu nói rằng: “Vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng kẻ lén lút.” Với vẻ đẹp của Chị Ba, việc trở thành người tình ngoài giá thường của ông Lý cũng không tồi chút nào.

  Nghe lời mẹ mình, Yoo Thứ Nhị Chị lập tức ghi nhớ kỹ vào lòng. Cô cũng nhớ lại việc chiều hôm đó Chị Ba đã nổi giận và đuổi Jia Qiang đi, và bây giờ Phương Tài lại đang gây rối.

  Ngay lập tức, cô đã truyền đạt những lời khuyên của mẹ mình cho Chị Ba, và cuối cùng nói: “Tôi nghĩ ông Lý cũng không phải là người dễ dàng gì đâu; trong một hai năm qua, dù chưa có vợ chính, nhưng

Màu sắc của cô ba dù đặt trong nhà của bác trai thì vẫn nổi bật lắm; sau này khi cha mời rượu, nếu cô ba xuất hiện và trả lời một cách phù hợp, biết đâu hai người họ sẽ tìm thấy sự hòa hợp với nhau chăng?

Gia Liên Đặt mình vào vị trí của người khác, anh ta cảm thấy hơi tiếc cho em dâu mình; nhưng nghĩ kỹ lại, bây giờ Lý Duy Kiện đang có quyền lực lớn lao, việc trở thành anh rể bí mật… cũng không phải là không có lợi gì sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta mới trả lời: “Chuyện này cần phải được xem xét kỹ lưỡng từ từ… May mắn thay, hoàng thái phi đã gửi tin về, bây giờ tại kinh thành cũng không còn quá căng thẳng nữa. Sau này tìm một ngày nào đó, tôi sẽ mời anh Jian đến đây, để lúc đó cô ba tự quyết định.”

Cô hai liền mỉm cười rạng rỡ, dùng đủ mọi chiêu thức để nịnh hót, thậm chí còn áp dụng cả những thủ thuật mà cô gái sống trong con hẻm kia cũng sử dụng, khiến Gia Liên hoàn toàn bị cuốn hút và Phương Tài đành phải từ bỏ ý định ban đầu.

Nhưng ngày hôm sau, Lý Duy Kiện đã đi đến ty cánh trước. Bây giờ, chiến thắng ở Tây Vực đã được đảm bảo, Quân Châu Ngạc gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ còn lại một số cuộc giao tranh nhỏ về an ninh. Có tin đồn từ tiền tuyến rằng đại tướng Yue Zhongqi đang sử dụng quân đội để trấn áp những người dân không chịu đầu hàng; những ai không tuân theo lệnh sẽ bị xử tử, nhẹ thì bị chặt đầu, nặng thì cả gia đình bị giết chóc!

Dù có một số quan thanh tra hay viên chức công luận lên án, nhưng những lời chỉ trích đó chỉ mang tính hình thức mà thôi; không những không thể đưa ra được báo cáo trước hoàng đế, mà ngay cả việc thông qua các cơ quan nội các cũng rất khó khăn.

Mọi người đều biết rằng sau khi chiếm được một vùng đất mới, việc áp dụng những biện pháp nghiêm khắc là điều cần thiết để đảm bảo sự ổn định. Hơn nữa, khi Tây Vực trở lại sự kiểm soát của triều đình Hán, nếu không thay đổi phong tục tập quán, e rằng sẽ khó có thể duy trì được sự ổn định lâu dài. Vì vậy, đại tướng Yue Zhongqi đã sớm gửi đơn xin triều đình tiến hành việc di cư người dân đến những vùng biên giới.

Thủ tướng Trần Hoàng Mưu đã tính toán rằng, nếu muốn Tây Vực được ổn định, có thể cần phải di cư khoảng một triệu người. Nếu triều đình chỉ chi trả năm lượng bạc cho mỗi người di cư, thì tổng số tiền sẽ lên đến năm triệu! May mắn thay, bây giờ ngân khố quốc gia đang dồi dào; nếu không, chỉ riêng chi phí cho việc đóng quân tại sáu thành tr

Vì cả buổi sáng đều rảnh rỗi, đến chiều muộn, Lý Duy Kiện mới chuẩn bị đúng giờ lên nhà thầy Nghiêm Hy Triệu.

Ngẫu nhiên thay, hôm đó Nghiêm Hy Triệu đã trở về nhà sớm. Sau khi trò chuyện một hồi, Lý Duy Kiện lại được nghe một câu chuyện đình đám!

“Âm mưu ám sát hoàng tử? Chuyện này có thật không?”

Trong phòng đọc sách, Lý Duy Kiện ngạc nhiên không ngớt, trong khi Nghiêm Hy Triệu thì bình tĩnh như thường lệ.

Lý Duy Kiện vội vàng rót trà cho thầy, sau đó ngồi xuống bên cạnh, chăm chú lắng nghe. Một lúc sau, Nghiêm Hy Triệu mới bắt đầu kể: “Phục Sinh có biết nguồn gốc của gia tộc này không?”

“Tôi nghe nói là do Hoàng đế Thái Tông thiết lập.”

Nghiêm Hy Triệu lắc đầu: “Ta muốn hỏi về nguồn gốc của những người sống trong gia tộc này.”

“À… Tôi ngu dốt quá, thực sự chưa từng nghiên cứu về điều này.”

