Một khi vợ chồng mới cưới phải xa nhau lâu đến thế, cuộc gặp lại sau thời gian ngăn cách này còn ý nghĩa hơn cả ngày cưới mới. Đúng lúc hai người đang tận hưởng khoảnh khắc bên nhau thì lại xảy ra chuyện với Qin Qiaoe này.

Không chỉ Đại Ngọc mà ngay cả Lý Duy Kiện cũng cảm thấy không vui. Khi ăn tối, Lý Duy Kiện liên tục an ủi Đại Ngọc, đến nỗi có lẽ cô ấy còn chẳng dùng hết được một chén gạo xanh đó.

Lúc này trời đã tối dần, sau bữa tối hai người đi dạo trong khu vườn Hội Phương để thư giãn. Bỗng nhiên, Tiền Tuyết đến báo rằng đã mời bác sĩ đến kiểm tra, và hiện tại Qin Qiaoe đang được ở lại tại quán trọ. Bác sĩ nói rằng cô ấy không nguy hiểm đến tính mạng; vết thương nằm giấu dưới mái tóc, nên sau này dù có để lại sẹo cũng không ai nhận ra được.

Đại Ngọc bật cười: “Anh trai xem này, cô họ hàng của em thực sự là người tốt đấy.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Cô ấy không nhắm đến em đâu…” Nhìn thấy Đại Ngọc nhìn mình, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Có lẽ cô ấy đang nhắm đến gia đình chúng ta.”

Đại Ngọc thông minh, suy nghĩ kỹ về mọi chuyện rồi gật đầu: “Vì vậy anh trai mới sai người mời nhà Phòng đến đón cô ấy đi?”

Chuyện này lan truyền ra ngoài, ai cũng biết rằng Qin Qiaoe có liên quan đến gia đình chúng ta. Nhà Phòng chỉ là một gia đình chủ đất bình thường, làm sao dám đụng vào một gia đình quý tộc như gia đình chúng ta? Chắc chắn sau này họ sẽ phải giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, không chỉ hủy bỏ cuộc hôn nhân mà còn phải bồi thường tiền sính. Vô hình chung, gia đình chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả xấu, và danh tiếng của gia đình cũng có thể bị ảnh hưởng.

Thấy Lý Duy Kiện gật đầu, Đại Ngọc cau mày và thở dài: “Có lẽ… cô ấy cũng không còn cách nào khác nữa?”

Lý Duy Kiện nói: “Có câu ‘không trải qua khổ đau của người khác, đừng khuyên người khác làm điều tốt’. Họ chỉ là những người họ hàng xa lạ, nếu họ đến xin trực tiếp, thì việc bồi thường vài trăm lượng bạc cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng vì ban đầu họ đã có ý đồ xấu, nếu bạn giúp đỡ họ, biết đâu sau này họ lại không biết ơn mà còn tự hào vì đã lừa gạt bạn.”

Đại Ngọc gật đầu: “Anh trai nói đúng. Dù nhà họ đã sa sút, nhưng họ vẫn còn vài mảnh đất; chỉ cần bán một mảnh thôi cũng đủ để bồi thường số tiền đó. Có lẽ cha mẹ họ cũng không muốn nói sự thật, liên tục lừa gạt người khác, thật sự khiến người ta cảm thấy ghét bỏ.”

“Tất cả những chuyện này đều không liên

Lý Duy Kiện Khẽ sờ soạt một hồi, không khỏi nhíu mày và hỏi: “Những ngày gần đây con có ăn uống đầy đủ không? Sao vẫn còn gầy yếu thế này?”

Đài Ngọc nhăn môi nói: “Mỗi bữa đều ăn no, nhưng cơ thể vẫn không tăng cân… Hôm trước tôi đã so sánh với Tử Tiên xem, thì quả nhiên cao thêm được một inch.”

Lý Duy Kiện đặt cằm mình lên đầu Đài Ngọc và thấy rằng cô bé thực sự đã cao hơn trước đây. Anh ta không khỏi mừng rỡ và nói: “Em gái đang trong giai đoạn phát triển chiều cao đấy, chắc sau này sẽ tăng cân thôi.”

Nhưng Đài Ngọc lại nghĩ đến việc Lý Duy Kiện sắp đi xa trong thời gian dài, và cảm thấy rất lo lắng, liền nói: “Anh trai đi xa như vậy là gần nửa năm đấy, nên để hai người hầu gái đi theo mới đúng. Thà rằng lần này anh mang theo hai cô hầu gái đi cùng thì hơn.”

Lý Duy Kiện cười trừ không biết nói thế nào: “Tôi đi làm công việc công vụ, chứ không phải đi du lịch, cần gì phải mang theo hầu gái. Em yên tâm đi, lúc tôi còn nghèo khó, cũng không có ai phục vụ tôi, nhưng tôi vẫn sống tốt mà.”

Đài Ngọc không chịu thua, nói: “Thà rằng anh mang theo Kinh Vân và Hồng Ngọc đi? Kinh Vân rất trung thành, còn Hồng Ngọc thì giỏi giải quyết mọi việc; nếu có họ ở bên, nhà cũng yên tâm hơn.”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Sao em lại bỗng nhiên nói đến chuyện này vậy? Em có nghe ai nói gì không?”

Đài Ngọc trầm ngâm một hồi rồi nói: “Anh trai chỉ có mình anh thôi, trước đây dù dì cả không nói ra, nhưng cũng mong muốn anh sớm có con cái. Bây giờ khi em đã vào nhà họ, em biết rằng anh luôn nhớ đến em, nhưng không thể để các cô tì thiếp khác sinh con cho anh được.”

