Nhưng lại nói rằng trong những ngày gần đây, Lý Duy Kiện đã không ngừng vận động cho việc cải tạo kinh thành. Thành phố Thun Thiên Phủ được hưởng lợi từ nguồn nước và xi măng, giờ đây thực sự trở nên giàu có. Mỗi dịp lễ Tết, các quan chức ở mọi cấp đều có những món quà biểu hiện lòng thành kính, và cả những người hầu cận bên dưới cũng đều được hưởng lợi.

Lý Duy Kiện và viên tổng đốc Thun Thiên Phủ là bạn bè từ lâu; sau khi trao đổi với nhau, Lý Duy Kiện đã chỉ ra những ưu điểm và nhược điểm của dự án này. Nghe xong, Yan Chengzhang không những không thấy thiệt hại mà còn có thể kiếm được nhiều tiền, vì vậy ông ta liền gật đầu đồng ý. Sau đó, Lý Duy Kiện tìm cách để các quan chức công khai cáo buộc tình trạng hỗn loạn ở kinh thành…

Viên tổng đốc đã cao tuổi, lúc này ông ta không còn mong muốn gì nữa, chỉ muốn hoàn thành nhiệm kỳ này rồi về hưu. Vì vậy, ông ta không ngần ngại sử dụng những biện pháp có thể gây ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của mình.

Liên tiếp vài ngày, các quan chức công khai cáo buộc Thun Thiên Phủ rối loạn trầm trọng; mỗi lần như vậy, Yan Chengzhang đều vui vẻ nhận lỗi mà không nói gì thêm. Đây chỉ là chiêu trò để tạo đà; một khi tình hình thuận lợi, ông ta sẽ đưa ra đề xuất cải tạo kinh thành.

Mặt khác, việc cải tạo Thun Thiên Phủ không gặp trở ngại gì, nhưng Bộ Công trình và Nội vụ lại là những đối tượng gặp khó khăn. Sau hai ngày vận động, Lý Duy Kiện cuối cùng đã trực tiếp trình bày với Vương Chính Dũng về những ưu điểm và nhược điểm của dự án này. Vương Chính Dũng không có ý đồ cá nhân, nhưng ông ta cũng thắc mắc không hiểu làm sao thép cường lực và bê tông lại có thể được sử dụng để xây dựng những tòa nhà lớn. Sau khi thảo luận với các quan chức của Bộ Công trình và Nội vụ, họ đã cùng nhau phản đối dự án này.

Lý Duy Kiện cảm thấy rất tức giận và đã mắng mỏ một viên quan của Bộ Công trình là “không theo kịp thời đại”… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhận ra rằng vấn đề không nằm ở việc người đó không theo kịp thời đại, mà là vì họ quá keo kiệt, không sẵn lòng chi tiêu cho những thứ cần thiết.

Để xây dựng lại những tòa nhà lớn, cần phải sử dụng những cây gỗ lớn làm trụ đỡ. Hiện nay, ở miền Trung Nguyên không còn cây gỗ lớn nữa; nếu muốn khai thác, phải đi tìm ở những khu rừng sâu thẳm ở ngoài biên giới hay các tỉnh Vân Nam, Quý Châu. Chỉ riêng khoản này thôi đã chiếm đến 30% tổng chi phí xây dựng.

Các nguyên liệu khác như gỗ, đá, gạch, ngói, vữa,

Trong lòng, tôi không khỏi ngưỡng mộ những người cải cách qua các thời đại; nếu xét về tư duy và bản lĩnh, có lẽ ngay cả kẻ Trần Hoàng Mưu đó, dù trông có vẻ không đáng tin cậy, cũng mạnh hơn họ gấp trăm lần.

Thật sự, việc cải cách và đổi mới này không phải là công việc dành cho con người!

Một ngày nọ, tôi lại một lần nữa đến cơ quan chính quyền trong thành. Vua Trung Dũng ngồi trên ghế chủ tịch, tranh luận gay gắt với bộ phận xây dựng, và cuối cùng quyết định rằng việc sửa chữa Điện Phụng Tiên sẽ do bộ phận xây dựng đảm nhận. Lần này, tôi chắc chắn không thể làm được gì nữa… Nhưng khi chuẩn bị rời đi, Vua Trung Dũng bất ngờ nói: “Phương pháp sử dụng thép và xi măng để xây dựng quá mới mẻ; không thích hợp để sửa chữa Điện Phụng Tiên. Theo lệnh của Hoàng đế, Điện Quang Hàn trên Đảo Qionghua đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; hãy tháo dỡ nó ngay và xây dựng lại theo phương pháp mới.”

Thật là may mắn! Nhiệm vụ này giờ đây thuộc về Viện Phụng Thần… Ngay sau đó, vị lang y của Viện Phụng Thần liền tìm đến tôi và hỏi: “Lý Bác gia, phương pháp sử dụng thép và xi măng này là như thế nào? Tôi hiện tại hoàn toàn không biết gì cả; sau này vẫn cần ông chỉ bảo thêm, được không?”

“Dễ thôi!” Tôi đáp.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy rất hứng thú!

Khi chuẩn bị rời đi, tôi cố gắng tiếp cận Vua Trung Dũng, nhưng những ngày gần đây, vua dường như không mấy coi trọng tôi… Tôi đành phải rời đi một cách ngượng ngùng.

Vì hôm đó vẫn còn sớm, tôi liền trở về nhà Vũ Bị Viện. Khi Phương Tài bước xuống từ chiếc xe ngựa, Tạp Khoá lập tức chạy đến gặp tôi.

“Bác gia.”

“Ồ?”

Tạp Khoá nói nhỏ: “Vua Tấn đã đến rồi.”

