Lâu đài của Quý tộc Jingling.

Tấm giấy rộng khoảng hai ngón tay được nhào nát lại thành một khối rồi ném vào lò sưởi; trong chốc lát, nó đã bị lửa than nuốt chửng. Lý Duy Kiện nói với Tiên Tuyết: “Hãy bảo Hải Bình phải cảm ơn cái gã cung thủy đó thật lòng.”

Tiên Tuyết đáp lại rồi nhanh chóng rời đi.

Trong phòng đọc sách, Phương Tài Bảo Cầm không hề nói gì cả; sau khi Tiên Tuyết ra đi, chỉ còn lại hai người, và lúc đó Bảo Cầm mới cau mày tiến lên nói: “Anh trai thứ tư ơi, việc theo dõi những chuyện xảy ra trong cung… e là không ổn đâu.”

Lý Duy Kiện quay người lại, vuốt ve má Bảo Cầm và nói: “Đâu có phải là việc theo dõi cung đâu? Hơn nữa, em Bảo Cầm cũng đừng nghĩ quá nhiều về kinh thành hoàng gia; thực ra nơi đó rất dễ bị lộ thông tin. Nếu có chuyện gì gây ra sóng gió, anh nghĩ liệu có việc gì có thể ngăn chặn được không?”

Bảo Cầm gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục khuyên: “Dù sao đây cũng là một hành động rủi ro; anh trai thứ tư có những kế hoạch lớn lao, không phải để thực hiện trong kinh thành này… Tại sao lại phải mua chuộc kẻ đó chứ?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Em Bảo Cầm nói thẳng thắn như vậy, thật là đức hạnh quá.”

Bảo Cầm liền đến tựa vào ngực Lý Duy Kiện và nói: “Em luôn mong muốn được ở bên anh trai thứ tư mãi mãi; tự nhiên là em không muốn anh phải gặp rủi ro.”

Lý Duy Kiện an ủi: “Em yên tâm đi; thông tin này được truyền đến trước khi cung cửa được khóa lại. Kẻ đó luôn hành động cẩn thận; nếu thực sự là những bí mật trong cung, dù anh phải chi hàng triệu bạc, kẻ đó cũng sẽ không dám tiết lộ chút nào đâu.”

Đúng lúc đó, người phụ nữ ở bên ngoài báo vào: “Thưa ngài, cô Qingwen đã trở về rồi.”

Bảo Cầm vội vàng lùi sang một bên, còn Lý Duy Kiện thì duỗi người ra và nói: “Sáng mai, hãy cử người đi ngựa nhanh chóng đến Kim Lăng để báo tin vui; chúng ta cần phải khiến chú và dì ruột đến đây càng sớm càng tốt.”

Bảo Cầm tính toán: “Nếu đi bằng đường vội, chỉ cần ba, bốn ngày là đến nơi; chuẩn bị hành lý thêm hai ngày nữa, sau đó đi xe ngựa hay thuyền về phía bắc… tính ra có lẽ phải mất đến ba tháng mới đến được.”

Lý Duy Kiện cau mày và nói: “Càng sớm thì càng tốt; bây giờ Thái phi trong cung sức khỏe không tốt lắm, không biết bà ấy còn sống được bao lâu nữa.”

Ngay lúc đó, Qingwen cười ha hả bước vào phòng đọc sách, cúi chào một cách lịch sự rồi nói: “Thưa Anh trai thứ tư, em đã báo cho Trương Ý Nhân và cô Lin biết rồi.”

Trương Ý Nhân Chẳng nói gì cả, chỉ bảo rằng ngày sau sẽ đến nhà họ Rong để thảo luận với bà lão. Còn cô Lin thì tỏ ra rất giận dữ, nói rằng mặc dù biết rằng lần này Tứ gia có phần hành xử quá lố.

Lý Duy Kiện Cười và nói: “Cô ấy giận thì giận đi, đã bị người phụ nữ ngu ngốc của nhà Vương bắt nạt suốt bao năm nay, dù chỉ là để bảo vệ bản thân mình, thì cũng đáng để hành xử một chút mạnh mẽ.”

Qingwen liền cười và nói: “Lời nói của Tứ gia giống hệt như lời nói của Tử Quán, mặc dù cô Lin nghe xong có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.”

Bảo Cầm lăn mắt lại gần và nói: “Có lẽ suy nghĩ trong lòng cô Lin khác với anh Tứ gia.”

Lý Duy Kiện Bỗng nhiên quay người lại và kéo nhẹ mũi Bảo Cầm, nói: “Đừng có đi kích động thêm nữa, tôi tự mình hiểu rõ những gì mình đang nghĩ.”

Bảo Cầm lập tức la lên hai tiếng, giận dữ nói: “Tôi chỉ nói thôi mà, anh Tứ gia đúng là đang bắt nạt người khác!”

Lý Duy Kiện Cười ha hả, nói một câu “Trà ngon thật”, rồi quay người đi mất. Để lại Bảo Cầm hoàn toàn bối rối, không nhịn được mà hỏi: “Qingwen, ý của anh Tứ gia là gì vậy?”

