Phượng Tiểu Nhị Sân trong nhà này…

Bà Xing nhìn quanh một vòng rồi nói thấp giọng: “Chẳng lẽ tôi còn có thể làm hại đến con được sao? Dù bà Vương đã từ chức việc quản gia, nhưng vài người hầu gái đi theo bà ấy vẫn đang đảm nhận công việc đó; mọi việc trong nhà vẫn phải theo ý bà ấy mà thôi. Gia đình nhà Qiao Liang thực sự rất đắc dụng; con nên tìm cách loại bỏ gia đình nhà Trương Ruojin đi, để những người của nhà Qiao Liang có thể đảm nhận trách nhiệm này.”

Vương Tú Phong Đặt chiếc cốc trà xuống và cười nói: “Thưa bà, tôi biết rõ điều bà nói. Nhưng tôi mới chỉ quản lý nhà cửa được vài ngày thôi; bây giờ lại phải tổ chức thay đổi người quản gia như vậy, nếu bà cụ nghe thấy chuyện này, bà ấy sẽ nghĩ thế nào đây? Hơn nữa, hiện tại tôi đang tập trung chăm sóc thai nhi, không thể quản lý nhiều việc được; mọi việc trong nhà đều do cô hầu gái đó lo liệu. Thà bà nên thảo luận với cô ấy xem sao?”

Bà Xing vội vàng nói: “Tôi nói gì với cô ấy đây? Sau khi tôi truyền đạt ý kiến của mình, con hãy suy nghĩ kỹ rồi quyết định đi.”

Nói xong, bà Xing đứng dậy và yêu cầu Bình Nhi đưa mình đi. Một lúc sau, Bình Nhi trở về với vẻ mặt lo lắng và hỏi: “Thưa bà, bà không nói thêm gì nữa sao?”

Bình Nhi cười và trả lời: “Không, bà chỉ nói rằng những lời nói của Phương Tài đều là vì sự tốt đẹp của bà cụ mà thôi.”

Vương Tú Phong cười khẩy và nói: “Nếu bà ấy thực sự muốn tốt cho tôi, thì lúc này bà ấy không nên đến gây rối. Người của nhà Qiao Liang là những người hầu gái đi theo bà ấy; họ luôn cùng phe với gia đình nhà Vương Shanbao. Nếu để họ nắm quyền lực, e rằng không qua vài ngày bà cụ sẽ la mắng tôi đấy.”

Bình Nhi chỉ cười mà không nói gì thêm.

Phượng Tiểu Nhị tức giận nói: “Phương Tài còn khuyên tôi nên quay trở về sân trong nhà… Nếu tôi làm vậy, chẳng phải hàng ngày tôi sẽ bị bà ấy áp bức sao?”

Bình Nhi đồng tình: “Sức khỏe của bà cụ rất quan trọng; bây giờ tốt nhất là đừng di chuyển đâu.”

Phượng Tiểu Nhị vẫn cảm thấy bất mãn và nói: “Chỉ là bà ấy dùng danh nghĩa làm mẹ chồng để áp đặt tôi thôi… Nếu tôi tin lời bà ấy, thì chức vụ quản lý nhà cửa này sẽ thuộc về bà ấy mất.”

Bình Nhi tiến lại gần và nói thầm: “Nhưng những gì bà đại thẩm phán nói cũng đúng… Những người hầu gái đó thực sự cần phải được thay đổi.”

Phượng Tiểu Nhị thở dài một tiếng, rồi cầm lấy chén trà nói: “Không có lý do gì cả, không thể vội vàng thay đổi ngay được. Đừng vội, những gia đình này cũng biết rằng thời gian của họ không còn nhiều nữa; biết đâu họ sẽ tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền bạc. Nghỉ một lát, lại hỏi: “Chàng hai vẫn chưa trở về à?”

Bình Nhi lắc đầu.

Phượng Tiểu Nhị lại cau mày, nhưng không nói thêm gì, chỉ ra lệnh cho Bình Nhi: “Cậu đi một vòng quanh vườn, nhắc nhở cô hầu gái kia một chút; việc trộm cắp thì còn đỡ, nhưng nếu chúng thực sự đánh cắp kho báu của nhà chúng ta thì thật là tồi tệ.”

Bình Nhi đáp lại, sau đó Phượng Tiểu Nhị lại chọn thêm vài món ăn vặt mua từ ngoài cửa hàng, bảo anh ta mang theo đến cho Tấn Xuân.

Bình Nhi không khỏi nói: “Những việc bên ngoài thì còn dễ giải quyết, nhưng người phụ trách bếp và người đi mua sắm bên ngoài thì cần phải thay đổi ngay lập tức — Bà chủ nhà không thể mãi ăn đồ từ bên ngoài được chứ?”

Vương Tú Phong nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, cậu đừng lo lắng nữa.”

Bình Nhi không nói thêm gì nữa, cầm theo hộp đồ ăn và ra khỏi nhà. Khi ra khỏi sân của Phượng Tiểu Nhị, không lâu sau đó anh ta đã vào Đại Quan Viên. Khi đi qua Cầu Ong Eo và đến trước cửa Phòng Thu Thanh, từ xa anh ta nghe thấy Tấn Xuân đang la mắng: “Dì ghé, đừng nói nữa! Dù tôi phải buộc tóc thành ni cô đi nữa cũng không chịu kết hôn với người đó!”

Bà Cháu Nương nói: “Tất cả đều vì tốt cho con mà… Sao con lại không biết ơn nhỉ?”

Tấn Xuân tức giận: “Người đó đủ tư cách làm ông nội của tôi rồi… Dì bảo tôi phải kết hôn với hắn, ý định của dì là gì vậy? Nhanh đi! Thị Thư, Thúy Mặc, hãy đưa dì ra ngoài!”

