Phượng Tiểu Nhị Kinh ngạc đến nỗi định bật dậy, nhưng Lý Duy Kiện sợ rằng việc đó sẽ ảnh hưởng xấu đến thai nhi, vội vàng đến giúp cô ngồi xuống.

“Chị dâu đừng hoảng sợ, phải cẩn thận kẻo ảnh hưởng đến thai nhi.”

Hai người dựa vào nhau, lại gần nhau hơn. Kể từ khi mang thai, Phượng Tiểu Nhị chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi với ai; khi ngửi thấy mùi hương của người đàn ông, cô bỗng cảm thấy lòng mình xáo trộn. Sau khi ngồi yên xuống, cô mới nhớ lại những lời Lý Duy Kiện và Phương Tài đã nói, vội vàng đẩy những suy nghĩ không lành ra khỏi đầu và hỏi:

“Anh Kiệm, tin này anh lấy từ đâu về?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Sáng nay tin này đã lan truyền rộng rãi, có lẽ không phải là giả đâu. Vị quan thanh tra mới được bổ nhiệm, Xu Shenghan, xuất thân từ gia đình danh giá, là người rất công chính và ngay thẳng. Hai anh em của chị dâu lần này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Phượng Tiểu Nhị vội vàng hỏi: “Anh Kiệm, tôi không hiểu lắm về những chuyện bên ngoài này, không biết liệu họ có gặp nguy hiểm đến tính mạng không?”

Lý Duy Kiện nói: “Tội chết thì có thể tránh khỏi, nhưng tội sống thì khó mà thoát khỏi.”

Vương Tử Đình nói: “Vào tháng Chạp, Phương Tài đã được thăng chức; còn Vương Nhân và Wang chỉ là những sinh viên học vấn mà thôi. Với tính cách của nhà vua, cuối cùng họ cũng chỉ bị phạt một trận đòn roi rồi bị đuổi khỏi trường học mà thôi.”

Vương Tú Phong suy nghĩ một lúc rồi tức giận nói: “Cũng tốt thôi… để họ phải trải qua một số khó khăn, cho biết họ có phân biệt được bạn bè và kẻ thù hay không.”

Lúc này, Bình Nhi mang theo ấm trà bước vào, và Vương Tú Phong bắt đầu than phiền về việc Vương Nhân không quan tâm đến mình, mà chỉ luôn lo lắng cho Vương phu nhân mà thôi.

Nói xong chuyện đó, Phượng Tiểu Nhị lại nhắc đến chuyện cũ, nói rằng Vương phu nhân trước đây không chỉ đưa cho cô thuốc tránh thai mà còn ép buộc cô phải đi cho vay lãi nặng. Cô nói mãi không ngừng, tùy theo ý nghĩ mà nói ra.

Lý Duy Kiện Trước đây chỉ quan sát vẻ mặt của Phượng Tiểu Nhị, không biết từ khi nào thì ánh mắt lại hạ xuống nhìn vào cái bụng nhỏ phồng đó. Bà thầm thở dài trong lòng; dù sao đi nữa, đó cũng là con ruột của mình. Nhìn thấy Phượng Tiểu Nhị có vẻ yêu thích người chồng mình đến thế, nếu không bảo vệ họ, bà thực sự không yên tâm được.

   Vì vậy, khi Phượng Tiểu Nhị đang uống trà, Lý Duy Kiện bất chợt hỏi: “Như vậy là cô cũng đã cho mượn tiền ngoài đó rồi à?”

   Phượng Tiểu Nhị đặt chiếc cốc trà xuống và lẩm bẩm: “Ban đầu thì giấu kín, nhưng sau này ai trong nhà mà không biết chứ? Chỉ có lẽ bà cụ là người duy nhất không hay biết… À, còn bà lớn tuổi cũng từng ghen tị lắm, còn đến nói với tôi rất nhiều lần; có vẻ như bà ấy cũng muốn kiếm thêm chút lợi nhuận.”

   Lý Duy Kiện cau mày nói: “Chị dâu thứ hai ơi, việc cho mượn tiền này thật là nguy hiểm. Nếu nhẹ thì khiến người ta phá sản, nặng thì họ sẽ buộc phải bán con bán cháu để trả nợ. Hiện tại gia đình Jia đang suy yếu, ông chủ lại đang giữ chức vụ ở Giang Nam, nếu thực sự có người khổ sở đến tố cáo, và nếu xử lý không đúng cách, e rằng gia đình Rong sẽ gặp nguy cơ diệt vong ngay trước mắt đấy.”

   Vương Tú Phong ngẩn ngơ một lát, rồi tức giận nói: “Không chỉ gia đình chúng ta mới làm vậy đâu; người ta còn đồn rằng cả nhà hoàng hậu Wu cũng đang cho mượn tiền. Hơn nữa, việc này do cô quản lý, còn người thu tiền thì là những kẻ ngoài đó; làm sao tôi có liên quan gì đến chuyện này được chứ?”

   Lý Duy Kiện nhìn Phượng Tiểu Nhị và nói từ tốn: “Chẳng phải người ta thường nói rằng, khi quyền lực trong tay, những sai lầm cũng trở thành đúng đắn; còn khi mất quyền lực, những điều đúng đắn lại trở thành sai lầm sao? Khi bà cụ qua đời, nghe nói Hoàng đế cũng không còn gặp gỡ các quan lại bên ngoài nữa… Những chuyện xảy ra cách đây hàng chục năm, Ngài chắc chắn vẫn chưa quên. Chị dâu thứ hai ơi, nếu có kẻ cố tình gây rối, liệu Ngài có lợi dụng những sai lầm của gia đình Jia để hành động không?”

   “Điều này…” Phượng Tiểu Nhị biết rằng lời nói của Lý Duy Kiện rất có lý, nhưng lúc này bà không biết phải trả lời thế nào.