Nghiêm Hy Triệu uống trà trong lúc kể chuyện, và cuối cùng đã giải thích rõ ràng nguồn gốc của gia tộc này. Khi Đại Tổ Lý Tự Thành qua đời, Lý Qua kế vị và tiếp tục chinh phục miền Bắc và miền Nam, thống nhất cả đất nước. Sau khi ổn định tình hình ở Trung Nguyên, Hoàng đế Thái Tông đã mắc bệnh nặng và không thể khỏe lại được.

Nhận thấy các doanh trại cũ và Lương binh Tả Ngũ doanh gặp nhiều khó khăn, ông đã ra lệnh đưa những người già yếu, phụ nữ và trẻ em vào sống trong gia tộc này, đồng thời thành lập gia tộc này để phục vụ hoàng gia.

Lúc đó, ngoài phụ nữ và trẻ em, tổng cộng hơn một ngàn người từ các doanh trại cũ và Lương binh Tả Ngũ được đưa vào gia tộc này để làm việc. Sau hơn một trăm năm, số lượng người trong gia tộc này đã tăng lên hơn mười ngàn người!

Những người thuộc gia tộc này, nam giới khi đủ tuổi có thể đến các cơ quan trong gia tộc để làm việc, còn nữ giới thì có thể vào cung làm phi tần hay người giúp việc. Sau hơn một trăm năm phát triển, gia tộc này đã trở nên rất mạnh mẽ và không thể kiểm soát được nữa!

Không chỉ các cơ quan trong gia tộc này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, mà họ còn có quan hệ với triều đình bên ngoài để thông tin và âm mưu ám sát hoàng tử nữa!

Chuyện này bắt đầu từ việc Điện Phụng Tiên bị đốt cháy. Cơ quan xây dựng được giao nhiệm vụ tái thiết Điện Phụng Tiên, nhưng vài ngày trước, Hoàng đế có ý định đến đó kiểm tra và tình cờ gọi một thợ thủ công đến hỏi han. Kết quả, người thợ đó trả lời một cách mơ hồ và không đúng chủ đề.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, hóa ra người thợ đó không chỉ là kẻ giả mạo danh tính mà còn có tiền án bên ngoài… Hoàng đế tức giận! Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa, hóa ra trong vòng bả

Không chỉ các vị thánh nhân mà ngay cả các đại quan cao cấp cũng bất ngờ và hoảng sợ! Họ lập tức đóng chặt cửa cung điện, thay đổi người canh gác, và cho quân đội vào kiểm tra. Kết quả là họ phát hiện ra sáu người nghi ngờ là sát thủ, ba người giả danh làm bảo mẫu, cùng với một số chất độc như dầu hạt bông.

Vị thánh nhân tức giận vô cùng! Rất nhiều quan lại trong cung điện bị bãi nhiệm, hơn một trăm cung nữ và bảo mẫu bị đuổi đi; tình hình trong cung điện trở nên rất hỗn loạn.

Sau đó, họ còn phát hiện ra rằng trong số những kẻ xâm nhập vào hoàng thành có những tín đồ của giáo phái Bách Quái, những kẻ âm mưu ám sát vua để gây ra hỗn loạn rồi tìm cơ hội nổi dậy...

Lý Duy Kiện nghe xong mà không thể tin được, tự hỏi liệu hoàng thành này có bị xâm nhập đến mức nào? May mắn thay, Hoàng đế Chính Hòa đã quyết định hành động kịp thời; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

Ồ? Có vẻ như triều đại Đại Thanh của chúng ta cũng từng gặp phải tình huống những kẻ theo giáo phái xâm nhập vào hoàng thành, phải không? Dù sao thì Đại Thuận cũng mạnh mẽ hơn Đại Thanh một chút; quân đội của họ được điều động từ các căn cứ quân sự ở kinh đô và đều được trang bị vũ khí hiện đại, nên chắc chắn họ sẽ không gặp phải tình huống bị vài chục người xâm nhập vào hoàng thành như chúng ta.

Nói về chuyện này, Nghiêm Hy Triệu nói: “Những ngày gần đây, Vương Trung Thận liên tục vận động, thúc giục các quan thanh tra cáo buộc Vương Trung Dũng; e rằng lần này, dù vị thánh nhân có muốn che chở cho anh em ruột thịt đến đâu, cũng sẽ phải giáng chức cho Vương Trung Dũng.”

Lý Duy Kiện không mấy quan tâm và nói: “Một vương gia bị giáng xuống tước công, sau này sẽ tìm cơ hội để được thăng chức trở lại thôi. Vương Trung Thận trước đây đã đóng cửa không tiếp khách, tại sao bây giờ lại lại động tĩnh lên nữa?”

Nghiêm Hy Triệu khinh thường nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Khi Thái phi già rời đi và Thái thượng hoàng ẩn dật không ra ngoài, người này chắc chắn sẽ cảm thấy bất an.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “E rằng càng làm ầm ĩ thì ngày sau khi vị thánh nhân xử lý họ sẽ càng nặng tay.”

Nghiêm Hy Triệu cũng cười và nói: “Vị thánh nhân rất coi trọng danh dự của mình, chắc chắn sẽ không giáng tội Vương Trung Thận vào lúc này.”