Tôi dừng bước và hỏi: “Đã đến từ khi nào?”

“Bác gia, chưa đến giờ Canh thì ông ấy đã đến rồi; bây giờ ông ấy đang đi săn bằng ngựa và bắn súng.” Sau một lát do dự, Tạp Khoá nói: “Hay là bác gia nên tránh mặt đi trước?”

Tôi thở dài và cười: “Ông ấy đã đến tận cửa nhà mình rồi; làm sao tôi có thể tránh mãi được chứ? Cậu đi lo liệu đi; tôi sẽ đến xem thử.”

Tôi nhanh chóng bước vào sân bắn. Từ xa, tiếng súng vang lên liên hồi… Quanh co qua gian phòng Xuân Đường, tôi nhìn thấy một con ngựa phi nhanh qua khu vực được rào chắn; người cưỡi ngựa đội mũ che mặt, mặc áo đỏ và váy hoa rực rỡ.

Trong sân bắn, những mục tiêu bằng kim loại được đặt khắp nơi. Người phụ nữ kia, khi quay ngựa, một tay nắm cương, tay kia cầm khẩu súng ngắn; cách mục tiêu khoảng sáu bảy bước, cô ta bóp cò súng – và “bùm” một tiếng, chiếc mục tiêu bằng thép bắt đầu xoay tròn không ngừng.

Lý Duy Kiện Bước chân anh ta dừng lại một chút, vẻ mặt hơi mơ màng; anh ta bỗng nhớ đến những người phụ nữ mạnh mẽ, đi ngựa lộng lẫy qua các con phố ở Kim Lăng.

Bên cạnh hàng rào có một bức tường thấp; phía sau bức tường, trong một lều nhỏ, có một chàng trai mập mạp, mặc áo xanh đang không ngừng reo hò tán thưởng. Xung quanh có vài người eunuch và vệ sĩ; bỗng nhiên, một trong số họ thì thầm vài câu, và chàng trai kia liền quay đầu nhìn về phía này.

Lý Duy Kiện Anh ta hít một hơi thật sâu, bước tới gần hơn và cúi chào: “Thật không ngờ Hoàng tử Jin đã đến đây, thần thiện đã không lịch sự.”

Chàng trai mập mạp kia nói với nụ cười ngây thơ: “Lý lang trung nói quá rồi… Chỉ là hoàng tử tình cờ ghé qua thôi, không phiền lang trung đâu.” Sau đó, anh ta chỉ vào sân bắn và nói: “Chúng ta hãy nói chuyện sau này; trước hết, hãy cùng xem em gái thứ sáu của chúng ta thi đấu như thế nào.”

Lý Duy Kiện Anh ta cười và cúi chào không nói gì thêm.

Hoàng tử Jin quay đầu nhìn ra sân bắn và nói: “À, em gái thứ sáu chính là viên ngọc quý trong gia đình chú tôi… Có lẽ Lý lang trung cũng đã từng gặp cô ấy rồi.”

Đã gặp cô ấy à? Lý Duy Kiện Anh ta suy nghĩ một chút, rồi nhớ ra hình bóng người đang thả diều lúc trước… Hóa ra đó chính là Công chúa Vĩnh Thọ Lý Mộng Kinh!

Anh ta nhìn theo hướng đó; Lý Mộng Kinh đang cưỡi ngựa quay vòng, dang rộng hai tay để nhắm vào mục tiêu cuối cùng… “Bùm!” Nhưng phát súng đó lại trượt mục tiêu.

Ngay lập tức, một người lính giơ cao lá cờ đen và báo cáo: “Mười phát bắn, sáu trúng đích… Tuyệt vời!”

Hoàng tử Jin lập tức vỗ tay khen ngợi: “Tốt lắm! Em gái thứ sáu quả thực không hề kém cạnh nam giới!”

Lúc này, Lý Mộng Kinh cưỡi ngựa tiến lại gần bức tường thấp, cười ha hả và nói: “Em thua rồi… Hai anh cứ sai người đến lấy con chim ưng màu đỏ đó đi.”

Hoàng tử Jin vui mừng nói: “Ồ, nếu vậy thì việc thắng này có vẻ không công bằng lắm…”

Lý Mộng Kinh Để người hầu giúp mình xuống ngựa, sau đó cô giao khẩu súng ngắn cho vệ sĩ và cười qua tấm màn che mặt: “Em chịu thua rồi… Hơn nữa, em chỉ là một cô gái, chắc chắn không bao giờ ph

“Vua Tấn suy nghĩ rằng: ‘E là khi Vương huynh quay trở lại…’”

“Chuyện của phụ vương, con sẽ tự lo liệu.” Nói xong, người đó cầm chiếc roi nhỏ tiến lại gần hơn.

Lý Duy Kiện vội vàng cúi chào: “Xin kính chào Công chúa.”

Lý Mộng Kinh nhìn người đó một lát rồi cười nói: “Hóa ra là Quý tộc Kinh Lăng. Ngày qua ngày khác, Yù Nhi có khỏe không? Đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau; con rất nhớ cô ấy. Nếu cô ấy rảnh rỗi, con có thể nhờ cô ấy đến cung điện tìm con được không?”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Nếu Công chúa yêu cầu, thân phu nhân chắc chắn sẽ rất vui mừng. Sau vài ngày nữa, con sẽ đưa thân phu nhân đến thăm.”

Lý Mộng Kinh cười gật đầu, rồi nói tiếp: “Nghe nói Quý tộc Kinh Lăng là một bậc thầy trong việc kiếm tiền…” Nói xong, người đó lại tiến gần Vua Tấn và hỏi: “Không biết liệu chúng ta có thể học được cách kiếm tiền từ ngài không?”

