Các cô hầu gái lớn như Uyên Dương và Hổ Phách vội vàng tiến lại để giúp đỡ Bà Già, nhưng thấy Bà Già chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên một chút rồi lập tức cau mày suy nghĩ.

Chỉ sau một lát, bà già nói với giọng lạnh lùng: “Con sói không biết ơn kia, có lẽ đang nghĩ đến việc tố cáo Lian để chiếm lấy tước vị của cậu ta… Để nó mơ mộng đi! Chuyện này cũng không cần phải hỏi tôi, cứ để Lian đi tìm kiếm xem sao; đồng thời thông báo cho các gia thân và bạn bè quen biết. Không thể để con sói không biết ơn kia làm hỏng danh tiếng của nhà họ Giả được!”

Phượng Tiểu Nhị trong lòng lo lắng không yên. Kể từ khi xảy ra sự cố về việc kế thừa tước vị, Jia Cong đã bị giam cầm trong sân phía đông và không được phép ra ngoài. Phượng Tiểu Nhị muốn loại bỏ cậu ta để thoát khỏi phiền toái, nhưng vì chuyện này đã lan truyền rộng rãi, mọi người đều biết rằng nhà họ Giả có một đứa con riêng tên là Jia Cong. Nếu thực sự để cậu ta sống sót, không chắc sau này sẽ không xảy ra thêm những vụ kiện tụng nữa.

Phượng Tiểu Nhị suy nghĩ mãi rồi quyết định sẽ giam giữ cậu ta lại, đợi đến khi cậu ta lớn lên rồi mới gửi cậu ta đến những trang trại ở ngoại ô. Nhưng không ngờ vào lúc này, Jia Cong lại lén trốn ra ngoài.

Phượng Tiểu Nhị không khỏi lo lắng: “Nếu anh trai Cong kia đi tố cáo lên triều đình… Nhà chúng ta đã không yên ổn rồi, không chắc sẽ gặp phải những rắc rối lớn hơn nữa.”

Bà Già mở miệng định nói điều gì đó, nhưng rồi lại thay đổi ý định và nói: “Bây giờ cô là người nắm quyền trong nhà, cô tự quyết định xử lý chuyện này đi.”

Phượng Tiểu Nhị liền nói: “Hiện tại, ông hai mới vừa được kế thừa tước vị, còn cha chúng ta thì đang đi làm quan ở ngoài. Người duy nhất có thể can thiệp vào chuyện này có lẽ chỉ là anh em Jian mà thôi.” Nói xong, Phượng Tiểu Nhị lập tức đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi gặp một vài vị lang y trước, sau đó sẽ nhờ anh em Jian cho lời khuyên.”

Trước khi Bà Già kịp phản đối, Tấn Xuân đã đề xuất: “Thôi thì tôi đi nhờ anh em Jian Quốc đi.”

Lúc này, Phượng Tiểu Nhị đang lo lắng về những rắc rối mà Jia Cong có thể gây ra, nên cũng chưa nghĩ đến việc gặp riêng Lý Duy Kiện, liền gật đầu đồng ý: “Tấn Xuân luôn thân thiết với anh em Jian, chắc chắn anh ấy sẽ giúp đỡ cô ấy. Vậy thì cô ấy hãy lo liệu chuyện này đi.”

“Phượng Chị Gái Nói quá rồi, đừng để bụng nhé.”

Ngay lúc đó, Phượng Tiểu Nhị chia tay Bà Jia với Tần Xuân, một người đi trách móc ba vị thầy thuốc, còn người kia thì từ Vườn Đại Quan đến Vườn Hội Phương.

Chỉ sau một lát, các cổng phía trước và phía sau của nhà họ Jia đều được mở ra, hơn một trăm người hầu lính tụ thành từng nhóm và đi tìm Jia Cong khắp nơi.

Còn về phía Vương Tú Phong, sau khi mắng mỏ ba vị thầy thuốc một trận, họ không dám coi thường và vội vàng đến sân của Vương phu nhân. Khi vào bên trong, họ thấy Vương phu nhân đã không biết gì nữa.

Ba vị thầy thuốc lần lượt kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông ấy, nói những lời rất huyền bí với nhau, rồi báo với Phượng Tiểu Nhị rằng chỉ là do quá lo lắng mà thôi, và đưa ra hai bài thuốc, yêu cầu Vương phu nhân nghỉ ngơi yên tĩnh.

Trong nhà họ Jia, có ba vị thầy thuốc, nhưng chỉ có người họ Vương là giỏi hơn một chút; hai người còn lại thì chỉ là những người tầm thường. Nếu chỉ mời người họ Vương đến chẩn đoán, có thể bệnh tình sẽ được chữa khỏi ngay; còn nếu chỉ mời hai người kia, thì phải xem may mắn thế nào… Nếu may mắn, bệnh tình sẽ được chữa trị đúng cách; còn nếu không may, có thể sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Và tuyệt đối không được để ba người này cùng nhau chẩn đoán; nếu không, người họ Vương chắc chắn sẽ e ngại mặt mũi đồng nghiệp mà không dám nói sự thật, và cuối cùng những bài thuốc đưa ra sẽ chỉ là những thứ vô ích, không hề có tác dụng gì cả.