Đúng vậy, khi Thái phi già rời đi và Thái thượng hoàng ẩn dật, những lời đồn đại bên ngoài rất nhiều; vị thánh nhân chắc chắn sẽ không muốn mang tiếng là “không khoan dung với anh em”. Tch, thật may cho Vương Tr

“Lý Duy Kiện” bèn nói: “Chẳng lẽ là dùng những học giả chuyên về thực học để đảm nhận các chức vụ trong cung sao?”

Nghiêm Hy Triệu cười và nói: “Học thuyết Lý học coi thường thực học; nhưng hiện nay, học thuyết Lý học lại chiếm ưu thế ở khắp mọi nơi, vì vậy những người xuất thân từ thực học chắc chắn sẽ bị loại trừ. Tôi nghĩ rằng ngài Thánh Nhân đã có ý định này từ trước, và lần này chỉ là tận dụng tình hình mà thôi.” Sau một lúc dừng lại, ông tiếp tục nói: “Đối với Doã U Lão Nhân, việc này thậm chí còn là điều tốt.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Đúng vậy. Những quan chức nhỏ ở dưới kia thường xuyên liên kết với nhau; khi tôi mới nhậm chức Vũ Bị Viện, tôi đã phải dùng rất nhiều biện pháp mới có thể kiểm soát được họ. Nếu những học giả chuyên về thực học đảm nhận công việc này, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với những kẻ gian ác trong cung. Chỉ là bây giờ, tôi cũng đang đảm nhận chức vụ ở Cục Xây dựng…”

Nghiêm Hy Triệu không quan tâm lắm và nói: “Theo quy định cũ, nguyên liệu gỗ cần thiết cho việc xây dựng Điện Phong Tiên đều được vận chuyển từ Quảng Tây và Liêu Đông. Việc xây dựng cung điện không cần phải tìm kiếm thành tích gì cả, miễn là không gặp sai sót là được. Còn trên đảo Qionghua, Doã U Lão Nhân hoàn toàn có thể thử sử dụng phương pháp sản xuất bằng thép và xi măng.”

Lý Duy Kiện nói với vẻ tin tưởng: “Tôi tin rằng những cây cầu được làm bằng thép và xi măng sẽ có độ bền ngang ngửa với những cây gỗ lớn. Chỉ là việc xây dựng này cần phải tìm một số chuyên gia hỗ trợ.”

Nghiêm Hy Triệu đáp: “Với những việc nhỏ như thế này, cần gì phải hỏi tôi chứ? Doã U Lão Nhân chỉ cần loan truyền thông tin ra ngoài, chắc chắn sẽ có những chuyên gia tự nguyện đến giúp đỡ.”

Lý Duy Kiện cười đồng ý, trong lòng nghĩ rằng bây giờ khi vị ấy đã trở về kinh đô, có thể nhờ cậy ông ta để tìm thêm một số học giả am hiểu về lĩnh vực lực học để cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng. Dù Quán Nguyệt Lâu có phải chi nhiều tiền để xây dựng, nhưng ít nhất xây dựng được chín tầng cũng là ổn rồi, phải không? Nếu không thể làm máy thang máy, thì việc làm vài cái thang xoay tay cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Sau khi nói xong chuyện này, Lý Duy Kiện với vẻ mặt lo lắng kể với thầy mình về việc đã cứu cô chủ nhân của hạt giống Vĩnh Thọ. Nghiêm Hy Triệu nhìn Lý Duy Kiện một cách kỳ lạ, sau một lúc dài, cuối cùng mới nói:

“Dừng lại một chút, rồi mới cau mày suy nghĩ kỹ hơn và nói: ‘Tôi tự hỏi tại sao hoàng tử lại nhìn tôi không vừa mắt đến thế; hóa ra còn có lý do này nữa.’”

Thứ phi này thật sự gây ra nhiều rắc rối lớn. May mà cuộc hôn nhân đã được sắp đặt từ trước; dự đoán rằng Hoàng tử Trung Dũng, người luôn coi trọng danh dự, sẽ không thể chấp nhận việc tiếp tục gửi thêm một công chúa đến đây được.

Nghĩ mãi, Lý Duy Kiện liền nói: “Ban đầu tôi dự định trong vài ngày tới sẽ đi đến Tân Môn và Liêu Đông; nhưng bởi vì sự cản trở này, không biết khi nào tôi mới có thể lên đường.”

“Lên đường?” Nghiêm Hy Triệu lắc đầu và nói: “Vì còn có nhiệm vụ từ Phòng Thờ Phụng Tiên, nên bạn đừng nghĩ đến chuyện đi đâu nữa. Hơn nữa…” Nghiêm Hy Triệu hạ giọng xuống và nói: “…Hoàng đế có ý định tiến hành chuyến tuần du về phía Bắc.”

“Tuần du về phía Bắc?”

Khi Thái Thượng còn tại vị, các chuyến tuần du về phía Bắc và phía Nam được thực hiện xen kẽ với nhau; năm này đi về phía Bắc, năm sau lại đi về phía Nam. Nhưng việc này tiêu tốn quá nhiều nguồn lực, khiến cho kho bạc quốc gia cạn kiệt, đến nỗi ngay cả những kẻ nhỏ bé như Quảng Tây cũng dám xâm lược.