Lý Duy Kiện giả vờ ngạc nhiên: “Công chúa cũng thiếu tiền sao?”

Lý Mộng Kinh đáp: “Con không thiếu đâu, chỉ là anh hai của con nói rằng năm nay ông ấy sẽ mở nhà riêng, vì vậy chuẩn bị sẵn một ít tiền cũng tốt hơn.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Những gì Công chúa vừa nói, Phụ vương có biết không?”

Lý Mộng Kinh lắc đầu: “Phụ vương chắc chắn sẽ không cho phép… Nhưng ai bảo con lại nợ ân tình với anh hai chứ? Con biết Li Bá luôn lo lắng về chuyện này; hôm nay con sẽ nói thẳng ra. Chỉ cần tìm được cách thức, sau này anh hai sẽ không đến phiền nữa đâu.”

Điều này cũng khá giống với những gì Lý Duy Kiện đã suy nghĩ, vì vậy người đó cũng cười gật đầu và nói: “Vậy thì, thần sẽ quay về suy nghĩ kỹ hơn.”

Lý Mộng Kinh cười và cúi chào: “Vậy thì xin cảm ơn.”

Sau đó, người đó đứng dậy và nhìn về phía Vua Tấn, nói: “Anh hai ơi, lần này chúng ta đã trả hết cả gốc lẫn lãi rồi đấy.”

Vua Tấn cười và nói: “Không chỉ trả hết, lần này Vua còn nợ em gái thứ sáu một ân tình nữa đấy.”

Lý Mộng Kinh cười ha hả và nói: “Vậy thì thôi, chúng ta không nên làm phiền cơ quan chính quyền này nữa; hay là chúng ta đi thôi?”

Vua Tấn có vẻ không muốn đi, nhưng bị Lý Mộng Kinh đẩy mấy cái, cuối cùng cũng đành cười ngại mà đi.

Lý Duy Kiện cung kính tiễn Hoàng tử Jin và Công chúa Yongshou ra khỏi phủ quan, đứng ở cửa phủ nhìn đoàn xe xa dần, trong lòng không khỏi suy nghĩ.

  Người này thật sự rất biết điều, có lẽ vì Hoàng tử Jin đã yêu cầu một cách kiên quyết nên ông ta mới đành phải dẫn họ đến tìm mình, nhưng sau đó lại nói rõ ràng rằng từ nay trở đi mình sẽ không còn bất kỳ liên lạc nào với Hoàng tử Jin nữa, điều này đã chặn đứng những ý đồ nhỏ của ngài ấy.

  Trong đầu, ông ta lại tự hỏi không biết người đại diện của Thái tử sẽ đến vào lúc nào.

  Vào buổi chiều hôm đó, Lý Duy Kiện và Quay Trở Về Nhà Mình…

  Đi vào phủ của gia tộc Bó, gặp gỡ một số thiếu nữ, sau đó cùng Đài Ngọc đi dạo trong Vườn Hội Phương, Đài Ngọc liền nói: “Cuối tháng này là sinh nhật của Công chúa Yongshou, mặc dù đang trong thời kỳ quốc tang, nhưng lễ thành niên của công chúa không thể bị trì hoãn được.”

  Lý Duy Kiện đi bên cạnh, gật đầu nói: “Hôm nay tôi cũng đã gặp công chúa rồi.”

  “Ồ?”

  Lý Duy Kiện nhìn về phía những hàng cây xanh um tím, nói: “Công chúa mời tôi, hỏi khi nào tôi rảnh rỗi thì có thể đến cung điện thăm công chúa.”

  Đài Ngọc cười nói: “Vài ngày nữa, Thái phi sẽ được an táng, việc đi lại giữa đây và đó sẽ mất khoảng mười mấy ngày, tôi nghĩ tốt nhất là để sau này hãy nói lại.”

  Lý Duy Kiện lập tức cảm thấy lo lắng, nói: “E rằng đến lúc đó tôi cũng sẽ phải đi, lần này trở về, có lẽ tôi sẽ phải đến khu vực Tân Môn hay Liêu Đông.”

  Đài Ngọc dừng bước, mím môi tỏ vẻ không muốn rời xa, sau đó nắm lấy tay Lý Duy Kiện, mất một lúc lâu mới nói: “Anh trai thứ tư, bây giờ đã nhận lương từ triều đình, tự nhiên phải trung thành với vua... Anh yên tâm, nhà cửa có em lo liệu mọi thứ.”

  Lý Duy Kiện cười đáp lại, dẫn Đài Ngọc đi dạo quanh Lâu đài Duyệt Xun, thì Tiên Tuyết từ phía sau chạy đến báo: “Thưa ngài, ông Lian thứ hai của nhà Rong đã đến.”

  Lý Duy Kiện hơi nhíu mày, nhìn Đài Ngọc một cái, cô ấy liền nói: “Có lẽ ông Lian thứ hai đến để tìm anh trai thứ tư, anh nhanh đi thử xem.”

  Lý Duy Kiện cười, dặn dò Đài Ngọc vài câu, sau đó nhanh chóng bước đi về phía trước.

Nhưng lại nói rằng Đài Ngọc đến tiễn biệt Lý Duy Kiện, sau đó quay đầu về phòng Tri Giác Trí. Khi bước vào trong, cô thấy Hình Tiểu Yên đang say sưa đọc sách.

Thấy Đài Ngọc đến, Hình Tiểu Yên vội vàng đứng dậy chào hỏi. Đài Ngọc cười nói: “Thật không may, những ngày gần đây anh Tứ rất bận rộn. Phương Tài vốn đã định đến đây, nhưng lại bị việc gì đó cản trở.”