“Ê? Êi ôi… Kết hôn với người đó sao lại là vấn đề lớn vậy chứ? Dù sao người đó cũng có chức vụ cao cấp mà! Con tự cho mình cao quý lắm đấy… Nhưng xét đến danh tiếng hiện tại của gia đình chúng ta, con liệu có thể kết hôn được không nhỉ?”

“Nếu không thể kết hôn được thì cứ sống như ni cô thôi!”

Bình Nhi nhìn thấy hai cô hầu gái đẩy bà Cháu Nương ra ngoài, liền vội vàng tránh sang một bên. Khi bà Cháu Nương văng tục vã qua Cầu Ong Eo, anh ta mới bước vào Phòng Thu Thanh.

Thị Thư đến đón, rồi quay đầu báo với Tấn Xuân: “Cô chủ, chị Bình Nhi đã đến rồi.”

Bình Nhi đặt chiếc hộp thức ăn xuống đất, ngẩng mắt lên thì thấy Tần Xuân đang tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Cô nói nhỏ: “Lại xảy ra chuyện gì rồi? Phương Tài nghe lầm điều gì đó phải không? Chị dâu Triệu có tìm người cho cô Ba kết hôn chưa?”

Tần Xuân quay đi không nói gì, còn Thị Thư liền giải thích: “Chị Bình Nhi không biết đâu, chị dâu Triệu cũng không rõ tin đó từ đâu đến, chỉ nói rằng tướng Mã thuộc gia tộc Quốc công đã mất vợ vào tháng Chạp, và ông ta muốn tìm người mới để kết hôn. Tướng Mã cùng cấp bậc với cha chúng ta, tuổi tác cũng không khác biệt nhiều… Chị dâu Triệu lại muốn thúc đẩy cô Ba đi làm vợ thứ hai cho người ta! Chị Bình Nhi nghĩ xem, trên đời này có cái lý nào như vậy chứ?”

Bình Nhi chớp mắt, trong lòng lại càng khinh thường chị dâu Triệu hơn. Họ vốn có mối quan hệ thâm thiết qua nhiều thế hệ, lại còn có họ hàng với nhau… Làm sao chị dâu Triệu lại nghĩ đến việc bắt Tần Xuân đi làm vợ thứ hai được chứ?

Vì vậy, Bình Nhi nói: “Cô Ba không cần quan tâm đến chuyện đó đâu. Sau này, việc kết hôn của cô Ba vẫn do bà ngoại quyết định mà thôi. Nếu bà ngoại và cha chúng ta không nói gì, thì chị dâu Triệu có thể làm chủ nhà được sao?”

Tần Xuân cảm thấy rất uất ức, nhưng cô kiềm chế cảm xúc lại và thở dài nói: “Để không nói đến chị dâu Triệu nữa, chị Bình Nhi có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

Bình Nhi chỉ vào chiếc hộp thức ăn và cười nói: “Bà ngoại có mua một số đồ ăn vặt từ các cửa hàng bên ngoài; bà ấy thấy ngon nên sai tôi mang đến cho cô Ba.”

“Chị thật là chu đáo,” Tần Xuân cảm ơn.

Bình Nhi tiếp tục nói: “Ngoài ra, bà ngoại cũng lo rằng hiện tại mọi người trong nhà đều đang hoang mang; e rằng sẽ có kẻ gan dám trộm cắp tài sản trong kho. Cô Ba hãy kiểm tra cẩn thận nhé.”

Tần Xuân gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì bên cạnh, Thúy Mực liền nói: “Chúng tôi đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi. Hôm trước, bà Vũ đi kiểm tra trong vườn và phát hiện ra bà ta giấu một cái ống xì hương màu pha lê bên người; chúng tôi đã đánh bà ta và hôm qua đã bán hàm răng của bà ta đi rồi.”

Bình Nhi cười và nói: “Bà ngoại cũng biết cô Ba là người đáng tin cậy; chắc chắn cô Ba đã suy nghĩ kỹ rồi… Nhưng tôi vẫn lo rằng cô Ba có thể quên mất chuyện này, nên mới nhắc lại.”

“Ta còn nhỏ thế mà… Nếu không có sự chỉ bảo của Phượng Chị Gái, ta chắc giờ vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Bình Nhi nói thêm vài lời rồi đứng dậy chào tạm biệt. Tâm trạng ủ đi ủ lại trong phòng, mãi đến gần buổi tối, Cui Mò mới đến nhắc nhở, và lúc đó bà mới đứng dậy đi về phía sân Vương phu nhân.

Sân Vương phu nhân.

Chiếc thìa canh được đưa đến gần miệng Vương phu nhân; người này ngẩng đầu uống một ngụm, rồi chiếc thìa liền dừng lại. Sau một lúc, Vương phu nhân ngước mắt nhìn ra ngoài và lại bắt đầu mơ màng như trước.

Ngày hôm đó, khi nghe tin Đại Ngọc kết hôn, Bảo Ngọc đã gây ra rất nhiều rắc rối, và việc đó cũng khiến bà lão tức giận. Chiếc Bảo Ngọc linh thiêng như “rốt ruột” của ông ta đã bị vỡ; mặc dù cơ thể Bảo Ngọc không sao, nhưng ông ta dường như mất hết tinh thần, luôn lơ đờng và thỉnh thoảng lại mơ màng.

Bà biết rõ, lần này tất cả đều vì chuyện Bảo Chai rời đi. Kể từ khi sắc lệnh hoàng gia được ban hành, Bảo Ngọc luôn ở bên cạnh Vương phu nhân, ban ngày lo việc dùng thuốc, ban đêm thì chuẩn bị than để sưởi ấm cho bà. Vương phu nhân nghĩ rằng, dù Bảo Ngọc không thành tựu gì, nhưng ít ra ông ta vẫn còn lòng hiếu thảo.

Vì thấy Bảo Ngọc lơ đờng suốt một lúc, Vương phu nhân cũng không nỡ trách móc, chỉ là nhìn sang cô hầu gái Tú Lan và gửi cho cô một ánh mắt.