Qingwen liếc nhìn cô ấy một cái và nói: “Ai trong này có ý đồ gì, Tứ gia đều biết rõ cả. Nếu cô Bảo Cầm không hiểu được, thì nên tự mình suy nghĩ kỹ lại.”

Nhìn thấy Qingwen quay lưng đi, Bảo Cầm lập tức nhăn môi. Người chồng mình thông minh quá mức, chỉ muốn khuyên nhủ một chút thôi, không ngờ lại bị anh ta nhìn thấu ngay. Có lẽ sau này ở nhà, không nên tiếp tục khuyên nhủ trước mặt anh ta nữa... Chỉ mong rằng khi cô Lin đến Viện Đông Lộ, và khi cô Vân đến Tây Lộ Viện, cuộc sống của mình sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

…………………………………………………………

Lầu Thêu.

Tử Quán cẩn thận mang theo chiếc đèn cầm đến gần, căn phòng lại sáng hơn một chút. Đại Ngọc đang thêu chiếc váy cưới, những họa tiết màu đỏ thắm lan rộng trên chiếc váy, những đường kim may tinh xảo cho thấy sự cẩn thận và tâm huyết của cô ấy.

Tử Quán đặt chiếc đèn cầm xuống và nói: “Cô, em đã xin thêm một chiếc đèn cầm từ người quản lý, nhà họ Hồ không giống nhà họ Rong, không thể tìm thấy đèn dầu cá ngay được. Cô nên nghỉ ngơi một lát sau khi thêu, kẻo hại đến mắt.”

Đại Ngọc đáp lại một tiếng.

Xue Yan cũng tiến lại nói: “Cả Tứ gia cũng vậy; dù trước đây đã thương lượng với cô rồi, nhưng tại sao phải vội vàng đến thế trong chuyện hôn sự? Con gái nào khi lấy chồng mà quần áo cưới lại được thêu trong vài tháng hay cả một năm chứ? Bây giờ chỉ trong vòng hơn một tháng mà cô muốn hoàn thành việc thêu, làm sao để cô không mệt mỏi được?”

Đài Ngọc bảo vệ: “Anh Khiêm Tứ gia trước đây đã nói với em rằng có thể dùng loại quần áo cưới bán thành phẩm, nhưng em không muốn. Cuộc đời này chỉ có một lần kết hôn, thì em muốn tự mình thêu mới đúng ý.”

Xue Yan lại nói: “Như vậy chẳng phải sẽ khiến cô mệt mỏi lắm sao?”

Đài Ngọc cười và nói: “Em cũng không thấy mệt lắm đâu… Nếu các ngươi mệt thì cứ đi nghỉ trước đi.”

Tử Quân nói: “Lời cô nói thật là vô lý… Cô thức suốt đêm, còn chúng tôi lại đi ngủ trước, trên đời này có cái lý nào như vậy chứ?” Sau đó, nàng lại nói: “Cô ơi, em và Xue Yan cũng biết một chút thêu dệt, sao chúng tôi không giúp cô vài mũi kim nhỉ?”

Đài Ngọc lắc đầu: “Anh Khiêm Tứ gia đã nói với em từ năm ngoái rằng chiếc váy này là do anh ta tự may, chỉ là thường ngày không tiện để lộ ra thôi. Trong vòng hơn một tháng qua, anh ta đã thêu xong phần lớn rồi; số vải còn lại chắc cũng đủ dùng trong thời gian tới.”

Sau khi thêu xong một họa tiết, Đài Ngọc nhẹ nhàng xoa mắt và vận động cổ tay mình đang cứng đơ: “Em chỉ lo lắng rằng anh ta sẽ xung đột với bà nội mà thôi.”

Kể từ khi mẹ của Đài Ngọc qua đời, cô được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của bà Jia Mụ; tình cảm giữa bà cháu hai bên quả thực rất đặc biệt. Trước đây, việc giấu kín chuyện hôn sự đã khiến Đài Ngọc cảm thấy không đúng đắn; bây giờ, anh Khiêm Tứ gia lại gây ra nhiều rối ren… Dù anh ta đang làm vì lợi ích của cô, nhưng Đài Ngọc vẫn không khỏi lo lắng rằng điều này có thể làm tổn thương đến bà ngoại mình.

Xue Yan nói: “Anh Tứ gia là người biết kiềm chế… Nếu cô lo lắng, ngày mai em sẽ quay lại tìm hiểu tình hình.”

Tử Quân lặng lẽ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cô ơi, theo em nhìn thấy, lần này Tứ gia tỏ ra nóng tính như vậy, chắc chắn cũng có liên quan đến việc bà cả đối xử khắc nghiệt với Đại cô và Lan công tử. Bản tính của Tứ gia thì những chuyện nhỏ nhặt thường thì anh ta chỉ cười qua loa thôi; nhưng khi việc đó liên quan đến Đại cô và cô, anh ta lại trở nên rất nóng vội, giống như đã uống phải thuốc nổ vậy… Nếu không vì cô vẫn còn ở nhà R

Không thể nói trước được đâu… Chắc hẳn ông Tứ gia vẫn còn những kế hoạch khác dành cho phu nhân đấy.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, vẫn không khỏi lo lắng.