Hình Tiểu Yên mỉm cười nhẹ nhàng: “Chị đừng lo lắng như vậy. Chỉ cần chị cho tôi cơ hội, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.”

Đài Ngọc cười một cái, không nói gì thêm. Khi tiến lại gần hơn, cô mới thấy cuốn sách mà Hình Tiểu Yên đang đọc chính là “Nữ Sử”.

Trong phòng đọc sách...

Gia Liên đang thưởng thức trà thơm, lòng vui mừng không ngớt. Hôm qua, Thái tử đã sai người thông báo, yêu cầu anh phải tìm cách giúp đỡ, để không để Thái tử và Lý Duy Kiện xảy ra xung đột thực sự.

Sau khi suy nghĩ cả đêm, Gia Liên vẫn không biết nên tìm lý do gì để mời Lý Duy Kiện ra ngoài. Bỗng nhiên, anh nhớ lại những lời Du Thị đã nói trước đây. Vội vàng, anh đi tìm Jia Qiang để nói về ý định kết hôn với Yu Nhị Cô của mình.

Jia Qiang nhận được lệnh, liền vội vàng đi tìm Doã U Lão Nhân để nhờ vả. Đến buổi trưa, anh ta vui mừng trở lại và báo tin rằng Doã U Lão Nhân đã đồng ý.

Gia Liên lập tức cảm thấy vô cùng thoải mái, nghĩ rằng lần này mình vừa giải quyết được hai vấn đề cùng lúc: vừa có thể lén lút kết hôn với Yu Nhị Cô, vừa có cớ để mời Lý Duy Kiện ra ngoài.

Đang vui mừng thì bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần. Ngẩng đầu lên, anh thấy Lý Duy Kiện đang bước đến.

Gia Liên vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Anh Kiệm ạ.”

“Anh Lian, mau ngồi xuống đi.”

Hai người ngồi xuống theo thứ tự khách chủ. Gia Liên cười nói: “Lần trước, nhờ có sự chỉ bảo của anh Kiệm mà tôi mới biết phải xử lý như thế nào. Lần này tôi đến đây, chính là muốn mời anh Kiệm đến dùng rượu cùng.”

“Uống rượu ư?” Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Trong lúc quốc tang… có phải là không thích hợp lắm không?”

Gia Liên không màng chút nào đến điều đó và nói: “Lệnh của bậc thánh nhân vốn dĩ là cấm việc tổ chức tiệc tùng và vui chơi, nhưng chúng ta uống rượu trong nhà riêng thì có gì sai đâu?” Thấy Lý Duy Kiện im lặng suy nghĩ, Gia Liên liền quyết định nói ra sự thật: “Thực ra, lần này anh muốn tìm một người phụ nữ để ở bên ngoài…”

Lý Duy Kiện liếc mắt, tự hỏi liệu Gia Liên có ý định lén lút cưới Yoo Nhị Chị không?

Quả nhiên, Gia Liên tiếp tục than phiền: “Anh cũng biết tính cách của người nhà mình rồi đấy… Nhị Chị là người hiền lành, dễ mến; sáng nay sau khi đã xin phép Doã U Lão Nhân, mẹ tôi dù không nỡ lòng nhưng cũng đành chấp thuận vì chúng tôi yêu nhau.”

“Anh Kiệm ơi, xin hãy dành chút thời gian cho việc này nhé.”

Lý Duy Kiện cười nhạo một cách khó hiểu: “Nghe nói em gái thứ hai của anh trai rất xinh đẹp và hiền lành; thật là may mắn cho anh trai quá!”

Gia Liên tự hào nói: “Chỉ là may mắn thôi… Có lẽ là ông trời đã ban phước cho tôi khi tôi kết hôn với một người phụ nữ mạnh mẽ; vì vậy em gái thứ hai mới xuất hiện trước mặt tôi.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi cười gật đầu: “Nếu anh trai nói ra, tôi chắc chắn sẽ đến dự.”

“Được thôi, đã thỏa thuận như vậy.”

Sau đó, Gia Liên lại quyết định ngày cưới vào bảy ngày sau. Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, và cuối cùng Lý Duy Kiện mới tiễn Gia Liên ra khỏi dinh.

Quay người đi về phía nhà trong, Lý Duy Kiện bắt đầu suy nghĩ: Gia Liên thực sự đang liều lĩnh! Trong lúc quốc tang và gia tang, lại dám cưới em gái thứ hai… Nếu các bậc cao nhân không quan tâm đến chuyện này thì cũng được, nhưng nếu họ biết, chắc chắn đó sẽ là một tội lỗi lớn.

Rồi ông ta nghĩ đến Phượng Tiểu Nhị… Bây giờ Phượng Tiểu Nhị đang mang thai, dù cô ấy rất yêu mình, nhưng cô ấy lại rất coi trọng quyền lực và không muốn từ bỏ chức vụ ba phẩm mà mình đang giữ.

Đứa bé trong bụng cô ấy là con của mình… Lý Duy Kiện không hề có ý định chiếm đoạt thứ không thuộc về mình. Gia Liên hiện tại chỉ là một tướng cấp ba; nếu tiếp tục như vậy, chức vụ của anh ta sẽ không thể được nâng cao nữa… Một chức vụ chỉ tương đương với một vị tướng cấp năm, thì không những không thể bảo vệ được gia sản, mà có lẽ cả Vinh Quốc Phủ hiện tại cũng sẽ không còn nữa.

Nếu Lý Duy Kiện vội vàng can thiệp vào chuyện này, có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Thà rằng để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên còn hơn.