Lý Duy Kiện ôm chặt lấy Đài Ngọc và nói: “Chuyện sinh con còn sớm mà lo. Em còn quá trẻ… Trước đây chỉ vì không chịu nổi sự nói nặng của dì cả, thêm vào đó Thu Phương cũng đã lớn tuổi, nên mới có Nghiêm tỷ. Bây giờ đang trong thời kỳ quốc tang, không thể làm gì lung tung được.”

Đài Ngọc bỗng nhiên nhớ đến Hình Tiểu Yên đã rót trà cho mình, liền tức giận nói: “Chuyện sinh con thì để sau, nhưng nếu không mang theo hai người hầu gái đáng tin cậy, các chị em sẽ lo lắng rằng anh trai sẽ mang thêm vài người mới về nhà sau này.”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Câu này em lấy từ đâu ra vậy?”

Đài Ngọc nhìn Lý Duy Kiện một cách tức giận, thấy vẻ mặt hoang mang của anh ta, liền nuốt lại những lời định nói, rồi cười phá lên và nói: “Trước đây Xiang Ling cũng đã nói rằng, anh trai trẻ tuổi mà

“Nhưng Lý Duy Kiện lại chẳng quan tâm đến những lời khen ngợi ấy, chỉ hỏi tiếp: ‘Xiangling nói vậy à? Còn em gái ta thì sao? Em có cảm thấy anh trai mình cũng rất đẹp trai không?’”

Daiyu ngạc nhiên và chớp mắt, nói: “Làm sao có ai bắt buộc người khác phải khen ngợi mình chứ?”

Lý Duy Kiện liền cười toe toét và nói: “Em gái trông giống như tiên nữ xuống trần gian vậy; anh sợ mình không xứng đáng với em mà thôi.”

Daiyu không biết nên cười hay nên khóc, rồi không kìm được mà ôm lấy eo Lý Duy Kiện, nhìn anh một cái trước khi thấp giọng nói: “Anh trai thứ tư của chúng ta cũng rất đẹp trai đấy.”

Ôi trời, Lý Duy Kiện lập tức cảm thấy vô cùng tự hào và nói: “Ồ, may mà vậy… Nếu không, nếu thật sự mình xấu xí đến mức làm nhục em gái, anh sẽ rất lo lắng đấy.”

“Đừng nói linh tinh nữa! Chúng ta yêu nhau không phải vì vẻ ngoài của anh trai thứ tư đâu.”

Hai người âu yếm với nhau một lúc lâu, sau đó khi thấy Lý Duy Kiện muốn đi cùng mình về Viện Đông Lộ, Daiyu liền đẩy anh đến chỗ Baoqin ở Tây Lộ Viện. Đối với Daiyu, đã đặt ra quy tắc thì mình phải tuân thủ trước hết.

Lý Duy Kiện nói rằng mình cần đi làm việc ở Tân Môn và Liêu Đông, nhưng không thể đi ngay được; một là phải chuẩn bị hành lý, hai là phải giải quyết các công việc liên quan đến cơ quan chính quyền.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Tiện Tuyết vội vàng đến báo tin: “Thưa gia chủ, bà chủ, quan Đại Minh Cung đã đến mang thông báo từ hoàng gia!”

Đài Quyền đến rồi à? Thông báo từ hoàng gia thực sự sao?

Lý Duy Kiện và Daiyu nhìn nhau, cả hai đều rất ngạc nhiên. Ngay lập tức, họ thay đổi trang phục và cho chuẩn bị bàn thờ, rồi vội vàng đi đón thông báo ở cửa điện.

Khi họ đi qua hội trường hướng nam, họ thấy Ngô Hải Bình đang nói chuyện với Đài Quyền. Ngoài những người hầu gái và phụ nữ trông coi, tất cả các phi tần cũng đều có mặt.

Khi Đài Quyền nhìn thấy Lý Duy Kiện, ông ta mỉm cười gật đầu, rồi tiến lên mở thông báo hoàng gia và nói: “Quận công Jingling Lý Duy Kiện, hãy nhận thông báo này!”

“Lý Duy Kiện cùng Đại Ngọc vội vàng xé áo quần quỳ xuống nghe lệnh hoàng đế.”

Đài Quyền đọc lên một hồi, rồi thông báo rằng Lý Duy Kiện đã có công trong việc điều hành nhà máy sắt, nên được thăng chức lên thành viên của hội đồng phụ trách các công việc xây dựng trong cung đình, đồng thời được giao trách nhiệm liên quan đến việc thiết kế và xây dựng.

Thăng chức à? Việc thăng chức này thật là khó hiểu.

Chưa kịp cho Lý Duy Kiện đứng dậy để hỏi rõ, Đài Quyền lại tiếp tục đọc tiếp: “Vợ của Quận công Kinh Lăng, bà Lý Lâm, hãy nghe lệnh hoàng đế!”

Bản sắc lệnh này thực ra là phong Đại Ngọc làm phu nhân của Quận công. Vì Đại Ngọc là vợ chính thức, việc được ban tặng danh hiệu này là điều hoàn toàn hợp lý. Nếu như là những người vợ sau như bà Xíng Phu nhân, thì việc có được danh hiệu hay không còn tùy thuộc vào chồng họ nữa… Bà Xíng Phu nhân đã sống như vợ thứ hai suốt hơn mười năm, và mãi đến vài năm trước mới được ban tặng danh hiệu.

