Cung Trường Lạc.

Pei, người hầu gái cận thân, cầm chiếc quét bụi bước nhanh vào phòng đọc sách. Nhìn thấy Thái tử đang sao chép các bản thảo chữ viết, cô lập tức đứng bên cạnh mà không nói gì.

Sau một lúc, Thái tử đặt bút xuống, vừa xoa dịu cổ tay vừa hỏi: “Có chuyện gì?”

Pei thì thầm: “Thưa Hoàng tử, có tin từ trong cung rằng Thái thượng đã buồn bã quá mức và không thể tiếp tục giải quyết công việc trong vài ngày nữa.”

Thái tử đứng dậy, tựa tay suy nghĩ một lát rồi bỗng cười lên. Rốt cuộc Thái thượng cũng đã già yếu? Hay là Ngài ấy không muốn tiếp tục giả vờ là một đứa con hiếu thảo nữa? Tình hình bên trong ra sao, Thái tử không thể biết được, cũng không muốn biết. Chỉ biết rằng từ nay trở đi, khi Ngài ấy nắm quyền lực, những kẻ lợi dụng tuổi già để gây rối sẽ không thể làm gì được nữa.

Pei tiếp tục nói: “Dường như Li Phi đã mang thai… Các thầy thuốc hoàng gia đã kiểm tra và xác nhận rằng cô ấy đã mang thai được hơn hai tháng rồi.”

“Ồ? Vậy là ta lại sắp có thêm một em gái nữa à?”

Pei do dự: “Thưa Hoàng tử, liệu đó có phải là một hoàng tử không ạ?”

“Hoàng tử?” Thái tử cười nói: “Điều đó còn tùy vào ý muốn của Phu nhân Ngô…” À đúng rồi, Hoàng tử Tấn thì sao rồi?

Pei trả lời: “Hoàng tử Tấn suốt ngày đều tập luyện ở sân tập bên trong cung. Nghe nói ông ấy vừa mới nhận được hai khẩu súng ngắn loại xoay nòng và hiện đang luyện tập các chiến thuật chiến đấu.”

Thái tử lắc đầu cười: “Anh trai ta này thật sự là một kẻ say mê võ nghệ.”

Đôi khi, Thái tử cũng nghĩ rằng dưới thân phủ của Ngài ấy chỉ có hai anh em này thôi. Mặc dù không cùng một mẹ sinh ra, nhưng nếu họ có thể đoàn kết như anh em ruột thịt, cùng nhau góp sức để xây dựng một thời đại thịnh vượng cho đất nước, thì thật tuyệt vời biết mấy… Nhưng tiếc là Phu nhân Ngô, mẹ đẻ của Hoàng tử Tấn, lại có những ý đồ khác.

Trong lúc đang suy nghĩ, một người hầu nhỏ màu vàng bước vào và thì thầm vài câu với Pei, sau đó đưa đến một hộp lụa. Pei suy nghĩ một lát rồi tiến lên báo cáo: “Thưa Hoàng tử, tướng ba cấp Gia Liên đã đến… Người hầu cấp cao đã tiếp đón ông ấy. Hóa ra ngày hôm đó, các anh em nhà Vương đã gặp gỡ Gia Liên vì chuyện nhà máy xe đạp… Và cuối cùng, Gia Liên đã hoàn thành nhiệm vụ, đem toàn bộ cổ phần của nhà máy xe đạp đó dâng lên cho Thái tử.”

“Ồ?” Thái tử quay người lại, mở hộp lụa và xem các giấy tờ bên trong. Ban đầu, ông còn rất hứ

“Pei Thái Gián vội vàng đặt chiếc hộp lụa sang một bên, rồi cầm lấy giấy tờ để xem xét. Khi thấy có một lá thư đi kèm, trong đó nêu rõ rằng ba mươi phần trăm cổ phần của nhà máy xe đạp đã được chuyển giao hoàn toàn cho Vương Tú Phong, Pei Thái Gián lập tức tức giận: ‘Tướng gia này đang muốn gì vậy? Hoàng tử quan tâm đến là Lý Phục Sinh; việc tặng hết số cổ phần này đi thì có ích gì?’”

Hoàng tử cười và khoan dung vẫy tay: “Có lẽ Vương Nhân và Vương không dám nói ra chuyện này một cách công khai; còn Gia Liên thì cũng bị lừa gạt… Họ tưởng rằng mọi chuyện đã thành công rồi.” Sau một lúc ngập ngừng, ông tiếp tục nói: “Thật là kỳ lạ… Cha ta vẫn còn trong tuổi trung niên; mặc dù các quan lại đều tránh giao tiếp với con, nhưng họ vẫn giữ lại một chút lý do để duy trì danh dự… Nhưng Lý Phục Sinh lại tránh xa con như tránh rắn bò vậy… Tại sao lại như vậy nhỉ? Người này không hề thân thiện với phe mới, mà lại gần gũi với phe cũ… Thật là khó hiểu.”

Lúc này, Pei Thái Gián nói: “Hoàng tử ơi, xin hoàng tử hãy giúp đỡ anh em nhà Vương một chút.”

Hoàng tử lập tức cảm thấy đau đầu; sau một lúc suy nghĩ, ông mới nói: “Không vội… Cha ta đang rất tức giận; hãy đợi vài ngày nữa xem tình hình thế nào rồi quyết định.”

Đúng như Lý Duy Kiện đã dự đoán, lúc này Hoàng tử đứng trước tình huống khó xử: Nếu cứu họ, sẽ mất đi sự ủng hộ của cha; còn nếu không cứu, lại khiến những người dưới quyền mình cảm thấy thất vọng.

