Lúc này, Đài Ngọc cố gắng kìm nén sự hoảng loạn trong lòng, suy nghĩ mãi thì nhận ra rằng chỉ có một nhóm người góa bụa và trẻ con thôi; số nam giới thì chỉ có Bảo Ngọc và Giả Lan mà thôi. Bỏ qua Bảo Ngọc đi, vì cậu ấy còn quá nhỏ, còn Giả Lan thì cũng chưa đủ tuổi để đảm nhận trách nhiệm.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, thì Thị Đỉnh – hiện đang giữ chức vụ Tam phẩm Thông Chính Sứ, có trách nhiệm tiếp nhận các đơn từ của các tỉnh, sau khi xem xét xong sẽ chuyển cho Nội các, còn những thông báo liên quan thì được gửi đến các bộ phận tương ứng. Ông ấy là một trong chín quan cao cấp của triều đình! Nếu Lý Duy Kiện thực sự gặp rắc rối, khó tránh khỏi việc gia đình Thị sẽ biết được điều gì đó.

Khi Đài Ngọc vừa nói xong, Hồng Ngọc bước vào và nói: “Bà ơi, đừng quên về người thầy của Tứ gia – Giám đốc Nghiêm.”

Đài Ngọc chớp mắt, bỗng nhiên nhớ ra: đúng rồi, sao mình lại quên mất Giám đốc Nghiêm?

Lúc này, Hồng Ngọc tiếp tục nói: “Bà lo lắng quá, nhưng bây giờ trời đã tối rồi; bà không nên đi lại ngoài nữa. Mối quan hệ giữa Tứ gia và Giám đốc Nghiêm rất đặc biệt, thay vì đi tìm người, sao bà không cử Hải Bình đến nhà Giám đốc Nghiêm một chuyến?”

Đài Ngọc hít một hơi thật sâu, gật đầu và nói: “Quả thật là hơi vội vàng quá; tôi đã quên mất điều đó. Cậu nói đúng.” Đài Ngọc quay người ngồi xuống ghế mềm, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi nói: “Có lẽ Tứ ca chỉ bị trở ngại một chút thôi; lát nữa sẽ quay trở lại thôi. Vì vậy, cũng không cần phải làm ầm ĩ lắm. Cậu cứ bảo Quản gia Ngô dẫn hai người hầu đi đến nhà Giám đốc Nghiêm là được.”

Hồng Ngọc vâng lời và ngay lập tức đi ra lệnh. Phía trước, Ngô Hải Bình đã nhận được chỉ thị và không dám chậm trễ; ông ta lập tức chọn hai người hầu đi cùng và cả ba người cùng lên ngựa, lao thẳng đến nhà Giám đốc Nghiêm.

Còn về gia đình Jia và Li, họ có mối quan hệ rất thân thiết; ngay cả khi đóng cửa, họ vẫn có thể đi lại với nhau thông qua khu vườn phía sau. Vì vậy, bất kỳ tin tức gì xảy ra trong nhà họ Jia, gia đình Li đều sẽ biết ngay lập tức.

Nhìn thấy Ngô Hải Bình với vẻ mặt nghiêm túc và lên ngựa đi xa, họ ngay lập tức truyền tin về phía sau. Lúc này, Bình Nhi đang phục vụ Phượng Tiểu Nhị bằng cách ngâm chân cho ông ấy; khi bà lão vào báo tin này, Vương Tú Phong lập tức ngạc nhiên vô cùng và tự hỏi: “Ngô Hải Bình bây giờ đi làm gì vậy?”

Hôm nay có chuyện gì bất thường xảy ra trong nhà họ Bác không?”

Người phụ nữ kia đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và nói: “Bà cô ơi, buổi sáng có người từ cung điện đến triệu tập ông Giản Tứ gia vào cung để yết kiến… Đã một ngày trôi qua mà vẫn chưa thấy ông ấy trở lại. Có lẽ chính vì chuyện này mà…”

Phượng Tiểu Nhị cười và nói: “Lâm Muội Muội vẫn còn quá trẻ, thiếu kiên nhẫn một chút. Anh Giản đang được hoàng đế sủng ái, biết đâu hoàng đế đã mời anh ấy ăn tối cùng mình. Không cần phải lo lắng quá đâu, hãy xuống dưới đi.”

Người phụ nữ đó vâng lời rồi rời đi. Trong khi đó, Vương Tú Phong đổi sắc mặt và thì thầm với Bình Nhi: “Chẳng lẽ anh Giản đã gặp chuyện gì không may sao?”

Bình Nhi lắc đầu: “Tôi làm sao biết được những chuyện xảy ra bên ngoài đây?”

Phượng Tiểu Nhị suy nghĩ một lát; vì bà ấy cũng không hiểu nhiều về chuyện trong triều đình, nên bà quyết định nói với Bình Nhi: “Lâm Muội Muội mới chỉ tuổi trẻ, vừa mới kết hôn, chỉ một ngày không thấy anh Giản thì chắc chắn sẽ rất lo lắng. Em hãy đến nhà họ Bác và an ủi họ giúp tôi.”

Bình Nhi cảm thấy lạ lùng, nhưng vẫn đồng ý. Sau khi lau tay, Bình Nhi đứng dậy rời khỏi sân, bước vào Vườn Đại Quan, và không lâu sau đó đã đến Vườn Hội Phương.

Các cô hầu gái canh gác trong vườn chào hỏi, rồi dẫn Bình Nhi đến phòng chính của Viện Đông Lộ.