   Bình Nhi liền đứng bên cạnh và nói: “Bà ơi, lời nói của thứ tử là đúng đấy. Gia đình chúng ta vốn đã khiến người ta ghen tị rồi; nếu còn tiếp tục phô trương và gây chú ý, chắc chắn sẽ có k

Dù chuyện này là do bà vợ gây ra, nhưng nếu xét kỹ thì gia đình Jia mới là người có lỗi. Bây giờ người được thừa kế tước vị lại là ông thứ hai; liệu bà nội sau này có bị ảnh hưởng không?

Phượng Tiểu Nhị liếc nhìn một cách khinh thường rồi nói với Lý Duy Kiện: “Nhìn này, tôi còn chưa nói gì cả mà Bình Nhi đã vội vàng đứng về phía bà vợ rồi. Không biết bây giờ họ đang đồng lòng với nhau trong việc gì đây.”

Bình Nhi đỏ mặt lên và nói: “Bà nội lại nói lung tung rồi… Tôi chỉ nói theo sự thật thôi, đâu có gì phức tạp cả.” Nói xong, cô ấy tức giận đứng dậy và bỏ đi.

Phượng Tiểu Nhị cười mỉm, rồi thấp giọng hỏi: “Anh Kiệm, anh nghĩ sao về chuyện này?”

Bình Nhi nghĩ gì về chuyện này nhỉ?

Lý Duy Kiện lắp bắp trả lời: “Cũng không tốt lắm đâu.”

Phượng Tiểu Nhị trợn mắt: “Vậy mà khi nhờ vả anh, anh lại cứ do dự mãi. Người khác thì chắc hẳn sẽ vui vẻ đón nhận chuyện này ngay, nhưng anh lại cứ e ngại. Hôm nay ta hãy nói thẳng ra xem: anh có đồng ý làm không?”

Lý Duy Kiện bối rối và nói: “Làm ơn hãy nói một cách công bằng đi… Tôi là một quý ông đàng hoàng, bảo tôi đi quan hệ với tình nhân của người khác… Thật sự là không thể chấp nhận được!”

Phượng Tiểu Nhị quay mặt đi và tức giận nói: “Thôi đi, coi như tôi đã nhầm lẫn về anh… Có lẽ anh cũng giống như người kia vậy – không có lương tâm. Ban đầu anh đã dùng mọi cách để lừa dối, nhưng bây giờ thì đã chán ghét rồi!”

Lý Duy Kiện thì thầm: “Nói thật lòng mà, tôi nói ra những lời đó cũng chỉ vì muốn tốt cho anh mà thôi. Nếu là bà vợ quản lý gia đình, anh thấy tôi có dám nói không?”

Nghe vậy, Phượng Tiểu Nhị cảm thấy mềm lòng hơn một chút, liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái rồi quay lại nói: “Gần đây, anh ta có hai ngày trong ba ngày không về nhà; ngay cả khi ở nhà, vào ban đêm anh ta cũng đi về phía sau.”

Về phía sau à?

Lý Duy Kiện cau mày, tự hỏi Gia Liên vào ban đêm đi đâu ở Vườn Đại Quan… Rồi bỗng nhiên nhớ ra Du Thị sống ở sân sau, liền hoảng sợ: “Ý anh là người ở phía đông kia… Không lẽ là vậy sao?”

Phượng Tiểu Nhị cười lạnh và nói: “Chỉ riêng tôi thấy đã ba lần rồi; làm sao có thể không biết được chứ? Khi nhà Ninh mất đi, cô ấy vốn dĩ đã không còn gì để mất nữa. Kể từ khi anh ta trở thành người thừa kế, lại không phải là người giữ gìn đạo đức… Hai bên thông đồng với nhau, thì đám người đó cũng tự nhiên quấn quýt bên nhau mà thôi.”

Không lạ gì Phượng Tiểu Nhị muốn duy trì mối quan hệ lâu dài với mình; hóa ra là vì lý do này.

Lý Duy Kiện liền hỏi: “Vậy bạn nghĩ sao về chuyện này?”

“Tôi có thể nghĩ gì được chứ?” Phượng Tiểu Nhị thốt lên với giọng đầy oán giận, rồi ôm lấy bụng mình và nói tiếp: “Nếu không vì đứa con trong bụng này, tôi đã sớm chia tay anh ta từ lâu rồi. Bây giờ chỉ còn vài tháng nữa là đứa bé sẽ chào đời… Tôi không còn muốn bận tâm đến những chuyện vớ vẩn nữa. Dù anh ta có thu hút người khác hay sao đi nữa, tôi chỉ mong một điều: đừng mang người lạ vào nhà làm tôi phiền lòng.”

Biết rằng lúc này Phượng Tiểu Nhị đã hoàn toàn từ bỏ Gia Liên, Lý Duy Kiện không khỏi đặt tay lên cổ tay cô ấy và nói thì thầm: “Nếu vậy, sau này tôi sẽ suy nghĩ cách giải quyết.”

Phượng Tiểu Nhị liếc nhìn anh ta và nói: “Cũng may là anh còn có lương tâm.”

Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng động vang lên; Lý Duy Kiện vội vàng rút tay lại, quay đầu thì thấy bà lão cùng đứa con gái lớn bước vào.

Đứa bé chạy đến bên mẹ, vươn tay ra và gọi: “Mẹ ơi!”

Phượng Tiểu Nhị nhìn thấy mái tóc của đứa bé dính vào má, khuôn mặt nhỏ đẫm mồ hôi, liền lấy khăn lau cho nó: “Con lại chạy lung tung ở đâu vậy? Hôm nay gió lớn lắm, phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh đấy.”

Bà lão cười và nói: “Cô yên tâm đi, cháu gái chỉ chơi đùa trong vườn một lát thôi, thấy đứa bé đổ mồ hôi liền vội vàng đưa về ngay.”