Tú Lan tiến lên nhận lấy bát thuốc và nói: “Đêm qua Bảo Nhị công tử không ngủ được; có lẽ bây giờ ông ấy mệt mỏi rồi. Hãy để thiếp phục vụ bà dùng thuốc nhé.”

Bảo Ngọc tỉnh táo lại, đáp một câu rồi rời đi.

Vương phu nhân uống hết nửa bát thuốc, sau đó bảo với Bảo Ngọc: “Bây giờ mẹ đã khỏe hơn nhiều rồi; không cần con ở bên cạnh nữa đâu. Nghe nói hiện giờ các loại cây cỏ trong vườn đều đã xanh tươi trở lại, con có thể đi dạo trong vườn để thư giãn nhé.”

Nhưng Bảo Ngọc lại hỏi: “Mẹ ơi, Bảo Châu và dì tôi sẽ trở về vào lúc nào?”

Trái tim Vương phu nhân đau nhói, nhưng bà vẫn cười và an ủi: “Dì con đang nhớ con dâu mình đấy; sau khi xong việc nhà thì sẽ quay trở về thôi.”

Bảo Ngọc mở miệng định nói điều gì đó, nhưng lại nuốt lời lại, chỉ gật đầu mơ hồ rồi nói “Vậy thì tôi đi dạo quanh vườn đã” và liền đứng dậy ra khỏi phòng.

Khi thấy anh ta ra khỏi cửa, Vương phu nhân và Phương Tài đều thở dài. Họ biết rõ rằng Bà Dì Xue và Bảo Chai đang có ý đồ gì đó; chỉ là khi thấy bản thân mình đang gặp khó khăn và Quý Phi cũng bị người ta trách móc, họ mới vội vàng tìm cách rời xa để tìm kiếm sự hỗ trợ khác.

Sau khi uống xong thuốc canh, Ngọc Chuân báo tin: “Thưa bà, người nhà Châu Thúy muốn gặp.”

Vương phu nhân vội vàng nói: “Mời cô ấy vào ngay.”

Ngọc Chuân tuân lệnh và dẫn Châu Thúy vào phòng. Nhìn thấy vẻ vội vàng trên khuôn mặt Châu Thúy, Vương phu nhân bảo các cô hầu gái rời đi.

Khi Ngọc Chuân, Cải Vân, Tú Lan và Tú Phượng đã rời khỏi phòng, Vương phu nhân vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Châu Thúy nói với vẻ buồn bã: “Tôi đã đi hỏi ông chủ (Vương Nhân) rồi; ông ấy nói rằng khi nhận được tin tức, ông sẽ lập tức đến tìm dì ruột, nhưng dì ruột đã ngăn cản không cho người nhà đến thăm.”

Vương phu nhân giận dữ vung tay xuống giường và mắng: “Những kẻ chỉ biết nhìn thấy cái trước mắt mà không suy nghĩ xa!”

Châu Thúy tiếp tục nói: “Ông chủ nói rằng sáng nay ông đã gửi thư cho chú ruột, và hiện đang chờ câu trả lời từ chú ruột.”

Vương phu nhân thở phào nhẹ nhõm: “Anh trai tôi chắc chắn sẽ không bỏ mặc chúng tôi.”

Hiện tại, Nguyên Xuân đang gặp khó khăn trong cung, vì vậy Vương phu nhân chỉ có thể hy vọng vào sự hỗ trợ của gia đình Vương để bảo vệ mình; nếu không, họ thực sự sẽ bị giam cầm… Làm sao Vương phu nhân có thể chấp nhận điều đó được?

Lúc này, Châu Thúy lại nói: “Hôm nay trở về, tôi nghe bà nói rằng dường như bà hai và bà cụ đã nói rằng thưa bà đã hồi phục hoàn toàn.”

Vương phu nhân giận dữ la lên: “Dù có chết tôi cũng không bao giờ đi đến nhà thờ gia tộc! Nếu cô ấy thực sự có quyền lực, thì cứ mang tôi đến đó đi; tôi sẽ tự tử ngay tại đó… Một cháu gái ép chết chính dì mình, xem sau này cô ấy còn dám sống như thế nào nữa!”

Châu Thúy im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Nếu không phải trước đó cô ấy đã bị Tàn Xuân phát hiện ra sai lầm, thì trong lòng cô ấy chắc chắn đã không còn hy vọng gì nữa. Vậy làm sao bây giờ cô ấy lại dám mạo hiểm liên lạc với người bên ngoài vì Vương phu nhân?

Đúng lúc họ đang muốn nói về những chuyện khác, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng nói bên ngoài. Vương phu nhân vội vàng hỏi: “Ai đến vậy?”

Cái Vân trả lời: “Thưa bà, cô Ba đến thăm bà đấy.”

Vương phu nhân lập tức nháy mắt với người hầu của gia đình Châu Thụy, rồi thì thầm dặn dò: “Hãy truyền lời của tôi cho những gia đình đó, bảo họ phải cẩn thận trong những ngày tới, đừng để cô Phượng phát hiện ra bất kỳ sai sót nào. Nếu không, dù sau này tôi có quay trở lại điều hành gia đình, tôi cũng không thể cứu họ được!”

Người hầu của gia đình Châu Thụy đáp lại rằng đã hiểu. Lúc này, rèm cửa được kéo ra và Tàn Xuân đã bước vào bên trong. Người hầu vội vàng rút lui. Tàn Xuân tiến lên chào hỏi, còn Vương phu nhân thì đầy nước mắt; trong khoảnh khắc đó, cảnh mẹ con thật sự rất đầy tình cảm. Nhưng ai ngờ rằng Ngọc Chuỗi chỉ nghe được vài câu nói, liền tìm cớ để thông báo cho Vương Tú Phong.