Sau khi lệnh được đọc xong, các cô hầu gái giúp Đại Ngọc đứng dậy; Bảo Cầm cùng những người khác đều đến chúc mừng, trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự ghen tị. Lý Duy Kiện cùng Đại Ngọc tiến lên nhận lệnh hoàng đế; Đại Ngọc vội vàng sai Hồng Ngọc mang đến túi tiền màu đỏ để tạ ơn, nhưng Lý Duy Kiện lại cau mày và kéo Đài Quyền sang một bên để nói chuyện riêng.

Đài Quyền đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Lý Duy Kiện, nên ngay lập tức đồng ý đi theo.

Khi hai người đến một góc khuất, Lý Duy Kiện hỏi: “Ngài Đại, chuyện này thực sự là như thế nào vậy? Sự thăng chức của tôi thật là khó hiểu…” Chuyện nhà máy sắt đã xảy ra từ vài năm trước rồi; việc bây giờ mới được ban thưởng thật là không hợp lý chút nào.

Đài Quyền nhìn quanh một cái, cười nhẹ rồi nói thấp giọng: “Quý ông yên tâm đi… Tối qua, Vương Trung Dũng đã cử người đưa tin nhanh vào cung đình về vụ tấn công nhắm vào Công chúa Vĩnh Thọ… Vì chuyện này ảnh hưởng đến danh dự của công chúa, nên Hoàng đế không thể công khai ban thưởng, nên mới tìm cách thăng chức cho quý ông.”

Lý Duy Kiện trong lòng không khỏi buồn bực… Xét cho cùng, dù là nhà máy sắt hay nhà máy hóa chất sắp được xây dựng, chúng còn quan trọng hơn một công chúa nhiều lắm… Nhưng trong mắt Hoàng đế, có lẽ Công chúa Vĩnh Thọ còn quan trọng hơn cả nhà máy sắt nữa.

“Hóa ra là vậy.”

Giọng nói của Đài Quyền trở nên thấp hơn nữa, anh ta lẩm bẩm: “Còn một chuyện nữa… Cơ quan Quản lý Xây dựng đã phát hiện ra kẻ phản bội bên trong; ngày hôm trước, Hoàng đế đã tức giận và cách chức rất nhiều quan lại trong cung điện để điều tra. Chắc ông Phương Tài khi trở về kinh thành vẫn chưa biết chuyện này.”

“À? Còn có chuyện như vậy sao?”

Khi muốn hỏi thêm, nhưng thấy Đài Quyền giữ kín thông tin, Lý Duy Kiện liền hiểu rằng chuyện này liên quan đến hoàng gia, e rằng không nên tìm hiểu một cách tùy tiện. Ngay lập tức, anh ta vừa vỗ tay vừa đưa cho Đài Quyền một xấp tiền bạc: “Cảm ơn ngài đã thông báo cho tôi.”

Lần này, Đài Quyền không nhận tiền, mà từ chối: “Ông đang ở ngoại đạo mà, tôi vẫn hy vọng ông sẽ chỉ giúp tôi tìm cách kiếm tiền chứ… Làm sao có thể nhận tiền rồi lại trả lại được? Ông hãy cầm lại đi.”

Thấy rằng Đài Quyền thực sự không nhận, Lý Duy Kiện mới thu lại số tiền đó. Sau đó, Đài Quyền tiếp tục nói thấp: “Vị Lang trưởng của cơ quan Quản lý Xây dựng đã bị kết án vì trách nhiệm không hoàn thành; những người phụ trách công việc dưới quyền ông ấy đều có thể bị xử tử… E rằng Hoàng đế lo ngại rằng tình hình bên trong cung điện đang trở nên khó kiểm soát, nên ông ấy có ý định sửa sang lại. Nếu không phải vì ông còn quá trẻ, có lẽ vị Phó Thủ tướng này sẽ phải gánh thêm nhiều trách nhiệm nữa.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút, rồi vội vàng nói: “À, tôi đang tính trong vài ngày tới sẽ ra kinh thành để kiểm tra tình hình ở Lệ Đình…”

Đài Quyền lắc đầu: “Ông tốt nhất là ở lại kinh thành thôi; biết đâu trong vài ngày nữa Hoàng đế sẽ triệu tập ông.”

Lý Duy Kiện cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghĩ rằng mình có lẽ không thể tránh khỏi sự can thiệp của con gái mình – Vương Tử Trung Dũng. Anh ta cảm ơn Đài Quyền một lần nữa, sau đó quay đầu và để Zijuan mang đến một đĩa tiền bạc để tặng. Lần này, Đài Quyền không từ chối món quà lớn của Lý Duy Kiện, mà vui vẻ nhận lấy và phân phát cho các người hầu đi theo mình, rồi cười ha hả rời khỏi dinh thự để trở về xe ngựa.

Quay lại phòng chính, Lý Duy Kiện thấy bên trong đang rất náo nhiệt, tiếng nói cười vang lên không ngừng.

Vừa bước vào, Xiangling liền cười nói: “Thập tứ gia, lần này chúng ta thực sự nên ban thưởng một cách xứng đáng.”

Qingwen cũng nói: “Bà… Thái phi đã nhận được sắc lệnh, đây quả là một tin vui lớn. Hơn nữa, Thập tứ gia còn được thăng chức nữa, có thể nói là hai niềm vui cùng đến.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Các ngươi cứ thảo luận rồi quyết định đi.”