Không lâu sau, Bình Nhi bước vào bên trong và thấy ngoại trừ Phù Thu Thu Phương đang ở cữ, các cô khác như Thanh Vân, Hồng Ngọc, Hương Lăng, Tiệp Dung và Bảo Cầm đều có mặt. Những người ít suy nghĩ như Thanh Vân, Hương Lăng, Tiệp Dung đều tỏ vẻ lo lắng; trong khi đó, Hồng Ngọc và Bảo Cầm lại cố gắng an ủi họ.

Đài Ngọc tỏ vẻ bình thản, nhưng khi thấy Bình Nhi đến, bà gật đầu chào hỏi: “Bình Nhi chị đến đây có việc gì vậy?”

“

   Bình Nhi thông minh, biết rằng những lời an ủi đó chắc hẳn đã được nói ra từ lâu rồi, vì vậy cô ấy liền nói: “Bà nội tôi sai tôi đến báo với bà rằng, lúc này hành động gấp rút chỉ khiến mọi việc tồi tệ thêm mà thôi.”

  Không cần phải dùng sức mạnh để đánh trống, Đại Ngọc liền gật đầu đồng ý: “Đúng là vậy. Tối nay xin phiền Bình Nhi chị đi một chuyến; Tử Quân, nhanh chóng rót cho Bình Nhi chị một chén trà hạnh nhân.”

  Bình Nhi cười và cảm ơn, sau khi uống xong chén trà hạnh nhân mới trở về Phòng Rong.

  Sau khi tiễn Bình Nhi đi, Đại Ngọc nói với mọi người: “Ở lại đây cũng chẳng có ích gì, thôi thì mỗi người tự đi về đi.”

  Bảo Cầm đáp: “Bà nội lo lắng, chúng ta cũng rất quan tâm. Chắc không lâu nữa Quản gia Ngô sẽ trở về, chúng ta có thể đợi thêm một lát nữa.”

  Đại Ngọc suy nghĩ và đồng ý, sau đó cùng mọi người trò chuyện phiếm. Một lúc sau, có người đến báo: “Bà nội ơi, Quản gia Ngô đã trở về từ nhà họ Nghiêm, và báo rằng gia chủ vẫn khỏe mạnh.”

  Nghe tin này, mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm. Không cần Đại Ngọc phải nói thêm gì nữa, Bảo Cầm và những người khác đều cáo từ và trở về các căn phòng của mình, nhưng tất cả đều giữ đèn sáng và không ngủ được; thỉnh thoảng họ tự mình hoặc sai người hầu đi quan sát tình hình ở phía Viện Đông Lộ.

  Cung Đại Minh, điện bên cạnh.

  Đài Quyền dẫn đường, Hoàng đế Chính Hòa bước xuống từ kiệu, tiến đến cửa điện bên cạnh. Hai vị tướng lớn vội vàng chào hỏi. Đài Quyền hỏi: “Lão gia Lý có ở bên trong không?”

  Một trong hai vị tướng đáp: “Bẩm báo Thánh Hoàng, Lão gia Lý vào điện bên cạnh trước buổi trưa; trong thời gian đó chỉ mở cửa hỏi han một lần thôi, còn lại thì luôn ở bên trong.”

  Đài Quyền nhíu mày, có vẻ ngạc nhiên. Rồi nghe Hoàng đế Chính Hòa phía sau lưng mình nói: “Thật là kiên nhẫn… Thôi được, mở cửa đi, ta muốn xem ông ta có nguồn lực gì để tự tin như vậy.”

  Vị tướng lớn mở cửa điện; người eunuch đi trước mang theo hai chiếc đèn lồng, và không lâu sau đó ánh sáng bên trong điện đã được thắp sáng.

Hoàng đế Chính Hòa bước vào cung điện phụ, liếc mắt thấy có người nằm ngang trên nền nhà, từ tiếng động có vẻ như họ đang ngáy khò khè.

Hoàng đế Chính Hòa ban đầu nghĩ rằng người này chỉ đang giả vờ, nhưng khi nhìn kỹ, hóa ra gã ta thực sự chẳng quan tâm gì cả! Hoàng đế tức giận đến mức muốn trừng phạt gã ta một trận, nhưng tình hình hiện tại cho thấy mọi nỗ lực của ông trước đây đều vô ích.

Không chỉ vậy, hoàng đế ngửi thấy mùi lạ và hỏi: “Mùi này là cái gì vậy?”

Đài Quyền quan sát xung quanh và bất ngờ nhìn thấy vũng nước đã cạn bớt ở góc tường; rõ ràng có người đã đi vệ sinh ở đó.

“Điều này…” Đài Quyền không biết phải nói gì.

Hoàng đế theo hướng dẫn của Đài Quyền nhìn vào và bật cười: “Tên khốn nạn này, nó tưởng cung điện này là nhà riêng của mình à? Đi, đá gã ta dậy ngay!”

Đài Quyền vâng lời và vội vàng đá Lý Duy Kiện vài cái. Thực ra, lúc đó Lý Duy Kiện đã ngủ say suốt cả ngày, và khi nghe thấy tiếng động, anh ta đã tỉnh dậy. Đài Quyền đá nhẹ nhàng hai cái, và Lý Duy Kiện giả vờ như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ dài, bò dậy và nhìn quanh. Khi nhìn thấy hoàng đế, anh ta vội vàng quỳ xuống chào: “Ôi, thần thiếp đã phạm lỗi trước mặt ngài, xin ngài tha thứ!”

Hoàng đế cắn răng nói: “Phạm lỗi trước mặt ta? Ngươi còn biết đến tội lỗi như vậy sao? Ha, rõ ràng ngươi coi nơi này như nhà vệ sinh của mình rồi.”