Khi Hoàng đế hiện nay lên ngôi, vì những loạn lạc bên trong và bên ngoài, các chuyến tuần du về phía Bắc và phía Nam đã được tạm dừng; ngài tập trung vào việc chuẩn bị quân đội và cải cách đất nước. Chính nhờ những nỗ lực đó, Đại Thịnh đã được khôi phục sau hai mươi năm, và cuối cùng đã có thể đánh bại Quảng Tây…

Nhưng rồi xuất hiện Lý Duy Kiện… Những hành động của Lý Duy Kiện thì không cần phải nói đến nữa; chỉ riêng số tiền bạc mà anh ta thu được từ các hoạt động kinh doanh của mình đã lên đến hàng tỷ! Nửa số tiền đó được đầu tư vào quân đội, giúp cho Đại Thịnh cải thiện vũ khí và cuối cùng đã đánh bại Quảng Tây một cách dễ dàng.

Đến lúc này, mặc dù vẫn có những tin đồn rằng Hoàng đế hiện nay lên ngôi không hợp pháp, nhưng so với những thành tựu văn hóa và quân sự mà Hoàng đế Chính Hòa đã đạt được, thì những tin đồn đó không thể làm lung lay được uy tín của ngài. Không chỉ các vùng đất trong nước, mà ngay cả các vương công ở phía Bắc cũng đều phải khuất phục trước ngài!

Mục đích của việc cải cách mà Hoàng đế Chính Hòa thực hiện là để tiêu diệt Quảng Tây; bây giờ khi Quảng Tây đã bị đánh bại, thì những chính sách cải cách đó lại bị thay đổi một nửa.

Chuyện lớn như vậy đã xảy ra, và Hoàng đế không tránh khỏi việc trở nên lơ là trong công việc. Còn những ch

Nghiêm Hy Triệu nói: “Làm sao mà không liên quan được chứ? Lần này, Ngài Thánh ý định dẫn các vị quý tộc và người thân cùng đi tuần tra phía bắc, để họ trở thành những người có địa vị cao mới. Có lẽ vợ chồng các ngươi cũng sẽ đi cùng nhau.”

Lý Duy Kiện trầm ngâm: “Vợ chồng mình… đi cùng nhau à?”

Nghiêm Hy Triệu cười hiền: “Không chỉ có ngươi đâu; bốn vị vương và các thành viên của hoàng gia cũng sẽ đi theo.”

Điều này quả là hợp lý thật. Bốn vị vương và các quý tộc có ảnh hưởng rất lớn trong quân đội. Hiện tại, mặc dù uy thế của họ đã suy yếu, nhưng ngoại trừ Vương Đông Bình – người đã thua trận – ba vị vương còn lại vẫn giữ vững vị trí của mình. Có lẽ Ngài Thánh lo ngại rằng họ sẽ lợi dụng lúc Ngài không có mặt ở kinh thành để gây ra những rối loạn, nên quyết định đưa họ đi cùng trong chuyến tuần tra phía bắc.

Lý Duy Kiện nhíu mày hỏi: “Quyết định này đã được thông báo chưa? Khi nào thì khởi hành?”

Nghiêm Hy Triệu trả lời: “Ngài Thánh muốn tuần tra qua 33 họ lớn ở phía bắc; chuyến đi này sẽ kéo dài ít nhất ba ngàn dặm. Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ khởi hành vào tháng Bảy và trở về trước khi tuyết phủ kín đường.”

Lý Duy Kiện lập tức cảm thấy buồn bã, lo lắng không biết sức khỏe của Đài Ngọc có đủ tốt để chịu đựng chuyến đi này hay không.

Thấy thầy cô lại mời mình ăn uống, anh ta mới bừng tỉnh táo và vội vàng từ biệt. Trở về nhà, anh ta liền kể chuyện này cho các thiếp thân nghe.

Đài Ngọc vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng Bảo Cầm và những người khác thì rất ghen tị. Được đi theo hộ tống trong chuyến tuần tra phía bắc… Lần cuối cùng như vậy là gần hai mươi năm trước rồi. Không chỉ là một vinh dự lớn, mà việc được chiêm ngưỡng cảnh đẹp nơi biên giới cũng rất thú vị. Những người phụ nữ như họ, có bao nhiêu cơ hội được ra ngoài như vậy đâu?

Sau khi nói về chuyện này, Lý Duy Kiện tiếp tục lo lắng: “Em gái yếu đuối lắm, e là không chịu nổi cái lạnh đâu. Chuyến đi bắt đầu vào giữa mùa hè, có thể phải đến cuối tháng Mười mới trở về. Nơi ngoài biên giới không giống như kinh thành đâu; vào tháng Tám đã bắt đầu có tuyết rồi. Nếu thực sự không ổn, em gái cứ xin nghỉ phép là được.”

Nhưng Đài Ngọc lại cười nói: “Nghe nói cảnh đẹp nơi ngoài biên giới rất hùng vĩ và đẹp đẽ. Em cũng muốn đi cùng anh trai xem thử. Hơn nữa, trong những năm gần đây, sức khỏe của em cũng không còn yếu đuối như trước nữa… Sao không thử đi xem?”

Lý Duy Kiện cười đồng ý: “Cũng được.”

Về Bảo Cầm thì không cần phải nói nhiều; cô ấy đã đi khắp nơi, thậm chí còn đến tận vùng ven biển Tây Hải, nhưng lại chưa bao giờ đặt chân ra ngoài biên giới. Lúc này, cô ấy không khỏi có ý định muốn đi… Còn Phù Thu Thu Phương thì thực sự rất tiếc; Phương Tài vừa mới sinh con gái là Nhiễm Nương, đang trong giai đoạn cần được chăm sóc cẩn thận, và đứa bé còn quá nhỏ nên cô ấy không thể đi theo. Ngoài ra, còn có Xiang Ling nữa; vì mẹ cô ấy là bà Trinh Đại Niang sức khỏe không tốt lắm, nên lần này cô ấy cũng không muốn đi theo đoàn.