Điều khiến Hoàng tử càng thêm lo lắng là, sau khi Phu nhân già rời đi, gia đình Trần sẽ không còn cái bóng che chở nào nữa; số nợ hơn hai triệu lượng bạc kia chắc chắn sẽ không thể trì hoãn được nữa. Mặc dù gia đình Trần sống trong sự xa hoa, nhưng số nợ đó, ngoại trừ những khoản chi phí cho việc tiếp đón hoàng gia, phần còn lại gần một triệu lượng đã được sử dụng vào việc xây dựng cung điện Changle.

Nếu không như vậy, làm sao một hoàng tử trẻ tuổi như ông lại có được danh tiếng tốt đẹp như vậy?

Ban đầu, ông đã cố gắng thu hút Lý Phục Sinh, và thông qua việc giao dịch cổ phần trong cung đình, hy vọng có thể kiếm được tiền để trả nợ. Nhưng Lý Phục Sinh thật là xảo quyệt; sau khi ông thử thách họ một chút, họ đã ngay lập tức tặng hết ba mươi phần trăm cổ phần cho ông.

Rõ ràng là họ không hề muốn có bất kỳ liên quan nào với ông!

Lúc này, Hoàng tử không khỏi thắc mắc: Liệu Lý Phục Sinh có đang ưa chuộng Vương gia hơn không?

Hoặc có lẽ ngài thực sự muốn trở thành một kẻ trung thành nhưng bị lãng quên?

Lúc này, eunuch Bùi nói: “Thái tử muốn liên quan đến Lý Phục Sinh, thực ra không cần phải phải xuống nước để làm điều đó.”

“Ồ?” Thái tử quay lại cười và hỏi: “Ngươi lại có ý tưởng gì hay sao?”

“Thái tử quá khen ngợi rồi; cháu chỉ là có một vài suy nghĩ ngu dại mà thôi.” Sau một khoảnh lặng, eunuch Bùi tiếp tục: “Cháu từng nghe nói rằng Li Tế Giáo là người rất công chính, và hai con trai của ông ấy cũng rất tài giỏi. Nhưng vì lòng căm phẫn, Li Tế Giáo đã không cho hai con trai mình tham gia kỳ thi khoa cử.”

“Dù hai con trai ông ấy rất tài năng, nhưng họ không được phép thể hiện khả năng của mình… Thái tử, bây giờ Viện Xuân Phường đang còn thiếu một người đứng đầu bộ phận kiểm tra đạo đức, sao không để con trai của Li Thủ Trung đảm nhận việc đó?”

Thái tử suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên cười lớn: “Ha ha, ý tưởng này thật tuyệt.”

Lý Phục Sinh được Li Thủ Trung nuôi dạy; tuy gọi là chú nhưng thực ra tình cảm giữa họ giống như cha con. Nếu mời một trong hai người con trai của Li Thủ Trung, Lý Tín Sùng hoặc Lý Tín Minh, đến làm việc tại Văn phòng Chánh sự, thì Lý Phục Sinh sẽ không thể thoát khỏi mối liên hệ với Cung Trường Lạc nữa!

Tại doanh trại xe ngựa.

Vương Phúc nhìn thấy một người hầu bé phía bên kia đột nhiên gật đầu với mình và liên tục chỉ vào một chiếc xe có tấm vách bọc dầu, Vương Phúc buông một tiếng chửi thề, rồi quay đầu nhìn xung quanh. Khi anh ta vẫy tay, mười mấy người hầu mang theo gậy liền lao tới và ngay lập tức bao vây chiếc xe đó.

Vương Phúc bước tới gần và hỏi: “Trong xe có cô Sun phải không? Tôi là người phụ trách gia đình Vương… Tsk, tại sao cô Sun lại phải liên tục khiếu nại chỉ vì một cái bức tranh treo trên giường? Nếu thực sự có oan ức gì, tốt hơn hết là cô hãy đến nói trực tiếp với bà chủ nhà tôi; bà ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ cô.”

Người lái xe đã sợ hãi đến mức nhảy xuống xe và la hét rằng “không muốn làm những việc nhỏ nhặt”, sau đó liền bỏ chạy mất.

Bên trong xe, một người phụ nữ nói: “Giúp đỡ à… Vương đã cướp đồ quý của tôi, vu oan cha tôi vào tù, và sau đó còn khiến cha tôi chết vì tức giận… Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng như ‘sẽ giúp đỡ’, mọi chuyện đã được giải quyết sao?”

Vương Phúc vẫn mỉm cười, nhưng khuôn mặt anh ta có vẻ lo lắng: “Tại sao phải như vậy chứ? Người ta nên giải quyết mâu thuẫn một cách hòa bình, chứ không nên càng làm cho mọ

Chàng hầu nháy mắt vài cái, rồi vội vàng nhảy xuống xe, quay đầu chạy vào đám người hầu.

Vương Phú quay đầu nhìn cây tên kia, rồi hét lớn: “Chủ nhân của tôi là Vương Huy Tử Thăng, người giữ chức tổng đốc chín tỉnh. Không biết là ai đùa giỡn thế này?”

Bỗng nhiên, từ xa có tiếng người nói với giọng điệu khinh miệt: “Thật là oai phong lớn lao! Dưới bóng dáng của thiên hoàng, lại dám bắt người trên đường phố như vậy? Chẳng biết các ngươi có được sự chỉ đạo của Vương tổng đốc không?”

Khi ấy, một nhóm người từ xa tiến lại. Hai người đứng đầu có vẻ ngoài giống hệt nhau về chiều cao và thân hình; khuôn mặt cũng giống nhau. Mặc dù hai người này không cầm theo vật gì trong tay, nhưng phía sau họ có khoảng mười người hộ vệ mạnh mẽ, mang theo cung kiếm.