Phượng Tiểu Nhị không nói gì, chỉ đưa đứa bé lại phía mình và chỉ vào Lý Duy Kiện nói: “Cháu gái, hãy chào ông Jian Si.”

Đứa bé ngoan ngoãn cúi đầu chào: “Chú Jian Si khoẻ mạnh chứ?”

“Khoẻ mạnh lắm, con cũng vậy.” Lý Duy Kiện cười nói, rồi nói với Phượng Tiểu Nhị: “Thật không ngờ, chỉ trong chốc lát mà đứa bé đã lớn như vậy… Chắc chắn phải có một cái tên đàng hoàng cho nó mới được.”

“Phượng Tiểu Nhị bỗng nhiên cười nói: ‘Những ngày gần đây tôi còn đặt cho con một biệt danh là Chiêu Đích; chị gái tôi thấy cái tên đó không hay lắm nên không chịu đồng ý.’ Nghỉ một lát, cô ấy tiếp tục nói: ‘Anh Kiệm giỏi về cả văn lẫn võ, sao không đặt cho chị gái một cái tên nhỉ?’”

Lý Duy Kiện lắc đầu cười và nói: “Tên gọi của con gái thì phải do cha mẹ quyết định; còn biệt danh thì… Chị gái sinh vào dịp Lễ Thất Tịch, tôi nghĩ biệt danh ‘Chiêu Giai’ sẽ rất hợp lý.”

Vương Tú Phong cười và nói: “Anh Kiệm thật sự biết cách làm hài lòng mọi người.” Cô ấy nhìn xuống con gái và hỏi: “Chị gái thấy thế nào?”

Cô bé khoảng sáu, bảy tuổi liền vui vẻ đáp: “Tốt lắm, em muốn được gọi là Chiêu Giai!”

Lý Duy Kiện lại cười hiền và lấy ra một con ve sầu làm từ thủy tinh, đưa cho Chiêu Giai: “Con cầm đi chơi nhé.”

Chiêu Giai vui mừng nhận lấy con ve sầu, thấy nó sống động đến nỗi không nỡ buông ra.

Sau khi Phượng Tiểu Nhị để Chiêu Giai và bảo mẫu đi chơi, cô ấy mới nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Anh thật sự biết cách chiều chuộng trẻ con.”

Lý Duy Kiện cười và nói nghiêm túc: “Như tôi đã nói, việc này cần phải được xử lý một cách nghiêm túc, để tránh gặp rắc rối sau này.”

Phượng Tiểu Nhị khẽ gật đầu và nói: “Chỉ là phải tốn tiền để tránh rắc rối thôi; tôi tự mình chi trả mà.”

Bây giờ Phượng Tiểu Nhị đã trở thành một người phụ nữ giàu có; chỉ cần bỏ ra hai, ba nghìn bạc, vấn đề này sẽ được giải quyết thôi.

Thấy đã đến giờ phải rời đi, Lý Duy Kiện đứng dậy để chào tạm biệt. Hành động này khiến Phượng Tiểu Nhị cảm thấy không hài lòng; cô ấy nghĩ: “Đúng rồi, bây giờ Lâm Muội Muội đã trở thành con dâu trong gia đình này, anh chắc chắn sẽ chỉ quan tâm đến cô ấy mà thôi.”

Lý Duy Kiện dừng bước lại, trong lòng tự hỏi liệu người phụ nữ này có coi mình như một công cụ để thực hiện ý định của mình hay không. Khi thấy không ai xung quanh, anh ta tiến lại gần và ôm lấy cô ấy vào lòng.

“Ngươi—”

Phượng Tiểu Nhị bất ngờ giật mình, đang muốn nói điều gì đó thì ngay lập tức đôi môi mình đã bị kẹp chặt lại. Những nụ hôn nhẹ nhàng khiến Phượng Tiểu Nhị phải thở hổn hển và từ bỏ việc tiếp tục. Lúc này, Lý Duy Kiện mới lùi lại một bước, nhìn vào đôi mắt quyến rũ của Phượng Tiểu Nhị và nói: “Lần này tạm thời để yên, sau này ta sẽ tính toán với ngươi!”

Nói xong, ông cố tình nói to lên: “Dâu thứ hai, xin dừng lại một chút, tôi đi trước đây.”

Rồi ông kéo rèm ra và bước ra ngoài. Phượng Tiểu Nhị vẫn còn ngơ ngác đặt tay lên môi mình trong một lúc lâu; không hiểu sao, so với sự ngoan ngoãn của Gia Liên ngày xưa, thái độ thiếu lý lẽ của Lý Duy Kiện lúc này lại càng làm cho cô say mê hơn. Tiếng bước chân bên ngoài vang lên, và Phượng Tiểu Nhị mới thu hồi tâm trí lại được.

Khi rèm được kéo ra, người bước vào lại là Bình Nhi.

Phượng Tiểu Nhị buông lời: “Tiểu Thịt Đầu, lúc này ngươi dám bước vào à?”

Bình Nhi im lặng chuẩn bị đồ uống, nhưng trong lòng thì đang xáo trộn hết sức. Thật không may, cảnh vừa rồi đã bị Bình Nhi chứng kiến! Việc này, Bình Nhi tự nhiên không dám nói ra, nhưng không khỏi tò mò... Bà nội và Chánh Tứ gia cuối cùng đã gặp nhau vào lúc nào?

Vì cảnh vừa rồi quá kinh hoàng, Bình Nhi không khỏi có vẻ mặt lo lắng.

Vương Tú Phong vẫn còn đang mê muội, lúc này nhìn thấy biểu cảm của Bình Nhi, tim cô bỗng nghẹn lại! Phượng Tiểu Nhị vốn thông minh, chỉ cần nhìn vào ánh mắt của cô ấy là biết chắc rằng Phương Tài đã chứng kiến mọi thứ.