Vương Tú Phong biết rằng lần này ba người này lại đang cố tình làm sai, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra tin tưởng, vội vàng sai người đi sắc thuốc. Sau đó, anh ta an ủi Bảo Ngọc một hồi, rồi viện cớ có quá nhiều công việc trong nhà mà chia tay đi.

Khi Phượng Tiểu Nhị và Phương Tài rời đi, Bảo Ngọc quay đầu lại thì thấy Thích Nhân đang mang theo chiếc túi tiền từ phòng Qí Tiêu Trai đến.

Bảo Ngọc vội vàng hỏi: “Cô làm gì vậy?”

Thích Nhân cắn môi lẩm bẩm, kéo Bảo Ngọc vào góc khuất, rồi mới nói thấp giọng: “Ông chủ nhỏ ơi, những lời nói của những vị thầy thuốc kia không thể tin được đâu! Nếu chỉ mời một mình thầy thuốc họ Vương đến, thì chắc chắn sẽ tốt hơn. Nhưng bây giờ họ đến cả ba người cùng một lúc, bệnh tình của bà chủ có lẽ sẽ bị trì hoãn nghiêm trọng đấy.”

Bảo Ngọc, vì quá lo lắng, lúc này được Thích Nhân nhắc nhở, bỗng nhiên nhận ra: “Đúng rồi, suýt nữa thì tôi bị những lời nói dối đó lừa gạt mất rồi.”

“Tôi sẽ đi tìm dì hai ngay bây giờ!”

Bảo Ngọc vội vàng định chạy theo, nhưng lại bị Tích Nhân ngăn lại: “Ông hai, ông còn không biết rằng dì hai cố tình không cho mẹ chúng ta điều trị sao?”

“À?” Bảo Ngọc chỉ nghĩ: “Dì hai và mẹ tôi là anh chị em ruột thịt, dù trong hai năm qua có hơi xa cách một chút, nhưng cũng không thể nào…”

“Làm sao mà không thể được?” Tích Nhân nói: “Mẹ chúng ta đã đến phòng của dì hai để mang thuốc tránh thai, ông hai nghĩ rằng dì hai không hề ghét bỏ mẹ chúng ta à?”

“Điều này… điều này…” Bảo Ngọc hoàn toàn bối rối, không ngờ rằng Vương phu nhân lại có thể làm ra chuyện xấu như vậy. Anh liền tự hỏi: “Chẳng lẽ những lời vu khống trước đây của Tiết Tứ ca cũng đúng sao?”

Tích Nhân im lặng một lúc. Vương phu nhân từ đầu đã không ưa Lin Cô Nương, và thực lòng thì lại quan tâm đến Bảo Cô Nương hơn. Vì chuyện thay đổi các vị bác sĩ Bão và Vương, mọi người đều biết rõ chuyện đó, nhưng Bảo Ngọc thì hoàn toàn không hay biết gì cả.

Thấy Tích Nhân như vậy, Bảo Ngọc bỗng nhiên đỏ hoe mắt và nói: “Không lạ gì khi Lâm Muội Muội về nhà sau đó liền không quan tâm đến tôi nữa.”

Tích Nhân cảm thấy đau đầu kinh khủng; đến lúc này này mà vẫn còn nghĩ đến Lin Cô Nương sao? Nếu mẹ chúng ta mất đi, và Bảo Ngọc không còn được bà ngoại yêu thích nữa, e rằng tương lai của anh ấy sẽ không khá hơn gì Cung Ca hay Hoàn Ca đâu!

Nếu không phải Tích Nhân đã từng giao du với Bảo Ngọc từ trước, có lẽ cô ấy đã nghĩ đến việc tìm người khác để gắn bó. Nhưng bây giờ thì muộn quá rồi; hoặc là ở lại trong nhà họ Rong làm phiếm thê của Bảo Nhị gia, hoặc là phải đi xuống làng để gả cho một người đàn ông nào đó – một người hầu gái đã mất đi danh dự như cô ấy, dù gả cho ai đi nữa cũng sẽ không thể ở lại trong nhà được nữa.

Tích Nhân vội vàng nói: “Ông hai của tôi, bây giờ làm sao có thể quan tâm đến người khác được? Hãy nhanh chóng tìm cách mời một vị bác sĩ giỏi đến để chẩn đoán và điều trị cho mẹ chúng ta đi.”

Nói xong, cô mở chiếc hộp ra và lấy ra một ít bạc lẻ, rồi nói: “Bà ngoại vẫn để Tam Cô Nương quản lý nhà cửa; dù sao Tam Cô Nương cũng phải quan tâm đến mẹ ruột và anh em mình. Ông hai hãy đi nhờ Tam Cô Nương, mau mời bác sĩ đến đi.”

Tích Nhân ép tiền vào tay Bảo Ngọc, nhưng thấy anh ấy đang rơi nước mắt và không thể nói nên lời. Trong lòng, Tích Nhân căm phẫn đến nỗi nghiến răng, đá chân rồi quay đầu đi tìm Xuân Thanh.

Kết quả là khi

Trước đây, dù không nói ra rõ ràng, nhưng hai bên vẫn đã ký kết một thỏa thuận hợp tác. Một người làm phu nhân của Bảo Nhị, người kia làm dì của Bảo Nhị. Ai có thể ngờ được rằng tình hình lại thay đổi đột ngột như vậy? Xích Nhân vẫn mong muốn giữ vai trò dì, trong khi Bảo Châu thì không còn dám mơ ước đến chức vụ phu nhân của Bảo Nhị nữa.