Vương Phú ban đầu cảm thấy lo lắng, nhưng sau đó lại thở phào nhẹ nhõm vì những người này không phải là quan viên chính quyền, nên vẫn có thể đối phó được.

Vương Phú lập tức tiến lên và cúi chào: “Xin hỏi hai anh em đây tên là gì?”

“Dễ thôi,” Đinh Như Phong cúi chào một cách qua loa và nói: “Tôi là Đinh Như Phong, và đây là em trai tôi, Đinh Như Tùng. Chúng tôi hiện đang theo Li Bác Yêu đi làm công việc.”

Vương Phú nháy mắt và hỏi: “Li Bác Yêu ư? Là ông Li nào vậy?”

Đinh Như Tùng nói một cách lạnh lùng: “Đó là Đại tướng Quảng Lăng, Li Huy Viêm!”

Li Tài Thần ư? Vương Phú lập tức cảm thấy lo lắng; người này thực sự không dễ để đối phó. Ngài được sự sủng ái của hoàng gia, và hiện nay mọi người trong triều đều rất kính trọng ông ta. Ngay cả Thủ tướng đương nhiệm cũng đã khen ngợi tài năng của ông, nói rằng “chỉ cần có Lý Phục Sinh, thì người dân không cần phải đóng thêm thuế mà vẫn đủ tiền chi tiêu hàng năm”.

Trong vài năm qua, ông ta đã thành lập nhiều doanh nghiệp khác nhau và chia lợi nhuận với các quý tộc. Ngoại trừ một số kẻ tham lam đã mất hết tài sản, thì ai cũng khen ngợi Li Tài Thần vì cách ông ta kiếm tiền thông minh.

Nghĩ đến điều này, Vương Phú lập tức mỉm cười và nói: “Hóa ra là hai anh em thuộc phe của Li Bác Yêu, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi. Nói thật ra, chúng tôi cũng có mối quan hệ họ hàng gián tiếp với Li Bác Yêu… Hai anh em có thể giúp đỡ chúng tôi được không?”

Đinh Như Phong nói một cách lạnh lùng: “Chủ nhân của tôi đã nói rằng, gia đình Vương không xứng đáng được coi là họ hàng với Li Bác Yêu.”

Đinh Như Tùng cười ha hả và nói: “Đúng vậy… Nếu liên quan đến loại họ hàng luôn muốn lợi dụng mình như vậy, thì ch

Vương Phú sững sờ, vội vàng hỏi: “Cái này… lời này bắt nguồn từ đâu vậy?”

Đinh Như Phong nói lạnh lùng: “Quản gia Vương, câu hỏi này không phải chúng tôi nên trả lời; tốt hơn hết là hãy hỏi cậu chủ nhà ông.”

Đinh Như Tùng cười nói: “Anh trai ơi, người đó hiện vẫn đang bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật; e rằng lúc này không thể hỏi được gì đâu.”

Đinh Như Phong tỏ vẻ bối rối: “Điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

Nghe vậy, Vương Phú cũng hiểu ra rằng những kẻ này đến để gây rắc rối cho con trai mình. Anh kiên nhẫn nói: “Hai anh Đinh Gia, theo lệnh của bà chủ, tôi đã mời cô Tôn đến nhà để giải quyết những tranh chấp trước đây. Dù việc này thành công hay không, tôi chắc chắn sẽ đưa cô Tôn trở về một cách an toàn. Còn về những chuyện trước đây giữa nhà tôi và nhà bác, sau khi tôi báo cáo với bà chủ, chúng tôi sẽ đến xin lỗi vào ngày khác.”

“Ha,” Đinh Như Tùng cười và chỉ vào những người hầu to lớn, hung dữ bên cạnh: “Trên đời này có ai lại đi mời người như vậy chứ? Người không biết có thể nghĩ rằng đó là hành động muốn giết người đấy. Hơn nữa, dù các người có mời đi nữa, cũng phải hỏi xem cô Tôn có đồng ý không chứ?”

Đinh Như Phong nói một cách nghiêm túc: “Nếu quản gia Vương muốn mời người đến nhà, chúng tôi không hề ngăn cản. Chỉ cần cô Tôn đồng ý, chúng tôi sẽ lập tức đi ngay… Nhưng nếu cô Tôn không đồng ý, quản gia Vương cũng không thể ép buộc cô ấy đi được chứ?”

Vương Phú suy nghĩ một lát, thấy phía sau hai người Đinh Gia có đến mười mấy người hầu to lớn, mặt mũi hung dữ; biết rằng nếu xảy ra xung đột thực sự thì mình không thể đối đầu nổi, vì vậy anh cúi đầu nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ hỏi xem cô Tôn có ý định gì.”

Sau đó, anh quay người lại và nói một cách lịch sự hơn: “Cô Tôn ơi, chỉ là một chuyện nhỏ thôi; tại sao phải làm ầm ĩ như vậy chứ? Nếu hôm nay cô chiếu cận với bà chủ nhà tôi, ngày sau tôi chắc chắn sẽ đền đáp.”

Nhưng bên trong, một giọng nữ trầm buồn vang lên: “Quản gia Vương, xin hãy quay lại đi. Lần này tôi đến chỉ vì sự công bằng, chứ không hề tham lam tiền bạc của nhà Vương.”

“Cô… đừng có từ chối rồi lại phải chịu hậu quả đấy!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Đinh Như Tùng bỗng cười lớn và nói: “Anh trai ơi, người họ Vương này đang đe dọa người ta à?”