Lý Duy Kiện e lệ nói: “Con người ai cũng có những nhu cầu cơ bản… Vị tướng lớn này lại không cho phép thần thiếp đi vệ sinh… Thần thiếp nghĩ rằng không thể để nước tiểu tích tụ trong người được, nên… mới phải làm như vậy.”

Hoàng đế không muốn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, nhưng mùi hôi thối khiến ông lại cau mày. Ông nghĩ rằng không thể tiếp tục ở lại cung điện phụ này nữa, liền vẫy tay gọi Lý Duy Kiện và bước ra ngoài: “Ngươi theo ta đi.”

Lý Duy Kiện vội vàng theo sau, và cùng hoàng đế đến cung điện Ngọc Chi. Dưới ánh đèn, họ mới nhận ra rằng cung điện phụ mà Lý Duy Kiện đã ở trước đây thực ra là cung Long Đức.

Khi bước vào cung điện, Hoàng đế Chính Hòa đứng quay lưng với hai tay sau lưng, mất một hồi lâu mới nói: “Ngươi có biết tại sao ta trừng phạt ngươi không?”

Lý Duy Kiện vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Thần có tội. Thái tử là chủ nhân, thần là tôi tớ; thần không nên giữ lòng oán hận.”

“Hừm, ngươi đã hiểu rồi đấy phải không? Ngươi đã suy ngẫm về bản thân mình chưa?”

“Bệ hạ, thần Phương Tài đã không ngủ được và suy ngẫm rất kỹ.”

Hoàng đế Chính Hòa gần như không kiềm chế được nữa… Khi không ngủ được mà còn suy ngẫm à? Vị tướng hùng hậu kia chỉ hỏi ngươi một câu, sau đó liền im lặng, chắc hẳn là ngủ cả ngày!

Rồi nghe Lý Duy Kiện nói: “Thần sẽ quay về và chuyển nhượng tất cả các cổ phiếu đó cho Thái tử với giá gốc, số tiền thu được sẽ dâng hết cho kho bạc hoàng gia. Từ nay trở đi, thần sẽ sống trong sự trong sạch và chính trực; e rằng sau này sẽ không ai dám làm khó thần nữa.”

Hoàng đế Chính Hòa quay người la mắng: “Còn dám nói lời ngược lại nữa à?”

Lý Duy Kiện cau mày nói: “Nếu không, thần còn có thể nói gì được nữa chứ?”

Hoàng đế Chính Hòa bỗng nhiên không biết phải nói gì. Nếu đổi vai với Lý Duy Kiện, liệu ông ta cũng không biết phải xử lý tình huống này như thế nào.

Mất một hồi lâu, Hoàng đế Chính Hòa mới nói: “Ta đã trách móc Thái tử rồi; Thái tử cũng khẳng định rằng việc liên quan đến nhà máy xe đạp đó là do anh em nhà Vương tự ý làm…”

Lý Duy Kiện lập tức cúi đầu nói: “Dưới sự trị vì của bệ hạ, đức độ của Thái tử vượt trội; chắc hẳn có kẻ xấu lợi dụng danh nghĩa của Thái tử để gây rối cho thần. Thần đã hiểu rồi.”

Ngươi hiểu cái gì chứ?

Hoàng đế Chính Hòa không thể kiềm chế được nữa, mắng lớn: “Đồ ngu ngốc!”

Lý Duy Kiện khuôn mặt u ám, biết rằng không nên tiếp tục đùa cợt nữa, liền nói một cách oan ức: “Nếu thần không dám làm phiền Thái tử, cũng không dám phá vỡ tình cảm gia đình hoàng gia, thậm chí khi răng bị đánh gãy cũng phải nuốt chửng nó mà không dám than phiền, thần thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

Hoàng đế Chính Hòa không nói gì nữa, cố gắng kìm nén ý định đánh Lý Duy Kiện một trận; nhưng sau một hồi, ông ta lại thấy lời nói của Lý Duy Kiện cũng không sai. Thái tử đã nhiều lần cố gắng kéo Lý Duy Kiện về phe mình, nhưng sau đó lại có ý đồ tính toán; nếu là một tôi tớ bình thường, họ cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Nếu thực sự báo lên triều đình, chắ

Việc như thế này dù làm thế nào cũng sai rồi; vì vậy, người này đã kiên nhẫn chịu đựng mãi cho đến khi không thể chịu đựng được nữa, thà phải làm tổn thương đến Thái tử đi nữa, cũng phải làm cho sự việc này trở nên lớn hơn.

Nếu không vì muốn giữ mặt cho Thái tử, trong lòng Hoàng đế Chính Hòa thực ra không hề trách móc người này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng đế Chính Hòa quay người lại và nói: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Gia đình hoàng gia cũng vậy. Cứ đứng dậy đi.”

Người này cúi đầu cảm ơn, sau đó mới đứng dậy từ mặt đất.

Hoàng đế Chính Hòa nói nhẹ nhàng: “Về phía Thái tử, ta đã trách mắng anh ta rồi; từ nay về sau, chắc chắn sẽ không tìm cớ gì để trách anh ta nữa.”

“Cảm ơn Hoàng đế đã bảo vệ tôi.”

“Lần sau nếu có chuyện như thế này, có thể hỏi ý kiến của thầy cô bạn trước khi hành động.”

Người này im lặng đáp lại.