Chỉ còn lại Hồng Ngọc, Thanh Văn và Tiệp Dung, tất cả đều đang suy nghĩ xem ai sẽ được đi theo đoàn.

Nhưng số người được phép đi theo đoàn của các gia đình quý tộc là có hạn, và nhà cũng cần phải để người ở lại canh gác, vì vậy việc quyết định ai sẽ đi, ai sẽ không đi, chắc chắn sẽ khiến mọi người phải tranh luận gay gắt.

Không nói đến việc Hồng Ngọc, Thanh Văn và Tiệp Dung đang âm thầm tính toán, thì Lý Duy Kiện và Đại Ngọc ở lại trong phòng, trò chuyện với nhau. Đại Ngọc liền nói: “Buổi chiều nay, Tần Kiều Nhi đã được gia đình Tần đón đi.”

“Gia đình Tần à? Không phải là gia đình Phòng sao?”

Đại Ngọc mỉa mai: “Chắc hẳn từ khi cô ấy đến đây, gia đình Tần đã biết rồi; nếu không thì làm sao họ lại tìm đến đúng lúc như vậy được?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Nếu em tức giận quá, chị sẽ giúp em trả đũa cho.”

Nhưng Đại Ngọc là người hiền lành, cô ấy lắc đầu và nói: “Thôi đi, dù sao cô ấy cũng không dễ dàng gì đâu; hơn nữa, em cũng không hề quan tâm đến những thứ cô ấy đưa ra, vậy thì thôi đi.”

Lý Duy Kiện cười và nắm tay Đại Ngọc: “Em thật là người tốt bụng.”

Đại Ngọc cười không nói gì thêm, rồi chuyển sang nói: “Lát nữa, anh Tứ chắc chắn sẽ phải lo lắng đấy.”

“Tại sao vậy?”

Đại Ngọc trêu chọc: “Khi việc đi theo đoàn tuần du phía Bắc được công bố, anh Tứ có thấy những ánh mắt của họ đều đổ dồn về phía anh không? Anh hãy xem đi, chắc chắn sau này sẽ có rất nhiều kẻ sẵn lòng tranh giành quyền đi theo đoàn với anh đấy.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Cũng không phải là những việc tốt đẹp gì đâu; dù bây giờ họ đang tranh nhau, nhưng khi thực sự phải đi rồi, chưa chắc họ sẽ không than phiền không ngớt đâu…” Lý Duy Kiện nghĩ thầm trong lòng, rằng những cách để tranh giành sự yêu mến của người ta thì anh ấy hoàn toàn sẵn lòng đón nhận… Sau này, anh ấy chắc chắn sẽ phải hỏi rõ quy định cụ thể về việc đi theo đo

“Đài Ngọc cười nói: ‘Dù trong lòng tôi không thích những cuộc tiếp đón và chia tay này, nhưng nghĩ kỹ lại cũng chẳng sao cả. Giống như các công chúa; nếu hợp ý thì sẽ thân thiện hơn một chút; còn những bà lớn tuổi hay những người được phong tước ấy, nếu không hợp ý thì cứ ít nói lại là xong.’ Nghỉ một lát, cô lại tiếp tục: ‘Anh Tứ giờ đây đã có danh hiệu là vị thần của tài sản rồi; chắc chắn không ai dám đến gây rối cho tôi đâu.’”

Đến đêm hôm đó, Lý Duy Kiện vì nhớ đến nhà máy hóa chất mà lại vào phòng đọc sách và vẽ tranh. Quả nhiên, mấy người tình của anh ta liên tục đến thăm: người này mang trái cây, người kia mang đồ uống… Lần này chắc chắn sẽ có một cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa các người tình đó, nhưng cho đến tận đêm khuya, chỉ có Bảo Cầm, Thanh Văn và Huyền Anh là đến thăm anh ta.

Đêm đó, Lý Duy Kiện ở lại tại nơi Hồng Ngọc đã chuẩn bị sẵn. Khi đi tắm, anh ta không nhịn được mà hỏi: “Tại sao các cô ấy đều đến quan tâm đến tôi, còn em thì không? Chẳng lẽ em không muốn đi theo anh ra ngoài sao?”

Hồng Ngọc lau khô khăn rồi đến lau cho Lý Duy Kiện, cười mà trách: “Dù là Bảo Cầm, Thanh Văn hay Huyền Anh, tuổi tác của họ vẫn còn rất trẻ. Bây giờ chính là lúc họ thích chơi đùa và náo nhiệt. Không dám giấu anh Tứ, trong lòng tôi cũng rất muốn đi… Nhưng vì bà cả đi theo anh Tứ, nếu tôi đi mất, Bảo Cầm lại bận rộn chăm sóc chị gái lớn, e rằng gia đình này sẽ rối loạn lên đấy.”

Lý Duy Kiện cảm động, tiến lên đặt tay lên vai Hồng Ngọc và nói: “Chính em mới là người hiểu chuyện nhất… Em có biết không, những đứa trẻ hay khóc thường được nuôi dưỡng tốt hơn? Trong gia đình này, người hiểu chuyện nhất thường sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.”