Này, cô gái họ Sơn, sao không để nhà họ Vương bồi thường mười hay tám vạn bạc là xong chứ?

Vương Phú nghe xong mà đầu óc như muốn nổ tung! Dù chiếc bức bình phong Huy Văn kia có quý giá đến đâu, cũng chỉ đáng vài nghìn lượng bạc mà thôi; mười hay tám vạn… Đừng nói đến nhà họ Vương, trong cả kinh thành này, liệu có ai có khả năng dễ dàng bỏ ra số tiền đó chứ?

À… đúng rồi, ông Lý Tài Thần chắc chắn sẽ có khả năng đó.

Vương Phú lập tức im bặt không biết nói gì nữa.

Bỗng nhiên, cô gái họ Sơn bên trong nói: “Cảm ơn hai vị anh Đinh Gia đã giúp đỡ tôi, nhưng tôi đã quyết định rồi; lần này tôi chỉ muốn công bằng, chứ không phải vì tiền bạc!”

Lời nói của cô ấy rất quyết đoán. Khi câu nói vang lên, hai anh Đinh Gia đó một người cau mặt, một người cười nhạo nhìn Vương Phú.

Vương Phú không dám nói thêm gì nữa, liền nhìn hai anh Đinh Gia một cái, rồi vẫy tay dẫn theo đám người hầu đi thật nhanh.

Nhà họ Vương thông tin rất nhanh chóng; ngay sau khi cô gái họ Sơn đến văn phòng của thanh tra thành phố, người hầu từ văn phòng tỉnh Thụy Thiên đã đến báo tin. Biết rõ tính cách của các quan lại thời bấy giờ, họ quyết định cử hai anh Đinh Gia cùng một số vệ sĩ đi bảo vệ cô ấy.

Chính vì vậy mà mới có chuyện này xảy ra.

Nhìn thấy nhà họ Vương vội vàng rời đi, Đinh Như Tùng và Đinh Như Phong trao đổi vài lời với nhau, sau đó lên ngựa trở về dinh thự để báo tin; còn anh trai của họ, Đinh Như Phong, thì dẫn người đi bảo vệ cô gái họ Sơn đến nhà cô ấy.

Còn chuyện đó thì để sau, bây giờ hãy nói về việc Vương Phú vội vàng trở về nhà họ Vương, rồi vội vàng đi báo tin cho người giám hộ; không lâu sau, một bà lão dẫn ông ta vào bên trong.

Gặp mẹ vợ mình, chưa kịp chào hỏi, ông ta đã bị hỏi ngay: “Tại sao lại làm phiền đến nhà họ Lý vậy?”

Vương Phú hoàn toàn không biết gì, trả lời: “Thưa bà, con thực sự không biết gì cả; những người từ dinh thự chỉ bảo con trở về hỏi anh trai mà thôi.”

“Đồ vô dụng!”

Chưa kịp cho bà vợ tức giận, bỗng nhiên có tiếng nói phía sau bức bình phong: “Mẹ ơi, vào dịp lễ Tết, cha đã mắng anh trai con một trận, có phải vì chuyện đó không?”

Người đứng phía sau bức bình phong này, Lý Duy Kiện trước đây cũng đã từng gặp một lần, đó là con gái của Vương Tử Đình tên là Vương Vân Bình; hiện tại, cô ấy đã được đính hôn rồi.

Khi Wang Yunping nhắc nhở điều này, dì của Vương lập tức hiểu ra, nhưng lại nghi ngờ: “Chỉ vì chuyện đó sao? Trước đây đã có người đi nói lời nhẹ nhàng với họ rồi mà, tại sao vẫn không thôi?”

Wang Yunping liền giải thích: “Mẹ ơi, anh trai con luôn là người có ý chí riêng. Khi bố còn ở nhà, vẫn có thể kiểm soát được anh ấy một chút; nhưng khi bố đi xa, e là….”

“Đứa khốn nạn này!”

Thật không may, vào thời điểm quốc tang của Thái phi, việc họ tìm niềm vui đã là hành động thiếu tôn trọng lớn lao. Bây giờ, Vương Nhân và Vương đều bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình, và gia đình không được phép đến thăm họ, bởi ai cũng không biết sau đó Vương lại làm ra những chuyện ngu ngốc gì nữa.

Nghe thấy Wang Yunpin nói tiếp: “Trước đây, cháu rể của chúng ta đã đến một lần, nói là có chuyện liên quan đến công ty gì đó… Con nghĩ ông Lý kia rất giỏi về kinh doanh, có lẽ chính vì chuyện này mà họ tức giận? Mẹ nên cử người đến nhà họ Giả để hỏi thăm xem sao ạ?”

Dì của Vương liền chớp mắt và vội vàng nói: “Đúng rồi, đúng rồi, Yunping thật thông minh. Nhanh lên, mau đến nhà họ Giả một chút, hỏi xem Feng Nương và Liên Ca hiện tại ra sao.”

Vương Phúc cảm thấy mình đã làm hỏng việc, liền vội vàng nhận lệnh và lên ngựa, đi thẳng đến Vinh Quốc Phủ.

Còn về phía Gia Liên, khi gần đến buổi tối, sau khi tin rằng mình đã làm mọi việc ổn thỏa, anh ta quay đầu đi tìm bạn bè ở nhà họ You.

Phượng Tiểu Nhị nhìn thấy thời tiết và biết rằng Gia Liên hôm nay sẽ không về nhà, liền tìm đến Bình Nhi và nói lung tung một hồi. Nhưng vì xấu hổ, dù trong lòng có cảm động, Bình Nhi vẫn kiên quyết từ chối.