Hoàng đế Chính Hòa tìm một chiếc ghế ngồi xuống, vẫy tay, và người khác vội vàng mang đến một chiếc ghế thêu. Người này cảm ơn Hoàng đế rồi ngồi xuống, sau đó nghe Hoàng đế nói: “Anh đã có thành tích khá lớn trong công việc tại Vũ Bị Viện trong vài năm qua, nhưng cũng không thể cứ mãi mãi ở lại đó… Anh có ý định đi làm việc tại các bộ khác không?”

Người này suy nghĩ một lát, rồi cúi đầu đáp: “Xin báo Hoàng đế, thần tạm thời còn trẻ, hiện không thích hợp để vào triều đình. So với việc tranh đấu với người khác, thần nghĩ rằng việc học hỏi và tạo ra những thứ hữu ích mới là con đường để thực hiện ước mơ của mình.”

Hoàng đế Chính Hòa cảm thấy rất yên tâm; một người viên chức giỏi là người biết làm việc mà không tranh quyền lực. Vì vậy, ông mỉm cười nói: “Ngốc nghếch thật… Nếu không trải qua những thử thách, làm sao có thể tiến vào triều đình sau này? Những vấn đề lớn của đất nước chỉ có thể được giải quyết trong triều đình. Dù công việc tại Vũ Bị Viện rất tốt, nhưng đó không phải là nơi để ở lâu dài.”

Người này cười và nói: “Thần vẫn còn trẻ, không cần phải vội vàng.”

Hoàng đế Chính Hòa lại hỏi: “Gần đây nghe nói anh muốn xây dựng một nhà máy hóa chất ở Tianjin phải không?”

Người này lập tức trở nên hứng thú và nói: “Xin báo Hoàng đế, thần đã nghiên cứu các sách cổ và gặp gỡ các nhà truyền giáo Tây phương, và biết được rằng phương pháp sản xuất axit sunfuric đã có từ xa xưa.”

Tôi đã thử nghiệm nhiều lần trong bí mật và cải tiến quy trình sản xuất cũ; nhờ đó không cần dùng đến sunfat xanh nữa, chỉ cần có lưu huỳnh và pyrite là có thể chế tạo ra axit sulfuric ngay lập tức.”

“Axit sulfuric?”

“Loại chất này có tính axit rất mạnh, có thể ăn mòn mọi vật. Điều quan trọng nhất là axit sulfuric có thể được dùng để sản xuất axit nitric; nếu có được axit nitric, triều đại Đại Thịnh sẽ không cần phải đi khắp nơi để thu thập muối nữa.”

Hoàng đế Chính Hòa ngay lập tức nói: “Nếu vậy thì nhà máy hóa chất đó thực sự rất quan trọng… Tại sao lại phải xây dựng nhà máy ở Tân Môn? Lẽ ra không thể xây dựng nhà máy gần kinh thành sao?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Thưa Hoàng đế, khí thải và nước thải từ nhà máy đó có độc tính rất mạnh; nếu thải trực tiếp vào đất đai thì đất sẽ không thể trồng trọt được; nếu thải vào sông hồ thì cá và tôm sẽ chết hết. Tôi đã suy nghĩ kỹ và cho rằng việc thải chúng ra biển sẽ không gây hại cho người dân xung quanh.”

“À, hiểu rồi.”

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi còn dự định đi đến Liêu Đông. Vùng Liêu Tạc ngày càng khô cạn, người dân đã bắt đầu canh tác trên những vùng đất này; nếu Liêu Tạc biến mất, có lẽ triều đình chúng ta có thể di dân đến đó để định cư, và sau một trăm năm, vùng đất phía bên kia biên giới sẽ không còn là nơi lạnh giá nữa, mà có thể trở thành vùng đất màu mỡ.”

Hoàng đế Chính Hòa cười và nói: “Ngươi thật là dám nghĩ xa.”

Lúc này, Đài Quyền tiến lên và thì thầm vào tai Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, cánh cửa của cung điện đã bị khóa rồi.”

Hoàng đế Chính Hòa gật đầu và đứng dậy: “Sau này ngươi hãy soạn danh sách các vấn đề cần báo cáo lên.”

Lý Duy Kiện vội vàng đứng dậy đáp ứng; Hoàng đế Chính Hòa lại nói: “Đi thôi… À, đừng nghĩ rằng ta không công bằng; sau này khi đi qua cơ quan hình án, nhớ đến xem kịch nhé.”

“Ah?”

Lý Duy Kiện ngẩn ngơ không hiểu; trong khi đó, Hoàng đế Chính Hòa đã rời khỏi cung Ngọc Chi, và Đài Quyền ở phía sau liền đến thúc giục: “Ông Lý, đừng ngẩn ngơ nữa; nếu chậm trễ thêm chút nữa thì sẽ thật sự không thể ra ngoài được đâu.”

“Ồ, Ồ, cảm ơn ngài.”

Lý Duy Kiện tỉnh táo lại và vội vàng theo Đài Quyền ra ngoài. Khi ra khỏi cổng bên trái của kinh thành Trường An, những người anh em Đinh Gia đang chờ đợi bên ngoài lập tức đến chào hỏi.

“Thưa ông!”

Lý Duy Kiện vẫy tay với hai người: “Không sao đâu, chỉ là bị Hoàng đế mắng một trận thôi; biết đâu sau này ông ấy s

“Đinh Như Tùng nói: ‘Bà nội đã cử quản gia Ngô đến hỏi thăm tình hình của chủ nhân cách đây nửa giờ rồi; chúng ta nên gấp rút thông báo cho bà nội biết, để bà không phải lo lắng.’”

Lý Duy Kiện vui lòng nghe theo, và ngay lập tức có một lính canh được cử đi trước.

Lý Duy Kiện lên xe, rồi bảo với Đinh Như Phong: “Hãy đi đến văn phòng Bộ Hình sự.”