Sau khi suy nghĩ một chút, thấy Bình Nhi đang mang đồ uống đi, Phượng Tiểu Nhị liền nói: “Đợi đã.”

Bình Nhi dừng lại, quay đầu không dám nhìn vào mắt Phượng Tiểu Nhị, và nói nhỏ: “Bà nội còn có lệnh gì nữa không?”

Phượng Tiểu Nhị thở dài, nói nhỏ: “Phương Tài... đã thấy hết rồi à?”

Bình Nhi hoảng sợ, ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Phượng Tiểu Nhị và vội vàng lắc đầu: “Không, không có... Bà nội nói cái gì, con không hiểu gì cả.”

Phượng Tiểu Nhị nói nhẹ nhàng: “Ngươi đã theo ta bao năm nay, tính cách của ta, tính cách của ngươi, ai mà không biết?

Rõ ràng trước mặt mọi người chúng ta là chủ tớ, nhưng thực lòng tôi coi cô như em gái ruột vậy. À, đã thấy rồi thì thấy thôi, tôi có thể nuốt cô xuống được sao?

Bình Nhi nghĩ mình đã bị phát hiện, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Bà ơi, bà… và gia đình ông Chánh Tứ Thế, cuối cùng bà muốn cái gì?”

Lúc này ở miền Bắc không giống như Giang Nam, phong tục còn khá kín đáo; việc phụ nữ mặc quần áo lạ đi xe ngựa ra ngoài đã khiến mọi người bàn tán sau lưng rồi, huống chi là chuyện như thế này…

Phượng Tiểu Nhị nói lạnh lùng: “Cô nghĩ xem, tại sao ông hai của cô mới được thừa kế tước vị? Tại sao bây giờ bà chủ lại bị giam trong sân? Cô nghĩ việc kinh doanh lều ấm và xe đạp đó là miễn phí à?” Sau một lúc dừng lại, Phương Tài tiếp tục: “Tôi không sợ cô cười nhạo, ban đầu anh Chánh Tứ Thế không hề có ý định gì cả, chính tôi mới là người tiếp cận anh ấy trước. Cô hỏi tôi muốn cái gì ư? Tôi chỉ muốn có một người biết quan tâm đến tôi, để khi tôi gặp khó khăn, người đó có thể giúp đỡ tôi mà thôi.”

Bình Nhi cắn môi dưới và nói: “Nhưng… bà ơi, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài—không bằng thì tốt nhất là chấm dứt nó sớm đi.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Tôi không sợ cô chê cười tôi, bây giờ tôi không nỡ rời xa anh ấy.” Đôi mắt hình tam giác của bà nhìn chằm chằm vào Bình Nhi và nói: “Vì cô đã thấy rồi, thì tốt nhất là đi nói với ông hai của cô, bảo anh ấy đuổi tôi ra khỏi nhà này… Biết đâu sau này anh ấy lại cưới cô làm vợ chính thức thì sao?”

Nghe vậy, Bình Nhi lập tức hoảng loạn và tức giận: “Bà coi tôi như thế nào vậy?”

Bình Nhi chỉ là một cô hầu gái đi theo khi Vương Tú Phong kết hôn, không có danh phận chính thức; nếu báo cáo chuyện này, sau này bà ấy cũng không thể trở thành bà chủ được. Ngược lại, nếu báo cáo thật, khi Phượng Tiểu Nhị rời đi, có thể Gia Liên sẽ cưới một người khác làm vợ chính thức… Lúc đó, cô chỉ là một thiếp thân không ai bảo vệ, thậm chí có thể trở thành gánh nặng trong mắt người vợ mới… Vì vậy, dù thế nào, Bình Nhi cũng không dám báo cáo chuyện này.

Thấy Bình Nhi hoảng loạn, Vương Tú Phong trong lòng thở phào nhẹ nhõm và nói giọng dịu đi một chút: “Chúng ta phụ nữ, cả đời chỉ sống trong nhà, điều chúng ta mong muốn không phải là được người yêu quý trọng và cuộc sống yên bình trong gia đình sao?”

Nhưng bây giờ ông chồng thứ hai của cô ta lại trở nên như vậy, làm sao có thể coi là người biết thương yêu người khác được chứ?

Bình Nhi lúng túng đáp: “Có lẽ… bà nội trước đây quản lý ông ấy quá nghiêm khắc.”

“Đừng nói đùa!” Phượng Tiểu Nhị tức giận nói: “Bây giờ tôi không quản lý ông ấy nữa, xem ông ấy sẽ làm gì? Các cô gái trong gia đình tốt đẹp không chịu, lại đi qua lại với những kẻ không đàng hoàng!”

Bình Nhi thở dài và không biết phải nói gì thêm; chuyện giữa Gia Liên và Du Thị, ngay cả Phượng Tiểu Nhị cũng đã thấy rõ, huống chi là cô ấy?

Một lúc sau mới nói: “Tôi cũng hiểu khó khăn của bà nội… Thôi thì, từ nay trở đi tôi sẽ giả vờ như không thấy gì cả.”

Khi mọi chuyện đã đến mức này, với những khuyết điểm của Bình Nhi đã bị phơi bày ra ánh sáng, làm sao Vương Tú Phong có thể chấp nhận mà thôi được? Vì vậy, cô ấy liền nói: “Chuyện đó thì để sau, Bình Nhi… Cô có suy nghĩ đến tương lai chưa? Nếu ông chồng thứ hai của cô ta không quan tâm đến cô ta nữa, e rằng chỉ cần ông ấy cởi bỏ trang phục triều đình là sẽ mang người khác về nhà ngay. Tôi còn có Chỉnh Nương và đứa bé trong bụng, còn cô thì sao? Không lẽ cô thực sự muốn trở thành như bà Châu trong nhà bà chủ nhà à?”