Hôm qua, Lý Duy Kiện đã công khai chỉ trích Vương phu nhân trước mặt mọi người. Nếu như họ cố gắng che đậy điều này, có lẽ vẫn có thể kiểm soát tình hình từ từ. Nhưng sáng nay, Hoàng hậu Ngô đã ban hành sắc lệnh, tước đi quyền lực của Vương phu nhân, và tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền khắp kinh thành.

Gia tộc Giá chắc chắn sẽ trở thành trò cười; còn gia tộc Tạp, vốn có mối quan hệ thân thiết với họ, liệu có thể thoát khỏi tình huống này không?

Đúng vậy, Bảo Ngọc còn có một người chị gái lớn là Nguyên Xuân, hiện đang giữ chức vụ phi tần đức hạnh trong cung. Nhưng với tình hình hiện tại, ngay cả sắc lệnh của Hoàng hậu cũng đã khiến mọi người chú ý; làm sao Vua Trời có thể không biết? Khi Vua Trời đã biết rồi, thì người phi tần đức hạnh kia liệu còn có thể tiếp tục giữ chức vụ của mình không?

Hơn nữa, sau đó, do giận dữ, bà lão đã tước đi quyền lãnh đạo gia tộc của Vương phu nhân và buộc cô ta phải vào chùa ăn chay niệm Phật… Điều này có khác gì việc bị giam cầm đâu?

Với tất cả những điều này, gia tộc Tạp liên kết với gia tộc Giá chỉ để bảo vệ bản thân mình. Bây giờ, khi thấy tình hình ngày càng xấu đi, nếu gia tộc Tạp tiếp tục ở lại, e rằng Bảo Châu sẽ thực sự chỉ còn cách trở thành phu nhân của Bảo Nhị mà thôi!

Bảo Ngọc lại là người không chịu cố gắng tiến thủ; sau khi gia đình chia tài sản, nếu không còn sự bảo vệ của dinh thự Rong, cuộc sống của anh ta sẽ ra sao đây? Hơn nữa, trong lòng Bảo Châu cũng chưa bao giờ thực sự quan tâm đến Bảo Ngọc; vì vậy, cô ấy đã ngay lập tức thuyết phục dì Tạp và quyết định chuyển ra khỏi dinh thự Rong.

Dì Tạp có vẻ ngượng ngùng, nhưng vì vẫn quan tâm đến tình cảm anh em, cô ấy đã hỏi: “Xích Nhân, em định đi đâu vậy? Công chúa đã khỏe hơn chưa?”

Xích Nhân cũng là người thông minh; sau khi nhìn vào mắt Bảo Châu, cô ấy đã hiểu ý định của cô ấy. Nhưng vì Bảo Châu có thể thoát khỏi tình huống nguy hiểm này, còn cô ấy thì không; vì vậy, cô ấy đã đến xin sự giúp đỡ: “Dì đến đúng lúc lắm… Phu nhân Bảo Nhị đã mời ba vị lang y đến chẩn đoán cho công chúa, nhưng mọi người đ

Bảo Châu nghe vậy liền nói: “Mẹ không biết đâu, nếu chỉ mời một vị thái y đến thì họ sẽ nói sự thật; nhưng nếu ba vị cùng đến thì e rằng họ sẽ che giấu lẫn nhau, thậm chí còn làm trì hoãn việc chẩn đoán bệnh tình. Tôi thấy cô hầu đi đến nhà của ông anh rồi, có lẽ phải mất một lúc mới trở lại được; thà rằng mẹ cử người đi mời các vị thái y từ Viện Thái Y đến trước còn hơn.”

“Đúng là vậy, Tống Hỉ, ngươi mau đi mời thái y đến đi. Dù phải chi bao nhiêu tiền bạc cũng được, nếu có thể mời được Vương thái y đến thì càng tốt.”

Cô hầu Tống Hỉ nghe lời liền vội vàng đi tìm người để ra lệnh.

Từ Nhân thở phào nhẹ nhõm, liên tục cúi đầu cảm ơn Bác dì Xue và Bảo Châu, sau đó ba người tiếp tục vào trong phòng.

Những chuyện bên trong phòng sau đó đã được Ngọc Chuân kín đáo thông báo cho họ biết. Cô chỉ cười mà không quan tâm đến những lời đó. Bây giờ khi đã thừa kế tước vị và kiểm soát mọi việc trong nhà, dù bệnh tình có được chữa khỏi thì cũng chẳng sao cả…

Nói về ngày hôm đó, Lý Duy Kiện chỉ đến nhà sau khi làm xong công việc buổi sáng, vì lễ cưới sắp đến gần, nhiều việc cần phải do chính ông ta xử lý. Khi Tấn Xuân đến nhà của ông anh, Lý Duy Kiện cũng về đến nhà ngay lập tức.

Tiên Tuyết đến báo tin rằng cô Ba Tấn Xuân đã đến, Lý Duy Kiện liền bước nhanh về phía phòng chính. Khi bước vào trong, ông ta thấy Bảo Cầm và Hồng Ngọc đang trò chuyện cùng Tấn Xuân; Tấn Xuân ngay lập tức đứng dậy để chào đón Lý Duy Kiện.