Đinh Như Phong vâng lời, dẫn đoàn xe tiến thẳng về phía văn phòng Bộ Hình sự.

Văn phòng Bộ Hình sự nằm ngay bên ngoài cổng trái thành Chang'an; sau khi đi không lâu, họ thấy có vài chiếc xe ngựa tập trung trước cổng. Các người hầu cũng đến giao tiếp với những nhân viên ở đó, nhưng không đạt được kết quả gì, cuối cùng chỉ đành trở về trong sự bối rối.

Lý Duy Kiện nhìn qua rèm cửa, chờ một lát thì thấy cổng chính của văn phòng mở ra; bốn nhân viên ở đó dìu hai tù nhân khó đi ra ngoài, rồi thả họ xuống đất ngay lập tức.

Hai người đó lập tức kêu la, van xin; dưới ánh đèn lồng trước cổng, có thể thấy rõ máu đang chảy trên mông họ.

Ngay lập tức, các người hầu lao tới; một trong những chiếc xe ngựa có một người phụ nữ bước ra, vội vàng chạy xuống đón một trong hai người đó, vừa nhìn vừa khóc lóc.

Lý Duy Kiện đứng từ xa, chỉ nghe thấy những tiếng “con yêu”, “thật là khổ cho con”… và một số lời khác.

Sau khi suy nghĩ một chút, Lý Duy Kiện biết rằng hai người đó chính là Vương Nhân và anh em nhà Vương. Lần này, người cao quý đã đặc biệt chỉ đạo Lý Duy Kiện đến đây để chứng kiến sự việc; có lẽ ông ấy muốn giúp hai người đó…

Không!

Lý Duy Kiện định ra lệnh cho đoàn xe đi nhanh, thì bỗng nhiên một người quản lý chạy đến gần và nói: “Trong xe có phải là ông Li không? Vợ tôi muốn mời ông lên nói chuyện.”

Lý Duy Kiện thở dài trong lòng, rồi mở rèm cửa và nói: “Tôi đang đợi ở đây; cứ để vợ ông đến nói chuyện.”

Người quản lý tỏ ra rất không hài lòng, đang định nói gì đó thì thấy Đinh Như Tùng và những người khác nhìn mình với vẻ không mấy thiện cảm, liền hoảng sợ, cúi đầu rồi rời đi.

Một lúc sau, hai chiếc xe chở anh em nhà Vương đi trước; từ bên trong vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc lóc.

Chỉ sau một lúc ngắn, một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh Lý Duy Kiện. Bức màn được kéo ra, và một người phụ nữ xuất hiện – đó chính là dì của Vương gia.

Lúc này, khuôn mặt dì Vương trắng nhợt như tuyết, đôi mắt đẫm lệ. Nhìn thấy Lý Duy Kiện, bà lập tức nói: “Con đã khiến mọi việc trở nên như thế này; ngay cả chủ nhân nhà ta cũng bị giáng ba cấp… Li Bác gia có hài lòng không?”

Lý Duy Kiện biết rằng mình chưa bao giờ gây rối cho ai, luôn xử lý mọi chuyện một cách khéo léo, và còn có quan hệ thân thiết với các quý tộc cũ… Chắc hẳn mình đã làm cho Hoàng đế Chính Hòa không hài lòng; lần này, ông ta muốn buộc mình phải chia tay với gia tộc Vương phải không?

Điều này lại hoàn toàn phù hợp với ý định của Lý Duy Kiện. Khi con cáo đã chết, chó săn sẽ bị giết; e rằng Vương Tử Đình cũng sẽ không còn nhiều năm tốt đẹp nữa… Dù có phạm tội đến mức nào đi nữa, thì sao bây giờ?

Vì vậy, Lý Duy Kiện cười nói: “Lời bà nói thật là khiến người ta nghĩ rằng con đã vu oan cho Vương Nhân và Vương gia… Nhưng ai mới là người bắt đầu gây rối trước thì ai biết được chứ?”

Dì Vương tức giận nói: “Con còn quá trẻ…”

“Ha, con còn lớn hơn tôi năm tuổi nữa… Lời bà nói thật là không đúng.”

Dì Vương bỗng nghẹn lại, rồi tiếp tục nói: “Con chỉ là người đi tranh đấu vì lợi ích của những người quý tộc mà thôi… Nếu có oan ức, thì chắc chắn Li Bác gia sẽ không dám đụng đến họ… Nhưng ông ta lại cố tình dùng con làm công cụ để đạt được mục đích của mình…”

Lý Duy Kiện nói: “Ai đụng vào tôi, tôi sẽ cắt bỏ đôi bàn tay đó. Với sự hiện diện của Đức Hoàng đế, nếu bà cảm thấy triều đình không công bằng, hãy cứ đến gõ cửa Quán Đăng Văn Mộc mà nói. Chồng tôi hiện đang giữ chức vụ Thông Chính Sứ; nếu có bất kỳ oan ức nào, tôi cam đoan rằng mọi chuyện sẽ được báo cáo lên triều đình!”

Dì Vương lại một lần nữa nghẹn lại, nhìn chằm chằm vào Lý Duy Kiện và nói với giọng căng thẳng: “Được rồi, đừng nghĩ rằng chỉ vì con còn trẻ và thành công bây giờ mà con có thể làm bất cứ điều gì… Chúng ta hãy xem xét lại sau này!”

Cuộc gặp gỡ kết thúc một cách không vui vẻ!

Không thể chứng minh được lý lẽ của mình trước Lý Duy Kiện và lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Vương gia, dì Vương liền vội vàng thúc giục xe ngựa rời đi.