Tử Tiên quan sát biểu hiện của Đài Ngọc, bỗng nhiên nói: “Cô không sợ ông Tứ gia có quá nhiều mưu mô sao?”

Đài Ngọc liếc nhìn cô ta và nói: “Chính là cô này hay nói lung tung thôi. Trong thế giới chính trị này, nếu anh Tứ gia không cẩn thận một chút, chắc chắn sẽ bị người khác lợi dụng mất; làm sao lại có tình hình như bây giờ được? Hơn nữa, anh ấy luôn đối xử với tôi một cách chân thành, tấm lòng ấy chắc chắn không thể giả dối được.” Nói xong, cô cười và tiếp tục: “Dù anh ấy có làm tôi xiêu lòng đi nữa thì sao? Nếu anh ấy có thể làm tôi xiêu lòng như vậy, chắc chắn anh ấy cũng có cách để giữ tôi bên mình suốt đời.”

Tử Tiên bỗng nhiên bật cười: “Nếu cô nghĩ như vậy thì tốt rồi. Hai vợ chồng sống trong cùng một nhà, chắc chắn sẽ có lúc cãi vã; tôi chỉ sợ sau này cô lại quá để tâm vào những chuyện đó thôi. Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất là nên cảnh báo cô trước.”

Đài Ngọc tức giận nói: “Cô cần cô dạy à? Trước khi đến kinh thành này, cha tôi cũng đã lén lút có vài người tình mà; mặc dù đã cãi vã với mẹ vài lần, nhưng cuối cùng vẫn sống hòa thuận mà thôi. Cách sống giữa vợ chồng, chỉ cần giữ một trái tim chân thành, dù có một số hiểu lầm thì cũng có thể giải quyết được sau khi nói ra.”

Tuyết Yên bật cười và nói: “Cô nói rất đúng đấy. Nhưng… nghe nói rằng nhà họ Bác bây giờ đã được chia thành hai phòng riêng biệt, ông Tứ gia cũng chưa công bố rõ ràng; không biết sau này cô sẽ ở phòng nào đây…”

Đài Ngọc cười và nói: “Ở phòng nào cũng giống nhau mà… Anh Tứ gia thông minh lắm, những người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ kia không thể làm anh ấy mê muội được đâu.”

Tuyết Yên gật đầu liên tục và nói: “Ông Tứ gia quả thực là có tài năng phi thường… Nếu vậy thì sau này cô hãy ở phòng Viện Đông Lộ đi; chắc chắn cô Dung sau này khi qua nhà chúng ta, sẽ rất tức giận đấy…”

Đài Ngọc nói: “Cô ấy còn non nớt lắm, cô đâu cần phải so đo với cô ấy làm gì.” Cô nhặt chiếc kim lên, nhận một sợi chỉ màu rồi cười nói tiếp: “Không thể nói trước được đâu… Chắc hẳn lúc này cô Dung đang rất tức giận đấy…”

Vườn Đại Quan, Viện Ý Hồng.

“Tôi tức giận à? Làm sao tôi lại tức giận được chứ?” Tương Vân thở hổn h

Trong lúc nói chuyện, cô ấy chỉ vào mũi mình và nói với Cui Lǚ, Yìng Tuyết: “Tôi là người hay giận dữ à? Thật sao?”

Cui Lǚ muốn nói gì đó nhưng lại thôi không nói tiếp; rõ ràng cô gái này không hề phải là người hay giận dữ đâu, ngược lại còn khá là sơ suất nữa. Bên cạnh, Yìng Tuyết liền nói: “Cô ấy thực sự là người rộng lượng lắm, ai mà không biết điều đó chứ?”

Xiang Yun hừ một tiếng: “Đúng rồi, đúng rồi… Tôi bao giờ có tính xấu đâu? Chỉ là vì tôi và Lâm Muội Muội được phân công sống chung một nhà, và việc kết hôn này cũng do các vị cao quý quyết định, nên mới trở nên đáng tự hào thôi. Sau này, nếu cô ấy ở một khu vườn, còn tôi ở một khu vườn khác, thì cả hai cũng chỉ là những người bình thường mà thôi, không ai hơn ai đâu.”

Nhưng khi nói đến những việc gia đình cần bàn bạc và giải quyết, thì hoặc là cô ấy lo một năm, tôi lo một năm; còn với anh em nhà Kiệm Tứ Gia, thì cũng vậy, hoặc là cô ấy lo một tháng, tôi lo một tháng… Rốt cuộc cũng chẳng có gì khác biệt cả.

Dù nói như vậy, giọng nói của Xiang Yun lại càng lúc càng trầm xuống. Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã bắt đầu rơi nước mắt.