Bên kia, Đại Ngọc gọi Hồng Ngọc và Bảo Cầm lại, ba người bàn bạc một hồi, sau đó Đại Ngọc quyết định về việc ban thưởng: “Theo thông lệ dịp lễ, hãy cho mỗi người một tháng tiền lương. Phải kiểm soát chặt chẽ các tôi tớ; khi nhận được tiền thưởng, không được tổ chức tiệc tùng hay tỏ ra kiêu ngạo.”

Hồng Ngọc và Bảo Cầm nhận lệnh, rồi đi gọi các cô hầu gái để lấy tiền bạc từ kho.

Đại Ngọc quan sát biểu hiện của Lý Duy Kiện và nhận ra ông ấy đang có chuyện buồn lòng. Đối với cô ấy, việc kết hôn với Lý Duy Kiện là vì con người chứ không phải vì cái sắc lệnh kia. Dù có sắc lệnh cũng tốt, nhưng không có cũng bình thường thôi; dù sao cô ấy cũng không muốn phải qua lại với những bà quý tộc khác.

Ngay lập tức, Đại Ngọc nói với mọi người: “Vẫn theo quy tắc cũ, mỗi phòng tự điểm danh rồi mới đến nhận tiền thưởng. Bây giờ tôi không có việc gì, các người cứ về đi.”

Mọi người cười nói rồi rời đi, Đại Ngọc lập tức đến bên cạnh Lý Duy Kiện và hỏi lo lắng: “Anh trai, việc thăng chức này có gì đặc biệt không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là vì sự công bằng mà thôi.” Rồi anh ấy kể rằng Hoàng đế và Vua Trung Dũng rất thân thiết với nhau; Hoàng đế thậm chí coi Yongsou như con gái ruột của mình để nuôi dạy. Vì Lý Duy Kiện đã cứu mạng Yongsou, Hoàng đế không thể nói ra trực tiếp, nên mới dùng chuyện nhà máy sắt này để thăng chức cho Lý Duy Kiện.

Nội cung rộng lớn, số quan viên và lao động viên chức cộng lại hơn bốn nghìn người; chưa kể đến những thợ thủ công được tuyển mộ từ các xưởng và trang trại khác. Nói rằng đây là một cơ quan nhỏ của triều đình cũng không quá đâu.

Trong số đó, Vũ Bị Viện đương nhiên là người rất quan trọng; tuy nhiên, vị trí của ông ta trong cục xây dựng chuyên phụ trách việc xây dựng cung điện và vườn hoa cho hoàng gia, mặc dù có thu nhập cao, nhưng không quá then chốt.

Nhìn thấy mình được thăng bốn cấp, thực tế quyền lực của Lý Duy Kiện không hề thay đổi so với trước đây.

Sau khi nói về chuyện này, Lý Duy Kiện nhìn Phương Tài và nói: “Phương Tài đã đề cập đến một v

“Không phải sợ, mà là sợ phiền toái thôi.”

Đang nói chuyện thì Tiên Tuyết cười hiểu và bước vào: “Thưa gia chủ, thưa phu nhân, dì hai và cô ba đến chúc mừng đấy.”

Lý Duy Kiện và Đại Ngọc vội vàng trở lại vị trí của mình, rồi mời Phượng Tiểu Nhị và Tham Xuân vào trong.

Chỉ sau một lát, Tiên Tuyết dẫn hai người vào. Lúc này, Phượng Tiểu Nhị đang mang thai, được Bình Nhi và các cô hầu gái giúp đỡ mới bước vào. Nhìn thấy họ từ xa, Lâm Muội Muội liền cười nói: “Lâm Muội Muội thật sự may mắn quá, chỉ vài ngày nữa là nhận được chiếu thư phong tặng rồi. Khác gì tôi chứ, phải chịu đựng suốt bao năm trời như thế này…”

Tham Xuân cũng cười và cúi chào: “Xin chúc mừng anh Kiệm Tứ và chị Lin.”

Đại Ngọc vội vàng tiến lên, nắm tay hai người và trách móc: “Đã đến tháng này rồi, sao còn phải phiền phức như vậy? Cả hai nhà đều biết mà, chỉ cần để cô Bình Nhi đến nói một tiếng là xong mà.”

Phượng Tiểu Nhị để Đại Ngọc giúp mình ngồi xuống, rồi lén nhìn Lý Duy Kiện một cái trước khi cười nói: “Tôi cũng nghĩ rằng nếu cứ ở yên không làm gì, có lẽ sau này sẽ khó sinh con đấy.”

Lý Duy Kiện nhìn thấy vòng bụng của Phượng Tiểu Nhị đã tròn hơn so với trước đây, liền tự hỏi không biết đứa bé trong bụng đó là con trai hay con gái…

Lúc này, Tham Xuân cũng nói thêm: “Bà lão lo lắng quá, còn bảo Phượng Chị Gái phải đi xe kiệu đến đây; nhưng Phượng Chị Gái lại không chịu. Chắc sau này bà lão sẽ la mắng Phượng Chị Gái đấy…”

Phượng Tiểu Nhị tức giận nói: “Nếu Tham Xuân không nói, bà lão làm sao biết được chứ?”

Hai người chị em dâu trò chuyện vui vẻ với nhau, trông rất hòa thuận. Phượng Tiểu Nhị tiếp tục nói: “Khi nhận được tin tức, bà lão vui mừng lắm, còn mong Lâm Muội Muội ngày mai mặc đầy đủ trang phục phong tặng đến cho bà lão xem nữa đấy…”

“Đây có phải là điều gì đặc biệt chứ? Bà ngoại tôi là phu nhân của một vị quốc công; bà ấy đã thấy bao nhiêu sắc lệnh cao quý rồi?”