Khi thấy Gia Liên thực sự không trở về, Phượng Tiểu Nhị không khỏi thở dài. Quả thật, “Chỉ có người mới đến mới được cười, ai còn nhớ đến người cũ đang khóc…” Bây giờ, ông hai vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, ít nhất cũng nên che giấu chuyện này một thời gian; nếu không, sau khi tang lễ kết thúc và có nhiều phụ nữ khác đến nhà, e là ông hai sẽ không còn nhớ đến những điều tốt đẹp mà cô ấy đã làm cho mình nữa.

Đúng lúc đó, có một bà lão đến báo rằng có người từ nhà họ Vương đến, nói là có chuyện gấp cần hỏi ông hai và bà hai.

Vương Tú Phong cau mày và nói: “Bây giờ cửa nhà đã được khóa, tôi không tiện gặp ai cả; hơn nữa, ông hai cũng chưa trở về. Cậu hãy hỏi qua cửa xem chuyện gì, sau khi biết rõ thì quay lại báo cho tôi.”

“Người phụ nữ đó đáp lời và vội vàng đi làm việc. Sau khoảng thời gian ngắn, bà ấy trở lại và kể cho Phượng Tiểu Nhị nghe những gì cô dâu của chú Wang đã hỏi.”

Phượng Tiểu Nhị nghe xong mà không khỏi ngạc nhiên, tự hỏi tại sao anh em nhà Jian lại có xung đột với gia đình Wang? Anh ta suy nghĩ lại những gì Lý Duy Kiện đã phân tích trước đó và nhận ra rằng việc lừa dối mình chỉ là giả tạo; điều thực sự quan trọng là phải lừa dối người đàn ông đó.

Gia sản khổng lồ của người đàn ông đó, nếu ai cũng có thể lợi dụng để chiếm đoạt, e rằng sau này thậm chí cả những con vật nhỏ như mèo hay chó cũng sẽ lao vào tranh giành. Vì vậy, Phượng Tiểu Nhị nói với người phụ nữ đó một cách không kiên nhẫn: “Hãy nhanh chóng báo lại cho người quản lý biết tình hình; lần này hoàn toàn là lỗi của hai người đó.”

Sau khi được giải thích chi tiết, người phụ nữ đó ghi nhớ lại và đi truyền thông tin. Khi Wang Fu biết được sự thật, anh ta hoảng sợ đến mức không dám nói gì nữa và vội vàng trở về báo cho cô dâu của chú Wang. Chuyện này thì để sau.

Còn về Lý Duy Kiện, anh ta vẫn đang trong kỳ nghỉ – nghỉ cưới kéo dài chín ngày, và đến hôm nay, đã qua một nửa thời gian.

Sáng sớm, sau khi tập luyện một chút, anh ta cùng với Đại Ngọc ăn sáng, sau đó đi dạo quanh lầu Duyệt Xun.

Đại Ngọc nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi. Khi họ vào lầu Duyệt Xun, Tử Tiên, Tuyết Yên và những người khác đang đợi ở dưới lầu. Cuối cùng, Đại Ngọc không nhịn được nữa và nói: “Em sợ anh trai bị gò bó quá thì không tốt đâu… Em mới bảo anh đi tìm người khác… Nhưng anh trai thật sự quá đà rồi; sao lại mời Thanh Vân, Hương Lăng cùng đi nữa!”

Lý Duy Kiện nháy mắt và vội vàng đáp: “Em không hiểu đâu… Nếu chỉ có một mình em, e rằng anh sẽ phải vất vả hơn nhiều… Nhưng có thêm họ, anh lại tiết kiệm được khá nhiều công sức… À, vài năm nữa em sẽ hiểu thôi.”

Còn có lý do như vậy à?

Đại Ngọc hoài nghi không ngớt, nhìn Lý Duy Kiện từ đầu đến chân và thấy anh ta thực sự rất tinh thần, không hề có vẻ mệt mỏi, liền đỏ mặt nói: “Dù sao đi nữa, anh trai cũng không nên quá buông thả.”

Lý Duy Kiện ôm lấy vai Đại Ngọc và nói nhỏ: “Em yên tâm đi… Anh vẫn đang nghĩ đến việc cùng em tổ chức bữa tiệc mừng trăm tuổi đấy.”

Đại Ngọc cười khẽ và trêu: “Anh buông thả như vậy e là khó thành công đấy… Còn em thì vốn dĩ sức khỏe yếu ớt, e là cũng không hy vọng được đâu.”

“Lý Duy Kiện nói: ‘Em gái mấy năm nay không phải đã khỏe lên rất nhiều sao? Đừng nói những lời bi quan nữa.’”

Đài Ngọc cười khanh khách và nói: “Kỳ lạ thật, kể từ khi chuyển sang dùng các món ăn bổ do anh tư chuẩn bị, suốt những năm qua em chỉ bị cảm lạnh một lần thôi. Vào mùa xuân thu, dù đôi khi vẫn ho, nhưng không còn nặng như trước nữa. Có lẽ, sức khỏe của em thực sự có thể được cải thiện đấy.”

Lý Duy Kiện vui vẻ nói: “Chắc chắn là sẽ khỏe lại thôi. Khi đó, anh và em sẽ có mười tám đứa con, và khi già đi, chúng ta có thể ngồi cùng nhau nhìn cháu chơi đùa, thật là tuyệt vời phải không?”

Đài Ngọc phản đối: “Phù, sinh nhiều như vậy chẳng phải giống như lợn cái sao?”