Yìng Tuyết vội vàng thì thầm với Cui Lǚ, nhưng Cui Lǚ chỉ có thể đáp lại một cách ngập ngừng: “Sao cô ấy lại bắt đầu khóc như vậy nhỉ?”

Xiang Yun nói: “Bạn có biết không? Tôi đang vui mừng đấy… Vui mừng vì Lâm Muội Muội.”

Từ nhỏ, cha mẹ cô ấy đã qua đời sớm, và cô ấy được nuôi dưỡng bởi chú ruột. Mặc dù được chăm sóc chu đáo, nhưng liệu đó có thể so sánh được với tình yêu thương từ cha mẹ đẻ không? Cuối cùng, khi cô ấy đến sống cùng bà Jia Mu, thì lại xuất hiện Đài Ngọc, và cô ấy bị đẩy ra khỏi dinh thự quý tộc. Vì thường xuyên không đến thăm, các anh chị em trong nhà Rong cũng dần xa lánh cô ấy. Đặc biệt là anh Bảo Nhị Gia, người luôn theo sát Đài Ngọc như một con chó nhỏ.

Lúc đó, Xiang Yun hoàn toàn không nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ; cô ấy chỉ cảm thấy ghen tị vì Đài Ngọc đã chiếm đi những gì thuộc về mình. Sau khi có lễ hỏi, gia đình chú ruột của cô ấy đi làm quan ở miền Nam, và Xiang Yun lại trở về nhà Rong. Lần này, không chỉ được ở trong khu vườn, mà còn được ở trong khu vườn lớn nhất nữa. Mặc dù anh Kiệm Tứ Gia không bao giờ nói gì riêng tư với cô ấy, nhưng mỗi khi sinh nhật, anh ấy luôn gửi đến cho cô ấy những món quà ý nghĩa.

Xiang Yun nghĩ rằng mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ tốt đẹp,

Chắc là mắt tôi có vấn đề rồi, Cui Lǚ, nhanh đi lấy khăn đây.”

Cui Lǚ nhếch môi đưa khăn cho cô, thì thầm: “Nếu cô muốn khóc thì cứ khóc đi, khóc cho thoải mái xong rồi, sau này sẽ không còn nghĩ đến những chuyện này nữa đâu.”

Ying Xue nhíu mày nhìn cô ta và nói: “Nói gì vậy? Ngay cả lời an ủi cũng không biết nói sao, đi đi đi, để tôi tự mình trò chuyện với cô ấy.”

Cui Lǚ thở dài một tiếng rồi rút lui. Cô ấy đã lớn lên cùng với Tương Vân từ nhỏ, hai người như chị em ruột với nhau; không chỉ Tương Vân mà ngay cả bản thân cô lúc này cũng cảm thấy buồn bã.

Ying Xue liên tục an ủi cô ấy, và cuối cùng, hai người – chủ tớ – đã nói chuyện đến tận đêm khuya. Khi mệt mỏi quá, họ không biết từ khi nào đã ôm nhau ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, Tương Vân nhìn thấy đôi mắt mình sưng tấy, dù trang điểm kỹ lưỡng đến đâu cũng không thể che giấu được.

Tương Vân tức giận nói với gương soi: “Thôi đi, hôm nay e là không thể ra ngoài được rồi.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên Cui Lǚ báo từ bên ngoài: “Cô ơi, cô Xiù Yíng của nhà bác phủ đã đến rồi.”

“A?” Tương Vân chớp mắt, vội vàng chạy vào phòng ngủ và kéo Ying Xue lại: “Em hãy đi trả lời giúp tôi, bây giờ tôi thực sự không thể ra ngoài được.”

Ying Xue đành phải ra ngoài trả lời. Khi gặp Xiù Yíng, cô ấy đưa cho Tương Vân một lá thư và thì thầm: “Ông bố thứ tư trong nhà tôi lo lắng cô sẽ suy nghĩ lung tung, nên đã viết thư vào đêm qua, nhưng không biết làm thế nào để đưa vào đây được. Thế là sáng sớm hôm nay, ông ấy đã sai tôi mang thư đến cho cô.” Nói xong, giọng cô ấy càng trở nên thấp hơn: “Cô Tương Vân có khỏe không?”

Tương Vân nhún mày, Xiù Yíng lập tức hiểu ý cô và vội vàng đưa lá thư cho cô: “Tôi phải quay lại trả lời, để tôi đi trước nhé.”

Ying Xue quay vào trong Viện Ý Hồng và gọi: “Cô ơi!”

Thì thấy Tương Vân kéo rèm ra, lộ ra nửa khuôn mặt: “Cô ấy đã đi rồi à?”

Ying Xue tiến lên và nói: “Đã đi rồi, cô ấy còn để lại lá thư của ông bác phủ nữa. Ông ấy nói là sợ cô sẽ suy nghĩ lung tung, nên đã viết thư vào đêm qua, nhưng không biết làm thế nào để đưa vào đây được.”

Tương Vân tức giận: “Tôi không muốn đọc đâu, chắc chắn chỉ toàn là những lời an ủi thôi.”