Hồng Ngọc cười và lắc đầu, sau đó ngẩng mặt lên nhìn Lý Duy Kiện với ánh mắt đầy tình cảm: “Anh Tứ không phải là người ngu ngốc đâu; anh ấy biết rõ mọi chuyện, tôi sợ gì chứ?”

Lúc này, Huyền Anh được mời vào trong và vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, nên đứng ngay trước cửa không biết phải nói gì.

Lý Duy Kiện nhìn thấy cô ấy, liền vẫy tay và hỏi: “Sao em lại ngẩn ngơ thế?”

Huyền Anh đáp: “Có lẽ tôi là người vô dụng nhất… Tôi chỉ biết một số kỹ năng nông thôn mà thôi, nhưng bây giờ chủ nhân lại không cần đến chúng.” Nghỉ một lát, cô lại tiếp tục: “Chủ nhân, sao không dạy tôi cách sử dụng súng nữa đi? Như vậy thì ít ra tôi cũng có ích một chút.”

“Hỡi?” Xiùyíng chớp mắt hỏi: “Trong vòng mười bước thì sao?”

“Trong vòng mười bước, súng của anh ta lại chính xác và nhanh nhẹn lắm!”

“Hả?” Xiùyíng ngẩn ngơ không hiểu.

Hồng Ngọc bị làm cho cười khúc khích không ngừng, mãi sau mới nói: “Em gái ngốc ạ, Tứ gia đang trêu em đấy.”

Xiùyíng mới bất ngờ hiểu ra, liền tức giận đập đầu vào ngực Lý Duy Kiện và nũng nịu không chịu đi.

Chỉ trong chốc lát, hai ngày đã trôi qua. Hôm đó chính là sinh nhật của Công chúa Vĩnh Thọ Lý Mộng Kinh. Đã từ tối hôm qua, Đại Ngọc đã chuẩn bị sẵn quà chúc mừng, nhưng không biết công chúa đã trở về cung điện trước hay đi cùng đoàn người tiễn linh.

Đến giờ nhất định, một eunuch của cung điện mang đến thiệp mời, thông báo rằng công chúa đã trở về cung điện vào đêm hôm qua.

Ngay lập tức, Đại Ngọc vội vàng chuẩn bị sẵn mọi thứ, dẫn theo Tử Tiên và Tuyết Yên, cùng với quà chúc mừng lên xe ngựa đến cung điện. Lý Duy Kiện lo lắng cho Đại Ngọc, đến tận khi cô ấy rời khỏi cổng lớn, ông mới quay đầu trở về văn phòng.

Khi ra khỏi thành phố, Phương Tài thấy đoàn người tiễn linh đang trở về kinh đô. Gia Liên – người đã trở về trước – cũng đang đi đón Bà Già và Phu nhân Hình; khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

Anh ta sai người gọi lại xe ngựa của Lý Duy Kiện, sau đó tiến lại gần và cười nói: “Huynh Điển, buổi chiều hôm nay có rảnh không?”

Lý Duy Kiện hỏi: “Huynh hai có việc gì à?”

Gia Liên cười nói: “Cũng không có việc gì đặc biệt, chỉ muốn mời huynh đến con hẻm Hoa Chi để gặp gỡ một chút thôi.”

Lý Duy Kiện không ưa gì những người nhà họ Dư, liền cau mày nói: “Khó mà nói được… Hôm nay công việc ở văn phòng rất bận rộn; huynh cũng biết rằng tôi vừa được giao nhiệm vụ mới… Có lẽ nên đợi đến khi tan ca mới được.”

Gia Liên cười nói: “Không sao đâu… Làm sao có thể đến tận tối mà vẫn không tan ca được chứ? Được rồi, khi huynh tan ca về, tôi sẽ đích thân đến mời huynh.”

Lý Duy Kiện cười một tiếng, nhưng không đồng ý cũng chẳng nói thêm gì khác. Gia Liên chỉ nghĩ rằng Lý Duy Kiện đã đồng ý và liền vui vẻ bỏ đi.

Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút thì biết chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau việc này, nhưng đến lúc này muốn tính toán với họ thì không hề dễ dàng đâu. Cứ để xem sao, khi đến lúc cần thiết sẽ tìm cách giải quyết thôi.

Không nói về việc Lý Duy Kiện đi đến cơ quan xây dựng nữa, mà hãy nói về việc Đài Ngọc đi xe ngựa đến Hoàng cung Trung Dũng. Khi đến hoàng cung vào giờ Chính Nhật, đúng lúc chuẩn bị xuống xe trước cổng góc, có một eunuch cười nói đón lên: “Thưa phu nhân, công chúa đã ra lệnh, bảo thưa phu nhân không cần đi qua cổng ngoài, xuống xe trước cổng Nghi Lễ là được.”

Đài Ngọc nhẹ nhàng nói: “Tôi sẽ cảm ơn công chúa trước, nhưng quy tắc này không nên thay đổi một cách tùy tiện. Dù chỉ vài bước chân thôi, tôi vẫn sẽ xuống xe.”

Ngay lập tức, Đài Ngọc xuống xe từ cổng góc, dẫn theo Tử Tiên và Tuyết Yến bước vào bên trong, và trong chốc lát đã đến trước cổng Nghi Lễ.