“Anh Tứ Kiệm ơi…” Tiếng gọi của cô gái nhỏ ấy đầy suy nghĩ. Mặc dù trước đây cô đã có vài đoán đoán, nhưng mãi cho đến khi lệnh đính hôn được ban hành, Tấn Xuân vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Ai có thể ngờ được rằng, người con gái xinh đẹp như Nữ hoàng Tiêu Tương ấy, cuối cùng lại kết hôn với Anh Tứ Kiệm?

Lý Duy Kiện cười nói: “Chị Ba đến rồi à?”

Tấn Xuân thu dọn lại những suy nghĩ của mình và vội vàng nói: “Anh Tứ Kiệm, hôm nay em đến đây là muốn nhờ anh một việc.”

“Ồ? Không vội đâu, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đã.”

Sau khi Lý Duy Kiện ngồi xuống, Tấn Xuân ngắn gọn kể về chuyện của Gia Tông, nhưng thấy Lý Duy Kiện cau mày suy nghĩ một lúc lâu rồi mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi, chị Ba đừng quá lo lắng.”

“”

  Thanh Xuân nhíu mày nói: “Nếu hắn đi khắp nơi kêu gọi sự giúp đỡ và bôi nhọ danh tiếng của gia đình chúng ta thì sao đây? Hơn nữa, nếu có người lợi dụng Công ca, e rằng trong nhà sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.”

  Lý Duy Kiện ôn hòa nói: “Tam cương ngũ thường, phân biệt chính thứ. Người ta thường nói ‘biết người biết mặt không biết lòng’. Trong một gia tộc lớn với rất nhiều con cháu, làm sao có thể phân biệt được ai là người ngốc nghếch hay thông minh, ai là người trung thành hay gian xảo một cách rõ ràng? Thay vì để anh em luôn xung đột với nhau, tốt hơn hết là chọn người con trai chính thức để kế thừa gia tộc; như vậy mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức. Nếu những người con trai không chính thức có tài năng, họ hoàn toàn có thể thi cử để đạt được công danh và Phú Quý, vừa làm vinh quang cho tổ tiên, vừa mở rộng gia tộc.

  Em gái thứ ba cũng đã đọc sách sử, chắc chắn hiểu rằng việc con cháu không chính thức trở thành người chính thức, hoặc ngược lại, là chuyện thường xảy ra trong hàng ngàn năm qua. Nếu thực sự có người khuyến khích Jia Công sử dụng những người con trai không chính thức để chiếm đoạt gia tộc, đó chính là vi phạm tam cương ngũ thường, phân biệt chính thứ. Không chỉ các bậc hiền triết không cho phép, mà ngay cả các quan lại ở triều đình cũng chắc chắn sẽ không chấp nhận điều này.

  Ha, không biết cuối cùng họ sẽ tự làm hại chính mình thôi.”

  Thanh Xuân suy nghĩ một lát rồi thở phào nhẹ nhõm: “May mà Anh Tứ đã chỉ ra bản chất thực sự của vấn đề này; nếu không, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ rất lo lắng.” Sau một lúc im lặng, cô tiếp tục nói: “Nhưng hành động của Công ca cuối cùng vẫn không đúng đắn… Anh Tứ có biết rằng trong một gia tộc lớn như thế này, nếu muốn từ bên ngoài tấn công vào, thì không thể nào giết chết họ được ngay lập tức. Người xưa đã nói ‘con bọ có hàng trăm chân, dù chết vẫn không cứng đời’, vì vậy phải bắt đầu từ bên trong gia đình, tự hủy diệt chính mình mới có thể khiến gia tộc sụp đổ!”

  Lý Duy Kiện lắc đầu nói: “Lời nói của em gái thứ ba có vẻ hơi một chiều… Phải biết rằng nước chảy không hỏng, ổ khóa không mục.”

  Thanh Xuân nghiêm túc nói: “Rất mong nhận được lời khuyên của Anh Tứ.”

  “Lòng người khó mà đoán được; trong mỗi gia tộc lớn đều có những kẻ ích kỷ và không đáng tin cậy. Khi gặp phải những tình huống như thế này, cần phải cắt bỏ những phần hỏng hóc, loại bỏ nguồn gốc của vấn đề, như vậy mới có thể __TERMLOCK

Trước đây chỉ có cô em gái thứ hai bị vợ chồng Gia Xá kéo theo; sau đó lại đến lượt Tình Xuân bị tiếng xấu của nhà họ Ninh ảnh hưởng; và giờ đây, ngay cả Đan Xuân cũng không tránh khỏi bị Vương phu nhân làm phiền. Những lời nói của Lý Duy Kiện có ý nghĩa sâu sắc – ai mới thực sự là “phần thịt thối”? Khi cha mẹ nhà họ Ninh đi rồi, chỉ còn lại mẹ ruột Vương phu nhân mà thôi.