Ying Xue đã quen với tính cách của Tương Vân, nên cô đơn giản là đặt lá thư lên bàn và nói: “Cô có muốn đọc hay không tùy cô thôi. Giờ sắp đến giờ ăn sáng rồi, tôi phải đi lấy đồ ăn cho cô.”

Nói xong, cô cầ

Sau khi ngồi đó một hồi lâu, cuối cùng cô cũng không nhịn được mà đứng dậy và bắt đầu đọc lá thư, vừa đọc vừa lẩm bẩm: “Xem kẻ phụ tình này có viết được cái gì đây…”

Lá thư được mở ra, Xiangyun đọc nó một lượt, và nỗi buồn trên khuôn mặt cô dần tan biến; đọc lại lần thứ hai, nụ cười hiện rõ trên môi cô, và mọi ức chế của ngày hôm qua đều biến mất không còn dấu vết.

Đúng lúc đó, Yingxue mang theo hộp đồ ăn trở về, lặng lẽ nhìn Xiangyun một cái, sau đó đặt hộp đồ xuống và cười nói: “Cô không nói là sẽ không đọc sao?”

Xiangyun mỉm cười nhìn Yingxue và nói: “Ngay cả lời nói giận dữ cũng không thể nhận ra được, thật là may mắn khi em đã theo chị lâu như vậy.”

Yingxue tiến lại gần hơn để quan sát biểu cảm của Xiangyun và cười hỏi: “Cô không còn tức giận nữa à?”

Xiangyun cố tình nói một cách kiêu ngạo: “Thực ra tôi cũng không tức giận ai cả, chỉ là những chuyện như thế này ai cũng biết, nhưng lại cố tình giấu tôi… Chị Lin có hoàn cảnh khó khăn hơn tôi nhiều. Tôi còn có hai chú để dựa vào, trong khi chị Lin chỉ có một mình bà lão chăm sóc mình…” Bỗng nhiên, cô nhìn Yingxue và nói thầm: “Em có biết bà lớn suýt nữa đã làm chết chị Lin không?”

Yingxue đáp: “Chuyện đó đã lan truyền từ lâu rồi. Hôm qua, ông cụ và bà lớn đã cãi vã với nhau, nhưng cũng chỉ vì lòng thương của bà lớn mà gia đình họ Rong mới không bị phá hủy.”

“Còn có chuyện khác nữa à? Sao không ai nói với tôi cả?”

Yingxue cười trừ: “Cô đã nói chuyện với phu nhân của Tướng Zhongjing rồi, sau đó lại tự mình tức giận, làm sao ai dám nói những chuyện như vậy chứ?”

“Đúng là vậy…” Xiangyun gật đầu, nhưng rồi lại thấy có điều gì đó không ổn và nhìn Yingxue chằm chằm: “Nói lung tung gì thế, tôi đâu có tức giận đâu?”

Yingxue đành phải đáp lại: “Đúng đúng đúng, cô chỉ là bất ngờ mà thôi, không tránh khỏi phải suy nghĩ một chút…”

“Đúng vậy, ai khi gặp phải chuyện bất ngờ như vậy mà không suy nghĩ chứ?”

Yingxue lại hỏi: “Trong thư, ông cụ đã nói những gì?”

Xiangyun vội vàng cất lá thư đi và tự hào nói: “Tôi sẽ không nói cho em biết đâu.”

Có thể nói được gì đâu? Chỉ là nói sự thật, giải thích rõ ràng nguyên nhân, và cuối cùng cũng nói rằng vào ngày hôm đó khi họ đưa ra lời đề nghị kết hôn, anh ta Lý Duy Kiện không hề bị ai ép buộc cả. Sau đó, anh ta còn gửi thêm một bài thơ:

“Lá chuối xanh um, mỗi chiếc lá mọc lên đều là biểu tượng của tình yê

Những gì cô ấy mong muốn không phải là tranh đấu với ai đó; khi tuổi tác ngày càng tăng lên, Tương Vân tự nhiên đã mất đi phần nào sự nghịch ngợm thường thấy của mình so với Đại Ngọc. Điều cô ấy mong muốn, chỉ là anh ấy trong lòng luôn nghĩ đến cô ấy – chứ không phải chỉ là một người bạn đời bình thường.

Bây giờ khi Giản Tứ ca đã quan tâm đến cô ấy và mọi chuyện đã trở nên rõ ràng như vậy, Tương Vân, người vốn dĩ rộng lượng và thoáng đãng, không muốn bận tâm đến những điều khác nữa.

Trên đời này, liệu còn có người đàn ông nào lại yêu thương và chiều chuộng cô ấy như Giản Tứ ca không?

Lúc này, Thúy Lụa bước vào và mang theo hai quả trứng gà, nói: “Cô ơi, em đã xin hai quả trứng từ bếp nhỏ. Sau này bóc vỏ và luộc sơ, có lẽ sẽ giúp giảm sưng đau.”