Lý Duy Kiện kéo lại bức màn và thầm thở phào nhẹ nhõm. Người ta thường nói “trái tim của Thiên đường khó lường”; Hoàng đế Chí

Về chuyện hôm nay, sau này nhất định phải tìm thầy Nghiêm Hy Triệu để bàn bạc… Quyết tâm đã định, vì lo lắng cho Đại Ngọc, Lý Duy Kiện vội vàng thúc giục đoàn người trở về nhà.

Đến giờ Dậu, đoàn người đã về đến biệt thự của gia tộc Bác. Lý Duy Kiện cùng Phương Tài đi qua cổng lễ, từ xa đã thấy Đại Ngọc, Bảo Cầm cùng các cô gái khác đang đợi mình.

“Anh Tứ!”

“Anh Tứ ơi!”

“Ngài Tứ!”

“Lão gia!”

Tiếng reo hò vui vẻ khiến Lý Duy Kiện cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Anh tự hỏi, nếu không phải vì muốn thúc đẩy cuộc Cách mạng Công nghiệp, nếu không có sự che chở của thầy yêu quý và gia tài khổng lồ, liệu mình có nên sống như một kẻ lười biếng, chỉ biết ăn uống không làm gì không?

Anh cười và tiến lại, vỗ vai này, ôm lấy kia, rồi cuối cùng đến bên Đại Ngọc, cười nói: “Em lo lắng cho anh quá.”

Đại Ngọc lắc đầu và nói: “May mắn thay, anh Tứ đã trở về an toàn.” Rồi vội vàng hỏi: “Anh Tứ có gặp phải khó khăn gì không?”

Lý Duy Kiện dẫn cô vào trong nhà, cười nói: “Trước đây, Thái tử đã can thiệp, khiến Hoàng đế không hài lòng; lần này, họ đang muốn thử thách tôi đấy.”

Thấy Đại Ngọc cau mày lo lắng, Lý Duy Kiện cười an ủi: “Đừng quên danh hiệu của tôi – ‘Liêm Tài Thần’. Dù thời buổi hỗn loạn hay thịnh vượng, triều đình luôn mong muốn có đủ ngân sách chi tiêu. Em yên tâm, sau khi bị thử thách này, Hoàng đế vẫn sẽ cần đến tôi.”

Đại Ngọc mới yên tâm hơn một chút, vội vàng ra lệnh: “Chắc anh Tứ chưa ăn gì cả; mau bảo bếp chuẩn bị bữa ăn đi.”

Khi vào trong nhà, Tử Tiên mang nước đến để anh rửa tay. Sau khi ngồi xuống, Lý Duy Kiện trò chuyện một lúc với Bảo Cầm và những người khác. Khi bữa ăn được mang lên, Bảo Cầm, Tình Vân cùng những người khác liền lịch sự rời đi.

Đêm đó, Lý Duy Kiện và Đại Ngọc âu yếm bên nhau. Khi má Đại Ngọc hồng lên dần tan biến, cô mới áp mặt vào ngực anh và nói: “Sáng nay khi anh đi, Lâm Thanh Thị đã dẫn Qin Qiao Er đến đây.”

“Lại đến nữa à?” Lý Duy Kiện hỏi. “Có lẽ họ đến để tán tỉnh anh chăng?”

“Đại Ngọc tức giận nhìn Lý Duy Kiện một cái, rồi mới nói: “Nếu chỉ là tán gái bình thường thì còn đỡ, chẳng qua kẻ đó Lâm Thanh Thị có ý đồ xấu xa lắm, biết tôi còn trẻ, liền muốn đưa Lâm Tiểu Nhĩ vào nhà họ Bác để làm thiếp cho anh.”

Lý Duy Kiện ngẩn ra một chút, rồi cười nói: “Kẻ đó Lâm Thanh Thị dám nghĩ như vậy à? Sau đó thì sao?”

Đại Ngọc khẽ phàn nàn: “Mối quan hệ họ hàng đã không còn nữa, cũng không hiểu nó lấy mặt mũi đâu ra mà tự xưng là người lớn tuổi. Nếu nó không biết xấu hổ, tại sao tôi lại phải tiếp tục giữ thể diện cho nó? Thà rằng cứ công khai đuổi nó đi cho rồi.”

“Chị em làm đúng đấy.” Nghe nói Lâm Tiểu Nhĩ đã dùng lời năn nỉ và áp đảo, Lý Duy Kiện bèn cười nói: “E là nhà họ Tần chắc chắn có âm mưu xấu gì đó rồi.”

Đại Ngọc lắc đầu, không biết là không muốn nói hay là quá mệt mỏi để quan tâm đến chuyện đó. Một lúc sau, Đại Ngọc Phương Tài hỏi: “Anh Tứ, bên ngoài anh có người tình nào không?”

Lý Duy Kiện biết rằng không thể che giấu được Đại Ngọc, liền gật đầu nói: “Có, đó là cô hầu gái tên Sở Kỳ từng ở bên cạnh Chị Hai trước đây.”

Đại Ngọc suy nghĩ một chút: “Trước đây cô ta đã bị đuổi khỏi nhà Rong Phủ, bây giờ đưa cô ta vào nhà thì không ổn lắm… Sau vài năm nữa, anh Tứ hãy đón cô ta về nhà đi. Nếu để cô ta ở bên ngoài, thì thực sự không ổn chút nào.”

Lý Duy Kiện lại nói: “Không được đâu. Sở Kỳ tính cách như vậy, nếu vào nhà thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; biết đâu cô ta lại làm ra những việc ngu ngốc gì đó khi nóng vội. Tôi nghĩ vẫn nên để cô ta ở bên ngoài thì hơn.”