May mắn thay, hiện tại Đan Xuân vẫn còn quá trẻ, nên việc kết hôn vẫn chưa được cân nhắc đến. Nghĩ lại rằng dù mình có mạnh mẽ đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là một người con gái; không thể thi đỗ để đạt được thành tựu hay danh vọng gì cả, nên cô chỉ thở dài mà không nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, Đan Xuân ngẩng đầu nói: “Cảm ơn anh Cận Tứ đã chỉ bảo, nhưng tôi cũng không thể làm gì được trong những việc gia đình này. May mắn thay, công việc quản lý nhà cửa đang do Phượng Chị Gái đảm nhận; có lẽ sau này mọi chuyện sẽ được giải quyết.” Nói xong, Đan Xuân đứng dậy chào tạm biệt: “Sau khi nghe lời anh Cận Tứ, tôi cũng thấy yên tâm hơn phần nào. Bây giờ Lão Tổ Tông vẫn đang lo lắng, tôi phải nhanh chóng đi trả lời cho cô ấy.”

Lý Duy Kiện gật đầu và bảo Bảo Cầm: “Em hãy đi tiễn chị gái ba đi.”

Bảo Cầm lập tức đứng dậy và dẫn Đan Xuân ra ngoài. Họ đi qua Vườn Hoa Phi Phương, và khi đến nơi Đông Giác Môn, Bảo Cầm quay trở lại.

Đan Xuân và Bảo Cầm chia tay nhau, rồi bước vào Vườn Đại Quan. Trên cây cầu Thanh Phương, họ gặp Tình Xuân.

Khi hai chị em gặp nhau, Tình Xuân nói: “Tôi đã đi kiểm tra một chút; Ngọc Nhi thực sự đang cùng vài người hầu gái dọn dẹp mọi thứ. Nghe nói cậu con trai thứ ba của nhà họ Xue cũng đã bắt đầu dọn dẹp rồi…”

Đan Xuân lẩm bẩm: “Tốt lắm… Biết đâu sau này dì Xue còn quay lại nữa… Dù không quay lại thì cũng không sao cả.”

Tình Xuân suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Chị gái ba đừng nói ra ngoài nhé; những lời đó nghe có vẻ như đang đuổi xa người thân vậy.”

Đan Xuân cười lạnh: “Đúng vậy… Nếu có người cần được đuổi đi, thì tốt hơn là tôi tự mình đuổi họ đi trước. Dù người thân có tốt đến đâu, cũng không cần phải ở mãi bên cạnh mình mới được.”

Xī Chūn chớp mắt không nói gì. Tàn Chūn liền đưa tay xoa đầu Xī Chūn và nói: “Trước đây, cây lớn trong nhà ta vút cao ngất trời; thế là mọi người tự nhiên như những sợi dây leo bám vào nó. Bây giờ cây đó sắp đổ, chẳng phải mọi người cũng sẽ tản mát đi sao? Dì Xue có lẽ vẫn cần chăm sóc bà nội vài ngày nữa, nhưng em thấy thực sự không cần thiết đâu.”

Xī Chūn ngạc nhiên hỏi: “Chị ba Phương Tài đã nghe được những lời gì từ nhà bác chứ?”

Tàn Chūn cười nói: “Là những lời khuyên chân thành nhưng khó nghe.” Sau một lúc, cô tiếp tục: “Đáng tiếc là em không phải con trai.”

Xī Chūn cúi đầu thở dài: “Sau vài năm nữa, khi bà nội qua đời, em thà đi sống ở núi làm ni cô còn hơn.”

Nghĩ đến những lời nói của Lý Duy Kiện và Phương Tài, Tàn Chūn thì thầm: “Eo, e là em gái thứ tư có muốn làm ni cô cũng không thể được đâu.”

Xī Chūn nhìn Tàn Chūn một cách mơ hồ, nhưng Tàn Chūn không tiếp tục nói thêm gì nữa. Hai chị em sau đó cùng nhau đi về phía Vinh Khánh Đường. Phải đợi một lúc lâu mới thấy bà Nguồn ra ngoài.

Tàn Chūn ngay lập tức kể lại những gì Lý Duy Kiện đã nói. Nghe xong, bà Nguồn mỉm cười và nói: “Đúng là như vậy.”

Xī Chūn hỏi: “Bà Lão Tổ Tông đã biết từ sáng sớm rồi à?”

Bà Nguồn cố gắng cười và nói: “Dù sao thì bà cũng đã ăn nhiều muối hơn con, trong những gia đình lớn này, ai mà không có người không hiếu thảo, không đạo đức chứ? Nếu thật sự để cho kẻ con riêng đó chiếm đoạt gia sản, thì trên đời này này còn những gia đình lớn nào nữa chứ?”

“Lão Tổ Tông nói đúng lắm,” Tàn Chūn khen ngợi, rồi tiếp tục: “Em gái thứ tư chắc hẳn đã thấy Bảo Cầm và dì Xue đã dọn dẹp sân vườn xong rồi; chắc không lâu nữa họ sẽ đến xin từ biệt.”

Bà Nguồn trong lòng không hề ưa chuộng gia đình Xue, nghe vậy bà cười lạnh và nói: “Cũng tốt thôi… Khi trời sắp mưa, khi mẹ sắp đi lấy chồng, bây giờ mỗi người cũng nên lo cho việc của mình mà thôi. Dù sao chúng ta cũng là người thân, hãy để gia đình Xue giữ được mặt đi.”