Tương Vân bỗng nhớ ra: “Đúng rồi, em quên mất phương pháp này rồi. Nhanh lên, nhanh lên! Biết đâu sau này các chị em đến thăm em, nếu họ phát hiện ra, em sẽ không dám ra ngoài đối mặt mọi người đâu!”

Ying Xuě và Thúy Lụa vội vàng bóc vỏ trứng và nhẹ nhàng xoa bóp cho Tương Vân. Một lúc sau, khi soi gương, Tương Vân thấy vết sưng đã giảm đi đáng kể, nhưng vẫn còn có thể nhìn thấy được. Cô ấy nhăn mặt một lúc, rồi bỗng nhiên cười nói: “Thôi đi, để họ xem thử làm sao đi… Biết đâu sau này họ cũng sẽ trải qua tình huống tương tự thôi.”

Sau khi ăn sáng vội vàng, Tương Vân liền đi đến Vinh Khánh Đường. Bà Jia Mã tự nhiên đã kéo cô ấy lại và an ủi cô. Dù Ying Chūn, Tàn Chūn và Xí Chūn nhận ra Tương Vân đã khóc, nhưng họ đều im lặng không hề đề cập đến chuyện đó.

Tương Vân nghĩ rằng các chị em mình đã giữ thể diện cho mình, nhưng không biết rằng trong lòng họ, Ying Chūn và Tàn Chūn đang ghen tị đến mức nào. Ying Chūn không thể thành công trong việc xin được quyền kết hôn với gia đình này, còn Tàn Chūn thì không dám bày tỏ tình cảm của mình. Nếu lần này người được ban hôn và trở thành con dâu chính thức lại là hai người này, có lẽ ban đêm họ cũng sẽ cười thành tiếng đấy…

Trên khuôn mặt bà Jia Mã, nỗi lo lắng không thể che giấu được; cả nhà rối ren như vậy cũng đành thôi, tất cả đều là do những hành động thiếu đạo đức của bà gây ra. Nhưng bây giờ, bà vẫn không biết Lan Ca đã ra sao… Nếu Lan Ca thực sự gặp chuyện gì đó, có lẽ tương lai của gia đình Jia sẽ không còn hy vọng nào nữa.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên người hầu gái lớn Yuān Yāng vui mừng báo tin: “Bà ơi, bà chủ nhà cùng Lan Ca đã đến chào hỏi bà.”

“Ồ?” Bà Jia Mã vội vàng đến nỗi suýt nữa đứng dậy

Giả Lan cúi chào từ xa rồi vội vàng bước tới, nói với giọng nghẹn ngào: “Lão Tổ Tông ạ, hôm qua chú đã mời Thái y Vương đến khám cho cháu trai; sau khi được châm cứu và dùng thuốc, cháu trai đã nghỉ ngơi một đêm và hôm nay đã đỡ nhiều rồi.”

  “Tốt lắm, tốt lắm… Mừng là cháu đã khỏe lại.”

  Lúc này, Lý Hoàn với vẻ mặt mệt mỏi tiến lên chào hỏi. Đêm qua cô ấy không thể ngủ yên, luôn cảm thấy lo lắng. Sáng nay, sau khi bàn bạc với Lý Duy Kiện, cô quyết định rằng dù không vì bà chủ nhà, thì ít ra cũng phải thông báo tin tức tốt lành cho bà ngoại biết.

  Lý Duy Kiện đồng ý, và mẹ con họ liền vội vàng trở về nhà.

  Bà Jia đưa tay ra đỡ Giả Lan và nói: “Con dâu của Châu Cậu đừng kiêng kỵ nữa; thấy con cũng mệt mỏi cả đêm rồi, hãy ngồi xuống đi.” Khi xác nhận rằng Giả Lan thực sự không sao, bà Jia tiếp tục nói với Lý Hoàn: “Hôm qua, những chiếc bánh ngựa được mang đi kiểm tra; mấy vị Thái y đều nói rằng không có vấn đề gì. Tôi nghĩ có lẽ do trong nhà quá nóng, một số loại bánh bị mốc; Lan Cậu không để ý mà ăn vào, nên mới bị nhiễm độc. Dù bà chủ nhà có tính toán gì đi nữa… cũng không thể nào…”

  Giả Lan nhếch môi không nói gì, còn Lý Hoàn tiếp lời: “Đúng vậy, bà ngoại ạ. Hôm qua, anh Kiệm có phần…”

  Bà Jia vẫy tay: “Không trách anh ấy được; ai cũng sẽ hoảng loạn khi gặp phải chuyện như thế này mà.”

  Giả Lan nói: “Lão Tổ Tông ạ, chú nói rằng sau này sẽ ghé nhà anh ấy.”

  Bà Jia không biết phải nói gì, Lý Hoàn vội vàng bổ sung: “Hôm nay, Thái y Vương vẫn sẽ tiếp tục khám bệnh cho mọi người; tôi nghĩ việc để Thái y Vương tiếp tục chăm sóc sẽ tốt hơn so với việc thay đổi người khác.”