Thôi thì, dù trời có mưa hay mẹ có đi lấy chồng, cũng để mọi chuyện diễn ra như ý muốn… Nếu sau này Phượng Tiểu Nhị thực sự gặp khó khăn, mình mới can thiệp để giúp đỡ cô ấy cũng không muộn.

…………………………………………………………

Nhà họ Tạ.

Còn về ngày hôm đó, khi Hạ Kim Quế phanh phui sự thật, Tạp Phi và Bảo Chánh tự nhiên mất mặt… Những ngày gần đây, Tạp Phi không dám yêu cầu Bảo Chánh phục vụ trà trước mặt mọi người nữa.

Hạ Kim Quế thật là khéo léo; cô đã kiên nhẫn chờ đợi suốt Tạp Phi hai ngày trời. Đến tối hôm đó, khi đã nghỉ ngơi xong, cô liền cố ý đuổi Tạp Phi đi ngủ ở nơi khác.

   Cô còn trêu chọc anh ta: “Để miệng ngươi đừng thèm thuồng quá mức.”

   Tạp Phi lập tức bật cười ngây thơ.

   Hạ Kim Quế tiếp tục nói: “Nếu có gì muốn nói với ta, đừng giấu giếm, không hiệu quả đâu.”

   Tạp Phi vô cùng vui mừng, liền quỳ xuống và nắm lấy tay Hạ Kim Quế, nói: “Chị gái tốt bụng ơi, nếu chị muốn ban cho em Bảo Chân, em sẵn lòng làm theo mọi yêu cầu của chị… Ngay cả cái ‘đầu người’ cũng có thể mang đến cho chị!”

   Hạ Kim Quế cười và nói: “Lời nói của ngươi thật là kỳ lạ… Nếu ngươi thích ai, cứ nói ra thẳng thắn, rồi giữ họ trong phòng để không ai thấy phiền phức… Còn việc ta muốn gì ư?”

   Nhận được lời này, Tạp Phi vô cùng vui mừng và cảm ơn không ngớt. Đêm hôm đó, anh ta đã làm tròn bổn phận của một người chồng, chiều chuộng Hạ Kim Quế hết mực. Ngày hôm sau, anh ta cũng không ra ngoài, chỉ ở nhà với cô ấy, và dần trở nên càng ngày càng táo bạo hơn.

   Đến buổi chiều hôm sau, khi thấy Tạp Phi và Bảo Chân có vẻ tình tứ với nhau, Hạ Kim Quế liền tìm cớ để rời đi. Vừa mới đi xa, Tạp Phi lập tức kéo Bảo Chân lại và bắt đầu âu yếm cô ấy. Bảo Chân đã được Hạ Kim Quế đồng ý trước đó, nên cô ấy cũng dễ dàng đồng ý để họ làm chuyện ấy với nhau.

   Trong lúc đó, Hạ Kim Quế đang ở bên ngoài và đợi đúng thời cơ. Khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, cô liền gọi cô hầu gái nhỏ tên Tiểu Xá Er đến và bảo: “Ngươi đi báo cho Bích Liên biết, đến phòng ta lấy chiếc khăn tay ra đây… Không cần phải nói tôi đã sai bảo gì.”

   Tiểu Xá Er liền đi tìm Bích Liên và nói: “Cô Bích Liên ơi, bà chủ quên chiếc khăn tay ở trong phòng rồi… Cô đi lấy đưa lên cho bà chủ, như vậy không tốt sao?”

   Lúc đó, Bích Liên đang làm việc thủ công, nghe vậy liền định đồng ý, nhưng bỗng nhiên cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô nhìn Tiểu Xá Er và hỏi: “Ai sai ngươi đến đây?”

   Tiểu Xá Er trả lời: “Bà chủ chỉ bảo vậy thôi… Nhưng tôi không dám vào phòng, nên mới đến nhờ cô.”

Quy tắc trong nhà họ Tạ dù không nghiêm ngặt bằng nhà Vinh Quốc Phủ, nhưng cũng không cho phép các cô hầu gái thường thức bước vào phòng chủ nhân.

Tiểu Thạch Nhĩ từ lâu đã biết tính cách hung hãn của Hạ Kim Quế; bất kỳ ai không làm theo ý muốn của hắn đều sẽ bị đánh đập hoặc bị đối xử tệ bạc. Vì vậy, cô vội vàng nài nỉ: “Cô gái tốt bụng ơi, hãy giúp tôi lần này đi.”

Từ sau khi suýt bị đánh chết lần trước, Bí Liên đã căm ghét Hạ Kim Quế và Bảo Chân vô cùng. Khi thấy Tiểu Thạch Nhĩ trong tình trạng như vậy, cô liền nghĩ rằng có điều gì đó không ổn và quyết định đồng ý giúp đỡ.

Tiểu Thạch Nhĩ vô cùng vui mừng và cảm ơn mãi không ngớt trước khi rời đi.

Bí Liên để lại việc may vá và đi tìm Bảo Châu ở sân trong. Lúc này là cuối mùa xuân; cửa sổ được mở một nửa, và từ xa, Bí Liên nghe thấy tiếng nhạc du dương bên trong. Cô lập tức hiểu ra rằng đây lại là một cái bẫy do Hạ Kim Quế dựng lên.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Bí Liên quay vào sân trong để tìm Bảo Châu. Khi Tiểu Thạch Nhĩ đến tìm, cô chỉ nói: “Không tìm thấy cô ấy đâu.”

Tiểu Thạch Nhĩ buồn bã rời đi và chắc chắn sẽ bị Hạ Kim Quế đánh một cái.