Đến buổi trưa hôm đó, dì Xue và Bảo Châu quả nhiên đến từ biệt bà Nguồn.

Dì Xue nói một cách nịnh nọt: “Bây giờ bà đang ốm, lẽ ra tôi phải chăm sóc các cô em một cách tỉ mỉ, nhưng gia đình tôi lại gặp phải những rắc rối.”

Tàn Chūn mỉm cười hỏi: “Không biết nhà dì Xue gặp phải chuyện gì vậy?”

Dì Xue cau mày nói: “Con d

Trong nhà có các cô hầu gái và bà lão, nhưng nếu không hài lòng với họ, bà ta liền đánh đập và mắng nhiếc họ. Bà lão ơi, tôi nghĩ rằng nếu không chăm sóc họ nữa, e rằng sẽ xảy ra những chuyện lớn hơn nữa đấy.”

Jia Mu đáp lại một cách qua loa: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; con dâu của dì thật sự là người khiến người ta phiền lòng.”

Xue Yima nhìn Bao Chai rồi nói tiếp: “Bây giờ Bao Chai cũng đã đến tuổi phù hợp để tìm bạn đời. Lần trước, việc Văn Long kết hôn trong nhà đã gây ra rất nhiều rối ren; tôi từ trước đã cảm thấy không yên tâm. Đến lượt con gái tôi, tôi không thể để cô ấy lại kết hôn trong nhà này được nữa.”

Tàn Xuân biết ý muốn của họ nên hỏi: “Hóa ra chị Bao Chai muốn tìm bạn đời rồi à? Nhưng không biết là gia đình quý tộc nào đây?”

Bao Chai nói một cách điềm đạm: “Chị em út đùa rồi… Chuyện này vẫn còn lâu mới đến. Hơn nữa, gia đình chúng tôi như thế này, làm sao có thể xứng đáng với bất kỳ gia đình quý tộc nào được chứ?”

Xue Yima cười nói: “Đúng vậy… Có lẽ sau này chúng ta vẫn sẽ phải nhờ vào bà lão đấy.”

Jia Mu vội vàng nói: “Duyên phận là do trời định; biết đâu ngày mai chúng ta sẽ gặp được người phù hợp thì sao?”

Thấy Jia Mu không tiếp tục cuộc trò chuyện, Xue Yima nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ chuyển đi sau ba ngày nữa… Những năm qua, chúng tôi thực sự đã gây ra quá nhiều phiền toái cho bà lão rồi.”

Jia Mu cười nói: “Dì nói quá rồi… Tất cả đều là người thân trong gia đình mà… Nếu dì lo lắng cho con dâu mình, tôi nghĩ không cần phải đợi đến ba ngày sau đâu; dì chuẩn bị xong thì cứ chuyển đi bất cứ lúc nào cũng được. Chỉ là hiện tại trong nhà đang có tang lễ, nên không tiện tổ chức tiệc chia tay.”

Xue Yima cười nói: “Lời bà lão nói thật là không đúng… Tất cả đều là người thân trong gia đình mà… Hơn nữa, bà vẫn còn ở trong nhà này; sau này tôi vẫn sẽ đến thăm bà mà.”

Tàn Xuân nói một cách lạnh lùng: “Nếu dì muốn đến thăm bà, thì tất nhiên là tốt rồi… Chỉ là bà là mẹ ruột của tôi, tôi sẽ chăm sóc bà thật tốt… Không cần phải phiền dì quá nhiều đâu.”

Nghe những lời này, Bao Chai đỏ mặt vì xấu hổ, trong khi Xue Yima vẫn cười nói: “Bà lão xem này… Trước đây mọi người đều nghĩ rằng Tàn Xuân còn quá nhỏ để quản lý nhà cửa… May mắn thay, bà đã bác bỏ mọi ý kiến đó; bây giờ Tàn Xuân đã có thể làm được việc đó rồi đấy!”

Cứ thế, cuộc trò chuyện kết th

Đến buổi chiều, sau khi Jia Mu nghỉ ngơi một lát, Tân Xuân vội vàng đến báo tin: “Lão Tổ Tông và Trương Ý Nhân đã đến xin gặp bà.”

  Biết rằng lần này Trương Ý Nhân chắc chắn đến để thảo luận về việc Đại Ngọc xuất giá, Jia Mu không dám trì hoãn, liền mời họ vào trong để nói chuyện.

  Chỉ sau một lúc, Phượng Tiểu Nhị dẫn Trương Ý Nhân vào phòng. Sau khi chào hỏi nhau, Trương Ý Nhân ngồi xuống uống trà. Khi đã uống được nửa chén trà, Phương Tài bắt đầu nói: “Bà cụ ạ, tối qua chúng tôi nhận được chỉ dụ, chúng tôi thực sự bất ngờ. Bây giờ đã bình tĩnh lại được rồi. Hoàn cảnh của Đại Ngọc thật đáng thương, cả cha mẹ cô ấy đều đã mất. May mắn thay, bà là người nuôi dưỡng cô ấy. Tối qua chúng tôi đã bàn bạc với nhau, và hôm nay chúng tôi đến xin ý kiến của bà… Liệu việc Đại Ngọc xuất giá có nên được tổ chức tại nhà chúng tôi không ạ?”