Bình Nhi cau mày đáp: “Tôi còn có thể làm gì được nữa? Nếu ông chồng thứ hai của tôi không đến tìm tôi, thì tôi sẽ sống cùng bà nội thôi.”

“Ngốc thật… Biết đâu một ngày nào đó ông ấy sẽ bị những người phụ nữ xinh đẹp quyến rũ, rồi sau đó đuổi tôi ra khỏi nhà… Lúc đó cô sẽ làm gì?”

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng bà nội.”

Phượng Tiểu Nhị suy nghĩ một hồi, rồi thì thầm: “Tôi có một ý tưởng… Cô nghĩ anh Kiệm thế nào?”

Bình Nhi ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn Phượng Tiểu Nhị và cười nói: “Bà nội đang nghĩ gì vậy? Một người thiếp như tôi, liệu có thể thu hút sự chú ý của ông chồng thứ tư không?”

Vương Tú Phong kéo Bình Nhi sang một bên và nói thì thầm: “Anh Kiệm là người như thế nào, cô cũng đã thấy rồi đấy. Dù không phải là người tốt, nhưng đối xử với người xung quanh thì rất tốt. Hãy nghĩ đến Hồng Ngọc, Hương Linh, Túy Anh, và cả Qingwen nữa…”

Nếu là người khác, dù màu sắc đẹp đến đâu chắc cũng sẽ bực mình thôi; nhưng mỗi lần Tinh Vân nổi giận, chính anh em Kiệm mới là người đi an ủi cô ấy.

Cô hãy ra ngoài xem đi, có người đàn ông nào lại kiên nhẫn đến thế không? Nếu cô theo anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không làm tổn thương cô đâu.”

Bình Nhi hoảng sợ nhìn Phượng Tiểu Nhị và hỏi: “Bà… bà không tin tưởng con sao?”

Phượng Tiểu Nhị gật đầu và nói: “Con cứ nói thẳng ra đi… Dù sao thì bà cũng không tin tưởng con, nhưng chỉ khi kéo con vào rắc rối này, bà mới yên tâm được.”

Bình Nhi không biết phải nói gì, chỉ biết cười trừ.

Phượng Tiểu Nhị nói một cách nghiêm túc: “Hãy nghe bà nói này… Nếu con theo anh em Kiệm, không mất bao lâu sau, khoảng hai ba năm nữa, khi chồng con chuẩn bị từ bỏ danh phận quý tộc, bà sẽ tìm cớ để đuổi con đi. Không cần nói đến việc anh em Kiệm sẽ đối xử với con như thế nào, bà sẽ bí mật chuẩn bị cho con mười vạn lượng tiền sính vụng. Khi đó, tất cả sẽ được trao cho con cùng với giấy tờ chứng minh quyền sở hữu!”

“Nếu lời này chỉ để dỗ dành con, thì sau này bà sẽ phải gánh hậu quả nặng nề!”

“Bà ơi!”

Phượng Tiểu Nhị nói một cách nghiêm khắc: “Con hãy suy nghĩ kỹ đi! Dù chỉ làm vợ lẻ không được vào nhà chính, ít ra cũng có các cung nữ và người giúp việc phục vụ; đi đâu cũng có bà lo liệu mọi thứ. Chẳng hơn là phải sống cô đơn trong cái Vinh Quốc Phủ này đến cuối đời chứ?”

Bình Nhi cắn môi, không biết phải quyết định thế nào. Cô biết rằng Vương Tú Phong luôn rất khắc nghiệt; nếu tuân theo lời bà, có lẽ cũng không sao, nhưng nếu cố chống đối, chắc chắn sẽ bị bà trừng phạt…

Sau một lúc lưỡng lự, cô cuối cùng nói: “Về chuyện này… con cần thời gian suy nghĩ thêm vài ngày, được không ạ?”

Phượng Tiểu Nhị hiểu rõ tính cách của Bình Nhi, thấy cô không phản đối ngay lập tức, liền biết rằng vẫn còn hy vọng. Bà cười và nói: “Được thôi, con cứ suy nghĩ thêm vài ngày đi.”

Bình Nhi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy cầm bộ đồ uống trà và rời đi, trong lòng suy nghĩ về mười vạn lượng tiền sính vụng và sự chăm sóc của bà… Rồi bỗng nhiên, hình ảnh của Lý Duy Kiện xuất hiện trước mắt cô. Anh chàng chồng cô vốn đã không kém Gia Liên về nhan sắc, điều đáng quý hơn là anh ta còn có tài năng và can đảm, đồng thời cũng rất ân cần với phụ nữ bên cạnh mình.

Nghĩ đến việc trao đổi vai trò với người ấy, khuôn mặt của Bình Nhi bỗng nhiên đỏ bừng lên; cô tự trách mình vì những suy nghĩ lung tung này, nhưng lại không thể kiềm chế được những ý tưởng ấy nữa.

..............................................

Hẻm phố Thái An Hầu, nhà họ Tạ.

Bác Tạ và Bảo Châu đã chuyển về đây được một thời gian rồi. Bác Tạ luôn bận rộn đi thăm hỏi bạn bè và người thân, trong khi Bảo Châu thì tập trung vào việc đầu tư chứng khoán. Lúc này, Tạp Phi cũng chưa trở về, vì vậy Hạ Kim Quế cảm thấy buồn bã nhưng không tìm được lý do gì để giải tỏa cơn giận.

Nhưng một ngày nọ, hai mẹ con có dịp rảnh rỗi, Bảo Châu cười nói với bác Tạ về tình hình đầu tư chứng khoán gần đây, khiến bác Tạ vô cùng ngạc nhiên và vui mừng:

“Trời ơi! Con gái tôi thật là giỏi! Ngoài kia có biết bao nhiêu người đầu tư chứng khoán mà mất hết tài sản, nhưng con tôi chỉ trong vòng một tháng đã kiếm được tám nghìn lượng!”