Hai người đang đùa cợt với nhau thì bỗng nghe thấy tiếng người bước lên cầu thang. Đài Ngọc muốn thoát ra khỏi vòng tay của Lý Duy Kiện, nhưng anh lại ôm chặt lấy cô, không cho cô di chuyển được. Tử Tiên lên đến tầng ba, nhìn thấy hai người đang âu yếm bên nhau, liền bịt miệng cười khúc khích, sau đó tiến lại gần và báo: “Bà ơi, cô Vân Bình đến rồi, nói là muốn thăm bà.”

Lý Duy Kiện ngạc nhiên quay đầu hỏi: “Ai vậy?”

Đài Ngọc thoát ra khỏi vòng tay anh và cau mày nói: “Chị Vân Bình… người nhà Vương. Lạ thật, em chỉ quen biết chị ấy vài lần thôi, tại sao bây giờ chị ấy lại đến tìm em?”

“Người nhà Vương à?” Lý Duy Kiện cười nói: “Có lẽ họ đến xin sự giúp đỡ thôi.”

Đài Ngọc không hiểu lý do, vì vậy Lý Duy Kiện liền giải thích sơ qua tình hình. Nghe xong, Đài Ngọc cảm thấy tức giận, và càng thêm nhận ra rằng cuộc sống của Lý Duy Kiện thật sự không hề dễ dàng.

Vì vậy, Đài Ngọc hỏi: “Anh tư dự định xử lý việc này như thế nào?”

Lý Duy Kiện nói: “Vương Tử Đình đang ở xa biên giới, bây giờ họ đang trong tình huống khẩn cấp. Em đi gặp họ một lần là được rồi; nếu không, chắc chắn họ sẽ mời dì hai đến can thiệp.”

“Phượng Chị Gái bây giờ đang mang thai, không nên làm việc nặng được.” Đài Ngọc suy nghĩ rồi nói: “Vậy thì em sẽ đi gặp họ và giải quyết vấn đề đó.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Nhà Vương nợ nhà chúng ta, không cần phải khách sáo đâu.”

Đài Ngọc gật đầu: “Anh yên tâm đi.”

Nói xong, Đài Ngọc cùng Tử Tiên đi ra ngoài.

Lý Duy Kiện đứng yên tại chỗ, vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Cô biết rằng Lâm Muội Muội là người hiền lành nhất, sợ rằng chỉ cần Vương Vân Bình năn nỉ vài câu thôi, Lâm Muội Muội sẽ mềm lòng. Đúng lúc đó, cô nhìn thấy Hồng Ngọc đang đi từ kho hàng về phía này.

Lý Duy Kiện vội vàng vẫy tay gọi Hồng Ngọc lại gần, rồi thì thầm dặn dò: “Chị muốn đi gặp cô gái nhà Vương, em hãy chú ý quan sát và hành động tùy theo tình hình.”

Hồng Ngọc liền cười nói: “Chú yên tâm đi, em sẽ theo dõi mọi việc.” Sau đó, cô lại nói thêm: “Đúng rồi, bà có việc cần gặp chú, chú nên đi ngay thôi.”

“Dì có việc cần gặp tôi à?” Sau khi tiễn Hồng Ngọc đi, Lý Duy Kiện vội vàng vào sân sau. Bước vào trong, cô thấy dì Lưu Thị cùng hai cô em họ là Lý Văn và Lý Kỳ đang nói chuyện vui vẻ với dì Lương thị.

Lý Duy Kiện bước vào và chào hỏi một cách niềm nở. Dì Lương thị lập tức nói: “Cậu Tiết ạ, hôm nay tôi có hai việc cần nói với cậu… Việc đầu tiên là… về những chàng trai lý tưởng cho Văn và Kỳ, cậu đã tìm được ai chưa?”

Lý Văn và Lý Kỳ lập tức đổi sắc mặt, cớ là có việc khẩn cấp và vội vàng rời đi.

Sau khi hai cô em họ ra ngoài, Lý Duy Kiện mới ngồi xuống và cười nói: “Dì ơi, cháu đã tìm người từ sáng sớm rồi. Chỉ cần kỳ thi hội sĩ này kết thúc, cháu sẽ mời họ đến để dì xem xét.”

Lưu Thị cười nói: “Người mà cậu Tiết chọn chắc chắn sẽ rất tốt.”

Lương thị hỏi: “Cậu ấy mới bao tuổi thôi? Phải để dì tự mình xem xét mới được.” Rồi bà nhìn Lý Duy Kiện và hỏi tiếp: “Cậu Tiết ạ, không biết hai vị sinh viên kia…”

“À, cả hai đều là những sinh viên giỏi. Một người là Xu Hành, đến từ tỉnh Tế Nam; người này theo truyền thống gia đình làm nông nghiệp và học vấn, cũng khá có tiếng trong tỉnh Tế Nam.”

Người kia là Tao Juntan, một học giả đến từ Guizhou. Gia đình ông ta rất nghèo khó; nghe nói từ nhỏ ông đã phải sống nhờ sự giúp đỡ của nhiều gia đình khác nhau, nhưng tài năng và phẩm chất của ông thực sự rất đáng quý.”

Lương thị gật đầu nói: “Nếu em đã suy nghĩ kỹ rồi thì tốt lắm. Bây giờ hai cô em họ của em cũng đã lớn rồi; không thể để chúng đợi đến tuổi mười bảy, mười tám mới lấy chồng được.” Sau một lát, ông tiếp tục nói: “Về vấn đề khác, tôi dự định trong vài ngày tới sẽ lên đường trở về Kim Lăng.” Không đợi Lý Duy Kiện phản đối, Lương thị liền nói: “Việc phải vào cung tham gia các nghi lễ thực sự rất mệt mỏi; nếu tôi tiếp tục ở lại đây, e là sẽ bị ốm đấy. Hơn nữa, tôi vẫn luôn lo lắng cho chú của em… Thôi thì tốt nhất là nhanh chóng lên đường đi.”