Vương Tú Phong cảm thấy tức giận, cởi chiếc vòng tay xuống và thưởng cho Ngọc Chuỗi, rồi một lần nữa hứa với cô ta rằng sau này sẽ chuyển cô ta đến cửa hàng vải. Sau khi Ngọc Chuỗi rời đi, Phượng Tiểu Nhị tức giận nói với Bình Nhi: “Lần này cô ta hoàn toàn mất mặt rồi, cố tình không đến nhà thờ tổ tiên, nhưng tôi cũng không thể thực sự mang cô ta đến đó được.”

Bình Nhi đề nghị: “Sao bà không mời bà lão ra giúp đỡ?”

Phượng Tiểu Nhị cau mày nói: “Bà lão đã giao việc điều hành gia đình cho tôi, nếu bây giờ lại cần bà lão can thiệp, thì sau này tôi sẽ làm sao điều hành gia đình được? Điều đó không ổn đâu.”

Bình Nhi suy nghĩ một lúc lâu nhưng không tìm ra giải pháp nào.

Trong khi đó, Phượng Tiểu Nhị đã quyết định xong, nhưng cô ấy không nói ra, mà chỉ nói với Bình Nhi: “Bây giờ tôi thực sự không biết phải làm thế nào, còn ông hai của chúng ta thì lại không đáng tin cậy. Tôi nghĩ chúng ta nên nhờ anh Cẩn ở nhà họ Bác đến xin ý kiến.”

“Nhưng...” Bình Nhi do dự: “Anh Cẩn bốn đang bận rộn với việc cưới xin, bây giờ không tiện để phiền anh ấy được.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Chỉ là xin ý kiến thôi mà, sao lại coi là phiền phức chứ?”

Bình Nhi đành đồng ý, sau khi phục vụ Phượng Tiểu Nhị ăn tối xong, anh ta liền vội vàng đi đến nhà họ Bác

“Lý Duy Kiện cười nói: ‘Nhà hầu tước Bình Nguyên hiện đang giữ chức vụ quý tộc hạng hai; còn ông Bá Kim Xương thì thuộc hạng ba… Mời hai bà phu nhân cao quý đến tham dự, có phải là hơi quá lớn lao không?’”

Hồng Ngọc liền cười đáp: “Chắc Chủ tử đã quên mất rồi… Ngoài kia có biết bao gia đình quý tộc đang mong muốn tận dụng dịp Chủ tử kết hôn để gần gũi và xin ân huệ đấy. Hai gia đình này có phong cách sống rất nghiêm ngặt, không phải kiểu người hay làm những việc phi thông thường; hơn nữa họ cũng không can thiệp vào chính trị, nên việc thường xuyên qua lại với họ cũng không sao cả.”

Lý Duy Kiện liền cười nói: “Đúng là vậy… Vậy thì sau này tôi sẽ viết thư mời họ đến.”

Lúc này, Xiêu Tuyết dẫn Bình Nhi vào trong; Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Cô Bình sao lại đến vào lúc này vậy?”

Bình Nhi cười đáp: “Bà nội chúng tôi lại gặp phải khó khăn, nên mới sai tôi đến xin Chủ tử cho lời khuyên.”

Lý Duy Kiện mời Bình Nhi ngồi xuống; Bảo Cầm và Hồng Ngọc cũng lần lượt ngồi xuống bên cạnh. Lý Duy Kiện hỏi Bình Nhi rõ nguyên nhân cần giúp đỡ. Khi Bình Nhi nói ra vấn đề, Lý Duy Kiện vẻ ngoài bình thản, nhưng trong lòng đã hiểu rõ ý đồ của Phượng Tiểu Nhị.

Những chuyện nội bộ gia đình như thế này, tại sao lại cần Lý Duy Kiện đưa ra lời khuyên? Phượng Tiểu Nhị làm quản gia đã nhiều năm rồi, làm sao có thể chưa từng chứng kiến những mánh khóe xảo quyệt nào đây? Đối với kẻ cố tình gây rắc rối như Vương phu nhân, chắc hẳn Phượng Tiểu Nhị cũng có cách riêng để đối phó.

Có lẽ, Phượng Tiểu Nhị vẫn đang có ý định dùng Bình Nhi làm công cụ để đạt được mục đích của mình. Lý Duy Kiện vừa suy nghĩ cách giải quyết vấn đề, vừa cảm thấy kỳ lạ trong lòng… Có vẻ như, Phượng Tiểu Nhị không hề chỉ muốn “một đêm vui vẻ” như lúc đầu đã nói; rõ ràng cô ta đang có ý định tiếp tục duy trì mối quan hệ này lâu dài.

Dù trong lòng thấy buồn cười lẫn lộn, nhưng bên trong lại rất tự hào. Chỉ là lúc này anh ta đang bận rộn với đám cưới, làm sao có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác được? Vì vậy, sau khi quyết định xong, anh ta liền nhờ Hồng Ngọc đưa Bình Nhi ra ngoài.

Khi Bình Nhi và Hồng Ngọc đã rời đi, Bảo Cầm không nhịn được mà phàn nàn: “Người vợ thứ hai kia thật là… Dù quan hệ có thân thiết đến đâu cũng không thể coi anh Tứ là con trâu kéo xe được; tại sao mọi việc đều phải để anh Tứ quyết định?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Cô ấy cũng đang gặp khó khăn mà… Dù sao thì họ cũng là cháu dâu và cô dì, không thể thực sự đưa người ta vào nhà thờ gia tộc được chứ?” Nói xong, anh ta tiếp tục: “Em đi lấy bút mực lại đây, để tôi nhanh chóng viết thư.”

Còn về phía Bình Nhi, sau khi trở về sân của Phượng Tiểu Nhị từ Đại Quan Viên, anh ta đã trình bày ý kiến của Lý Duy Kiện với Phượng Tiểu Nhị… Và ý kiến đó hoàn toàn trùng khớp với những gì Phượng Tiểu Nhị đang nghĩ.