Bảo Châu cười nói:

“Cũng may mắn thôi… Những hoạt động kinh doanh của anh Tạ bắt đầu từ sớm, và con cũng tham gia đầu tư từ đó; vì vậy lợi nhuận mới tăng lên như vậy.”

Bác Tạ vui mừng tính toán:

“Một tháng tám nghìn lượng, nếu tính cả năm thì…”

Bảo Châu vội vàng nói:

“Mẹ đừng nghĩ quá nhiều; lần sau liệu còn có cơ hội như thế này nữa không? Giờ giá cổ phiếu cũng đã ổn định rồi, con nghĩ vài ngày nữa sẽ bán hết để thu về tiền.”

Bác Tạ ngạc nhiên hỏi:

“Không giữ lại để nhận cổ tức sao?”

Bảo Châu lắc đầu:

“Anh Tạ đã thông báo rằng trong ba năm tới sẽ không chia cổ tức; toàn bộ lợi nhuận sẽ được dùng để mở rộng các hoạt động kinh doanh.”

Bác Tạ tiếc nuối nhưng cũng không nói gì thêm.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; chốc lát sau, Ying Er bước vào và nói:

“Thưa bà, thưa cô, bà nội lại cãi vã với Bích Liên rồi.”

“Chuyện này…” Bác Tạ lập tức cau mày: “Nếu biết bà ấy có tính cách như vậy, tôi đã không cho phép anh trai con cưới bà ấy vào nhà rồi.”

Bảo Châu thở dài và nói:

“Mẹ đừng lo, con sẽ đi xem thử.”

Nói xong, cô đứng dậy và ra ngoài; chốc lát sau, cô đã đến sân trong và thấy Hạ Kim Quế đang cãi vã với Bích Liên cùng với Bảo Chân.

Bảo Châu vội vàng tiến lên và hỏi:

“Chị dâu, chuyện này lại xảy ra vì lý do gì vậy?”

“Chỉ là một đứa hầu gái tầm thường thôi, từ đâu lại có quyền lực như vậy chứ?”

Bảo Chân tiếp tục kể thêm: “Cô không biết đâu, hôm qua bà cụ đã sai Bích Liên may một chiếc khăn, nhưng Bích Liên lại nói rằng giờ đây đó là việc của cô, không cần phải để bà cụ lo lắng. Cô nghĩ xem, trên đời này có luật lệ nào như vậy không?”

Bảo Chai suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị dâu không biết đâu, hiện tại tôi đang bận rộn với công việc kinh doanh, thực sự không có thời gian để làm việc thủ công, vì vậy tôi mới giao hết các công việc đó cho Bích Liên. Chị dâu xin hãy thông cảm một chút, đừng so đo với Bích Liên nữa được không?”

Hạ Kim Quế lạnh lùng cười một tiếng, nhìn Bảo Chai và nói: “Cô cả ngày chỉ biết bận rộn với công việc kinh doanh, không biết là lỗ hay lợi… Nếu thực sự lợi, thì khi nào của hồi môn của tôi mới được trả lại đây?”

Nói xong, cô ta không đợi Bảo Chai trả lời, liền quay đi cùng với Bảo Chân.

Bích Liên đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng vì tức giận; sau khi Hạ Kim Quế vào trong nhà, cô ta than phiền: “Cô hãy bán tôi đi thôi… Tôi không thể sống tiếp được nữa!”

Bảo Chai thở dài trong lòng… Ngoài việc an ủi Bích Liên ra, cô còn có thể nói gì được nữa chứ?

Bảo Chai là người coi trọng danh dự, luôn nói chuyện dựa trên lý lẽ, và luôn thuyết phục mọi người bằng lý lẽ… Nhưng lại phải chịu đựng một người chị dâu như Hạ Kim Quế này; hơn nữa, cô vẫn còn là một thiếu nữ chưa xuất giá… Nếu cô can thiệp vào cuộc cãi vã giữa mẹ và chị dâu, người ta sẽ nghĩ rằng Bảo Chai là người hung hăng, thiếu kiềm chế… Một việc như vậy sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô… Hơn nữa, người đứng đầu gia đình là anh trai Tạp Phi của cô… Là một người con gái, dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể quyết định mọi chuyện được…

Phương Tài đã dỗ Bích Liên trở vào nhà, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền cùng với Đồng Hỉ vội vàng chạy vào và nói: “Thưa bà, thưa cô… Anh trai chúng ta vừa bị người ta mang về nhà!”

Xue Yểm Ma vẫn chưa kịp phản ứng, chỉ vui mừng hỏi: “Văn Long trở về rồi sao? Không phải lần này đi buôn sẽ phải ở ngoài một năm sao? Sao lại về sớm như vậy?”

Bảo Chai nhạy bén, vội vàng hỏi: “Bị người ta mang về nhà ư? Anh trai tôi thế nào rồi?”

Xue Yểm Ma lập tức thay đổi sắc mặt, vội vàng đứng dậy đi ra ngoài đón. Khi mẹ con họ đến gần cổng nhà, họ

Bà Xue hoảng sợ đến mức tái máu, vội vàng tiến lên nói: “Con gái yêu quý của ta, con làm sao thế này…”

Tạp Phi tức giận nói: “Đừng nhắc đến nữa! Lúc trước trên đường đi mọi chuyện đều ổn cả, ai ngờ vài ngày trước khi qua thành phố Bình An lại gặp bọn cướp. Cả tôi lẫn hàng hóa đều bị chúng cướp đi. Những kẻ cướp đó không ngần ngại giết người; may mắn thay tối hôm đó tôi tỉnh táo, nhận ra tình hình có vấn đề liền dùng dây rơm làm dây thừng và nhảy xuống từ vách núi. Nếu không, mẹ chắc chắn đã phải đưa xác con về nhà trong tình trạng tóc đã bạc.”