Phía sau cổng Nghi Lễ, công chúa Lý Mộng Kinh đã đang đợi đó với nụ cười tươi.

Nhìn thấy Đài Ngọc đang bộ đi, công chúa không khỏi cười mỉa: “Biết mà, Ngọc nhất định sẽ không đồng ý… Thật là uổng công tôi phải nói nhiều lời.”

Đài Ngọc tiến lại, cúi đầu chào và cười nói: “Dù trong lòng tôi không thích những nghi lễ phiền phức này, nhưng dù sao thì cũng phải tuân theo quy tắc, không thể để người ngoài đồn đại được. Nhìn cổ của công chúa được bọc lụa kia… Vết thương đã đỡ hơn chưa?”

Lý Mộng Kinh liền nắm tay Đài Ngọc và dẫn cô vào bên trong: “Không sao đâu, thái y đã kiểm tra rồi; nói là chắc chắn sẽ không để lại sẹo. Hôm nay tôi chỉ mời bạn và vài người thân thiết của bạn đến thôi, những người khác thì không mời. Nói thật, chồng bạn thực sự là người cứu mạng tôi; ngay cả cha tôi ở đây cũng phải tôn trọng anh ấy. Nếu có ai đó nói xấu sau lưng, tôi sẽ bảo cha tôi dùng roi đánh họ!”

Đài Ngọc cười nói: “Dù vua có quyền lực đến đâu, cũng không thể kiểm soát được những lời đồn đại của người khác…” Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục nói: “Hôm trước, chồng tôi kể lại tình huống lúc đó… Thật sự là rất nguy hiểm. Những kẻ theo giáo phái Bí Giáo kia… Không hiểu tại sao chúng lại không chịu sống yên ổn, mà cứ muốn gây rối, phản loạn.”

Lý Mộng Kinh trả lời: “Cha tôi nói rằng, chính là vì người dân quá ngh

Đài Ngọc không đáp lại gì, trong lòng cô lại nghĩ đến những điều khác.

Lý Mộng Kinh tiếp tục nói: “Tối qua mới trở về, sáng nay đã nhận được tin, chú tôi sẽ lên đường tuần du phía bắc vào tháng Bảy này. Cha tôi lần này sẽ không kịp đi cùng, nhưng tôi sẽ xin chú tôi, chắc chắn ông ấy sẽ cho tôi đi cùng.” Nói đến đây, cô không khỏi tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, sức khỏe của Ngọc yếu ớt quá; nếu không, chúng ta có thể cùng nhau đi và tận hưởng những niềm vui ở ngoại ô.”

Đài Ngọc mỉm cười nói: “Tại sao công chúa lại biết là tôi sẽ không đi?”

“Ngọc cũng muốn đi à?”

Hôm qua, Đài Ngọc vẫn còn do dự; như Lý Duy Kiện đã nói, cô thực sự lo lắng về sức khỏe của mình. Nhưng một mặt, cô mới cưới Lý Duy Kiện và chỉ cách biệt nhau vài ngày đã cảm thấy không thoải mái; còn lần này, nếu đi cùng chồng trong ba bốn tháng, làm sao Đài Ngọc có thể từ chối được?

Hơn nữa, cảnh đẹp ở ngoại ô hoàn toàn khác biệt so với miền Trung Nguyên; Đài Ngọc cũng rất muốn cùng Lý Duy Kiện đi khám phá những nơi đó.

Cuối cùng, trong những năm gần đây, sức khỏe của Đài Ngọc đã được cải thiện đáng kể. Có lẽ vì sống trong gia đình chồng mà tâm trạng cô cũng tốt hơn nhiều; mùa xuân vừa rồi, cô thậm chí không bị ho nữa. Vì vậy, Đài Ngọc nghĩ rằng sau này, nếu nhờ thầy thuốc kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng sức khỏe của mình thực sự đã tốt lên, thì cô hoàn toàn có thể đi du lịch ngoại ô.

Đài Ngọc cười nói: “Bây giờ vẫn chưa thể quyết định được; hãy đợi đến lúc đó rồi xem sao.”

Lý Mộng Kinh lập tức vui mừng, kéo tay Đài Ngọc nhảy nhót: “Tốt lắm, tốt lắm! Ngọc nên đi cùng chúng ta nhé. Khi đó, chú sẽ dạy Ngọc cưỡi ngựa; nghe nói trên thảo nguyên có thỏ dại và chuột thỏ, chúng ta có thể cùng nhau bắt và nuôi chúng.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ bước vào cổng hai tầng; từ xa, một nữ quan cười đón họ. Khi đến gần, nữ quan cúi đầu chào: “Công chúa, phu nhân thứ hai nghe nói bà Đài Lăng đã đến, liền sai tôi mời bà đến gặp một chút, nói rằng muốn cảm ơn bà vì đã cứu công chúa.”

Đài Ngọc ngạc nhiên: “Chị gái ơi, người đã cứu công chúa là chồng tôi…”

Nữ quan cười nói: “Vợ chồng là một thể; nếu phu nhân thứ hai không thể mời chồng công chúa đến, thì bà ấy sẽ tìm đến bà để cảm ơn, phải không?”