Phượng Tiểu Nhị lập tức cảm thấy tự hào trong lòng, nghĩ rằng trong việc giải quyết những chuyện này, mình và anh em Nhẹn thực sự có sự hiểu biết sâu sắc với nhau. Cô ta bày tỏ sự biết ơn đối với sự tốt bụng của Lý Duy Kiện, và cuối cùng nói với Phương Tài và Bình Nhi: “Thật đáng tiếc là em đã được giao cho một gia đình khác… Nếu không, tôi thực sự muốn gửi em đến bên anh em Nhẹn để làm một người vợ.”

Bình Nhi lập tức đỏ mặt và nói: “Bà nói linh tinh rồi!”

Vương Tú Phong cười ha hả và nói: “Anh em Nhẹn trẻ tuổi mà đã thành công, lại còn đẹp trai như Pan An… Nếu tôi chưa kết hôn, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ đến chuyện đó đấy… Ha ha, đừng nói rằng em chưa bao giờ nghĩ đến điều đó nhé…”

Bình Nhi lập tức đứng dậy và bỏ đi: “Đừng vu oan người khác như vậy… Tôi không muốn nói chuyện với bà nữa!”

Nhìn thấy Bình Nhi tức giận bỏ đi, Vương Tú Phong càng cười vui vẻ hơn… Trong lòng cô ta đã chắc chắn rằng, chắc chắn Bình Nhi đã từng nghĩ đến điều đó.

Khi trời sáng, Vương phu nhân Phương Tài thức dậy và cảm thấy rất khát nước, liền gọi người hầu mang trà đến. Ngay lập tức, một người hầu bước vào và mang đến trà. Vương phu nhân nhận lấy chén trà, ngẩng đầu nhìn và bỗng nhiên ngạc nhiên, cau mày hỏi: “Cô là ai? Còn Ngọc Chuân, Thái Vân đâu?”

Người hầu vội vàng cúi đầu chào và nói: “Tôi tên là Thúy Liễu, được bà hai sai đến chăm sóc bà chủ. Các cô Ngọc Chuân, Thái Vân đã được phân công công việc khác và hiện đang ở Đại Quan Viên.”

Vương phu nhân cảm thấy lạnh lòng, vùng dậy mặc giày và lao ra ngoài: “Ai cho phép thay đổi người chăm sóc bên cạnh tôi? Tôi sẽ đi tìm họ để giải quyết!”

Người hầu không ngăn cản, và khi Vương phu nhân Phương Tài bước ra khỏi phòng, họ thấy Lâm Chí Hiếu dẫn theo hai người phụ nữ to lớn đứng ngăn đường họ.

Vương phu nhân dừng lại và la mắng: “Lũ đồ hèn hạ kia, các ngươi muốn làm gì?”

Lâm Chí Hiếu nghiêm mặt nói: “Thầy thuốc đã báo với bà lão rằng bà chủ đôi khi bị đau dữ dội, vì vậy bà hai đã sai tôi đến chăm sóc bà chủ, để tránh bà tự làm tổn thương bản thân.”

Vương phu nhân tức giận đến mức run rẩy, hét lên: “Các ngươi muốn giam lỏng tôi sao? Anh trai tôi đang làm quan ở ngoài, ngay cả bà lão và ông chủ cũng không dám làm gì tôi! Tôi muốn ra ngoài ngay bây giờ, xem ai dám cản đường tôi!”

Nói xong, Vương phu nhân lao ra ngoài, nhưng Lâm Chí Hiếu lách sang một bên, và hai người phụ nữ lập tức tiến lên và khống chế cô. Lâm Chí Hiếu nói: “Quả nhiên là bị đau dữ dội rồi… Nhanh chóng dùng vải mềm buộc chặt bà chủ lại, kẻo bà lại tự làm tổn thương bản thân.”

Vương phu nhân vẫn tiếp tục la hét, nhưng những người phụ nữ đó nhanh chóng buộc cô lại, sau đó nhét khăn vào miệng cô và đưa cô trở lại giường. Vương phu nhân quằn quại trên giường như con sâu bọ, nhưng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của họ. Trong lòng đầy tuyệt vọng, ánh mắt cô trở nên hung dữ khi nhìn những người xung quanh…

Cũng trong ngày hôm đó, sau khi Phương Tài có cuộc gặp riêng với Myao Yu với Bảo Ngọc, anh ta bị bà Jia gọi đến và nói rằng việc Phương Tài vào Học viện Kim Đài là một cơ hội quý giá, không nên bỏ phí. Ngay lập tức, bà Jia sai một số người hầu đưa Bảo Ngọc đến Học viện Kim Đài.

Bảo Ngọc gật đầu một cách uể oải và đồng ý đi; anh nghĩ rằng sau khi đến trường học làm thủ tục kiểm tra sáng, vào buổi trưa anh sẽ tìm Jiang Yuhàn và những người bạn khác để than phiền về chuyện này. Nhưng khi ra khỏi cổng của viện học, anh bất ngờ thấy một nhóm người hầu lạ đang chờ mình.

Bảo Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Tại sao các ngươi lại ở đây? Ming Yan, Lý Quý… họ đâu rồi?”

Người hầu dẫn đầu cúi chào và nói: “Thưa công tử, phu nhân đã sắp xếp công việc mới cho các người hầu khác; Ming Yan và Lý Quý cũng được điều động sang nơi khác làm việc. Từ nay trở đi, chính chúng tôi sẽ theo hầu công tử.”

Bảo Ngọc há miệng muốn nói gì đó nhưng rồi lại im lặng; anh hiểu ra mọi chuyện và chỉ thở dài một tiếng rồi lặng lẽ lên xe ngựa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tháng Ba, gia đình Bác Phủ nhận được tin tức rằng bà Liang Gong sẽ đến Thông Châu trong thời gian tới. Lý Duy Kiện có ý định tự mình đến đón bà, nhưng do bận rộn với công việc ở yamen, Bảo Cầm đã tự nguyện đứng ra lo liệu và cùng với Ngô Hải Bình lên đường đến Thông Châu.