“À?!”

Tạp Phi vỗ vào chân phải và nói: “Chân tôi bị gãy chỉ vì lúc nhảy xuống từ vách núi mà không may.”

Bà Xue lập tức rơi nước mắt, cùng với Hạ Kim Quế và Bảo Chai vội vàng đỡ Tạp Phi vào nhà, rồi ngay lập tức sai người đi mời thầy thuốc.

Không lâu sau, thầy thuốc đến và sau khi khám xét, ông kết luận rằng xương đã bị gãy và cong vẹo; việc ghép xương lại có lẽ sẽ rất khó khăn. Ngay cả khi thành công, Tạp Phi cũng sẽ phải sống suốt đời với cái chân tật.

Bà Xue và Bảo Chai đều rất đau lòng; trong khi đó, Hạ Kim Quế ở bên cạnh giả vờ lau nước mắt, nhưng trong lòng lại càng coi thường Tạp Phi hơn, và cũng tức giận vì Tạp Khoá kể từ lần trước đã tránh mặt cô ấy. Trong đầu, cô ấy quyết tâm phải tìm cách để Tạp Khoá và mình có thể tiếp tục duyên phận.

…………………………………………………………

Còn về phía Lý Duy Kiện và Đài Ngọc, sau khi cùng Bà Jia dùng bữa tối gia đình, họ đã ở lại đến tận buổi chiều mới chuẩn bị rời đi.

Bà Jia rất lưu luyến không muốn Đài Ngọc đi; thấy vậy, Lý Duy Kiện liền cười nói: “Bà ơi, Lâm Muội Muội hiện đang ở ngay bên cạnh đây. Nếu bà muốn gọi, chỉ cần sai người thông báo là em gái sẽ đến ngay.”

Đài Ngọc cũng cười nói: “Đúng vậy, nếu bà ngoại nhớ em, bảo em đến cũng được… Hoặc em đến nhà họ Bác cũng vậy thôi.”

Bà Jia trầm ngâm nói: “Bây giờ con đã kết hôn rồi, việc đến thăm sẽ không tiện cho lắm.”

Lý Duy Kiện đáp: “Bà đừng lo lắng quá. Tại nhà em, chính em là người quyết định mọi chuyện; không chỉ Lâm Muội Muội, ngay cả các cô hầu gái hay người giúp việc cũng không ai có thể kiểm soát em được. Hôm nay em cam đoan với bà: bất cứ lúc nào Lâm Muội Muội muốn đến, em đều sẵn lòng đón cô ấy, không hề có điều kiện gì cả.”

Nghe vậy, Bà Jia mới yên tâm cười nói: “Tốt lắm, có lời nói của cậu Tiết Gia thì bà

“Lý Hoàn cười nói: ‘Là gia đình họ Liu ở nhà bếp đã nhờ Sư Vân tìm một công việc nhẹ nhàng cho con gái họ; Sư Vân cũng khen ngợi cô ta rất nhiều. Tôi sợ cô ta có tính xảo quyệt, nên mới tự mình đi xem thử.’”

“Đại Ngọc cười hỏi: ‘Nhìn vẻ ngoài của chị gái, chắc hẳn cô hầu gái đó là người tốt phải không?’”

“Lý Hoàn đáp: ‘Chị nói đúng đấy. Dù cơ thể cô ấy hơi yếu ớt, nhưng trông cô ấy rất thông minh và chăm chỉ.’”

“Lý Duy Kiện trong lòng bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi: ‘Cô hầu gái đó có tên là gì không?’”

“Lý Hoàn trả lời: ‘Ở nhà, cô ấy được gọi là Liu Ngũ Nhi.’”

“Quả nhiên là cô ấy… Chắc hẳn lần này, nhờ vào duyên phận, cô ấy sẽ đến phục vụ bên cạnh Giả Lan, và từ đó những chuyện rắc rối kia sẽ không còn nữa… Rồi sau này, Liu Ngũ Nhi sẽ bị giết chết một cách oan uổng phải không?”

“Nghe vậy, Đại Ngọc liếc nhìn Lý Duy Kiện một cái, thấy anh ta chỉ nghe qua mà không hỏi thêm gì, liền nghĩ rằng anh ta chỉ lo lắng cho cháu trai mình mà thôi, rồi cùng Lý Duy Kiện trở về biệt thự.”

“Còn về phía Gia Liên, khi gần đến giờ Thân, ông ta trở về nhà với vẻ mặt mệt mỏi. Ngay lập tức, ông ta đến sân của Phượng Tiểu Nhị và uống liền hai chén trà trước khi nói: ‘Con có biết hai anh em con gặp rắc rối không?’”

“Phượng Tiểu Nhị giả vờ ngạc nhiên: ‘Gặp rắc rối à?’”

“Gia Liên kể lại từ đầu đến cuối, nói rằng Vương Nhân và Vương Dạ Tích đã vào cửa bí mật vào ban đêm và bị viên quan tuần tra bắt quả tang. Sau đó, ông ta vội vàng đến nhà Vương để báo tin, rồi lại đi tìm Bắc Tĩnh Vương để thảo luận về biện pháp giải quyết.”

“Với hành động bất kính như vậy, Bắc Tĩnh Vương cũng không thể làm gì được, chỉ có thể nói rằng ngày mai sẽ lên triều xin sự khoan dung của Hoàng đế, đồng thời khuyên Gia Liên phải nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề.”