Đại Ngọc cũng không phản bác, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy ngày mai tôi sẽ cử vài người phụ nữ đáng tin cậy đến chăm sóc cô ta, để tránh trường hợp sau này có ai lợi dụng cô ta.”

“Lợi dụng cô ta” ở đây chính là nói đến những đứa con mà Sở Kỳ sinh ra sau này. Nếu để cô ta sống bên ngoài mà không có người đáng tin cậy chăm sóc, làm sao biết được những đứa con đó có thực sự là con của Lý Duy Kiện hay không?

Dù Lý Duy Kiện tin chắc rằng Sở Kỳ sẽ không làm như vậy, nhưng anh vẫn đồng ý với đề xuất của Đại Ngọc.

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ một lúc lâu, sau khi Đại Ngọc đi ngủ trước, Lý Duy Kiện vì đã ngủ no vào ban ngày, nên lúc này khó có thể ngủ được.

Anh ta không hề biết rằng vào lúc này, Phượng Tiểu Nhị cũng đang trăn trở không ngủ được.

Vì sau khi tối đến, cửa ra vào đã được đóng lại để ngăn cách bên trong và bên ngoài, nên Phượng Tiểu Nhị không hề hay biết rằng Lý Duy Kiện đã an toàn trở về.

Cho đến sáng hôm sau, Phượng Tiểu Nhị mới vội vàng sai Bình Nhi đi hỏi thăm, và khi thấy Lý Duy Kiện đã trở về, ông ta mới yên tâm trở về báo cáo.

Đãi Ngọc thông minh, liền nói: “Nhìn cái cách này mà Phượng Chị Gái quan tâm đến Anh Tứ còn hơn cả Chị Cả kia đấy.”

Lý Duy Kiện bình tĩnh không tỏ vẻ gì, từ tốn nói: “Hai công việc đó cộng lại mỗi năm ít nhất cũng thu về ba vạn lượng bạc; chẳng nói đến Dì Hai, ngay cả Mẹ nếu nhận được lợi ích này, chắc cũng sẽ lo lắng cho con đây.”

Đãi Ngọc suy nghĩ một hồi rồi cũng đồng ý, liền nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường: “Anh Tứ thật là đáng ghét!”

Thấy Đãi Ngọc không còn quan tâm nữa, Lý Duy Kiện cũng thở phào nhẹ nhõm. Chuyện “đánh cắp vợ người khác” này… thật sự khó mà nói ra được; tốt nhất là cứ giấu kín đi cho đến khi nào có thể.

Không nói đến tình hình trong nhà Bác, chỉ riêng hôm đó, dì Xue cùng Bảo Châu đã nhận được tin tức và vội vàng lái xe đến nhà họ Vương.

Dù dì Xue và mẹ chồng của Vương trước đây không hòa thuận với nhau, nhưng sau khi xảy ra chuyện như vậy, bà cũng cần phải đến thăm. Hơn nữa, bây giờ gia đình thứ hai trong nhà họ Rong đang gặp khó khăn, dì Xue cũng muốn hàn gắn mối quan hệ với mẹ chồng của Vương, hy vọng rằng sau này có thể tìm được một gia đình tốt để gả Bảo Châu.

Mẹ con họ đến nhà họ Vương trước giờ Thân, qua cổng vào bên trong, có người hầu đi lại thông báo rằng bây giờ mẹ chồng của Vương đang ở trong phòng của ông ta.

Mẹ con họ liền đi về phía phòng của Viện Đông Lộ, và khi bước vào bên trong, họ nghe thấy tiếng khóc nức nở không ngừng của mẹ chồng của Vương, xen kẽ với tiếng kêu đau đớn của Vương.

Bảo Châu không dám bước vào để nhìn thấy cảnh tượng ấy, nên cô ở lại phòng khách một mình, trong khi dì Xue đi vào để thăm hỏi.

Khi bước vào bên trong, dì Xue thấy Vương nằm co ro trên giường, mông anh ta đầy máu me; các thầy lang được mời đến đang từ từ khâu lại những vết thương đó, khiến Vương kêu la thảm thiết.

Mẹ chồng của Vương chỉ gật đầu với dì Xue rồi khóc nói: “Con trai tội nghiệp của ta…”

Bà dì Xue chỉ nhìn qua đã hoảng sợ nói: “Làm sao mà đánh người mạnh đến thế?”

Một người họ hàng của bà dì Vương liền nói: “Cô không biết đâu, này còn được coi là nhẹ thôi. Nghe nói con trai thứ ba của gia đình tướng Phụng Ân chưa kịp chịu đựng được ba mươi cái gậy đã chết ngay tại chỗ. Nếu không phải cha của cậu bé hiện đang giữ chức vụ cao, e rằng kết quả sẽ… tệ lắm.”

Lúc này, thái y đã khám xong vết thương, bôi thuốc và bọc lại bằng vải cotton sạch, sau đó cúi chào và nói: “Thưa phu nhân, không cần lo lắng đâu. Vết thương da thịt này chỉ cần chăm sóc khoảng một tháng là sẽ khỏi. Nhưng vì cậu bé bị thương ở đùi, có lẽ sau khi khỏi thì cũng sẽ bị đi khập khiễng.”

Bà dì Vương có quan tâm đến sự sống chết của Vương Nhân đâu? Con trai yêu quý của bà, Vương Ruò, nếu không nhờ vào sự giúp đỡ của Vương Nhân, làm sao lại bị cuốn vào chuyện này? Chính vì có mối quan hệ họ hàng mà bà dì Vương mới không vội vàng đuổi Vương Nhân đi.