  “Đúng là như vậy,” bà Jia đồng ý, nhưng trong lòng bà biết rằng Lý Duy Kiện đang cố tình tránh xa Vương phu nhân.

  Thôi thì, sau này khi mọi người tập trung lại với nhau, bà sẽ tìm cơ hội giao trách nhiệm quản lý gia đình cho Phượng Ca Nhi; như vậy thì anh Kiệm cũng sẽ yên tâm được chứ?

  Đang suy nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên có người đến báo: “Bà ngoại ạ, cung điện lại có tin tức mới đến.”

“Dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: ‘Cô gái cầm đàn bên cạnh Hoàng phi cũng đã đến.’”

Nghe vậy, Bà Jia lập tức hiểu ra tất cả và không nhịn được mà mắng: “Thật là đáng trách! Những hậu quả do cô ta gây ra giờ đây cả gia đình phải gánh chịu; tôi không dám đối mặt với Thần thiên nữa… Hãy để cô ta tự mình đi nhận sắc lệnh của Hoàng phi đi!”

Một số người hầu, cùng với Tam Xuân và Tương Vân, đều đến an ủi Bà Jia. Dĩ nhiên, những lời Bà Jia nói chỉ là do tức giận mà thôi; sau một lúc lưỡng lự, bà cuối cùng cũng thay đồ và đi về phía trước.

Khi đến trước cửa điện, Vương phu nhân, Phu nhân Hình, Du Thị và những người khác đều có mặt tại đó. Người eunuch đọc sắc lệnh đã được thay thế bằng Eunuch Hạ; sau khi chuẩn bị xong bàn thờ, ông ta bắt đầu đọc sắc lệnh một cách rõ ràng và du dương.

Vương phu nhân đứng kiêu ngạo trước mặt mọi người; khi nghe thấy những từ ngữ như “bịa đặt vu khống”, “không biết xấu hổ”, cô ta lập tức run rẩy và ngã xuống đất. Vì sắc lệnh vẫn đang được đọc tiếp, không ai dám tiến lên để giúp đỡ cô ta.

Eunuch Hạ kết thúc việc đọc sắc lệnh và nói: “Theo lệnh của Hoàng phi, danh hiệu Quý phu nhân của bà Jia Vương thị sẽ bị tước bỏ, để làm gương cho những người khác. Nếu sau này bà ta vẫn không hiền thảo, không biết kính trọng cha mẹ, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Sau khi đọc xong sắc lệnh, thấy Vương phu nhân đã ngất đi, Eunuch Hạ nhìn nhóm phụ nữ đang quỳ gối và nói: “Bà Jia Vương thị đã ngất xỉu rồi… Chắc hẳn phải có người đến nhận sắc lệnh này chứ?”

Phượng Tiểu Nhị vội vàng đứng dậy và nói một cách nịnh nọt: “Xin Eunuch Hạ vui lòng đi một chút; chồng tôi đã chuẩn bị trà ở bên ngoài… Eunuch Hạ nhất định phải uống một tách trà trước khi đi.”

Eunuch Hạ cười và nói: “Được thôi, không thành vấn đề.”

Gia Liên lập tức tiến lên và dẫn Eunuch Hạ ra ngoài.

Yuanyang và Hổ Phách giúp Bà Jia đứng dậy; Bà Jia liếc nhìn Vương phu nhân nằm trên đất và ra lệnh: “Trước hết hãy đưa bà ấy trở về nhà.” Rồi bà nói với Phượng Tiểu Nhị đang quay trở lại: “Hãy mời cô gái cầm đàn vào đây nói chuyện.”

Phượng Tiểu Nhị vâng lời và dẫn cô gái cầm đàn vào trong, cùng với Bà Jia và những người khác.

Bà Jia cảm thấy mệt mỏi vô cùng, nằm xuống ghế mềm và hỏi: “Hoàng phi có gì muốn sai bảo không?”

Cô gái cầm đàn cúi đầu và nói: “Nữ hoàng chỉ yêu cầu bà quan tâm chăm sóc bà Jia

“Dừng lại một chút, Bào Cầm tiếp tục nói: ‘Nương nữ mất đi hoàng tử, đã sống rất khó khăn trong cung này rồi. Không thể mong đợi sự giúp đỡ từ gia đình, nhưng ít ra cũng đừng gây thêm rắc rối… Hôm qua, Thánh Nhân đã nổi giận với Nương nữ; sau khi khỏe lại, Nương nữ đang lên kế hoạch… Ầi, bây giờ tất cả đều vô ích rồi. Dù sao thì, Nương nữ cũng xin bà lớn hãy quan tâm đến mọi chuyện, đừng để gia đình gặp thêm rắc rối nữa!’”

Jia Mụ không khỏi đỏ hoe đôi mắt và nói: “Nương nữ thật là khổ sở… Bào Cầm, hãy đi truyền đạt lời này lại. Bà già này sẽ dùng mọi uy tín của mình để giải quyết mọi chuyện trong nhà, từ nay về sau sẽ không gây phiền toái cho Nương nữ nữa.”