  Ban đầu, Jia Mu vẫn nghe một cách vui vẻ, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, khuôn mặt bà bỗng nhiên thay đổi và bà nói: “Lời bạn nói quả đúng. Hoàn cảnh của Đại Ngọc thật đáng thương, trước tiên mẹ cô ấy mất, hai năm trước lại mất thêm cả cha. Nhưng may mắn thay, vẫn còn có bà là người nuôi dưỡng cô ấy. Việc Đại Ngọc xuất giá không cần phải nhờ đến bạn nữa, bà sẽ tự quyết định.” Sau đó, bà tiếp tục nói: “Tối qua tôi cũng đã bàn bạc với anh Kiệm, và anh ấy cũng đồng ý cho Đại Ngọc xuất giá từ nhà họ Rong.”

  Trương Ý Nhân mỉm cười và nói: “Xem ra mối quan hệ họ hàng này của tôi thực sự không bằng được mối quan hệ ruột thịt của bà. Chỉ là… e rằng bà có lẽ đã quên một điều gì đó.”

  “Ồ? Xin bạn hãy chỉ bảo cho bà biết.”

  Trương Ý Nhân cười và nói: “Chỉ trong vòng hai tháng nữa, người đàn ông lớn tuổi nhất trong gia đình này sẽ qua đời… Lúc đó… e rằng sẽ không thể tổ chức lễ cưới được phải không ạ?”

  Nghe vậy, Jia Mu lập tức cau mày. Đúng rồi, bà suýt nữa quên mất rằng hiện tại vẫn đang trong thời kỳ tang lễ!

  Lúc này, Gia Xá – người chú của Đại Ngọc – phải mặc áo lụa đen trong ba tháng; còn các thành viên khác trong gia đình Jia thì khác: Gia Liên và Phượng Tiểu Nhị phải mặc áo lụa đen trong hai mươi bảy tháng, còn Gia Chính, Vương phu nhân và Bảo Ngọc thì phải mặc áo lụa đen trong chín tháng.

Trong tình huống như thế này, làm sao có thể tổ chức lễ cưới được chứ?

Bình thường thì Phượng Tiểu Nhị sẽ đứng ra giải quyết mọi chuyện, nhưng vì việc này liên quan đến Lý Duy Kiện, bà ấy cũng không thể nói gì thêm được.

Jia Mu lúc này không biết phải nói gì, sau một hồi mới thốt lên: “Chuyện hôn nhân này không thể vội vàng được, hay là chúng ta hãy tiến hành trước đã, đợi đến khi cô ấy xuất giá rồi hãy tính toán lại…”

Nhưng Trương Ý Nhân lại nói: “Bà cụ ơi, e rằng Fusheng không thể chờ đợi được nữa. Chồng tôi nói rằng hôm nay ông ấy đã gửi thông báo đến Cục Thiên Văn, và trong tháng Một hoặc Hai tới sẽ chọn một ngày tốt lành để đón Yu'er về nhà.”

Jia Mu ngạc nhiên hỏi: “Tại sao anh Jian lại vội vàng đến thế?”

Trương Ý Nhân giải thích: “Bà cụ không biết đâu, hiện nay Thái phi đang không khỏe. Nếu Fusheng không vội vàng, e rằng chúng ta sẽ phải chờ thêm một năm nữa.”

Jia Mu muốn nói rằng dù chậm lại một năm thì cũng không sao cả; vào tháng Hai, Daiyu sẽ tròn mười ba tuổi, chậm lại một năm cũng chỉ thành mười bốn tuổi mà thôi, vẫn còn kém một năm nữa mới đến tuổi trưởng thành. Nhưng khi nghĩ đến những âm mưu của Vương phu nhân nhằm hại Daiyu, bà lập tức không thể nói ra lời nào được nữa.

Phượng Tiểu Nhị quan sát biểu cảm của Jia Mu, rồi nói: “Bà cụ ơi, theo tôi thấy, Lâm Muội Muội và anh Jian từ sáng sớm đã rất hợp nhau; bây giờ anh Jian rất mong muốn Lâm Muội Muội sớm về nhà, làm sao có thể chờ đợi một năm được? Hơn nữa, gia đình anh Jian bây giờ giàu có và có uy tín, nhưng lại không có người phụ nữ chủ nhà để quản lý mọi việc; nếu để các thiếp thân xuất hiện trước mặt mọi người, thì đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.”

“Việc quản lý gia đình hay các công việc bên ngoài thì còn đỡ, nhưng Thu Phương, Hồng Ngọc và Baoqin đều là những người giỏi giang; khi giao tiếp với các phụ nữ quý tộc, chúng ta không thể để các thiếp thân đứng ra đảm nhận mọi việc được, phải không ạ?”

Trương Ý Nhân nhận thấy ý định hỗ trợ của Phượng Tiểu Nhị, liền cười nói: “Lời nói của Wang Shuren rất đúng; dù Yu'er chưa nói ra, nhưng theo lời các cô hầu gái bên cạnh, hai người họ đã định hôn từ sáng sớm ở Yangzhou rồi. Đã qua hơn hai năm rồi, làm sao Fusheng có thể chờ đợi được nữa?”

Jia Mu cười đắng lòng và nói: “Thôi thì, quả thật là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm.”