Vì là bà dì Vương, nên bà liền hỏi: “Con trai ta sau này có bị đi khập khiễng không?”

“Không đâu ạ.”

Bà dì Vương vội vàng lau nước mắt và ra lệnh: “Nhanh chóng mang sách vở đến cảm ơn thái y Tôn.”

Ngay lập tức, có người phụ nữ đi tiễn thái y ra ngoài, sau đó bà dì Vương còn nhắc nhủ Vương vài câu nữa, rồi mới cùng bà dì Xue ra khỏi phòng.

Khi vào hành lang, bà dì Vương tức giận nói: “Con trai ta chịu đựng những cái gậy đó không phải là vô ích đâu! Nếu ông chủ không giúp đỡ nó, tôi sẽ tự đi xin sự giúp đỡ từ nhà mẹ đẻ, nhất định phải khiến kẻ họ Lý đó phải trả giá!”

Lúc này, Vương Vân Bình đang nói chuyện với Bảo Châu, nghe thấy vậy liền nhăn mày nói: “Mẹ ơi, cuối cùng thì cũng là do anh trai con thiếu cẩn thận.”

Vương Vân Bình đã nói một cách gián tiếp, dù Bảo Châu không nói ra thành lời, nhưng Vương Vân Bình cũng hiểu rằng vị thanh niên đó thực sự không dễ để đối phó.

Nghĩ lại cũng đúng, khi mới đến kinh đô, anh ta chỉ là một học giả bình thường, nhưng trong vài năm ngắn ngủi, tình hình đã thay đổi đến thế này. Nếu thực sự là một “quả dưa mềm”, e rằng đã sớm bị người khác chiếm đoạt hết rồi.

Bà dì Vương nhìn Vương Vân Bình và quát lớn: “Đừng nói lung tung! Anh trai con suýt nữa bị đánh chết, một mối thù lớn như vậy làm sao có thể không trả thù được?”

Vương Vân Bình lập tức im lặng, nhìn lên Bảo Châu, nhưng thấy cô ấy đang suy nghĩ lung tung. Vương Vân Bình thầm thở dài trong lòng, người cháu gái này quá giỏi trong việc đánh

Dì Xue cũng vừa đồng tình vừa lo lắng, trong lòng nghĩ rằng chị dâu và Lý Duy Kiện sẽ xảy ra tranh cãi, lúc đó thì chỉ có chuyện “chó cắn chó” mà thôi.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người hầu vào báo: “Thưa phu nhân, ông chủ đã gửi đến thư!”

“Thư à?”

Người hầu trả lời: “Ông chủ đã sai Vương Thông cưỡi ngựa nhanh, đi suốt hai ngày đêm mới mang thư đến.”

“Nhanh chóng đưa lên đây.”

Người hầu vội vàng đưa thư cho một cô hầu gái bên cạnh, cô hầu gái lại đưa nó lên cho phu nhân. Chị dâu Vương lấy thư ra đọc, và càng đọc càng tức giận; cuối cùng, mắt cô ấy còn đỏ lên!

Cô ấy la lên: “Tại sao vậy? Chỉ là một kẻ trẻ tuổi có may mắn thôi mà, tại sao tôi phải nhường nhịn họ?”

Thư vang đập xuống bàn.

Dì Xue tò mò và nói: “Chị dâu, có lẽ anh trai tôi có những suy nghĩ khác. Sao chúng ta không cùng xem thư này xem sao? Biết đâu chúng ta sẽ hiểu được điều gì đó.”

Chị dâu Vương tức giận đến mức không thể nói nên lời, chỉ biết lau nước mắt. Dì Xue liền nhẹ nhàng lấy thư ra đọc. Sau khi đọc qua, cô ấy cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Trong thư không hề có lời yêu cầu chị dâu Vương ngừng gây rối, mà ngược lại, thư còn nói rằng việc này hoàn toàn do gia đình Vương và Vương Nhân tự gây ra, và cuối cùng còn yêu cầu gia đình Vương chuẩn bị lễ vật xin lỗi để đến xin lỗi… Anh trai tôi, Vương Tử Đình, bây giờ đã là một quan chức cấp cao rồi; biết đâu sau này ông ấy sẽ được bổ nhiệm vào nội các. Tại sao lại e ngại người họ Lý đến vậy?

Bao Chai, người đang ngồi bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt của dì Xue và cũng đoán được tình hình. Mặc dù từ sáng sớm Bao Chai đã đánh giá cao anh trai của mình, nhưng bây giờ cô ấy mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp anh ta quá!

Một quan chức chỉ ở cấp năm, tuổi còn trẻ, làm sao có thể ngờ rằng người này đã trở thành một người quyền lực lớn?

Vương Vân Bình tiến lên an ủi chị dâu Vương một lúc, sau khi cô ấy ngừng khóc và chỉ còn đứng đó mơ màng, ông mới dẫn Bao Chai vào phòng riêng của mình để nói chuyện.

Trên đường đi, Vương Vân Bình thở dài và nói: “Ông Lý đã trở nên quá mạnh mẽ; chỉ cần ông ấy không tham gia vào cuộc đua giành quyền thừa kế, Lý Gia chắc chắn sẽ bảo vệ được ba thế hệ Phú Quý.”

Bao Chai gật đầu: “Quả thực, ông ấy đã trở nên quá mạnh mẽ.”

Vương Vân Bình tiếp tục thở dài: “Chị biết tại sao ông Lý lại trở nên mạnh mẽ như vậy không?”

“Chỉ là vì tiền b