Bào Cầm cúi đầu chào rồi vội vàng đi truyền đạt lệnh. Sau khi Bào Cầm rời đi, Đan Xuân đứng dậy tiễn cô ấy ra ngoài. Khi quay trở lại bên trong, cô thấy bà Xíng cùng với Du Thị đã đến.

Jia Mụ nhìn mọi người và nói: “Bây giờ mọi người đều có mặt đây, bà đã gây ra những tội lỗi lớn như vậy, sau này sẽ không thể quản lý gia đình được nữa…”

Phượng Tiểu Nhị trong lòng reo mừng, vội vàng đứng dậy và nói: “Lão Tổ Tông, con ở đây.”

Jia Mụ nhìn mọi người và nói: “Các người cũng hãy làm chứng nhân cho việc này; từ nay về sau, việc quản lý gia đình sẽ do Phượng Ca Nhi đảm nhận. Nếu ai không đồng ý, hãy đến tìm Phượng Ca Nhi và nói rằng mình là người lớn tuổi hơn; đừng trách bà già này sau này sẽ truy cứu các người.”

Bà Xíng vội vàng nói rằng mình không dám làm vậy, nhưng trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì bà cũng là mẹ vợ của Phượng Tiểu Nhị; việc Phượng Tiểu Nhị quản lý gia đình còn tốt hơn là để nhà vợ thứ hai quản lý.

Jia Mụ tiếp tục nói: “Bà thường xuyên ăn chay và niệm Phật; vậy thì, con gái ta hãy dọn dẹp lại đền thờ gia đình, sau này để bà có thể tự do niệm kinh bên trong đó. Nếu không có việc gì khác, cũng không cần bà phải đến kiểm tra tình hình hàng ngày nữa. Mọi việc liên quan đến sinh hoạt hàng ngày, Phượng Ca Nhi sẽ lo liệu cẩn thận.”

Phượng Tiểu Nhị vui mừng đồng ý, trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái. Lần này, cuối cùng thì cũng là cô ấy chiến thắng!

Jia Mụ chuẩn bị nói thêm điều gì đó với Đan Xuân thì bỗng nhiên, một người nào đó lảo đảo bước vào bên trong, la hét: “Lão Tổ Tông, mẹ hiện vẫn không hồi tỉnh; xin Lão Tổ Tông hãy nhanh chóng mời bác sĩ đến ngay.”

Jia Mu nhìn kỹ lại, thì ra là Bảo Ngọc đến.

Trong lòng cô ta tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn, nhưng vẫn không hiểu tại sao cậu bé lại chạy đến đây:

“Con đã sai người mời các bác sĩ rồi mà, tại sao lại tự mình đến đây?”

Bảo Ngọc khóc lóc nói:

“Sáng sớm con đã sai người đi mời, nhưng vài vị thái y đều từ chối không đến. Xin Lão Tổ Tông hãy thương xót và cứu mẹ con!”

Vương phu nhân đã phạm tội và bị Hoàng hậu Vũ tước phán quyết tước bỏ chức vụ, nhưng Nguyên Xuân vẫn còn ở trong cung, thậm chí còn được thăng chức! Dù trong lòng Jia Mu rất tức giận với Vương phu nhân, nhưng cô ta cũng biết rằng nếu người này thực sự chết đi, chắc chắn gia đình họ Vương sẽ không bao giờ ngừng gây rối.

Jia Mu suy nghĩ kỹ lưỡng, và biết rằng Phượng Tiểu Nhị cùng Tấn Xuân cũng là những người thông minh.

Phượng Tiểu Nhị đứng dậy và nói:

“Thật là những kẻ chỉ biết nịnh hót! Dùng danh thiếp của tôi để mời người, xem ai dám không đến!”

Tấn Xuân cũng nói:

“Ba vị thái y kia đều là những kẻ vô dụng. Theo tôi, thay vì dựa vào họ, chúng ta nên mời các bác sĩ giỏi từ Viện Y học Hoàng gia đến nhà để chẩn đoán và điều trị. Gia đình chúng ta không thể chịu đựng những kẻ chỉ biết dùng quyền lực này được!”

Phượng Tiểu Nhị cùng Tấn Xuân sau khi nói với Jia Mu, liền đi chuẩn bị mọi thứ. Đúng lúc Jia Mu đang muốn cho mọi người rời đi, bỗng nhiên có một người hầu đến báo:

“Bà cụ ơi, bà Xu ở trong vườn vừa thấy cô Bảo đang thu dọn đồ đạc… Có vẻ như cô ấy định chuyển đi.”

Jia Mu vẫn đang suy nghĩ xem gia đình họ Hạc đang có ý đồ gì, thì lại có một bà lão khác vào và báo:

“Bà cụ ơi, không hay rồi! Công tử Trọng đã lợi dụng lúc Phương Tài đưa ra sắc lệnh, làm cho người canh gác bị ngất đi, và bây giờ cậu ta đã trốn mất rồi!”

“À?”