“Chỉ là… trong lòng tôi thực sự không nỡ rời xa Yuer…” Nói đến đây, đôi mắt cô ấy đã đỏ lên.

Phượng Tiểu Nhị an ủi: “Có lẽ Lão Tổ Tông chỉ nhớ nhung quá thôi. Nếu vậy, cứ để Lâm Muội Muội lấy chồng sang nhà bên cạnh; sau này cũng không cần phải gửi thiệp mời, biết đâu họ lại trở về ngay thôi. Nếu Lão Tổ Tông thực sự muốn gặp, tôi sẵn lòng tự mình đi mời họ đến; tôi tin rằng anh Jian và Lâm Muội Muội cũng sẽ thông cảm cho tôi.”

Jia Mu bỗng nhiên bật cười, vừa chỉ vào Vương Tú Phong vừa nói: “Chính cậu này hay lèo nhạo người khác thôi! Nếu tôi nhớ Yuer, tôi sẽ tự mình đi mời họ đến chứ cần gì phải xấu hổ đi xin ai đâu?”

Phượng Tiểu Nhị cười ha hả: “Lòng tốt của tôi lại bị Lão Tổ Tông hiểu lầm thành điều gì đó khác… Thật là Lão Tổ Tông quá thiên vị Lâm Muội Muội rồi.”

Jia Mu vừa lau nước mắt vừa cười nói: “Đừng trách tôi nhé, cô dâu cháu gái này của tôi giỏi lắm về việc đùa cợt và nói đùa; trong nhà, cô ấy là người ít nghiêm túc nhất.”

Trương Ý Nhân cầm chiếc cốc trà lên và nói: “Bà đùa thôi… Việc Vương Thục Nhân mặc đẹp để vui lòng bà, chứng tỏ cô ấy rất hiếu thảo với bà mà.”

Sau khi cười xong, Jia Mu nói: “Không ngờ lễ cưới lại diễn ra gấp rút như vậy… Có lẽ sẽ phiền Đức Nhân phải lo liệu mọi thứ.”

Trương Ý Nhân cười và nói: “Hiện tại gia đình Rong Phủ đang gặp khó khăn, nhưng tôi rất tự hào về con gái mình là Yuer… Tôi sẽ tự mình lo liệu mọi thứ. Chỉ là khi Yuer lấy chồng, nếu bà không có mặt ở đó, e rằng sẽ không ổn lắm… Xin hãy đến nhà chúng tôi vào ngày đó; điều đó mới thực sự làm vui lòng Yuer.”

Nghe vậy, Jia Mu cảm thấy vô cùng thoải mái, liên tục khen ngợi và nói: “Yuer từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh tôi… Tôi không thể để cô ấy bị thiệt thòi được. Không giấu Đức Nhân đâu… Hiện tại gia đình tôi không còn như trước nữa, nhưng tôi cũng đã dành dụm một số tiền riêng, chuẩn bị cho các cháu gái khi chúng lấy chồng… Mặc dù gia đình anh Jian giàu có, nhưng sính lễ cũng là điều quan trọng đối với con gái… Chúng ta không thể để người ta coi thường Yuer được. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn mười nghìn bạc và một số tài sản khác… Nếu có thời gian trong những ngày tới, tôi sẽ mang chúng đến nhà Đức Nhân.”

“Trương Ý Nhân nói: ‘Nhà tôi không sánh kịp bà lão đâu, chúng tôi chỉ chuẩn bị được ba ngàn lượng bạc thôi. Những gì bà lão nói quả là đúng đắn; khi con gái lấy chồng, chỉ có một lần như thế này mà thôi. Nếu không tử tế một chút, sau này rất dễ bị người ngoài coi thường.’”

Lúc này, Phượng Tiểu Nhị nói: “Bây giờ tôi vẫn đang trong thời kỳ hiếu thảo, e rằng sẽ không tiện đến dự lễ cưới của Lâm Muội Muội. Nhưng vì Lâm Muội Muội đã gọi tôi là ‘chị dâu thứ hai’, thì tôi cũng nên chuẩn bị thêm một ít của hồi môn. Vậy nên, tôi cũng sẽ đóng góp thêm ba ngàn lượng bạc như mọi người khác, thế nào?”

Nghe vậy, Bà Jia liền nhìn Phượng Tiểu Nhị bằng ánh mắt khác đi. Rồi Phượng Tiểu Nhị tiếp tục nói: “Không chỉ riêng tôi đâu; có lẽ chị dâu cả cũng sẽ muốn đóng góp thêm của hồi môn khi trở về vào buổi chiều.”

Quả nhiên, như Vương Tú Phong đã nói, ngày hôm đó sau khi tiễn Trương Ý Nhân về, khi Lý Hoàn trở về nhà và biết chuyện này, cô ấy cũng đóng góp thêm ba ngàn lượng bạc. Cả hai người chị dâu đều làm như vậy; thậm chí cả bà Xing, Du Thị và cả Vương phu nhân sau khi tỉnh dậy cũng đều đóng góp thêm của hồi môn. Tổng cộng, số tiền của hồi môn đã lên đến ba mươi ngàn lượng bạc.

Một số của hồi môn như vậy, dù không sánh kịp các công chúa hay nữ hoàng, nhưng so với các gia đình quý tộc khác thì cũng đã rất xứng đáng rồi.