Lý Duy Kiện thở dài và nói: “Thôi thì được, lần này tôi sẽ không ép chú gái ở lại nữa. Vậy thì sau này tôi sẽ sai Hai Bình đi thuê thuyền ngay.”

Lương thị bỗng nhiên cười lên và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời để thuyết phục em, nghĩ rằng em sẽ cố gắng giữ tôi lại vài ngày nữa… Ai ngờ em lại đồng ý ngay từ đầu. Nếu biết trước thì hôm qua tôi đã không suy nghĩ nhiều như vậy đâu.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc với dì và chú gái, Lý Duy Kiện cuối cùng cũng đứng dậy để ra về. Khi ra khỏi sân nhỏ, Phương Tài đi qua cổng sau của lầu Tự Yến Châm và gặp ngay Hồng Ngọc.

“Bốn gia!” Hồng Ngọc vui vẻ tiến lại gần và thì thầm: “Chắc bốn gia đã lo lắng vô ích rồi… Bà nội chỉ trò chuyện với cô Wang một cách bình thường thôi; mặc dù cô Wang đã van nài rất nhiều, nhưng bà nội vẫn không chịu tiết lộ thông tin gì cả. Ngược lại, bà còn trêu chọc cô ấy một chút, khiến cô ấy đỏ mặt.”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên cười lên và nói: “Có vẻ như em gái tôi có chiến lược riêng rồi… Thật là tôi lo lắng vô ích.”

Nói xong, ông tiếp tục đi về phía trước. Đến cổng góc nhà của Viện Đông Lộ, ông hỏi người hầu và được biết rằng lúc này Đại Ngọc đã sai Tử Tiên đưa cô Wang Yunping ra ngoài. Vì vậy, Lý Duy Kiện vui vẻ bước vào bên trong và thấy Đại Ngọc đang đứng dậy chuẩn bị ra ngoài.

Khi hai người gặp nhau, với tình cảm mới cưới, họ tự nhiên trò chuyện với nhau rất thân mật. Lý Duy Kiện kéo Đại Ngọc ngồi xuống ghế mềm và cười nói: “Tôi sợ em còn quá trẻ và không biết phải từ chối như thế nào, nên đã sai Hồng Ngọc đó

“Đây chính là nhà họ Vương không có lý lẽ gì cả; họ đã nhiều lần tính kế hoạch chống lại anh Tứ rồi. Trước đây thì chẳng quan tâm đến mối quan hệ họ hàng, bây giờ khi đã bị thiệt thòi mới nhớ đến điều đó sao? Hơn nữa, công lao và chức vụ của anh Tứ đều do chính anh ấy tự mình đạt được, chẳng hề có sự giúp đỡ nào từ người khác cả; vậy thì tại sao phải quan tâm đến nhà họ Vương nữa chứ?”

“Chị em nói rất đúng.” Lý Duy Kiện cười nói: “E rằng cô gái họ Vương kia sẽ quay lại xin sự giúp đỡ của dì Hai thôi.”

Đài Ngọc cười nói: “Anh Tứ chắc chắn sẽ không biết điều này đâu… Trước khi cô ấy đến đây, cô ấy đã đến gặp Vinh Quốc Phủ; Phượng Chị Gái chỉ viện cớ sức khỏe không tốt để từ chối tiếp đón cô ấy. Tôi nghĩ rằng Phượng Chị Gái cũng khá tức giận trong lòng đấy.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Lý Duy Kiện bắt đầu nói về chuyện dì Cả sắp lên đường trở về miền Nam trong vài ngày tới. Đài Ngọc lập tức cau mày: “Chỉ trong vài ngày nữa là lên đường à? Thật là vội vàng quá… May mà trong nhà có đủ đồ lễ tang, không thể trì hoãn được nữa. Tôi sẽ đi kiểm tra kho ngay bây giờ; nhất định phải chuẩn bị thêm đồ lễ cho dì Cả.”

Lý Duy Kiện cảm thấy rất yên tâm. Người phụ nữ xinh đẹp trước mắt mình vừa có thể sống trong không khí lãng mạn, vừa có thể đảm nhận vai trò của một bà chủ gia đình; thực sự là người phù hợp.

Thấy ánh mắt của Lý Duy Kiện có vẻ gì đó không ổn, Đài Ngọc vội vàng đẩy anh ta vào phòng đọc sách, còn mình thì đi về phía sau.

Vinh Quốc Phủ…

Wang Yunping quả nhiên đã quay trở lại và nói chuyện với Phượng Tiểu Nhị trong một lúc lâu. Khi nghe tin Wang Yunping đã bị từ chối bởi Đài Ngọc, Phượng Tiểu Nhị cảm thấy rất thoải mái trong lòng. Dù sao thì cô ấy vẫn quan tâm đến anh trai mình, nên mới đồng ý giúp đỡ theo ý muốn của anh trai, và dự định sau này sẽ tự mình đi xin sự giúp đỡ của Lý Duy Kiện.

Nhìn thấy Phượng Tiểu Nhị thở phào nhẹ nhõm, Wang Yunping mới chào tạm biệt cô họ và trở về nhà họ Vương. Phượng Tiểu Nhị đang định sai người đi nói lời nhẹ nhàng với Lý Duy Kiện thì bỗng nhiên có người đến báo: “Bà ơi, dì Zhao lại cãi vã với bà Chủ nhà rồi!”

Phượng Tiểu Nhị tròn mắt hỏi: “Tại sao cô ấy lại cãi vã với dâu thứ nhất chứ?”