Lý Duy Kiện vội vàng hoàn thành công việc ở yamen, sau đó lại đến Viện Thiên Văn để chọn hai ngày thích hợp và ngay lập tức cử người đi thông báo cho nhà Hồ.

Lúc này, tin tức đã lan truyền trong cung đình rằng sức khỏe của Thái Phi không tốt lắm; vì vậy, Trương Ý Nhân đã quyết định chọn ngày mười tháng Ba để tiến hành lễ cưới. Sau khi tiễn người mai mối đi, Phương Tài quay đầu và thấy đội ngũ vệ sĩ của gia đình hoàng gia đang đưa một chiếc xe ngựa đến trước cửa nhà Hồ.

Người quản lý nhà Hồ hỏi han qua loa và biết rằng chính Công Chúa đến đây, liền vội vàng báo tin vào bên trong. Ngay lập tức, Trương Ý Nhân cùng với Đại Ngọc ra đón Công Chúa trước cổng viện học; họ nhìn chiếc xe ngựa bốn bánh tiến vào và dừng lại trước cổng.

Các vệ sĩ đặt những chiếc ghế thấp xuống, sau đó kéo rèm lên và hai cung nữ bước xuống trước, tiếp theo đó Công Chúa Vĩnh Thọ được giúp đỡ bước xuống xe.

Trương Ý Nhân và Đại Ngọc cúi đầu chào hỏi; Lý Mộng Kinh mỉm cười tiến lên và nói: “Vì vậy tôi không muốn đi lại nhiều ngoài đó; việc liên tục đi lại chào hỏi khiến tôi cảm thấy mệt mỏi. Hôm nay chúng ta không cần tuân theo những nghi thức thông thường, chỉ cần nói chuyện với nhau thôi là đủ.”

Trương Ý Nhân biết rằng Công Chúa đến đây là vì Đại Ngọc, vì vậy anh dẫn Công Chúa vào bên trong để nghỉ ngơi một lát, sau đó tìm cớ để rời đi. Khi Trương Ý Nhân đi rồi, Lý Mộng Kinh trở

“Đài Ngọc mặt đỏ bừng nói: ‘Em cũng biết hoàn cảnh của em mà, ông ấy sợ rằng em sẽ phải sống dựa vào người khác và gặp phải những điều không vui, vì thế mới vội vàng thúc giục em chuyển đến ở nhà họ.’”

Lý Mộng Kinh đùa cợt nói: “Có lẽ ông Lý quá vội vàng, nhưng theo tôi thấy, Lâm Muội Muội cũng rất nôn nóng… Nếu không sao lại đồng ý với ý kiến của ông Lý chứ?”

Đài Ngọc cười nhẹ và vỗ nhẹ vào vai Lý Mộng Kinh nói: “Lúc này em đùa cợt em à, nhớ là sau này em sẽ trả đũa lại đấy.”

Lý Mộng Kinh cười ha hả và nói: “Cha đã nói rằng sẽ để em ở lại thêm vài năm nữa, vậy nên em cũng chưa vội vàng muốn kết hôn đâu.” Sau đó, cô ta tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc là lúc cưới, em không thể có mặt được, vì vậy chỉ có thể đến chúc mừng vào lúc này thôi.” Nói xong, cô ta gọi người hầu đến và đưa cho Đài Ngọc một chiếc hộp lụa, nói: “Không biết nên tặng em thứ gì cho phù hợp… Trước đây, em rất thích bức tranh ‘Hoa Trúc Đồ’ của ông Thanh Đằng, vậy nên em quyết định tặng bức tranh này cho em làm quà chúc mừng.”

Đài Ngọc ngạc nhiên nói: “Chúa công gái yêu thích bức tranh này nhất mà, liệu có nên tặng cho em không nhỉ?”

Lý Mộng Kinh mở hộp ra, lấy bức tranh ra và nhẹ nhàng vuốt ve nó, trong lòng có vẻ lưu luyến, nhưng vẫn nói: “Chỉ là một vật vô tri thôi, làm sao so sánh được với tình cảm anh em chứ?” Cô ta đẩy bức tranh vào lòng Đài Ngọc và cười nói: “Nhà ông Lý giàu có hàng triệu, bây giờ em tặng em bức tranh này, biết đâu sau này em sẽ nhận được thứ gì tốt đẹp hơn nữa đấy.”

Đài Ngọc cười nói: “Chúa công gái thật là thông minh… Vậy thì sau này, em sẽ nhờ ông ấy mua bức tranh ‘Tuyết Mai Khô Diệp Đồ’ của ông Thanh Đằng để tặng cho chúa công gái nhé.”

Lý Mộng Kinh cười ha hả và nói: “Được thôi, được thôi… Lần này coi như em đã thắng rồi.”

Cười mãi, Đài Ngọc kéo Lý Mộng Kinh đi đến gian phòng thêu; thấy hai bộ váy cưới cùng với tấm chăn in họa tiết đã được thêu xong, Lý Mộng Kinh lập tức cau mày nói: “Ngay cả em cũng phải thêu váy cưới… Chắc là sau này em cũng không tránh khỏi việc này đâu. Thôi thì, không kết hôn thì tốt hơn…”

Đài Ngọc cười nhẹ, vuốt ve từng đường kim chỉ của chiếc váy cưới đang được thêu, nói: “Em chỉ đùa thôi mà… Biết đâu sau này em cũng sẽ tìm được người bạn đời và cũng phải ngày đêm thêu váy cưới như em thôi.”

Lý Mộng Kinh tựa má vào tay, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Người bạn đời đâu

Lắc đầu, cô lại hỏi Đài Ngọc: “Không nói về tôi, chuyện kết hôn của em với ông Lý đã được quyết định chưa?”

Đài Ngọc e lệ gật đầu: “Đã quyết định rồi, vào ngày mười tháng này.”