Bên trong, Bảo Châu nhìn thấy vẻ mặt của Bí Liên và không khỏi hỏi: “Tiểu Thạch Nhĩ đến tìm cô làm gì vậy?”

Bí Liên cười đau khổ và nói: “Còn làm gì được nữa chứ? Cô cũng biết mẹ vợ tôi không chấp nhận tôi… Lần này, họ muốn dùng sức mạnh của chàng trai nhà chúng ta để giết tôi mất.”

Bảo Châu thở dài: “Nếu cứ tiếp tục như this thì sao đây? Dù tôi có thể bảo vệ cô một thời gian, nhưng không thể bảo vệ cô suốt đời được. Nếu cô có thai, có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi…”

Bí Liên nức nở: “Dù sao tôi cũng đã được mời vào nhà này… Nếu thực sự không phù hợp với ý muốn của chàng trai nhà chúng ta hay mẹ vợ tôi, tôi cũng chỉ có thể xin được giải hôn và rời đi mà thôi.”

Nhưng đúng lúc đó, Tạp Phi và Hạ Kim Quế cùng đến. Khi nghe thấy những lời này, dù Hạ Kim Quế chưa thêm bớt gì, nhưng Tạp Phi đã tức giận đến mức điên cuồng!

Hóa ra, Phương Tài và Bảo Chân đã cố gắng làm chuyện đó, nhưng cuối cùng lại thất bại… Khi đang chuẩn bị vào hẻm, Tạp Phi lại gặp phải rất nhiều rắc rối và không thể hoàn thành được việc đó… Điều này khiến Tạp Phi vô cùng tức giận.

Nghe thấy những lời nói của Bí Liên, Tạp Phi lập tức tin chắc rằng cô đ

Tạp Phi vốn dĩ là người nóng tính, khi giận dữ lên thì làm sao có thể kiềm chế được? Khoác lấy cái chân bị thương, anh ta bước vào trong và không chần chừ liền đánh người, đến khi Bích Liên gục xuống mới chỉ trích cô ta: “Con nhỏ mơ tưởng gì! Mẹ đã bỏ tiền ra mua con, nếu muốn rời đi thì chỉ có thể chết thôi!”

  Bảo Châu vội vàng kéo Tạp Phi lại, không hiểu tại sao anh ta lại làm vậy và hỏi: “Anh trai, tại sao lại đánh người vô cớ như vậy?”

  Tạp Phi vung tay thoát ra và không dám nói ra chuyện trong phòng mình, chỉ đỏ mặt la lên: “Người trong phòng của anh, em không cần phải lo lắng!” Rồi anh ta chỉ vào Bích Liên và nói: “Hôm nay cô ta phải quay về ngay!”

  Sau khi giải tỏa cơn giận, Tạp Phi bỏ đi một cách tức giận. Bảo Châu vội vàng bảo Ying Nhi giúp Bích Liên đứng dậy và thấy rằng nửa khuôn mặt của cô ta đã sưng tím.

  Bích Liên khóc lóc van xin: “Cô ơi, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi sẽ xin bố mẹ hoàn trả số tiền mà họ đã trả để mua tôi; nếu còn ở lại đây, e rằng tôi sẽ mất mạng đấy!”

  Bảo Châu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghĩ rằng chắc hẳn là Hạ Kim Quế đã xúi giục, liền cau mày thở dài và suy nghĩ rằng không thể để Hạ Kim Quế tiếp tục gây rối nữa; nếu không, gia đình họ Xue chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn!

  Buổi chiều hôm đó, khi dì Xue trở về nhà, Bảo Châu thử nói với bà về chuyện vừa xảy ra, và cuối cùng nói: “Cô ấy cứ ngang ngược như vậy là vì biết được điểm yếu của mẹ. Dù sao thì cũng chỉ là chuyển từ tay này sang tay kia mà thôi; thật ra chúng ta nên chuyển quyền sở hữu đó sang tên cô ấy. Như vậy, nếu sau này cô ấy còn gây rối nữa, mẹ cũng sẽ có cách đối phó.”

  Nhưng dì Xue lắc đầu không đồng ý, nói khẽ: “Con gái yêu, anh trai con vốn dĩ đã là người không thành công; còn chị dâu con thì rất khéo léo… Chỉ trong vòng một tháng, tất cả của cải của anh trai con đều rơi vào tay cô ấy rồi. Nếu thực sự chuyển quyền sở hữu đó sang tên cô ấy, e rằng sau này cô ấy sẽ tiếp tục gây áp lực, và cuối cùng sẽ làm cho Tạp Phi trắng tay.”

  Bảo Châu không biết phải làm thế nào nữa; cô thường xuyên dùng lý lẽ để thuyết phục mọi người, nhưng Hạ Kim Quế lại là người không biết lắng nghe lý lẽ, thực sự khiến cô không biết phải đối phó thế nào.

  Còn nói về Lý Duy Kiện, ngày hôm đó khi anh ta trở

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, Tình Vân càng thêm đau khổ, nước mắt không ngừng rơi, và gọi lên: “Ông Tứ ạ…”

Lý Duy Kiện liếc nhìn Đại Ngọc một cái, rồi Đại Ngọc thở dài nói: “Anh họ của Tình Vân vừa qua đời.”

“Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

“Tối hôm qua, nghe nói là chết vì bệnh lao rượu.” Đại Ngọc nhíu mày nói tiếp: “Nghe tin, Tình Vân đã đến Vinh Quốc Phủ một lần; em gái thứ ba đã đưa hai mươi lượng bạc để lo tang lễ, còn Phượng Chị Gái cũng bí mật bỏ thêm mười lượng bạc để mua mộ phần.”