Lý Mộng Kinh cũng cười và khuyên: “Hôm qua khi kể lại chuyện gặp nguy hiểm, phu nhân thứ hai đã sợ đến mức không thể ngủ được suố

“Ngọc Nhi cũng đừng từ chối nữa; nếu em không nhận quà này, e rằng cha và phu nhân sẽ lại phải tổ chức một buổi lễ để cảm ơn.”

Đã không còn cách nào khác, Đài Ngọc đành phải tuân theo ý muốn của họ và đi theo người hầu nữ đó đến nơi ở của phu nhân.

Vũ Bị Viện Cửa ty.

Lý Duy Kiện Sáng nay tôi đã đi kiểm tra cục xây dựng; bây giờ nơi đó hoàn toàn trong trạng thái hỗn loạn – chỉ còn lại một vị quan chính khoảng năm mươi tuổi; các quan khác đều đang chờ những người mới thi đậu kỳ thi tiến sĩ đến thay thế, còn các bác sĩ thì cần được điều động từ nơi khác đến. Biết rằng hiện tại không thể làm gì được, nên vào buổi trưa tôi đã trở về Vũ Bị Viện.

Khi đến cuối giờ Dậu, tôi ra khỏi cửa ty thì ngay lập tức có một người hầu cúi chào từ xa và nói: “Lý Bá gia, tôi được lệnh của ông hai nhà tôi đến mời Lý Bá gia đến nhà.”

Lý Duy Kiện Cảm thấy phiền lòng, tôi quay đầu và nghe Đinh Như Tùng nói qua cửa sổ xe: “Thưa ngài, đó là người hầu tên Long của ông hai Lian.”

Tôi nghĩ rằng nếu ra khỏi đây vào lúc chiều tà thì sẽ tránh được chuyện này, nhưng không ngờ Gia Liên vẫn không ngừng việc và sai người đuổi theo tôi đến tận cửa ty.

Thôi thì cứ đi xem Gia Liên đang bán cái gì ở đó đi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Duy Kiện quyết định: “Thôi thì đi xem sao. Bảo người ta thông báo lại rằng tối nay tôi sẽ ra ngoài ăn uống.”

Đinh Như Tùng Đáp lại, và xe tiếp tục lên đường về phía biệt thự của gia đình.

Vào đầu giờ Dương, xe dừng lại ở con hẻm nhỏ Hoa Chi. Lý Duy Kiện chỉ để lại Đinh Như Phong và vài vệ sĩ, sau đó cho xe trở về nhà trước.

Chưa kịp Đinh Như Phong gõ cửa, cánh cổng đã mở toang; Gia Liên cười hiền và bước ra ngoài, cúi chào từ xa: “Anh Kiệm, cuối cùng anh cũng đến rồi! Hôm nay chúng ta nhất định phải uống cho say mới thôi.”

Lý Duy Kiện Mỉm cười và nói: “Ông hai có chuyện vui gì vậy?”

“Gia Liên cười nói: ‘Cưới được một người vợ xinh đẹp, lại hòa thuận và vừa ý, chẳng phải là một điều vui mừng sao?’

Lý Duy Kiện cười mỉm rồi theo Gia Liên bước vào trong nhà. Trong phòng khách, bàn tiệc đã được sắp xếp sẵn. Khi hai người bước vào, Doã U Lão Nhân, Yu Erjie và Du Thứ Tam Chị đều ra đón họ.

Sau khi gặp gỡ và chào hỏi lẫn nhau, Gia Liên nói: ‘Nếu không có anh em Kiệm giúp đỡ, có lẽ tôi cũng sẽ gặp khó khăn trong việc giữ được chức vụ này. Hôm nay là bữa tiệc gia đình, chúng ta không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc; thôi thì cùng nhau thưởng thức thức ăn và rượu đi.’

Lý Duy Kiện lập tức hiểu ra ý của anh ta và nghĩ rằng ‘khách nên theo ý chủ nhà’.

Mọi người ngồi xuống, Yu Erjie ngồi bên trái Gia Liên, còn Du Lão ngồi kế bên Yu Erjie; vì vậy Du Thứ Tam Chị ngồi bên phải Lý Duy Kiện.

Khác với những lần trước khi tiếp đãi Jia Qiang, hôm nay Du Thứ Tam Chị không còn cá tính mạnh mẽ như mọi khi, mà trở nên ngoan ngoãn như một cô gái nhỏ, chỉ lén lút nhìn Lý Duy Kiện và ân cần phục vụ anh ta bằng chiếc bình rượu.

Trong suốt bữa tiệc, các ly rượu được rót ra liên tục. Gia Liên liên tục mời mọi người uống rượu. Sau vài ly, anh ta không nhịn được mà ôm lấy cổ Yu Erjie và thốt lên: ‘Thành thật mà nói, nhờ có em gái Yu Erjie, cuộc sống của tôi bây giờ mới thực sự có ý nghĩa. Anh em Kiệm có biết không… vợ tôi trước đây rất nghiêm khắc; nói thẳng ra… ngay cả khi tôi lăn mình trên giường vào ban đêm, cô ấy cũng luôn soi xét từng chi tiết… Tch, làm sao có thể cảm thấy vui vẻ được chứ?’

Lý Duy Kiện chớp mắt và đồng ý với anh ta, nhưng trong lòng lại cảm thấy kỳ lạ… Có vẻ như những lần trước, dù Phượng Tiểu Nhị thay đổi tư thế bao nhiêu lần đi nữa, cô ấy cũng không hề phàn nàn gì cả…”