Tần Xuân cười nói: “Lão Tổ Tông đã nói rằng, anh Khoản Tứ lần này lại được thăng chức; không chừng sau này ông ấy còn được phong tước nữa đấy. Nếu vậy, chị Lin sau này trở thành phu nhân hầu tước hay phu nhân quốc công cũng hoàn toàn có khả năng đấy.”

Đài Ngọc cười nhẹ, trong lòng không mấy coi trọng những chuyện này; sau khi trò chuyện vài câu, cô liền hỏi về tình hình của bà ngoại và cuộc sống hàng ngày. Quan hệ giữa cô với gia đình họ Lâm đã hoàn toàn đứt đoạn; cô cũng không còn thật sự thân thiết với các anh chị em họ Rong nữa… Chỉ có bà ngoại và vài người chị em thân thiết là cô luôn lo lắng cho.

Sau khi Tần Xuân kể chi tiết mọi chuyện, Đài Ngọc mới yên tâm được.

Một lúc sau, khi các chị em đã trò chuyện xong, Vương Tú Phong mới nhìn về phía Lý Duy Kiện và hỏi: “Anh Khoản, lần trước tôi nghe nói anh muốn ra kinh để kiểm tra công việc phải không?”

Lý Duy Kiện lắc đầu: “Đừng nói đến nữa… Tôi vừa nhận được một nhiệm vụ mới; không chỉ cần dành thời gian để chuẩn bị mọi thứ mà công việc tại Điện Phụng Tiên cũng rất gấp rút. Có lẽ việc kiểm tra công việc sẽ phải tạm thời bị hoãn lại.”

Vương Tú Phong nháy mắt, tự hỏi không biết làm thế nào để Bình Nhi có thể đến giúp đỡ anh Khoản trong lúc này… Nhưng miệng cô vẫn nói: “Gần đến mùa hè rồi; không ra kinh vào lúc này cũng tốt thôi… Đợi đến khi trời thu mát mẻ hơn thì mới đi kiểm tra công việc sẽ tiện hơn.” Sau đó, cô nhìn về phía Đài Ngọc và hỏi: “Hơn nữa, khi Lâm Muội Muội và Phương Tài đến thăm, sao anh Khoản lại có thể lạnh lùng bỏ rơi Lâm Muội Muội để đi làm công việc nhỉ?”

Đài Ngọc lập tức tức giận: “Phượng Chị Gái nói như vậy khiến tôi cảm thấy mình giống như một kẻ quyến rũ đáng sợ vậy…”

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Chính bạn mới quá suy nghĩ nhiều… Tôi chỉ đang nói rằng hai người bạn rất hợp nhau mà thôi.”

Đài Ngọc cười: “Bây giờ mọi người đều nói những lời như vậy… Tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào nữa…”

Sau khi trò chuyện một lúc, Phượng Tiểu Nhị và Tần Xuân quyết định từ biệt để trở về. Đài Ngọc vẫn không yên tâm; cô không chỉ sai bốn người phụ nữ đến canh gác mà còn tự mình đi đưa họ đến nơi Đông Giác Môn và Phương Tài nghỉ ngơi.

Cô ấy lại nói rằng hôm đó nhà cửa rất hỗn loạn, sẽ đợi đến ngày khác mới quay lại thăm bà Jia Mǔ.

Phượng Tiểu Nhị đáp lời và cùng với Tàn Xuân trở về Vinh Quốc Phủ. Hai chị em dì bước đi chậm rãi trên con đường nhỏ, và Phượng Tiểu Nhị không khỏi thốt lên: “Lần này cuối cùng cũng gặp được may mắn… Bà chồng xuất sắc như vậy, e là chẳng ai có thể sánh kịp các chị em cả.”

Tàn Xuân gật đầu, nhưng trong lòng lại ngưỡng mộ tình cảm giữa anh Kiệm Tứ và chị Lin. Nếu có người bạn đời đích thực bên cạnh, dù không có chức vụ hay phong hiệu gì đi nữa thì cũng đã là điều tuyệt vời rồi.

Cô ấy thở dài và nói: “Vì vậy, người có phúc thì không cần phải đi tìm kiếm.” Sau một lát, cô tiếp tục: “Chị Lin đã được ban chức vụ trước, vậy sau này chị Dung sẽ nói sao đây?”

Phượng Tiểu Nhị đáp: “Anh Kiệm Tứ có tài năng lớn như vậy, làm sao có thể không thành công được? Chắc chắn sau khi Xiang Yun về nhà, không mất nhiều thời gian cô ấy cũng sẽ được ban chức vụ thôi.” Nói xong, cô ta nhăn mặt và tiếp tục: “Thật là, người ta so sánh với nhau mà sống không yên… Anh hai của cô đã bận rộn vì việc kế thừa gia tộc bao lâu rồi? Đã phải nhờ vả bao nhiêu người? Cuối cùng chỉ được phong làm tướng cấp ba mà thôi…”

Do tuổi tác chênh lệch khá nhiều so với Gia Liên, hai người không thực sự thân thiết với nhau. Trong lòng, Tàn Xuân không ưa tính cách lười biếng và không có tham vọng của Gia Liên, nhưng cũng không thể trực tiếp chỉ trích. Vì vậy, cô chỉ có thể an ủi: “Khi cháu trai của chúng ta ra đời, Phượng Chị Gái sẽ được nuôi dạy chu đáo; biết đâu sau này cháu bé còn có thể giúp Phượng Chị Gái đạt được chức vụ nào đó nữa.”