Lý Duy Kiện liền tiến lại an ủi: “Sinh lão bệnh tử, đó là chuyện bình thường mà… Hơn nữa, bạn với anh họ mình cũng không quá thân thiết, sao lại khóc đến thế này?”

Tình Vân vừa khóc vừa nói giận dữ: “Ông Tứ ạ, tôi không khóc vì buồn, mà là vì tức giận!”

Ngược lại, cô Nhiều kia vốn đã có quan hệ với nửa số người hầu trong nhà; đêm hôm đó, khi anh họ của Tình Vân mới mất, chưa kịp lo liệu tang lễ gì, cô ta đã bắt đầu tán tỉnh người đầu bếp Bào Nhị.

Tình Vân, vì coi họ là người thân, đã đến giúp đỡ lo liệu tang lễ; nhưng khi thấy hai người đó tán tỉnh nhau, cô ta lập tức cãi vã dữ dội với cô Nhiều kia. Trở về sau, càng nghĩ càng tức giận, và cuối cùng đã đến gặp Đại Ngọc để khóc lóc.

Lý Duy Kiện không biết phải an ủi Tình Vân như thế nào… Cô Nhiều kia thực sự là một người đàn bà tài giỏi; anh họ của Tình Vân vừa mất, chưa kịp lạnh xương, cô ta đã tìm người thay thế ngay lập tức.

Cuối cùng, Lý Duy Kiện đã dùng lời nói êm dịu để an ủi Tình Vân cho đến khi cô ấy bớt buồn.

Còn về phía Gia Liên~, ông ta đã sai Jia Qiang đi xem xét các căn nhà, mua trang sức, chuẩn bị đồ đạc cho chị gái thứ hai… Chỉ trong vài ngày, mọi việc đã được hoàn thành. Họ đã mua một căn nhà ở con hẻm Hoa Chi Tiểu, cách khuôn viên nhà khoảng hai dặm; cũng mua thêm hai cô hầu gái nhỏ. Tuy nhiên, gia đình trong nhà không dám tự ý làm gì, còn việc mua người từ bên ngoài thì e rằng họ không đáng tin cậy, có thể làm lộ thông tin… Bỗng nhiên, Gia Liên nhớ đến người hầu Bào Nhị– người từng bị Phượng Giác đánh đập vì tội ngoại tình, sau đó đã tự tử… Gia Liên đã đưa cho anh ta hai trăm lượng bạc để anh ta tìm người mới.

Người đàn ông này Bào Nhị từ trước đến nay vẫn chưa kết hôn; gần đây, anh ta lại để mắt đến cô gái Phương Tài – người đã có chồng qua đời. Cô gái này trước đây cũng quen biết với Gia Liên, và hiện tại hai người đều đã chuyển ra ở riêng. Gia Liên bỗng nhiên nghĩ rằng có lúc nào đó mình vẫn có thể tận hưởng niềm vui đó, nên đã mời họ đến căn nhà mới, dự định sẽ để em gái thứ hai của mình đến phục vụ khi cô ấy đến.

  Đến lúc này, Gia Liên và Phương Tài thông qua lời kể của mẹ mình Du Lão mới biết được rằng em gái thứ hai của họ trước đây đã hẹn hò với Zhang Hua. Đã đến nỗi này, ông Lian thứ hai cũng không còn quan tâm nữa; ông liền tìm đến Zhang Hua cùng gia đình, dùng vũ lực buộc họ viết giấy ly hôn với Du Lão.

  Chỉ trong chốc lát, đến sáng sớm ngày thứ ba, một chiếc kiệu trắng đã đưa em gái thứ hai đến nơi. Mọi thứ cần thiết như nến thơm, giấy ngựa, chăn ga và thức ăn uống đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Khi Gia Liên mặc đồ giản dị đi vào kiệu, ông đã cúi đầu vái trời đất và đốt giấy ngựa. Du Lão thấy em gái mình trông hoàn toàn khác so với khi ở nhà, và cảm thấy rất tự hào.

  Vào buổi chiều hôm đó, Lý Duy Kiện thay đổi trang phục, báo cho gia đình biết rồi dẫn người đến con hẻm Hoa Chi. Ngay trước cửa, Bào Nhị và cô gái Phương Tài đã đợi sẵn. Khi Lý Duy Kiện bước vào, anh ta nhìn cô gái kia một cái; cô ta không hề e thẹn, mà ngược lại còn nhìn thẳng vào mắt anh ta. Bên cạnh đó, Bào Nhị không hề tức giận, mà còn mỉm cười chào đón.

  Trong lòng, Lý Duy Kiện nghĩ rằng đây quả là một cặp đôi “đúng gu”. Sau khi vào trong sân, Jia Qiang là người đầu tiên đến chào đón, cúi đầu từ xa và nói: “Chú tư đã đến.” Lý Duy Kiện gật đầu nhẹ, sau đó Gia Liên, Du Lão và Du Thứ Tam Chị cũng đến chào. Khi gặp nhau, Lý Duy Kiện phớt lờ ánh mắt đầy ham muốn của Du Thứ Tam Chị, và cùng với Gia Liên bước vào bên trong. Mọi người ngồi xuống theo thứ tự khách chủ, và ngay lập tức các cô hầu gái bắt đầu mang thức ăn uống lên. Trong suốt buổi tiệc, mọi người gọi Du Lão là “bà lão”, Du Thứ Tam Chị là “dì ba”, còn khi nhắc đến Em gái thứ hai thì lại gọi là “bà ngoại”.

  Nghe vậy, Lý Duy Kiện không khỏi cau mày, và trong lòng nghĩ rằng không lạ gì Phượng Tiểu Nhị lại hành xử một cách tàn nhẫn trong phim truyền h

Yú Nhị Giá trở thành bà ngoại rồi, vậy Phượng Tiểu Nhị phải làm thế nào đây? Cả nhà họ Yú đều ngu dốt không biết tự lượng sức mình.