Lý Mộng Kinh đứng dậy và kéo Đài Ngọc lại, không nỡ để cô đi: “Chỉ trong chốc lát thôi, em sẽ trở thành phụ nữ có gia đình rồi… Sau này sẽ không còn dịp chơi đùa với em nhiều nữa đâu.”

Đài Ngọc bất chợt đùa cợt: “Thà rằng chị cũng mời em làm gia sư đi, như vậy chúng ta sẽ có dịp gặp nhau thường xuyên hơn mà!”

Dù chỉ là lời đùa, nhưng Lý Mộng Kinh lại nói ra một cách nghiêm túc; Đài Ngọc liền vội vàng giải thích: “Đó chỉ là lời đùa thôi, công chúa đừng coi là thật nhé!”

Lý Mộng Kinh cười ha hả: “Tôi đùa thôi mà, hehehe…”

Đài Ngọc tỏ vẻ giận dỗi nhưng trong lòng lại càng thấy tiếc nuối khi phải xa công chúa nhỏ ấy.

Đến ngày bốn tháng ba, vào buổi trưa, Lý Duy Kiện nhận được tin từ văn phòng quan lại rằng Bảo Cầm đã đón bà cô Lương thị trở về nhà.

Lý Duy Kiện vội vàng hoàn tất các việc cần thiết rồi về nhà. Khi bước vào phòng Viện Đông Lộ, cô thấy bà cô Lương thị đang vui vẻ nói chuyện cùng dì Lưu Thị.

Lý Duy Kiện vào chào hỏi, sau khi ngồi xuống, bà cô Lương thị mới nói: “Anh trai của em cũng muốn đến, nhưng sức khỏe của anh ấy thực sự không tốt lắm; anh trai và anh hai của em đã van nài mãi, nên anh trai em đã ở lại nhà.”

Lý Duy Kiện gật đầu: “Vì chuyện hôn nhân của cháu trai, anh trai và bà cô đã vất vả rất nhiều… Cháu thực sự cảm thấy lo lắng.”

Bà cô Lương thị cười nói: “Con trai của chúng ta nói gì vậy? Khi cha mẹ em không ở đây, chúng ta phải lo liệu mọi việc cho em chứ? Nhưng cô Lin này… có phải là hấp tấp quá không?”

“Thực sự là không thể chần chừ được.” Lý Duy Kiện liền kể ra những lý do cụ thể, khiến bà cô Lương thị cau mày.

Bà cô cũng xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, không thích nói xấu người khác sau lưng, nên chỉ nói: “Không lạ gì chị gái em phải chịu khổ như vậy…” Sau đó, bà lại nói: “Cũng tốt thôi… Một gia đình lớn như thế này, không thể để một mình con trai em quản lý được; luôn phải có người giám sát mọi việc.”

Hôm đó, tại biệt thự, bữa tiệc chào đón đã được tổ chức như thường lệ; Lý Duy Kiện muốn dành riêng phòng chính để ở cùng bà cô Lương thị, nhưng bà cô không đồng ý, mà lại muốn đến nhà Tây Lộ Viện.

Đêm đó, khi hai người trò chuyện riêng tư, Lương thị nói với Lý Duy Kiện: “Cô gái kia có vẻ rất thông minh; nếu được sử dụng đúng cách, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một tài năng lớn, có thể còn giỏi hơn cả Thu Phương nữa.”

Lý Duy Kiện hiểu ngay ý của bà, liền đáp: “Chị cứ yên tâm, con đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Thấy Lý Duy Kiện hiểu ngay ý mình, Lương thị tiếp tục nói: “Nghe nói cô Lin ấy yếu đuối, liệu cô ấy có thể quản lý gia đình tốt không nhỉ?”

Lý Duy Kiện nhớ lại những gì Đại Ngọc đã làm ở Dương Châu, liền cười và nói: “Chị đừng lo lắng; khi cô ấy vào nhà này, chắc chắn sẽ không ai có thể làm khó được cô ấy đâu.”

Nghe vậy, Lương thị mới yên tâm và reo lên: “Tốt lắm, tốt lắm!”

Rồi không bao lâu sau, đến ngày mười tháng ba, buổi sáng hôm đó, cổng nhà của gia tộc Lý mở ra. Lý Duy Kiện mặc đầy lễ phục rực rỡ, cưỡi một con ngựa cao lớn, đi cùng với các bạn bè như Nghiêm Phụng Trân, tiếng trống vang lên, hàng trăm người hùng vĩ tiến về phía nhà Hồ.

Các người hầu cũng mang theo những giỏ lụa đỏ, thỉnh thoảng tung tiền mừng và kẹo mừng xuống đường, khiến cho người dân và trẻ em hai bên đường tranh nhau giành lấy.

Đoàn người đi đến nhà Hồ, nơi này cũng đã treo đèn lồng và chuông báo mừng. Lý Duy Kiện dẫn theo Nghiêm Phụng Trân và những người khác đến gõ cửa.

Anh họ của Lý Duy Kiện tên là Hồ Ngôn Phương đứng ngăn đường và chế giễu: “Ai mà không biết ông Lý rất giỏi trong việc quản lý kinh tế và chăm sóc dân sinh? Nhưng hôm nay thì chẳng cần đến những thứ đó! Nếu muốn vào nhà này, ông phải để lại một bài thơ mời cưới trước đã.”

Mọi người xung quanh đều bắt đầu la ó.

Lý Duy Kiện cười và nói: “Có gì khó đâu? Hãy nghe bài thơ của con này nhé: ‘Màn che che khuất bức rèm mây, buổi sáng trang điểm đầu tiên là vuốt ve những bông mai ở Thọ Dương. Mỹ phẩm từ Nam Đô chỉ là hình thức trang trí, cô ấy đợi chàng rể đến để mở ra vẻ đẹp thật của mình.’”