Phượng Tiểu Nhị âu yếm vỗ nhẹ vào bụng mình và nói: “Cháu trai à? Chỉ hy vọng nó không phải là một ‘sao ác’ thôi… Chức vụ gì đó, tôi thì không mong đợi nữa đâu.” Sau một lát, cô bất chợt nhìn thấy Giả Lan đang đi về phía này, liền nói: “Anh Lan trông có vẻ là người tốt; biết đâu anh ấy thực sự sẽ giúp chị dâu đạt được chức vụ đó.”

Đúng lúc đó, có một bà lão đến tìm họ, cúi đầu chào và nói: “Bà ơi, ông hai đã tìm bà mãi rồi; bây giờ ông ấy đang đợi bà ở Viện Ý Hồng đấy.”

Phượng Tiểu Nhị lập tức thay đổi sắc mặt: “Ông ấy đồng ý trở về sao?”

Thấy tình hình không ổn, Tấm Xuân vội vàng nói: “Phượng Chị Gái, bà cụ dặn buổi trưa muốn ăn thứ gì mềm mại, nhão nhuyễn một chút; tôi đi báo cho bếp biết ngay.”

“Đi đi.”

Khi Tấm Xuân vội vàng dẫn các cung nữ rời đi, Phượng Tiểu Nhị mới khẽ phát ra tiếng cười lạnh, không quan tâm đến người phụ nữ kia, rồi dẫn Bình Nhi đi về phía Viện Ý Hồng.

Trên đường đi, Bình Nhi an ủi: “Bà đừng để mối quan hệ với ông hai trở nên quá căng thẳng; phải giữ thể diện cho các ông chàng ở bên ngoài.”

Phượng Tiểu Nhị cau mày: “Tôi bây giờ cũng không mong đợi cái gọi là hòa thuận gia đình đâu; chỉ cần họ tôn trọng lẫn nhau là được… Dù ông ta có nuôi bao nhiêu người phụ nữ xinh đẹp bên ngoài, tôi cũng không quan tâm; nhưng một điều duy nhất tôi không thể chịu đựng được, đó là ông ta mang những người đó vào nhà này.”

Bình Nhi liếc nhìn vẻ mặt của Phượng Tiểu Nhị; thấy bà không nhìn mình, cô biết rằng Phượng Tiểu Nhị có lẽ đã đoán ra chuyện gì đó, chứ không phải đã biết chắc rồi. Chuyện Gia Liên lén lút cưới Yoo Nhị Cô, sau bao nhiêu ngày, làm sao có thể không lan truyền tin tức? Bình Nhi chắc chắn đã nghe được; có lẽ vì sợ rằng nếu chuyện này bị phanh phui, đứa bé trong bụng bà sẽ bị ảnh hưởng, nên bà mới bí mật nói với các cung nữ và người phụ nữ kia để giấu chuyện này.

Trong khi nói chuyện, họ bước vào Viện Ý Hồng; Gia Liên đang quan sát xung quanh, thấy Phượng Tiểu Nhị và Bình Nhi bước vào, liền cười nói: “Viện Ý Hồng này thực sự rộng rãi hơn khu vườn nhỏ trước đây nhiều; chắc chắn sống ở đây sẽ thoải mái hơn.”

Phượng Tiểu Nhị đáp: “Nếu tôi thoải mái, ông hai cũng sẽ vui vẻ; như vậy thì cả hai chúng ta đều tốt.”

Gia Liên ngập ngừng một chút, rồi cười ngượng ngùng: “Ông nói gì vậy nhỉ?”

Phượng Tiểu Nhị cười và nói: “Chỉ là nói qua loa thôi… Hôm nay ông hai có việc gì cần tìm tôi à?”

“Gia Liên đến giúp Phượng Tiểu Nhị ngồi xuống, sau đó cũng ngồi bên cạnh họ. Anh ta vừa xoa tay vừa nói: ‘Cậu còn tiền không? Hãy trả cho tôi ba trăm lượng trước.’

Phượng Tiểu Nhị cau mày và nói: ‘Lại muốn ba trăm lượng nữa à?’

Gia Liên nói dối: ‘Ngày sinh của phu nhân thứ hai của Vương gia Bắc Tĩnh sắp đến rồi. Trước đây chúng ta đã phải nhờ vả anh ta rất nhiều trong việc kế vị. Tôi chỉ đang nghĩ đến việc chuẩn bị một món quà lễ tặng thật ưng ý mà thôi.’

Đại Thùn không giống như Đại Thanh của chúng ta đâu. Phu nhân là phu nhân, còn phu nhân thứ hai… nói cho đơn giản thì cũng chỉ là những người tình có danh hiệu đẹp mà thôi. Trừ khi phu nhân thứ hai được phong làm phu nhân chính, nếu không thì con cái sinh ra vẫn sẽ là con riêng.

Thấy Phượng Tiểu Nhị cau mày, Gia Liên hạ giọng nói: ‘Phu nhân thứ hai được Vương gia yêu quý lắm. Còn phu nhân chính thì không có con, việc ai sẽ kế vị sau này vẫn còn chưa chắc chắn. Nếu bây giờ không hành động ngay, e rằng sau này sẽ quá muộn.’