Trong buổi yến tiệc, ly rượu được chuyển tay từ người này sang người khác. Doã U Lão Nhân và Du Thứ Tam Chị đã ngồi cùng nhau một lúc lâu; thấy Lý Duy Kiện có vẻ không hài lòng, họ liền bỏ lời để đi tìm Yú Nhị Giá ở phía sau và đứng dậy rời khỏi bàn tiệc.

Gia Liên thấy Lý Duy Kiện không vui, liền nói nhỏ: “Tôi chỉ làm vui cho gia đình họ ấy mà thôi, gọi tên họ một cách vô tư thôi… Không có gì to tát đâu, anh Kiệm đừng hiểu lầm nhé.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu Lian Nhị ca không coi đó là nghiêm túc, nhưng người khác thì có thể lại coi đó là nghiêm túc đấy.”

Gia Liên tự hào đáp: “Dù sao cũng chỉ là một người tình bên ngoài mà thôi… Nào, anh Kiệm, cùng uống rượu nào!”

Sau ba vòng rượu, khi Gia Liên đã hơi say, anh ta lặng lẽ gửi tín hiệu cho Jia Qiang. Jia Qiang liền đứng dậy và nói: “Đã muộn rồi, cháu phải trở về trước. Nếu ngày sau hai chú cần gì, cứ bảo cháu là được.”

Gia Liên vội vàng gọi Bào Nhị đưa Jia Qiang ra ngoài. Khi chỉ còn lại hai người trong phòng, Gia Liên suy nghĩ một hồi rồi nói với Lý Duy Kiện: “Anh Kiệm ạ, người ta thường nói rằng kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên tích lũy oán giận.”

Lý Duy Kiện giả vờ không biết và hỏi: “Lian Nhị ca, lời này của anh xuất phát từ đâu vậy?”

Gia Liên trả lời: “Vài ngày trước tôi đã gặp Thái tử; ông ấy rất tức giận, nói rằng các anh em nhà Vương đã làm sai điều gì đó, khiến anh Kiệm và Thái tử xảy ra mâu thuẫn.”

Lý Duy Kiện nói nghiêm túc: “Thái tử hiểu lầm rồi. Lúc đó tôi hành động chỉ vì hai người nhà Vương đã quá đáng, nhưng tôi không ngờ việc đó lại khiến Thái tử tức giận.”

“Thật sao?”

“Người sẽ kế vị ngai vàng như Thái tử, làm sao tôi dám xúc phạm được?” Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “À, những ngày gần đây tôi cũng rất lo lắng, đang muốn nói rõ chuyện này với Thái tử… Nhưng bây giờ mọi người đều đang theo dõi, không thể gặp riêng Thái tử được… May mà có Lian Nhị ca, mong anh có thể truyền đạt lời này cho ông ấy.”

“Đây gọi là cái gì nhỉ? Khi buồn ngủ thì có gối để nằm đấy mà!”

Gia Liên vội vàng mừng rỡ và nói: “Nếu đây chỉ là sự hiểu lầm thì tôi sẽ cố gắng giúp anh em Jian giải quyết vấn đề này.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Chuyện trước kia thì không cần bàn đến nữa. Hoàng tử chỉ cần tìm hiểu xem các anh em nhà Vương đã làm gì để ức chế mọi người, thì sẽ biết tại sao tôi phải hành động như vậy vào ngày hôm đó.” Sau đó, ông tiếp tục nói: “Gần đây tôi nghe được tin tức rằng Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên có ý định cải tạo khu vực kinh đô.”

“Cải tạo kinh đô?” Gia Liên không hiểu tại sao Lý Duy Kiện lại nhắc đến chuyện này.

Lý Duy Kiện giải thích: “Khu vực kinh đô hiện nay khá chật hẹp, dân số có lẽ đã lên đến một triệu người. Anh Lian cũng biết đấy, vào các dịp lễ hội, không chỉ đi xe cộ mà ngay cả đi bộ cũng phải chen chúc kín đường. Trước đây tôi đã nói chuyện với ông Yan về vấn đề này, và ông ấy có ý định phá dỡ các ngôi nhà hai bên đường, mở rộng lòng đường và lát xi măng.”

Gia Liên liền hỏi: “Việc phá dỡ này… sẽ di dời người dân đi đâu?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Chuyện này sẽ được giao cho người dân thực hiện thôi. Hiện tại, Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên không thiếu tiền bạc để chi trả.”

“Hmm… Hmm?”

Giao cho người dân thực hiện à? Gia Liên bỗng nhiên hiểu ra rằng đây chính là cách mà Lý Duy Kiện muốn giúp hoàng tử kiếm thật nhiều tiền. Những năm qua, triều đình cũng đã từng giao nhiều công việc khác nhau cho người dân thực hiện, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì liệu có gia đình thương nhân nào có thể nhận được những công việc này mà không có sự hậu thuẫn của những người quyền lực?

Khu vực trung tâm của kinh đô – việc cải tạo này chắc chắn không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên cũng sẽ trở nên giàu có nhờ vào các dự án liên quan đến nước và xi măng… Có thể rằng việc nhận được những công việc này sẽ giúp họ kiếm được rất nhiều tiền.

Nhìn thấy ánh mắt đầy ý đồ của Lý Duy Kiện, Gia Liên lập tức hiểu ra ý định của ông ta và vội vàng đứng dậy, rót rượu mời Lý Duy Kiện: “Nào, tôi xin mời anh em Jian một ly!”