Bà lão nói: “Trước đó, bà Zhao đã tìm gặp cô Ba để yêu cầu gửi Lưu Ngũ Nhi đến phục vụ bên cạnh Hoàn Các, nhưng cô Ba chỉ lảng tránh không trả lời rõ ràng. Thế là dâu thứ nhất đã nhanh chóng can thiệp và gửi Lưu Ngũ Nhi đến phục vụ Lan Các. Không phải do ai đó bịa đặt đâu; lần này bà Zhao thậm chí còn khẳng định rằng mình đã thấy Lưu Ngũ Nhi ăn trộm kem Phù Linh của chủ nhân, nên mới tìm cách đuổi cô ta ra khỏi nhà.”

Phượng Tiểu Nhị bật cười: “Vợ chồng ta đang bị giam cầm trong nhà, chẳng lẽ bà Zhao thực sự coi mình là chủ nhân à?”

Rồi ông ta từ từ đứng dậy, và Bình Nhi vội vàng đến giúp đỡ. Khi đi ra ngoài, Phượng Tiểu Nhị nói: “Một số kẻ hèn mọn này, chỉ cần được ban cho chút quyền lực là liền tự cho mình là chủ nhân. Nếu không dạy dỗ chúng, e rằng chúng sẽ quên mất bản thân mình là ai đấy!”

Bình Nhi cau nguyện: “Thưa bà, xin hãy để lại chút mặt mũi cho cô Ba.”

Phượng Tiểu Nhị liếc nhìn và nói: “Ngươi thật sự giỏi việc làm người tốt… Không cần ngươi nói, ta tự biết phải làm gì.”

Nhóm người rời khỏi sân của Phượng Tiểu Nhị và không lâu sau đã vào Đại Quan Viên. Từ xa, họ thấy một nhóm người đang ồn ào trước lầu Tinh Phương. Bà Zhao đang tỏ ra rất hung hăng; nếu không có Tấn Xuân can ngăn, có lẽ bà ta đã xé nát mặt Lưu Ngũ Nhi mất rồi.

Lý Hoàn là người tính tình hiền lành; khi đối mặt với sự bất công của bà Zhao, dù đã nói mãi nhưng vẫn không có tác dụng, thậm chí còn khiến mình trở nên tái nhợt.

Khi tiến lại gần hơn, Phượng Tiểu Nhị hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nghe thấy vậy, bà Zhao đang la mắng bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Phượng Tiểu Nhị và lập tức cảm thấy lo lắng. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, bà ta tin rằng mình hoàn toàn đúng, nên lại ngẩng ngực nói: “Đúng lúc các người đến rồi! Hãy nhìn xem này, kẻ đáng ghét này đã ăn trộm đồ của chủ nhân, phải đuổi cô ta ra khỏi nhà ngay mới đúng!”

Lưu Ngũ Nhi nuốt nước mắt nói: “Con… con không ăn trộm đâu!”

“Phù! Không ăn trộm? Vậy kem Phù Linh đó lấy từ đâu ra?”

Kem Phù Linh thực ra là do dì của Lưu Ngũ Nhi tặng, nên nguồn gốc của nó không minh bạch chút nào. Lúc này, Lưu Ngũ Nhi không thể chứng minh được điều gì, chỉ biết khóc lóc.

Người ta nói rằng cô dì Zhao có một người cháu trai tên là Qian Huai, hiện đang ở bên cạnh Giả Hoàn và tuân theo mọi lệnh của ông ta. Từ sáng sớm, Qian Huai đã để mắt đến Liú Ngũ Nhi và quyết tâm cưới cô ấy làm vợ. Ban đầu, gia đình Liú không có ý kiến gì phản đối, nhưng Liú Ngũ Nhi lại không thích Qian Huai, nên đã từ chối cuộc hôn nhân này.

Vì vậy, Qian Huai bèn thuyết phục cô dì Zhao yêu cầu Liú Ngũ Nhi đến phục vụ mình, hy vọng rằng nhờ vào vị trí gần gũi, mình sẽ có cơ hội chiếm được trái tim cô gái xinh đẹp đó. Nhưng không ngờ, do những sai lầm không ngờ đến, Liú Ngũ Nhi lại đi đến Làng Đạo Hương.

Khi biết mọi việc không thể thành công, Qian Huai bắt đầu nuôi lòng hận thù. Sáng nay, khi thấy Liú Ngũ Nhi đang sử dụng kem Phòng Thảo, anh ta vội vàng tìm đến cô dì Zhao để tố giác. Bây giờ, cô dì Zhao cảm thấy mình có quyền lực hơn trước kia, vì con gái mình đang quản lý nhà cửa, nên địa vị của bà cũng tăng lên không kém gì các chủ nhân khác. Vì vậy, bà liền đến tìm Liú Ngũ Nhi để gây rối.

Phượng Tiểu Nhị nhìn xuống đất, thấy nửa hộp kem Phòng Thảo đã rơi tung tóe khắp nơi, rồi cười nói: “Tôi tưởng là cái gì chứ… Kem Phòng Thảo này là tôi tặng cho Liú Ngũ Nhi mà, sao cô dì lại coi đó là đồ trộm cắp vậy?”

Cô dì Zhao lập tức sững sờ và vội vàng nói: “Không đúng đâu… Nếu đó là Feng Nha Nha tặng, tại sao cô ấy lại e ngại không chịu nói ra?”

“Cô dì!” Đan Xuân vội vàng ngăn cô dì Zhao khỏi nói những lời vô lý.

Phượng Tiểu Nhị nhướng mày lên và cười lạnh: “Feng Nha Nha à? Không biết từ khi nào tôi lại thân thiết với cô dì đến thế?”