Cuối cùng, Phượng Tiểu Nhị mới buông lỏng khuôn mặt và nói: ‘Nếu vậy thì cứ lấy tiền từ kho của Công Trung đi. Chúng ta không thể để lỡ cơ hội này được.’

Gia Liên nói: ‘Phu nhân thứ hai rất thích cây cảnh san hô. Hôm nay tôi thấy một cây như vậy ở một cửa hàng ở ngoại ô, màu đỏ rực rỡ, giá cả cũng không đắt lắm, chỉ ba trăm lượng thôi. Theo tôi, chuyện như này không nên thông qua tài khoản của Công Trung, chúng ta nên giao dịch riêng tư, tặng một cây cảnh như vậy sẽ phù hợp hơn.’

Phượng Tiểu Nhị lúc đầu không biết liệu đó có phải là sự thật hay không, suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng mới gật đầu với Bình Nhi. Chỉ trong chốc lát, khi Bình Nhi mang đến ba trăm lượng bạc, Gia Liên liền vui mừng vô cùng. Hai trăm lượng cho cây cảnh cũng đã đủ rồi, còn lại một trăm lượng nữa thì có thể dùng để mua một bộ trang sức cho Yu Erjie.”

…………………………………………………………

Còn nói về ngày hôm đó, Jia Qiangjing rất bận rộn, vì cô ta thấy Gia Liên trở về nhà với vẻ vui mừng, nên không thể kiềm chế được mà đi tìm cô ta ở con hẻm Hoa Chi.

Dù nhà họ Ninh đã không còn nữa, nhưng trước đây Jia Qiang đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Gia Chân. Thêm vào đó, hiện tại vì luôn đi theo Gia Liên, nên cô ta khá giàu có. Hôm đó khi bước vào nhà, cô ta vẫn gọi họ “dì hai”, “dì ba”, và vui vẻ tặng cho họ những chiếc kẹp tóc thời thượng, khiến cho chị Hai và chị Ba vô cùng hài lòng.

Du Lão mẹ cũng ở trong nhà, liền gọi người chuẩn bị tiệc rượu, nói rằng “tất cả đều là người nhà”, rồi quyết định đóng cửa lại để tổ chức bữa tiệc.

Khi Bào Nhị đến chào hỏi, Jia Qiang lại ban thưởng cho cô ta một đồng bạc, khiến Bào Nhị rất vui mừng. Sau đó, bốn người cùng nhau uống rượu; trong lúc dự tiệc, chị Hai nhận thấy ánh mắt của Jia Qiang càng lúc càng trở nên không kiêng nể gì cả, và biết rằng cô ta có ý xấu, vì vậy đã kéo Du Lão mẹ đi tìm cớ để tránh ra phòng Tây.

Khi mẹ con họ đi rồi, Jia Qiang uống vài ly rượu, thấy Du Thứ Tam Chị không hề e ngại gì, liền càng trở nên tự do hơn. Hai cô hầu gái nhìn thấy cảnh đó mà mặt đỏ bừng, vội vàng trốn ra ngoài.

Bên ngoài, Bào Nhị đang cùng với cô Đa Gái – người đã trở thành thành viên của gia đình Bào Nhị – uống rượu. Khi thấy hai cô hầu gái đi ra xin rượu, anh ta lập tức hỏi: “Sao các cô không ở trong phòng phục vụ mà lại chạy ra ngoài? Nếu sau này dì ba tìm hiểu ra, sẽ không tốt đâu…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị người nhà Bào Nhị mắng mỏ gay gắt. Bào Nhị cùng với cô Đa Gái say rượu đến mức không quan tâm đến bất cứ điều gì khác; người nhà Bào Nhị biết rằng những chuyện xảy ra bên trong nhà này không thể để người ngoài biết, nhưng Bào Nhị thì còn quá ngây thơ.

Sau khi người nhà Bào Nhị mắng xong, họ bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa. Bào Nhị vội vàng mở cửa, thì thấy Gia Liên đang đứng đó, liền ngại ngùng không dám nói gì. Gia Liên nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì à?”

Thấy Bào Nhị không đáng tin cậy, người nhà Bào Nhị vội vàng nói: “Ông Jia Qiang đã đến, bây giờ ông ấy đang uống rượu đấy.”

Gia Liên nhíu mắt, không hề tỏ vẻ gì, rồi nhanh chóng bước vào phòng ngủ. Anh ta thấy chị Hai đang nói chuyện với Du Lão mẹ; khi thấy mình đến, chị Hai vội vàng đứng dậy chào đón, còn Du Lão mẹ thì mặt đỏ bừng, không biết phải nói gì.

Gia Liên giả vờ không biết gì, và Du Lão mẹ vội vàng tìm cớ để tránh ra ngoài. Chị

“Yuu Nhị Cô cảm thấy xấu hổ và nói: ‘Dù tôi có xinh đẹp, nhưng lại không có phẩm chất. Có lẽ thật ra việc không xinh đẹp mới là điều tốt hơn.’”

Gia Liên hỏi: “Lời này nghĩa là gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

Yuu Nhị Cô rơi nước mắt và nói: “Các người coi tôi như kẻ ngốc, làm sao tôi có thể không biết chuyện gì được? Chúng ta đã là vợ chồng được hai tháng rồi, dù thời gian còn ngắn, nhưng tôi biết anh không phải là người ngốc. Từ khi sinh ra, tôi đã thuộc về anh; dù chết đi, tôi cũng sẽ là linh hồn của anh. Bây giờ đã trở thành vợ chồng, suốt đời tôi đều phải dựa vào anh, làm sao tôi dám giấu giếm bất cứ điều gì? Dù tôi có chỗ dựa, nhưng sau này em gái tôi sẽ ra sao đây? Theo tôi thấy, tình hình hiện tại này không phải là giải pháp lâu dài; cần phải có kế hoạch tỉ mỉ hơn mới được.”