“Không còn cách nào khác, dì Vương đành phải xin sự giúp đỡ từ bạn bè và người thân. Nhưng đến buổi trưa, bà ta nghe tin rằng ba ngày sau khi bắt đầu triều đình, viên quan tuần tra đã nộp đơn tố cáo, liệt kê tên những người bị bắt vào đêm hôm trước cùng với cha của họ.”

“Hoàng đế tức giận! Ngài ra lệnh giam tất cả những người đó vào ngục của Bộ Hình, tiến hành thẩm vấn nghiêm ngặt, và sau đó áp dụng các hình phạt đồng thời.”

Sau khi Gia Liên nói mãi không ngừng, Phượng Tiểu Nhị chỉ nhíu mày và hỏi: “Cậu nói những điều này với tôi để làm gì?”

  Gia Liên đáp: “Vương Nhân là anh trai ruột của cậu mà, cậu không lo lắng sao?”

  Phượng Tiểu Nhị nói: “Là một phụ nữ ở nhà, dù có lo lắng thế nào thì cũng chẳng thể làm được gì được.”

  Gia Liên liếc mắt và thì thầm: “Ý của dì là, chúng ta quan hệ thân thiết với anh em nhà Jian, sao không nhờ họ giúp đỡ? Hiện tại, ông Yan vẫn đang giữ chức vụ Đại Sĩ Cổ, nếu có sự giúp đỡ của họ, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn.”

  Phượng Tiểu Nhị quay đầu đi và nói: “Chuyện nguy hiểm như thế này, anh em nhà Jian đâu có ngốc đến mức sẵn lòng ra mặt giúp đỡ đâu.”

  “Điều này…” Gia Liên bối rối và nói: “Tôi đã vất vả vì chuyện của gia đình nhà Wang, sao cậu lại thờ ơ như vậy?”

  Phượng Tiểu Nhị mở miệng nhưng lại không biết phải nói gì để không làm tổn thương tình cảm của Gia Liên, nên đành nói: “Anh em nhà Jian và Lâm Muội Muội Phương Tài đã trở về rồi, không thể tiếp tục mời họ đến nữa. Bây giờ tôi cũng không khỏe lắm, cậu hãy tự mình đi nhờ họ đi.”

  Gia Liên suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và nói: “Không nên trì hoãn nữa, tôi sẽ đi nhờ họ ngay bây giờ.”

  Nói xong, cậu ấy vội vàng rời khỏi sân nhà Phượng Tiểu Nhị, không muốn đi qua khu vườn phía sau, nên quyết định đi qua cửa chính và mất một lúc mới đến trước cửa nhà của gia đình bác.

  Sau khi thông báo với người canh cửa, cậu ấy được Ngô Hải Bình dẫn vào phòng đọc sách bên ngoài để chờ đợi.

  Không lâu sau, Lý Duy Kiện đã nhanh chóng đến.

  Gia Liên vội vàng tiến lên chào hỏi và sau khi ngồi xuống, cậu ấy nhanh chóng trình bày vấn đề cần nhờ giúp đỡ. Lý Duy Kiện trong lòng thật sự không biết nên cười hay nên buồn; bản thân mình ghét bỏ hai kẻ đó đến mức muốn giết chúng, vậy mà Gia Liên lại đến nhờ mình giúp đỡ?

Đang nghĩ gì vậy?

Khi ý nghĩ này xuất hiện, bỗng nhiên Lý Duy Kiện nói ra: “Anh trai Lian cũng biết đấy, thầy tôi chắc chắn sẽ không làm điều vì lợi ích cá nhân… Theo tôi thấy, mọi chuyện đều phụ thuộc vào ý muốn của Hoàng Thượng. Nếu không thay đổi được quyết định của Ngài, chỉ riêng tội bất kính đã đủ để mất đầu rồi.”

“Ôi, phải làm sao đây?”

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Tôi nghe nói rằng người ở Cung Trường Lạc rất khoan dung; nếu có thể liên hệ được với người đó, có lẽ hai anh trai chúng ta sẽ được bảo vệ.”

Nghe vậy, Gia Liên ban đầu gật đầu, nhưng sau đó lại đột nhiên ngập chìm trong suy nghĩ.

Đúng rồi! Vương Nhân và Vương Tối Hôm qua đã đi theo con đường bí mật để thực hiện nhiệm vụ cho Thái tử; dù bây giờ có xảy ra sai sót, nhưng việc đó đã hoàn thành rồi! Lúc này, Thái tử chắc chắn phải ra tay bảo vệ họ; nếu không, ai sẽ dám tiếp tục giúp đỡ Thái tử nữa chứ?

“Được rồi!” Gia Liên vội vàng đứng dậy, hào hứng nói: “Nếu không có sự chỉ bảo của anh Jian, tôi còn không biết phải làm thế nào nữa… À, các anh em nhà Vương luôn có mối quan hệ tốt với Thái tử; chắc chắn Thái tử sẽ không thể đứng yên nhìn chúng ta gặp nguy hiểm. Anh Jian hãy đợi tôi một chút, tôi sẽ đi tìm Thái tử để xin sự giúp đỡ ngay!”

“À? Tôi sẽ đưa anh trai Lian đi.”

“Không cần đâu, cứ ở lại đây, tôi đi ngay!”

Đứng trước cửa phòng đọc sách, nhìn thấy Gia Liên vội vàng ra đi, Lý Duy Kiện bỗng nhiên cảm thấy vui mừng. Trong lòng, anh không khỏi tự hỏi: Chắc chắn vụ án này sẽ sớm được giải quyết thôi… Khi đó, hãy xem người ở Đông Cung có sẵn lòng giúp đỡ hay không.

Nếu không giúp đỡ, họ sẽ mất đi sự tin tưởng của mọi người; còn nếu giúp đỡ, họ sẽ mất đi sự ủng hộ của Hoàng Thượng.

Đó chính là tình huống “nước hoạn dẫn đến nơi khác”!