Bài thơ vừa được đọc xong, mọi người xung quanh đều vỗ tay khen ngợi. Hồ Ngôn Phương lùi lại, và những người thân trong gia đình Hồ tiếp tục đưa ra thử thách. Nhưng Nghiêm Phụng Trân lại dẫn đầu mọi người và nói: “Nếu không vào bây giờ thì đợi đến khi nào nữa? Hãy tiến lên đi!”

“Bên cạnh Lý Duy Kiện đều là những người trẻ trung, mạnh mẽ; với một đợt xông lên, những người chặn cửa lập tức bị đẩy lùi. Nghiêm Phụng Trân sau đó lấy ra những phong bì đỏ và tung tung cho mọi người xung quanh; chỉ khi đó họ mới được vào nhà của gia đình Hồ.”

Trong sảnh lớn bên trong, đã có rất nhiều đồ sính lễ được chất đầy ở đó; những người xem đám đông đứng hai bên. Khi Lý Duy Kiện bước vào và chào hỏi mọi người, thấy Bà Jia đang ngồi một bên để quan sát, anh ta lập tức cúi chào một cách nghiêm túc.

Chỉ sau một lúc, một cô hầu gái dẫn Đài Ngọc xuất hiện, đầu đội mũ hoa và áo choàng đỏ. Lý Duy Kiện nhận lấy tay cô hầu gái, sau đó cùng Đài Ngọc uống trà và chào hỏi ông Hồ Thính Viễn cùng với Trương Ý Nhân. Hai vị lão thành này có vài lời dặn dò; ông Hồ Thính Viễn thì còn ổn, nhưng Trương Ý Nhân lại không kìm được nước mắt và bắt đầu khóc.

Khi cô ấy khóc, Bà Jia đang đứng bên cạnh cũng không kìm được nước mắt và liên tục gọi tên “Đài Ngọc, con gái yêu quý của ta!”

Xuyên qua tấm lụa đỏ, Đài Ngọc tiếp tục khóc nức nở; Lý Duy Kiện vội vàng nói thì thầm: “Em hãy đi nói chuyện với bà ấy đi.”

Đài Ngọc đồng ý, và ngay lập tức được Lý Duy Kiện dẫn đến bên cạnh Bà Jia. Đài Ngọc cúi chào một cách lễ phép; Bà Jia vội vàng đỡ cô dậy, lau nước mắt và nói: “Con gái yêu quý, giờ con đã lấy chồng rồi, lại còn tìm được một người chồng tốt nữa… Sau này, dù con gặp cha mẹ mình, bà cũng có thể yên tâm giải thích mọi chuyện.”

“Bà ngoại…”

“Đây là ngày vui mừng, đừng nói những chuyện buồn bã như vậy. Đài Ngọc giờ đã trở thành cháu gái của bà rồi; nếu có ai bắt nạt con, con cứ đến tìm bà, bà sẽ dùng mọi cách để bảo vệ con.”

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ suy nghĩ kỹ hơn, nhưng Lý Duy Kiện thì không hề quan tâm đến điều đó chút nào. Lâm Muội Muội luôn cố gắng hết sức để đưa cô ấy về nhà mình; làm sao có thể đối xử tệ với cô ấy được?

Sau khi Bà Jia dặn dò vài câu, bà Quán Phúc liền đến thúc giục: “Bà ơi, chúng ta không nên làm trễ giờ tốt lành đâu.”

Bà Jia liền buông tay Đài Ngọc ra, lau nước mắt và vẫy tay nói: “Đi đi, con cứ đi.”

Đài Ngọc lại cúi chào một lần nữa; sau đó, người phụ trách lễ nghi bắt đầu đọc lời cầu nguyện; Lý Duy Kiện cuối cùng dẫn Đài Ngọc ra ngoài.

Khi ra khỏi hội trường, Lý Duy Kiện – người có thân hình nhỏ bé – đã đỡ Đài Ngọc lên vai và cùng với đám bạn bè và người thân rời khỏi nhà họ Hồ. Họ đưa Đài Ngọc vào chiếc kiệu lớn được đẩy bởi tám người, sau đó Lý Duy Kiện lên ngựa và chia tay đám người phụ nữ trong gia đình, rồi dẫn đoàn quay trở lại.

Trước đó, Lý Duy Kiện đã mang đến tổng cộng sáu mươi bốn kiện sính vật; nhà họ Hồ và nhà họ Giá cũng tiếp tục bổ sung thêm, nên khi trở về, đoàn người càng trở nên dài hơn, tổng cộng một trăm hai mươi tám kiện sính vật kéo dài suốt hai con phố.

Bên trong các quán rượu ven đường, Lý Mộng Kinh – người đã thay đổi trang phục thành nam giới – không nhịn được mà cười nói: “Lâm Muội Muội thật là may mắn, đúng là một đoàn rước hoành tráng!”

Không bàn luận thêm nữa, đoàn rước tiếp tục di chuyển về phía biệt thự của gia đình Bác Phủ. Khi đến nơi, Lý Duy Kiện lại đỡ Đài Ngọc vào bên trong. Tại hội trường, họ cùng nhau thực hiện nghi thức ba lần cúi chào để kết hôn. Sau đó, các người hầu gái và bà lão mới đưa Đài Ngọc vào phòng cưới.

Vì Lý Thủ Trung không đến, Nghiêm Hy Triệu đã thay mặt ông cảm ơn mọi người: “Nhà tôi chỉ chuẩn bị sẵn một ít rượu mọn, nhưng vì ngày hôm nay là ngày vui lớn, hy vọng mọi người sẽ vui vẻ và thoải mái khi trở về nhà!”

Mọi người đều đồng ý. Khi Lý Duy Kiện và Phương Tài quay người đi, họ thấy Nghiêm Phụng Trân cười ha hả và tiến lại gần: “Lý Phục Sinh ạ, ngày tôi kết hôn, anh đã cứ rót rượu cho tôi không ngừng… Này này, hôm nay chúng ta nhất định phải uống cho say mới thôi!”