Gia Liên nghe xong cười và nói: “Cô yên tâm đi, tôi không phải là người hay ghen tuông đâu. Tôi đã biết hết mọi chuyện rồi, cô không cần phải lo lắng. Nếu cô cảm thấy xấu hổ, thì để tôi giải quyết vấn đề này cho.”

Nói xong, anh hôn Yuu Nhị Cô một cái, rồi bước ra ngoài với bước chân vững vàng. Nếu đây là Gia Chân hoặc Jia Rong thì còn đỡ, nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa hai gia đình, Gia Liên không muốn làm xói mòn tình bạn này… Nhưng Jia Qiang thì lại là ai chứ?

Quay đầu vào sân phía tây, anh nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong, liền ngạc nhiên hỏi: “Chị ba của chúng ta phát điên rồi à?”

Nhìn qua cửa sổ, anh thấy __TERM009__ với mái tóc rối bù, áo lót lộ ra ngoài, đang đứng trên ghế và mắng: “Đừng cố gắng dùng những lời nói mê hoặc tôi nữa! Chúng ta chỉ là vợ chồng bình thường mà thôi; anh cứ ăn uống và làm những việc của mình đi! Khi thấy những người diễn kịch xuất hiện trên sân khấu, đừng có phá hỏng màn kịch này nhé! Đừng nghĩ rằng chúng tôi không biết ý đồ của anh!”

Bây giờ anh đã chi tiêu một số tiền lớn, và dùng chúng tôi, hai chị em tôi, như những người diễn kịch để giải trí! Hôm nay tôi sẽ cho anh biết rằng anh đã tính toán sai rồi đấy!”

Jia Qiang hoảng sợ không biết phải làm thế nào, đúng lúc đó Gia Liên dừng bước trước cửa sổ và nói lạnh lùng: “Anh Qiang, anh đến từ khi nào vậy?”

Jia Qiang quay đầu nhìn thấy Gia Liên, vội vàng cười nói và tiến lên chào hỏi: “Chú hai, công việc mà tôi đã làm có tốt không nhỉ? Nếu bỏ lỡ cơ hội này, dù có mang đèn lồng đi tìm c

Jia Qiang bỗng nhiên sợ hãi đến mức run rẩy. Chủ nhà trang? Dù là ở Liêu Đông hay ngay trong khu vực kinh đô này, việc được làm chủ nhà trang cũng chẳng phải là công việc gì tốt đẹp cả. Jia Qiang lúng túng một hồi, mới nhận ra rằng mình đã khiến Gia Liên tức giận, liền đỏ mặt và cúi đầu nói: “Cháu không có ý xấu gì đâu, chỉ là… chỉ là… à, thì xin phép cáo từ!”

Jia Qiang lảo đảo chạy trốn, trong khi Gia Liên cười lạnh một tiếng rồi bước vào bên trong. Nhìn thấy Du Thứ Tam Chị buộc mái tóc lỏng lẻo, chiếc áo khoác đỏ mở ra một nửa, để lộ chiếc áo lót màu xanh lá cây và đôi bàn tay trắng nõn; dưới là quần màu xanh và giày đỏ, đôi chân thon dài đứng thẳng hoặc hơi cong, không hề giữ thể diện chút nào. Hai chiếc chuỗi treo trên người càng làm nổi bật đôi lông mày thanh tú và đôi môi đỏ thắm của cô ấy. Đôi mắt long lanh như nước mùa thu, lại còn thêm phần quyến rũ sau khi uống rượu…

Gia Liên lập tức cảm thấy thích thú không ngớt, bèn tiến lên gọi Du Thứ Tam Chị và nói: “Không thích thì đuổi cậu ta đi là xong, sao phải tự làm khổ bản thân mình?”

Du Thứ Tam Chị nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Thà rằng mời chị tôi đến, ba chúng ta cùng vui vẻ với nhau thì hơn. Có câu ‘không gì tốt hơn việc tự mình quyết định’, chúng ta cũng không phải người ngoài, cứ thoải mái mà làm thôi!”

Gia Liên lập tức cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng buông tay.

Du Thứ Tam Chị lại cười lạnh và nói: “Tôi biết anh đang nghĩ gì… Anh chỉ coi chúng tôi, những người chị em gái, như những vật chơi mà thôi! Tôi cũng biết vợ anh rất khó tính… Bây giờ anh muốn kéo chị tôi về làm vợ thứ hai, thì cũng đừng mong thành công đâu. Tôi cũng muốn gặp mặt bà Feng kia xem… Xem bà ta có bao nhiêu đầu óc, bao nhiêu tay chân. Nếu mọi chuyện diễn ra êm đẹp thì tốt… Nhưng nếu có điều gì không ổn, tôi cũng sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để đối đầu với kẻ đó… Tôi không phải là một người yếu đuối đâu!”

Du Thứ Tam Chị nói một cách dũng cảm, khiến Gia Liên cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

Đến ban đêm, sau khi âu yếm với nhau, Yu Erjie đã nói những lời khiêu gợi bên tai Gia Liên… Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng Du Thứ Tam Chị thực sự có những ý đồ khác… Điều này khiến Gia Liên sửng sốt không thể tin nổi!